Змеиная осень

Глава 7. Пятница, 22 сентября. День

Давайте сложим два и два.

Бурденко сказал, что моя аура, или что там у меня, повышает вероятность открытия пробоев поблизости.

Работать нам приходится в том числе вблизи от аномальных зон, типа нашего Болота, в котором, сто пудов, есть пробои, причём постоянно действующие, иначе откуда на Болото лезет разная мерзость?

Выходит, что любой рейд, проводимый в моём присутствии, автоматически становится опаснее, потому что при мне пробой, скорее всего, раскроется намного сильнее? Судя по всему, именно так. То есть, я конкретно подвожу коллег, которые ни о чём не подозревают.

Должен был Бурденко уведомить об этом Управу и через неё — руководство Базы? Должен, просто обязан.

Сделал ли он это? Зуб даю, что не сделал — зря, что ли, он велел нам с Машей не болтать… Да и Большаков, получив предупреждение через Управу, трижды подумал бы перед тем, как отправлять меня на Болото. Можно, конечно, предположить, что ректор попросту не успел — времени-то прошло всего ничего, но, скорее всего, он следит за мной и, что называется, «нарабатывает статистику». И в данном случае это не паранойя — любой, кто мало-мальски знает Бурденку, это предположение подтвердит.

Вот интересно — можно ли будет что-то узнать подробнее, если Маша поступит в Колледж? Скорее всего, нет — ей явно ничего толком не раскроют, пока не промоют мозги на верность ректору. М-да. Надо ли сейчас спасать девчонку, или ей будет лучше, если она освоит здешнее колдовство? Кто знает.

Славик традиционно тормознул машину сразу после КПП, и Плотников устроился у пулемёта, расставив ноги и пристегнувшись за пояс ремешком, чтобы не упасть. Впереди, словно ограда по обе стороны дороги, вздымались гигантские тополя, на уход за которыми плюнули уж тридцать лет как. Над Болотом, густо заросшим, висела дымка, за которой еле виднелись брошенные пятиэтажки вдали.

Голова заныла — чует пробой, чует… Но резкой боли нет, а значит, есть шанс, что аномальная зона «дремлет». Иногда прокатывает и такое — вон, несколько дней назад ребята ночью Болото без проблем проскочили.

— Поехали, — скомандовал Пашка. — Смотрим по сторонам, смежника нет…

Да смотрим, смотрим… На мне правая сторона, влево, если что, стрелять неудобно.

УАЗик тащился вдоль Болота, не разгоняясь. Под колёсами хлюпало — низина, ничего не сохнет, ещё этот треклятый туман почти всегда, после утреннего морозца всё давно оттаяло. Да и вообще мне кажется, что на Болоте своя «экосистема».

Справа меж деревьями блеснула застоявшаяся вода Чёрной Речки, берега которой сплошь заросли ивняком и камышом. Показалось, или в воде что-то булькнуло? Зря стрелять не стоит.

Из тумана, как призрак, вырастала пятиэтажка, за ней, вдали — ещё одна. Одноэтажный деревенский дом с провалившейся крышей, стоявший ближе к дороге, почти сплошь скрывал разросшийся яблоневый сад. Жутковато, при поездке в Виковщину такого не было.

Движение!

— Мужики, движение, два часа! — крикнул я, вскидывая карабин. Эх, штык заранее не откинул с непривычки…

На дорогу из кустов вылетело знакомое шестилапое мускулистое тело, развернуло «воротник» вокруг шеи… и отлетело, прошитое очередью из пулемёта.

Мозгоед! Но ведь Колян говорил, что они редко нападают на группы. Вероятно, оттого, что гипноз, испускаемый скорее всего «антенной-воротником», неспособен накрыть сразу нескольких человек… Да и рядом с Болотом их никто никогда не встречал.

Машина дёрнулась и заглохла, и я не сразу сообразил, что Славик сидит, уткнувшись в руль. Долбаный мозгоед, вот оно что…

Пашка выпустил ещё одну очередь, на этот раз сильно левее, и ещё один мозгоед, в прыжке прошитый пулями, покатился по грязи. Я вертел головой, кажется, на все 360 градусов, но больше движения не улавливал.

— Сука, — выругался Плотников. — Королёв, живой?

Я толкнул Славика — тот со стоном приподнял голову, потряс ей, тупо глядя на руль. Через несколько секунд его взгляд стал более осмысленным:

— Меня что, вырубило?

— Заводи, Слава, заводи, — прорычал Пашка. — Давай, двигаем отсюда! — и дальше уже мне: — Волк, что это было?

— Мозгоед, был же инструктаж, — скрипнул зубами я. — Только почему двое, мне в Гидрострое божились, что они одиночки…

УАЗ, дёрнувшись, тронулся, пробуксовал в грязи, вильнул, выехал на чуть более сухое место. Пашка сверху проводил глазами скрюченный труп мозгоеда — а ведь живучая тварь, сколько я в того, в бору, пуль высадил? С пулемётом сподручнее.

Ну вот вам ещё одна новость — на Болоте появились твари, которые раньше встречались лишь к югу от Гидростроя, а это километров 10–15. Причём не нечисть — в этот раз я не выстрелил ни разу, а в прошлый — ничуть не издох он от серебряной пули.

— Интересно, они специально вырубили водителя, или так получилось? — подумал я вслух, не отрывая взгляда от заросших подходов к очередной пятиэтажке.

— Получилось, — пробурчал Пашка. — Вырубать следовало меня…

А хуже всего то, что эти твари умеют охотиться не в одиночку. Интересно — один «глушил», второй нападал? Скорее всего, ведь второй прыгнул почти сразу, и хорошо, что Пашка среагировал. Вообще, без колдунов тут крайне неуютно — те хотя бы движение определяют гораздо раньше, чем видишь его глазом.

И тут же показалось, что в глубине магазина, пристроенного к торцу пятиэтажки, что-то шевелится. Или не показалось?

— В магазине, три часа, движение, слежу, — на всякий случай отчитался я, провожая магазин стволом карабина. Чертыхнувшись, откинул и защёлкнул штык. Нет, похоже, ложная тревога…

Дальше потянулась площадь, вся в трещинах, из которых лезла жухлая трава. Тонкая проржавевшая труба торчала над зданием котельной на противоположном конце площади.

Коротко рыкнул «эмгач», и я, обернувшись, увидел, как из окна «финского домика» на другой стороне дороги кувырком полетело вниз лохматое тело.

— Бибизяна какая-то, — пояснил Пашка. — Что-то не припомню таких…

Я привстал, пытаясь рассмотреть тело в траве, но безуспешно — слишком уж она густая, пусть и пожухлая. Ну вот, опять что-то новое… не много ли за один раз?

— Прямо, мужики! — крикнул Королёв.

Твою ж мать… Метрах в пятидесяти впереди, встав на задние лапы и сцепившись, стояли два «медведя» и явно дрались друг с другом. Ну всё верно — сколько говорили про этих зверюг, так каждый раз вспоминали, что они, как и обычные медведи, охраняют свою территорию. А тут — два сразу, и это явно не брачные игрища самца и самки! Шерсть вон клочьями летит.

— Какого хрена… откуда столько зверья? — не выдержал я. Пашка клацнул затвором пулемёта, проверяя патрон, и кивнул в сторону:

— Вон, смотри, ещё валяются… Видимо, с утреннего проезда наших.

И правда, справа по курсу громоздились ещё две туши — одна «медведя» и одна — что-то вроде кабана. Не видел таких ни разу, здоровый, в холке метра полтора, наверное, будет, и клыки громадные торчат…

Пашка без лишних разговоров дал серию коротких очередей — первую явно неприцельно, чтобы звери освободили дорогу, и потом, когда один рванул на машину — уже на поражение. Потом дострелил второго, пытавшегося укрыться за кустами у бывшей школы.

— Дурдом, — резюмировал он, перекрикивая шум мотора. — Будто все звери из леса сюда переселились…

Вот тут я был с ним полностью согласен. Как-то чрезмерно много живности сегодня, в том числе и незнакомой.

Школу проскочили, до поворота к мосту оставалось с полкилометра — вон справа заброшенное здание администрации, за ним разваливающиеся деревянные дома…

Кажется, я отвлёкся всего на секунду, уловил движение краем глаза, еле успел выставить локоть — и в следующее мгновение в него вцепилась серая мохнатая тварь размером с большую кошку, но с вытянутой мордой, красными глазами и прижатыми ушами, чем-то похожая на опоссума. Вцепилась в прыжке, а вот откуда скакнула, с дерева или с земли — я увидеть не успел. Но прыжок был неслабый — метра три, чего и не предположишь по кривым лапам твари.

Куртку она, конечно, не прокусила — всё же кожанка усиленная, укус и кого-то посерьёзнее удержит, но от неожиданности я чуть не обделался. Хорошо хоть, пистолеты на выездах перекладываю в кобуры на поясе — из подмышечных, когда в одежде, быстро фиг выхватишь. Почти не думая, вырвал свободной рукой левый пистолет — «серебряный» ТТ, мельком успел пожалеть дорогущую серебряную пулю, но всё же выстрелил — тварь в упор почти разорвало пополам, а куртку обильно забрызгало серой кровью. Я даже не смог понять, нечисть или нет. Отчищу ли потом куртку? Но пока лучше не стоит, тварь незнакомая, надо бы образцы в исследовательский отдел сдать.

Славик притормозил, сворачивая к мосту — впереди показался бывший парк аттракционов. Почти добрались.

Больше твари нас не побеспокоили — место тут в целом открытое, видимо, сюда забредать боятся, да и с блокпоста у моста всё простреливается, так что мы довольно быстро затормозили на площадке-приёмнике.

Тут опять стоял гидростроевский БТР-60, но народу было откровенно больше, чем обычно — чуть не два десятка.

— С боем прорывались? — поинтересовался дежурный, проверив документы.

— Практически, — кивнул Пашка. — А вы что такой толпой?

— Так у нас тоже, — махнул рукой гидростроевец. — Усиление. В районе колеса обзора ещё утром пяток крупных тварей расстреляли, даже не ходили проверять, что там. Года два такого не припомню. И ваши утром проехали все в ошмётках, словно войну на Болоте вели.

Ну да, всё верно — похоже, группа Антипова нарвалась. Но с ними и боевая группа была, скорее всего с «бардаком», так что отбились. Вопрос только — с чего такое обилие зверья?

А у ребят и правда усиление — за капониром стоят два пулемёта на станках, а не один, как обычно. Да и колдунов двое — они легко распознаются по гидростроевским жезлам.

— Паром с Ладоги не приходил ещё?

— Нет. Вы за ними? Ждите, у реки как раз тихо. Но аккуратнее в траве, змей много.

Опять эти змеи… Вроде осень уже, а поди ж ты.

Намёк был понят, и Славик быстренько зарулил к спуску к реке — длинному, пологому, видимо, оставшемуся ещё с тех времён, когда мостов здесь не было и в помине, а через реку переправлялись как раз на паромах. Развернувшись на подсыпанном гравием пятачке над рекой, остановил машину.

— Ну что, солдат спит — служба идёт, — философски заметил Плотников, отстёгивая ремень безопасности.

Я вылез из машины, осмотрел рукав куртки — серая дрянь уже начала засыхать. Надо всё-таки счистить чуток, да оттереть — а то потом запаришься.

— Ребят, пустого спичечного коробка ни у кого нет?

Коробок нашёлся у Пашки, у него же я одолжил нож и осторожно поддел немного серой, уже густеющей жижи. Зашипело так, что я чуть было не бросил всё на землю — похоже, дрянь реагировала на посеребрённое лезвие! Вот это да. Выходит, всё же нечисть…

Торопливо собрав немного слизи в коробок, я вытер нож о траву, вернул его Плотникову, который курил, глядя на всё это с совершенно безразличным видом, натянул перчатки, набрал пучок увядших лопухов и пошёл к воде — отмывать. Ну его нафиг, таскать такое на себе. Ладно хоть, не едкая — куртке вон хоть бы хны.

— Он не прыгнул на тебя, — заметил Пашка, когда я вернулся.

— В смысле? — я даже не сразу понял, о чём говорит афганец.

— Зверёк этот, — Плотников сел на край склона. — Я как раз в этот момент в твою сторону смотрел, даже не успел ничего. Он появился рядом с тобой, будто ниоткуда, и уже двигался. Ты чудом успел руку подставить.

Вот и ещё раз «здрасьте»… Значит, тварь явно с магическими способностями — скорее всего, умеет становиться невидимой, или ещё что-то подобное. В окрестностях Болота становится всё опаснее. Но с чего? Зверью что, в лесу не сиделось? «Медведи» так точно оттуда забредают, само Болото, хоть и аномальная зона, даёт в основном тварей вроде водяных или тех же прыгунов, то есть связанных с водой.

— Такими темпами поездки в Гидрострой впору будет сопровождать «бардакам», — подумал я вслух.

Бред, конечно. БРДМ у Вокзального есть, но для сопровождения их никто не даст. Жирно — они одной только горючки жрут как пять УАЗиков, а то и больше.

— Скорее будем обшивать «козелки» листами железа, — рассудительно ответил афганец. — Это более вероятно.

И опять он прав. Эффективно то, что дёшево…

А вон и паром — неторопливо ползёт с низовий реки. Конечно, если разобраться, никакой это не паром — изначально самоходная баржа с паровой машиной, скорее всего доработанная на бывшем судоремонтном заводе в Ладоге. Но приспособили её успешно — палуба усилена, сделана аппарель, в качестве груза, и отсюда уже видно — потёртый оранжевый ПАЗик и УАЗ, правда, без стойки для пулемёта. А на самой барже пулемёт есть, стоит на треноге на рубке, хотя в целом на реке вроде как спокойно. Но баржи-паромы из Ладоги ходят не только к нам.

— Ну и что нас было сюда тащить, они и сами с сопровождением, — лениво проронил Королёв, жуя травинку.

— Большая политика, — вздохнул Плотников. — Взаимная вежливость и всё такое…

— Собираемся?

— Да погоди ты, не суетись. Им ещё минимум полчаса на швартовку.

Швартовка заняла тридцать пять минут. Пока паром подползал к небольшому причалу, пока неторопливо разворачивался, подрабатывая машинами против течения, пока крепили швартовы, пока подгоняли аппарель… И лишь когда завели двигатель автобуса, Пашка скомандовал — грузимся, выезжаем.

Ждали делегацию наверху, у капонира, чтобы не тесниться. Первым, гулко завывая коробкой, с подъёма вырулил автобус — я уж хотел было ругнуться, кому пришло в голову гонять это городское пугало, но потом заметил — автобус-то на внедорожном шасси, то есть по проходимости не сильно отличается от «шишиги». Забавная машинка, такая хороша для подобных выездов. Если только повезёт её найти или сколхозить. Хотя, в советское время тут наверняка была уйма пригородных направлений, по окрестным деревням, так что подобные ПАЗики вполне могли быть в наличии — дорог-то толком и не было… что тогда, что сейчас.

В автобусе, было видно, человек шесть или семь. С комфортом едут…

УАЗик подрулил к нам, встал рядом. На сиденьях, кроме водителя, ещё трое, причём двое с «калашами», у третьего в руках вообще ничего нет — вряд ли бездельник, скорее колдун. По возрасту подходит, явно моложе тридцатника.

— Салют! — поприветствовал тот, что рядом с водителем, крепкий, коротко стриженый. — Андрей Лисин, конвойная служба. Вы с нами?

— Павел Плотников, Патруль Вокзального, — представился Пашка, видимо, знакомых в этот раз в ладожской машине не было. — С вами. Чего к нам собрались-то?

— Какая-то муть со зверьём, в районе Крепости вообще нашествие, — сообщил Лисин. — У нас пока тихо. У вас как?

Крепость, остатки старинных стен и башен, сейчас превращённые в укреплённый посёлок у реки, находится примерно на полпути от нас к Ладоге — собственно, дорога через Виковщину выходит как раз туда. И в те места, значит, твари добрались. А в лесу, главное — вообще тишина, утром же чуть ли не на загородную прогулку скатались!

— Задница у нас, — раздражённо сообщил афганец. — Сейчас на Болоте кишмя кишит. Правда, похоже, в городе толком ещё не знают, мы сегодня впервые столкнулись. Может, и вчера-позавчера что было, но нам по смене не передали.

— Либо не было, либо внимания не придали, — вклинился Королёв.

— Значит, не зря едем, — процедил стриженый. — Там вон, — ткнул он пальцем через плечо в сторону автобуса, — пара шишек, к вашей Управе в гости… Ну что, кто первый в колонне?

— Давай мы, — решил Плотников. — Дорогу лучше знаем. А вы замыкающим. Колдуна дадите?

— Лёх, давай к мужикам, — махнул Лисин рукой, и молодой, прыжком перемахнув борт (ого!), подошёл к нашей машине. Сел, правда, без лишнего выпендрёжа — через дверь.

— Давайте, поехали…