Змеиная осень

Глава 23. Вторник, 26 сентября. День

Не знаю, сколько я был без сознания — судя по всему, недолго, может быть, всего секуд тридцать, а то и меньше. В носу мокро и тепло, вытер рукой — кровь. Расквасил об руль, ну да ладно, ерунда. Всё же даже на таких мизерных скоростях стоит пристёгиваться… если есть чем — в Юркином ГАЗике ремней безопасности отродясь не было, как и в большинстве здешних машин.

Надо мной, в кузове «шишиги», со скрипом провернулась спарка пулемётов — но не стреляют, значит, всё тихо. Что там случилось?

Схватив с соседнего сиденья СКС, я выскочил из машины, обежал справа «тачанку». Вот оно что… понятно и в то же время непонятно.

«Буханка» стояла косо, припав на переднее правое колесо — голое, разве что с ошмётками резины, на старом разбитом асфальте тёмный след от огня. Часть бойцов спешилась, оружие вскинуто, но противника не видно. С гулом провернул башню БРДМ — но стрелять, как я понимаю, некуда.

— Антох, что там? — спросил я. Горюнов, всё так же сидевший на «бардаке», но теперь укрывшийся за башней, привстал:

— Фигня какая-то… Шарахнуло вроде как огненным ударом, но откуда? Лёх! — заорал он. — Что там?

— Чисто, — опуская автомат, отозвался один из бойцов — судя по всему, из головного УАЗика. — Всё как на ладони.

Действительно, жухлые, пусть и разросшиеся кусты по сторонам дороги особого укрытия не давали. Трава и то гуще… Впереди виднелся старый железнодорожный мост — как раз свернули к нему. Дорога тут представляла собой узкую, но на удивление прилично сохранившуюся полосу асфальта, с обеих сторон обрамлённую травой по колено.

Из «буханки» с матерками вылез Каращук — пистолет в руке. Посмотрел на Горюнова. Тот пожал плечами, выпрямился:

— Так, мужики, трое на замену колеса, остальные смотрим в оба. На пулемётах — не зевать. Кузя, что с повреждениями? — это явно уже водителю «буханки».

— Вроде ничего, — парень в камуфляже, рассматривавший повреждение, выпрямился — кажется, как раз он был за рулём «буханки». — Покрышке звиздец, повреждений подвески не вижу.

— Ерунда какая-то, — подытожил Каращук. — Я видел вспышку справа. Похоже на огненный удар. Но там явно никого нет…

Двое бойцов уже тащили домкрат, один откручивал крепёж запаски на задней дверце микроавтобуса.

— Серёга, Шурик, осмотрите вон те кусты, — распорядился Горюнов. — Василь, давай туда для профилактики!

Не задавая лишних вопросов, пулемётчик головного УАЗика дал по кустам очередь — посыпались сбитые ветки. Дистанция кинжальная, метров тридцать… Потом уже выдвинулись бойцы — осторожно, не опуская оружия.

Вроде и не холодно, а знобит отчего-то…

Не знобит. Амулет ледяной!

— Серёга, осторожно, тут змеи, похоже, — глядя под ноги, начал один из бойцов.

— Забей, ботинки не прокусят, — ответил второй, и тут же змея взлетела из травы вертикально вверх, словно подброшенная пружиной, и вцепилась ему в рукав куртки. Боец затряс рукой, змея сорвалась, но на смену ей выпрыгнуло ещё несколько — причём одна впилась в кисть, вторая в шею!

— Назад! — заорал Горюнов. — Мужики, назад!

Я в два прыжка взлетел обратно на ГАЗик, так и сжимая СКС.

Серёга пластом повалился в траву — скорее всего, одна из змей впрыснула яд в уязвимое место. Второй, Шурик, бросился назад, укрывая лицо локтем и вовсю тряся руками, чтобы стряхнуть вцепившихся змей.

— Все от дороги! Подняться на машины! — скомандовал Каращук, и вовремя — змеи появились уже на краю дороги. Свиваясь в тугие спирали, они распрямлялись, делая прыжок вверх. Боже, да сколько их тут???

Шурика втащили на БРДМ, но явно поздно — одна из его ног висела как полено, скорее всего пошёл паралич от яда. Прокусили-таки одежду… Кузя, возившийся с колесом, взлетел на крышу «буханки» как реактивный — одна нога тут, вторая уже там.

Кто-то полоснул по земле из автомата, и пошла стрельба — кое-где из травы выбивало кровавые фонтанчики, нескольких змей разорвало пулями в прыжке, но их количество, такое ощущение, ничуть не уменьшалось. Что такое происходит? Откуда столько? И я впервые вижу, что змеи умеют прыгать!

— Вторая сторона! — крикнул кто-то. Точно — обочина с другой стороны тоже кишит змеями, две или три допрыгнули до скошенного борта БРДМ, но скатились, не удержавшись. Горюнов метким ударом ноги сбил ещё одну, попавшую на более-менее горизонтальный лист брони.

Я не сразу понял, что не так, а когда понял — испугался ещё сильнее. Вокруг моего ГАЗика змей не было вообще — они атаковали только остальную часть колонны. Неужели это…

— Отставить огонь! — крикнул Антоха. — Беречь патроны!

Канонада неуверенно, но стихла. Щёлкали одиночные выстрелы, слышался мат бойцов. Каращук, стоящий на крыше «буханки», до которой змеи не допрыгивали, тоже грубо выматерился.

— Мужики, что-то фиксируете? — заорал он, явно обращаясь к спецам у апаратуры.

— Слабый след колдовства, по всей площадке, — доложили изнутри. Тоже орут, видимо, с перепугу — даже я услышал.

— Вашу мать, где вы раньше были?

Я не услышал, что ответили на этот раз, но и так можно предположить — скорее всего, прибор экспериментальный и работает нестабильно. А может, просто был выключен, засады-то никто не ожидал…

Блин, и ведь реально они не трогают меня! Вон две появились, поднялись, как кобры, хотя на вид это обычные местные чёрные гадюки — и с шипением отползли. Ни одного прыжка в мою сторону — хотя змеи вовсю ползают по старому асфальту под БРДМ, ну а где ещё — мне отсюда не видно.

А амулет всё так же ледяной.

Переложив СКС в левую руку и оглядываясь по сторонам, я правой вытащил из-за пазухи амулет. Серебряная змейка покачивалась на подвеске и была холодна, словно я только что вынул её из морозилки. Ксюша, Ксюша, что же такое ты мне вручила? Что же ты такое, Ксюша…

Как она там говорила? Оберег? Не даст затуманить разум? Но это не иллюзия, ребят реально покусали. Что ещё говорила Иксения?

Что она будет знать, всё ли со мной в порядке, или что-то вроде того.

Ксюша, со мной всё совсем не в порядке… Чьи это штучки? Твои, или Бурденки?

Я стиснул амулет в кулаке.

«Это не наши подданные».

Я даже затряс головой, стремясь отделаться от слов, словно произнесённых мной же у меня в мозгу. Это пострашнее нашествия змей — не понимать, твои ли это мысли или чьи-то ещё…

«Прикажи им».

Всё так же, спокойно и нейтрально. А амулет… Амулет уже не ледяной. Нагрелся? Теперь он тёплый, как её ладонь тогда.

Приказать? Хм…

Я поудобнее сжал амулет. Змеи кружились вокруг смертельным хороводом, чёрно-пёстрым почти что ковром.

— Пошли вон.

Мне казалось, что я сказал это вслух, почти что прокричал, но потом даже ребята из «шишиги» утверждали, что я не сказал ни слова.

Хоровод не стихал. Ещё несколько змей кинулись на машины.

Не работает.

«Скажи им так, как хотел бы услышать сам. Освободи их».

Твою мать, вот задачка… Я не змея и не друид, я не знаю, как с ними разговаривают! Откуда я знаю, на что способен этот амулет?

Так… «Освободи»… Может это означать, что они нападают не по своей воле? То есть, их натравили? А что, если есть колдовской фон, причём такой, который обнаружился прибором Управы — всё вполне может быть, тут банда Бурденки способна дать фору любому… почти любому.

Может, попробовать? Я ж ничего не теряю.

— Уходите. Вы свободны. Идите домой.

Что-то точно поменялось — земля всё ещё была покрыта шевелящимся ковром, но в нём пропала некая целеустремлённость — то, что до этого действовало как единый организм, теперь словно распалось на отдельных особей. Прыжки прекратились, змеи извивались под колёсами, всё так же обходя стороной ГАЗик, на котором я стоял, но теперь они стремились уйти с неуютного асфальта. Одна за другой твари уползали в траву.

— Богданыч, ты видел? — услышал я голос Горюнова. — Смотри, они не нападают!

— Следим, следим, — скомандовал Каращук. — Не рисковать.

Убрав амулет и выбравшись на капот «козелка», я по дрыну жёсткого буксира перебрался на «шишигу» и взобрался в кузов. Трое бойцов по бортам смотрели вниз, пулемётчик у своей турели напряжённо держал палец рядом со спуском.

— Что там, мужики? — спросил я с откровенным любопытством. Реально было интересно — помогло или нет.

— Расползаются, — заворожённо ответил один из бойцов. — Смотри, почти все уползли…

Во что я опять впутался, а? Знал ведь, что Ксюша непроста, но чтобы настолько… Амулет устроился где-то на груди и больше себя не проявлял.

— Антох, что там? — крикнул я Горюнову, уже выпрямившемуся во весь рост.

— А, Волк, — заметил меня боец. — Ерунда какая-то. Как набросились, так и уходят…

— Так, давайте вниз, — скомандовал Каращук. — Колесо, в темпе. Вытащите Серёгу…

Змей внизу почти не осталось, но спускались с опаской, ожидая новых подлянок. Впрочем, оставшиеся змеи вели себя уже совершенно неагрессивно — бойцы без труда отбрасывали их с дороги ботинками и стволами.

Серёга был мёртв — видимо, яд сразу попал в кровь. Тело погрузили в головную машину для кремации, чтобы не терять время — обычно, насколько я знаю, тела уничтожали прямо на месте, но сейчас ни у кого не было желания задерживаться, и колонна минут через двадцать тронулась в путь.

Я опять сидел за рулём ГАЗика и размышлял.

Почему я смог разогнать змей — необычно, но в целом понятно. Амулет моей «друидки»… А вот кто и как умудрился натравить их? Никто никогда не слышал, чтобы наши колдуны могли контролировать поведение природных существ. Потому что иначе многое встаёт с ног на голову — например, зачем мы гоняем на Гидрострой вооружённые до зубов колонны, если колдуны способны решить проблему с животными? Ну ладно, большинство агрессивных животных не принадлежит нашему миру, в отличие от банальных змей — но факт остаётся фактом.

Откуда прошёл огненный удар? Ну это, наверное, можно объяснить — наверняка ведь у колдунов есть возможность заложить что-то вроде «мины», которая сработает в определённых условиях. Например, по третьему по порядку колесу, проехавшему мимо неё в определённом направлении. Обычные мины и то это умеют — скорее всего и колдуны смогут. Не все, конечно, а только продвинутые — но мы уже выяснили, что нити заговора ведут к руководству Колледжа…

А если не колдуны и не наша лесная семейка — то кто? Неужели есть ещё некая сила в наших раскладах?

Так, стоп, Волков. Вспомни принцип Оккама — не плодить сущности сверх необходимого. Разобраться бы с тем, что есть… Впереди ещё дикая деревня.

Судя по всему, вопрос Порогов волновал не только меня. Колонна остановилась метрах в двухстах от крайних домов, «буханка» выдвинулась вперёд. Явно настраивают апппаратуру… интересно, что она из себя представляет? Скорее всего, какой-то излучатель, причём собранный на лампах — вообще это героизм, при здешнем уровне развития электроники что-то мало-мальски сложное автоматически становится гениальным.

Вперёд тронулись на малой скорости. Теперь, когда стало ясно, что деревня иллюзорна, вместо традиционной подавленности и паники накатило любопытство.

Сейчас деревенька выглядела как новая, но абсолютно безжизненная — нечто похожее мы видели во время прошлого рейда в Волково, но тогда и люди по деревне ходили. А потом, похоже, управовские спецы включили прибор…

Было странно смотреть, как ближние дома деревни начинают словно расползаться, в прорехи проглядывали выбитые окна, разросшиеся кусты, покосившиеся заборы… Как на моих утренних фотографиях. Дальности или охвата у прибора явно не хватало — накрывал он буквально на дальность двух-трёх домов, и то только по одной стороне улицы, но всё равно это прорыв! Иллюзию словно смывало струёй воды, а потом, за нашей спиной, она восстанавливалась. Правильно говорили — восприятие «дикой деревни» скорее психологическое, и все последствия связаны именно с тем, справится ли мозг…

Правда, было и ещё одно последствие, которое я никому не озвучивал. То, что ощутила Маша во время поездки — когда она чуть не сиганула из машины на ходу. Может, конечно, и ещё у кого подобное было — но я вот ни разу не слышал. Либо не делились, либо не выжили.

Ну, допустим, то, что она увидела на месте Юрки странную тварь, можно объяснить проявившейся на мгновение способностью видеть вещи такими, какие они есть. Хотя, описанная Машей тварь на доппелей не походила совершенно — я ж видел одного своими глазами в истинном обличье. Ну ладно — допустим, она просто увидела, что рядом с ней не человек, а неизвестная тварь. Но почему она на моём месте увидела волка? Ничего общего, кроме прозвища…

Запишем в загадки. Можно, конечно, и Машу расспросить, если она вообще что-то вспомнит — мгновение, сиюминутные яркие эмоции… В общем, на мозги «дикая деревня» так или иначе давит.

Впереди оставалось второе препятствие — воинская часть.

Вот тут оказалось уже сложнее. Давящее ощущение началось как раз метров за двести, и, похоже, подавитель колдовства идущей впереди «буханки» толком не справлялся. Голову стискивало, хотя и слабее, чем тогда, когда мы проезжали здесь с Юркой и Машей, но намного сильнее, чем сегодня утром, при колдунах. Когда миновали ворота и проскочили бывшее «кольцо» городского автобуса — стало легче, но повторить никакого желания не возникало. Вероятно, более-менее спокойно мы проехали лишь потому, что знали — эффект наведённый, никакой нечисти нет и в помине… Да и нельзя сказать, что «спокойно» — вон, пулемётчик в «дыроколе» весь бледный, бойцы с ним в кузове тоже не как огурчики, да и я наверняка не лучше. Всё же не справляется пока техника со штучками Бурденковских выкормышей. Ну да ничего, первый шаг сделан — значит, будут и новые. Главное — Колледж уже не имеет монополии… а ещё важнее — он об этом не знает. Ну максимум предполагает.

В подтверждение моих предположений напротив плотины Горюнов остановил колонну. Каращук, забравшись на БРДМ, толкнул совсем недлинную речь, не сказав ничего конкретного, но при этом однозначно дав понять, что теперь все присутствующие — секретоносители, что называется, первой категории, с убедительной рекомендацией оставить все мысли по поводу сегодняшнего дня при себе. До отдельного распоряжения.

На КПП нас не трепали. Дежурный колдун провёл стандартную процедуру — считалось, что они выясняют, не подхватили ли вернувшиеся какой-то заразы «за периметром», но, с учётом новых вводных — может, и ещё что-то ищут? — и колонна потряслась по бывшей железнодорожной насыпи к центру Вокзального. Отсутствие с нами колдунов никто не отметил, хотя Серёгин труп и Шурика, у которого уже начался жар, осмотрели особенно внимательно — впрочем, раненого ещё на КПП перегрузили в головной «козелок», и тот рванул вперёд, в лазарет.

До Управы доехали все вместе, после чего Каращук, о чудо, велел водителю «шишиги» оттащить мой ГАЗик на Базу. Не ожидал… Впрочем, улучив минутку, когда рядом никого не было, безопасник напомнил, что ждёт меня завтра для разговора. Ну что, всё равно идти — надо будет ГАЗик на себя оформить, порядок есть порядок.

Не знаю, что подумал куривший на улице Большаков, когда увидел меня на издырявленном «козелке» на буксире у «дырокола» — но ничего не сказал, просто ушёл внутрь. Машина во дворе всего одна — значит, большинство ребят на выезде, время ещё детское, пяти нет… Но, едва отцепившись от «шишиги» и помахав водителю, я рванул внутрь — за шефом. Махнул ребятам в дежурке и, забыв постучать, ворвался в кабинет начальника.

Шеф, вопреки ожиданиям, оказался не на своём кресле, а сидел на одном из откидных стульев у стены. Поднял на меня глаза:

— Успешно скатался?

— Как вам сказать, — осторожно ответил я, садясь рядом.

— Так и скажи… Или молчать велели?

— Да, — честно ответил я. Врать шефу духу не хватало. — Но, мне кажется, замешиваются очень серьёзные дела…

— Так и есть, — бесцветным голосом сказал шеф. — Кстати, нашего гостя у нас забрали.

— Колдуны? — не выдержав, вскочил я.

— Нет. Управа…