За гранью неизбежности…

Глава 3.8

В полной темноте мне чудились звуки наступающих чудовищ и монстров, созданных моей богатой фантазией. Сердце бешено стучало, колени начали дрожать, и трясущейся от страха рукой я с трудом извлекла и активировала Светоч.

Стояла я, словно молнией поражённая. Место, в которое меня перенесло, было больше похоже на склеп, чем на помещение, в котором складируют ненужные запчасти артефактов.

Поздравляем! Вы открыли новую территорию: Заброшенное хранилище.

В полутьме мне не удалось разглядеть размер подвала, а мой скромный фонарь не мог полностью осветить такую большую площадь. Но самым приятным было то, что я находилась в нём совершенно одна, не считая продолжающего сидеть на моей руке таракана.

Осмотр двери ничего мне не дал, подёргать за ручку было невозможно просто потому, что никакой ручки не было в помине. Никаких замочных скважин или кнопок я тоже не нашла, но то, что дверь заперта, не вызывало у меня сомнений.

Посмотрев на таракана, я заговорила вслух, вроде бы не так страшно когда слышишь свой голос.

— Прости, малыш, но мы с тобой, видно, попали в беду! Вряд ли ты рвался именно сюда, — и я осмотрелась по сторонам, — здесь и есть-то нечего!

Медленно продвигаясь вперёд между большими ящиками, я добралась до постамента, на котором высилась двухметровая гранитная статуя аватара воителя или защитника с топором в руках и выглядящая очень натуральной.

— Прости, дорогой, но я немного воспользуюсь твоей подставкой! — пробормотала я и забралась на каменную тумбочку статуи, встав перед ним.

Вроде бы я ничего не касалась, но вокруг статуи кольцом вспыхнул огонь и мгновенно побежал точно посереди проходов тонкой змейкой, пока не добрался до стен подвала, ярко осветив всё вокруг.

— Мамочка моя! Это точно не склад! — увиденное заставило меня снова трястись от страха. Вот некоторые люди, любящие адреналин, проверяют себя, посещая по ночам кладбища, меня бы никто не заставил совершить такой поступок. Всегда была трусишкой, зайкой серенькой, и пройтись по кладбищу не смогла бы решиться! Страшно!

В зале, освещенном огнём, стояли длинные каменные ящики с крышками. Первое, что приходило в голову: это гробы или, наверное, будет правильно сказать — саркофаги. Подвал оказался полностью квадратным, а в каждом углу высились постаменты поменьше, чем центральный. Статуй на них не было, лишь сверху наваленные горки из белых костей и остатков доспехов.

— Нехорошо всё это, ой, чувствую, нехорошо! — прошептала совсем тихо я. — Как же мне выбраться теперь отсюда?

С занятой мной высоты я видела стоящие в три ряда ровными кругами вокруг статуи гробы, а между ними узкие проходы, по которым сейчас невозможно было пройти из-за горящего высоко пламени.

— Хм… Можно попробовать прыгать по «ящикам», тогда огонь меня не спалит! Кто знает, может, здесь именно так и задумано? — размышляла я вслух, разговаривая сама с собой. — Доберусь до стен и осмотрю каждую, наверняка есть какой-нибудь рычаг, открывающий секретный проход наружу.

Но стоило мне перепрыгнуть с постамента на крышку первого гроба, как пол, стены и весь зал завибрировали, и раздались неприятные для слуха скребущие звуки. Оглянувшись, я увидела, как кости, насыпанные на каменные подставки, стоящие в углах, вдруг зашевелились и начали медленно тянуться друг к другу, принимая форму скелетов людей.

Только я ошиблась. Собравшись полностью, эти существа были не совсем человеческими. Точнее, костлявое тело когда-то раньше явно принадлежало расе людей, но сейчас имело с каждого бока по две руки, а голову украшал торчащий из острых костей гребень.

Приглядевшись, я увидела подсказку системы: «Мародёр-охранник. Уровень 380».

Мать моя женщина! Да они меня одним щелчком по полу размажут просто. На всякий случай использовав «Зимнюю стужу», я окуталась ледяным щитом, кто знает, вдруг хоть разок, но спасёт мою шкуру, а заодно и покрыв своё тело морозной бронёй «Вечная мерзлота», я неожиданно даже для самой себя решила попытать счастья и поискать, бегая от одной стены к другой, выход из этого места.

С трудом устояв на месте, я ждала, когда скелеты подойдут как можно ближе. От них было столько шума, что даже мёртвый должен был услышать и пробудиться.

— Тьфу-тьфу! — по привычке из реала поплевала я за левое плечо. — Не дай Бог и вправду из саркофагов новые мертвецы повылезают, они меня в капусту дружненько покрошат!

Наступали они, не торопясь, гремя костями и остатками металлическими лат, при этом размахивая или крутя в руках заржавевшее оружие всех видов.

— Гады, ведь точно уверены, что мне некуда деться от них! — пробормотала я, наблюдая за ходячими костяшками. — Хм… Вас ждёт сюрприз, ребята!

И как только расстояние между нами сократилось до пары метров, я выкрикнула:

— Глыба льда!

Скелеты застыли на месте, закованные с ног до головы в кусок льда, но при этом казалось, что они наблюдали за мной пустыми глазницами.

На всей скорости, что могла, я рванула к первой стене, держа перед собой посох со Светочем, в надежде, что он поможет увидеть сокрытое от моих глаз. Как бешеная козочка, я перепрыгивала с одного саркофага на другой, не оборачиваясь на моих врагов.

Мои поиски не увенчались успехом, две стены были абсолютно обычными. Звук раскалывающегося льда оповестил меня о преследователях, и, запрыгнув на крайний саркофаг, я с нетерпением ждала их приближения. Настало время опробовать новую магию, вот и посмотрим, так ли хорошо быть магом льда.

— Ледяной стихиаль! — призвала я свою помощницу. Материализовавшаяся рядом со мной, она сразу кинулась в бой, запуская в моих врагов одну ледяную стрелу за другой, заметно затормаживая их продвижение.

Не плохо, но и не хорошо! Скорость, конечно, стала поменьше, а вот урона даже капли нет.

— Эй, ребята, помедленнее, — не удержалась я, обращаясь к монстрам. — Для тварей без мышц и сухожилий вы двигаетесь довольно-таки быстро.

В ответ они щёлкали зубастыми челюстями и продолжили наступать.

— Ловите парни! Ледяной дождь!

Острые ледяные иглы посыпались с потолка, втыкаясь в монстров и земляной пол, они не наносили противникам никакого урона, но, как я и планировала, действовали на них как замедляющая магия. Длительность ледяного дождя всего 10 секунд, за это время я успею осмотреть ещё одну стену, но, к сожалению, и на ней ничего не обнаружилось.

Скелеты добрались до меня, перестав тормозить, и от безысходности я использовала последнюю способность:

— Сдвиг пространства!

Ощущение было таким, словно я на миг закрыла глаза, а открыв, перенеслась на несколько метров вперёд.

Не рассчитав с непривычки расстояние перемещения, я врезалась в постамент статуи и рухнула спиной на пол, а за мной уже вприпрыжку неслись враги. Добежав до меня и окружив со всех сторон, они занесли надо мной оружие.

«Ну всё, это точно конец! Допрыгалась, зайка!» — успела подумать я и зажмурила глаза.

— Стоять! — на весь зал загрохотал грозный голос.

Ого! Неужели ко мне пришла подмога? Я распахнула глаза, и первое, что попалось в поле моего зрения, это бегущий со всех лап от меня таракан. Он шустро взбежал по статуе и замер на уровне её груди.

Кстати, только сейчас на фоне чёрного камня я обратила внимание, что мой мелкий товарищ был не коричневого цвета, как обычно окрашены эти насекомые, а почему-то ярко красного, буквально кровавого цвета.

Гранитный камень начал осыпаться и вот уже оголилась грудная клетка без кожи и мяса, а таракан шустро юркнул между рёбер и спрятался внутри.

— Ту — тук! — раздался звук бьющегося сердца на весь зал. — Ту — тук!

Несколько ударов сердца, и гранит полностью осыпался, а передо мной на постаменте стояла аватара какого-то воина, выглядящего, как ожившая нежить с живым горящим сердцем.

Часть его тела скрывала чёрная броня, другая, не прикрытая одеждой, была обтянута тонкой серой кожей. За спиной висел паутинный плащ, капюшон которого скрывал голову, оставив для моего обзора только жуткое лицо без носа и полные тьмы глаза. Рта я тоже не видела, но это не мешало твари говорить.

— Стоять! — рявкнул он повторно. — Не убивайте её! На место! — и подняв костлявую руку, он пальцем ткнул на их места.

Скелеты-мародёры, занёсшие надо мной оружие, подчинились ему беспрекословно. Они выпрямились во весь рост, опустили руки и, забыв о моём существовании, вернулись к своим постаментам и, запрыгнув на них, застыли без движений.

«Фух! Неужели пронесло?» — успела подумать я. Но следующие слова моего спасителя расставили всё по местам.

— Я сам накажу эту грабительницу! — И он замахнулся топором, собираясь отправить меня на перерождение.

— Стой, защитник! — закричала я. — Ты не прав! Посмотри вокруг, ничего не пропало. — Я старалась говорить как можно спокойнее и убедительнее, а вдруг поможет.

Он остановил движение топора ко мне, но не опустил его, а молча, осмотрел внимательным взглядом весь зал, и, видимо, убедившись в правдивости моих слов, решил повременить с убийством.

— Что ты здесь делаешь, существо из плоти и крови? Прочь из моего дома! Убирайся вон!

— Не сердись, пожалуйста! Поверь, я не вор и не мародёр, точно! Наставник Артон дал мне задание разобрать склад с артефактами, а я случайно ошиблась дверью заглядевшись на… — и я глянула на сердце, стучащее в его груди, не зная, каким словом лучше обозначить таракана, чтобы не обидеть ненароком хозяина, — на ваше оживающее сердце!

— О! Так ты тоже археолог? — даже голос существа изменился и стал более мягким. Он протянул мне руку в броне и, легко подняв с земли, поставил на ноги перед собой. — Раз ты пришла не грабить, тогда проходи смело, я не причиню тебе вреда. Тем более, что ОН выбрал тебя! — и монстр положил руку на бьющееся и ярко светящееся сердце.

— Да, я начинающий археолог, только обучилась. Простите моё любопытство, но кто или что вы такое?

— Когда-то давно я был воином-берсерком, а моя раса называлась бездушными. Теперь у меня другая обязанность: я охраняю саркофаги моих собратьев от разорения. Всегда найдутся желающие поживится оружием или бронёй древних воинов.

Осмотрев его, я получила подсказку системы: «Надзиратель. Уровень 400».

Чёрт! Это же босс с золотой короной! С ума сойти! Думаю, если он просто случайно чихнёт, то меня тонким слоем размажет по стене. Ху, спокойно, Миланка, держи себя в руках, он явно любит поболтать.

— Бездушные? Хм… Прости, но я ни разу не слышала о такой расе!

— Дотронься до меня, магиня! — и он протянул мне костлявую руку без брони.

Я прикоснулась к ней и меня сразу переполнили чужие воспоминания. Причём видеть их я стала в виде ролика от первого лица. Самым ярким из них была битва существ, во многом похожих на надзирателя, но каждое со своими отличительными чертами. Они вели войну с другими расами, живущими на Даре и, судя по увиденному мной, одержали победу.

Прекрасную женщину в его воспоминаниях, явившуюся победителям, я сразу узнала. Богиня и Мать всего Сущего Дара щедро наградила своих помощников и пообещала сохранить их тела и души после смерти, а когда-нибудь в будущем даровать им новую жизнь, воскресив вновь.

Что было дальше, он не позволил мне узнать, вернув назад, но в его словах чувствовалась горечь.

— Мать сдержала своё обещание, великие войны прошлого — бездушные, вновь ходят по земле, вот только души у них больше нет!

— Эм… Не совсем поняла, они что, зомби теперь? — попыталась я вникнуть в его объяснения.

— Не совсем верно, но близко, — и тяжко вздохнув, всё же добавил, — она призывает Странников и дарует им тела моих собратьев, а куда подевались души — не знает никто!

Поздравляем! Вы обнаружили секрет Энигмы! Приоткройте завесу тайны над происходившими многие века назад событиями и отразите угрозу, нависшую над всей планетой Дара сейчас. Ищите и обязательно найдёте!

От удивления у меня отвисла челюсть. Опять я случайно натолкнулась на новую тайну. Здорово!

— Итак, магиня, в связи с тем, что ты не обидела моего спутника, я отпущу тебя живой и здоровой! — Он направился к стене, которую я не успела осмотреть, — но в будущем советую больше не соваться, куда не нужно!

Он коснулся нескольких камней, и в стене открылась небольшая дверь.

— Я вынужден попрощаться с тобой, дорога наружу мне противопоказана! — и он, подтолкнув меня в спину, выставил из своего зала.

Вот теперь я однозначно оказалась на складе.

Повсюду стояли и пылились ящики и коробки всевозможных размеров, наполненные всякой всячиной. Пространство вокруг тускло освещали не магические факелы, и казалось, что ты попал на свалку.

— Ого! Да здесь можно копаться до бесконечности! — расстроилась я, окинув взглядом весь склад.

— Я рекомендую тебе начать с самого заваленного угла в конце этого зала!

Раздавшийся почти в моём ухе тихий голос надзирателя заставил меня подпрыгнуть чуть не до потолка.

— Слушай сердце!

Резко обернувшись и никого вокруг не увидев, я растерялась, но тут из моих волос, спускаясь с плеча и шустро перебирая лапками, сбежал красный таракан.

Пошевелив усами и показав мне себя, он спрыгнул на пол и побежал вперёд. Я же продолжала стоять, поражённая до глубины души, и пытаясь переварить произошедшее. Он говорящий? А что тогда молчал, когда я болтала с ним без умолку?

Через минуту таракан вернулся назад и подбежал к моей ноге, а затем снова отбежал в сторону угла.

— Хм… Зовёшь меня за собой?

Но насекомое упрямо молчало и как заведённое бегало вперёд и назад.

— Хорошо, когда есть с кем поговорить! — пошутила я вслух и, опять не получив ответа, двинулась следом за ним. — Веди уже, неугомонный!

Следующие полчаса я перекладывала по пустым ящикам разные предметы, сортируя их на ходу. Чего мне только не попадалось под руку: черепки, ржавая броня и оружие, почти развалившиеся свитки и манускрипты, какие-то вообще непонятные фрагменты, и даже древние реликвии, видимо никому уже ненужные.

Мой партнёр по «раскопкам» нагло забрался мне на плечо и, удобно устроившись, наблюдал оттуда за всеми моими действиями.

Одна древняя плита меня очень заинтересовала: она была исписана письменами на неизвестном мне языке и украшена рисунками. К сожалению, она была расколота на несколько неравных частей, и пока мне удалось отыскать только половину из них.

Все найденные куски плиты я раскладывала недалеко от себя прямо на полу, и выглядело это так, словно я собираю пазл. На самом деле в реале я не люблю этим заниматься, мне никогда не хватало терпения сидеть часами за этим скучным занятием, но в вирте всё иначе.

С каждым найденным куском она светилась всё ярче, и я искала уже с остервенением, заразившись археологическим азартом. Приложив очередной фрагмент, я с неподдельным интересом следила за тем, как магическим образом он срастался с основой, и через несколько секунд уже становился одним целым с ней.

— Круто, мне нравится! Какая прикольная профа, а Маруся говорила отстой. Ничего она не смыслит в колбасных обрезках, — хихикнула я, вспомнив, чем закончилась моя шутка над ней. — Нужно не забыть извиниться завтра!

Размышляя вслух, я продолжала разгребать кучу хлама и уже на автомате раскладывала всё по ящикам. В какой-то момент я поняла, что пустых ящиков у меня не осталось совсем.

Поздравляем! Вы собрали свою первую реликвию «Рунная плита».

Мастерство раскопок: 10 / 300.

Ну и ну! Тридцать минут возни, а взамен повышение профы всего лишь на десять баллов? Грустно!

Расстроиться я не успела, потому что мой неугомонный таракан со всех ног рванул в самый низ кучи, зазывая меня за собой. Засунув руки в земляную кучу, я нащупала в ней какой-то небольшой предмет и аккуратно извлекла наружу.

«Камень призыва земляного голема» — дала подсказку система.

Призывает археологического голема для помощи в раскопках. Земляной голем разгребает кучи земли и обнажает окаменелости. Исследуйте найденные големом раскопки с помощью лопаты, чтобы отыскать археологические находки.

— И что ты там возишься, ученица, тебе не надоело? — за моей спиной стоял, уперев руки в бока, дварф.

— Привет, Артон! Как хорошо, что ты пришёл за мной. Одной мне вряд ли бы удалось выбраться из ваших подземелий, — и я поднялась с ящика, который отлично заменил мне стул. — Пошли отсюда, честно говоря, мне надоело возиться с этим старьём.

— Неужели никаких продвижений? Не расстраивайся, Миланика, пусть медленно, но твои навыки всё же будут продвигаться. В нашем деле главное что? Правильно — это не сдаваться!

— Всё не так плохо, Артон. Вот, смотри, я нашла и смогла собрать руническую плиту.

Он обошёл её со всех сторон, осмотрел и довольно хмыкнул:

— Ну ты даёшь, ученица, я вижу, ты отлично справилась с моим первым заданием! — Он указал рукой на полные доверху ящики с археологическими предметами.

Вы выполнили задание «Глаза боятся, а руки делают».

— Молодец, держи свою награду. — И он отобрал у меня свою лопатку, а взамен вручил старую и потрёпанную.

Поздравляем! Ваш первый контракт с гильдией археологов является закрытым, а вы приняты в гильдию подмастерьем!

— Что будешь делать с собранной плитой, Миланика? — дварф задал вопрос, казалось бы, безразличным голосом, но я догадалась, что ему очень хочется заполучить её себе.

— Она не нужна мне, но может быть, гильдии пригодится? — промурлыкала я, опустив глазки и наблюдая за наставником из-под опущенных ресниц.

Его лицо просияло от восторга:

— Спасибо, ученица! Твою находку гильдия выставит в лавке на продажу, я уверен, то, что написано на ней, заинтересует рунных чарователей.

Поздравляем! Отношение Гильдии Археологов улучшилось к вам с Неприязни до Безразличия!

— А ещё совершенно случайно мне на глаза попалось кое-что интересное, старая реликвия или артефакт, но я не успела его очистить, — и протянула дварфу свою последнюю находку.

— Ого! Какая невероятная удача, Миланика! — Мой наставник буквально загорелся интересом. — А вот этот артефакт мне отлично знаком! — Он вытащил из кармана кисточку и ловкими движениями очистил его, протянул назад мне.

В моих руках оказалась маленькая глиняная статуэтка, изображающая странного вида человечка с толстыми ногами, без ступней и лысой головой, на которой не было ушей.

— Артон, мне любопытно, что на ней изображено?

После очистки её поверхность оказалась покрыта крошечными светящимися рунами.

— Когда-то давно подобные ему встречались по всей Даре! Это — земляной голем! Ну очень редкий артефакт, ученица!

Я пожала плечами, повертев и так, и эдак найденную безделушку:

— Статуэтка как статуэтка, ничего особенного. Извини, но мне пока не ясно, чем же он так хорош?

— Голем помогает своему хозяину-археологу быстро и легко отыскать место раскопок! Ему цены нет! — Полным восторга голосом прошептал дварф. — Он находит разнообразные таинственные предметы и редкости, сокрытые глубоко под землей, копается за тебя в грязи и выполняет всю грязную работу. Тебе же остаётся только собирать за ним находки и радоваться своей удачи! А ещё благодаря их расовому бонусу они во время раскопок добывают больше фрагментов артефактов, чем могут сами археологи. И…

Дварф резко замолчал, его глаза расширились от ужаса, губы затряслись, и, выхватив ружьё, он направил его на меня.