Зеленый лист

Глава 17

День близился к закату. Лес терял краски, а дорога – видимость. Костёр и кружка горячего чая... что за привычка так говорить? Чай – это куст из Китая. Этот же напиток…

– Торвин, – обратился я к сидящему рядом воину. – Что за напиток?

– Лесной вар, мой ярин.

– М-м... Почему он так называется?

Мой вопрос поставил Торвина в тупик, ответил Ю Лад:

– Сварено из лесных трав. Так, Торвин, твоя смена – вторая, иди спать. Комар, ты в первую, Игорь – третья, я замыкаю, всем отдыхать.

Комар ушёл в темноту леса, остальные улеглись.

– Надо поговорить, мой ярин, – сказал Ю Лад, как только мы остались вдвоём.

– Есть предложение?

– Есть.

– По пути?

– Да, там же, в трактире То Каря.

– Говори.

– Один человек может помочь вступить в союз.

– Что за человек, надёжный?

– Ну... я с ним периодически... Пару дел совместных было, слово держит.

– Что ещё?

– В первый раз, когда мы ехали после твоего задания, мы к нему направлялись.

– Чего же он от меня хочет?

– Поговорить.

– М-м?

– Я выполнял пару его поручений, платит хорошо, щедро, рекомендации есть.

– Маловато, чтобы с человеком о чём-то разговаривать, он нас ждёт в То Каре? Почему?

– Это ближайшие к нам нейтральные... имперское селение.

– И давно он меня там ждёт?

– Так, когда ты мне задание дал, я с ним связался, а потом ты резко рванул, и так совпало, что туда же в То Карь, прямо на ловца и зверь бежит.

– Как ты с ним связываешься?

Да, да, Ю Лад достал ДеВис, только мини-модель планшета... смартфон.

– Он одноконтактный, – пояснил Ю Лад, – только с Ли Меном.

– Да, прикольно, у всех свои игрушки... и игры. Ладно, встретимся... Сколько на этом заработал?

Ю Лад безразлично дёрнул плечами.

– Одну услугу.

– Услуга за услугу. Хорошо, всё, я спать.

Ночи тёплые, спальники хорошие, я лёг подальше от костра. Ю Лад ещё посидел, ворошил угли, был задумчив и скалил зубы. «Кто ты... товарищ Ю Лад?»

Новый путь и новый поток. Я уже намного лучше чувствовал поток, поэтому даже слегка оторвался вперёд. Поток встречного воздуха вплетался в мой.

– Тин-ди-быль... ку. Тин-ди-быль... ку.

Я сидел под деревом. Ярко-бирюзовое небо освещалось предполуденным светилом. Медленно кружась, опадали листья. Кукушка... или какой-то попугай сидел в ветвях дерева и повторял:

– Тин-ди-быль... ку. Тин-ди-быль... ку.

Жизнь пела и играла. Облака проплывали, лес... зеленел, и только одинокая кукушка над головой не умолкала:

– Тин-ди-быль... ку. Тин-ди-быль... ку.

Что там было? Поток и ветер в лицо, тропинка, я прижимаюсь к лошади, уменьшая сопротивление воздуха. Тропинка вильнула чуть в бок, и появилась ветка поперёк дороги. Я поднимаю руку, чтобы отклонить, поток наполняет меня… наполняет ветку... Ветка вместо того, чтобы плавно отклониться, вбирает поток, отпружинивает, и я отрабатываю такой нынче редкий навык – стремительного полёта. И только одинокая кукушка не вдохновлена моим результатом:

– Тин-ди-быль... ку. Тин-ди-быль... ку.

Сижу под деревом. Ярко-бирюзовое небо освещено предполуденным светилом. Тишина. Шишка, пущенная твёрдой рукой да с зорким глазом, – лучший аргумент в споре, критику на дух не переношу.

Моё самобичевание по поводу убийства возможно единственной птички – критинана – было наглейшим образом прервано Ю Ладом, который заверил, что если я буду пускать шишки в любого критинана, встреченного на пути, то мир станет ярче и светлее.

Сборище невразумительных хибар, окружённых частоколом. Бандитское логово – так охарактеризовал Ю Лад этот городок.

Широкие прямые улицы, земля – сплошная глина – утоптана до состояния камня. Таверна... «Синие поганки».

– Тут... лучше только мясо есть, – шепнул мне Ю Лад.

В таверну мы заходили вдвоём, отряд сопровождения остался на улице.

– Ага, главное – синие поганки не заказывать.

– А, вот это как раз очень вкусно. Нам туда. – Ю Лад указал на дверь у стойки. – Зал для... не для всех.

Это не зал, а подвал, в разных концах которого стояли два стола.

– Садись, Север... за любой, сейчас найду – и закажу…

Что ж, первый всегда имеет преимущество в выборе точки зрения. Что логично, я сел лицом к двери, спиной к стене. Ю Лад вернулся с подносом.

– Сушёное мясо ешь, Ли Мен придёт минут через пять-десять, я – там, за другим столом.

Синяя... поганка... шипела, приятно пахла. Эх, натурально тархун... синий... А запах... нормальный для синей поганки.

Передо мной сел человек без возраста. Непримечательный на первый взгляд, глазу не за что зацепиться – ни во внешности, ни в одежде.

– Приветствую вас, ярин Север, зовите меня Секретарь.

– Если мы хотим долгосрочные отношения, может, начнём с большей открытости, Секретарь, советник императора по делам союзов Ли Мен?

– Хорошо, признаюсь, вы знаете обо мне больше, чем я о вас.

– Вы явно скромничаете, и в качестве жеста доброй воли расскажу, у меня есть... задача: выбрать лучший союз, вступить в него и получить помощь в обороне моей крепости.

– Вы так мне прямо все секреты раскроете, аккуратнее, ярин, – ехидно заметил Секретарь. – Люди, знающие вас, посоветовали... быть открытым. Хорошо, я смогу вам помочь, мне же нужно, как бы это сказать... понять вас.

– Это очень неконкретный запрос.

– Согласен, но и тема... такая непростая.

Мы помолчали. У меня преимущество – тархун и мясо. У Секретаря…

– Я изучаю яринов. Знаете, такое хобби, внеслужебное. Вы отвечаете на мои вопросы и даёте исследовать ваш браслет.

– Вы считаете, это адекватная цена? Один вопрос... и браслет?

Советник постучал пальцами по столу, раздумывая.

– Хорошо. – Он щёлкнул пальцами, и понурый Ю Лад принёс коробочку.

– Совместим, ярин Север, руку с браслетом и коробочку, да... – Секретарь достал большую тетрадь, исписанную мелким нечитаемым почерком. Его карандаш был остро заточен.

– Три вопроса... да, и два из них – чтобы лучше помочь вам, ярин.

– Договорились. – Я положил руку в коробочку и продолжил своё новое увлечение – пропустил ниточку потока через браслет, чего я раньше так не делал, через коробочку... Ответов не получил. Ну а какие ответы, если нет вопросов? Коробочка один в один, как та, что была в сером городе. – Начнём с моих задач.

Секретарь кивнул.

– Почему вы до сих пор не вступили в союз?

– Это первый вопрос?

– Хм… – Секретарь написал слово в тетрадь.

– Просто моя реакция на ваш вопрос уже может быть ответом.

– Согласен... и согласен с тем, что часть ответа – ваша реакция. Что ж, мне следует быть внимательней... Да, это первый вопрос.

– Я хотел выбрать. Хочу выбрать лучший союз, лучший для меня. Что это значит? Союзники помогают друг другу во всём, союз по мощи – в первой пятёрке. Руководство союза нацелено на его усиление, на усиление его коллективной мощи и... вот. Поэтому, отвечая на ваш вопрос, почему я не вступил, скажу: мне нужно понимать… знать о лучшем для меня союзе. Не хочу вступать абы куда – такой ответ устроит?

– Ну, союз можно поменять. Это не просто, но случается. Стремление понятно и логично, принимается. опрос... не вопрос. В союз первой пятёрки... десятки... двадцатки вас не возьмут, вы никто, и звать вас никак, ни мощи, ни имени.

– Тогда дополнение к моему ответу – вот поэтому я с вами и встречаюсь.

– Боюсь, первая пятёрка союзов... Тут даже я не сумею помочь.

– Но при этом свою часть я уже выполнил – один ответ и браслет.

– Да... засада, но, учитывая, что ваш запрос нереализуем, предлагаю компромисс.

– Не реализуем в принципе или не реализуем... вами?

– Ну, разве что... по приказу императора. Это будет непросто… уф… очень непросто. Вы прямо спасли мою репутацию. Да, я знаю, как впихнуть вас в такой союз в ответ на вашу помощь... Но, как вы думаете, как будут относиться к вам в союзе, если вас примут туда по прямому указу императора, или в союзе попроще, но на дружеских началах? Это не вопрос для ответа, вопрос на подумать.

– О, я понял... Моё рассуждение будет примерно таким: отношение ко мне будет сперва, как к мажору, пока не узнают, что я бомж с улицы. Тут есть два варианта: примут и поймут, или примут и... не поймут. В принципе, ярин из союза первой пятёрки – это и имя, и мощь. Можно и поменять союз.

– Логично и... практично, остаётся репутация.

– Репутация ярина, за спиной которого император.

Секретарь молчал, крутя карандаш. Я молчал, жуя мясо.

– Хорошо, ярин Север, такое предложение – место в союзе первой пятёрки или место в союзе первой двадцатки и моя услуга…

– Ваша услуга стоит как один указ императора?

– Моя услуга... две моих услуги стоят как указ императора.

– Значит, две услуги и первая двадцатка, это где-то... двадцатый союз?

– Восемнадцатый – Могол.

– Я слышал про этот союз.

– Неадекватный... э, неожиданно действующий союз, хорошо растущий в мощи.

– Да, что-то подобное, – сказал я.

– Устроит?

– Хорошо, когда смогу получить ваши две услуги?

– Когда будет угодно.

– Сейчас.

– Даже так? Слушаю.

– Услуга Ю Лада на мою… вашу.

– Вы не знаете, о чём просите.

– Это мой человек.

– Ваш... человек... ваш… кх... хорошо. Вторую тоже сейчас?

– Да, когда вы увидите хорошую возможность мне помочь в чём-либо, вы это сделаете. Сейчас, через год, как будет возможность.

– Какая простая непростая услуга. Хорошо, продолжим?

– Продолжим, даже не буду учитывать ваш вопрос.

– Хорошо, но вам всё же следует... поучиться различать беседу и ответы на вопросы, это мой бесплатный вам совет. – Поза Секретаря не изменилась, выражение лица – тоже, но стало как-то неуютно.

– Секретарь Ли Мен, ваша цель... хобби – изучать меня, что вы и делаете, но я настроен на взаимовыгодное сотрудничество.

– Вы считаете, что маг, который возьмёт из свитка заклинание и его применит, и уличный... бомж, который прочитает свиток и найдёт там знакомые буквы, не смогут взаимовыгодно сотрудничать?

– Я вас понял. Такое предложение... вы задаёте свои два оставшихся вопроса, один из которых для помощи мне. После побеседуем, если будет совместный интерес к изучению свитка.

– Я получил ответы для помощи вам, остался вопрос, интересный мне. Вот он: как вы общаетесь с другими яринами, если не через ДеВис? Мне нужен полный ответ.

– Это артефакт, определяющий правду? – Я кивнул на коробочку.

– Да, в том числе.

– Значит, полный ответ, хм... Я ни разу ни с одним ярином не общался... ни вживую – это невозможно, ни посредством артефактов... талантов и чего там ещё.

Только расширившиеся зрачки выдали реакцию Секретаря.

– Мой ответ вас не устроил, Ли Мен, я понимаю. Давайте ещё другой вопрос.

– Да, это... меня удивило. – Секретарь постучал карандашом по столу. – Но договор исполнен, вы интересный человек, ярин Север, я вас навещу, если позволите, когда у меня... будет возможность.

– Конечно, ворота моей крепости всегда открыты для вас – по делу или просто отдохнуть, пообщаться, чаю попить.

Секретарь встал.

– Прощайте, письмо главе Могола отправлю в течение часа, вступайте... Ю Лад, твой долг снят. – Ли Мен развернулся и вышел.

Вот и всё. Письмо отправлено, и... как это… Я вытащил руку из ящика.

– Ю Лад, он коробочку забыл, унеси, а мне... синюю поганку с мясом.

Ю Лад сидел напротив. Если бы он был овчаркой, то прижал бы уши. С того момента, как он вернулся, не было произнесено ни слова. Я размышлял и на терзания разведчика смотрел спокойно.

– Эх... – вздохнул Ю Лад и, не дождавшись никакой моей реакции, сказал: – У меня есть сестра, старшая, Милана, пропала полгода назад. Я искал везде, где мог, спрашивал всех, кого мог, вышел на Ли Мена, он обещал добиться, чтобы её выпустили из тюрьмы, но сначала я должен был следить за тобой, всё докладывать… Я рассказал ему всё – всё, что знаю, что слышал.

– Это поэтому ты совещания пропускал? Ладно... иди, нам нужно домой.

Ю Лад ушёл. Представляю, что он там рассказал, в такой бред я бы сам не поверил. Да что там? Я каждый миг... готов щипать себя за руку, проверяя, сон это или не сон, или сон про не сон…

Да ладно. Я не решил вопрос, как вступать в союз, но решил вопрос с вступлением в союз Могол. Вопрос – что делать с Ю Ладом да и со всей своей жизнью тут на правах батарейки?

Батарейка... Ладно, кто ещё не знает? Я снял обруч и надел на голову… Звёздочка и шесть слайдов. Пятый – взаимодействие... Слайд – активный... «Запрос отправлен, принять отклик».

– Мара…

Тишина, жму на слайд, ничего… Посылаю поток в браслет, в обруч – появляется надпись: «Подключите внешний инструмент сопровождения... вис…»

Есть только один вис, до этого никак себя не проявивший... Домой! В обратную дорогу.

Поток не шёл, мысли были заняты не пойми чем: то осадами, то союзами, то Секретарём, то Ю Ладом. Не имел возможности сосредоточиться... Как сказал, а? «Не имел». Вот... С крутящимися каруселью мыслями я не мог запустить поток. Какие-то отблески, намёки. Даже в седле держался сносно, но запустить полноценный поток – никак.

Есть лишь один способ из тех, что я знаю… Как мысли прекратить мыслить? Нужно их додумать и доделать. Значит, что-то там... есть для меня.

На привале я собрался вплотную... подумать. Сесть так, чтобы под тобой ничего не двигалось, положить левую ладонь на колено, а правую – на лоб. Дальше – выражение лица. Результат дела зависит от выражения лица. Задумчивое – для задум... для думания, весёлое – ухмылка – для того чтобы, когда обдумал, приступить к реализации.

Вот за этой... этим выражением – ухмылкой – и застал меня Ю Лад.

– Хм, мой ярин! Поговорить бы... – начал он неуверенно, что контрастировало с его решительной позой и сжимающимися кулаками.

– Сх-кх-ха, – поперхнулся я. – Садись... поговорим... Единство и борьба противоположностей.

– Э... чего?

– Раздрай в голове твоей, кончай уныние.

– Кх... чего? Я... могу попозже.

– Говори, коли пришёл.

– Хм, я... докладывал... обо всём, что видел... слышал... знал... думал.

Всё это я уже слышал в таверне. Но мысли-то остались. Хорошая возможность совместить. Поза – м-да, не очень на самом деле представительная, значит, руки – на пояс, выражение лица – вселенские тайны наполняют мои глаза, тайны и мудрость... Забавно наблюдать за людьми, наблюдающими за мной.

– Чего замолчал, Ю Лад, или всё? Поговорил?

– Э... нет... Вот, я всё рассказал. Ну, у меня… мне…

– У тебя был договор с Ли Меном, ты его выполнил. Хорошо выполнил?

– Хорошо…

– Та-ак. И?

– Я сделал это, чтобы вытащить сестру из тюрьмы.

– Ты это всё уже говорил. Думаешь, если повторишь, легче станет?.. Стало?

– Нет... Я... ухожу... Я тебя подвёл…

– О, вот оно как? Прямо сейчас?

– Ну, нет, сначала провожу.

– Это всё?

– Э... нет, наверное... Это, отпусти меня, мой ярин.

Я величественно осмотрел свои руки. Нет, не понял.

– Я тебя держу?

– Ну…

– Слушай сюда... внимательно. Значит так, ты решил, что меня подвёл, и поэтому решил уйти?

– Ну, не только... но это основное.

– Хорошо, что ещё? Милана?

– Да, её как-то нужно выручать.

– Секретарь обещал её освободить, значит освободит.

– Он сказал, договор расторгнут.

– Ты свою часть сделал, он сделает свою.

– Договор на год был.

– Ты отслужил?

– Месяц... через три месяца службы освободил бы сестру и ещё семь месяцев после этого…

– Договор не расторгнут, Секретарь сказал, твой долг снят, твой, но не его. Он вытащит твою сестру.

– Вы выкупили мой долг?

– Золото есть?

Охотник ошарашенно пошарил по карманам, достал кошель, вытряхнул два золотых.

– Вот.

– Ага. – Я взял золотой... нет, взял оба. – Значит, мы в расчёте.

– Нет, мой ярин, такое за золото не купишь, точнее, не за две монеты…

– Что ж... Я сказал, ты свободен и провожать меня не нужно, у меня есть верные воины!

– Э... – Ю Лад встал, сделал шаг назад. – Простите, мой ярин, но то, сколько я должен, я определяю сам.

– Что за народ-то такой! Хочет уйти – я отпускаю. Я отпускаю – не хочет. Говорю, дело закрыто, – он не согласен... Мне нужен человек, способный меня предать?

– Я не предавал. – Ю Лад успокоился, расслабился, сел там же, в двух метрах от меня. – Я исполнял все ваши распоряжения и соблюдал договор япа. Ты, ярин, делаешь яп, я им пользуюсь.

– Договор япа?

– Ты даёшь поток, я им пользуюсь.

– Я даю тебе яп, а ты?

– Я служу тебе своими талантами.

– Какой у тебя талант?

– Сбор и обработка сведений.

– Значит... Я даю яп, а ты – результат применения своего таланта. Это договор япа, а всё, что кроме этого, за отдельную плату. Зачем ты воевал... при осаде, партизанил?

– Это мой дом, моё решение.

– Ага, твой путь... Я понял, тогда я не вижу, чем ты меня подвёл.

– Я использовал свой талант не только для тебя…

– И этим подвёл... У тебя не было задачи, скажем, защищать меня... Ага, я так понимаю, все, кто в крепости... на таких же основаниях?

– Не все. Саф, мертвяки, воины, присягнувшие лично вам, Рок Сат – с ними вы заключили договор служения.

– Договор служения?

– Служить и защищать!

– А остальные делают то, что они делают, потому что получают яп?

– Сначала путь, потом яп.

– Ты... – Я хотел сказать «открыл мне глаза», но нет... он скорее сформулировал или помог сформулировать ощущения. – Сейчас ты чего хочешь? Хотел уйти – уходи.

– Обстоятельства изменились.

– Твой путь зависит от обстоятельств? Хорошо, смотри: для меня ты вёл двойную игру, что могло мне навредить, но в итоге помогло, назовём это «подвёл», «ошибся». Сейчас ты решил уйти, чем подвёл бы меня сильно... Назовём это... «ошибка номер два». Зачем мне человек, постоянно ошибающийся и подводящий меня?

– Все мы люди, ошибаемся, подводим, я умею учиться на своих ошибках.

– Договор служения? Год-два…

– Договор служения, пока я не отдам долг. Когда это случится, я сообщу.

– А если это случится перед битвой или во время, а я буду рассчитывать на тебя?

– Значит, будет новый договор, а тебе пора научиться не складывать яйца в одну корзину, мир постоянно меняется.

– Не меняются только перемены.

– Да, и путь.

– Хорошо, принимается.

Ю Лад приложил кулак к сердцу.

– Клянусь служить и защищать ярина Севера, пока долг не будет исполнен.

– А скажи мне, вот эти договоры сейчас подразумевают, что ты ещё кому-то будешь... что-то делать?

– Только через твоё разрешение, мой ярин.

– Слушай, перестань уже скакать... Всё, свободен... Дай мне уже поспать, мы же всё порешали?

– Нет, мой ярин.

– Что ещё?

– Мне нужно убыть в серый город за сестрой. Две-три недели.

– Прямо сейчас?

– Да.

– Вали уже…

Этот разговор убрал мысли о Ю Ладе. Ладно, и о Секретаре. Но добавил... мысли о моих взаимоотношениях с миром. То, что я считал естественным, таковым не является. А вообще... разве так было не всю мою жизнь? Я считал естественным одно, а другие – другое? А естественно – это есть, пить и размножаться, в чём я, собственно, и не преуспел... Мой мир сломался? Нет, скорее из плоского стал трёхмерным. Оказывается, люди совершают действия не потому, что мне так надо или это их... долг, желание, а за каждым действием стоит своя история, потребности. И мне придётся это учитывать или сдохнуть... или быть батарейкой.

Такой вот мудрёный выбор. Но выбор есть там, где нет пути... Путь… Какой всё-таки странный мир. С рождения каждый знает свой путь, здесь нет рефлексирующих о свободе выбора подростков. Так, стоп... эти размышления слишком глубоки... Спать... Мой путь – спать.

Ничего интересного. Ю Лад убыл, как только я его отпустил. Мы с утра отправились домой. Недодуманные мысли роились в голове, мешая потоку. Прибыли к вечеру, легли спать. Утром – завтрак. Доклад о делах я не требовал и не получил, это было как-то так:

– Как дела?

– Всё пучком.

– Ну норм.

– Ага…

А вот сундучок в моей подвальной комнате заждался. В отделении для артефактов последний артефакт – ДеВис.

Как и в первый раз – в карете, при следовании из серого города домой – я взял эту мутную пластину в руки. Помню, тогда я возмущённо говорил Сер Ольду, что в канцелярии они прозрачные, почти ровные, а мой – мутный, и края рваные. На что мне маг сказал, что это не важно, главное, чтобы работал. Тогда я всю дорогу его вертел и так, и сяк, потом убрал и забыл. Сейчас же есть надежда.

Дело важное, дело... важное. Мысли вон. Браслет... обруч, ДеВис и поток. От сосредоточенности закрыл глаза. Звёздочка, слайды... Функция взаимодействия... Сообщение: «Обнаружен внешний инструмент сопровождения, желаете настроить?»

– Да.

«Настройка прямого сопряжения... невозможна».

– Да... чтоб... вас…

«Настройка сопряжения через управляющий контур... линия занята, дублирование задачи, приоритет, доступ, сопряжение доступно».

Слайд функции развернулся... И ничего – чистый экран... и квадратик сверху. Сосредотачиваемся... Конверт... Приглашение вступить в союз Могол.

– Да.

– Ждите ответа…

Экран дёрнулся, и появилось новое окошко... Зарядка... дозвон... отклик... контакт.

– Да, кого там принесло?.. Что это? А... Так, мутный ты. Так, а если… Нет, всё равно мутный, ладно... Ну здравствуй, Север, долго же ты добирался.

На экране – мужчина? Мальчик, совсем лысый... юный, но голос уверенный. Подпись – глава союза Таск.

– Приветствую, Таск.

– Хорошо. Значит, через пять… нет, через час назначу тебе старших. Созвонитесь, они всё расскажут. Завтра с тобой поговорим, всё, отбой.

Экран погас. Э... я в союзе. А... ну типа радуюсь. Гора свалилась с плеч, отбив ступни и прочее. Стало легче... Посмотрим. Час... Хорошо. На экране появились новые слайды – союз, империя, союзы.

Союз... Так, шестнадцать яринов. Таск, Кощей, Агар, Молот, Мира – совет союза, и другие…

Империя... Секретарь Ли Мен. Глава департамента Ару Ру. Проверяющий Аям Дар.

Союзы... Список союзов. С кем я контактировал, все разного цвета. Улич – красного.