Змеиная осень

Глава 22. Вторник, 26 сентября. День

«Дырокол» отправили дальше по дороге — для проверки следующей деревни. Судя по карте Горюнова, до неё было всего несколько километров и, скорее всего, «группа захвата», приехавшая на «хантере», выжидала именно там.

Молодой колдун так и сидел привязанным к трупу своего товарища, и отвязывать его никто не спешил. Каращук мерил шагами полянку, топча жухлую траву — видимо, думал над формулировками. Наконец остановился, повернулся к колдуну:

— Спрашивать буду на «да» и «нет». Не вздумай ляпнуть лишнего, ты нам пока нужен. И я неплохой физиономист, правду от лжи отличу. Понял?

Кивок.

— Здесь, в Волково, вы должны были почистить за теми, кто наследил?

— Да. И…

— Заткнись, только да или нет. Убийство в Анклаве — дело рук выходцев из Колледжа?

— Да.

— Ты знаешь, за что убили того парня?

— Нет.

— Приказ исходил из стен Колледжа?

— Да.

— Военчасть и дикая деревня — фальшивка? — резко сменил тему Каращук. Ничего себе… откуда такие предположения? Он же даже моих снимков не видел!

Кивок.

Вот это да. Так угадать? Надеюсь, Богданыч потом пояснит, что к чему.

— Колледж способен закрыть пробой на Болоте?

— Не знаю.

Оп-па… Кольнуло холодом. Неужто опять амулет?

— Знаешь, — вздохнул Каращук. — По глазам вижу, что знаешь… Ладно, проехали, есть вопросы важнее. Руководство Колледжа в курсе убийства?

— Да…

Это было всё, что успел сказать пацан. Поперхнулся, побледнел, на лице выступили болезненные пятна… И он начал заваливаться вбок, туда, куда тянул труп товарища. Дёрнулся и затих.

— Не прокатило, — разочарованно протянул Горюнов.

— Слишком конкретный вопрос, — рассеянно сказал я, не зная, что и думать. — Руководство — это Бурденко. Всё равно что назвать фамилию.

— Ну да, ну да, — согласился Каращук. — Ребят, аппарат работает?

— Работает, — отозвался кто-то из «буханки».

— Значит, от этого не помогает… Вырубай, колдуны всё. При случае найдём ещё.

Честно скажу — цинизм безопасника меня поразил. Выходит, не только Бурденко готов перешагивать через людей не задумываясь… А что я хотел? По сути, в данном случае за спиной Каращука город. И если в этом городе что-то происходит — кому это разруливать, как не безопасникам? А любая политика — дело грязное.

— Ну ладно, вопросы ещё были, но он и так кое-что подтвердил, — подытожил Каращук. — Правда, почти ничего из того, что мы не знали, не сказал.

— Погодите. Как вы узнали, что воинская часть и Пороги — иллюзия? — не выдержал я.

— Да так же, как и ты, — откровенно ухмыльнулся безопасник. — «Ситуацию раз» Антоха при тебе подтвердил. Думаешь, у тебя одного есть электронный телефон? Как только тот долбанутый из вашего мира притащился в Управу со своими идеями, его сразу в оборот взяли. Послали лесом, чтобы не привлекать внимания, а закрутилось моментально. В Вокзальном провалившихся сильно больше полутыщи, есть и электронные телефоны. По данным Управы сразу же выцепили несколько штук — ты ж помнишь, что вся картотека через нас проходит? В мастерских соорудили источники питания, сразу проверили все интересные места. Военчасть — чуть ли не первой, она близко, — и он, достав из нагрудного кармана, продемонстрировал смартфон — я не разобрал, какой марки, но размером не меньше моего.

Каращук говорил, а я чувствовал, как начинает сдавливать голову. Нет, это ничуть не пробой — это больше похоже на банальную реакцию организма.

Каким же я был идиотом… Играл свою игру при том, что Управой всё давно сыграно. А Виталика они попросту слили, даже не предупредили об опасности — а ведь он парень активный, продолжил поиски заинтересованных, меня вот нашёл… и нарвался. Убили. А этим — хоть бы хны. Виталик сделал своё дело, Виталик больше не нужен.

— Ну а тебе — благодарность от Управы за инициативность, — подытожил Каращук. — Что ты там хотел, машину? Вон, пока «тачанка» не вернулась, снимай колёса, ребята помогут. И ту, в Морозково, тебе выдернем, если всё нормально будет.

Бойцы быстро притащили домкрат и ключ-баллонник. Я вертел крепёж на колёсах сгоревшего «хантера» и чувствовал себя как оплёванный.

Ну а что я хотел? Внедрить идею Виталика и спасти город от доппелей? Ну да, не без этого. И за Юрку отомстить, и за Виталика заодно. Что-то ещё крутилось в голове, связанное с Юркой, но из-за сумбура мысль было не ухватить. И вообще, теперь стоит вопрос — а кому мстить-то? В итоге выходит, что Колледжу — раз уж выяснилось, что Виталика убили по их указке… правда, не очень понятно — зачем. Или Управе, которая Виталика по сути подставила ради своих делишек?

Мысли переместились на военчасть.

Выходит, «пугалки» на южной окраине Вокзального сделаны Колледжем. Зачем? Очевидно — сократить до максимума выезды на том направлении. Ну хорошо, но смысл?

А очень простой смысл. Все выезды сопровождаются колдунами, которые — якобы — подавляют эффект от военчасти, давая возможность её миновать. То есть, всё упирается в НЕОБХОДИМОСТЬ колдунов.

Так. А если принять эту версию за рабочую, то…

То значит, что Колледжу выгодно создавать проблемы, которые они сами и решают.

Очень интересно… А не по этой ли причине невозможно закрыть пробой на Болоте? За четверть века никак не выходит восстановить плотину и мост? Периодически появляется незнакомая нечисть? Никак не организуют дорогу на юг по бывшим железнодорожным путям, в объезд военчасти и «дикой деревни»? Да и вообще кто настолько серьёзно ограничивает дальние путешествия? Вспоминая сегодняшний же разговор — сам ли вырос борщевик-мутант? Да ещё и вырос таким, что колдовство его не берёт?

По сути, Колледж является второй властью — я и сам на эту тему уже не раз думал. А может ли город обойтись без них? Не исключено, что может — или уж, по крайней мере, можно заметно снизить их роль. Вот, похоже, сейчас Управа пытается «продавить» именно эту тему… Пока помаленьку, отдельными экспериментами. И, опять же, использование технологий против колдовства — оно, как мы видим, пусть худо-бедно, но работает.

Я снял очередное колесо, откатил в сторону. Подтащил брошенное неподалёку бревно, отжал домкрат — горелый УАЗ тяжело осел на импровизированную «подставку». Теперь вторая сторона…

Ребята тем временем развязали тела колдунов, оттащили их чуть в сторону, недолго думая облили чем-то и подожгли. Погребальный костёр весело разгорелся, и меня затошнило. Не то чтобы мне было их жаль — хотя где-то и жаль, наверное, их же тоже тупо разменяли, как и Виталика — но как-то слишком уж всё просто и цинично.

Я откручивал последнее колесо, когда с урчанием мотора из леса выскочил «дырокол». Бойцы доложили, что на ближней окраине соседней деревни найдено место стоянки УАЗика, и только. По дороге, судя по всему, давно уже не ездили.

Выходит, банда здесь не проезжала. Тогда вариантов немного — скорее всего, «черепа» вернулись на мост. Выбрать момент, когда на той стороне нет патрулей Гидростроя, не так сложно — если уж есть опыт миновать мост, то переедут его без лишних раздумий.

Колёса погрузили в просторный кузов «шишиги», Каращук объявил десятиминутную готовность перед отъездом, и только тут до меня дошло.

Юрка.

Кто меня затащил в эту деревню — Юрка или уже доппель? Тогда, у Юрки дома, это сто пудов был доппель — потому что заговорили о шарах-датчиках, настоящий Юрка о них не мог знать. А вот кто был вечером в «Туристе», когда мы договорились о встрече — уже доппельгангер или ещё Юрка?

Дело в том, что Юрку, зуб даю, подменили совсем недавно, и значит, подменили в городе — теперь-то я знаю, что доппель, при их природной трусоватости, вряд ли выдержал бы долго в мобильной группе. Возникает вопрос: причина, по которой мы выехали сюда — настоящая Юркина задумка или повод, придуманный моими недоброжелателями?

А ведь проверить проще простого, пока я здесь. Вон он, тот дом, где, по словам Юрки, был спрятан горшочек с серебром. И, вот честно, мне сейчас даже начхать на серебро — узнать правду гораздо интереснее.

Каращук, когда я попросил задержаться при возможности и дать пару человек для подстраховки, удивлённо почесал подбородок, но сразу согласился — без лишних вопросов выделил троих бойцов, причём с фонарями. Вообще-то плохо, что без лишних вопросов — значит, потом мозг вынесет, и так уже ясно, что он за человек… Ну да ладно.

Дом был крепче, чем я думал. Вход в погреб оказался действительно в той комнате, что выходила окнами на дорогу и на церковь — конечно, никаких стёкол не было и в помине, в комнате лежал толстый слой пыли вперемешку с сухими листьями, видимо, много лет заносимыми сюда ветром. Правда, дом не осел, как многие другие — значит, фундамент более-менее приличный.

В подполе даже не пахло — давно всё выветрилось, за тридцать-то лет. Он оказался не сильно и глубоким — мы просто скинули туда табурет из комнаты, который, казалось, ещё лет тридцать не развалится, и спустились вдвоём с одним из бойцов, используя табурет как ступеньку. Втроём тут было не развернуться — почти всё место занимали клети с высохшими остатками картошки и пустые полки над ними. Тусклый свет шёл от слуховых окон, густо заросших травой снаружи, так что оставшиеся бойцы светили фонарями через люк подпола.

Исходить стоило из того, что раз в том, другом мире горшок нашли, пусть и случайно — значит, и тут реально это сделать, если он, конечно, существует. Бойцу я сразу сказал, что ищем предмет размером с кастрюлю — горшка я в глаза не видел и понятия не имел, что он из себя представляет. Но, как выяснилось, не ошибся — клад примерно через полчаса поисков, когда от пыли хотелось уже на всё плюнуть, нашёл именно боец, выломав одну из досок меж клетями. Скорее всего, в «нормальном» состоянии это место было изрядно присыпано картошкой или ещё чем-то — наверное, тот неизвестный мне провалившийся (или его друг, я и не помню уже) нашёл в своём мире горшок, как раз когда разбирал в подполе клети…

Каращук, когда мы вылезли наружу, грязные с головы до ног и с горшком с отбитым краем, посмотрел на меня долгим взглядом, поковырял монеты в горшке, потом выматерился и потребовал объяснений.

Я рассказал всё как есть, с самого начала — впрочем, я и тогда вроде как говорил в Управе, что мы с Юркой поехали искать клад. Как говорится, если не врать изначально — потом меньше придётся придумывать, так что свои выводы насчёт того, когда именно доппель подменил Юрку, я благополучно оставил при себе. Впрочем, любой нормальный человек на моём месте полез бы за таким кушем, а при нынешнем дефиците серебра — и подавно. Бойцы захмыкали, Горюнов озадаченно почесал затылок, безопасник поглядел на меня взглядом, не предвещавшим ничего хорошего, после чего унёс горшок в «буханку», а мне сообщил, чтобы я с утра зашёл в Управу за вознаграждением. Почему-то я не сомневался, что именно этим и закончится — мне на такой горшок с полгода работать, чёрта с два Управа отдаст серебро в чьи-то руки. Особенно если учесть, что мне пообещали Юркин ГАЗик. Вот если бы мы тогда втихаря его вывезли… Но в одно лицо я сюда незнамо когда выберусь, а проверить стоило именно сейчас.

Я едва успел более-менее отряхнуться, как Каращук скомандовал погрузку. Пришлось опять карабкаться на БРДМ, на котором уже устроился Горюнов.

«Бардак» тронулся рывком, я еле успел ухватиться за поручень. Антоха — тот сидел уверенно и даже умудрялся курить.

— Ну что, не зря съездили, — неопределённо мотнул он головой назад — правда, непонятно, в адрес мёртвых колдунов или найденного серебра.

— Мог бы предупредить, чтобы мне идиотом себя не чувствовать, — машинально проворчал я. Видимо, начался отходняк.

— Извиняй, Волк, всё по-честному. Все знали ровно столько, сколько положено, — развёл руками Горюнов. — Теперь ты тоже знаешь. И ты не из тех, кто болтает — вон, с электронными телефонами целую операцию втихаря провернул. Может, давай к нам, а? Что тебе делать в патруле? У нас и деньжат побольше, и без ночных смен.

Угу, и катаются они зачастую с бронёй. Вот только подчиняются напрямую Управе, а она, как сегодня выяснилось, та ещё структура… Это вам не Большаков. И противники у них могут оказаться с автоматами, а не с когтями, как у нас.

— Не, спасибо, Антох… Хотя, может, и подумаю. Как карта ляжет.

— Ну смотри, — хохотнул Горюнов. — Но ты сам видел, у нас и прав поболее будет.

— Ты лучше скажи, как вы отчитываться будете за пропавших колдунов? — поинтересовался я, не сильно уверенный, что Антон ответит.

Вопреки предположениям, Горюнов ответил.

— Погибли смертью храбрых, — притворно вздохнул он. — Представляешь, в Морозково нарвались на засаду, среди бандитов был колдун. Ребята прикрывали наш отход…

— Слушай, но это же чушь собачья!

— Абсолютная, — подтвердил боец. — Но весь кипеж будет в Колледже, уже потом. КПП мы проедем как всегда, а Колледж черта с два получит наших ребят для допросов… Впервой, что ли.

Ах вот оно что… Выходит, подобные фортели боевая группа выкидывает уже не в первый раз. Вот так и идут подковёрные войны, невидимые никому из горожан.

— А если вытащат на допрос меня? — не выдержал я. — Бурденко и так имеет на меня зуб. Точнее, интерес.

— Вот именно поэтому он тебя и не тронет, по крайней мере пока, — подмигнул Горюнов. — А вообще говорю — давай к нам. Тогда он в принципе тебя тронуть не посмеет.

Эх, если бы дело было только во мне… Власов понял, что меня можно достать через Машу — значит, и Бурденко это прекрасно понимает. Надо первым делом обезопасить девчонку, а потом уже заниматься остальными делами. И уж точно просветить её касательно деятельности Колледжа — глядишь, поймёт, что лучше бежать от него подальше… Вот этим и займусь.

Не прошло и получаса, как въехали в Морозово. Каращук своё слово держал — колонна распределилась, чтобы не создавать мёртвых зон, и «шишига» моментально выдернула на дорогу Юркин ГАЗик. Помогать мне никто не стал, так что колёса я крутил сам — ну и не стоило ожидать, что мне дадут машину, да ещё и с сервисом… Впрочем, поменять пришлось всего три колеса. Из «тачанки» выгрузили дрын жёсткого буксира — надо же, таскают с собой, молодцы — и я встал в колонну за «шишигой». Правда, меня предупредили, что при малейшей опасности сбрасывают крюк, и дальше мне выпутываться самому — вторым человеком в ГАЗик никто не сядет.

Да и чёрт с ним, час-полтора ужаса — и мы на месте, — подумал я, трясясь за рулём «козелка». Похоже, машине повезло — подвеска не стучала, ну с двигателем пока что не понять. Запах бензина почти выветрился, разве что корпус пестрел пробоинами. Вот такая цена горшочку серебра, пропавшему другу и двум мёртвым колдунам, с грустью подумал я. Юрка, Юрка…

Юрку, вполне возможно, перехватили как раз после того вечера в «Туристе». А может, и на следующий день, когда я шёл к нему домой — не зря же казалось, что за мной следят… Очень может быть, что и в кафе за нами следили. В одиночку доппель не справился бы с Юркой, но если у него «на подхвате» была пара колдунов — шансов у моего друга не оставалось. Особенно если колдун мог шарахнуть Юрку какой-нибудь глушилкой — чёрт знает, что там у них есть в арсенале.

Шарахнуть… Убийство Виталика они обставили как неудавшийся эксперимент. Взрыв в пределах комнаты, больше ничего не затронувший — вполне в духе колдунов. Колдуны убили его, не доппели. Убили и уничтожили смартфон. Выходит — именно для того, чтобы не дать городу новое техническое средство, во-первых — сильно снижающее полезность колдунов, во-вторых — способное выявлять их подручных-доппельгангеров.

Вот так. Не доппели, выходит, охотились на мой мобильник, а колдуны. Потому и сейф с колдовским закреплением смогли выковырять, и дверь без лишних заморочек открыли. А усилия при демонтаже сейфа, скорее всего, грамотно имитировали. И на стрёме были, успевали сбежать перед моим приходом. Причём, справедливости ради, колдуны, которые это делали, могли быть совершенно нормальными парнями — им просто приказали. Ну не думаю я, что в Колледже одни отморозки, змеиный клубок и круговая порука — в конце концов, там уйма технарей, да и те же Соколов или Колтырин — нормальные ребята. Впрочем, Соколов — вообще отдельный разговор.

Колледж… По-любому, все ниточки ведут в Колледж.

Впереди грохнуло, «шишига» резко встала, и меня с размаху шарахнуло головой о руль.