Заброшенная тропа

Глава 5

Ария

— Не могу поверить, что ты украла эти цветы.

Я хихикнула и поставила вазу на кухонный стол Броуди, затем дотронулась до верхушки каллы.

— Посмотри, какие они красивые. И так приятно пахнут. Я не могла оставить их там, чтобы их выбросили.

— Они умрут, — сказал Броуди.

— Рано или поздно. Но не сегодня.

Во-первых, они украсят бетонный дом Броуди.

Я была помешана на цветах на приеме. Всякий раз, когда вечеринка переносилась в новый бальный зал, центральные элементы менялись, чтобы соответствовать пространству. Я таскала Броуди от вазы к вазе, чтобы осмотреть букеты, вдохнуть их сладкий аромат и прикоснуться к шелковистым лепесткам.

Когда мы уходили, искушение стащить один из них было слишком велико. Мы были одни в коридоре, и изящная ваза на одном из столиков взывала ко мне. Поэтому я вынесла ее за дверь.

Броуди мог дразнить меня, но я могла поклясться, что слышала, как он прошептал на кухне «спасибо».

В комнате царил полумрак. Когда мы вошли внутрь, Броуди включил только бело-голубые лампочки под шкафчиками. Но и этого было достаточно, чтобы увидеть, что интерьер дома Броуди соответствует внешнему виду. Холодный. Однообразный. Жесткий. Все здесь было выдержано в белых, серых или черных тонах.

Шкафы были выполнены в современном стиле с изящными серебряными задвижками. Полы были деревянными, но доски были выбелены, поэтому зернистость и бороздчатость были приглушены. Окна были такими чистыми, что сквозь них просачивалась черная ночь.

Единственным источником тепла были мои цветы, мое зеленое платье и сам Броуди.

Одурманенная шампанским, я с улыбкой наблюдала за ним, пока он шел к холодильнику. Его начищенные ботинки застучали по полу, и дверца из нержавеющей стали с шумом открылась.

— Нам повезло. — Он достал бутылку шампанского. Бутылка была зеленого цвета, такого темного, что казалась почти черной. Этикетка из золотой фольги кричала о дороговизне. Не то чтобы я была знатоком шампанского.

Хотя я подозревала, что выпила шампанского на свою годовую зарплату. Свадьба была потрясающим примером экстравагантности. Даже самая шикарная свадьба, которую я видела в «Галлауэе», не могла сравниться с этой.

Одни только бальные залы поражали воображение. Цветы, которые я украла, стоили, наверное, тысячу долларов. Сейчас был не сезон для пионов и тюльпанов. А розы «Джульетта» были дорогими независимо от времени года.

Их были сотни. Тысячи. Тарелки за ужином, все шесть разных размеров, были отделаны золотом. Все бокалы были хрустальными. Сами блюда, каждый кусочек — изысканным.

А шампанское лилось рекой. Официанты, одетые в накрахмаленные белые рубашки и строгие черные жилеты, ни разу не дали моему бокалу высохнуть.

Свадьба мечты.

Я все еще спала. Потому что только во сне Броуди мог быть таким… веселым.

Мы смеялись, разговаривали и не обращали внимания на других гостей за нашим столом. Он рассказывал мне истории о людях на свадьбе. Он развлекал меня рассказами о свиданиях вслепую с несколькими присутствующими женщинами. Он смеялся вместе со мной, когда я изображала его чопорную бабушку. И вместе мы перебивали и поддразнивали всех, кто говорил тосты. Всего их было двадцать восемь. Я никогда не пойму, зачем кому-то понадобилось двадцать восемь тостов на своей свадьбе.

Броуди и я были той раздражающей парой, которая веселилась, несмотря на то, что была несчастна, и да, делала это за счет других. Я никогда больше не увижу этих людей и не смогу найти мотивацию для чувства вины.

Бутылка шампанского зашипела, прежде чем с хлопком вылетела пробка. Она пролетела через всю комнату и ударилась о стену. Пена брызнула на пол.

— Упс. — Броуди, не обращая на это внимания, подошел к шкафчику, открыл его и достал два бокала. Они звякнули о столешницу из белого гранита с серебряными прожилками. Шампанское зашипело, когда он наполнил бокалы почти до краев.

Он протянул мне бокал, затем поднял свой.

— За нас.

— За нас. — У меня защипало щеки от обильных улыбок.

В голове был туман, и завтра у меня будет жуткое похмелье. Я все равно осушила свой бокал. Больше алкоголя было не самым разумным решением, вот только, это было вкусно, а я еще не была готова идти домой.

Клара и Август спали. Я валилась со своих босых ног от усталости — мои туфли продержались до полета домой, а потом я скинула их и забыла в самолете. Возможно, Рон, кланяющийся дворецкий, прихватил их, когда забирал нас на машине из аэропорта Уэлкома и отвозил домой.

Было два часа ночи, я уже давно не ложилась спать так поздно, но мое тело пульсировало от неуемной энергии. Это был адреналин от вечеринки. Кайф от шампанского. И кайф от Броуди.

От него исходила бодрящая аура, а улыбка была очаровательной. Его сообразительность и суховатое чувство юмора не давали мне покоя весь вечер. Задумчивый, сварливый миллиардер, скорее всего, проявится завтра, но сегодня вечером я буду наслаждаться этой версией Броуди. Версией с характером.

Может быть, именно поэтому Клара проработала у него столько лет. Может быть, когда Броуди терял бдительность, он становился на самом деле… милым.

— Спасибо, Ария. — Он поставил свой бокал и, подпрыгнув, уселся на край огромного островка.

— Не за что. — Я поставила свой бокал на стойку у себя за спиной, оперлась руками о край и тоже подпрыгнула. Юбка платья прошелестела по моим пальцам, атлас был прохладным и гладким на моей коже.

— Сегодняшний вечер был… неожиданным. — Густой баритон его грубого голоса согрел безжизненную комнату. Это было так же опьяняюще, как шампанское. Не раз за этот вечер я позволяла ему наклоняться ближе и шептать мне на ухо.

Не раз я притворялась, что флирт был настоящим.

— Совершенно неожиданным. И веселым. Ты когда-нибудь веселишься?

Он усмехнулся, и у меня по спине пробежали мурашки.

— Не часто. И, конечно, не планировал веселиться сегодня вечером.

— Тебя это беспокоит? Хезер и Аластер? — Я весь вечер хотела спросить, но до сих пор сдерживалась. Он все еще любит ее?

— Да, — признался он. — Но не по той причине, о которой ты думаешь. Мне не нравится, что победил Аластер.

— Ааа. Это соревнование.

— Между нами, да. — Он поднес бокал к этим мягким губам, чтобы сделать еще глоток. — Мы не такие, как вы с Кларой. Мы никогда не были такими. Он на пять лет моложе меня, и, клянусь, мы соперничали с самого его рождения.

Клара была моей лучшей подругой. Моим доверенным лицом. Моей сестрой по крови и по духу. Соперничать с родным братом казалось излишне печальным.

— Мне жаль.

Он пожал плечами, затем поднял руку, чтобы прикоснуться к букету.

— Я напрасно трачу на это время. Ты должна отнести их Кларе.

— Нет. Оставь их здесь. Это место отчаянно нуждается в цветах. — Хотя все цветы были бледных оттенков розового, персикового и кремового, по крайней мере, они были теплыми.

— Тебе не нравится мой дом?

— Не особенно.

На его красивом лице появилась улыбка.

— Что бы ты изменила?

— О… все. Но в основном, я бы добавила немного жизни. Цвет. Текстура. Ты ведь знаешь, что существует краска не только серого цвета, но и других цветов, верно?

— Правда? — поддразнил он. — Я обязательно расскажу своему дизайнеру по интерьерам. Бьюсь об заклад, твой дом полон жизни.

— Тебе бы он не понравился. Там повсюду цветы. И растения. Много-много растений.

Он снова усмехнулся, допивая остатки из своего бокала.

— Тебе нравится твоя работа?

— Я люблю свою работу. Мне нравится работать своими руками и видеть, как все растет под моей опекой. Приятно видеть, как распускается цветок, и знать, что именно я посадила семя.

— Как это началось? Как ты заинтересовалась садоводством? — Он наклонился вперед, не сводя с меня пристального взгляда. Броуди был таким весь вечер. Когда я говорила, он слушал. Сосредоточенно. Поначалу это нервировало. Теперь я, похоже, не могла удержаться от разговора, потому что его внимание вызывало привыкание.

— Это началось на свалке. Там было все такое… мертвое.

— Как у меня дома.

Я рассмеялась.

— Да, но другого оттенка. Грязь и ржавчина. Все имело красновато-оранжевый оттенок. Не знаю, почему у меня возникло такое желание, но однажды я была в продуктовом магазине, покупала буханку хлеба, и рядом с кассой у них была выставлена целая коллекция семян. Знаешь, такая металлическая подставка с семенами?

Он покачал головой.

— Нет, но поверю тебе на слово.

— Ты когда-нибудь был в продуктовом магазине?

— Один или два раза.

Я покачала головой и рассмеялась.

— Боже, у нас разные жизни. В общем, пакетики стоили всего тридцать центов, поэтому я купила три штуки. Я хотела сделать что-нибудь, чтобы сделать мой маленький мир красивее. Я посадила семена в старую коробку из-под яиц и молилась, чтобы они взошли.

— Ты дала им жизнь.

— Я старалась. — Я грустно улыбнулась ему. — Это было хобби. Уход за растениями и цветами помог мне не умереть со скуки. К тому времени, как я уехала, у Лу было достаточно растений, чтобы открыть оранжерею, если бы он захотел.

— Лу?

— Владелец свалки, — сказала я. — Он разрешил нам остаться там.

— Точно. Отшельник. Клара никогда не называла мне его имени.

— Лу Майли. Я думаю, что за все годы, что мы были там, я разговаривала с ним всего раз или два. Он не трогал нас. Мы не трогали его. Но между нами чувствовалась нежность, даже на расстоянии.

Когда мы с Кларой уехали со свалки, я пересадила все, что вырастила, поближе к его дому. Я никогда не забуду выражение лица Лу, когда он заметил розовые цветы, которые я оставила прямо перед его дверью. Он уставился на них, потрясенный и, возможно, немного гордый.

Мне нравилось думать, что он поливал эти цветы после того, как я ушла. Что он понял, что это было единственное, что я могла подарить ему в знак моей признательности.

Я отдала ему жизни, которые у меня выросли, в благодарность за то, что он спас мою.

— Хватит об этом. — Я отмахнулась от этой темы. Я не часто вспоминала о свалке или, еще реже, о несчастьях прошлых лет. А сегодня вечером я слишком наслаждалась собой, чтобы ворошить прошлое.

Кроме того, не похоже, что Броуди это действительно волновало. Я подозревала, что это обаяние было его способом подшутить надо мной. Это был его собственный знак признательности за то, что я сопровождала его сегодня вечером.

— Ты работаешь в отеле, — сказал он.

— Да. — Я кивнула. — «Галлауэй». Он прекрасен. Отличается от отеля, в котором мы были сегодня вечером, но не менее изыскан. Он находится прямо на побережье. Я приступаю к работе под аккомпанемент океанских волн и запах соли и песка в воздухе.

— Ты любишь свой дом. Ты любишь свою работу. Что еще я должен знать о тебе, Ария Сент-Джеймс?

Возможно, я не испытываю к тебе ненависти.

— Когда-нибудь я бы хотела открыть цветочный магазин и собственную оранжерею. Я бы хотела составлять такие букеты, как этот, и продолжать выращивать растения.

Это был секрет, о котором я никому не рассказывала, даже Кларе. Я не ставила перед собой особых целей. Я не заглядывала слишком далеко в будущее. Потому что мечты было слишком легко украсть. Лучше бы они оставались под замком.

— Я не знаю, почему я только что сказала тебе это, — призналась я.

— Наверное, из-за шампанского.

Я подняла бокал, чтобы сделать еще один глоток.

— Наверное. И завтра я пожалею, что доверилась врагу.

— Я все еще враг? — спросил он.

— Конечно.

— Хорошо. — Он ухмыльнулся, спрыгивая со стойки. — Завтра в перемирии больше не будет необходимости.

— Согласна. — Это слово прозвучало с придыханием, когда он пересек разделявшее нас пространство.

В его зеленых глазах был голод. Он смотрел на меня уже несколько часов. Если бы он достал зеркальце из кармана смокинга, я, вероятно, увидела бы то же желание в своем собственном взгляде. Он подошел ближе, его походка была легкой и уверенной. Каждый шаг был соблазнением, как в том единственном танце, который мы вместе танцевали на свадьбе.

Броуди крепко держал меня за талию. И он уделял мне безраздельное внимание. Аромат его одеколона ударил мне в нос, когда он приблизился. Я сидела на стойке, и наши глаза были почти на одном уровне. Не совсем. Он был на несколько дюймов выше шести футов, и даже когда я была на каблуках он был выше меня.

В приглушенном свете его борода казалась гуще, и у меня руки чесались прикоснуться к ней. Его волосы были так хорошо причесаны, что их нужно было хорошенько взъерошить.

— Что ты делаешь? — спросила я, когда он придвинулся ближе, прижимаясь к подолу моего платья.

— Я собираюсь поцеловать тебя.

Мое сердце екнуло. Да. Это все из-за шампанского. Мне было все равно.

— А что, если я не хочу, чтобы ты меня целовал?

Он наклонился ближе, и тепло его дыхания коснулось моей щеки.

— А что, если ты все-таки хочешь?

Что, если я все-таки хочу?

Я взяла его лицо в ладони, позволяя его бороде царапать мои ладони, и притянула его губы к своим.

Затем я поцеловала его.

— Хэй, — сказала Клара, входя в гостиную.

— Тссс. — Я подняла палец со своего места на диване. — Не так громко.

— Голова болит?

Я застонала.

— Я больше никогда не буду пить шампанское.

Она рассмеялась и плюхнулась у моих ног, обхватив их и положив себе на колени. Затем она начала массировать свод стопы.

— Как все прошло?

— Хорошо. — Я закрыла глаза и приложила все усилия, чтобы прогнать воспоминания о прошлой ночи. Не о свадьбе.

О постели Броуди.

Боже, о чем, черт возьми, я только думала? Зачем? Почему я переспала с ним? Секс с боссом Клары был худшим решением, которое я приняла за последние годы. Хуже, чем когда я сама подстригла себе челку семь лет назад.

Броуди был… неотразим. Будь он проклят за то, что был таким. Он мне даже не нравился. Правда?

Когда я проснулась рано утром, он был в отключке. Будучи садовником, у меня была давняя привычка вставать до рассвета, подрезать и поливать растения, прежде чем гости отеля выйдут на улицу и споткнуться о мои шланги.

Так что, пока он спал, я тихонько выскользнула из его постели, надела платье и выбежала из его спальни. Я надеялась спастись от прогулки позора, но дворецкий Рон был на кухне и мыл вчерашние бокалы для шампанского.

Он отвесил мне еще один проклятый поклон, прежде чем я успела дойти до двери. Затем я поспешила к Кларе, надеясь не разбудить ее или Гаса, приняла душ, надела спортивные штаны и рухнула на диван.

— Спасибо, что пошла, — сказала Клара, и ее массаж ног спас мне жизнь.

— Конечно. Как ты себя чувствуешь?

— Лучше.

— Хорошо. — Я закрыла глаза. Плохая идея. Перед моим мысленным взором возник образ обнаженного тела Броуди — мускулистые руки, пресс, как стиральная доска, впечатляющее возбуждение.

Я застонала. Такой. Идиот. Это была его вина. Почему у него должно было быть такое потрясающее тело? Почему он был таким красивым? Почему он так хорошо целовался?

Тот первый поцелуй стал моим поражением. Его язык скользнул между моими зубами, и прощай здравый смысл.

Мое тело болело не только от похмелья, но и от того, что меня использовали. Невероятно, греховно использовали. Броуди Кармайкл знал, как довести женщину до оргазма. Своими пальцами. Своим языком. Своим толстым, длинным, талантливым…

Я снова застонала. Будь ты проклят, Броуди. Было бы намного проще продолжать ненавидеть его, если бы он не был таким… идеальным.

— Ты заболела? — спросила Клара. — О, нет. Надеюсь, у тебя нет того, что было у меня.

— Я уверена, что это просто похмелье. — Похмелье от секса.

— Расскажи мне о свадьбе.

— Она была прекрасной. Дорогой. Они потратили на вечеринку больше денег, чем я заработала за три года. Или даже больше.

— Странные люди, не правда ли? — спросила Клара. — Богатые люди.

— Странно, что они считают важным.

— Броуди понимает это, — сказала она. — Даже если у него денег больше, чем положено, он понимает.

Вчера я бы поспорила. Вчера я бы сказала ей, что, когда дело касается ее босса, она бредит. Но вчера я не была знакома с Броуди.

Или, может быть, я просто выдавала желаемое за действительное. Возможно, я просто хотела верить, что не позволила богатому придурку соблазнить меня на секс на одну ночь.

Мне была ненавистна мысль о том, что все это могло быть игрой. Что он использовал меня для секса. Что я попалась на уловку.

— Ты не споришь со мной, — сказала Клара. — Это значит, что у тебя действительно похмелье.

Я заставила себя улыбнуться.

— Займись другой моей ногой. И перестань говорить так громко.

Она хихикнула и продолжила массаж.

Мы сидели там, в уютной компании и тишине, пока Гас не проснулся, и, несмотря на головную боль, я встала с дивана, чтобы провести время со своей семьей.

Мы были на лужайке перед домом, когда я услышала, как хлопнула дверь.

Я посмотрела на подъездную дорожку как раз вовремя, чтобы увидеть, как Броуди несет спортивную сумку к своему «Ягуару».

На нем были солнцезащитные очки. Как обычно, он был в костюме. Он выглядел сногсшибательно, как лощеный миллиардер. Казалось, шампанское не сделало его кожу бледнее, как мою.

Броуди сел в свою машину и уехал, не сказав ни слова. Даже не взглянув на меня.

А две недели спустя, когда я вернулась домой в Орегон, я напомнила себе, что Броуди Кармайкл был мудаком. Моя гордость не позволила мне спросить Клару, куда он делся. Она также помешала мне рассказать ей, что я трахалась с ее боссом.

Броуди был моим врагом. Он был ошибкой на одну ночь и человеком, которого я, если повезет, больше не увижу.

Не имело значения, что он уехал из Аризоны, избегая моего общества. Не имело значения, что я была просто еще одним телом в его спальне. Не имело значения, что я влюбилась в него, совсем немного.

Та ночь не имела значения.

И я все равно довольно скоро забуду об этом.