Заброшенная тропа

Глава 9

Броуди

— Где она? — Я в десятый раз проверил свой телефон.

— Ты хуже Августа, — пробормотала Клара.

Не совсем. Август был на улице, закутанный в куртку и шапку из-за прохладной февральской погоды, и разъезжал по подъездной дорожке на своем детском джипе. Круг за кругом, его взгляд был прикован к воротам.

Мой тоже.

Мы оба с нетерпением ждали, когда она приедет.

Я расхаживал перед окном.

— Это чертовски нелепо.

— Я так и сказала. — Клара сидела на диване в моей гостиной, не отрывая глаз от телефона. Я спросил, чем она так увлечена, когда ей следовало бы беспокоиться об Арии. Она смотрела рецепты и наряды для малышей в Пинтересте.

Об Арии, упрямой, несносной женщине, которая отказалась позволить мне нанять для нее машину. Об Арии, моей беременной — подруге? коллеге? знакомой? — той, которая настояла на том, чтобы самой собрать свои вещи и погрузить их в грузовик, чтобы доехать из Орегона в Аризону.

Позволит ли она мне взлететь, чтобы помочь ей?

Позволила ли она мне нанять кого-нибудь везти грузовик, чтобы она могла прилететь сюда на моем самолете? Нет.

Прислушалась ли она к доводам разума, что беременной женщине не следует поднимать коробки и комнатные растения? Нет.

Ария даже не позволила своей сестре приехать в Орегон и помочь, когда Клара предложила.

На планете Земля не было более упрямой женщины, чем Ария Сент-Джеймс. За последние два месяца она довела меня до грани помешательства.

— Никогда в жизни я не встречал такого несгибаемого человека, как твоя сестра.

Клара усмехнулась.

— Тогда тебе нужно посмотреть в зеркало.

— Что? — Я отвернулся от стекла. — Я не такой уж и несгибаемый.

Это заставило меня закатить глаза.

— Если это не твой путь, значит, это неправильный путь. Ты когда-нибудь думал, что, возможно, Арии нужно было сделать это самой? Что ей нужно было какое-то время побыть в дороге, чтобы попрощаться со своей старой жизнью? Она любит сюрпризы и спонтанность, но это не значит, что она не пустила глубокие корни.

— Если ей нужно было время, я бы дал ей его. Все, о чем я просил, — это чтобы она не ехала на арендованном грузовике из Херон Бич в Уэлком одна.

— Мы жили на свалке, Броуди. Нам было по пятнадцать. Одинокие. Сломанные. Арию не пугает двухдневная поездка.

Я открыл рот, чтобы возразить, но вовремя его закрыл. Возможно, я недостаточно высоко оценивал Арию.

Именно ее красота заставила меня забыть об их детстве и обо всем, что ей пришлось пережить. Когда она улыбалась и смеялась, казалось, что она прожила самую счастливую жизнь в мире. Ария была сильной, я это знал. Такой же была и Клара. И все же…

— Я просто хочу помочь ей. Сделать все проще.

У меня были средства облегчить ей жизнь. Она называла это благотворительностью. Почему она не могла воспринять это как щедрость? На что еще, черт возьми, я мог потратить свои деньги, если не на женщину, которая носила моего ребенка? Как можно было не предложить ей найти работу и дом? Я был бы мудаком, если бы позволил ей самой решать свои проблемы.

— Ты ведь не рассказала ей о цветочном магазине, верно? — спросил я.

— Нет, — сказала Клара. — Мой ответ не изменился с тех пор, как ты спрашивал меня вчера. И за день до этого. Как и во все предыдущие дни за последние два месяца.

Я нахмурился.

— Я знаю, что ты не любишь хранить от нее секреты.

— Когда она узнает, она будет очень зла. На нас обоих.

— Если она узнает.

Клара рассмеялась.

— Ты не очень хорошо знаешь Арию. Я обещала тебе, что не скажу ей, но это не значит, что она не узнает. Она умеет вынюхивать секреты.

— Она не должна узнать. — В контракте был пункт о неразглашении, гарантирующий сохранность моей тайны. А предыдущие владельцы были на Гавайях. Ушли навсегда, так что шансы на то, что они проболтаются, были равны нулю.

«Цветочный Уэлкома» обошелся мне не в сто двадцать пять тысяч долларов, как я сказал Арии. Нет, он обошелся мне в четыреста восемьдесят тысяч долларов. Почти в полмиллиона.

Мне пришлось отдать его предыдущим владельцам, безжалостным ублюдкам. Нед и Стефани Бакер почуяли мое отчаяние и набросились, как львы на раненую газель. Но благодаря моей оплате они могли уйти на покой на Гавайях, вдали от любопытных ушей Арии.

У Арии ушла бы целая жизнь на то, чтобы заплатить за цветочный магазин. Черт возьми, даже с учетом скидки, которую я ей предложил, это было многовато. Я видел финансовые отчеты цветочного магазина, и Арии предстояло многое сделать, если она хотела получать большую ежемесячную прибыль.

Но это был солидный бизнес. Она владела зданием в центре города, и я надеялся, что после года работы в Уэлкоме она поймет, что мой маленький городок не лишен очарования.

Я имел в виду то, что сказал ей. После своего дня рождения я подумывал о переезде. Но мне нравилось здесь, в Аризоне. Мне нравился этот безжизненный дом. Здесь было безопасно. Удобно. У Рона было бунгало на этой территории. У Клары был свой дом. Однажды мне захочется посмотреть, как мой ребенок играет на подъездной дорожке.

Если Ария настоит на переезде, я перееду. Но у меня был почти год, чтобы она пустила корни в песок пустыни.

Я снова взглянул на часы, в тысячный раз задаваясь вопросом, где она. Ария обещала быть здесь не позже двух, так где же, черт возьми, она? Было два тридцать, и, если она не появится в течение следующих пятнадцати минут, я отправлюсь на поиски.

Текстовое сообщение, которое я отправил ей, осталось без ответа.

Последние два месяца мы с Арией почти не разговаривали. В основном мы общались либо через Клару, либо с помощью смс. Как мы собирались жить вместе, оставалось загадкой.

Это был единственный момент в переезде, который Ария приняла без боя. Она переезжала в мой дом.

Клара предложила свою комнату для гостей, но во время редких телефонных разговоров Ария сказала мне, что не хочет вторгаться в жизнь своей сестры. Когда я предложил ей свой дом, который находился в двух шагах от Клары и Августа, плюс больше места, чем она могла бы арендовать в городе, она шокировала меня, согласившись.

Это будет первый раз, когда я буду жить с женщиной. Даже Хезер не занимала мое личное пространство. Я никогда не приглашал ее переехать ко мне. Выходные, когда она оставалась у меня ночевать, были достаточно тяжелыми. Косметика была разбросана по всей полочке в ванной. Одежда валялась на полу, и домработнице приходилось ее подбирать. Да, я платил своим сотрудникам за то, чтобы они это делали, но, черт возьми, корзина для белья стояла в шкафу в двадцати футах от нее.

К счастью, этот дом был намного больше, чем мой пентхаус в Вегасе, и мне не придется делить с ней постель. Ария будет занимать один конец дома, а я — противоположный. Если она будет неряшливой или шумной, я буду слишком далеко, чтобы заметить это.

— Я подожду снаружи, — сказала Клара. — Я начинаю нервничать из-за того, что ты ходишь взад-вперед.

Я ходил взад-вперед? Я остановился на полпути.

— Еще пятнадцать минут, и я пойду искать ее.

Клара покачала головой.

— Я собираюсь дать тебе несколько непрошеных советов насчет Арии.

— Хорошооо, — протянул я, растягивая слово. По большей части, если не считать того, что Клара была посыльным для выяснения логистических деталей, она держалась подальше от той неразберихи, в которой оказались мы с Арией. Хотя я не был настолько глуп, чтобы думать, что, если дело дойдет до ссоры, она предпочтет меня своей сестре.

Но когда мы заговаривали об Арии, Клара сохраняла нейтральную позицию. Она излагала факты. Она позволяла мне разглагольствовать без особых комментариев. И она не давала мне ничего, кроме намека на таинственную женщину, которая занимала мои мысли наяву. До сих пор.

— В жизни Арии нужен контроль. После того, как умерли мама и папа, она стала старшей сестрой. Я не… Она не развалилась на части. Это сделала я.

Мое сердце сжалось, когда я стоял неподвижно, наблюдая, как она борется с тем, что собиралась сказать. Клара почти ничего не рассказывала о том времени. Или о своем пребывании на свалке. Она описала мне общую картину, но умолчала о деталях. Клара рассказала мне факты. Даты. Ничего больше.

И каким бы холодным мудаком я ни был, я никогда не спрашивал, что она на самом деле чувствовала.

Теперь, когда Ария переезжала сюда, я хотел узнать. Чтобы по-настоящему знать, какой была их юность. Мы были своего рода семьей, которую сплотил этот неожиданный ребенок.

— Это была идея Арии — сбежать из дома нашего дяди.

— Почему? — Что же такого ужасного сделал ее дядя, что одинокая жизнь на свалке оказалась лучшим вариантом? — Что случилось?

Что-то промелькнуло во взгляде Клары, печаль, более глубокая, чем я когда-либо видел раньше.

— Тебе нужно спросить у Арии.

Я нахмурился.

— Если ты не скажешь мне, то и она, точно, не скажет.

— Дай этому время. — Она одарила меня слабой улыбкой. — Не лишай ее свободы, Броуди. Не лишай ее контроля.

— Я пытаюсь помочь.

— Нет, ты сохраняешь контроль. Тебе нужно найти способ поделить его между вами.

— Делиться, — проворчал я. Я ненавидел слово «делиться» с детского сада.

— Да. — Она рассмеялась. — Ты должен поделиться.

Я повернулся к ней спиной, лицом к стеклу. Когда она вышла на улицу, чтобы присоединиться к сыну, я снова принялся расхаживать по комнате. Это был единственный способ не дать моим дрожащим нервам расшататься. Эта неугомонная энергия преследовала меня с тех пор, как Ария сказала мне, что беременна. С тех пор я много ходил взад-вперед.

Я стану отцом.

Христос. Во что я вляпался? Было бы легко свалить все на шампанское. Я пил нечасто, уж точно не так, как на свадьбе. Но это был не алкоголь. Это была Ария.

Сидя на моем столе в том потрясающем зеленом платье, с босыми ногами, она сделала меня беспомощным. Один поцелуй, и я потерялся.

Растворился в ее губах, ее руках, ее вкусе. Прошло четыре месяца, а я не мог выбросить ту ночь из головы. Ее тело, гладкое и подтянутое, было мечтой. Двигаться внутри нее, парить над ней — это был лучший секс в моей жизни.

— Не надо, — сказал я себе. Последние пару месяцев это было постоянным напоминанием.

Секс не мог и не хотел входить в это соглашение. У нас с Арией были в лучшем случае бурные отношения. Так или иначе, нам пришлось заключить перемирие. Дружба была бы идеальной, но я бы предпочел вежливость.

Я просто хотел, чтобы мой ребенок знал меня. Вот и все. Просто. Мне не нужны были любовь и обожание. Я просто хотел, чтобы меня знали.

Лжец. Я не мог обмануть даже самого себя.

Я хотел любви. Я хотел, чтобы мой сын или дочь думали, что я самый лучший мужчина на свете. У меня не будет возможности добиться этого. Но это не помешает мне попытаться. Как же я стану хорошим отцом? В моей жизни не было доброго и нежного мужского влияния. Что я знал о воспитании ребенка?

Я вздохнул и проглотил страхи. Неуверенность в себе проявится позже. И возможно останется, на всю оставшуюся жизнь.

На подъездной дорожке что-то мелькнуло. Я выпрямился и прижался к стеклу, когда появился бело-оранжевый грузовик. Мое сердце подскочило к горлу, когда я отскочил от окна и побежал к входной двери. Я распахнул ее и поспешил на улицу, присоединившись к Кларе на подъездной дорожке. Август мчался по бетонной дорожке, размахивая руками и крича:

— Тетя Ария!

Она посигналила, звук был больше похож на приглушенный лай, чем на рев. Ее улыбка сияла из-за руля, когда она остановила грузовик с оглушительным визгом тормозов.

— Это тот грузовик, который она арендовала?

— Заткнись. — Клара ткнула меня локтем в бок, затем бросилась к водительской двери, когда Ария распахнула ее.

Едва Ария коснулась ногами земли, как Клара заключила ее в объятия. Они держались друг за друга, когда Август врезался им в бока.

А я стоял в стороне и наблюдал.

Я хотел оказаться в этих объятиях. Я хотел, чтобы меня тоже обняли. Откуда взялось это страстное желание? Оно мучило, но я отогнал его. Когда я успел превратиться в такого тупицу? Кармайклы не обнимаются.

Ария отпустила Клару и повернулась в мою сторону.

— Привет.

— Привет. — Я прочистил горло. — Ты опоздала.

У женщины хватило наглости рассмеяться. Затем она захлопнула дверцу «Ю-Хола» (прим. ред.: Ю-Хол — американская компания, предоставляющая услуги в области мувинга и аренды грузовиков, прицепов, складов для хранения вещей) и направилась в мою сторону. Ее темные волосы были светлее, чем на Рождество. Она добавила пряди темно-русого цвета, которые подчеркивали золотистые искорки в ее глазах. Темные круги под ее глазами исчезли. Румянец на ее щеках соответствовал розовым уголкам губ.

Волна вожделения пронзила мой пах. Блять. Сейчас было неподходящее время.

— Будешь сварливым позже, — сказала она, похлопав меня по животу, и направилась мимо меня к дому. — Нам нужно поработать.

Клара поджала губы, чтобы скрыть улыбку, когда проходила мимо меня, следуя за своей сестрой.

Я посмотрел на голубое небо и сделал глубокий вдох. Если бы они знали, почему я такой сварливый, у них была бы совсем другая реакция. Справиться со своим влечением к Арии требовало больше усилий, чем я ожидал.

Август промчался мимо меня, следуя за своей матерью и тетей.

— Ну же, Броуди!

— Иду, — пробормотал я, на мгновение отвернувшись, чтобы поправить свой набухающий член. Затем я повернулся и встретил их в доме.

Ария осматривалась по сторонам.

— Он больше, чем я помнила.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

Она опустила взгляд и улыбнулась.

— Я в порядке. Гораздо лучше. Утренняя тошнота теперь почти исчезла.

— Хорошо. Могу я принести тебе воды, или сока, или…

— Вот, сэр. — Появился Рон, неся из кухни поднос со стаканами со льдом и газированной водой, на ободке каждого из которых лежала долька лимона.

— Спасибо, Рон. — Я взял стаканы, затем протянул их Арии и Кларе. Август получил упаковку сока.

— Спасибо. — Клара подняла свой стакан. — За новое приключение.

— Спасибо. — Ария чокнулась стаканом со своей сестрой, затем со мной, прежде чем сделать большой глоток. Если она и чувствовала себя неловко из-за того, что присутствовала здесь, то не подала виду. Это была женщина, которая пришла на свадьбу, полную незнакомых людей, и все это время гордо держала подбородок.

— Команда будет здесь через пятнадцать минут, — сказал Рон.

— Отлично. Я…

— Команда. Какая команда? — спросила Ария.

— Команда, чтобы распаковать вещи.

— О, нам не нужна команда. У меня немного вещей. Ты можешь просто отменить их.

— Но… — Один многозначительный взгляд Клары, и я оборвал себя. Контроль. Арии нужен был контроль. Это было против моей натуры, но я мог оставить все как есть. — Хорошо. Отмени их, Рон.

— Да, сэр. — Он сунул свой теперь уже пустой поднос под мышку и исчез.

— Давай я тебе все покажу. — Я жестом пригласил их следовать за мной вглубь дома, в крыло, которое должно было стать домом Арии. — Я не провожу много времени в этих комнатах. Предпочитаю свой кабинет, спальню и тренажерный зал, так что не буду тебя беспокоить. Все здесь полностью в твоем распоряжении. Пожалуйста, сделай это место своим домом.

— Мне не нужно много места.

Она все равно его займет.

Мы прошли по коридору, который вел в заднюю часть дома. Внешние стены, как и во всем доме, были скорее окнами. Из ее окон открывался вид на пустыню, которая окружала нас со всех сторон.

В этой части дома было пять спален. На втором этаже будет ее кабинет, а также гостиная с камином. Сначала я проводил ее в самую большую спальню и открыл дверь в комнату. Вдоль одной стены стояла огромная кровать с белым балдахином и стеганым одеялом цвета слоновой кости. На прошлой неделе я добавил тонкую драпировку.

Стены, когда-то бывшие темно-синими, были перекрашены в нежно-кремовый цвет. Паркетные полы были заново отполированы и перекрашены из светло-серого цвета, против которого она возражала в день свадьбы. Их медовые поверхности излучали теплое сияние. Бежевый коврик под кроватью был таким плюшевым, что когда я прошелся по нему босиком, то заказал такой же для своей спальни.

На Рождество мы не обсуждали вопрос о том, где она будет жить. Эти каникулы были, в лучшем случае, неловкими. Ария и Клара пригласили меня на рождественский ужин, и как только трапеза закончилась, я удалился в свой кабинет. Вечер был приятным, но Ария выбила меня из колеи. Ее пристальный взгляд через стол нервировал, как будто она видела мои страхи по поводу беременности.

Как будто она видела, с каким трудом я сдерживался, чтобы не прикоснуться к ее блестящим волосам и не погладить ее красивую кожу.

Неуверенность была несвойственна Кармайклам. По крайней мере, я так не думал, пока Ария и ее ребенок не доказали, что я ошибался.

После Рождества она вернулась в Орегон, и я нанял дизайнера, чтобы переделать спальни. Теперь они были такими же светлыми и воздушными, как в ее квартире. Не хватало только растений.

Без сомнения, они были у нее с собой.

— Хм… это не то, чего я ожидала. — Ария моргнула, ее глаза расширились, когда она вошла в помещение. У нее была собственная гардеробная. Ванная комната. И пара французских дверей, которые открывались к бассейну снаружи.

— Броуди сделал ремонт, — объявила Клара.

Ария оглядела комнату, ее взгляд остановился на мне.

— Тебе не обязательно было это делать.

— Это не доставило мне хлопот. Я хочу, чтобы тебе было удобно. Если тебе не нравится, мы можем…

— Мне нравится. — Она улыбнулась, и если раньше я думал, что в комнате светло, то сильно ошибался. Ее улыбка была лучезарной.

У меня в груди что-то затрепетало, странное и незнакомое. Должно быть, изжога.

— Если тебе что-нибудь понадобится, в каждой комнате есть система вызова, которая соединяет тебя непосредственно с Роном.

— Я вполне самодостаточна, — сказала она.

— На всякий случай. — Я кивнул в сторону двери. — Давай я покажу тебе остальное, а потом мы разгрузим грузовик.

Экскурсия заняла еще двадцать минут. Мы не стали задерживаться в других спальнях, одну из которых я выделил под детскую. Ария сразу же согласилась, так как эта комната была рядом с ее собственной. Она только взглянула на тренажерный зал и сказала мне, что не будет проводить там много времени. Затем она заявила, что кинозал принадлежит ей.

— Я переоденусь, — сказал я. — Встретимся снаружи.

Ария и Клара были слишком заняты выбором кресел для отдыха перед огромным проекционным экраном, чтобы заметить, как я отошел в противоположный конец дома, чтобы переодеться из темно-синих брюк и накрахмаленной белой рубашки, которые я надел утром.

Когда я вышел на улицу, чтобы найти их, Клара встретила меня на тротуаре с коробкой в руках. Август плелся за ней, крепко обхватив руками папоротник в горшке, который был в два раза больше его лица.

Ария стояла в задней части фургона и развязывала ремень, которым она крепила коробки.

— Это все? — Всего я насчитал двадцать, может быть, тридцать коробок. Все они стояли на одной стороне, в то время как на остальной части пола стояли растения. — Что насчет мебели?

— Я договорилась с моим домовладельцем о том, чтобы оставить дом с мебелью за бесплатный месяц аренды. — Она пожала плечами, сворачивая ремень в рулон. — Я не думала, что есть смысл самой загружать мебель и тащить ее сюда, когда предположила, что у тебя все уже есть.

— Вот почему ты отказалась от услуг транспортной компании.

Она усмехнулась, подошла к краю грузовика и нависла надо мной.

— Самая тяжелая вещь здесь — это коробка с книгами. Она помечена и ждет только тебя.

— Принял. — Я протянул руки, чтобы помочь ей спуститься.

Она схватила их и спрыгнула на землю. Затем она склонила голову набок, оглядывая меня с головы до ног.

— Что?

— Ты в джинсах.

Я опустил взгляд на свои темные джинсы и простое белое термобелье.

— Что с ними не так?

— Ничего. — Ее глаза заблестели. — Я просто никогда не видела тебя ни в чем, кроме костюма.

— Ты видела меня голым.

— Это правда. — Ее щеки вспыхнули, и она прикусила нижнюю губу.

Какого черта я заговорил об этом? Теперь все, что я мог представить, — это ее безупречную кожу, когда я снимал с нее то зеленое платье.

У Арии была идеальная кожа, гладкая и эластичная. Она была как шелк в моих ладонях. Ее волосы струились сквозь мои пальцы, как нити тончайшего атласа.

Я поднял руку, собираясь заправить прядь ей за ухо, но понял, что почти дотронулся до нее, и замер.

Ее взгляд метнулся к моей руке, повисшей в воздухе.

Это был порыв. Когда дело доходило до Арии, они, казалось, были у меня постоянно, как тот поцелуй в оранжерее. Я никогда в жизни не целовал женщину так слепо. Это не было сексом или прелюдией. Она сделала меня таким счастливым, что я просто… поцеловал ее.

Может быть, я поцелую ее снова. Эта мысль должна была напугать меня до смерти, настолько, чтобы я помчался в дом и сказал Рону, что ему нужно отнести книги. Вместо этого я придвинулся ближе.

Ария приподняла подбородок, чтобы не отводить от меня взгляда.

И выбившаяся прядь волос была в моей руке. Один взмах за ухо, и у Арии перехватило дыхание.

— Тетя Ария! Я готов нести еще одно растение!

Она дернулась.

Я отошел в сторону, когда Август вышел из-за угла грузовика.

— Отлично. Прекрасная работа. — Она улыбнулась ему, не отрывая взгляда от меня. Затем она нашла самую маленькую плошку, до которой могла дотянуться, и сунула ее в руку племяннику.

Я провел рукой по бороде и пожелал своему телу успокоиться. Соберись, Броуди. Что со мной сегодня было не так?

Ария была под запретом. Твердое «нет». Почему я никак не мог осознать эту концепцию? Может быть, потому, что мне не нравилось слово «нет», даже когда я произносил его сам.

Я опустил голову и принялся разгружать грузовик. Чем скорее я уйду от Арии, тем лучше. Сегодня она будет занята распаковкой вещей, и я смогу немного побыть в одиночестве. Да, она была прекрасна. Да, она пахла как мечта.

Но она носила моего ребенка.

На этом наши отношения должны были закончиться.

На то, чтобы разгрузить грузовик, ушел всего час. Пока Ария, Клара и Август отправились возвращать его обратно, я заперся в своем кабинете, где и провел остаток дня и вечер.

Это был единственный способ, которым это могло сработать. У Арии была своя половина дома. У меня была своя. Не желая рисковать, я попросил Рона отнести ужин на мой стол. Хотя это не имело значения. Он сообщил мне, что Ария ушла к Кларе.

Когда наступила ночь и совсем стемнело, я, наконец, отважился выйти из своего кабинета около полуночи, чтобы подышать свежим воздухом. Я пошел на кухню за стаканом воды, а затем выскользнул наружу. Свет в спальне Арии был выключен. Голубое сияние бассейна освещало внутренний дворик.

Я прошлепал босиком к одному из кресел, надеясь провести минутку в тишине, любуясь звездами. Но этот план пошел прахом, когда на меня плеснули водой.

— Ты всегда так допоздна работаешь по субботам? — Ария сидела на краю бассейна. Она закатала свои джинсы до колен. Ее ступни и икры болтались в теплой воде.

— Я тебя не заметил.

— Очевидно. — Она рассмеялась. — Ты перестал меня избегать?

— Я не… — Черт. — Да.

Она похлопала по бетонному полу рядом с собой.

— Я не кусаюсь.

Я открыл рот, чтобы поправить ее, потому что она определенно кусалась. У меня была отметина, подтверждавшая это, в течение двух дней после свадьбы. Но я взял себя в руки и отогнал все воспоминания о той ночи.

— Броуди. Сядь.

Я разомкнул ноги и подошел к бассейну, наклонившись, чтобы закатать свои джинсы, прежде чем опустить ноги в воду рядом с ее.

Ария пошевелила ногами и носками, затем откинулась назад, опираясь на руки, и посмотрела на небо.

Бесконечную ночь усеивали бриллианты. Белая дымка Млечного пути пронизывала сияющие лучи звезд.

— Я часто забиралась на крышу фургона на свалке и смотрела на звезды. Это лучше, чем телевизор, тебе не кажется?

— Да, я тоже так думаю. — Я тоже откинулся назад, впервые глубоко вздохнув. — Что за фургон?

— Он не сильно отличался от того, на котором я ехала сюда, хотя тот, что был на свалке, не работал уже много лет. Он попал в аварию. Передняя часть была вся разбита и помята. Но дно было довольно прочным. В результате аварии на нем было несколько рваных дыр, но мы нашли немного пластика, чтобы закрыть их. Он пропускал солнечный свет и защищал от дождя. И грызунов.

Я поморщился. Мне было физически больно думать о том, что Ария и Клара жили с мышами и крысами. Когда мне было пятнадцать, я жил в частной школе в Нью-Гэмпшире. Больше всего я боялся не паразитов и не того, что мне не удастся раздобыть достаточно денег, чтобы купить буханку хлеба. Я беспокоился о более тривиальных вещах, таких как девочки-подростки и прыщи.

— Мне не нравится, что тебе пришлось пройти через это.

— Мне тоже, — призналась она. — Но там было не так уж и плохо. Я научилась выращивать растения. Клара соорудила для нас эти маленькие подстилки и полки из пожелтевших и порванных книг, которые она купила за копейки в комиссионном магазине. Это место стало для нас домом.

И теперь мой дом стал ее домом.

— Спасибо тебе, Ария.

— Ты продолжаешь это повторять.

— Потому что это заслуживает того, чтобы сказать это не один раз.

— Пожалуйста. — Она прижала руку к животу. Серый свитер, который был на ней надет, был свободным и раньше прикрывал ее живот. Но теперь, когда она откинулась назад, я мог видеть, как слегка увеличился ее живот.

Там был мой ребенок. Мой.

— Думаешь, мы это переживем? — спросила она. — Проживание вместе. Рождение ребенка.

Я взглянул на ее профиль, изучая кончик носа и пухлые губы. Да, мы это переживем. Если я смогу найти способ все не испортить. А именно, не затащить ее обратно в свою постель.

Переживу ли я это?

— Я надеюсь на это.