Змеиная осень

Глава 5. Пятница, 22 сентября. Утро

Больше всего при езде по лесу хочется раскрыть брезентовый тент машины, но этого делать не стоит. Обзор сразу в ноль, а те же летяги, скажем, отлично умеют складывать перепонки и рвут с размаху брезент на раз, оказываясь с тобой нос к носу, да ещё и внезапно. А оборотень у меня на глазах без особого труда вырвал лапой дверь «ренж ровера». Так что ну нафиг, лучше уж головой вертеть на 360 градусов…

Колтырин заверил, что крупной органической жизни поблизости не ощущается, но всё равно было не по себе. Особенно вспоминая доппелей, которые не распознаются как нечисть. Откуда я знаю, может, обычные звери умеют маскироваться! Хотя каких зверей тут считать «обычными»… Лисы, зайцы опасности не представляют, а вот волки, возглавляемые оборотнем — обычные звери или нет? Так-то!

Хотя ехать было спокойнее, чем в приснопамятное Волково. Во-первых — дорога шире, всё же по ней хоть нечасто, но ездят. Во-вторых — там лес обступал со всех сторон, а тут мрачные лохматые ели подступают вплотную к дороге лишь справа, а слева уходит вниз поросший деревьями склон. В одном месте — вообще широкая прогалина.

Видимо, проследив мой взгляд, Плотников пояснил:

— Это и есть Двугорье. Раньше здесь по зиме на лыжах катались, с этой вот горы. Народу собиралось — тьма… От Дома Культуры сюда на лыжах ходили.

Вот так. Напоминает о себе мирная жизнь, хотя уже тридцать с лишком лет прошло… Впрочем, почему нет? Плотникову хорошо за полтинник, в эти места он приехал после армии и сверхсрочки в Афгане, уже в сознательном возрасте — вот и помнит.

Дорога после Двугорья сузилась, лес подступил уже с обеих сторон. Колтырин, судя по всему, нервничал — в подобных местах у некоторых срабатывает клаустрофобия, но, тем не менее, молодой колдун помнил о том, что нужно делать, и его выкрик почти совпал с треском кустов впереди справа:

— Органический объект, крупнее человека, на два часа!

Славик инстинктивно тормознул, и почти сразу на дорогу впереди, метрах в сорока, вывалилась огромная косматая туша. «Медведь», тварь знакомая, недавно такого на Болоте завалили — правда, из пулемёта, которого сейчас с собой нет. Пашка толчком откинул вперёд ветровое стекло и, даже не вставая, вскинул к плечу автомат — но зверюга повела себя совершенно неожиданно. Обычно на своей территории эти громадины довольно агрессивны, но этот, простояв всего несколько секунд — бока его со спутанной бурой шерстью тяжело вздымались, — рванул дальше, через дорогу и вниз по склону, шумно ломая кусты.

— Удаляется, — прокомментировал колдун то, что и так было очевидно.

— Он один был? — спросил Королёв, медленно подавая машину вперёд.

— Других не чувствую…

Пашка привстал, потянул было на себя рамку стекла, но Славик махнул — типа, не надо. И правда, вдруг придётся ещё вперёд стрелять.

— Странный какой-то медведь, — прокомментировал Плотников. — Как будто напуган вусмерть.

— Тогда что-то должно было его напугать, — не удержался я.

— Ну явно не здесь, — покачал головой Колтырин. — Ничего крупного не чувствую, нечисти тоже…

Пашка хмыкнул. Ну да, зря колдун упомянул про нечисть — все уже в курсе, что обнаружение нечисти срабатывает далеко не всегда.

Дальше ехали медленнее — и дорога неважная, и стрёмно, хотя колдун помалкивал. Эх, классные датчики движения были у нас при поездке в Волково… И явно ведь из Коллежда, наверняка Власов их доппелю подогнал. Спросить, что ли, у Колтырина? Нет, не стоит — парень вряд ли из «приближённых», его Власов скорее всего прихватил с собой к доппелю, чтобы был лишний свидетель. А датчики, зуб даю, строго секретные — просто мне повезло увидеть их и выжить. И остаться на свободе.

Деревня открылась ещё километра через полтора — сначал слева появилась прогалина с какими-то полуразвалившимися, почерневшими от времени сараями, а потом УАЗ забрался на пригорок, с которого Виковщина видна аж во всей красе.

Деревенька лежала словно в небольшой ложбинке. Дорога, как и чаще всего, проходила посерёдке, дома «первых линий» смотрели на неё фасадами. За домами — немаленькие огороды, к которым слева почти вплотную подступал лес, а справа, где поднимался холм, были построены ещё дома, в основном в хаотичном беспорядке. По верхней кромке холма вздымался всё тот же мрачный еловый лес, где-то за ним расстилалось кладбище.

Дома оказались большей частью совершенно заброшенными, почерневшими, с провалившимися крышами, да и всё мало-мальски ценное скорее всего вывезено давным-давно — где жителями, а где и мародёрами. Заборы почти все повалились или покосились, в центре деревни глупо торчал столб освещения, причём с фонарём, отчего-то уцелевшим — но, разумеется, никаких проводов к нему давно уже не вело. Неподалёку в густой траве стоял давно разукомплектованный УАЗ-«головастик» с ржавым фургоном.

— Вон, видите? — приподнялся на сиденье Колтырин.

— Видим, видим… — Пашка поудобнее перехватил «ксюху». — Слав, давай туда потихоньку, и лучше подъезжай задом, если это возможно.

Дымок из трубы был виден очень хорошо — один из домов на пригорке, там, где посуше. Может, поэтому и сохранился лучше других. Даже отсюда видно, что поблёскивают стёкла в окнах, и забор вроде ровненький…

Забавно. Налицо все признаки осёдлости — те же изгои никогда не будут ремонтировать дом. Они вообще редко задерживаются на одном месте дольше пары ночей, чтобы не привлекать к себе внимания. Хотя то, что неизвестные «поселенцы» выбрали дом в стороне, подальше от дороги, тоже говорит о том, что лишнего внимания они не хотят. Судя по всему, и дым немногие заметили, а ведь живут не первый день и не первую неделю, раз дом в порядок привели.

Славик тронулся с места не сразу — сначала всё же поднял ветровое стекло. Винтовочную пулю оно, как мы недавно выяснили, не удержит, но наложенное на него колдовское зачарование всё же убережёт от пистолетных пуль или гранатных осколков. Так что тут со стеклом спокойнее.

Машина медленно переваливалась по колее меж домов с выбитыми окнами. Мрачное зрелище, да я ещё под недавним впечатлением от Волково…

— Юр, видишь что? — толкнул я колдуна в бок — молчать было невыносимо.

— Есть органическая жизнь. Аур не вижу, — лаконично отозвался парень. Ну что, коротко и по делу…

— Много? — не оборачиваясь, спросил Пашка.

— Пока не разобрать…

— А в целом по деревне?

— Больше ничего, только там.

— Ладно, смотрим в оба…

УАЗик дополз до своеобразного «перекрёстка» — вправо ответвлялась дорожка, совершенно ненаезженная и заросшая сухой травой. Ага, вон впереди полянка видна, аккурат перед тем домом, значит, будет где развернуться.

— Не дело это, в такую глушь без пулемёта, — ворчал Плотников, поглаживая автомат. Машина ползла меж покосившихся гнилых заборов — ладно хоть, подморозило, да и без дождей, а то грязи было бы по колено…

— Пять объектов, — доложил Колтырин. — Вижу в окне ауру, не нечисть, но аура какая-то странная…

Лицо в окне было видно и так, причём, кажется, женское — выглянуло и скрылось. Окна деревенские, маленькие…

— Готовь огненный удар, — процедил Пашка молодому колдуну. — Если что не так — жги к едрене фене, в район крыльца, чтоб не выбрались…

— А если там люди?

— Не все люди одинаково полезны, — я схватился за скобу, пока Славик разворачивал УАЗ на пятачке перед домом. Мотор, конечно, не глушил.

Мы с Пашкой выпрыгнули из машины, я дослал патрон с серебряной пулей, сбросил предохранитель на карабине. На всякий случай откинул штык-нож — немного непривычно, но пусть будет… Королёв поставил УАЗ чуть боком, Колтырин встал за машину, и в руках его засветился яркий оранжевый огонёк размером пока что с мячик для пинг-понга.

Двор просматривался хорошо — забор невысокий, этакий «из мирных времён». Теперь таких не ставят. Кто нынче рискнёт жить в глуши за таким забором? Подозрительно…

Отчётливо потянуло запахом готовки — свежевыпеченным хлебом и чем-то душистым, будто травками-приправами.

Пашка, почесав затылок, стукнул несколько раз в калитку затыльником автомата:

— Эй, хозяева, есть кто дома? Выйдите на пару слов!

Блин, еда… А я утром и чаю не попил — вскочил-то сразу на планёрку. Сжёванный на ходу бутерброд не считается.

Двор неширокий, грядки — правда, не понимаю, ухоженные или нет, я не огородник. Трава вроде выкошена. Несколько яблонь с кривыми, узловатыми стволами, яблоки ещё висят — розовые, но некрупные. Старая металлическая бочка у дома, полная воды… Дом из потемневших брёвен, необшитый и некрашенный. Крыша под рубероидом, местами обомшелым.

Скрипнув, отворилась дверь сеней, пристроенных слева от дома, и наружу вышел крепкий мужик в чёрных шерстяных брюках, местами продранных, и в светлой незастёгнутой рубахе, под которой хорошо была видна майка-«алкоголичка». Взъерошенная чёрная шевелюра без грамма седины, такая же нечёсанная борода — лица почти и не видно, только глаза. В руке — топор. Обычный, хозяйственный.

— Ну, я хозяин. Кто спрашивает?

Голос грубый, но тон неагрессивный — скорее, любопытством веет.

— Смежник, жду вердикт, — не отводя ствола и взгляда от мужика, процедил Пашка.

— Аура странная, но не нечисть, — не совсем уверенно отчеканил Колтырин.

Плотников криво улыбнулся одной стороной рта — нас и странного мужика разделяло метров двадцать двора, — и убрал левую руку с цевья, опуская оружие.

— Павел и Сергей, Патруль Вокзального, — миролюбиво сказал афганец. — Обычная проверка. Давно здесь живёте?

— Почитай полгода уже, — осторожно сказал мужик. — С весны.

Полгода? Они тут уже полгода, и их никто ни разу не видел? Тут конечно, не Бродвей, но это и не «дикая деревня» — здесь хоть и редко, но ездят.

— Прячетесь, что ли? — озвучил мою мысль Пашка.

— Да не, от кого тут прятаться… Тут и не бывает никого, — мужик с силой вогнал топор в стоящую неподалёку от крыльца колоду и остался с пустыми руками.

— Да вас только на днях заметили, любезный, — сообщил Плотников. — Вот мы и приехали — посмотреть, кто да как, и не бандиты ли…

— Да не, какие бандиты, — ухмыльнулся мужик. — Бандитов-то сами не любим.

— А почему здесь? Что не в городе?

— Душно в вашем городе, — откровенно сообщил бородач. — К природе ближе — оно проще.

Вот и нате. Староверы какие-то, что ли? Но одет не в домотканину, одежда нормальная…

— Много вас?

— Пять душ, — так, количество подтвердилось. Как бы ещё выяснить, кто они вообще такие и что с аурой не так?

Пока я соображал, мужик повысил голос:

— Эй, выходьте! Это с городу, патрульные, бандитов ищут.

Он отошёл в сторону, и из дома один за другим вышли ещё четверо. Женщина лет за сорок, с короткой стрижкой, парень примерно возраста Колтырина, с густой шевелюрой, и две девушки — одна тёмненькая, с длинной косой, другая светловолосая, с волосами до плеч. Очень миловидные девушки, кстати, и сходство во всех лицах прослеживается — однозначно семья, тут и к бабке не ходи. Одеты кто во что горазд — джинсы, парень в футболке, несмотря на холод, одна из девчонок в накинутой болоньевой куртке, другая в полушубке, женщина в ватной безрукавке.

Я чуть сместился в сторону, чтобы видеть колдуна — а глазки-то у Юрика разгорелись, что и неудивительно — девчонки прехорошенькие.

И вот это-то и странно.

Кто вытащит из дома всю семью, в том числе таких вот красоток, перед четырьмя мужиками с оружием? Правильных ответов, в общем-то, два — либо полный идиот, либо тот, кто понимает, что эти четверо ничегошеньки сделать тебе не смогут…

Да ё-моё, во что меня опять втравили?

По Пашке было видно — удивлён, и, скорее всего, тем же самым. А учитывая субординацию, особенно перед посторонними — ему и разговор продолжать, раз он начал.

— Приятно познакомиться, — выдержал удар Плотников. — А откуда пришли?

— Из-за реки, — махнул рукой бородач.

Хм, интересно. Мост в низовьях есть, патрулируется ладожанами. Значит, если говорят правду — кордоны они прошли, то есть, с ними всё нормально. Маленькое уточнение — ЕСЛИ.

— А что с места сорвались?

— А бандиты, — пожал плечами хозяин. — Шалить стали, невмоготу там жить. Решили на новом месте освоиться.

Вот так. И не опровергнешь, и не проверишь.

— А если мы вдруг бандиты, а вы все перед нами как на ладони? — цинично поинтересовался Пашка.

— Да какие из вас бандиты, — усмехнулся бородач, подходя ближе. — Машина мытая, ухоженная. Вы все не оборванные, я что, бандитов не видел? Дисциплина есть — старший говорит, другие помалкивают. Приехали со стороны города. Колдун вон с вами, стоит, мнёт в руках… что там мнёт-то, огонёк?

Ну, не шах и мат, но близко к тому. Наблюдательный мужик, и рассуждать умеет — этого не отнять. Сколько ему лет? Не меньше, чем Пашке, а то и под шестьдесят. Детишкам явно по четвертаку или около того, так что родителям ближе к полтиннику. А выглядят хорошо. Может, и правда жизнь на природе чудеса творит?

— Диких зверей, нечисти не боитесь?

— Ну со зверями завсегда общий язык найдём, а от нечисти обереги есть, — на лице бородача, казалось, не дрогнул ни один мускул. Обереги от нечисти? Это что-то новенькое, Колледж подобного, например, не заявлял.

Плотников помолчал — скорее всего, обдумывал последнюю фразу, но на неё так ничего и не сказал. Если разобраться — задание-то выполнено. Кто живёт и почему, давно ли живут — выяснили. Не нечисть. Колтырин сейчас однозначно анализирует ауры, и если не кричит истерично «мочить» — значит, ничего плохого не видит, ну а обсуждать, что в аурах не так, при этих людях точно не стоит. Это не оборотни и не другая нечисть — уже плюс.

— Последнее, други мои, — подумав, сказал Пашка. — Серебра боитесь?

— Не. С чего? — усмехнулся мужик, показывая массивный тусклый перстень на среднем пальце, а одна из девушек, светловолосая, демонстративно вытащила и бросила поверх блузки цепочку с каким-то амулетиком, как бы сказали, «белого металла». И главное — все ведь молчат, кроме бородача.

— Ты извиняй, отец… — По тону Плотникова можно было бы сделать вывод, что он сам весьма расстроен тем, что надо сказать, если бы я не знал Пашкин жизненный опыт. — У нас оборотни завелись. Доппельгангеры. Потому приказ — проверяем всех. Можете уколоть палец нашим серебряным ножом? Несильно и сами. Просто до капельки крови.

Повисла пауза. Пашка и бородач стояли друг напротив друга, шагах в десяти, глядя глаза в глаза, разделённые невысоким забором, и мне казалось, что воздух начинает звенеть от напряжения, как колокольчик — но где-то на границе слышимости.

И Колтырина колбасит — даже спиной чую волнами идущую от него энергию. Значит, готов у него удар, готов — вопрос только, схлопнет он его сам или метнёт?

— А что не уколоть? Уколем, раз по-доброму просите, — наконец отозвался хозяин, и я почувствовал, как напряжение достигло предела. Пашка вытащил из ножен посеребрённый НР-40, скорее всего только в эту смену полученный — раньше я у него такого ножа на поясе не видел, разве что иногда при нём бывал штык от «калаша». Подумав, достал платок, протёр лезвие и, положив нож гардой на один из столбов изгороди, сделал шаг назад.

Бородач приблизился, спокойно взял нож, привычным движением проверил пальцем остроту лезвия, уважительно выпятил губу. Кольнул себя остриём в подушечку большого пальца, показал Пашке выступившую каплю крови, растёр её меж пальцами. Неторопливо отошёл, отдал нож жене — та повторила его действие, вообще не выказывая эмоций. Парень зыркнул неодобрительно, но тоже уколол палец. Светловолосая, уколовшись, так слизнула капельку крови, что меня аж пробрало — ух, неосторожные девчонки…

Темноволосая вытерла кровь о вынутый из кармана платочек и, подойдя, воткнула нож в тот же столб, с которого его взял бородач, после чего молча отошла к остальным. Правда, посмотрела как-то странно — такое ощущение, насквозь взглядом проткнула. Вот хоть что со мной делайте, но непростые это «беженцы», ох непростые…

Тем не менее, напряжение стало отступать. Плотников взял нож, как можно небрежнее смахнул со лба обильно выступивший пот — ещё бы, такая ситуация…

— Спасибо. Правда, спасибо, — сказал он, адресуя не столько бородачу, сколько всем. — Столько дерьма вокруг, что в хорошее не всегда веришь. Извиняйте ещё раз, — он убрал нож в ножны, застегнул ремешок. — Если что — заезжайте в Вокзальный, на выходных у нас рынок. Ну и вообще раз рядом живёте — заявите о себе в Управе, вдруг помощь понадобится, или что… С бандитами тут в целом тихо, но мало ли.

Колтырин с явным облегчением погасил «зародыш» огненного удара и теперь стоял, окутанный дымкой, и, судя по направлению взгляда и выражению лица, не отводил глаз от девчонок. Ну а что, парень молодой.

— И тебе спасибо, добрый человек, — в тон Пашке ответил бородач. — Если к нам с миром, то и мы с миром.

Прозвучало неоднозначно. Так говорит только человек, имеющий некий Аргумент, против которого сложно спорить…

Непонятно, задело ли Пашку, но он лишь кивнул и пошёл к машине. Я сложил штык — по-моему, получилось излишне картинно — и последовал за ним. Колдун, не отрывая глаз от семейки, последним залез на своё сиденье, и Славик тронул с места.