Землепроходцы

Глава пятая. Нападение.

Стойбище Карымчи превратилось в военный лагерь. Десятки костров освещали пойму на левом берегу Большой реки, верстах в двадцати выше казачьего острога. Когда тревожили какой-нибудь костер, подбра­сывая в него сушняк, пламя взметывалось искрами, ко­торые уносились в черное, усеянное большими мохнаты­ми звездами небо. Багряным светом обливались высоко поднятые на столбах балаганы, поставленные так тесно друг к другу, что из одного жилища можно было пере­ходить в другое. Воины сидели на корточках, окружив костры, — каждый род у своего огня. Над их головами торчала щетина копий. На многих воинах были кожа­ные куяки [4], сшитые из толстых лахтачьих ремней. Меж кострами бродили полчища грызущихся длинно­шерстных собак, на которых воины не обращали вни­мания. На берегу, под тополями, обсыхали десятки долбленых лодок, пригнанных по приказу Карымчи с верховий и со всех ближайших притоков Большой реки.

Карымча назначил срок сбора в первый день ново­луния. Последние отряды с дальних рек подтянулись к стойбищу вождя под вечер этого дня.

В полночь весь лагерь пришел в движение. Воины поднялись и образовали плотный круг возле самого большого костра, костра Карымчи, и теперь при свете можно было хорошо разглядеть их лица с узким разре­зом глаз и толстыми губами. Волосы мужчин — черные, блестящие — были заплетены в две косицы. В центр круга, к самому костру, шагнул обнаженный до пояса рослый, мускулистый воин. На конце его копья болтал­ся пучок сухой болотной травы.

— Талвал! Талвал! — пронеслось над лагерем. Имя прославленного воина-силача заставило зрите­лей затаить дыхание.

Трое воинов, сгибаясь от тяжести, вынесли на круг большой камень в виде двух ядрищ, соединенных пере­мычкой. Талвал шагнул к камню и, напрягаясь всем те­лом, вырвал его на уровень груди. Затем последовал толчок» и груз взлетел над головой Талвала, застыл на его вытянутых руках.

Гул одобрения пронесся над лагерем.

Камень увили кольцом из сухой травы, затем пой­мали собаку, и Талвал пронзил ее копьем. Кровь жерт­венной собаки собрали в деревянную чашу и выплесну­ли на камень. Вспоенная этой кровью, должна была буйно взойти сила камчадалов, равная тяжести камня.

Потом воины показывали свое искусство — крутили копье над головой так быстро, что оно как бы исчезало, метали дротики в цель, стреляли из лука. С Талвалом, разумеется, никто не мог сравниться. Однако, к удив­лению зрителей и воинов, сын Карымчи, пятнадцатилет­ний Канач, в стрельбе из лука показал необыкновен­ную меткость. В тополевый столб, вкопанный в землю довольно далеко от костра и слабо различимый во мра­ке, вонзилось восемь из десяти посланных подростком стрел, тогда как были воины, чьи стрелы поразили цель не более двух раз. Талвал, не промахнувшийся ни разу, подошел к Каначу, высоко подбросил подростка и, пой­мав, поставил рядом с собой, обнимая за плечи.

— Ительмены! — громко выкрикнул он. — Вот бу­дет воин, которому я передам свою силу и ловкость!

— Канач! Канач! — словно клич, разнеслось над тундрой.

Успех сына наполнил гордостью и ликованием сердце Карымчи, однако он оставался невозмутимо-спо­коен, только в черных щелках глаз вспыхнула острая веселая искра. Несмотря на то что голова вождя уже начала белеть, цвет лица у него был свежий, фигура крепкая, приземистая и плотная, налитая силой. Любу­ясь воинскими потехами, он думал о прежней жизни, когда меткое копье и крепкая рука славились в тундре превыше всего. Если ительменам его рода не хватало женщин либо пленников для тяжелых работ, воины от­правлялись на дальние реки и брали их в схватке с чу­жими родами. Так было всегда, так должно быть и впредь. Огненные пришельцы, нарушившие вековое те­чение жизни, должны исчезнуть. Пусть радуются миру те, кто слаб. А его воины по-прежнему крепко держат копье и метко бьют из лука. Тундра выставила более четырех сотен копий. Теперь стало точно известно, что пришельцы явились не с верхней земли, что они смерт­ны, что пламя и гром вылетают у них не изо рта, а из железных палок, которые они повсюду таскают за со­бой и, даже ложась спать, укладывают сбоку на по­стель, словно своих жен. Только узнав это достоверно, он, Карымча, и решился напасть на них. Сегодня ночью они будут преданы огню и уничтожению вместе со свои­ми железными палками.

Увидев, что с военными играми покончено и воины снова собрались к большому костру, Карымча понял, что настала его минута.

— Ительмены! — Тойон вытолкнул на середину круга, к самому костру, двух камчадалов. — Пусть эти люди расскажут, зачем их послал к нам начальник ог­ненных пришельцев.

Сразу наступила тишина. Притихли воины, прекра­тились разговоры среди зрителей, даже ребятишки, си­девшие на деревьях и перекликавшиеся себе на потеху разными звериными и птичьими голосами, и те затаили дыхание.

Рассказ начал камчадал постарше — жидкая выщи­панная борода, ноги колесом, голова ниже плеч, словно растет из груди. Звали камчадала Кулеча. Этого своего пленника Карымча специально подарил начальнику ка­зачьего острога, чтобы знать обо всем, что происходит в казачьей крепости. Именно Кулече принадлежали са­мые важные открытия — то, что огненные пришельцы смертны, что дыхание у них обычное, а гром и смерть вылетают из железной палки. И как раз Кулечу еще с одним камчадалом Ярыгин имел несчастье отправить к Карымче с предупреждением о том, что на стойбище князца готовится нападение.

И вот Кулеча начал свой рассказ, в котором, как и всегда у ительменов, жесты дорисовывали так ярко по­дробности сообщения, что это был и не рассказ вовсе, а живое изображение всех событий.

Вначале Кулеча рубил дрова. Гора поленьев росла так быстро, что все поняли: дрова он рубил железным топором. Чтобы в этом не было сомнений, рассказчик передал голосом звон и свист топора. Рубил он долго, по лицу его струился пот. Зрители тоже успели вспо­теть, переживая рубку дров вместе с ним. Потом Кулечу позвали. Он побежал на зов. Кто позвал его, сразу ста­ло ясно. Скользящим движением обеих рук Кулеча изобразил, что человек, к которому его позвали, был одет в кафтан. Круговое движение руки вокруг голо­вы — и зрители увидели папаху на голове этого человека. Затем пальцы рассказчика вылепили квадратную, слов­но обрубленную бороду Ярыгина, которая была знако­ма всем камчадалам. Рассказчик схватился рукой за поясницу, прошелся, волоча ноги, по кругу, и зрители, словно живого, увидели начальника казачьего острога, страдавшего болями в пояснице. Перевоплотившись в того, кого он изображал, Кулеча, шлепая толстыми гу­бами, начал сыпать тарабарщину, которая должна была передать речь начальника крепости. Тарабарщина эта так рассмешила зрителей, что от смеха и возни обломи­лась лестница, ведущая в один из балаганов, и десятка два женщин с детьми, сидевших на ней, рухнули на землю. Падение это было сопровождено хохотом всего лагеря.

Лестницу заменили новой, и Кулеча мог продол­жать свой рассказ. То, о чем говорил ему начальник острога, Кулеча также передал действиями с помощью второго камчадала, приземистого круглолицего крепы­ша. Вдвоем они изобразили воинов, идущих по тундре и озирающих окрестность. По словам начальника остро­га, воины шли к стойбищу Карымчи с намерением на­пасть на него. Начальник велел Кулече отправиться на бату вверх по реке, чтобы предупредить Карымчу. Глу­пость огненного человека, вообразившего, что ительмены собираются воевать друг с другом, снова рассмешила слушателей. Затем Кулеча вместе со вторым камчада­лом показали, как они плыли на бату. Они так быстро толкались шестом, что бат несся против течения словно птица. Это явное преувеличение было встречено восторгом зрителей, и Кулеча остался доволен тем, как при­няли его рассказ.

— Ительмены! — снова шагнул в круг Карымча. — Вы теперь знаете, что огненные люди не подозревают о нашем нападении. Смерть им!

— Смерть! — откликнулся весь лагерь.

— Подземный властитель Гаеч тоже гневался на ог­ненных людей. Сегодня утром он засыпал их стойбище тучей пепла и сажи, — продолжал Карымча. — Смерть им!

— Смерть! — опять пронеслось над лагерем.

И в этот момент глухой гул прошел под ногами тол­пы, тупой толчок сотряс землю. Стойбище сковал ужас. Плач детей и визг женщин, посыпавшихся с лестниц, последовали за секундой молчания. Однако Карымча не дал безумию охватить лагерь.

— Ительмены! — прокричал он, перекрывая вой тол­пы. — Это Гаеч подает нам знак. Он с нами. Смерть огненным людям!

Испуг на лицах камчадалов сменился ликованием. Новых подземных толчков не последовало.

А Карымча с Талвалом, пользуясь ликованием тол­пы, уже отдавали приказания воинам загружать баты. Выполняя это приказание, воины стали сносить к реке вязанки сучьев и сухой травы.

Освещая черную реку зажженными факелами, фло­тилия батов заскользила вниз по течению в полном мол­чании. На одном из батов по чьей-то неосторожности запылала солома, огонь перекинулся на вязанки сучьев, и бат с людьми превратился в пылающий костер. Вои­ны попытались пристать к берегу, но пламя разгорелось так быстро, что они не успели дотянуть до берега и по­бросались в воду. Плавать камчадалы не умели, и ре­ка стала их могилой. Однако это несчастье не расстрои­ло движения батов. Флотилия с воинами продолжала скользить вниз в полной тишине, раздвигая светом фа­келов ночную темень.

Карымча, Талвал и Канач находились на переднем бату. Канач держал в вытянутой руке факел, гордясь тем, что весь караван следует за светом его факела. Двое воинов, стоя на носу и корме, с помощью шестов правили лодкой. По правую сторону виднелся обрыви­стый берег, над которым темными громадами возвыша­лись сопки, по левую сторону поднимались купы деревьев и кустарников, растущих на низких песчаных островах, там и сям разбросанных по реке и деливших ее на множество проток и русел. Вспугнутые светом и плеском воды, с тихих проток, шумно хлопая крыльями, поднимались стаи уток и улетали прочь.

Около двух часов спускалась флотилия без всяких происшествий. Наконец сопки справа отошли прочь от реки, впереди лежала открытая тундра, и последовала команда погасить факелы. Карымча опасался, как бы свет их не разглядели со сторожевой вышки казачьего острога. Теперь камчадальское войско плыло при свете звезд, которые уже начали бледнеть, потому что насту­пил предутренний час. Именно на этот час было назна­чено нападение на острог. Прижимаясь к коренному правому берегу, чтобы не налететь в темноте на преда­тельский островок, баты приближались к крепости, хо­ронясь в береговой тени. К отвесному мысу, на кото­ром стоял острог, флотилия подошла бесшумно.

Талвал, Карымча, Канач, а за ними воины с других батов стали подниматься на берег. Темной лавиной вы­плеснулись они в тундру и стали ползком окружать кре­пость, волоча за собой вязанки травы и сучьев, прикры­вая рукавами кухлянок горшки с горящими углями. На сторожевой вышке разглядели часового, и самые меткие стрелки натянули луки. Два десятка смазанных лютиковым ядом стрел ушли со свистом и гудом в ноч­ную тьму. Было слышно, как часовой с грохотом вы­ронил пищаль и рухнул на деревянный настил вышки.

Камчадалы обкладывали вязанками хвороста пали­сад и стены отгораживающих крепость от тундры по­строек. Когда последняя вязанка была уложена, на со­лому одновременно со всех сторон крепости стали сы­пать горящие угли из горшков. Крепость окуталась гу­стым дымом, затем сквозь дым прорезались огненные языки. Чтобы не попасть под прицел казацких пища­лей, камчадалы отбежали в тундру и залегли саженях в ста от острога, прячась за кочками и кустами.

Пламя быстро охватывало стены крепости, перебра­сывалось на постройки внутри острога. Ярко и как-то сразу вспыхнула соломенная крыша казармы — словно взорвалась, рассыпая снопы искр.

Только теперь в крепости послышались отчаянные крики, и за стены палисада начали выскакивать люди в одном нижнем белье. Кое-кто из них успел все-таки захватить пищали и сабли, хотя о злом умысле никто не думал, решив, что пожар — результат чьего-то неосто­рожного обращения с огнем. Только тогда, когда на рас­терянных людей посыпались тучи стрел, стало ясно, что острог подвергся нападению, и казаки стали падать на землю, ища спасения от стрел в рытвинах и за кочка­ми. Большинство осажденных погибло сразу же, едва оказавшись за стенами острога. Камчадалы били без промаха, щадя одних только женщин.

Однако когда Карымча решил, что все уже кончено, и густые толпы камчадалов поднялись из-за кустов, спеша добить раненых, грохнуло несколько казацких пищалей, заряженных крупной свинцовой сечкой, и около десятка воинов забились на земле, а остальные с воем откатились в спасительные кусты.

Воспользовавшись временным замешательством в рядах противника, Ярыгин прокричал всем, кто остался жив, отступать в горящую крепость. За ним успело про­скочить в ворота палисада трое казаков. Прикрывая руками трещавшие от жара волосы, они вбежали в при­казчичью избу, стоявшую в центре крепости и не успев­шую еще вспыхнуть, и натянули прямо на нижнее бе­лье боевые доспехи. Затем намочили в кадке с водой кафтаны и прикрылись ими. Торопливо разобрали ору­жие — сабли, несколько пистолей, еще две заряженные пищали, намотали на запястья ремни тяжелых шестопе­ров — дубинок с ядром на конце, усаженным шипами.

— Затинная пищаль! — прокричал вдруг Ярыгин и ринулся вон из избы.

Теперь их спасение, казалось, зависело от того, удастся ли им проникнуть в казарму, где на козлах бы­ла установлена тяжелая пищаль, только вчера заря­женная полупудом свинца. Ствол ее смотрел сквозь уз­кую бойницу в тундру.

На казарме уже с треском рушилась кровля. Однако один из казаков махнул рукой: «Эх, была не была!..» — и кинулся в пламя.

Прошло несколько томительных мгновений, и гро­мовой удар сотряс горящую крепость. Сразу вслед за выстрелом рухнул потолок. «Прощай, товарищ», — по­думал Ярыгин и ринулся к выходу из охваченного пла­менем острога, увлекая за собой двух других казаков. К удивлению Ярыгина, вокруг острога густыми толпа­ми теснились камчадалы. Выстрел затинной пищали не произвел на них желаемого впечатления. Вероятно, пи­щаль взорвалась от жары раньше, чем казак успел на­править ее ствол в бойницу, и свинец ушел в потолок казармы.

— К лодкам! — выкрикнул Ярыгин, и казаки, вы­палив из ручных пищалей и отбросив их за ненадобно­стью, стали пробиваться к реке. Вначале, отпугнутые выстрелами, сразившими нескольких воинов, камчадалы отпрянули, но затем с криками дружно навалились на казаков. Увидев, что стрелы отскакивают теперь от ка­заков, воины пустили в ход копья и чекуши [5], метали в грудь огненным пришельцам дротики. Но дротики тоже отскакивали от железных кольчуг, а копья легко пере­рубались саблей. Стоя спиной к спине, трое последних защитников крепости отступали к берегу, успешно от­биваясь саблями и тяжелыми шестоперами от пресле­дователей. Но на смену погибшим воинам подоспевали новые десятки камчадалов. Талвал с такой силой уда­рил копьем в грудь одному из казаков, что тот не усто­ял на ногах. Он не был даже ранен, но подняться не успел: его затоптали, задушили тяжестью тел — живых и мертвых, и двое его товарищей, оттесненные толпой к обрыву, не успели прийти к нему на помощь. Сменив сломавшееся копье, Талвал намеревался ударить в грудь второго казака. Но в этот момент Ярыгин и его товарищ использовали свой последний шанс — вырва­ли из-за кушаков пистоли и выстрелили в упор по насе­давшей толпе. Свинцовый кругляк вошел Талвалу в пе­реносицу и раздробил на вылете затылок. Великий во­ин рухнул к ногам Ярыгина.

Воины в ужасе отпрянули прочь. Только сейчас они увидели, сколько камчадалов полегло в схватке с тре­мя огненными людьми, тогда как им удалось свалить только одного из троих. Может быть, оставшиеся два вообще не знают смерти, и они, ительмены, только зря кладут свои жизни?

Увидев страх на лицах ближних камчадалов, Яры­гин понял, что медлить нельзя. Они сбежали по кромке обрыва к самой воде, столкнули в воду бат и, схватив шесты, оттолкнулись от берега. Крик гнева и бессиль­ной ярости потряс берег. Казалось, они теперь спасены.

Но в этот миг стрела вошла в глаз последнего из казаков Ярыгина. Падая, казак опрокинул бат, и Яры­гин полетел в воду вслед за убитым. Он изо всех сил старался выплыть, ухватиться за днище бата, но тя­желые доспехи тянули его вниз, грудь наполнилась ле­дяной водой, и сознание его стало меркнуть.

По красной воде, освещенной заревом пожара, вслед за батом плыла только малиновая шапка начальника острога.

Канач, сидя над телом убитого Талвала, глядел не­видящими глазами на бившееся над крепостью пламя. Грудь его сотрясали слезы гнева и боли. Гибель вели­кого воина замутила его разум. Ему хотелось кинуться в огонь, чтобы разделить участь погибшего.

Выждав, когда крепость догорела совсем, камчада­лы, уже при дневном свете, приступили к раскопкам пожарища. Сабли и ружейные стволы, обгорелые шле­мы и кольчуги, котлы, топоры, ножи — вот что было для них бесценной добычей. Железный нож легко мож­но было обменять, например, на хороший бат, который каменным топориком приходилось долбить по году и больше. Многие из воинов Карымчи стали в этот день обладателями несметных сокровищ.

Обшарили воины и тела убитых казаков. Карымче больше всего хотелось найти в груде тел Козыревско­го, которому он вынужден был подарить двух своих са­мых любимых пленниц, но поиски его были напрасны. Обе служанки Козыревского, которых Карымча снова надеялся привести в свое стойбище, оказались мертвы. Во время боя их достали смазанные лютиковым ядом стрелы, и молодые женщины в мучениях скончались от ран. Зато Завина была жива. Бледная как снег, гля­дела она округлившимися от страха глазами на при­ближающегося к ней Карымчу.

— Завина, — сказал он весело. — Мои собачки со­всем соскучились без тебя. Бедные песики так похуде­ли, что на них жалко смотреть.

И он засмеялся, сообразив, что придумал совсем неплохую месть для Козыревского. Он снова приста­вит Завину к собакам.

Завину отвели к реке и посадили в бат Карымчи. «Зачем они были не боги? — в отчаянии думала она о казаках. — Зачем они дали себя убить?»

Когда все воины уселись в лодки, оказалось, что пропал Канач. Его нашли наверху. Он по-прежнему сидел над телом Талвала, глядя сумрачными холодными глазами на лицо убитого. Воины хотели увести под­ростка силой, но Карымча махнул им, чтобы оставили его сына в покое. Для Канача вытащили на берег бат, чтобы он мог вернуться в стойбище, когда захочет. Столь сильная любовь к Талвалу, думал Карымча, должна будет обернуться еще более сильной нена­вистью к пришельцам. Пусть в душе его сына прорас­тут семена гнева. Пусть он побыстрее станет настоя­щим воином.

Едва баты отошли от острога, как на место битвы слетелось воронье. И там, среди воронья, остался сын Карымчи, его любимый вороненок.