За гранью неизбежности…

Глава 4.1

— Научи меня, пожалуйста, пользоваться этой штукой! — И я со всех сторон осмотрела кубок, решив, раз он теперь мой, то стоит полностью пройти курс обучения у Анарии и понять, как смешивать эликсиры.

А насчёт заключённого с ней договора, думаю, теперь нет смысла грустить или переживать. Меня никто не заставлял, я согласилась на её условия добровольно, и теперь нет выбора, буду честно делиться.

Ответить она мне не успела, сверху над нами раздались громкие крики. Женский голос спорил с продавцом, требуя к себе хозяйку лавки, а мужской всячески пытался ей объяснить, что Анария сейчас занимается с новой ученицей.

Вместе с наставницей мы выглянули на лестницу и увидели, что на верхней ступеньке стоит, разведя руки в стороны, мужчина, и не пропускает игрока-защитницу.

— Эй, да в чём дело-то! Дай пройти говорю! Это же я — Сержи!

Когда терпение девушки подошло к концу, она извлекла огромный молот на длинной ручке и сквозь зубы процедила:

— Лучше пусти меня по-хорошему или…

— Пусть войдёт, Натар, иначе она своими воплями разбудит весь квартал! — рассмеялась Анария.

Ободрённая ей настырная девушка легко обхватила талию упирающегося мужчины и буквально перенесла его к стене, а сама шустро сбежала по ступеням вниз. И тут она увидела меня.

— Эм… А-а-а… Я прошу прощения, думал, что училка из вредности не хочет меня видеть!

Я улыбнулась растерявшейся красотке, и по нику, высветившемуся у неё над головой, сразу догадалась кто это.

— Привет! Я Сержи, но думаю, ты и сама уже поняла, что я твой согильдиец, и меня зовут Сергей. Мы недавно зачищали вместе подземелье, помнишь? И пусть тебя не смущает моя аватара, в реале я мужчина, у меня есть жена и дочурка.

— И тебе доброе утро! Спасибо, доходчиво объяснил, — не сдержала я усмешки, — Давай проверим, сумела ли я правильно понять. В реале ты мужик с правильной ориентацией, а облик в игре просто игровой заскок? Заигрывать с тобой нельзя, потому что ты женатик, а ещё ты папа-ювелир, раз сумел заклепать дочку!

— Хм… А ты что, против однополой любви? — прищурил он глаза.

— Нет, ничего подобного. У меня в реале есть лучший друг Серёжка, мы лет десять дружим. Меня не интересует, с кем он встречается или спит, но с девушками он любовь не крутит точно, и не смотря на это я считаю его безумно красивым, добрым и умным человеком, интересным собеседником и настоящим другом.

Глядя на меня поражённым взглядом, «девушка» расхохоталась на всю лавку совсем не по-женски.

Сначала я растерялась и вдруг покраснела, сообразив, что сболтнула лишнее, но продолжила говорить:

— Ой, прости, я ни на что не намекаю, ваши имена — случайное совпадение. В общем, я смотрю на это немного иначе, чем многие вокруг.

— Интересно! Поделишься своим мнением со мной?

— Запросто, раз просишь! — улыбнулась ей. Тьфу, ты! Запуталась. Улыбнулась ему. — Каждый человек имеет право жить, как ему нравится: спать, с кем захочет, любить того, кого пожелает. Главное, чтобы он не навязывал свои привычки другим людям, особенно детям.

— А как же мнение общества?

— Лично я всегда плевала на общество! Я считаю, что окружающим не должно быть важно, чем заняты двое взрослых людей наедине, если эти люди испытывают друг к другу трепетные или страстные чувства.

— Хм… Прости, но я не совсем понимаю твою позицию, честно!

— Свобода одного человека заканчивается там, где начинается свобода другого! Этот простой принцип о том, что каждый человек имеет свободы, которые не должны противоречить свободам других людей. Вот и всё! — Я пожала плечами, не зная, как ещё донести свои мысли до мужчины.

— Спасибо за ответ, я удовлетворил своё любопытство! — Затем он достал из сумки огромный мешок и, развязав тесёмки, стягивающие горлышко, развёл его края в стороны.

Наставница, молча стоящая рядом, пока мы болтали, моментально оживилась и начала извлекать травы и цветы, безостановочно нахваливая, какая же умница Сержи.

— Ура! Можешь меня поздравить, Милана, сейчас я закрою наконец-то свой договор с этой хитрулей! Сегодня я всю ночь занимался травничеством, мотаясь с одной локи на другую, но теперь свободен! — Он протянул Анарии свёрнутый трубочкой договор.

С большим сожалением она приняла его и на наших глазах разорвала на мелкие кусочки:

— Твой торговый договор полностью выполнен, но я надеюсь, что мы и дальше будет сотрудничать!

— Ага! С разбегу! — фыркнул Сергей. — Мечтать не вредно! Я вижу, она и тебя развела, Миланика? — и он кивнул, указывая подбородком на артефакт, стоящий на столе. — Но ты не переживай, ты ещё много раз скажешь искреннее спасибо Анарии за этот чудо предмет. Для любого игрока- алхимика он просто незаменимая вещь, а для любителей походов на БэА или в подземелья вообще бесценен.

Чтобы постоянно не путаться, для себя я решила относиться к нему исключительно как мужчине, несмотря на женскую внешность и также вести разговоры в мужском роде.

— Слушай, Сержи, а на каком уровне ты согласился ей помогать?

— Хм… — он ненадолго задумался, — примерно на 50 уровне, ну плюс-минус пару уровней!

— А сейчас у тебя какой уровень? Сразу говорю, это не праздное любопытство, хочу понять, насколько растянется наше с ней сотрудничество!

Он хитро подмигнул мне и озвучил свой уровень, введя меня в ступор.

— Мать моя женщина, 206 уровень?! — поразилась я и пробормотала себе под нос, — Почти как у Тёмы! — но он всё равно услышал.

— Ты же про Мефистофеля говоришь, верно? Мы с Артёмом партнёры по БэА и друзья в игре и в реале. — И Сержи посмотрел на меня изучающим взглядом. — Интересуешься им?

Мгновенно представив, что он делится с ним всем, что происходит между нами, я опять покраснела и, смутившись, отвернулась к Сергею спиной, сделав вид, что разглядываю книги стоящие на полках.

— Хм… Вот теперь я начал понимать, почему ты нравишься Тёмычу!

Услышав такое, я развернулась к нему так резко, что чуть не уронила чашу:

— С чего ты решил, что я ему нравлюсь?

Очаровательно мне улыбнувшись, Сержи уселся на бочку у стены и загадочно произнес:

— А ты как думаешь? — и вызвав окно меню, активировал свою сумку с просто огромным количеством заполненных ячеек, достал оттуда бутылку со спиртным и, присосавшись губами к горлышку, начал пить. — Ик… Кстати… Ик…

— А зачем ты напиваешься? — не удержалась я от вопроса, наблюдая за ним.

— Ик… Мой мозг подумает, что я в стельку пьян, и как только я выйду из игры, мгновенно вырублюсь сном младенца! Ещё в самом начале игроки, тестирующие Дару, отыскали этот баг и не стали сдавать полезный секрет создателям мира, и теперь все мы, «задротики», пользуемся им, когда спишь мало, а работаешь много. Кстати … Ик… Перед тем, как ты меня перебила, я хотел кое-что спросить у тебя. Ик… Наш общий знакомый скоро женится, надеюсь, ты в курсе? Ик… А мне это ой как не нравится!

Неужели я встретила человека, с которым смогу спокойно говорить об Артёме, не волнуясь, что задену его чувства ко мне или не вызову приступ бешеной ревности? Задумавшись, я забыла и о Сергее, и о стоящей и терпеливо ждущей наставнице.

— Кхе-кхе… Может, пора продолжить обучение, ученица? — наконец напомнила о себе Анария.

— Ик… Прошу прощения, что прервал ваш урок. Честное слово, я не буду вам больше мешать, девочки! Не обращай на меня внимания, ик… спокойно занимайтесь своим делом! — Замолчав, он открыл панель с клавиатурой и начал быстро строчить, но до нас доносилось его негромкое бормотание вслух. — Попрощаюсь с народом в гильдии и выйду в реал, ик… кто знает, может, успею ещё пару часиков вздремнуть перед работой!

Несколько секунд понаблюдав за ним, я пришла к выводу, что мои настройки лучше. Мне больше нравится печатать сообщения так, чтобы другим казалось, что твоя аватара просто задумалась, глядя куда-то вдаль.

— Чтобы смешивать эликсиры в алхимической чаше, нужно вылить в неё составляющие части и наполнить магической энергией. И всё! — подала голос наставница.

— Хм… Ничего не понимаю! А что я в него должна лить? И откуда появятся готовые бутылки? Ты меня совсем запутала, Анария.

Сержи хихикнул и, закрыв гильдейский чат, подошел, покачиваясь к нам:

— Не переживай, Милана, ты быстро разберёшься, ик… просто наша с тобой наставница любит говорить загадками. Минутку! — он достал другую бутылку и выпил залпом. — Ну вот! Трезвый, как стёклышко!

Я хихикнула, наблюдая, как пьяная в хлам блондинка вновь обретает осмысленный взгляд, выпрямляет спину и перестает так смешно икать через каждые несколько слов.

— Все экстракты, то есть вытяжки создает сам алхимик, — продолжил поучать меня Сержи. — Бросаешь нужные растения, например, орхею, — и в его руках появился букет ярких цветов голубого цвета. Оторвав все цветочные головки, он бросил их в свою ступку. — Когда хочешь получить экстракт, то делаешь так, — и он трижды помешал венчиком по кругу, растирая по стенкам лепестки. — Вот, смотри! — бесцеремонно сунул мне под нос свою ступку мужчина.

Заглянув, я увидела, как вместо цветов внутри плещется вязкая жидкость.

— Несложно, согласна? Дальше! Если смешиваешь эликсир сразу, то смело выплёскивай экстракт в чашу, а если создаёшь заготовки, то переливаешь в колбу, — что он и продемонстрировал мне, наполнив стеклянную бутылочку до краёв и закрыв пробкой. — Ясно?

— Ага! То есть когда я варю из растений зелья, то просто кидаю их в котёл, а для эликсиров необходимо провести обработку и добыть из них… — на миг я замялась, подбирая подходящее слово, — Эм… сок?

— Умничка! — похвалил меня Сержи. — И запомни: главное в суровых условиях волшебного мира умение сварить себе «аспирин» из подорожника и большого пальца с лапы горного тролля сильно облегчает тяжелый быт любителя приключений! — Он расхохотался.

— Спасибо за науку, но вроде бы с зелейничеством я разобралась, там же нет ничего сложного.

— Вот тут ты ошибаешься, Миланика! Конечно, я не спорю, алхимик не подвергается такому риску, как в других профессиях, и максимум, что с тобой произойдёт, это начнёт тошнить… ну, или в лягуху превратишься, если выпьешь неправильно сваренное зелье, кузнецы часто лупят себя по пальцам, а вот инженеры вообще взрываются, когда творят свои бомбочки!

У меня отвисла челюсть от услышанного. Я что, ещё могу и не с первого раза изготовить правильную бутылку? Хм… или он подшутил надо мной, что более вероятно. Насколько я помню, в принципах механики игры заложен простой алгоритм: обучаешься профессии, добавляешь новые рецепты с повышением уровня мастерства, собираешь ингредиенты и с помощью специальных магических приспособлений занимаешься своим делом.

— Хорошая шутка! — поддержала я его смех. — Это из тебя льётся юмор из-за недосыпа что ли?

— Угу! Давай пробуй сама, и я убегу баиньки!

В книге было только два алхимических рецепта, по одному в каждом разделе. Варить восстанавливающее здоровье зелье я уже научилась, а вторым был «Малый эликсир разума».

Приготовление эликсира повышающего Интеллект на + 1 балл.

«Малый эликсир разума».

Ингредиенты:

1. Экстракт цветов «Солнечника» — 2 шт.

2. Экстракт цветов «Радеолы розовой» — 2 шт.

3. Реагент «Алхимический порошок» — 1 горсть.

4. Пустая колба — 1 шт.

Время приготовления 10 секунд.

Применение с 1 уровня аватара.

— Ой-ёй! У меня не получится сегодня похимичить, Анария. Таких цветов у меня, к сожалению, нет, и я даже знаю, где их собирать, а про порошок вообще впервые слышу! — и я собралась убрать свою чащу до лучших времён в сумку, но Сергей меня остановил.

— Погоди, не спеши расстраиваться! Вот, держи, подруга! — Сначала он вытащил большой букет цветов с головками, похожими на подсолнечники, с той лишь разницей, что семечек внутри не было, а середка выглядела, как мохнатый шарик.

Ярко-желтые цветы этого растения невольно вызывали у меня улыбку, поскольку перед глазами всплыла ассоциация с солнышком:

— Какой красивый букет! Вау!

— Это не букет, а травянистый куст высотой с твой рост, — усмехнувшись, пояснил Сержи, — найти его несложно, как выйдешь из города, сворачивай на любое поле, они в землях людей растут буквально повсюду!

Взяв его в руки, я получила системную подсказку: кустарник «Солнечника».

Второй кустик с большим количеством стебельков, на конце которых росли пушистые розовые цветы, назывался радеолой.

— Пользуйся на здоровье! — вручив мне во вторую руку новый «букет», широко улыбнулся он. — Отлично смотришься, хи-хи-хи! А если серьёзно, этого количества тебе хватит на создание двадцати бутылок, а как только мастерство алхимии вырастет на 20 баллов, она, — и он кивнул в сторону мастерицы, — выдаст тебе следующий рецепт. И так по одному рецепту при повышении уровня навыка. Ах, да! Чуть не забыл сказать, у меня в личном хранилище сокровищницы есть кое-какие запасы уже ненужных мне растений, я тебе их завтра по почте отправлю или сегодня вечером, о'кей? И напоследок, если у тебя нет ко мне вопросов, дам маленький совет: не покупай ингредиенты у других игроков или в торговой палате. Запомни, это для тебя важно! Всегда собирай все растения сама, иначе в один момент тебе могут потребоваться редкие растения, а собрать ты их не сможешь, потому, что уровень алхимии вырастет высоко, а травничество нет. Теперь всё! Можешь начинать творить магические чудеса!

— Вот спасибо огромное, ты меня очень выручил. Надеюсь, в будущем я тоже смогу отплатить тебе добром на добро. Но один вопрос у меня всё же созрел! Скажи, пожалуйста, а зачем это разделение алхимии на два направления? Почему нельзя просто варить зелья?

— Очень правильный вопрос! Учителя обычно этого не объясняют, только показывают процесс и продают рецепты. В зельеварении ты готовишь снадобья и зелья, создаёшь настои и настойки, то есть лечишь себя сама, увеличиваешь свою магическую атаку или ускоряешь регенерацию магической энергии. Алхимия даёт немного другое направление. Обычно всякий мало-мальски опытный искатель приключений, а точнее геймер, знает, что самым действенным способом быстрого поднятия характеристик своей аватары и превращение ее из ничем не выдающегося персонажа в эпического героя, за считанные доли секунды, являются алхимические эликсиры, выпив который, ты мгновенно повышаешь, например, силу, выносливость, точность, интеллект и т. д. Да, они действуют непостоянно, чаще всего от 30 минут до 2 часов, но порой увеличение статов даже на одну единичку имеет огромное значение, особенно в драках против живых игроков.

— Выходит, я могу выпить 10 разных эликсиров и махом стану круче любого воителя? — обрадовалась я открывшейся перспективе.

Сергей откровенно расхохотался над моей глупостью, и покачал головой:

— Если бы так было, то все игроки только и делали, что скупали тоннами всю химию, что привело бы к дисбалансу классов и уровней. На самом деле не всё так просто. У алхимика есть огромное количество рецептов, но, во-первых, не каждый ты сможешь так просто изготовить, чтобы выложить на продажу, каким-то вообще не стоит делиться с другими, а приберечь только эгоистично для себя самой. А во-вторых, на твоём уровне нет толку пить маленькие прибавки. Для больших прибавок придётся ой как потрудиться, отыскивая нужные реагенты. И кстати, количество одновременно выпитых эликсиров не может превышать трёх штук, но усилиться можно не только алхимией: чарование плюс эпическая броня, и самое важное, верные друзья под боком! — задорно подмигнув мне, довольный своей длинной речью, мужчина присел на край алхимического стола и, широко зевнув, потёр руками сонные глаза.

— Спасибо большое тебе, Серёжа! Хватит себя мучить, иди спокойно спать, уверена, дальше я справлюсь сама.

— Хорошо, договорились! — Улыбнулась мне красотка. — Приятно было познакомиться поближе, — Он снова активировал меню и прежде чем нажать кнопку выхода, загадочно добавил, — Милана! Не все люди такие эмоциональные, как ты в принятии решений! Некоторых нужно аккуратно подтолкнуть! — и, подмигнув мне, вышел из игры.

Обязательно спрошу его вечером, на что он так завуалировано мне намекнул.

— Тебе нужны, ученица, колбочки, флаконы и другие бутылки для алхимии? — уточнила Анария, вынимая из-под стола огромный ящик, доверху заполненный разнообразного вида и размера склянками.

— Да, беру все, оптом так сказать! — обрадовалась я, что не нужно никуда бежать и искать. — А ещё давай коробку алхимических порошков, всех, какие есть!

— С тебя десять золотых за колбы и столько же за порошки! В знак дружбы отдам вместе с ящиками. Устроит?

Я кивнула, не споря, легко соглашаясь на её цену, всё равно не знаю, что и сколько стоит, да и количество склянок меня впечатлило: должно хватить надолго.

Добывая из цветов экстракт, полученную жидкость я сразу выплёскивала в чашу, и когда у меня закончилось сырьё, снова уставилась на Анарию непонимающим взглядом.

— Ах, да! Забыла, что ты не умеешь её активировать, — оживилась она. — Просто коснись рукой чаши, она впитает в себя 1 % от твоей магической энергии и смешает реагенты, создав требуемый эликсир.

Вот где подвох скрывался! Если начнёшь химичить на небезопасной территории и потратишь всю энергию, клепая бутылки, то можешь запросто погибнуть от монстров или агрессивных игроков, напавших в такой неподходящий момент. Для мага, у которого вся защита и атака держится именно на волшебстве, остаться без магической энергии подобно смерти.

Хм… Но если посмотреть с другой стороны, то для себя «химию» я могу и перед походом делать, а на продажу — вообще находясь в городе или другой защищённой земле. Да и судя по затратам процентной ставки, выглядит не так уж и страшно, сомневаюсь, что хоть раз смогу создать сразу сотню бутылок.

— Ну, поехали! — произнесла я вслух и коснулась чаши.

Происходящее дальше действо я бы назвала чудом, хотя на самом деле в этом мире это была обычная магия. Под широкой подставкой для ножки чаши засветился магический круг, и по его крайней линии в маленьких кругах замерцали руны. Внутри самой основы зажглись четыре природных стихий: вода — голубой шарик, огонь — красный, ветер — белый и земля — зелёный. Поднявшись в воздух, они зависли по краям чаши, а к ним протянулись от рун тонкие магические верёвочки по две или три штуки сразу.

А дальше вокруг чаши начался удивительный танец стихий, длившийся несколько секунд. В это время жидкости, находящиеся в ёмкости, закружились с нарастающей скоростью, и поверхность чаши покрылась туманом жёлтого и розового цвета.

Зачарованно глядя на круговорот внутри чаши, моя учительница вдруг заговорила снова:

— Овладев мастерством изготовления эликсиров, Миланика, талантливый алхимик сможет: защититься от нежити или ассасина; превращать железо в золото; в мгновение ока стать сверхъестественно сильным существом или зверем; легко добиться успеха в битвах, и многое другое. Ой! — она бросила на меня растерянный взгляд. — Забыла сказать самое главное: в конце, когда увидишь, что цвет эликсира изменился, не забудь добавить реагент, иначе получишь обычный цветочный сок, и никаких прибавок к характеристикам.

— Тьфу ты, болтушка! — рассердилась на мастерицу я. — Говорила-говорила, а про самое существенное умолчала! Ну, ты даёшь, — и зачерпнув прямо рукой горсть порошка из одного из мешков, я высыпала его в чашу.

Как только произошло смешение двух экстрактов с реагентом, пар или это туман, не знаю, изменил свой цвет, и вдруг взорвался с негромким хлопком, напугав меня до жути. Я подумала, что это наверняка моя вина и, в первый раз «химича», что-то напортачила, но Анария, следящая за процессом, успокаивающе похлопала меня по плечу и, бросив взгляд на кубок, ободряюще мне улыбнулась.

После взрыва над чашей поднялся оранжевый столб похожий на маленький ядерный взрыв и мгновенно развеялся, но на этом чудеса не закончились. В руках Анарии появились крошечные тонкие пузырьки, каждый размером с мой мизинец.

И прежде чем я сообразила, как она собирается их наполнять, первый пузырёк оказалась брошенным в чашу, а ровно через секунду он выскочил уже заполненный светло-оранжевого цвета жидкостью и даже закрытый пробкой. Эликсир завис в воздухе над чашей, а у меня опять отвисла челюсть.

Я как ребёнок не перестаю восхищаться проявлением любого волшебства в этом мире. Пока я пялилась, находясь под впечатлением, мастерица шустро схватила первый, а затем наполнила и извлекла ещё девятнадцать таких же, аккуратно составила их на столе рядами.

Поздравляем! Вы смешали свой первый эликсир!

Мастерство алхимии: 20 / 300.

— Так держать, ученица! Вижу, из тебя выйдет неплохой алхимик, с моей помощью ты сможешь изучить большую часть алхимических рецептов и повысить навыки профессии. Но думаю, стоит сказать тебе, что некоторые рецепты можно узнать только из редких книг, которые тебе придётся читать в библиотеке. Ещё можно покупать книги в книжных магазинах в разделе «Алхимические рецепты» или искать их, путешествуя по всему миру.

Хм… Намёк понятен: есть редкие или секретные рецепты, которые алхимик получает самостоятельно, зато у других может и не быть обнаруженного тобой зелья или эликсира.

— Вот, держи! — и она протянула мне новый рецепт.

Вы изучили алхимический рецепт: Эликсир «Крепость тела».

Я хотела поблагодарить её, но девушка приложила палец к губам:

— Ш-ш-ш! Слышишь? А вот и первые клиенты, Миланика.

Над нашей головой явно раздавались шаги нескольких человек.

— Ты можешь продолжить повышать свои умения в моей лаборатории, а мне пора приступать к работе, да и Натару пригодится помощь второго продавца. — И не дав мне открыть рот, она убежала в лавку.