За гранью неизбежности…

Глава 4.0 Вторник (день 27)

Вздрогнув всем телом, я выпала из сна и, открыв глаза, никак не могла понять, где я нахожусь. Память услужливо напомнила о часах страсти и нежности в объятьях солнечного эльфа, и бешено застучавшее сердце мигом разогнало кровь по венам, окончательно разбудив меня.

До чего всё это грустно! Уснув рядом с Артёмом и прилипнув к нему каждой клеточкой своего виртуального тела, проснулась я, к сожалению, в одиночестве и уже в реальном мире.

Нет, что бы Тимофей не говорил о том, что спать в нейрошлеме удобно, но лично я с ним не согласна, обычная подушка намного мягче и приятней. И всё же ради того, чтобы быть с Тёмой, я готова даже на такие жертвы.

На часах высветилось пять утра, за окном начинался новый день и, возможно, эта дикая ночь, которой в принципе не должно было быть в моей жизни, начнёт новый для меня виток.

Первым желанием было вернуться к нему в игру, к нашему секретному месту, где мы можем быть сами собой и не скрывать своих эмоций. Но немного поразмыслив, я пришла к мысли, что он однозначно вышел из виртуального мира, чтобы немного отдохнуть по-человечески в реале, а утром отправиться на работу.

В своих раздумьях я не заметила, как на автомате дошла до кухни и включила чайник. Моё тело уже само решило за меня, что сон ему больше не требуется, а бедный мозг, испытавший настоящий шок от произошедшего между нами этой ночью, словно взорвался надеждой.

Надеждой, что мы ещё можем что-то изменить в нашей с ним судьбе. Кто знает, возможно, у меня есть время для того, чтобы попытаться завладеть сердцем и душой этого мужчины, и стать неотъемлемой частью его жизни.

С другой стороны, у меня нет выбора, я должна за него бороться, сомнений больше нет. Я больна им! Он нужен мне как воздух или вода, и даже мысль прожить без него хотя бы сутки была для меня невыносима.

Десять долгих лет спокойствия, размеренной и ставшей такой привычной жизни без постоянного партнёра или мужа. Никаких чувств, никаких привязанностей, пока на моём пути не появился OН.

Мы ведь не так давно познакомились по-настоящему в реальном мире, как вышло, что между нами сразу возникло необычайно сильное влечение друг к другу? Я никогда не верила в любовь с первого взгляда, и вдруг, противореча самой себе, влюбилась настолько сильно, что это больше похоже на сумасшествие.

Эта безумная любовь к нему разрывает моё сердце на куски, одновременно делая больно и сладко. Я устала сопротивляться этому чувству и отныне буду плыть по течению, стойко принимая от судьбы все её удары.

Ранний завтрак с чашкой обжигающего кофе немного отогнал от меня тяжёлые мысли, спать расхотелось окончательно, и, посетив туалет и душ, я всё же решила вернуться в Дару. Думаю, что сказочный магический мир отвлечет меня, и время до вечера в ожидании, когда он войдет в игру и мы снова встретимся, не будет тянуться так медленно.

Меню — Вход

Выбравшись на поверхность из-под земли, я почему-то решила, что в шесть часов утра окажусь в сонном городе и спокойно прогуляюсь, не встретив живых игроков. Но стоило сделать шаг наружу, меня накрыло городским шумом и суетой.

По улицам с оружием в руках парами ходили стражники, куда-то спешили разные торговцы с лотками или мешками за спиной. На каменной мостовой громким гулом отдавались стучащие колёса проезжающих мимо повозок и подкованные копыта лошадей.

Город жил полноценной жизнью, несмотря на раннее время суток, и хотя окна вторых этажей были плотно закрыты ставнями, и часть жителей сладко спала, лавки под ними были открыты и энергично вели торговлю с игроками. Да уж, настоящие геймеры, наверное, мало спят, а может, и вовсе не спят и проводят в игре большую часть суток. Последнее время и я стала почти как они, зависая в игре часами, но это только пока у меня отпуск, а дальше, как говорится, всё вернётся на свои круги.

Позвав за компанию Бурана и Тари, я с наслаждением шла по городу в сторону Магической Академии, по дороге с интересом наблюдая за суетой НПСи и игроков. Я была глубоко потрясена существующим в Даре многообразием ездовых зверей, а их внешний вид и формы повергли меня в состояние эйфории. Какая богатая фантазия у дизайнеров и концепт-художников, с лёгкой руки которых была дана жизнь всем этим существам.

Вспомнив, что вчера по плану у меня стояло посещение не только гильдии археологов, но и алхимиков, я сверилась с картой города и, решив перед встречей с магистром успеть посетить учителя алхимии, уже целенаправленно зашагала в нужный мне квартал.

От огромного количества лавок у меня «разбежались глаза», и я растерялась. Как понять, какая из них нужна мне? Хм… Вроде бы в этом квартале, насколько я помню рассказ Маруси, когда она проводила для меня экскурсию, живут и трудятся алхимики, садоводы и травники, значит, на вывесках наверняка указана сфера деятельности её хозяина.

— Здравствуй, магиня! Могу я тебе чем-нибудь помочь? — На входе в одну из лавок, открыв настежь дверь, стояла молодая женщина.

— Доброе утро! — откликнулась я, с интересом её разглядывая.

Одетая в обычное зелёное платье, с убранными в хвост волосами, тем не менее она смогла полностью привлечь к себе моё внимание одетым поверх кожаным фартуком и перчатками. Фартук защищал её тело от шеи до колен и был весь заляпан пятнами всех цветов радуги.

Перехватив мой взгляд, она широко улыбнулась и поманила меня поближе к себе:

— Пусть тебя не смущает мой внешний вид, этой ночью я смешивала новые эликсиры, и, как видишь, не все мои опыты прошли удачно, — и она показала мне свои прожжённые в нескольких местах перчатки. — Меня Анария зовут! Я являюсь самым молодым алхимиком из проживающих в Лерионе, но поверь мне, не самым последним по опыту и умениям.

Мне понравилась эта молодая женщина, увлечённая своим делом, и для себя я уже выбрала именно её, но она восприняла мои раздумья по-своему и, стянув с правой руки перчатку, протянула мне:

— Отбрось все сомнения, незнакомка, лучше меня мастера тебе не найти, тем более что я вижу в твоих глазах такую же жажду знаний, какая живёт и во мне. А такие люди мне ой как по душе. Выбирай меня в качестве своего учителя, и я с удовольствием отвечу на твой вопрос.

Пожав протянутую руку, и получив системное сообщение о том, что меня приняли в ученицы, я решила продолжить наше знакомство.

— Меня, кстати, зовут Миланика, и у меня целых два вопроса, а не один! — и я улыбнулась ей. — Я начинающий алхимик, но совершенно ни-че-го не смыслю в профессии, всё время было не до этого, а ещё, может быть, тебе какая-нибудь помощь требуется?

— О, так ты ищешь работу? Это ты вовремя пришла! Не зря говорят, что: «Кто рано встаёт, тому Мать всего Сущего подаёт!» — обрадовалась она. — У меня как раз есть срочный заказ. В общем, иди за стены города и раздобудь мне пару десятков свежих лягушачьих лапок и с десяток сердечек веснушки.

Вы получили задание «Кто любит трудиться, тому есть чем хвалиться».

Награда:

Опыт: Индивидуально.

Повышение уровня профессии алхимия: + 20 баллов.

Отлично, мне случайно подвернулось ещё одно задание. Конечно, я его приняла, тем более, раз ей требуются такие ингредиенты для зелий, то и мне они пригодятся в будущем.

— А теперь пойдём в мою мастерскую, Миланика, и я всё наглядно тебе покажу.

Войдя внутрь лавки, я оказалась в обычном магазине, где были выставлены на продажу уже готовые и разлитые по бутылкам зелья, эликсиры и снадобья, а также и другие товары для алхимиков. Бутылочки стояли ровными рядами и просвечивали сквозь стеклянный прилавок, красиво отражаясь на поверхности стеклянного прилавка под светом обычных свечей.

Мы прошли мимо мужчины, расставляющего по полкам в шкафу новые товары, поздоровались с ним, и, не успела я спросить, куда она меня ведёт, Анария обогнула шкаф и начала спуск в подвал по скрытой за ним лестнице.

— Не стоит пугаться, — поманила она меня за собой, когда обернувшись, увидела, что я остановилась на верхней ступеньке, не зная, идти или нет за ней. — Домик у меня не очень большой, — начала она объяснять, — на втором этаже одна спальня и крошечная кухня, на первом — лавка, у меня не было выбора, пришлось оборудовать себе мастерскую в последнем свободном пространстве в доме — подвале.

— Так выходит, ты магиня, как и я? — шагнув следом за ней в просторную комнату, вдруг спросила я. Магические факелы освещали всё вокруг, и было светло, как на улице.

— Вообще-то у меня был дар жрицы, но… не важно, как это вышло, я давно стала просто алхимиком, и у меня нет магических способностей, — с горечью добавила, — совершенно никакой магии!

По голосу я догадалась, что она из-за этого очень страдает, и пожалела о своём вопросе. Что же я вечно сую свой нос, куда не нужно?

— Прости моё любопытство, Анария, я не хотела тебя расстраивать! Давай займёмся обучением?

Поздравляем! Отношение Гранд-Мастера алхимии Анарии улучшилось к вам с Неприязни до Безличия!

Ничего себе! Не считая моего учителя травничества Аладора, я больше ни разу не встречала на Даре наставника с таким высоким уровнем профессии. Нужно обязательно хоть из кожи вылезти, но подружиться с ней и высоко поднять уровень репутации, после этого я смогу расспросить её о причине исчезновения магии и почему она стала алхимиком.

— Начнём наш урок с самого простого — с варки зелий, но сначала советую тебе приобрести у меня весь набор инструментов для зелейника и алхимика.

— Что? — У меня отвисла челюсть.

Она задорно подмигнула мне и указала на стол, на котором стояли её собственные приспособления.

— Ты обучилась алхимии, но совершенно ничего о ней не знаешь! Какой кошмар! Алхимия состоит из двух подгрупп, дополняющих друг друга: алхимии и зелейничества. Во второй подгруппе для приготовления зелий тебе понадобится различный инструмент: тренога, с помощью которой подвешивают котелок над костром, черпак и емкости, куда разливать готовые зелья, настои и отвары, например, стеклянные колбочки. Ах, да, и, конечно, различные ингредиенты! Ясно? На вот, держи, — и она сняла с полки небольшой котелок, внутри которого лежали остальные предметы для зелейничества, и вручила мне. — Возьму недорого, всего две золотых монеты.

Убрав полученную оплату, она продолжила меня просвещать:

— Собственно говоря, я уверена, что ты и сама давно поняла, что для варки хороших и редких зелий требует колоссальное количество разнообразных ингредиентов: кровь животных, сок и листочки с различных деревьев, грибы и ягоды, а ещё десятки разных частей, которые алхимик добывает с монстров. Слушай, магиня, а ты уже обучилась сбору растений или планируешь как я, делать покупки у травников?

— Мне нравится самой их собирать! — и я выложила на стол разнообразные мешочки с цветами, ягодам и травами.

— Хм… Может, тогда ты согласишься стать моим поставщиком?

— Прости, но я откажусь! — не раздумывая, ответила ей. — Мне даже страшно представить, какое количество растений требуется для создания эликсиров в твоей алхимической лавке, Анария. К сожалению, мне не хватает времени даже себе насобирать цветов и наделать полезных бутылок, не то чтобы взять на себя такую сложную обязанность. Давай продолжим?

— Жаль, конечно, но что поделать! Сначала поставь на огонь медный котелок, ученица, затем заполни котелок обычной водой, выбери, какое зелье будешь варить, и добавь необходимые для него ингредиенты. Чистая вода стоит в бочке у стены, если не умеешь делать магический очаг, воспользуйся моим, а растения я тебе не дам, извини, тебе придётся тратить свои.

Я открыла книгу в разделе «Алхимия» и, выбрав самый первый рецепт начала изучать, что именно мне нужно бросить в свой котёл.

Приготовление целебного снадобья: «Малое зелье жизненных сил».

Ингредиенты:

1. Вода — 1 шт.

2. Листья кустарника Бирьма — 2 шт.

3. Кровь животного — 1 бутылочка.

Время приготовления 10 секунд.

Выполнив все действия точно по её инструкции и забросив всё в котёл, я перевела взгляд на мастерицу:

— Готово, что дальше делать-то?

— Теперь просто мешай в одну сторону по кругу и вари зелье, пока оно не закипит! — подсказала мне алхимичка.

Я взяла черпак и опустила в булькающую воду, от которой начал исходить приятный аромат. Выполнив всё в точности, как сказала она, после пятого круга я получила системное сообщение.

Поздравляем! Вы приготовили первое зелье.

Количество: 1 порция.

Мастерство зелейничества: 1 / 300.

— Ура! Всё, кажется, оно сварилось.

— Молодец! — похвалила она меня. — Ты отлично справилась! — и отобрав у меня половник, шустро зачерпнула им жидкость и вылила содержимое в пузатую крошечную бутылочку. — Вот, держи своё первое зелье!

Да уж, толку мне от него, конечно, как коню пятая нога. Я давно переросла уровень его исцеляющих способностей. Ну, да ладно, подарю игрокам маленького уровня, хотя бы кому-то, но оно точно пригодится.

— А сейчас самое интересное! Давай попробуем создать твой первый алхимический эликсир!

Она сказала это таким тоном, что я буквально загорелась в предвкушении чего-то необыкновенного.

— Ну, а для основной профессии алхимия потребуется гораздо больше: алхимический стол с перегонным аппаратом, трубками и колбами, а также сами ингредиенты.

— Ого! Что за сложности? А по-другому никак нельзя? — расстроилась от открывшейся мне правды я. — Может, смогу варить эликсиры в котле, чтобы не возвращаться постоянно в город к тебе или можно таскать с собой огромный стол алхимика?

— Нет, так не получится, ученица, ты меня вообще слушала? Эликсиры не варят, их смешивают, а алхимический стол — это главный инструмент мастера.

— У меня пропало желание быть алхимиком! — поникнув и окончательно разочаровавшись, я опустила руки. Надо же, разработчики Дары не поленились и придумали интересные, но сложные способы передать всё волшебство этого древнего ремесла, но такой подход меня не устраивал.

Она ненадолго задумалась, а потом шагнула к запертому на толстый висячий замок шкафу, сняла с шеи тонкую цепочку, на которой висел ключ, и приоткрыла одну створку. Когда она развернулась ко мне лицом, в её руках был красивый и явно дорогой ларец, его бока и крышка были расписаны чародейскими рунами и украшены драгоценными камнями.

Анария аккуратно поставила ларец на стол передо мной и, глянув хитрыми глазами заговорила:

— Мало у кого из алхимиков есть это чудесное приспособление. До того, как я потеряла магические способности, я мечтала объездить весь мир, всюду торгуя своими эликсирами и получая взамен заслуженное признание своему алхимическому таланту. Но без магии, а точнее магической энергии мои мечты рухнули, и больше то, что спрятано в этом ларце, мне никогда не пригодится! — И она, откинув крышку, достала оттуда удивительной красоты серебряный кубок на высокой ножке и буквально всунула его в мои руки.

Сфокусировав на нём взгляд, я прочитала: «Зачарованная алхимическая чаша».

— Ого-го! С ума сойти! Это то, о чём я подумала или нет? — и я поражённо уставилась на улыбающуюся девушку.

— Всё верно, это чаша является переносным «столом» для алхимика! И я готова продать её тебе почти даром!

— Эхе-хе! — тяжкий вздох сам собой вырвался из моей груди. Чувствую, сейчас будет что-то из ряда вон выходящее.

— Недорого! Всего за 30 тысяч золотых монет!

От озвученной суммы мои руки дрогнули, и я чуть не выронила артефакт, вызвав испуганный вскрик у своей учительницы.

— Мать моя женщина, да это же бешеная куча денег! — я вернула ей кубок и сделала шаг назад, разведя руки в стороны. — Хм… у меня нет с собой денег, но я не хочу упускать такую возможность! Давай сделаем по-другому: я вернусь к тебе завтра и принесу оплату, а ты прибережёшь для меня этот магический кубок. Договорились?

— Нет! — категорично отказалась она и спрятала чашу назад в ларец.

— Тогда давай химичить по старинке! — Что поделать, не судьба мне обзавестись крутым предметом. Да и где мне достать столько золота? Снова клянчить у Тимофея? Ну уж нет, я и так разорила парня, хватит, нужно и меру знать.

— Послушай, магиня, если ты согласишься протянуть мне руку помощи, то и я не останусь в долгу, — на что-то намекнула Анария. — Всё зависит от тебя, Миланика!

Рассмеявшись, я вспомнила Марусю: она тоже вечно говорит загадками и пытается из меня что-то выбить:

— Анария, не ходи вокруг да около! Что от меня конкретно требуется?

— Предлагаю тебе взаимовыгодную сделку, скреплённую договором. Я не собираю сама ни растения, ни реагенты, а обычно нанимаю юных травников и алхимиков, а взамен делюсь с ними своим богатым опытом в профессии. Кроме того, я готова приобретать у тебя готовые снадобья и эликсиры. — И она протянула мне прейскурант цен.

— Ого! Но это же совсем дёшево выходит! — просто из вредности заявила я, совершенно не имея понятия, сколько должны стоить бутылки, изготовленные алхимиком.

— Да! — согласилась она, — Дёшево! Зато оптом и оплата сразу, а ещё, — и она поманила меня поближе к себе и зашептала на ухо, — У меня есть редкие рецепты и даже запрещенные. Поверь мне, они могут оказаться очень полезными для такой любительницы приключений, как ты!

— Раз мы начали торговаться, хочу знать, не соглашусь ли я на кота в мешке. Покажи мне хоть один редкий рецепт!

— А что бы ты сама предпочла? Например, умение становиться ненадолго невидимой, а может, эликсир «Кошачьего глаза», позволяющий прекрасно видеть в темноте?

— Как насчёт дыхания под водой?

— Хороший выбор! — и достав из сумки свиток, она раскрыла его и положила передо мной на стол. — Пожалуйста! Можешь убедиться, что я не вру!

Рецепт «Подводного дыхания».

Срок действия: 1 час.

— Вижу, ты поражена увиденным! — и она протянула мне руку. — Пора скрепить наш договор.

Ей и вправду удалось меня впечатлить. Если я научусь готовить данный эликсир, то смогу не только без проблем находиться под водой, но и прилично заработать, продавая бутылки игрокам, желающим исследовать морские просторы.

Анария сама схватила меня за руку и, крепко сжав, выкрикнула:

— Договор?

— Да, договор!

Передо мной прямо из воздуха материализовался светло-коричневый свиток и развернулся, следом выскочившее наружу перо начало быстро бегать по нему, записывая строчку за строчкой.

Поздравляем! Вы заключили первый торговый договор на поставку алхимических ингредиентов для лавки Гранд-Мастера алхимии Анарии Коварной.

Внимание! Вы дали согласие на передачу 50 % от всей добычи реагентов, и 50 % от сбора всех растений!

О-ба-лдеть! Вот тебе и выгодная сделка!