Зеленый лист

Глава 10

– День только начался, – оглаживая бороду, прохрипел маг. – Враг потратил до половины япра... Час-два – на лестницы и восстановление башен. Второй приступ – без раскачки, наши потери и примерные силы они уже знают.

– Катапульту нужно грохать, – выдал я заключение, маг лишь кивнул. – Кстати о катапульте. – Я осмотрелся, выискивая взглядом, но сфокусироваться не смог... Руки задрожали, я прислонился к стене и сел.

– Последствия потока. – Маг присел рядом, вливая в меня что-то... горькое. – Увеличились потребление и сила потока, ты к этому не привык.

– Фу… гадость. – Мозг сжался в орех. Казалось, ещё чуть-чуть, и ниточка, удерживающая его, лопнет... зато... – Что если сдать стены?

– Сдать стены? – удивился маг, проверяя, то ли он мне дал выпить.

– Со стены можно спуститься в казармы, по наружке на площадь, так же надо в терем и лазарет. М-м-м… нужно два выхода в терем держать... Молодец Та Нош, по десятку на вход. Лучников – на крышу, мы так месяц держать сможем.

– Месяц не нужно... – задумался маг.

– Возьму два десятка ближников. Как Сер Ольд грохнет лучников, ударим с двух сторон, – предложил Рок Сат.

– Только катапульта...

– Ну, мои зажигалки набрались япа. Как войско втянется в крепость, жахнем в тыл, – раздался голос Ю Лада, видимо, только подошедшего.

– О, вот и план... Сер Ольд, как план? – Я сидел уже почти... нормальным.

– План... Что ж, слушаем план.

Два часа – ну хорошо, почти три – мы носились по стенам. Ну хорошо, все носились, а я сидел в принесённом из столовой кресле. Пил горячий травяной напиток.

Навесы разбирались. В принципе, как навесы они, конечно, пригодились и даже в какой-то степени защитили от стрел, но сейчас их разложили по стене, создавая м-м… завал, но главное – всё это горит.

Когда основные распоряжения и дела были сделаны, все собрались у меня. Всё просто – навес надо мной не разобрали, получилась беседка.

– Противник нападает, тактику не меняет, вон вторую башню доделывают... – начал маг. – Значит, держим стены, кидаем брёвна, стреляем. Как случится прорыв, уходим в терем и лазарет. Стрелки – на крышу. Расстреливаем магиков и лучников. Как магики кончатся, пройдусь огнём по стене, после зажимаем с двух сторон. Как на стену полезут лучники, Ю Лад пройдётся по тылам. Наша задача – довести потери противника до тысячи с минимальными потерями у нас. Ожидаемый результат – потеря всех магиков и половины армии – приведёт к полному отступлению.

– Что ж, по чаю...

Гу-у-у... у-у-у – завыл рог врага.

– Значит, без чая, – вздохнул я.

– Ещё! – остановил нас маг. – Очищаем стены от мёртвых, иначе будут поднимать. И... достойной дороги! Други!.. Будет жарко.

– Хуже, чем в первый раз?

– Они ошиблись, недооценили, потеряли треть, другого шанса у них не будет – всё будет… тяжелее.

– Значит, день простоять да ночь пролежать.

– Хм, – хмыкнул маг, – как-то так, мой ярин, как-то так.

Наш план хорош. Не без недостатков, конечно. Например, противник решил действовать по-другому, чуть-чуть – видимо, просто не знал, что у нас план. Враг начал артподготовку. Вышел на рубеж всем своим личным составом и… начал стрелять. Восемнадцать коробок по сотне, уже чуть меньше, но примерно тысяча восемьсот против ста двадцати где-то… Так себе. Наверное, предел войск, способных развернутся в боевые коробки, – двадцать пять, после этого будут больше мешать.

Первый залп. Чёрное облако стрел. С нашей стороны уже не было команд, криков. Все, не способные учиться, кончились. Второй залп и камень – десятка в лазарет.

– Этак они нас...

– Нет, – стоящий рядом Рок Сат покачал головой, – стрелы у них на исходе, ещё на три-четыре залпа максимум, и оставят на саму крепость.

Один, ещё один залп. Один камень, расплескавшийся огнём в воздухе. И башни – покатили навстречу своей судьбе, к нам, значит. Бой.

Ну как бой?.. Лучники не так активно стреляли, но всё же держали нас в укрытии. Мы прятались и ждали, когда пехота подойдёт ближе, чтобы стрелять наверняка. Недостатка в стрелах не было, был недостаток в количестве лучников. Нужен тот зазор, когда враг перестанет стрелять, чтобы не задеть своих, и окажется на стенах... Два выстрела, как выяснилось. Ущерб не такой большой, брёвна в этом плане показали себя лучше, хорошенько прокатились по... телам. Всё-таки количество рулит.

– Стрелки, вторая позиция, – отдал приказ Рок Сат, и вовремя – первые шлемы выросли за стеной. С грохотом упали мостки башен, затрещали доски лестниц. Наш чудо-арбалет держал в страхе ближайшую башню, но особого урона самой конструкции нанести не смог.

Уф, в какой-то момент врага на стене стало больше, чем нужно... что-то больше нуля... Цвет стены стал чёрным от доспехов врага – надо нашим красные доспехи сделать.

– Залп! – командует Сьюзи на тереме, и арбалетчики стреляют в неприкрытую магией пехоту. Хорошо, но всё же нас мало, очень. – Первая, вторая десятка – залп, третья – снайперский огонь. Слева направо, сектора по бойницам, цель – серые балахоны. Первая – залп, вторая – залп.

Наши воины уже полностью втянулись в укрытия лазарета и терема. Стрелки на крыше начали свою жатву.

Бам, бам, бам, бам – полетели огненные шары. В одном месте напоролись на купол, зато в трёх других сработали, как надо, – и по урону, и по поджигу.

Брёвна, мокрые от дождя, даже пропитанные, горели нехотя, зато дымили замечательно. Что, с одной стороны, мешало нашим стрелкам, а с другой стороны... стреляй в дым, куда-то да попадёшь.

Вражеское командование поступило мудро – в дыму не повоюешь, игнорируя нас, принялись скидывать брёвна вниз. И спустя пару минут дымовая завеса прохудилась, оставив нам поредевший строй врагов и ручеёк, его пополняющий... Последний магик, которого я видел, перелезал через стену, точнее, собирался перелезать, потом его, видимо... позвали вниз.

Равновесия не наступило, мы упёрлись в узких проходах, где количество не играет роли. Маг вовсю швырял огненные сферы. Да и не такая уж это мощь – один шар на троих-четверых...

Кряк! – что-то сломалось, что-то в воздухе... сам воздух... гниль.

Убитые вставали. Врагов вновь стало больше, в разы, они больше мешали друг другу, падали со стен. Дрались меж собой... Но, в общем, новые лестницы поднялись, и новые силы – тоже…

– Фу-ух… – Как дуновение ветра, наступило воодушевление, сила заискрилась в мышцах, кровь в ушах зашумела. На этот раз я сдержался.

Маг, стоящий рядом, удовлетворённо кивнул и шарахнул чем-то противозомбическим. Бу-ум-ум-ум – грохнуло в небе, и серый пепел посыпался с неба, облепляя, сковывая, попадая в глаза.

А потом рвануло, сильно, красочно, столб огня взметнулся в небо. Вражеский лагерь горел. Пепел поредел, зомби кончились. Вот сейчас. Настало время...

– Хар-р-ра! – раздалось со стороны лазарета.

– Хар-ра! – вторили им из терема.

Ощущения в теле показали: Рок Сат вновь запустил своё усиление.

– Хар-ра! – закричали мои воины, и дрожь пошла по земле.

Мы вышли и бились.

Ту-у-ум-тум-ту-ум! – зазвучал вражеский рог.

– Остановитесь! – раздалось над стеной, маг говорил так, что звенело в ушах. Все остановились, унимая дрожь. – Щиты... копья... стрелы... товсь. – За один вздох строй изменился, ощетинился. – Бросайте оружие, сдавайтесь, вас пощадят!

Враги поделились на две группы: одни бросили оружие, а другие оружие сжимали и теснее сжимали ряды.

– Я – ярин Север! – Видимо, это мой выход. – Вы пришли на мою землю, к моему дому. Нас было меньше, но мы выстояли, мы чтим и уважаем доблесть и честь. Всякий сохранивший оружие... проваливайте... по вашим лестницам. Нет больше битвы.

Вновь группа поделилась. Часть, человек тридцать, удалилась через стены.

– Вам-то чего?.. – сказал я оставшимся.

– Мы признаём вашу силу и победу, – из толпы вышел воин, оглянулся на своих, – и мы хотим служить вам.

Я... озадачился.

– Сер Ольд?

Тот лишь пожал плечами, типа думай сам.

– Оружие убрать и ждать за стеной моего решения. Буду решать за каждого, индивидуально и лично... Сдавшиеся... Сер Ольд, сдавшихся увести, – не давая возможности соскочить, скомандовал я.

Что там ещё?.. Кровь бурлит... кипит… шумит мгновения и миг. Тело, вымотанное, оседает... сидит. Смотрит вдаль. На то, как последний лучик Харрада покидает землю. Хотелось помудрствовать... что-то вроде «война – неотъемлемый атрибут развития людей...» Хотелось, но не моглось. Мозгу только хватило сил сидеть, смотреть вдаль на то, как Харрад покидал землю... Смотреть и не моргать. Я вроде как умер, один раз... Смотрю вдаль.

Спать? Сон... нет, сил на это не было.

– Отходняк, – шумел ветер в листве, – всё тот же потоковый отходняк, много я хапнул, прости... Но ты привыкнешь, станешь сильнее, да и потом… А, сиди, уже сделано. Всё будет хорошо, уже хорошо.

Кто-то исчез, появился другой, кто-то укрыл, принесли горячее, унесли меня. В комнату с камином. Небольшой камин, тёплый. Умиротворённо и убаюкивающе... целостно, как... как...

Урр тарахтел, как кошка. Нет, как большая кошка, нет, как маленький трактор. Притом что по сути это и не звук, скорее вибрация. Да что уж там, как будто я в школу не ходил! Да, в школу я ходил и знаю, что звук – это и есть вибрация. Короче, дракон тарахтел, я спал, проснулся, лежу на драконе, укрытый крылом. Тепло. Чуть-чуть до «жарко», чуть-чуть.

Видя... ощущая, что я проснулся, дракон сместился, смещая меня с себя. Смещая на холодные камни пещеры. Дракон поднялся, поочерёдно вытягивая конечности – крылья, ноги, хвост... и голову, потянулся. Всё же подрос.

– Ур-р. – Образ облака.

– Летать?

– Ур-ур-р-р.

– Со мной летать?

– Ур-р.

– А почему бы и не да?.. – Я пробежал по подставленной лапе, залез в седло. Ну как залез? Да как обычно. Только я оказался в нужном месте да в нужной позе, как дракон рванул вперёд, меня по инерции усаживая, то есть вбивая в седло.

Ф-фух – прыжок. Выход из пещеры дракона – на высоте метров семи-восьми, и первые метры мы просто падаем. Доли секунды, которые незаметны, особенно когда крик застывает где-то высоко, а сердце по непонятным законам физики уходит в пятки.

Ф-фух – и крылья раскрываются в метре от земли, и набранной скорости хватает, чтобы поднять нас метров на десять.

Ф-фух-ф-фух – два взмаха крыльями, двадцать метров, и, складывая крылья, устремляемся к земле. На этом этапе подъёма мы обычно оказываемся над рекой. А под нами около тридцати метров, это целая секунда падения.

Ф-фух – крылья раскрываются над самой водой. Скорость полёта сравнивается со скоростью падения. Мы летим над водой, оставляя на ней след.

Фух – и мы пошли в небо. Плавно. Действительно плавно, метром двадцать в секунду. Земля удаляется.

Это мой третий подобный подъём, и ведь, что удивительно, Урр точно знает, что мой желудок пуст. Иначе последствия были бы... А ведь красота. Сердце, соизволив вернуться, заколотилось, навёрстывая упущенное. Лёгкие набрали воздуха, и запоздалые слова, выражающие всю гамму чувств... разнеслись в ночном небе. От души, от живота, от всех и всего я орал, я выорал всё, всё, что есть, было, будет. Выорал весь мозг. Есть только путь, полёт и поток.

– Уф-ф.

– Ур-р.

Мы летели расширяющейся спиралью, высоко и выше, и выше. Темнота внизу, темнота вверху. Точки звезд. Пустота. Миг! Всплеск силы... потока и лучик, нет, что-то... отблеск лучика. Ещё выше – и чудо.

«Харра!» – кричали мои воины, вступая в бой.

– Харра! – кричал я, приветствуя светило. Первый лучик озарил нас, сразу наполняя и сжигая, сразу убивая и воскрешая. Рождение – величайшее чудо. Нас, казалось, подхватило, понесло, мы как будто нырнули в самый глубокий океан. Воздух уплотнился настолько... что я взмахнул руками и поплыл. Рядом с Урром. Чистая стихия. Харрад – огонь, конечно же, Урр – ветер, я – мысль? Я – стихия, я – поток... чего?

Второй луч – и новый поток, третий. С каждым лучом, с каждым мгновением небо возвращалось, возвращая нас на землю. Проявляя мир из тьмы, возвращая краски и смыслы. Чистая стихия не исчезла, растворилась. Впиталась в квадратики, элементы, атомы... пиксели.

Мы спускались. Мы спускались, я и чуть выше – дракон. Снежные вершины гор сияли. Лес стоял тёмный, неприступный, ещё одним океаном тьмы. Тьмы неизбывной, вечной. Тьмы, что поселяется в сердце после потерь. Тьмы, что растворяется с первым лучом Харрада.

– Ха-а-а... ра-а-а! – кричал я, падая... кричал я, летя к земле. – Хар-р-р... ра. – Вполне осознанно я прижал кулак к сердцу, приветствуя и принимая победителя.

Это было моё лучшее приземление. Дракон своими крыльями создал подпор воздуха такой силы, что меня подхватило, перевернуло и поставило на ноги. Поставило прямо на головы... ладно, чуть в стороне. Это были воины, что пожелали вчера ко мне присоединиться, которых я отправил за стену ожидать моего решения. Воины, что миг назад спали, а сейчас стояли полукругом, полуголые, но вооружённые. В немом восторге? Нет. Ну и хорошо.

– Кто старший?

– Я, ярин, – вперёд вышел воин.

– Ты говоришь за всех?

– Да, ярин.

– Почему вы покинули войско Тёмного?

– Наш выбор законен, клятва выполнена.

– Вы наёмники?

– Должники, но сейчас долг закрыт.

– И как много должников было в войске Тёмного?

– Все, кто здесь сейчас остались, – все должниками были.

– Ты не ответил на вопрос.

– Нет… и не отвечу.

– Верность?

– Договор.

– Это тот, который закончен?

– Хм, – я явно озадачил воина. – Нет.

– А если Тёмный ярин вернётся, а ты будешь владеть информацией, способной помочь нам?

– Сложно это, ярин. Я думаю, если Тёмный господин вернётся, всё уже поменяется и мне нечего будет сказать, но всё, что я знаю... уже всё не так.

– Но на вопрос не ответишь?

– Неправильно это как-то...

– Да... возможно, неправильно... Родня, семья, близкие где?

– Далеко... Можно считать, что и нет.

– Но они есть?

– Есть.

– Почему не вернулись? Не хотите вернуться к ним?

– Хм, – воин почесал затылок, – должники мы.

– Но долг закрыт.

– Ярин, мы простые воины. Сложные вопросы – это не к нам.

– Ну так и объясни, простой воин, почему ты не собираешься вернуться домой, коли долг закрыт, а собираешься на новую службу и уже не в долг?

– Ты, ярин, видимо, не слышал про южные земли. Нас вырастили и отдали в уплату долга за наши селения. Один рекрут в круг Харрада. Мы воюем, мы умираем, мы мертвы, селение живёт.

– Понятно... почти. Как определили, что долг закрыт?

– Шесть осад или двадцать битв. Обычно тех, кто стоит на грани долга, собирают в отдельные десятки и отправляют в самое пекло... Ну и вот, – воин вытащил шнурок – браслет служения. Если порвался – значит договор закончен.

– Ясно, тебя как зовут?

– Ар Ан.

– Скажи мне, Ар Ан, те, кто вчера сдались, тоже должники?

Воин задумался.

– Не знаю, точно не знаю.

– Так, значит, что же, вы собираетесь поступить на службу к тому, кого не далее как вчера собирались прибить?

– К тебе, ярин, который нас вчера победил.

Я огляделся, лучшего момента и места придумать сложно, осталось найти... Что бы найти? Поняв моё затруднение, Ар Ан что-то сказал своим, ему что-то дали.

– Вот. – Воин протянул мне булаву. Чёрный шар с шипами на цепи, чем-то похожий на тот, что в первый день моей жизни здесь пролетел мимо меня. – Это утренняя звезда, – пояснил воин, – булава нашего сотника. Славный был воин, справедливый и резкий, как... кхм...

Я взял булаву, положив шар в правую руку, рукоятку – в левую. Воины выстроились по пятеро в ряд. Ар Ан сделал шаг вперёд, положил руку на булаву.

– Клянёмся, – произнёс он.

– Клянёмся, – подхватили остальные.

Воин взглянул на меня выжидающе, а что я? Как будто я тут каждый день клятвы принимаю...

– Клянусь своим путём, что буду хранить веру и верность ярину. Направлю свои устремления на благо его и его пути. Добросовестно и честно пройду путь свой с ярином, – произнёс я слова клятвы.

– Клянусь!

– Клянёмся! – подхватили воины.

Момент и вправду удачный. А удачный момент – это запланированный момент. Луч Харрада проник из-за леса и озарил нас.

– Собирайтесь – и в крепость, там найдёте сержанта Ре Сафа, поступаете в его распоряжение.

– Понял, мой ярин, разрешите выполнять?

– Выполняйте.

Я огляделся, дракон мой уже срулил, наверное, даже не приземляясь, а значит, и мне пешком топать, да через лабиринт ворот. Да и лучше это сделать раньше моих новообретённых воинов. Что ж, новый день, как новая жизнь, как… Ах да, надо поторопиться, а то мои воины вот-вот...

День, столь волшебным образом начавшийся, пролетел в трудах и размышлениях. Войско вражеское отступило тут же, покинуло нас налегке, бросив всё несгоревшее... Оставив нам и заботу о телах. Сотня погибших с нашей стороны против почти восьми сотен со стороны противника. Как бы выразился Рок Сат, в пределах нормы.

Собираем курган, подсчитываем потери, разбираемся с пленными.

Как пояснил Сер Ольд, воин, бросивший оружие, мёртв. Что ж, у меня две сотни мертвяков. Хотел вызвать старост и раздать им, но вспомнил, как те сами лишенцев привозили, им лишние рты и руки и руки со ртами... не нать, в общем. Значит, путь наш лежит к коммунизму, тьфу ты, к коммуне. Надо только найти кого-то сильно накосячившего... но при этом хорошего организатора, и определиться с делом и будущим. Отдавать империи точно не буду, есть у меня идея... Ладно, это в будущем, сегодня – курган и поле.

На вечерней заре вспыхнул гигантский костёр. Мы стояли полукругом, нас не хватило, чтобы встать в круг. Огненный великан, казалось, втягивал нас в себя, нас, наши мысли, слова. Все, всё и вся.

Урр ткнул меня в спину, выводя из оцепенения. Все уже разошлись. Меня в принципе сегодня не дёргали, сами создавали проблемы – сами решали.

В общем, так и должно работать в моём хозяйстве: ярин только подаёт поток и решает глобальные вопросы. Вот и буду править... издалека. Принимать решения или нет, определять цели и задачи. Нужно определиться с целями и задачами вот тут... и вообще нужно заняться изучением мира, который меня окружает.

Меня вновь толкнул дракон.

– Что? Что ты хочешь?

– Ур-р, – дракон мотнул головой в сторону.

С той стороны... Хм… со стороны дороги, точнее, по дороге двигался обоз. Три телеги, в общем. На телегах – люди. Лежали, сидели. Перевязанные. Переднюю исхудалую лошадь вёл измождённый мужичок.

– Здрав будь, добрый человек, – обратился ко мне мужичок, когда обоз минут через десять докатил до меня.

Дракон, указав на обоз, испарился, так что я остался один в поле, ждал обоз.

– Здрав будь и ты. Что привело вас сюда?

– Беда, добрый человек. Три дня назад войско прошло в эту сторону, мимо нашей деревни, пожгло, пограбило нас слегка, попрятались мы, добро попрятали. Вот сегодня... утром опять нас пограбили, вот все и всё, что осталось от деревни нашей, больные да раненые. Два десятка. Нам бы обогреться да поесть, кто тут за старшего? У нас монета есть. – Мужик полез по карманам. Капюшон спал, открывая голову совсем молодого паренька. Лет тринадцать, грязный, тощий. – Вот, – он показал серебряную монету.

– Сейчас, парень, убери монету. Примем, как надо, подожди, позову кого.

– Нам бы старшего, – вслед крикнул пацан.

За воротами меня перехватил Ю Лад.

– Что, старшего им, поди, надо? Да погоди не рвись.

– Да чего годить? Помочь, накормить.

– Да стой ты, мой ярин, не гони волну, стой. Послушай внимательно. Это очень опасные ребята, тот, что как мальчишка, – Сафин. Сила у него большая, на грани запрещённой. Уговорить, кого хочешь на что хочешь, может. Ты, поди, пару золотых им дать собрался для начала, да в крепости разместить, да помочь всё вынести?

– Э... нет, золота давать не собирался, накормить... за крепостью.

– Хм, ну, значит, старшего ждёт, не представительный ты у нас, ярин. Кстати, переоденься, что ли... мой ярин.

– Ничего не понял, давай сначала. Люди, что там находятся, грабители?

– Ну это сильно сказано. Так, по мелочи, казну забрать, что сам отдашь, да то, что плохо лежит да хорошо в телегу класть. Под утро и вывезут. Момент, кстати, хорошо подобрали – всё проще сделать.

– И чего с ним делать?

– Гнать!

– Гнать? Людей, способных уговорить кого угодно на что угодно?

– Сафин там один такой, остальные, скорее усиливают да грузчиками работают, да прикрывают, если чего.

– Таскать... тащить? – Что-то сложное придумывать не хотелось, а вот пристроить... – Кстати, Юджин, дело тебе нашёл... но не сейчас.

Ю Лад сделал шаг назад, прикидывая, что я такого мог для него придумать.

– Не сейчас, говорю. Сейчас нужно придумать... как бы их так захватить, чтобы по закону да по чести.

– Чего придумывать? Они в розыске у империи, уже лет так десять. Не наглеют, вот и не связываются с ними, и нам бы не следовало. Что там с империи за них получим? По золотушке максимум, а риски существенны.

– Значит, арестовываем.

– Как? Близко не подойти, так себе идея. Тут бы мозговика сильного. Сер Ольд с устойчивостью, но он один. Если издали лучниками окружить, на прорыв пойдут, будут потери. Окружить и ждать имперцев? Не заплатят, ещё и с нас возьмут за очистку земель от бандитствующего элемента. Гиблое дело.

– Я тут подумал, браслет должника, он чего даёт?