Змеиная осень

Глава 14. Воскресенье, 24 сентября. Утро. Виковщина

— Что скажешь, дочь?

Иксения задумчиво поводила бесполезными граблями по траве, толкнула их раскрытой ладонью — и инструмент послушно метнулся к дому, встав вертикально под навесом для инвентаря.

— Ты же всё слышал, отец.

— Слышал. Мне важно то, что думаешь об этом ты.

— Сколько мы жили на прежнем месте, отец? Двенадцать лет?

— Одиннадцать, дочь.

— А здесь — всего три дня. Нас нашли сразу. Может получиться так же, как… там?

— Моя ошибка, дочь. Я должен был предвидеть, что звери начнут разбегаться. И то, что они побегут к окрестным селениям. На прежнем месте они были гораздо дальше. Нам нужно было уходить на восход, а не на закат.

— Жаль, — девушка откинула со лба прядь волос. — Мне нравится здесь. Лес очень хороший. Спокойно. Осенний День скоро совсем. И знаешь, отец… Эти люди — они тоже хорошие. Представляешь, эта девочка хотела узнать о моей связи с природой. Так смешно…

— Не повторяй за мной, дочь. Светлые — это не навсегда. Люди меняются. Вспомни, что случилось с твоим братом. Людям достаточно испугаться, чтобы потерять голову.

— Отец… Он видел меня. И не потерял голову.

— Видел? Почему ты так решила? У него есть Сила, но совсем иная. Он не из тех, кого люди называют колдунами.

— Видел. Я почувствовала у него внезапный и жуткий испуг, но он справился. И справился, и не схватился за оружие. И сказал то, что хотел сказать с самого начала.

— Про то, что завтра люди приедут с оружием и колдунами?

— Да.

— Это твоё обаяние, дочь. Только ты из нас можешь вести такие разговоры… Ксюша. — Бородач улыбнулся. — Ни разу не слышал, чтобы кто-то из людей называл кого-то из нас так мягко.

— Мы им поможем, отец?

Повисла пауза. Бородач стоял, опустив голову и потирая подбородок. Наконец вскинулся:

— Аксель!

— Да, отец, — сын уже был рядом. И не только он — во дворе собралась вся семья, как и вчера.

— Сегодня, с сумерками, идём с тобой. Территория — людские руины от старой трубы до насыпи. Действуем жёстко. Там не должно остаться ни одного зверя крупнее зайца. И так, чтобы ещё полгода туда не совалась ни одна… тварь. Нечисть уничтожаем в первую очередь.

— Сырая долина тоже? — спокойно уточнил Аксель.

— Нет. Там есть Проход, закрыть его нам не под силу. Любимая!

— Да, дорогой, — кивнула женщина.

— Вы с Иксенией сделаете то же самое в направлении каменной крепости и в сторону реки. Потом встречаемся и вместе проходим закатный лес до дороги. Аксана!

— Слушаю, отец, — отозвалась темноволосая.

— Тебе в твоём положении нельзя против зверей. Подготовь занавес, дом любой не ближе трёх от этого. Брошен вчера.

Бородач помолчал. Подошёл к Иксении, обнял её за плечи:

— Ты отдала ему родовой амулет.

Это был не вопрос, но девушка даже не дрогнула:

— Сейчас он ему нужнее. И он, и девочка заблудились меж мирами, как и мы. Вдобавок он пытается найти тех, кто убил его друга. Он не знает своих врагов в лицо, у них тысячи лиц.

— Доппельгангеры? — удивлённо подняла брови мать.

— Думаю, да, — покачал головой бородач. — Сколько же их, этих паразитов…

— Людей? — ухмыльнулся Аксель.

— Люди всегда жили в этом мире, сын, — просто сказал бородач. — А мы пришли сюда. И доппельгангеры — тоже…

— В других мирах нас считают божествами, — откровенно недовольно заметил Аксель. — Таким, как мы, не приходится ютиться в лесных избушках.

— Нас мало, — просто сказал отец. — Мы много раз говорили об этом. Впятером не станешь божеством. Люди сильнее, чем пару сотен лет назад, и их много. Даже если на нашей стороне вся сила лесов — нам не поставить их на колени. И надо ли оно?

— Неприятно, отец. Ты понимаешь, почему.

— Понимаю, сын. Лучше вымести свою ярость на зверях, не принадлежащих этому миру. Пусть на их место вернутся те, которые жили тут испокон веков.

— Мы тоже не принадлежим этому миру, отец.

— Аксель. Мы и не звери.

— Вот только люди так не считают, — Аксель демонстративно повернулся к Иксении: — Что он предлагал тебе… Ксюша? Поцеловать тебя, чтобы ты стала человеком?

Иксения сверкнула глазами так, словно готова была прожечь парня насквозь:

— Заткнись.

— Ты не знаешь людей, сын, — примирительно сказал бородач. — Иначе знал бы их фольклор. Не будем шуметь, дети мои. Мать-Природа расставит всё по местам.