Зеленый лист

Глава 9

– Гар-рнизон!!! Отбой! – дал команду маг.

Я всмотрелся. Войско, не сбивая шага и ритма, перестроилось в колонну по двое и устремилось к нам. Все… пятнадцать... двадцать, двадцать два с командиром. Командиром был воин в знакомых доспехах.

– Это Рок Сат?

– Похоже на то.

– Что он здесь делает?

– Не знаю, но точно не биться против нас прибыл...

Ворота загородили знатно, никто в здравом уме сюда не сунется. Ага, только я, что заставляет в оном усомниться. В уме? Или в здравии?

– Приветствую, ярин! – раздалось, как только я вылез из проёма ворот.

– Приветствую, воевода Рок Сат! Что привело вас к нам?

– Долг крови, ярин.

– Что за долг, воевода?

– Ты стоял в наших рядах в день нашей битвы, мы пришли встать под твои знамёна.

– Что ж, вход у нас слегка не парадный, но вы должны пройти. – Я указал рукой на ту... тот проём, из которого сам только что вылез, а про себя подумал: «Что же за мир такой? Суицидников?»

Так, математика пятый класс: если я преодолел проём ворот за пять минут, то двадцать два воина должны за... пятнадцать. С щитами и пиками пройти оказалось невозможно, всё не влезающее обмундирование и вооружение погрузили на корзины и подняли на стену.

– Скажи мне, как твоё полное имя? – спросил я у воеводы, который, как и положено воеводе, замыкал отряд. А я, как и положено мне, пропускал их вперёд.

– Рокер.

– Прикольно.

– Да, мой дед говорил, так звали древнего воина, что мчался на железном коне.

– Да, я тоже слышал про Рокера. Скажи мне, Рокер, как получилось, что я видел большое войско, а по факту...

– Марсик! – скривился воин. – Вот... шельма, талант у него дурацкий, не совсем, конечно, бесполезный. Создаёт иллюзию, что нас больше. Но действует... не на всех и не всегда.

– Изучал этот вопрос?

– Да, ещё на прииске. На животных действует, на нелюдь и эринов, на всех остальных не действует. Сотню людей проверил, но вот на вас... подействовало. Против животных можно применить, чтобы испугать, а так... время терять.

– Ну да, ну да. – Я задумался о талантах и их... разнообразии и применимости.

Через полчаса люди были размещены, распределены и накормлены. Я, Рок Сат и Сер Ольд стояли на крыше терема, оглядывая и обдумывая, заодно и...

– Принимаю тебя, Рок Сат, под своё командование, поступаешь в распоряжение Сер Ольда. Теперь рассказывай, что да как?

– Э?.. – Воин посмотрел на меня, забавно приподняв брови.

– Ярин хочет знать, что произошло с тобой с момента нашего расставания на прииске и до сего дня.

– А... тогда чуть раньше. Чуть раньше начались события. Год назад я закончил воинское училище. Подписал подъёмный договор с империей.

Маг присвистнул то ли в восхищении, то ли в недоумении.

– Да! За год поднялся с десятника до воеводы третьей ступени. Месяц назад был новый выпуск училища. Мне назначили десятника... борзого не по делу... я призвал его к порядку.

– Бил? – уточнил маг.

– Немного, – засмущался воин, – а у него отец… в экономическом департаменте.

– Золотой мальчик?

– Да где там? Серебряный, но гонора, как у... выше крыши. Папашка со связями, меня на прииск отправили – отпуск такой, чтобы подумать. Охрану прииска признали провальной.

– Прииски же тоже по экономическому департаменту проходят?

– Ага, по прибытии в штаб меня в замы... к серебряному.

– Быстро он подрос. Ушёл?

– Разорвал контракт с неустойкой.

– Сколько?

– Двадцать. Восемь я сразу вернул. А так... вот и вся история.

Ничего не ново под луной, даже если луна другая.

– М-да... Наше положение знаешь?

– Да, – кивнул воин.

– Откуда?

– Э... ну так-то это закрытая информация... была. Договор то мне расторгли, хм... Карта в штабе показывает все крупные формирования и передвижения.

– Значит, империя в курсе, что на нас нападают, кто и сколько, – сделал я вывод.

– Ну дык, конечно, это же империя, процветание и порядок, – подтвердил маг. – Да и карта... Тайна не слишком тайная.

– Значит, слабые ярины империи не нужны?

– Не-а, – маг явно наслаждался моим закипанием.

– Сунчьи дети! Сер Ольд! Где наши знамёна?

– Во-от, – маг задрал указательный палец в небо, – во-от, это правильный вопрос... Ре Саф! – гаркнул маг так, что заложило уши и зазвенело в голове. – Строй гарнизон.

Ду-у-у-ум – раздалось через миг.

– Строимся! Строимся, волчья сыть! – воодушевлённо орал сержант.

– Сер Ольд! Твой... голос – тоже талант?

– Нет, мой ярин, свойство воеводы седьмой ступени для управления в бою.

Когда мы спустились, строй хмурых воинов уже был построен. Хмурые, сосредоточенно-злые, оторванные от завтрака воины.

– Воины Севера!! – заорал сержант.

– Да! – ответил строй.

– Для поднятия знамени! Становись! Р-равняйсь! Смир-р-рно!

Тум-тум-тум – раздался барабанный бой.

На флагшток взлетела огненная стихия – ярко-красное знамя с золотым контуром дракона.

– Ур-р-р-р, – раздалось с неба.

– Ур-ра, – раздалось с плаца.

Тум-тум-тум – отстучали барабаны, и знамя замерло в верхней точке.

– Вольно, – скомандовал маг и спросил меня: – Скажешь чего? Уже мне.

– Разойтись! Завтракать!

Итак. Чего тянуть? Пожалуй, к бою уж мы... конечно, готовы. К вечеру они и подошли, несломленные, но видно, что подуставшие. В барабаны не били, в рога не трубили. Вышли на поле, постояли, на нас посмотрели и ушли.

Ушли к краю поля, где стали разбивать лагерь.

А мы… в условиях отсутствия не то что артиллерии, но и, по большому счёту, авиации да кавалерии (хотя в нашем случае это возможно, но те десять кобыл, в общем и целом, не доросли ещё до кавалерии) мы сидели, стояли и смотрели. Какое-либо волнение уже перегорело, остались грусть, тоска... О чём грустить, стоя на пороге вечности? Я имею в виду, что немного, но всё же проникся достойным путём… да и компота я напился с лихвой. А он вселял бодрость и оптимизм. Если вдруг автобиографию сяду писать, так и назову «Идиот 2.0».

Пока супостат ставил лагерь, а мы безмятежно отдыхали, невой вражеской армии вышел на середину поля.

– Защитники крепости! – раздался женский голос... с хрипотцой... будоражащий – таким голосом только мораль поднимать, тьфу ты, поднялась не только мораль... тьфу ты...

– Хороша, – озвучил общие мысли маг, – но не обольщайтесь... Это умение такое... замечательное.

Вообще конкретно сейчас мы сидели на крыше лазарета. Построив лазарет прямо на крыше казармы, мы увеличили высоту, и высота крыши лазарета почти сравнялась с высотой терема, но лазарет находился ближе, а значит, и вид был лучше. Мы пили чай с баранками, беседовали о вечном, а тут…

– Защитники крепости! Завтра вы все умрёте. Сегодня я не буду отрезать вам пути отступления.

– Ну спорно, – почесал бороду маг, – такое редко срабатывает.

– Завтра на восходе мы нападём. – На последних словах она воспарила и поплыла к своим.

– Красиво, – высказался я.

– Красиво, – согласился маг, – но молодая ещё, не научилась пользоваться голосом и интриги плести.

– Так, вернёмся к нашим делам, мы баллисту когда будем испытывать?

За последние часов десять с момента присоединения Рокера Гер Арум озвучил наши ресурсы и свои мысли, коих хватило на три закладки. На три легковоспламеняющихся закладки. У одной из которых сейчас лагерь и строили. Ну и ещё арбалет... в смысле баллисту, или в смысле большой арбалет. Спроектировать, изготовить, собрать сумели, а вот испытать не успели.

Как по заказу, Рок Сат выделил нам Ба Наса. Ба Нас – огромный в плечах мужик. Высокий, угрюмый. Надевая собственноручно сделанную броню, становился похож на кубик. Кубик-щитоносец, булавист и по совместительству отрядный кузнец. Кузнец без кузни, зато с талантом и навыками. Всё это вместе и привело нас сюда, к собранной баллисте. Характеристики неизвестны, но вид внушительный... предвещающий.

– Я предлагаю после захода Харрада подорвать закладку у лагеря. Тут же испытаем баллисту, и светлее будет, и противника займём, – высказался библиотекарь.

– А вот вопрос, Сер Ольд! У тебя что дальнобойное есть, и насколько дальнобойное? – спросил я.

– Четыреста шагов, как у хорошего лука.

– Чего так... немного?

– Все более дальнобойные умения запрещены магической конвенцией.

– То есть такие умения есть, но пользоваться нельзя? И чем мы закладку подорвём?

– Запальный шнур уже проложен в земле, – ответил на второй вопрос Гер Арум.

– Гер Арум! Нужно будет завести бумагу... реестр, чтобы зафиксировать все таланты и умения наших людей, – поймал я за хвост промелькнувшую мысль.

– Понял, но в этом мало толку, мой ярин. Талант, если он полезный, нуждается в развитии, для этого есть школы, училища, гильдии, артели.

– Всё с вами ясно... молодой человек, но реестр заведи, завтра... или послезавтра. – Я посмотрел на разворачивающийся лагерь. – Нам для развития это пригодится.

Букх – раздался резкий, но тихий хлопок. Для нас тихий. Пять секунд – и полыхнуло. Казалось, началось извержение вулкана, в разные стороны рванула пламенная лавина. Если опустить различные факты, было красиво.

– Баллиста готова, – отрапортовал воин с шикарными усами, заплетёнными в косички, за усами явно ухаживали и гордились.

– Огонь! – кратко скомандовал маг.

Чик-ку – сработала тетива, и небольшое брёвнышко улетело.

– Триста... – прикинул маг.

– Ладно, – вздохнул я. – Где, что – всё оговорено, всем отдыхать.

Была ли у меня особая надежда на баллисту?.. Скорее нет, даже если бы до лагеря пробивала... эта баллиста... Ею скорее мамонтов пугать. Всё, всё, что есть, все ресурсы, все возможности собраны, оговорены и продуманы. Говорят, обороняться легче, тут много чего намешано. По мне, так я бы... да кабы – пару тонн тротила, и всё. Но имеем то, что имеем. Всё, отбой. Я всмотрелся в догорающий вражеский лагерь... Красиво.

Всё же не спалось, что для меня ново. Я поднялся на лазарет, где застал мага.

– Не спится, мой ярин? Зря.

– Зря, – согласился я, – я тут вспомнил, ты осветительные шары в небо пускал – ну точно дальше четырёх сотен шагов.

– Это же не боевой навык, а заклинание.

– Что-то типа сферы огня?

– Да, но она слабая, весь упор на свечение и долготу горения.

– И достигается это за счёт... чего?

– Высокотемпературного сжигания атмосферного газа.

– Высокотемпературного? А запусти лампочку в лагерь, но так, чтобы пониже.

– Зачем? Ничего же не увидим.

– Вот ты сейчас вражий лагерь можешь осветить?

– Ну, я думаю, да, тут метров девятьсот. Ты что, думаешь, им там темно?

– Я думаю, раз нам не спится, надо и их разбудить. Давай запускай лампочку, да пониже, чтобы светлее.

– Хм, интересно, вреда будет мало, но шухер устроим.

Вред был. Ещё какой. Шум, гам, переполох. Едва загоревшиеся палатки погасили быстро. Лагерь передислоцировали дальше от крепости, как раз... часа четыре и перебирались, к восходу закончили. С первыми лучами Харрада лагерь был перенесён полностью. Да и поставили его как раз на место второй закладки. Вспыхнуло не так эпично – всё же рассвело.

– Как думаешь, перенесут атаку? – зевая во весь рот, спросил я. – Часов на... восемь?

– Не, – так же позёвывая, ответил маг. Мы полночи развлекались с лампочками, стремясь загнать врага на закладку, что у нас и получилось. – Максимум часа на четыре. Еда, вода, силы, япр, то есть ядрёнруда, – всё это исчезает. Мы их хорошо... потрепали, но это так, мелочи.

Разбудил меня посыльный, хорошо подолбив в дверь, а потом и потолкав.

– А? Чего, началось?

– Строятся, мой ярин.

– Хорошо, сейчас буду.

– Завтрак? – Посыльный был невозмутим в своём исполнении обязанностей.

– Нет, потом.

– Понял. – Посыльный вышел, а я закрыл глаза, выгоняя все едва появившиеся мысли, встал... пошёл.

Барабанный гул нарастал, давя на нервы. Сквозь изморозь дождя приближался строй щитов.

– В коробках строя прячутся стрелки, подойдут, расстреляют боезапас, отойдут, – предположил Рок Сат.

– Попадёт один из сотни... десять человек... – вставил маг. – Укрыться! – скомандовал он.

Как-то так и получилось. Первый залп, второй. Загудело, серое небо покрылось чёрными росчерками... Потом ответил маг – запустил огненные шары, которые почти везде упали на защитные купола, стекли и долго горели.

– Ясненько, – расцвёл маг, – у них магики на защиту заточены, уха-ха, только у меня япа больше...

Маг перешёл на пулемётную очередь, сферы летели одна за другой. Было заметно, как мокрые от дождя воины просыхали. Но купола держали, лучники стреляли, маг радовался.

– Всё – одна из сфер вспыхнула внутри коробки. Поиздержались, сейчас отступят. Рок Сат! Потери?

– Двенадцать лёгких, уже в строю. У противника потери – от трёх до пяти.

Пока первые коробки отступали на позицию, вышла вторая волна. Три бревенчатых башни и катапульта.

– Катапульта... как пульнёт?

– Пульнёт мама не горюй, но не сейчас, сейчас второй этап прощупывания, – высказался маг.

– У кого в десятке будут раненые, отправлю траншеи рыть... всем десятком, – так, чтобы все услышали, прошептал Рок Сат. – Десятников разжалую.

Рой стрел вновь поднялся в небо и барабанной дробью осыпался на нас. Второй залп, третий. Я вопросительно посмотрел на мага.

– Зачем? – ответил мне маг. – Их границы я примерно понял, зачем свои показывать? Это только разминка.

Разминка закончилась через шесть залпов. Враг отступил к готовящимся башням.

– Потери – один тяжёлый, – отчитался Рок Сат.

– Стрелы собрать, щитоносцы – вторая линия. Топоры, шесты – в зону доступа. Приготовиться к битве!

Бум! – выстрелила катапульта, и огромный камень лениво поднялся в небо... Бум! – в камень врезался огненный шар. Вспышка – и огненный дождь пролился на поле.

– Уф, – поморщился маг, – сильно. Но, думаю, камни нам не страшны, хоть и болезненны. Что ж, всё решит старое доброе махалово. Ага, вон и башни двинулись.

– Да, двинулись, только какой смысл? Стены не разрушить. Башни, лестницы, так потери будут большие.

– Смысл – измотать, да и потери... явно меньше, чем нам нужно. Вон смотри, таран тащат... Даже и не знают, что у нас ворот нет... Хм, мощно вы их, мой ярин, прямо предвидите...

Сообразить, что ответить на эту похвалу или стёб, я не успел – всё пришло в движение. Маг ушёл на правый фланг, Рок Сат спустился на стену. Пятнадцать коробок двинулись на нас вместе с башнями. Башни трясло, они вязли и застревали. Ещё один камень пролился огненным дождём, на этот раз чуть не зацепив наступающих.

Тум, тум, тум – затарахтели барабаны, ускоряя наступающих. Ну всё, понеслась.

– Щиты! – закричал Рок Сат, и рой стрел влетел на стену, застучал по щитам. – Три... готовь стрелу... огонь!

Наши лучники выскочили из-под щитов и дали залп, попадая в щиты, но главное – сбили ритм нападающих.

Щиты, огонь, щиты... огонь – казалось, так будет вечность. Потом маг прошёлся по коробкам огненными шарами. Десять шаров, из них три – внутрь. И это стало как сигнал. Десяток лестниц взлетели и упали на стену. Три упали удачно, не зацепившись. Соскользнули вбок, зацепив ещё одну.

– Огонь! – И стрелы полетели в ползущих и падающих. – Шесты... бревно... – Лестницы отталкивали, кидали сверху брёвна.

Откат волны и прилёт стрел выбил с десяток воинов. Справедливо рассудив о себе и своём месте, я принялся перетаскивать раненых в лазарет.

– Щиты! – орёт Рок Сат, и я прячусь за дверь.

Тук, тук, тук – стучат стрелы в дверь. Я распахиваю дверь, рвусь к стене, на ходу оценивая и сортируя раненых: этот сам, этот... вот, хватаю, на спину. Бегом, бегом, всё бегом. Удар, рывок, на спину, бегом. Удар, рывок, спина, бегом...

Враг стреляет одновременно, единым залпом накрывая всю площадь стены. Стрелы тяжёлые, даже на излёте могут пробить щит. Мой небольшой щит уже пробит в трёх местах.

Бум... бум – вновь расплавленный камень осыпается огненной крошкой – уже совсем рядом, на головы своих же воинов. Вопли ругательств перекрывают шум боя.

Пробежка к стене, спрятаться за выступ, оглядеться, оценить. Тех, кого нужно, отнести, нет… Я слышу пыхтение на стене... за стеной. Вскакиваю и бью щитом в проём, не глядя, на звук. Попал по голове, по касательной. Силы удара не хватило, чтобы сбить с лестницы, но хватило, чтобы удивить, и вражеский воин, недоумённо вращая головой... падает... а там ещё пятеро. Отскакиваю к валяющемуся шесту. Оглядываюсь – почему никого нет на этом участке? Упираюсь концом шеста в лестницу и пытаюсь оттолкнуть. Не идёт, сил не хватает, первая рожа появляется над стеной.

– Вместе! – раздаётся сзади, и шест пошёл вперёд, отталкивая лестницу метров на пять, где та застыла в дурацком равновесии, не зная, в какую сторону упасть. Но двое уже на стене, а мой весь перевязанный помощник еле стоит на ногах. Шест не оружие... Щит и кинжал. Маленький, юркий. Хорошо вошёл под колено первого, стоящего на стене. Тот завалился внутрь, прикрывая меня от удара второго, но забирая мой кинжал с собой. Я отпрыгнул от нового удара мечом. Лестница, наконец решившись, вернулась к стене – глухо треща, но сохранив целостность.

Воин дёрнул уголком рта в улыбке. В своей жизни я много повидал улыбающихся противников. Эта полуулыбка – одна из тех. Показывает не то чтобы уважение, но признание права на жизнь, на смерть, на поединок. Носком сапога, обитым железом, он подталкивает мне меч первого воина.

Без торжества и злорадства принял мою позицию – я держал меч, как палку, хотя по весу – скорее ломик. Даже не думал фехтовать, за те три-пять уроков, что я… проучил, я понял главное – принимать меч на меч нельзя, глупо и позорно, это ломает оружие и портит танец боя. Я присел... пропуская полукруг удара в голову, шаг от удара наискосок, заход в сторону руки, держащей меч, – и удар рукояткой в лицо. Воин, несмотря на доспех, достаточно резво увернулся, разорвал дистанцию и круговым движением в средней зоне отогнал меня на метр назад. Удар сверху, удар наискосок, следит за дистанцией. В его арсенале, видимо, только четыре удара, но они следуют один за другим, перекрывая возможность сблизиться. Вновь подскакиваю после удара наискосок, в это время он приоткрывает правый бок, не успеваю, просто бью кулаком в висок через шлем. Удар прошёл, но шлем ослабил силу. Впрочем, замешательство дало мне миг, и, продолжая движение вперёд, я захожу со спины и в развороте бью мечом... Спина – броня… Чуть поворачиваю, чтобы попасть в голову, но развернуть меч уже не могу – он бьёт плашмя. Настало моё время уклоняться, воин с разворота крутит меч прямо мне в лицо. Уклоняюсь, подкат в ноги и удар ногой по бедру. Он – как железобетонный, зато его меч звякает в миллиметрах от моей ноги, вышибая искры из камня. Я не привычен к мечу, держу его, как шест, двумя руками, и мышцы начинают ныть, дрожать. Но показавшийся за стеной новый шлем заставляет двигаться резвее, соображать – резче, а действовать – жёстче. Бросаю меч в лицо и ухожу в сторону с траектории полёта его меча. Вновь правый бок, но сейчас просто наваливаюсь всем телом и захватываю руку. Рука с мечом и так по инерции шла влево, но с моим весом провалила тело противника, и тот присел на колено, открываясь. Сдёргиваю шлем и бью с локтя... Локоть взвыл, но тело воина осело на пол...

– Развлекаетесь тут? – раздался знакомый голос. – Я, видимо, опоздал...

– Да нет, Ю Лад, там за стеной... А, вы уже... Тогда да, скучно здесь... Вы тут откуда?

– Стреляли, – пожал плечами диверсант, а его воины в это время скинули бревно вниз.

Ровно с того момента, как я сцепился на мечах, обстановка сначала замерла... и резко изменилась, когда бой окончился. Одна башня, не доехав метров десяти, вспыхнула. Зато вторая уже перекинула мостки, а стрелки, засевшие в ней, вовсю стреляли – всё это на правом фланге. К нам подъезжала третья. Маг, занятый поджигом башни, пропустил камень катапульты, и тот, врезавшись в стену, рассыпался, дробью покосив всё в радиусе десяти метров – и своих, и наших.

Дзинь, чик-ку! – раздаётся сверху, и небольшое брёвнышко в один обхват проламывает вражескую башню, напрочь снося её верхние постройки. Одна башня и три лестницы исправно поставляют воинов на стену, но узеньким ручейком, который мы перекрываем. Бой замер в том равновесии, когда... когда хрен знает, что дальше, мы вроде как держимся.

Маг переключился на единственную башню и просто залил её огнём. Да, мы устояли... Да, мы потеряли... половину...

Враг отступил, тлеющая башня и половина другой откатывались. Воеводы с отрешённым видом наблюдали за отступлением.

– Доклад, – сказал я высушенным голосом, подойдя поближе.

Рок Сат тёр лицо, глаза…

– Сорок убито... до сорока тяжёлых... Двадцать встанут через сутки... Остальные, в целом... в строю. Противник... До трёх сотен убито... О раненых... нет информации.

– Один к шести, – прикинул я.

– Примерно, – кивнул воин.