За гранью неизбежности…

Глава 4.3

Подъём по лестнице выглядел забавно.

Мы шли друг за другом гуськом, как в детском саду или при подъёме в горы, так как закручивающаяся спиралью лестница вмещала лишь двух человек одновременно. И если бы мы вышагивали с ней рядышком, то тот, кто в это же время спускался сверху, не смог бы нас обойти.

Пока мы поднимались всё выше наверх, глаза по инерции опускались ниже. Яркий свет зачарованного светила ослеплял глаза настолько, что хотелось их зажмурить и ещё дополнительно прикрыть ладонью.

Под самым потолком я не выдержала и подняла руку к лицу, чувствуя, что если не сделаю этого, то наверняка ослепну, а чтобы не потерять равновесие и не идти вслепую, второй рукой крепко вцепилась в перила лестницы и, используя их как опору, продолжила подниматься.

В какой-то момент мне почудилось, что я вошла в душ из обжигающих солнечных лучей и ахнула от их горячего прикосновения, но ничего страшного не произошло, коснувшись меня ровно на секунду, они исчезли, а вместе с ними и слепящий свет.

Открыв глаза, я обнаружила себя на втором уровне библиотеки. Опорный столб продолжал подпирать потолок и здесь, но лестницы, как ни странно, вокруг него уже не было. Моя провожатая пропустила меня вперёд и негромко кого-то позвала. Не получив ответа, девушка нахмурила брови и предложила мне осмотреться, пока сама найдёт здешнего библиотекаря.

Второй этаж отличался от первого как небо и земля. Высота потолка уменьшилась наполовину, как и размер самого помещения. Книжные шкафы высились в шахматном порядке и отдаленно напоминали по форме то ли песочные часы, то ли грибную ножку с огромным количеством вертикальных полок по кругу.

Небольшие столики и пухлые пуфики под ними предназначались для любознательных читателей, но я быстро прошла мимо них, направляясь к огромной книге, прислоненный прямо к стене. Я уже видела такое чудо высотой выше моего роста, когда спускалась под землю с Сафирой.

Яркая обложка с изображением полуженщины полуптицы привлекла всё моё внимание, и с трудом распахнув её от неожиданности, я даже отпрыгнула назад. Книга словно ожила, а её содержимое выпорхнуло наружу и зависло в воздухе недалеко от меня.

Ого! Так живые книги — это улучшенная версия реального телевизора что ли? Книга поздоровалась со мной, а затем по-деловому начала рассказывать и показывать, где обитает вылетевшее наружу поразительное создание, что оно ест, как размножается и какие у него сильные и слабые стороны.

— Скальные гарпии живут и гнездятся в Опалённом ущелье. Эти женщины-птицы символизируют женское начало и природу, они красивы, но загадочны, и чаще всего абсолютно дикие.

Слушая рассказ книги, я протянула руку и коснулась существа кончиками пальцев. От моего прикосновения её тело начало разворачиваться, дав мне возможность разглядеть гарпию не только спереди, но и всю целиком, разворачивая по кругу.

Ничего себе! До чего дошли магические технологии. Да это же 3Д модель, но только созданная в натуральный размер.

У неё были голова и туловище женщины, ноги грифона, крылья птицы. Существо не выглядело пугающим, скорее было необычным или даже эпичным. Распахнутые крылья, грозное выражение прекрасного лица, длинные волосы, раздуваемые ветром, согнутые в коленях ноги — эта воительница производила неизгладимое впечатление силы и грации.

Закончив свой рассказ, книга вернула гарпию на свою страницу и замолчала. В полном восторге, я захлопнула книгу, зачем-то поклонилась ей и, поблагодарив, направилась дальше по кругу, с неподдельным интересом изучая другие гигантские экземпляры.

И тут в очередной раз всё здание содрогнулось, пол под ногами зашатался, а вместе с ним и шкафы, и стоящие у стены книги. Раздался грохот, звук падения и следом за этим чей-то сердитый крик.

— Как только Магистр Дамиан вошел на третий уровень, началось что-то немыслимое. Это библиотека, а не его полигон для испытаний новой магии. Да сколько можно, — всё больше сердился он, — как долго это будет еще продолжаться?

— Шшш! Прошу тебя, Кобин, тише, пожалуйста! Не стоит говорить о нём вслух. Это очень опасно! — прошептал испуганный женский голос. — Ты же знаешь, как он страшен в гневе. Даже Королевский Летописец опасается его.

— Я согласен с тобой, но только в этом! — упрямо заявил мужской голос. — Да, он позволяет командовать здесь этому самовлюбленному магу. Не пойму, почему?

— Думаю, из-за его огромной и необычной магической силы! — С благоговением произнесла его оппонент.

Заслушавшись их разговором, я потихоньку продолжала идти дальше и наконец увидела стоящего ко мне спиной мужчину и уже знакомую мне библиотекаршу. Заметив меня, она ойкнула и зажала себе рот, а её собеседник резко развернулся и выставил перед собой посох волшебника.

— Я прошу прощения! — Скромно опустив глаза и не проявляя агрессию, первой заговорила я. — Не хотела вам мешать, но меня привело в библиотеку любопытство, могу я осмотреть барельефы на стенах третьего уровня?

У стоящего в напряжённой позе молодого мужчины от такой наглости отвисла челюсть, и он уставился на меня пораженным взглядом.

— Извини, магиня, — пришла в себя девушка, — но доступ на этот уровень запрещён.

— Хм… могу я спросить почему? — и захлопав глазками, я очаровательно улыбнулась стоящему напротив мужчине-библиотекарю.

Поняв, что я не собираюсь нападать, он опустил своё оружие и ответил строгим голосом:

— Всё просто, там находится королевская коллекция книг. Только король и его семья могут читать эти книги и ещё…

Договорить он не успел, пол под нами тряхнуло с такой силой, что мы не устояли на ногах, нас подбросило в воздух и швырнуло на пол, а с полок посыпались книги, и где-то рядом с грохотом рухнул шкаф.

Внимание! На вас наложено оглушение.

Срок действия: 1 минута.

Вот зараза! Мало того, что меня как следует «приложило» при падении, так ещё и сверху по голове треснуло немаленького размера фолиантом. Лёжа на спине под действием оглушающего эффекта, я увидела, как зачарованное светило вдруг погасло, оставив нас в кромешной тьме, но через секунду в потолке открылся люк и впустил внутрь яркий столб света. На светлом фоне чётко проявилась тёмная фигура человека, свесившаяся с края, и мы услышали тихий голос, зовущий на помощь.

Библиотекарь шустро вскочил на ноги и помчался к столбу, на ходу выкрикивая какое-то заклинание. Столб, поддерживающий потолок второго этажа, имел отличия от того, что был на первом этаже и вместо лестницы представлял собой круглый шкаф с полками, на которых стояли небольшие книжки.

Широко раскрытыми глазами я наблюдала за активированной им магией. Книги, стоящие на разных полках, словно ожили и, выпрыгнув со своего места, выстроились в виде лестницы до самого верха, и добежавший до них мужчина ловко запрыгнул на эту, казалось бы, неустойчивую конструкцию и, не боясь упасть, начал взбираться наверх.

Он успел проделать полпути, когда девушка дико закричала, и вслед за ней я перестала наблюдать за ним и посмотрела туда же, куда был направлен её взгляд.

— О, нет! — вырвался крик у поднявшего вверх глаза «спасителя». На наших глазах зовущий на помощь человек потерял сознание, и падал с высоты вниз.

Мне некогда было вставать и лёжа на полу, я заорала: «Левитация» и успела наложить спасительную магию, позволяющую парить на падающего мужчину. Скорость его падения резко замедлилась, он медленно спланировал вниз и завис в полуметре над полом, так и не коснувшись его.

Девушка ахнула, а мы с библиотекарем кинулись к раненому и опустились перед ним на колени. Упавший оказался преклонного возраста стариком и выглядел как мёртвый.

— О! Ты не дала ему разбиться, магиня! — пораженно прошептал мужчина и приложил ухо к его груди. — Фу! Слава Матери всего Сущего, он дышит, но что-то не так, я не могу разглядеть в этой полутьме!

— Минутку, сейчас достану магическую свечу! — и я вытащила Светоч и активировав поднесла к деду.

Поблагодарив меня, мужчина распахнул балахон на груди старика и вдруг резко отпрянул в ужасе от увиденной картины. Я тоже склонилась к нему и поняла, что кожу лица, рук и груди деда покрывала черная паутина.

— Я знаю это магическое проклятие! — в страхе прошептал мужчина. — Но этого не может быть, этого просто не может быть!

— Ребята, кто это? И что за дрянь его поразила? — громко выдала я, привлекая внимания НПСи.

— Это Королевский Летописец! — ответила девушка, неотрывно глядя на тёмную магию.

— В нашей библиотеке некромант! — Посмотрев мне в глаза, выдал свой вердикт мужчина.

Хм… Некромант, и что такого? Вроде бы обычный маг, как заклинатель, не пойму, чего они так переполошились?

Старичок тяжело вздохнул и, не открывая глаз, простонал:

— Кобин, сын мой, спаси магистра!

Молодой маг вскочил на ноги и побежал к лестнице из книг, но стоило ему ступить на первую ступеньку, из-под потолка ударил сгусток тёмной энергии, и вся лестница осыпалась книжным дождём. Люк в потолке закрылся, и не будь у меня Светоча, мы бы погрузились в кромешную тьму.

Шершавая ладонь легла поверх моей руки и, вздрогнув, я обернулась. Устремлённый на меня взгляд чёрных глаз без зрачка будто заглядывал в душу и легко отыскивал секреты в её самых потаенных уголках.

Мне стало как-то не по себе и даже захотелось убежать подальше отсюда, но рука похлопала меня успокаивающе и, закрыв глаза, дед снова заговорил.

— Кобин, немедленно отправляйся в Хранилище и возьми с собой магиню!

Его юный сын поражённо уставился на отца и пробормотал:

— Но, отец, непосвящённым туда вход запрещён!

— Этот закон придумал я! — с трудом ответил ему старик, — Подумай сам, без помощи магини наверх не попасть, а пока будешь искать королевских магов, помощь магистру, возможно, уже и не пригодится! — он перевёл дух и продолжил убеждать взрослого сына, как неразумное дитя, — Да и в самом Хранилище её поддержка пригодится!

— А как же ты? — растерялся Кобин.

Слегка улыбнувшись, старичок снова приоткрыл глаза и указал ими на девушку:

— Иди скорее! А за мной присмотрит твоя сестра.

Теперь у меня отвисла челюсть: Королевский Летописец заведует секретами короля, его сын бережёт редкие книги, а дочь помогает книголюбам?! Удивительная семейка! Нужно у Тима спросить или на сайте поискать о них, всё это явно неспроста.

Поднявшись на ноги, я улыбнулась, всем троим:

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам!

Поздравляем! Вы получили первое задание с эскорт-миссией «Тьма не любит свет, а зло не терпит добро».

Внимание! Возьмите под свою опеку библиотекаря Кобина и сопроводите его в Хранилище. Миссия будет считаться проваленной, если он не вернётся живым назад. Заботливо оберегайте юного библиотекаря, уничтожая любую потенциальную угрозу до того, как она уничтожит его.

Повышение фракционных отношений с королевством Светлоземье на 1 уровень.

Ух, ты! Такого задания я ещё не находила и, не раздумывая, приняла. Над головой мужчины высветился 350 уровень, и капли сомнений: справлюсь я с ним или нет, — отпали сами собой.

По всей видимости, всё моё сопровождение заключается в том, чтобы сопровождаемый объект не погиб, но он вполне способен за себя постоять и сам. А ещё мне кажется, что защищать настолько сильного библиотекаря не придётся, как бы я не доставила ему проблем.

Вручив Светоч девушке, я наколдовала левитацию на Кобина и себя, и, подпрыгнув, мы «поплыли» под потолок. Люк открывался нажатием на секретный рычаг и пропустил нас свободно, но увидев третий этаж, я разочаровалась.

Самая маленькая и низкая часть здания-торта было ничем не примечательной комнатой и больше всего напоминала кладовку или старый чулан. Повсюду стопками стояли никому не нужные книги. Пыли не было, но и никаких шкафов тоже, и только горы старых и потрепанных книг.

Стены совершенно лысые, ни барельефа, ни картин! Неужели носферат меня обманул? Хм… Тогда не ясно, зачем он вообще отправил меня сюда?

На моём лице так ярко проступило разочарование, что даже расстроенный произошедшим мужчина усмехнулся:

— А ты, магиня, думала, что Хранилище находится на этом этаже?

Молча кивнув, я попыталась сообразить, в чём здесь дело, но в голову ничего путного не приходило. Эм… И я огляделась внимательнее по сторонам. Неужели эта комнатка придумана как обманка для воров? Секретного входа в ней быть не может из-за высоты этажа, остаётся только куда-то отсюда телепортироваться, или они на крыше скрывают свои секреты?

Кобин следил за моим лицом и вслед за мной перевел взгляд на потолок. Сразу догадавшись, о чём я думала, он уже откровенно расхохотался над моими предположениями.

Протянув мне руку, волшебник подождал, когда я вложу в неё свою ладонь, и быстрым движением прижал к себе, при этом обхватив меня за талию.

— Так надёжнее! — пространно пояснил он и трижды ударил посохом по полу.

Круг, в центре которого мы стояли, вспыхнул всеми цветами магии и завибрировал, а затем… мы ухнули вниз. Скоростной «лифт» на бешеной скорости падал, и я была признательна Кобину за проявленную заботу.

Будь я одна и меня не держала бы так крепко мужская рука, скорее всего от страха не смогла устоять на ногах и оказалась размазанной по окружающим нас плотным кольцом стенам. Наш спуск длился всего с полминуты, затем диск плавно затормозил и остановился, а перед нами открылась дверь.

Уже стоя в прихожей перед дверью, ведущей в Хранилище, я оглянулась, чтобы убедиться, что моя догадка верна. Каменный столб начинал свой путь глубоко под землёй и на самом деле был полым, как труба, внутри которой устроили магический лифт с поднимающим и опускающим устройством в виде круглого зачарованного диска, с помощью которого доставали книги с верхних полок на первом этаже библиотеки.

Здорово придумано! В этом мире магии и меча существуют магические технологии, и на мой взгляд, они ничем не хуже наших, земных.

Из раздумий меня вывел взволнованный голос мужчины:

— Ты готова, магиня? Возможно, до сих пор за этой дверью нас поджидает некромант, удерживающий магистра или уже уничтоживший его.

— Меня зовут Миланика! — наконец представилась ему я. — Кобин, а ты уверен, что Дамиан Мудрый спустился в Хранилище?

— Магистр совершенно точно находится в нашей библиотеке, — и мужчина нахмурил брови, явно недовольный таким положением дел. — У нас стало ужасно шумно, как только он вошёл.

— Ну, раз сомнений нет, открывай дверь! — И на всякий случай я призвала свою холодную помощницу и окуталась ледяным щитом, но судя по уровню библиотекаря, это вряд ли спасёт меня от некроманта, с которым не смогли справиться такие тяжеловесы как Великий Магистр и Королевский Летописец.

Створки распахнулись и, отодвинув Кобина, я первой ворвалась в Хранилище.