Зеленый лист

Глава 7

– Тёмный ярин отправил на нас войско, – заявила Селена с утра.

– Кто сообщил? – спросил маг.

– Тор.

– Ясно. Ярин, нужно лететь, узнать, сколько и где.

– Ты уверен? – Короткий разговор перед завтраком меня озадачил...

– Источник достоверный, – взглянув на девушку, заверил меня маг.

– Куда лететь? – Я не сильно спорил, летать мне нравилось. Василий... Нет, нужно менять имя на... допустим, на... ладно, позже.

Взлёт отработан, посадка? Посадка – потом. Вперёд, в сторону солнца. Два часа, полёт нормальный. Леса, реки, озёра, развалины крепостей – три штуки, три развалины. Пирамида... интересная. Потом вновь леса, реки и леса. Деревни, поля и вновь леса. Зелёное море тайги – вроде песня была такая...

Через три часа начались луга, рощи, переходящие в бескрайнюю степь. От края до края. Мы спустились ниже, я заметил, видимо, шерстистых носорогов – довольно грозные животины, массивные, но травоядные. Зубры – огромные стада. Мамонты – никогда не думал, что они настолько большие, даже огромные.

На пятый час полёта я заметил... ладно, не я, а дракон – имя нужно дракону дать… На глаз, если разбить по квадратам... м-м, небольшое такое войско, пара тысяч. С высоты так вообще маленькое. Десять коробок... пять, пять и три... Ниже, нужно понять состав. Ба! Старая знакомая – баба с крыльями, сейчас она сидела на лошади и что-то крутила в руках. Жезл... Дракон видел лучше, передавал мне образы, не всегда понятные… Ещё ниже. Десять сотен ближних, десять сотен стрелков, пять сотен фанатиков...

Бух-бух! – раздались под нами взрывы. Воздушная волна подбросила нас, нарушая равновесие...

Вверх. Вверх... Блин, да как же тебя звать-то? Я послал запрос, в ответ пришли образы: красивое место, горы, озеро, чистая прозрачная вода, и... на меня покакала какая-то птичка... Ага, типа не то место выбрал...

Ладно, мы взлетели выше, стреляющих – сотня в серых одеждах. Я разглядел двадцать телег. И так – народ по мелочи, сотня...

Приземлившись и найдя мага, я приступил к рассказу:

– Мы летели четыре с половиной часа... примерно. Летели прямо на солнце, на юг. Степи. Рек, озёр, даже рощ рядом нет. Мы круг сделали. Степь и степь. До леса полтора часа лёта, по лесу три, получается.

– Хорошо, я понял... До степей дня четыре пешим. – Маг огладил бородку. – Плюс, допустим, минимум два дня с отдыхом. Нужно завтра ещё слетать проверить, войско рассмотрели?

– Тысяча ближников, тысяча стрелков. Пятьсот фанатиков.

– Ахиды.

– Что?

– Среди ахидов есть фанатики, собственно фанатики... Короче, не все ахиды – фанатики. Высокие тощие воины. Могут быть лучниками, метателями.

– Ага, ладно... ахиды, пять сотен. Сотня в серых балахонах, стреляли по нам – кто такие?

– Недомаги, одно заклинание, один-два таланта на усиление ущерба.

– Ясно, плюс ещё всяких... ну сотня-две.

– Итого... две семьсот-восемьсот...

– Где-то так. Что по нашим силам?

– Основной состав, проверенные воины – сотня. Сотня – новобранцы, плюс... да, в общем-то, и всё.

– В обороне один к десяти... Нормально. Пятнадцать вроде как... А так-то хреново, – высказался я. – Стрелы, болты есть?

– Стрелы сделаем, болтов мало... Пятнадцать?.. В случае новобранцев – скорее один к двадцати.

– Что ещё есть? Твои умения? Что ж такое? У тебя умения есть, у твоих воинов тоже, а у меня нет.

– Вы – самое ценное, что у нас есть. Вы генерируете яп – ядрёнпоток, с ним я могу чаще и мощнее заклинания использовать.

– Ага, вот здесь поподробнее. Я батарейка?

– Про батарейку не ведаю. Что до потока… вы же слышали про Баруса и Сур Пата?

– Дракон с человеком, изгнавшим м-м... нечисть?

– Да, и заодно силу. Теперь сила очень медленно накапливается и быстро тратится. Есть ядрёнруда, дорого. Есть ярины, пропускающие ядрёнпоток сквозь себя и насыщающие своих подданных.

– То есть только своих? А если чужой рядом, то нет?

– Да, это так, поэтому многие стремятся служить ярину.

– А таланты есть у всех?

– Уф, – вздохнул маг, – обычно у всех одна буква в полном имени, это один талант. Две буквы – значит два. Три буквы – три и больше.

– Хорошо. Селена?

– Полное имя – Се Ольд, имя Се, две буквы, без специализации.

– Гарри?

– Га Ри – два таланта и усиление лечения.

– Ясно. Так, ты считаешь варианты и готовишь план, я схожу дорогу посмотрю... с Селеной пообщаюсь.

Селену пришлось долго искать...

– Селена, – поймал я девушку в лесу, у лесопилки. Она размечала дорогу.

– Да, мой ярин.

– Во-первых... во-первых, я заколебался тебя искать. Нужно устроить службу связных.

Девушка посмотрела на меня озадаченно.

– Связных... дежурных по заставе. Короче, на заставе всегда должен быть человек, который знает, где ты, я, Сер Ольд. Плюс посыльный, чтобы вызвать нужного мне или тебе...

– Я поняла. Дежурный и посыльный, круглосуточно. Хорошо.

– Ага, так вот тебе... У нас четыре-пять дней до осады. К ужину собери данные по народу, ресурсам – всё, что есть. Архитектора озадачь, сколько и чего нужно, чтобы яму заделать. Так, ещё... Слушай, а у тебя какие таланты?

Девушка резко погрустнела.

– А что?

– Да чтобы понимать.

– Ничего... полезного.

– Хорошо, в смысле, что ты такое говоришь? Конечно, что-то полезное есть. Не расстраивайся, говорю. – Девушка совсем сникла. – Так не бывает, чтобы ничего... Успокойся, новый талант тебе откроем, полезный до жути... Что ты смеёшься? Блин, то плачет, то смеётся.

– Всё нормально, – вытирая слёзы, сказала Селена. – Таланты не открываются, они есть, и так навсегда.

– Хорошо, что ты улыбаешься, вот сразу легче становится. Это… – Я хотел сказать «талант», но, видя её тревогу и напряжённость, не стал. – Собрать данные, известить народ, кто уйдёт, кто останется, с тебя план эвакуации.

– Поняла, к вечеру сделаю.

– Вот. Вот и хорошо, вечером собери нас... где-нибудь.

Хорошее место мне досталось, и люди хорошие. Хозяин прежний, тоже хороший. О дороге заботился. Камни ровненькие, обочина на триста метров в обе стороны от леса почищена. Дорога широкая – автобан средневековья. Через два километра дорога становится чуть уже, обочина почищена немного хуже. Ещё через два – вообще от деревьев не почищена, но кустарники вырублены. Конечно, нужно всю дорогу почистить. Вот только эта дорога к востоку потихоньку поворачивает, а значит, нападать будут... нападать точно будут. Надо послушать, чего маг скажет. Он тут точно повоевал.

Я прогулялся, ничего такого не нашёл, даже не нашёл, что бы такое найти. Как тормознуть, растянуть, уменьшить?..

Мне бы лёгкую конницу с луками или тачанку с «Максимом». Ага, ещё бы артиллерии пару пушек и танк, один. Одного точно хватит.

Тук-тук-тук.

– Дятел, сколько мне... – Глупый вопрос для дятла, особенно, если это не дятел, а плотник. Стол собирают.

Собрание Селена устроила… та-дам, конечно, в зале заседаний. В моём зале заседаний... заседает... руководство и трое плотников. Руководство восседает на табуретах, треногих – такие классные, массивные, деревянные. А плотники стол доделывают.

– Уважаемые плотники, – обратился я к работникам ножовки и топора, – долго ли продлится ваша работа до полной готовности стола?

– Три шканта, да перекладину приладить, мой ярин, – повернулся ко мне пожилой плотник.

– Ты старший? Как зовут?

– Ар Тур, мастер плотник. Это мои ученики.

– Какое дерево для стола используете? – Я решил закрыть ожидание мага разговором с плотником.

– Осина.

– Почему?

– Многие считают осину мусорным деревом, но если уметь её использовать и знать места напряжений, то получится надёжный стол. Красивый, лёгкий.

Я окинул стол оценивающим взглядом. Стол как стол. Плотник проследил за моим взглядом и, верно его истолковав, пояснил:

– Смотрите, ярин, ворсинки на поверхности. Они малозаметны, но создают ощущение мягкости. Во время использования вся слабая древесина сотрётся, останется крепкая, слегка изменится цвет. Проявится структура, будет ладно.

Пока Ар Тур мне объяснял, его ученики вогнали последний шкант и собрали стол. Унесли и поставили напротив табуреток. Как ушли плотники, пришли и маг с Селеной. Та Нош сидел уже здесь.

– Благодарю за стол, Ар Тур.

– Так во благо, мой ярин. Значится, пользуйтесь с удовольствием.

– Что ж, господа, приступим к делу. Сначала я расскажу, что да как, расскажу свою точку зрения, она может быть верной и неверной. Потом вы – свою, а потом всё обсудим.

Я обвёл взглядом присутствующих. Селена смотрела на меня. Маг полузакрыл глаза, собираясь слушать. Та Нош водил пальцем по планшету.

– На нас движется армия – примерно две с половиной или три тысячи. Через пять дней они будут здесь. Плюс-минус, скорее плюс. Но надо быть готовым через пять дней. У нас две сотни воинов. Высокие стены и сломанные ворота... ворота отсутствуют. Соотношение не в нашу пользу. Считаю необходимым провести ряд атак по пути следования, чтобы уничтожить обоз и подорвать боевой дух. Нужны пять-шесть отрядов по пять человек, которые скрытно подберутся и устроят диверсию. Людей с округи собрать, материальные ценности отправить на склад. Всё внимание – на изготовление стрел и болтов. Запастись провизией и водой. Дальше, что меня мучает, – это откуда, точнее, с какого... почему Кактус решил на нас напасть? Я так понимаю, его владения находятся достаточно далеко. Как они прошли через империю, и никто ни сном, ни духом?.. Сер Ольд?

– Вы молодой и неокрепший ярин. Можно попытаться вас уничтожить и получить много ядрёнсилы. Или даже в плен попробовать захватить.

– Мне обещали защиту... месяц вроде.

– Сейчас объясню. Вам дали не защиту, а запрет на атаку. Имперские ярины не нападут. Кактусу плевать на запреты. Дальше... Все имперские земли поделены между яринами. Защита своих земель – обязанность ярина. Имперская армия защищает немногочисленные имперские владения и тракты.

– Я правильно понял, армия прошла не по имперским землям, а по землям яринов, и те не реагировали?

– Если отряд небольшой, то могут и не заметить. Если большой, то сделать вид, что не заметили. Зачем тратить свои ресурсы и терять людей?

– Так получается, что с большой армией я могу куда угодно пройти, по каким угодно землям?

– Нет. Это дурной тон. За такое спросят, но, как я уже сказал, Кактусу на это плевать. Но маршрут он выбрал по слабым яринам, по краю владений, по ненужным и труднодоступным землям.

– Хм… Селена! А как мы вообще узнали, что Кактус на нас идёт?

– Приграничные земли занимают сильные ярины. Ярин Тор получил запрос на проход отряда. Цель отряда – мы. Деньги он взял, но и нас предупредил, – ответил за девушку маг.

Селена кивнула, подтверждая.

– Какой продуманный Тор.

– Слабые ярины не нужны, – добавил маг.

– Ладно, понял. Что с обороной? Твои мысли, воевода?

– Диверсионная тактика хороша, когда есть подготовленные отряды, а у врага нет охранных артефактов и соответствующих талантов, на что мало надежды. Но тут проверка нужна. Положение наше... затруднительное, прямо скажем, мы не на Каскаде. Укрепления наши хороши, но и противника много, достаточно много, чтобы прорвать оборону.

– Если отступить, покинуть крепость? – стал накидывать я варианты.

– Им не нужна крепость, им нужны вы.

– Спрятаться?

– Вы – яркий луч потока, вас легко найти, ну и спрятаться нам будет не...

– Я уйду один.

– Мы вас не оставим.

– И все умрёте.

– Хм... мой ярин, я не буду говорить про верность вам. Возможно, для вас это рано. Я говорю про верность себе. Достойный путь – это не красивое словосочетание и не привычка, это выбор. Выбор каждый раз. Мы все умрём, вопрос в том, как. Мирных надо отправить в дальние селения. Селена проконтролирует. Мы дадим бой. Просто нужно тщательно подготовиться, учесть все мелочи.

– Я не уйду, я лучник, – заявила Селена.

– Селена, кто проведёт людей, позаботится о них? – спросил Сер Ольд.

– Но… – сопротивлялась та.

– Людей нужно проводить и разместить, это можешь сделать ты или Сер Ольд, или я... Давай с тобой договоримся, – глядя ей прямо в глаза, сказал я, – один раз и навсегда. Каждый будет делать то, что он может сделать наилучшим образом.

– Я поняла. – Девушка сверкнула глазами, но успокоилась.

– Хорошо. Та Нош! Ворота, укрепления... оборона?

– Провал мы заложим уже завтра. Ворота? Есть проблема – у нас нет материалов.

– Мы сможем заложить проём ворот? – спросил я.

– Зачем? Как внутрь попадать?

– Заложить так, чтобы надёжно закрыть проём. Так, чтобы попадать внутрь, а когда осада – закрыть полностью. Либо оборонять малыми силами, тут даже ловушку можно сделать.

– Заложить проём так, чтобы у нас было преимущество в обороне, – задумался архитектор.

– Да, чтобы противник видел слабое место, а оно оказалось сильным.

– Интересно, – архитектор погрузился в размышления и рисование на планшете.

– Селена! Готовь эвакуацию. Сер Ольд...

– Подготовлю отряд следопытов, завтра к вечеру выступим.

– Ты собрался с ними? Это когда даже я не собрался?

– Э... да.

– Если с тобой что-то случится, мы гарантированно проиграем.

– Отряду нужна огневая мощь и скорость.

– Нужна... нужно что-то такое... Нужны свитки, артефакты... Нужна химия.

– Химия? Химия! – воскликнула Селена. – К нам прибыл библиотекарь.

– Взял и прибыл?

– Уже... как дней пять, от империи.

– Библиотекарь? – Я, конечно, далёк от предрассудков, но… библиотекарь?

– Библиотекарь – это хорошо, – заверил меня маг. – Нам нужен библиотекарь.

– Ладно. Нужен – значит будет. Где он?

– Ждёт вашей аудиенции, – девушка встала, – пригласить?

– Задачи ясны? Каждый знает, что делать? – спросил я, все кивнули. – Как зовут-то библиотекаря?

– Гер Арум.

– Завтра утром встречаемся, сейчас все свободны. Селена, зови библиотекаря.

Так. Что я могу сделать в текущей ситуации и вообще? Как минимум нужно сохранить людей, и дело, как выразился маг, не в верности, а в здравом смысле. Люди – самое ценное, что у меня есть. Всё остальное купим… Или там было про здоровье? Даже если про здоровье, я прав. Что ж, инженерные сооружения – ловушки, баллиста. Сбросить бомбу с дракона. Бочку того пойла, чем меня неделю назад угостили, она точно бахнет.

Тук-тук, – постучали в дверь и вошли. Вошёл. Высокий. Худощавый.

– Приветствую, ярин, – произнёс человек.

– Вы ахид?

– Да, я ахид.

– Что ж, кто вы и чего хотите?

– Меня зовут Гер Арум, я библиотекарь, хочу присоединиться к вам.

– Вы знаете, что у нас происходит?

– Да, я слышал.

– Что конкретно вы слышали?

– На ваше поместье выступили силы Тёмного ярина. Тёмный ярин не упустит случая уничтожить молодого ярина, это давно воспринимается как экзамен на пригодность.

– Как много через это прошли?

– Ну, половина... треть точно.

– Понятно, и вы хотите присоединиться ко мне накануне битвы?

– Если воины Тёмного ярина победят, то убьют вас, других не тронут.

– То есть вы будете в безопасности?

– Нет, конечно, это всё-таки битва, всякое бывает, но риск оправдан.

– Что ж, тогда подойдём к главному – зачем я вам, а вы мне? Учитывая и озвучивая риски и выгоду.

– Я многое знаю и умею. У меня три исследовательских таланта и один артефактный. Вы мне нужны для раскрытия и усиления моих талантов, и... меня направила империя.

– Каким образом происходит усиление?

– Служба ярину подключает к его потоку, талантами можно пользоваться чаще и интенсивнее.

– А без меня?

– Без ярина я библиотекарь, с ярином – учёный.

– Хорошо, почему сейчас?

– Трудности сближают, делают сильнее. Мне есть чем поделиться, и я могу это сделать.

– Чем сейчас?.. Мне нужны авиабомбы.

– Авиабомбы, – произнёс библиотекарь, как будто пробуя слово на вкус.

– То, что я мог бы сбросить с дракона и что бы нанесло урон врагу. Скажем, огнём и землёй.

– Проще кусочками металла. Есть артефакты, гранатами называются. Можно заклинаниями. Есть склянки жидкого огня, при разбивании которых разливается самовозгорающаяся жидкость.

– Чего и сколько можно сделать за, скажем, два дня?

– За два дня ни одной.

– Три?

– Нужна лаборатория, ингредиенты.

– Хорошо, повторю вопрос: чем можете мне быть полезным?

– У меня с собой три свитка искры. Поджечь стог – это, допустим, один свиток молнии. – Гер Арум достал четыре свитка и выложил их на стол. – Что до остального, нужно посмотреть, что есть, что можно сделать.

– Значит, желаете присоединиться?

– Да.

– Погибнуть, но защитить ярина?

– Ну, пожалуй, приложить все возможные усилия, чтобы этого не произошло.

– Хорошо, я принимаю вас. Сразу вопрос. Два. Вы – человек империи или мой? Вот эти... разные расы, малюты, люди – откуда это пошло?

– Я понял вопрос. Отвечаю. Я ваш учёный. Расы... Изначально были только ахиды. Потом случился небесный свет. Свет изменил нас, наделив способностями и талантами. Ахидам он дал таланты к исследованиям, гибкое ловкое тело и мозг. Долгую жизнь и любознательность. Ахиды, выбравшие путь внешней силы, стали людьми, уменьшились ростом и силой. У них таланты, собственно, внешних сил. Люди чересчур положились на внешние силы, сейчас они самые короткоживущие. Ахиды, выбравшие мастерство и безопасность, стали малютами, они ещё ниже, но намного сильнее. Сопротивляемость внешним силам и таланты чувствовать природу. Великаны стали больше и сильнее, практически лишены талантов, наивны, но живут долго и счастливо. Эрины...

– Эрины?

– Вы ещё не встречали эринов? Чаще всего серокожие, с клыками. Но бывают и похожие на другие расы, кроме разве что великанов. Они выбрали путь войны. Ловкие, сильные, быстрые. Таланты внутренних сил.

– Произошли все от ахидов, изменились телесно, и таланты разные.

– В целом так, но отличаются не конкретными талантами, а скорее предрасположенностью.

– Ясно, вопросов стало больше, но сейчас важнее решить вопросы обороны. Ваша задача – исследовать всё, что у нас есть, на предмет применимости в боевых действиях.

– Задачу понял, выполняю.

– Ага, иди.

Странный он, библиотекарь, не от мира сего. Или напротив, именно от сего мира... Размышляя, а скорее наоборот, избегая размышлений, я прошёлся по заставе, заглянул в лагерь, всех проведал, всем не дал ценных указаний. У самого их нет. В общем-то, и спать уже пора – солнце село.

У дверей в мою комнату стоял мальчишка.

– Ты кто?

– Март.

– Вижу, что не Апрель... Что ты тут делаешь?

– Я дежурный посыльный, а Апрель сейчас отдыхает, его смена через два часа.

– Вот как. Оперативно.

– Так точно, мой ярин! – выкрикнул мальчишка, при этом его расслабленная поза сбивала с толку.

– Не кричи, ночью не кричат, говорят тихо, понял?

– Да, а вот здесь, – парень указал на дверь напротив, – размещается наша комната, там всегда дежурная смена, и Апрель там.

– Понял, меня будить... если чего. А ежели ничего, то сам проснусь... И это, иди в свою комнату, не надо здесь стоять. Находиться там, но службу нести.

– Понял вас, мой ярин, – заявил мальчишка и срулил.

Так, а я… а я – спать. День выдался длинным, насыщенным, и мысль у меня крутится, поймать не могу. Наверное, потому что не поужинал... и не обедал, ё-ё... да и не завтракал...

– Эй, Март! – Мальчишка мигом показался в дверях. – Где сейчас перекусить можно?

– Так в таверне наверняка.

– Уф, – вздохнул я. Так просто из таверны не уйдёшь... – Я в таверне... буду.