Зеленый лист

Глава 2

Неделя со дня битвы и до прихода в город прошла... И слава богу. Тело стараниями целителя уже не падало от резкого изменения положения в пространстве. Лёгкие тренировки вернули мышцам некоторый объём. Также помогла вкусная и невероятно полезная еда в виде мяса и ещё раз мяса, мяса варёного, тушёного, жареного... В общем, я был полон сил, здоровья и мыслей. С лёгкой придурковатостью, бесшабашностью и настроем на то, что всё будет... будет хорошо или плохо, но всё.

Во время последней нашей стоянки перед городом Сер Ольд рассказал, что делать. По его словам, каждый получивший браслет приходит в имперскую службу управления. Вот и всё, что он знал.

Серый город... Серый город встретил нас серыми домами, серыми дорогами и серым морем, на берегу которого он и расположен.

Войско расположилось в казармах у ворот. Сер Ольд и Селена вызвались проводить меня до здания городского совета, в котором, собственно, и располагается имперская служба управления. Сами они, впрочем, шли туда же.

Я успел повидать многие города, здания и... много чего. Но здание городского совета поразило. Стена. Стена высотой метров сорок, ни единого окна. Только арка шириной метров двадцать, высотой метров восемь и проход длиной двести метров. Идёшь, идёшь... Потом идёшь – и оп, круглая площадь, окружённая той же стеной, только уже с окнами и дверьми. Этакая огромная крепость.

Окна и двери появляются на высоте четырёх метров. К дверям ведут лестницы – восемь дверей, восемь монолитных широких лестниц.

– Вам в третью дверь, – указывая рукой, произнёс Сер Ольд. – Давайте прощаться, ярин, было приятно с вами познакомиться.

– Благодарю, мне тоже... Благодарю за то, что помогли сюда добраться и вообще...

Мы пожали друг другу руки, и Сер Ольд пошёл, а Селена... Селена – вроде как это книксен называется – чуть присела, улыбнулась и побежала вслед за Сер Ольдом.

На двери, указанной Сер Ольдом, написана огромного размера цифра 3. Метра четыре высотой двупольная дверь. Тут всё для великанов, видимо, делали. На остальных дверях – тоже огромные цифры на огромных дверях. Идут, кстати, не по порядку. Третья – прямо напротив арки входа, рядом пятая, седьмой вообще нет. Есть девятая, первая справа от арки, куда Сер Ольд с Селеной и отправились.

Всё сказано и, наверное, всё сделано. Расставаться со своими спутниками было грустно. Привык я за неделю к хмурому, но всегда готовому ко всему магу, к непоседе и, я бы сказал, занозе Селене. Тонко чувствующая мир и людей, она пользовалась этим на сто процентов, что, несомненно, делало её ещё занозистее. Других своих попутчиков я почти не знал. Меня сознательно избегали, на вопросы отвечали кратко, в глаза не смотрели.

Сорок ступеней. Каждая подогнана к другой так, что практически не видно зазора, отчего вся лестница кажется монолитной. При этом видны следы использования, тысячи ног заставили камень износиться, сгладить углы.

– Браслет – сюда, – сказал воин, стоящий на площадке перед дверью. Он указал на отверстие в стене на высоте плеча.

Руку как будто затянуло пылесосом до самого плеча, потом щелчок – и дверь открылась.

– Входите, ярин. – Воин сделал шаг в сторону, освобождая мне проход в здание.

Длинный коридор освещён тускло-молочными кристаллами. Открывается дверь, сливающаяся со стеной. За ней – молодой человек в костюме тройка. Как в каком-нибудь офисе продаж... чего-нибудь. Приглашает войти.

– Приветствую, ярин. – Молодой человек слегка склоняет голову. – Меня зовут Ан Тии. Проходите, присаживайтесь в кресло. Руку с браслетом – в короб. Сейчас будем синхронизировать ваш браслет и контур учёта.

Что меня регулярно выбивало из антуража средневековья – это слова техногенного мира в мире магии.

– Во время синхронизации я буду задавать вам различные вопросы, постарайтесь отвечать не раздумывая. Если не знаете, что ответить, отвечайте то, что первым пришло в голову. Вопросы могут быть поданы по-разному, звуком, текстом. Вы можете их слышать, видеть, чувствовать и ощущать как-либо иначе, в зависимости от настройки ваших информационных каналов и фильтров восприятия внешних сигналов. Это всё процесс синхронизации. Вы меня поняли?

Я не понял, но, чётко следуя инструкции, чётко ответил то, что первым пришло в голову:

– Да! – Уф-ф, как я сейчас поотвечаю...

– Полных лет?

– Сорок один.

– Место рождения?

– Планета Земля.

– Тотемное животное?

– Отсутствует.

– Должность?

– Командир ДРГ.

– Кармические связи?

– В норме.

– Логин?

– Север.

– Пароль?

– Место встречи изменить нельзя.

– Вопрос?

– Тишина.

– Оружие?

– АК 12.

– Системообразующее качество?

– Лень

– Память?

– Сто.

– Сила?

– Прямо пропорциональна массе, умноженной на ускорение.

– Мясо?

– Сухожилия.

– Мировоззрение?

– Осознанная необходимость трёх векторной эволюции.

– Э... чего? – опешил явно не готовый к такому менеджер.

– Биологическая эволюция – от рептилии к обезьяне, социальная – к людям, эволюция духа – к человеку. От инстинктов обезьяны к здравому смыслу человека. Эволюция мозга: приоритет – хитрость. Эволюция тела: приоритет – выживание. – Уф-ф, я прямо обалдел от своего ответа. Я, конечно, много думал о подобном, но чтобы так сжато выдать суть… Хотя, конечно, некоторые понятия требуют уточнений.

– Бытие или сознание?

– Душа – вместилище духа.

Молодой человек... смотрел... задумчиво.

– Руку из короба не вынимать, синхронизация продолжается. Чай? Нет... Сейчас вернусь.

Молодой человек вышел, а я заозирался. Небольшой светлый кабинет без окон и видимых источников света. Стены в деревянных панелях. Деревянный рабочий стол, большой и массивный, за ним – стул и моё кресло. Кресло твёрдое, но удобное. Всё выглядит аскетично и настраивает на... Да, точно, прямо хочется сотрудничать. Я задумался, ища в себе ту часть, что жаждет сотрудничать. Видимо, не желая быть раскрытой, эта часть исчезла, зато наступило расслабление.

Минут через десять Ан Тии вернулся с ещё одним коробом и помощником. Короб надели на вторую руку.

– Сейчас будем задавать вопросы вдвоём и быстрее. Отвечайте так же не задумываясь, хорошо?

– Легко.

Полились вопросы, один за другим, друг за другом и одновременно. Вопросы, казалось, были везде, я их слышал, видел, чувствовал. Отвечал на автомате, не успевая даже понять суть вопроса и не запоминая ни вопрос, ни ответ. Какая-то часть меня отвечала, какая-то анализировала выражения лиц парней. Выражения были забавными. Часть меня хихикала над тем, что та ерунда, которую я отвечаю, вызывает такую реакцию. Часть же регистрировала – то, чего парни хотят добиться, у них не получается. Возможно, мой психолингвистический портрет не складывался. Откуда такое слово? Из последнего вопроса:

– Ваш психолингвистический портрет?

– Сова...

Занавес.

– Чаю?

– Да! Не откажусь, во рту пересохло.

Ан Тии налил чаю в стеклянный бокал, подал на блюдечке. Второй парень куда-то ушёл.

– Что-то не так?

– Да... ситуация несколько необычна. Управляющий контур не может... Сейчас придёт старший, будем... будет решать.

Вот уже полчаса, как я изучал старшего, который выглядел действительно старшим. Он ходил по кабинету, смотрел в разные стеклянные пластины... Ладно, назовём их планшетами. Парни таскали ему всё новые и новые планшеты и, наконец, принесли настоящую книгу.

Я заскучал, зазевал, заснул, попытался заснуть.

– Прошу прощения за задержку, – произнёс старший, – мы были вынуждены решать вопрос... вручную. Это налагает определённые ограничения, что безусловно будет компенсировано. Мы не сможем принять вас на службу империи, контур не выдаёт вам задание. Мы также не можем вам выделить место под строительство поместья, так как... не можем. На территории империи на данный момент есть восемь разрушенных поместий. Вы сможете выбрать любое, также вы получите строительный артефакт начального уровня и стандартный строительный артефакт. Ресурсы для строительства стандартного поместья. Всё по максимальному разряду – это будет компенсация империи, плюс вы получите временную защиту поместья. – Старший кивнул. – По согласованию. Желаете принять замену?

– А какие варианты?

– Это максимум, что мы можем дать, другой вариант – личная встреча с императором.

Всегда считал, и жизнь это подтверждала – держись от начальства подальше, будут нервы целее. А вслух сказал:

– Встреча с императором...

О, тут всех проняло, меня тоже – на фига я это сказал? Все налили мне чаю и убежали. Пять минут. Заходит старший. Видимо, старший над старшим, короче, настоящий старший...

– Добрый день, я глава имущественного департамента империи Ард Ру, мы попали в положение... неожиданное, которого раньше не случалось. Для империи важен каждый ярин, и мы признаём нашу... ситуацию и ваше право на встречу с императором. Но то, что пообещал вам мой помощник, – это действительно всё, что мы можем дать. От себя могу добавить лучшее качество артефактов и ресурсов. И мою личную благодарность.

Я, уже пожалевший о своих словах, трижды вздохнул, горестно.

– Я принимаю ваше предложение... с одной стороны. С другой стороны, – понесло меня, – мне нужно объездить всю империю, обследовать восемь развалин поместий, выбрать подходящее.

– О, я вас понял, более того, могу помочь в этом. Сделать верный выбор. Из восьми развалинами являются семь. Восьмое вполне себе... почти не развалины. Более того, оно находится в стратегически удачном месте. Ещё, что хорошо, у вас сразу будут подданные. По счастливому стечению обстоятельств бывшие хозяева – здесь, в городе. Выбор этого поместья будет хорошим решением.

– Что ж, Ард Ру, я с радостью воспользуюсь вашим предложением и вашим советом.

– Вот и хорошо, сейчас вам выдадут всё обещанное и проводят к вашим людям. И моя благодарность...

Я не обрадовался! На каком-то уровне я уже понимал.

– Ярин Север, позвольте представить вам мага огня Сер Ольда и леди Селену Ольд.

Да кому я вру? Конечно, обрадовался... Единственные знакомые мне в этом мире люди стали моими подданными. Ещё я ярин, а ещё у меня поместье, а ещё подданные, а ещё артефактов три... штуки. А ещё браслет и корявая мутная пластина. Я, блин, богатый буратино. У меня много поводов для радости и восторга, если бы не одно «но». Я никогда не гнался за званиями. Я никогда не гнался за должностями. Я никогда не гнался за деньгами, и вообще, какой там был вопрос? Образующее качество – лень. Последние пять лет я – пьянь-буддист. Ого, целых пять «но». Если бы не подспудное осознание того, что где-то – кап-кап – капает капельница в моё худое тело... а это всё – бред. И это повод. Повод, чтобы эх, позажигать.

В поместье я ехал в карете – телеге с установленной на ней палаткой, любезно переданной мне в дар имущественным департаментом. Сер Ольд, несмотря на возражения, также ехал в карете.

– Та-ак, это строительный артефакт начального уровня. Улучшенного качества. Строит каменные стены в комплексе с казармами, конюшнями и сторожевыми башнями, до четырёх штук. Улучшенный артефакт повысит высоту стены.

– А как по-другому строить?

– Строить можно артефактом, заклинанием, поручением и вручную. Вручную можно строить по имперским чертежам или самостоятельно. – Избегая моих уточняющих вопросов, маг старался отвечать максимально подробно, чтобы не повторяться.

– Отлично, и что это значит?

– Артефакт строит быстро, после использования исчезает, разрушить строение практически невозможно, пока поместье не покинуто, строения могут само восстанавливаться. Заклинания строят быстро, быстрее артефактов, но строения стандартизированы. Они имеют прочность в зависимости от силы заклинания и заклинателя. Поручение – это то же заклинание, но свитком. Если вручную по чертежам – увеличивается скорость строительства, улучшается качество, нужен архитектор и прораб. Если вручную самостоятельно – зависит от того, кто строит.

– Ага, логично. Дальше – стандартный строительный артефакт.

– Артефакт улучшенного качества, – рассказывал маг, как на лекции. – Строит постройки: башня, терем, библиотека, мастерская. Объединяет все постройки в единый оборонно-жилой комплекс. Интегрирует артефакт начального уровня.

– Ресурсный артефакт?

– Ну это скорее артефакт портала. Открывается по запросу на имперский склад и переносит оговорённое при открытии количество ресурсов.

– Так, а эти строительные артефакты ресурсы где берут?

– В радиусе ста метров должно быть заготовлено необходимое количество ресурсов. Они заготавливаются самостоятельно, либо надо покупать у империи или соседей.

– А если стены каменные, а камня нет?

– Артефакт не активируется.

– А если пары камней не хватает?

– Артефакт не активируется.

– Ясно, а активировать артефакт кто должен?

– Ярин поместья или архитектор. Если активирует архитектор, возможны изменения в проекте: высота, толщина, планировка, используемые материалы.

– Архитектор... кто и где его взять? У нас есть?

– Архитектор – специалист, получивший имперскую лицензию на деятельность. У нас нет, всё, что у нас есть, всё здесь.

– Где его взять?

– Когда поместье считается... поместьем, в нём можно построить трактир. Через трактирщика можно разместить объявление о найме. Или в городе, в любом трактире или в гильдии строителей.

– А чего мы в городе не подали объявление?

– Нет ещё у нас поместья.

– А трактирщика где берём?

– Как создадите поместье, империя направит трактирщика, библиотекаря и рефери.

– Рефери?

– Он следит за соблюдением правил битв.

– Даже так?.. А в строительном артефакте трактир есть?

– Не-а, нету, это дело не мудрёное, потом можно и перестроить.

– Что ещё нужно знать?

– Мой ярин! – взмолился маг. Сейчас он называет меня так – мой ярин! – Я воин, я, конечно, видел, как управляют поместьем мой отец и брат, но моё дело – война.

– Война?! С кем воюем? Если нет Кактуса?

– Ну... Кактус – это меньшее зло, не частое. Скорее мотивирующее. Повоевать придётся при наведении порядка на поместных землях. Другие ярины нападают. Нашествия нечисти. Короче, воюем постоянно.

– Воинов на войну набирать тоже в таверне?

– Начните побеждать, и воины придут. К тому же конкретно в нашем случае у нас есть Гарри, целитель. У него выживаемость – сто процентов. Если кто-то не убит – значит жив.

За десять дней, что мы ехали в поместье, поймать мага удалось дважды, в первый день и седьмой. Если в первый день он мне многое рассказал, ответил на большинство моих вопросов, то в седьмой уснул. Остальное время он был то в авангарде, то в арьергарде, то на разведке, короче, избегал как мог.

За отсутствием мага расспрашивал Селену. Ей шестнадцать, почти семнадцать. Есть старший брат. Уехал учиться на мага, пропал два года назад. Через четыре месяца после этого, при зачистке шайки разбойников погиб ярин поместья, отец Селены. Поместье осталось без ярина. Сер Ольд не смог активировать управляющий артефакт.

Как-то выживали. Месяц назад пришло войско, разрушило поместье. Две недели назад – ещё раз, только уже нечего было разрушать. Сер Ольд с Селеной собрали последних оставшихся и двинулись в город, наниматься в империю. Теперь служат мне и очень этому рады. Даже Сер Ольд.

Это если делать краткую выжимку из шести дней разговоров, убирая историю про безрогую корову Фэя, что постоянно бодала кузнеца, убирая истории про собак, поимённо, которых около двадцати... Без грустных и весёлых происшествий. Последние пару лет Селена тянула как могла, и к детским веснушкам прибавилась седина ответственности.

Вообще, судя по тому, что я услышал, нас ждут погорелые развалины, зато с хорошим расположением, плодородной землёй и лесом. Конечно, первое время можно спать в палатках. Опять же артефакты и ресурсы на начало есть. Но ожидания с каждым днём становились всё мрачнее и мрачнее.

На деле же всё оказалось лучше. Гораздо лучше. Поместье, прижатое одной стороной к скале, с другой стороны защищено рекой. Почти целые стены и башня.

Башня почти цела, но с маленькой особенностью – что-то, видимо, долго горело внутри. Камень поплыл, образуя ровные, как зеркало, стены.

В общем и целом, можно жить и процветать. Осталось только понять... с чего начать?

Невзирая на крайне сильное желание активировать все артефакты, я решил повременить, посмотреть, что, кто, куда и как. А уже завтра с утра...

Мы встали лагерем за стенами будущего поместья. Среди людей чувствовалось воодушевление. В соседних деревнях у многих остались семьи. Да и многие работники из старого поместья, скорее всего, придут в новое. Лучше быть под ярином, чем под кобеером, – вот местная присказка о том, как сложна жизнь вольного человека, как он тянется к хорошему, к ярину то есть, ко мне, короче. В общем, Сер Ольд отправил гонца по окрестным деревням известить народ и пригласить старост. Потому как совместный труд... он объединяет и облагораживает. «Тварь через труд к человеку приближается», и ещё много откровений я услышал из уст мага у общего костра. Вот такой я полезный и архинужный для жизни и развития обычного люда.

Уже почти засыпая, я услышал рассказ о сотворении этого мира. Человек и дракон пришли на эту землю... Тут возник спор, что не человек и дракон, а дракон и человек. А ещё оказалось, что у деда Селены был дракон, а у отца не было. Поэтому дед – настоящий ярин, а... Тут кому-то дали в лоб, отец – ярин тоже настоящий, но без дракона. Поэтому то, что у меня нет дракона, это нормально.

Вот пришли дракон и человек на эти земли и изгнали отсюда нечисть. Нечисть – это разные вампиры и оборотни, также гули, кикиморы и упыри с анчутками. Эти последние и устраивают нашествия, от них очень страдают вольный люд и деревни, и только ярины могут им противостоять. Вот освободил первый ярин с драконом землю от нечисти. А чтобы лишить нечисть силы, собрал всю магию, и с тех пор магия есть только у яринов. Открыл потом портал тот маг и пригласил люд вольный места заселять, жизнь жить и к вершинам стремиться. Потом покинул сей мир и отправился освобождать другой. А дракон остался. Со временем нечисть осмелела, набеги устраивать начала. Наделять стал дракон людей магией.

Дракона зовут Барус. Он дракон-хранитель. Из людей достойных делает яринов, давая допуск к магии и разным ништякам. Вопросы, почему у мага магия есть и целитель тоже магией пользуется, не поднимались, а я пока не стал их задавать. Всё-таки местный фольклор, он и есть фольклор. Кстати, рассказывал это сержант, человек, пользующийся большим авторитетом.

Селена с магом тоже слушали с большим удовольствием и, казалось, верили. Всё-таки сказочное мировоззрение в феодальном обществе – основа управления. Надо будет и другие штуки для манипуляции поделать. Вспомнить сначала и реализовать. Для начала легенду себе придумать. Например, я – младший сын императора. Всю жизнь учился... Так, чему я мог учиться? Или всю жизнь готовился уничтожить Кактуса в его логове, и сейчас завершительный этап, хм... Нет такого слова. Самый важный этап – набор верных и сильных воинов, что пойдут со мной в огонь и в воду и сокрушат ипостаса... супостата. Ну так-то, по большому счёту, воин из меня... особенно сейчас… Вот если б огнестрел был. Кстати! Надо спросить... наверное, Сер Ольда, об огнестреле. Конечно, в мире магии огнестрел, как собаке пятая нога, но, с другой стороны, бывают и шестилапые.

Потом я поразмышлял о том, что нужно вернуться в свой мир и узнать секрет пороха, и обязательно изучить методы манипуляций большими группами людей. Потом, видимо, уснул, мне снилось, как я летаю в облаках. Потом, очевидно, тоже спал. Спал и сидел у костра, а воины пели про коня. Потом точно спал, потому что проснулся, укрытый своею шинелью. Солнце ещё не показалось из-за деревьев, а лагерь уже оживал. Вот как так можно всю ночь не спать, а на утро быть бодрым и свежим?

И дело тут не в молодости некоторых. Что же есть такое в людях, чего нет и не было у меня? Наверное, у меня это... как его? Системное качество... Лень.

Был бы я в кровати, фиг вам бы проснулся. Сейчас же ярин должен показать пример. Пример не удался, я всё-таки встал, хоть и с первыми лучами, но последним в лагере. Опять же... ярин должен уметь... как его? Дифференцировать... делегировать… Да, дифференцировать и делегировать.

Надо только как-то помягче сказать, что я доволен тем, что все проснулись без меня, ещё надо подумать, кому это сказать. Ещё надо...

– Мой ярин! – подошла Селена. – Завтрак подан в ваш шатёр.

Кстати, мысли о моём величии не посещали меня в пути. А сейчас это как-то не моё – и величие, и мысли. Вот завтрак – мой, шатёр – мой. А величие – это для младшего сына императора, и для старшего. Для ярина есть дела на земле. Например, поместье отстроить... пока... пока капельница капает, нужно успеть.

– Селена! Завтрак на троих?

– Что вы имеете в виду?

– Я, ты, Сер Ольд.

– Нет, только на вас.

– Распорядись на троих, и жду вас через... десять минут у себя.

– Поняла, сделаю.

Поймал первого попавшегося бойца:

– Сер Ольд где? Найти, пригласить ко мне. Понял?

Боец кивнул.

– Исполнять!

Боец кивнул.

– Чего стоим? – Я слегка опешил.

– Не привык он, что ярин с ним общается, – подошёл сзади маг. – Ты приказ ярина слышал?

– Слышал.

– Понял?

– Понял.

– Значит, бегом! Исполнять!

– Есть... Так это... где?

– Что где? – опешил уже маг.

– Где вас найти и пригласить?.. К ярину – это куда?

– Ты откуда боец?

– Так я, это, не боец, я только учусь... на лесоруба.

– И откуда ты?

– Вон... там наша бригада частокол ставит, сержант Ре Саф приказал.

– Как звать, лесоруб? – вклинился я

– Тимофей... Ти Ран.

– Слушай приказ, Ти Ран, ставить частокол – шагом марш.

– Есть! – воскликнул лесоруб и рванул в лес.

– Вот, правильная команда и лесорубу понятна. Но! Уважаемый Сер Ольд, пора и нам за дело. Прошу в мой шатёр на совещание.

Интерлюдия

В огромном зале – сто двадцать шесть колонн. Вдоль стен стоят каменные изваяния воинов. Если бы не холод камня, их можно было бы принять за живых.

В самом конце зала – огромная арка камина. Сейчас там тлеют уже остывающие угли. Человек, чьё лицо скрывает клубящийся в капюшоне туман, бросает порошок в последнюю искорку костра.