Запятнанная кровью ложь

Будучи подростком я знала, что любовь причинит боль. Это данность, говорила моя мать. За исключением того, что я всегда думала, что влюблюсь в своего жениха, а вместо этого влюбилась не в того человека. Враг, о котором мои родители всегда предупреждали меня. Большой злой волк. Хотя он никогда не был таким. Он был милым, даже нежным. Запретным. Но сердечная боль, которую я испытала… Не думаю, что когда-нибудь смогу снова чувствовать. Ни с кем, кроме него. И теперь я вынуждена сталкиваться с ним три раза в неделю на занятиях по бизнесу.

Атлантический университет в Сисайде, Флорида, — колледж, созданный для студентов мафии. Нас послали сюда, чтобы мы собирались вместе, формировали и укрепляли отношения. Будущее наших семей зависит от союзов и от того, что мы можем сделать для их создания. Студенты этого университета не ограничиваются Чикаго. Это дети мафиози из разных семей, разбросанных по Соединенным Штатам. Чикаго, Нью-Йорк, Лас-Вегас и Флорида — вот лишь несколько мест. Организации этой школы включают «Коза Ностру», «Братву», ирландскую мафию и польскую мафию. Есть еще кое-кто, но это единственные, кто имеет значение, потому что они составляют Элиту.

Элита — это группа людей, которые собрались вместе, чтобы управлять всем. Это боссы, у которых была возможность заявить о себе в университете, и они отвечают за то, кого принимают, а кого нет, и за все, что происходит в колледже. Всего их двенадцать, все из разных мест. Среди них три итальянца, русский, поляк и ирландец — самая влиятельная семья в каждом регионе. Основными районами являются Чикаго, Нью-Йорк и Лас-Вегас.

Они не только отвечают за то, кого принимают в университет, но и назначают наказания тем, кто выходит за рамки дозволенного. Наказания назначаются в зависимости от совершенного правонарушения. Но здесь есть лазейка. Любое убийство или нанесение увечий, происходящее на территории Атлантического университета, не карается смертной казнью, потому что это нейтральная территория. Однако это не значит, что они не будут наказаны.

Помещения университета также разделены по странам, чтобы избежать конфликтов, учитывая, что многие из наших семей являются врагами. У итальянцев и русских есть свои дома в кампусе, похожие на дома студенческих братств, и у всех нас есть свое название для наших групп, которое также является названием нашего дома. Русских зовут Дьяволо, и это также название их дома, а мы, итальянцы — Демони. Лично я не живу ни в одном из этих домов, вместо этого мой отец купил дом на окраине кампуса, который технически все еще находится на территории Атлантического университета, просто вдали от всех остальных. Мы с друзьями живем там, благодаря Маттео Де Луке и его способам контроля. Он хочет знать, что я больше не пью и не тусуюсь. Мне должно быть не все равно; на самом деле, я должна быть возмущена тем, что он пытается контролировать меня до такого уровня, но, честно говоря, я просто не хочу.

Я перестала заботиться о себе шесть месяцев назад, когда был убит мой младший брат Андреа. Сейчас я просто существую, держу опущенной голову и продолжаю жить. Я справляюсь с этим день за днем. Единственное, что спасает меня прямо сейчас, что заставляет меня чувствовать себя живой, — это танец. А иногда еще, в определенные дни, видеть Николая Павлова в толпе студентов, сидящих в моей бизнес-аудитории.

Я мечтаю однажды стать преподавателем балета, может быть, после того, как какое-то время поработаю прима-балериной. Но для меня важно сначала закончить колледж, так как никогда не знаешь, что может случиться. У балерин могут быть травмы, и мне нужно на что-то опереться в случае трагического события. И это было бы моим несчастьем, потому что трагедия преследовала меня с тех пор, как мне исполнилось семнадцать лет.

Итак, в надежде осуществить все свои мечты, я занялась бизнесом, чтобы научиться управлять своим собственным. Когда-нибудь я хочу иметь свою студию, и единственный способ добиться этого — иметь хотя бы базовые знания о том, как управлять чем-то большим, чем просто танцевальная сторона. Я не ожидаю никакой помощи от своей семьи, хотя, если я продлю свой трастовый фонд, то смогу жить за счёт его еще много десятилетий.

Но сейчас, когда я сижу здесь, в своем бизнес-классе, достаю блокнот и ручки, для того, чтобы раскрасить свои заметки, мой самый большой кошмар входит в дверь и улыбается мне. Улыбка такая яркая, что мое сердце чуть не останавливается в груди. Как будто наш последний разговор не травмировал меня. Как будто он не разбил мое сердце безвозвратно. И все же у него хватает наглости подойти прямо ко мне и плюхнуться на стул рядом со мной. Он выдвигает маленький столик, прикрепленный к стулу, и смотрит на меня. Я чувствую, как его взгляд обжигает меня, но не осмеливаюсь повернуться к нему. Вместо этого я смотрю вперед и пытаюсь игнорировать.

Однако Николая Павлова трудно игнорировать. Его присутствие наполняет комнату так, как я никогда раньше не ощущала, за исключением, может быть, всех тех подростковых лет, когда он был для меня всем. Теперь его аромат дразнит меня, сандаловое дерево и ваниль, наполняют мои ноздри, пока мне не захочется плакать от того, как сильно я по нему скучаю. Он.

Николай стучит ручкой по столу, раздражая меня, и я фыркаю. Я смотрю на него и закатываю глаза:

— Не мог бы ты, пожалуйста, прекратить это? — Спокойно спрашиваю я, и он ухмыляется. — Ты меня отвлекаешь.

— Я уверен, что это не та причина, по которой ты отвлекаешься. — Его голос глубже, чем я помню. Его тело тоже другое. Он шире, сильнее. Сложен как мужчина, а не как мальчик, которого я знала. Даже его подбородок выглядит более сильным, более точеным. Его губы полнее. Его глаза красивее. Может быть, мне просто мерещится. Его черные волосы все еще падают на лоб, когда он смотрит вниз, а возле правого глаза черная веснушка.

— Почему ты здесь, Николай? — Спрашиваю я его дрожащим голосом, пытаясь не расплакаться, пытаясь не вспоминать, когда мы разговаривали в последний раз. Обидные вещи, которые он сказал. — Мы не разговаривали три года.

— Я в курсе. — Холодно отвечает Он. — Дерьмово выглядишь, Камилла. — Мое сердце на мгновение сжимается в груди от того, как он произносит мое имя, так, как он всегда это делал. Мне это нравилось. Теперь это просто причиняет боль.

К сожалению, я знаю, что выгляжу дерьмово. В последнее время довольно сложно заботиться о своей внешности, хотя я все еще стараюсь выглядеть презентабельно. Но сегодня? В тот единственный день, когда он заметил меня? На мне просто спортивные штаны и футболка с неряшливым пучком на макушке. Он должен был привыкнуть к этому; это именно то, что я надевала после занятий в танцевальной студии, когда мы встречались, только теперь он использует это против меня, чтобы заставить меня чувствовать себя плохо.

— Спасибо. Я думаю, именно это и происходит, когда убивают твоего брата.

Я бросаю на него быстрый взгляд, достаточно быстрый, чтобы заметить, как он съежился и крепко сжал челюсти.

— Прости.

— Так и должно быть. — Я вздергиваю подбородок. — Это был полный пиздец.

— Прости, что я не…

— Послушай. — Я вздыхаю: — Мы закончили, Николай. — Он снова съеживается, когда я не называю его ласково. — Ты мне ничего не должен, так что прибереги свои объяснения. Я не ожидала, что ты позвонишь мне или придешь на службу. Не волнуйся.

— Я должен был быть там.

Тебе следовало быть рядом гораздо дольше, Никки.

Профессор входит в класс, останавливается в передней части и начинает говорить.

— Мне нужно быть внимательной.

— Позволь мне загладить свою вину, пожалуйста.

— Что? — спросила я.

— То, что не позвонил после смерти твоего брата.

Мои глаза наполняются слезами. Не то, чтобы мне было так уж больно от того, что он не позвонил сразу. Я не думала об этом, пока мне не было с кем поговорить. Пока я не захотела рассказать ему все о своих чувствах и боли.

— И как ты это сделаешь?

— Позволь мне купить тебе подарок на день рождения.

— Мне не нужны твои подарки, Николай.

— Прекрасно. — Он шепчет. — Позволь мне увидеть тебя снова. Всего один раз.

— Лео на самом деле убьет меня. — огрызаюсь я. — Буквально. И почему сейчас? Хм? — Слезы наворачиваются на мои глаза, и я отвожу взгляд. — У тебя было столько времени. Почему сейчас?

— Потому что, Милла, — отвечает он, — потому что я скучаю по тебе? Я не знаю почему. Мне просто нужно… я не знаю. Покончить с этим?

— Я не знаю. — Я смотрю на профессора, которая оглядывает класс, как будто пытается понять, кто говорит. Я изо всех сил стараюсь сохранять серьезное выражение лица и незаметно вытираю слезы, как будто царапаю лицо. С обеих сторон. Тьфу. — Однако, если тебе это действительно так нужно, тогда приходи ко мне на вечеринку через несколько дней… В субботу. Я уверена, ты знаешь этот дом, да?

Я говорю «да», как и он раньше, и он улыбается.

— Я знаю, где это.

— Хорошо. — Я киваю один раз: — Теперь позволь мне слушать профессора.

На протяжении всей лекции он не произносит больше ни слова, и я отчасти жалею, что он меня послушал. Я очень сомневаюсь, что он появится на вечеринке. Это просто он жалеет меня, говорит мне что-то, чтобы я почувствовала себя лучше. Он всегда заставлял меня чувствовать себя лучше по любому поводу.

Когда все начинают вставать, я поспешно собираю свои вещи и запихиваю их обратно в сумку, желая поскорее убраться отсюда. Но когда я встаю, чтобы идти, Николай железной хваткой хватает мое запястье.

— Суббота? — Спрашивает он хриплым голосом. — Ты поговоришь со мной?

— Конечно.

С этими словами он отпускает меня, и я почти бегу к своей машине. Оказавшись внутри, плотина прорывается, и у меня текут слезы. Я не могу поверить, что он прямо сейчас хочет ворваться в мою жизнь, как будто ничего не произошло. Как будто его не оторвали от меня, не похитили, не шантажировали. Нам не следовало даже разговаривать прямо сейчас, не говоря уже о моей вечеринке. Леонардо, мой жених с детства, взбесится к чертовой матери.

Леонардо из тех парней, которые раньше были милыми, даже обаятельными. Мы обручились в начальной школе, и он долгое время был моим другом. На самом деле, одним из моих лучших друзей. Но это было давно, а сейчас он — воплощение дьявола. Я ненавидела его четыре года и буду продолжать ненавидеть до самой смерти. За исключением того, что с тех пор, как я потеряла с ним девственность, у нас было взаимопонимание. Если у меня когда-нибудь возникнет желание заняться сексом… Я приду к нему. Главным образом потому, что в прошлый раз, когда он застукал меня с парнем, он разрушил мою жизнь, так что теперь я либо иду к нему, либо должна быть предельно осторожна. Все в университете знают, что мы помолвлены, и он прикончит меня, если когда-нибудь узнает, что я трахалась с кем-то другим. И у меня иногда бывают потребности, черт возьми.

Поэтому, несмотря на свою ненависть, я уступаю и трахаюсь с ним. По крайней мере, иногда, что только заставляет меня ненавидеть себя еще больше. Энни, моя лучшая подруга, ненавидит его больше, чем я. Если это вообще возможно. И она даже не знает, что он сделал со мной. Просто у них всегда было так, что они не могли выносить вид друг друга. С тех пор как мы были детьми, они постоянно ссорились.

Я подъезжаю к студии с опущенными окнами, позволяя ветерку овевать мое лицо, а запаху соленой воды проникать в мои чувства. Мне всегда нравилось бывать на пляже, и поскольку это мой выпускной год, у меня есть только этот и следующий, чтобы насладиться им, прежде чем я выйду замуж. Излишне говорить, что я использую это наилучшим образом.

Подъезжая к танцевальной студии, я опускаю козырек и смотрюсь в зеркало, вытирая слезы и нос. Я даже не накрасилась сегодня, не то чтобы я это делаю каждый день, но у меня мешки под глазами, и я выгляжу бледной. Неудивительно, что Николай что-то сказал. Это трудно не заметить.

Я переодеваюсь в машине, изо всех сил пытаясь надеть свои черные колготки и купальник, но мне это удается. Я не в настроении заходить в дом и рассказывать Энни о нашем дне, что мы обычно делаем перед танцевальной репетицией. Мы обе учились в Академии с тех пор, как приехали в Сисайд, и провести это время с ней было весело. Совсем как в детстве. Мы танцевали вместе с трехлетнего возраста, и наши мамы тоже были лучшими подругами. Хотя, я бы сказала, что моя мама была больше родителем для Энни, чем подругой для Изабеллы.

Изабелла — женщина, сосредоточенная на потребностях своего мужа, послушная жена из «Коза Ностры». Она не подвергает сомнению то, что он делает или говорит, и это простой способ завоевать его расположение. Мужчинам нравится это дерьмо — жена, которая не задает вопросов и делает то, что ей говорят. Будь я проклята, если стану одной из них, даже если Лео в какой-то момент станет Доном, и мне, вероятно, придётся смириться.

В «Коза Ностре» есть пять влиятельных семей — по крайней мере, те, что правят Чикаго. Семья Де Лука — это моя семья. Семья Леонардо, семья Коломбо. Семья Гамбино, которая принадлежит Энни. Семья Марино и Риччи. Семья Де Лука — самая могущественная из этих пяти чикагских семей, обладающая наибольшим влиянием и бизнесом. Вот почему мой отец занимает место в Элите, или, как они иногда называют это — За Столом. Семьи Джулии и Вивианы, моих друзей и соседок по комнате, Росси и Бьянки, занимают два других места итальянцев.

Я убеждена, что Лео помолвлен со мной только благодаря влиянию и власти моего отца, и мне еще предстоит выяснить, что Коломбо предлагают мне взамен. Но это должно быть что-то важное, потому что мой отец просто так не отдает свои активы, ничего не получая взамен. И я — актив, по крайней мере, моя киска.

Когда я прихожу в студию, Энни делает разминку на станке. Я направляюсь прямо к ней и встаю позади, занимая свою позицию. Мы обе потягиваемся несколько минут, прежде чем она поворачивается и, прищурившись, смотрит на меня.

— Почему ты плакала?

— Я… — Я подумываю солгать ей. Но на данный момент она знает меня лучше, чем кто-либо другой, так что не думаю, что у меня получится. Поэтому вместо этого я говорю правду. — Николай сидел рядом со мной в классе… Сказал, что хочет закончить.

— Что это вообще значит? — Спрашивает она, приподняв бровь.

— Я не знаю. Он сказал, что хочет поговорить. — отвечаю я. — Поэтому я пригласила его на свою вечеринку.

— Ты сделала что? — восклицает она, оглядываясь вокруг и видя, что на нас смотрит множество глаз. Она понижает голос: — Ты что, с ума сошла? Там будет Лео. Ты можешь представить что будет, если тебя поймают?

— Я бы умерла. — Я киваю. — Но мне нужно знать, чего он хочет, Энни. Мое сердце все еще болит.

— Он был подлым, Кэм. — Она вздыхает, ее карие глаза суровы. — Он был не просто немного подлым, он был мудаком. Он мне все еще нравится, но не жди ничего хорошего.

— Я знаю…

— Ты уверена, что хочешь это сделать?

— Ага.

— Я здесь ради тебя, детка. — Она сжимает мою руку и снова потягивается, повернувшись ко мне лицом. — И если тебе нужно, чтобы я убила его, я это сделаю.

Я смеюсь над этим, мои глаза снова наполняются слезами. Я ценю этот жест, но мы обе знаем, что она никогда не сможет убить Николая Павлова. Вероятно, у него уже большой опыт убийств людей, и у нее нет ни единого шанса. Нет, единственная, кому он не причинил бы вреда, это я, в этом я уверена, даже если он меня ненавидит. Интересно, со сколькими девушками он был с тех пор, как мы были вместе в последний раз. Скольким он сказал эти три коротких слова? Скольких он умолял на коленях? Но что-то подсказывает мне, что их число не выросло. Вероятно, после этого он немного гордится собой.

— Мы обе знаем, что этого никогда не случится, Энни. — Я закатываю глаза: — Но важна сама мысль…

— Верно? — Она хихикает: — Но теперь пришло время повеселиться, Кэм. Так что забудь о нем и давай станцуем фуэте.

— Хорошо, — говорю я ей со смешком.

С тех пор, как мы были маленькими девочками, мы выступали наперегонки в фуэте. Это было наше дружеское соревнование, чтобы доказать, кто лучше. Обычно у нас был равный поединок, но теперь я начинаю побеждать ее, и конкуренция стала немного более серьезной, чем раньше.

Я встаю в четвертую позицию, слегка сгибаю колени, отжимаюсь в положение ретире, а затем поворачиваюсь. И затем я делаю это снова и снова. За нас никто не считает, так что это просто для развлечения, без соревнования. Но она останавливается первой, а потом и я, смеясь. Она прищуривает глаза, затем закатывает их.

— Полагаю, за этот раз я должна тебе обед. — Это то, что мы обычно делаем друг для друга. Тот, кто проиграл, платит.

— Ладно, но выбирай сама. — Я ухмыляюсь. — Не думаю, что сегодня смогу принимать правильные решения.

— Ты не ошибаешься. — Она соглашается. — Но, может быть, не так уж и страшно дать ему шанс объясниться.

— Просто это будет очень больно.

И я не думаю, что готова к еще большей боли.