Зеленый лист

Глава 21

На совещание успел впритык. Советники уже совещались, но я прибыл вовремя, по времени.

– Мой ярин, – начала Селена, когда я вошёл, – хозяйственные вопросы порешали, тут ваше внимание не нужно. Продовольствия и воды при текущих расходах хватит дней на десять осады, я думаю. За оставшееся время ещё на один-два дня соберём. Задачи, поставленные утром, выполняются, вопросов и замечаний нет.

– Хорошо, Селена. Гер Арум?

– Баллисты хорошие, бьют метров на триста, тяжёлая пика мамонта завалит с сотни метров, пять штук плюс припасы по десять тяжёлых пик, мы ещё по десять из дерева доделаем. Запчасти есть, специалисты нормальные. Отобрали пятнадцать гражданских с более-менее подходящими талантами, будут усиливать лучников и баллисту.

– Одну?

– Один талант!

– Ясно, что ещё?

– Вместе с Мас Яном из его товаров... три бочки горюче-взрывчатого, ампулы жидкого огня – два десятка, из массового всё, у меня всё. Следующий.

– По моим каналам, – взял слово Мас Ян, – всё перекрыто, связь, торговлю, порталы отрезали полностью. Товары боевого применения передали сотнику Я Ноду, вспомогательного – леди Селене. Стимуляторы разного назначения, – купец кивнул в угол зала, где стоял сундук, – кому?

– Так, знакомьтесь, кто не знаком, Сан Пин – глава медицинской службы, стимуляторы ему. Сан Пин, вопросы, предложения?

– Принимаю должность, вопросов нет, замечания есть – исправляем, помощь не нужна, стимуляторы заберём, – сказал тот.

– Та Нош?

– Разбираем пандус, устраиваем лабиринт в арке ворот. Навесы строим, спасибо Ар Ану и Иа Таре, там мой только контроль, место определили, обустраиваем. В выделенное время, думаю, управимся.

– Селена, охотники-лучники, дровосеки... все, кто может держать и управляться с луком, топором.

– Ясно, сто лучников-охотников, до двух сотен топорщиков Я Нод уже посмотрел, сейчас ищем… подбираем оружие и броню.

Ну что, вроде всё обсудили, всё обдумали, продумали, конечно... Гладко было на бумаге, да забыли про овраги.

– Гер Арум, ловушки по типу закладки с горючим, как было с Тёмным ярином.

– Сделаем... запланировали две закладки на завтра. Учитывая наиболее удобные для врага места для лагеря – одна бочка. – Гер Арум замялся, переглядываясь с Селеной.

– Ну?

– Есть предложение, – сказала девушка, – сделать авиабомбу…

Я посмотрел на учёного.

– Там такой состав... – начал Гер Арум. – Сбрасываем на лагерь противника, любая искра – и бах, пол-лагеря уничтожено. Ну, в теории.

Ага, понял, когда ты не знаешь, что сказать, тянешь время. Или это крючок такой? Запускает талант водоналивания?

– Ясно, а бомбардировщик – дракон?

Девушка закивала. Я осмотрел своих советников – усталые, замученные, измотанные, зато без паники. Чем бы ещё занять полезным?..

– Значит так, я вылетаю на разведку... и, наверное, сразу на бомбардировку, завтра там уже Саф будет. Бомбить будем сегодня. Остальным отдыхать, проследить, чтобы все отдохнули... Гер Арум, где наша авиабомба?

Я стоял на крыше терема, где в окружении собираемых баллист стояла супер-пупер-мега... способная уничтожить…

– И кто, скажите, додумался... это на терем затащить?

– Э... вопрос понял.

– Да молчи уже. Голову – это то, что сверху, – включаем, чтобы думать, прикидывать последствия, а не только булочки туда складывать... Верёвкой обвязать, людей отсюда... отдыхать, завтра дособерёте.

Лететь на драконе – одно удовольствие, катать Селену – другое. Но лететь с драконом, который несёт бомбу... Смещённый центр тяжести, ответственность... или что, или где... Нас мотало... изматывало, поэтому решили где-то на полпути поставить эту штуку – бомбу.

Слетали, узнали, что да как, вернулись, забрали бомбу, вернулись, скинули, бам – и всё, нет больше врага, супербомба уничтожила весь лагерь... Ага, в детских сказках.

Лагерь Слома мы нашли. Грамотно гады идут, строят временные стены, лагерь чётко разбит: палатки, огни, часовые. Возникло ощущение, что нас засекли, – чужое внимание?.. Вернулись за бомбой, тут всё хорошо, нашли, подняли. Летим.

Видимо, использовать дракона как бомбардировщика – это обычное дело, потому как начала по нам отрабатывать противовоздушная оборона – вспышки прямо, слева…

Решили не рисковать с точным прицеливанием. Сброс – примерно в центр…

Ба-ба-ба-ба... ба... бах! – бомба взорвалась в воздухе где-то между нами и лагерем. Видимо, особо ретивый уничтожитель авиабомб по ней всё-таки попал…

Взрыв был такой мощи… Нас сильно швырнуло, я как обладающий меньшей парусностью летел впереди дракона, опережая его метров на сто… Как уж я приземлился – понятно, что дракон подхватил... Минут тридцать мы лежали в конце просеки, чьё появление напрямую связано с нашим приземлением…

Я думаю, мы хорошо пролетели, потому что после просеки дракон не смог лететь, мы шли пешком под потоком. Дошли часов за двенадцать... пятнадцать... Короче, к вечеру следующего дня. Дракон не мог лететь и нёс... меня. Кроме того, меня, видимо, ещё и оглушило. Что мне там рассказывала очень эмоционально Селена, я не слышал, видел только слёзы в её глазах.

Чем вызваны слёзы?

– Cтоп... я не слышу, я шёл... долго... Все живы?

Девушка кивнула.

– Нам бы... поесть и поспать... Прости, я правда не слышу…

Девушка обняла меня и убежала. Что было до моего пробуждения на следующий день, я не помню... Что-то ели, куда-то шли, ухмыляющийся Сан Пин... Почему Сан Пин?

– Есть! Я хочу есть! – Первые слова нового дня. – Посыльный! Эй, кто-нибудь! Есть, доклад, что угодно поесть…

Всё-то у них продумано, предусмотрено. Кусок вяленого мяса, который фиг разгрызёшь, только вкус обалденный.

– Что с Урром? – спросил я у появившегося целителя Сан Пина.

– Перелом крыла, почти сросшийся неправильно. Пришлось ломать, выправлять... У вас на редкость адекватный дракон.

– Другой бы вас уже съел?

– К другому я бы не подошёл!

– А к этому?

– Тяжело отказать леди Селене, мне тяжело, а уж дракону... Ему было ещё тяжелее отказать леди Селене в том, что ему нужно переломать крыло.

– И чего?

– В гляделки играли, кто кого пересмотрит, тому и ломают.

– Выходит, Селена пересмотрела.

– Выходит так.

– Ясно, что вообще происходит?

– После великого бада-ба-бума посреди ночи, когда вы улетели... да, в общем-то, нормально всё, а сейчас прямо хорошо. Все работы в завершающей стадии. Люди готовы умереть!

– Может, победим?

– Может, и победим, тут либо я прав и это приятно, либо буду приятно удивлён…

– Тьфу на вас... уважаемый целитель.

– Это точно, мой ярин, зрение, слух восстановились, это приятно... Я был прав.

– Глаза? Я был... не видел?

– Когда вы пришли, ваше лицо было сплошной коростой, глаза не открывались, вас вёл дракон…

– А сейчас?

– Как новенький, хоть ещё раз на бада-бум.

– Не... не надо... Этот ярин ещё не готов к управлению бомбардировщиком.

– Все галереи закрыты навесами от навесного огня противника, – докладывал Та Нош. – Перед крепостью ворота, траншеи, сформированы отбойники, арка ворот заложена, помещение последнего боя готово.

– Что за помещение?

– Тамбур перед пещерой с людьми и припасами.

– Ясно, дальше.

– Нашли проход в одной из пещер, исследуем на возможность устройства колодца... копаем.

– Я Нод?

– Триста пятьдесят воинов, полное обмундирование, запас стрел – сорок тысяч, болтов – пять тысяч. Магики – три штуки... Эти…

– Ополчение?

– Да, ополчение. Сто пятьдесят – топорщики, кольчуг на пятьдесят, лучники – пятьдесят, остальные сто... разное.

– Разное?

– Поднести, отнести, накидать... разное. Сильные, но без навыков.

– Ясно. Ка Тан?

– Баллисты собраны, пристрелены по квадратам, запас тяжёлых пик – шестьдесят, деревянных пик – сотня. Расчёт баллист скомплектован.

– Селена?

– Провиант, полный паёк – десять дней, вода – десять дней, – ответила девушка. – Все, не способные к обороне, размещены в пещерах, там же сформирована комната для тяжелораненых и лазарет.

– Хорошо... Откуда таких слов набрались? Полный паёк... От Сан Пина?

– Да.

– У него как?

– Работает... ворчит тихонечко…

– Ясно, Селена, Та Нош, надо гражданских занять... женщин там, особенно детей... чем-то таким... ткать... Чтобы был чёткий распорядок и полностью занятый день. Для детей – учёба. Гер Арум... Та Нош, ты, Селена, Мас Ян, все, кто что-то знает и может научить, рассказать…

– Я лучница, – заявила Селена, – вхожу и возглавляю десятку лучников второго реагирования.

– Это откуда?

– Это я, мой ярин! – отозвался Я Нод.

– Объясни.

– Боевое подразделение – воины, в случае прорыва – ополчение первого реагирования, в случае…

– В случае, когда не останется ополчения первого реагирования, то вступает ополчение второго?

– Да, так и есть!

– Уф, ясно. Селена, враг... прибудет... Кстати, Я Нод, что у нас разведкой?

– Ничего, мой ярин. Степь убыл с воеводой Рок Сатом, из других... только вы.

– Хорошо... Не хорошо... Так, Селена, у тебя время до завтрашнего утра – найти и обучить себе заместителей.

– Но…

– Послушай меня! Заместителей, отвечающих за санитарно-бытовую часть, чтобы был порядок, распорядок, школа, еда и прочее... Чтобы на время твоего отсутствия был ответственный, три ответственных... Чтобы по сменам дежурили на время боевых действий.

– Это как ты... вы это себе представляете – за день?

– Это как ты себе представляешь – бросить эту часть… на кого... чего? Время пошло, леди Селена, задача поставлена – выполнять.

Уф, у неё точно талант к магии, такие искры и молнии из глаз! Был бы я из сена, подожгла бы.

– Та Нош, готовьте класс для уроков.

В беседке остались Я Нод и Ка Тан.

– Я Нод, соберёшь сотников, десятников на... ладно, здесь. Задача – каждый должен высказать, по возможности, свои предложения о том, как будут действовать противники. Соберёшь всех здесь через час, понял?

– Да, мой ярин, а делать-то чего?

– Я буду здесь, объясню.

Я спустился во двор… где Мас Ян гонял мужиков под щитами.

– Э... Мас Ян, это чего такое?

– Подразделение первого реагирования ближнего боя, десятник Мас Ян.

– Ты совсем обалдел…

– Никак нет, мой ярин, не обалдел.

– Ну вы у меня... – Вот тут меня и взорвало – десятники. – Мас Ян, собрать совет через десять минут!

– Э... понял, мой ярин.

– Не «понял», десятник, а «так точно, мой ярин»! Распоряжение вышестоящего командования выполняется так… так, как сказали... в точности. Вопросы? Бегом.

– Десятка! Становись.

Ага, бывшие лесорубы встали.

– Кто заместитель у десятника?

– Так никого, мой ярин, – ответил самый рябой.

– Имя?

– Козьма.

– Козьма, назначаю тебя заместителем десятника на время его отсутствия, приступить к выполнению задания, выданного десятником, до его возвращения.

– Понял... Так точно, мой ярин.

Я ругался. Без толку, без единой смысловой линии, просто и незамысловато, часто повторяясь и перескакивая, недолго, минут десять.

– Селена, Мас Ян... десятники, есть у нас ещё десятники, сотники? Нет? Хорошо, значит, голова у вас ещё работает... Десятники.

– Ну мы... я хотел… – начал Мас Ян.

– Я понял. Значит так, герои меча и лука и сохранившие ясный ум, на вас гражданские... ополчение, блин, первого реагирования. Гер Арум, Та Нош, на вас... одна надежда... Простите, Сан Пин, вы можете идти.

– Если не возражаете, я останусь.

– Хорошо, что ещё? Сан Пин, на вас здравоохранение и лечение. Гер Арум, Та Нош, Селена или её замы – гражданские. Мас Ян... иди, там твои десятники без тебя... Стоять. После того, как... последний враг падёт, я вам устрою учения с обучением... Селена с Мас Яном, вы у меня... идите.

Всё понимаю, всё. Но сейчас... Да, конечно, необходимость победить ясна, но сейчас я на одной... злобе? На одной вредности? Уф... я устрою.

– Так, господа... сержанты и старшины, я вас собрал для обучения и расширения наших способностей. Довожу до вашего сведения, что вражеская армия в количестве до восьми тысяч движется на нас. Наши силы вам известны. Наших сил нам достаточно, чтобы не только удержать крепость, но и победить, наличие у нас ополчения – это для успокоения самих гражданских. Надо понимать, нашего гарнизона вполне и с лихвой хватит для обороны заставы. Это всем ясно? Хорошо. При этом то, что я вам сейчас сказал, говорить никому не нужно. Пускай наше ополчение будет готово, пускай точат топоры и зубы, всё больше пользы, чем просто сидеть. Дальше. Я Нод, старший над всеми, личный состав поделить на три равные части. Одна часть – боевая – на стенах, вторая часть – отдыхающая – та, что вернулась со стены, третья часть – резерв. Смысл понятен? Да, как караул. Чтобы все были отдохнувшими. Трёх сотен воинов достаточно, чтобы держать стены. С обороной понятно. Дальше, сотники, разбираете своих десятников и занимаетесь сейчас тем, что... одна половина из ваших десятников предполагает действия противника, вторая – предполагает наш ответ, потом десятники меняются. После того как вы, с вашей точки зрения, придёте к наиболее близким к бою предположениям, десятники свободны. А сотники – обсуждаем результаты. Вопросы есть? Нет? Если будут, я здесь. Идите. Чего нет? Сами назначьте половину, потом поменяете, просто пополам! Высказывать нужно... предположения. Например, я сейчас высказываю предположение о действиях противника. Противник появится завтра к обеду, оставшуюся часть дня будет строить укреплённый лагерь. На следующий день будет пробная атака, изучение наших возможностей, основная часть будет занята на обустройстве лагеря и сборке катапульт, баллист и прочей инженерии. Ответ на эти действия – снайперская стрельба на поражение, выявление способностей врага, сосредотачиваемся на сокращении личного состава. Второй день – основной бой и прорыв к воротам, прорывы по стенам. Ответ – массированная стрельба и недопущение противника на стены и к воротам. Это примерно, вы все тут уже бывали и сражались, у всех есть... своё видение. Вот сейчас есть возможность его высказать, после – чёткое выполнение приказов, теперь ясно? Приступайте.

Ну, в общем и целом четыре-пять основных вариантов с поправками на различные рода войск противника и основные контрмеры все озвучили и обговорили.

– Я Нод, значит, по сменам и взаимодействиям смен: при малой интенсивности каждые четыре часа, при большей интенсивности посты сокращаем до двух. Ночью, скорее всего, боёв не будет. Выставляешь усиленный караул. Усиление – как раз из ополчения, особенно десятников и первой, и второй... волны.

– Реагирования.

– Ага, вот десятников реагирования в караул и ставишь, ну и... воинов к ним.

– Понял.

– Хорошо. Если Ка Тан тоже сотник, то у тебя получается по сотнику на смену. Сейчас нужно разделить по сменам, познакомить... десятников и сотников с новыми десятниками.

– Вопрос, мой ярин, – поднял руку Ка Тан, – как делить артиллерию?

– Это да... Артиллерия нужна на основной стадии против инженерии или чего массивного. Впрочем, вроде мамонтов я там не видел. Я Нод, есть на примете сотник? Ка Тан на артиллерию уйдёт полностью.

Я Нод замешкался.

– Его брат, – сказал Ар Ан. – У Нод.

– Чего с ним?

– Его воевода Рок Сат за пререкания разжаловал.

– Скажи мне, Ар Ан, как так получилось, что в первые дни ты командовал, а сейчас из твоего того отряда уже двое – вон? Я Нод тобой командует?

– Ну, я наглее, Я Нод... умнее.

– А У Нод?

– Этот чересчур наглый и... умный.

– Я Нод! Можно У Ноду сотню доверить?

– Можно, мой ярин, я сам его буду... проверять.

– Не до того тебе будет. Ка Тан, Иа Тара, как вам У Нод?

– Да, нормальный он, больно занозист, но на деле не сказывается, – ответила Иа Тара.

Ка Тан кивком согласился.

– Значит так, сотники Иа Тара, Ар Ан, У Нод. Ка Тан – начальник артиллерии. Я Нод – старший сотник. Ваша задача на остаток дня: деление на смены и слаживание. Вопросы, предложения? И да, надеюсь, не нужно напоминать, что у каждого командира, десятника, сотника должен быть заместитель. Всё, выполняйте.

Остаток дня я скрывался от летающей и искрящейся Селены. Сидел у дракона, поточил. Пришедший к ночи Сан Пин сказал, что крыло удивительным образом быстро срослось, пару дней – и можно в полёт.

Уснул я там же, вымотался от всего, в том числе от потока, но спал плохо. Видел сон. Во сне я сидел в кресле – огромный камень с углублением для седалища. Я сидел удобно, и камень тёплый, а мимо меня шли люди из этого мира, из другого, не из этого и не из другого, знакомые и незнакомые... живые и мёртвые. Во сне я каждого узнавал. Они проходили мимо, кто-то здоровался, кто-то просто кивал, а кто-то прощался, троих из прощавшихся я запомнил или вспомнил, как проснулся... Селена, Ю Лад и земной человек Урр.

Размышлять о психо- и метафизичности снов я не мастак. Единственное, что точно знаю, – это если во сне зубы ломаются, значит простудился и завтра к вечеру будешь чихать... на всех.

Крыло у дракона точно зажило, я не чувствовал сбивания потока в месте перелома, как это было вчера, например. О чём сказал дракону. Тот предложил испытать.

– Только разведка и очень дальняя.

Мы взлетели с первыми лучами Харрада. Поприветствовав светило, отправились на поиски приключений и нашли.

Вражеская колонна двигалась тёмной змеёй, растянувшись на пару километров. Нет, на пару десятков километров. Сейчас бы конницей, да сбоку… Ничего такого – люди, люди, великаны, люди, малюты, люди на лошадях, люди, а вдали, за хвостом – первый дым пожарищ.

Мы полетели туда. Горели остатки лагеря и лес, что плохо. Сделали пару кругов. Человек махал красной тряпкой, явно нам. Я же знатный боец с посохом... Приземляемся.

– Мой ярин, – подбежал к нам боец невидимого фронта с красным флажком. – Товарищ Саф уже извещён, прибудет через пять минут.

– Твоё имя, товарищ?

– У мёртвых нет имён, только путь.

Н-да... В смысле не имя Нда, а н-да…

– Мой ярин. – Саф прибыл ровно через пять минут.

– Товарищ Саф?

– Мой ярин?

– Ладно, докладывай.

– Выступили сразу после приказа, но ночью что-то... шарахнуло... Мы решили туда не ходить, повернули раньше, сопровождали войско противника три часа до его постановки на отдых. Ночью сняли часовых до пятнадцати человек, подожгли обозы, палатки. При запланированном отступлении заманили в ловушку десять рыцарей – трёх рыцарей убили и шесть лошадей.

– У нас потери?

– Двое, естественный отбор.

– Ясно. Значит, такая задача: враг возьмёт крепость в осаду, перекроет пути снабжения, твоя задача – щипать помаленьку без естественного отбора, убивать малые группы и группы сбора провианта и не давать спать – кусать болезненно, редко, но метко, береги людей.

– Понял, мой ярин... С пленным чего?

– Разговорил?

– А то.

– Что говорит?

– Обозник, провиант на двадцать дней полного состава, на восемь тысяч пятьсот, в основном сублимат на ядрёнпотоке.

– О! – Я присвистнул. Об этом даже я слышал, таблеточка – рацион на полный день и восстановление япа. – Дорого... очень.

– Кто-то сильно вложился, – заметил Саф.

– Да хрень какая-то, не стоит только появившийся ярин таких трат.

– Ну, или не ярин, или ярин чего-нибудь не знает.

– Ладно, можно много гадать. Что ещё?

– Магиков мало, ядрёнруды не везли... Мы обозы пожгли все, так что сейчас у них только то, что в личных вещах. Дней на пять-десять.

– Катапульты, баллисты?

– Не везли, или мы не видели. Скорее всего, будут собирать на месте. Такое впечатление, что они половину армии где-то оставили. Может, резерв позже подойдёт?

– Не, земли закрыты, скорее всего их разделило принудительно, для соблюдения правил. Что ж, товарищ Саф, давай... удачи.

– Зачем нам удача, мой ярин? Вы наша путеводная звезда, – для торчащих вокруг ушей со всем пафосом отрапортовал Саф, сверкая глазами.

– Мёртвые не потеют, – зачем-то сказал я.

– И поэтому не пахнут, – ответил Саф, махнул рукой, и десяток бойцов побежал в лес.

Ну и мы с Урром домой полетели, вдруг чего, а нас нет?

За последние пару месяцев количество строевого леса, пригодного хоть для чего-то, сильно уменьшилось. Тут и мы постарались, и те... товарищи, осаждающие нас.

Взрывать закладку я принял решение после первого дня – пробной атаки. Там, глядишь, и чего собрать сумеют.

У Нод и вправду... наглый. Видя, что нам предстоит пару дней подождать нашего визави, устроил лёгкие игры. Лёгкие – значит без увечий, без щитов, палок и прочего, две команды, одна несёт бревно... полено. Сделал он это хитро, испросив моего разрешения размяться, пока смена отдыхает. Потом следующая смена размялась, и следующая. Пар выпустили, и хорошо.

Отдельный разговор – Селена. Нашла себе замов... замш... трёх девиц... боевых. А потому сама гордо заступила в ночные караулы, что нехорошо.

Веселье должно быть весёлым, иначе какой смысл печалиться? Значит, если в первый день от пришествия играли в северянина – лёгкого, во второй день я уже запретил, зато лучники ополчения вовсю тренировались.

– Лучники ополчения! Становись... Десятники ты, ты и ты – крыша лазарета. Ты и Селена – крыша терема. Задача – занять позиции и произвести выстрел. Навесным огнём, используя тренировочные стрелы. Лучникам на лазарете поразить квадраты три, шесть, семь, их местоположение узнать у дежуривших артиллеристов. Десятникам отработать кучное попадание по квадрату, лучники терема – квадраты восемь, девять. Вопросы?

– Где взять тренировочные стрелы?

– У вас какие?

– Охотничьи.

– Отставить тренировку, у вас есть час. Заготовить тренировочные стрелы, то есть стрелы без наконечника. Исполнять.

Как и игра накануне, так и стрельба лучников в виде развлечения, всем праздношатающимся понравились. Впрочем, таковых было немного... собственно я да воины на стенах. В смысле я праздно шатался, а воины на стенах несли боевое дежурство и немножечко смотрели... и немножечко делали ставки.

Было на что. Лучники пять раз изготавливали себе стрелы. В общем, самые опасные для нас квадраты были густо утыканы деревянными палочками – стрелами. Тренировка дошла до того, что Я Нод предложил внести корректировки в наш план обороны и, если что, использовать. Видя результаты, я и сам так думал, поэтому дал согласие.

Два дня прошло в такой вот перестрелке, все ждали завтра.

Совсем испортился. Просыпаюсь. Поднимаюсь на стену с первыми лучами Харрада. Сонные часовые лениво бродят по галерее. Не спят, уже хорошо. Зато лучники из ополчения, что в карауле, изготавливают себе тренировочные стрелы... Напрасно.

– Почему на посту посторонними делами занимаемся?

– Так я это, смотрю, вон... это, ярин... мой, это... строятся... – Часовой кивнул на поле. – Строятся… мой ярин.

– Беги... дежурную смену на выход!

Через три минуты галерея заполнилась одевающимися на ходу воинами. Посыльные бежали известить всех старших, от громких звуков горна решили пока отказаться. Горн – на случай особой опасности… О, вот и мой посыльный, меня наконец разыскал.

– Мой ярин, враг строится.

Я взглянул за стену... Хм, действительно ещё строится.

– Хорошо, понял, свалил в укрытие... Ты, ты, в укрытие.

Посыльный помялся, но всё же ушёл в лазарет. Вот хочется ему понаблюдать... Нечего тут ещё наблюдать.

Заслоны, щиты, переносные навесы, о... Это, видимо, такой щит, один на строй, как стена практически... Что ещё? Всё? Ну, ребята, я разочарован, так долго строиться, но вот этот щит на колёсиках – это интересно. Пять коробок, полтысячи... Появился Я Нод.

– О, Я Нод, где наш флаг?

– Ожидает церемонии поднятия, мой ярин. Гарнизон будет построен через пять минут. Оркестр на месте.

– Молодец, пошли спускаться.

Так, ещё маленький штришок... и ещё один.

– Посыльный, собрать совет на церемонию поднятия флага, время – три минуты, бегом, парень... бегом!

Ровно через пять минут... завибрировала площадь, приземлился Урр. Встал за моей спиной в стойку – готовность к церемонии поднятия флага номер раз. Бульдозер морды надо мной, слева – мои советники: Селена, Гер Арум, Та Нош, Мас Ян, Сан Пин, сотники У Нод, Ар Ан, Иа Тара, Ка Тан, свободная и отдыхающая смена заставы.

– Мой ярин, разрешите приступить к церемонии поднятия флага!

– Приступай.

– Гарнизон!!! Для встречи флага! Становись... равняйсь... смирно... Оркестр... «Прощание славянки»…

Это было круто, как в детстве на параде Победы. Мас Ян – молодец, построил позади строя воинов ополчение и всех мальчишек.

Флаг взметнулся по флагштоку и раскрылся с лёгкой рябью... Теперь-то я знаю, один из талантов Селены, как она считала, бесполезный, – реющий стяг, так его назвали. Это когда флаг развевается даже без ветра. Сколько это в плюс к обороне, если бы тень императора в процентах посчитала? Все десять... двадцать…

Гарнизон-оркестр по взмаху руки Я Нода замолк, и его голос был хорошо слышен:

– Достойный путь!

– Харра... Харра... Харра…

– Уррр, – подхватил в конце дракон... до дрожи.

– По местам несения службы... разойтись!

Я поймал целителя:

– Сан Пин, на пару слов. Как так получилось, что расчёт баллист ещё по совместительству и оркестр?

– Это такие развлечения у ярина Рубина – по вечерам устраивать смотр оркестров. А ваш воевода Рок Сат, я сейчас понимаю, ушлый... как вы говорите, тип.

– Я говорю, ушлый тип?

– Ну, это со слов того же воеводы. И я повторюсь, сейчас я понимаю, что он имел в виду. Да... многое сейчас... когда стоишь на грани... яснее видится.

– Вы говорите... о грани, но с весельем?

– Молодой человек, если позволите, у нас же доверительная беседа, я старше всех на этой заставе, мне приходилось не раз стоять на грани, но только сейчас... я больше за гранью, чем на грани, это многое меняет... Я пойду, если позволите.

– Да, идите, уважаемый... Хорошего дня!

– И вам, мой ярин. Хорошего дня... хи.

Этот мир – с ума сошедший, и всякий, кто в него попадёт… и я... Ну вот на кой этот… какая церемония, когда враг за стеной?!

«Достойная церемония – часть достойного пути», – вспомнил я слова У Нода. Вот... этот ушлый, как я, оказывается, говорю.