ЗМиМ Замок Гнома. Подгорный Лорд -1

День 6 (часть 2).

Следующими по приоритету были люди. Я подошел к клетке, гномы споро разбили замок и встали рядом. На всяких случай.

Вперед вышел один из мужчин – седоватый, солидного возраста, но крепкий на вид.

-Добрый день, Лорд МайК. Я Этьен, граф Палео, Империи Грифона. Я благодарю Вас за наше освобождение из оков темных эльфов. Мы двигались из Империи в Южный Каганат с дипломатической миссией, когда на нас опустился магический туман, и разлучил нас с нашими спутниками. Скорее всего туман был наведен темными эльфами или их подручными, во всяком случае почти сразу мы подверглись нападению членов этого гнезда и оказались в заключении. Двоих наших воинов и одну из девушек уже успели принести в жертву их проклятому богу, и если бы не Ваше появление здесь, мы бы все кончили бы свою жизнь на алта..

В этот момент позади нашего строя раздался шум и звон стали. Мы все обернулись и я, приказав двоим гномам охранять безоружных людей, поспешил к звукам схватки.

Ага, вот и потерянная четверка эльфов проявилась: выпрыгнув из темноты, они со спины напали на моих людей. Две бестии ловко орудуя кинжалами уже успели вывести из боя двоих гномов, всадив им в печень по самые рукоятки. Двое эльфов –мечников держались по бокам, не позволяя зайти бестиям с тыла. В первый момент атака Темных застала нас врасплох, но в следующую минуту воины по команде Рагнара сомкнули щиты и выставив копья вперед не давали эльфам приблизится к строю. Образовалась патовая ситуация – мы не могли к ним приблизиться без риска попасть под длинный клинки мечников, но и эльфы не могли подобраться к нашему строю.

Положение изменил наш новый маг – Ариэль. Дернув рукой в жесте – он позволил с своих пальцев стечь капелькам света, которые образовали ярко светящийся шар. Этот шар быстро поплыл над головами сражающихся и застыл прямо перед четверкой эльфов.

Сообразив, что на пару секунд темные будут ослеплены, Рагнар дал команду и строй гномов в один момент, прикрываясь щитами и сделав шаг вперед резко выбросили руку с копьем. Результатом было выведение из строя одной из бестий – одно копье проткнуло ей солнечное сплетение, а второе угодило в горло. Из разорванной раны хлынула кровь, мгновенно залив все поле боя и забрызгав всех каплями. Хрип умирающей слился с повторным приказом Рагнара, и строй гномов сделал следующий шаг, опять выбросив правые руки с копьями. На этот раз один из мечников осел мешком совершенно беззвучно, а второй выронил свое оружие, так как запястье его было распорото до кости. Рагнар дал третью команду, и строй расступился, пропустив своего командира. Размахнувшись Рагнар с силой всадил свой топор обухом в грудь (ниче так – размер 2.5 примерно) последней бестии. Задохнувшись, она отлетела на пару метров и затихла. Последний оставшийся в живых раненый темный эльф левой рукой достал из-за пояса недлинный нож, и попытался им достать моего командира. Ему помешала магическая стрела, которую направил на него Ариэль. Она пробила голову эльфа, образовав неаккуратную дырку в черепе.

Рагнар, тяжко вздохнув, пробурчал:

-Все равно бы не достал своей зубочисткой, а так, придется еще кого-то искать для сопровождения.

Я не очень понял про что он. Но потом разберемся – тем временем крепко связали оглушенную бестию, и приступили к мародерке. Плащи эльфов использовали для очистки своих и трофейных вещей от крови первой убитой. Осмотрели наших павших: один из гномов был мертв, второй оказался тяжело ранен, Ариэль влил в него живительной силы, пообещав, что через пару-тройку дней тот встанет на ноги. Опять потери…

Мы вернулись к нашим освобожденным пленникам.

С людьми вроде еще не закончили, поэтому я им сообщил:

-Господа и дамы! Вы можете воспользоваться услугами моей Таверны, до решения своих дальнейших планов.

Слегка поклонившись (все-таки целый граф!), я перешел к хоббитам. Они уже осмелев от увиденного, точнее от моего лояльного отношения к пленникам, почти пришли в норму.

Разделившись на две группы, они начали между собой что-то обсуждать, и к моему появлению у клеток уже были готовы, что предложить мне.

Первым начал один из взрослых мужчин:

Лорд Майк, меня зовут Фрид из рода Тонкопальцев, я и мое семейство готовы принести Вам клятву верности и служить верой и правдой на благо государства.

Второй хоббит присоединился к разговору:

Лорд, я Крамс из рода Мохнопятов, также готов предложить свои скромные услуги для процветания Вашего славного королевства (ну он загнул, королевства!). Мое семейство готово день и ночь заботится о Ваших садах и полях, снабжая армию сытным продовольствием и напитками. Вы не пожалеете о том, что приняли нас на службу.

Понятно, эти… Мохнопяты фермеры, а учитывая, что хоббиты самые лучшие фермеры в Землях, это будет ценное приобретение. То, что отсутствует Книга расы Хоббитов – ничуть не помешает мне держать этих разумных у себя, только строить здания не получится методом системы. А так они и сами смогут со временем поставить и рынок, и таверну и остальное.

-Хорошо, Уважаемые хоббиты, мы найдем и выделим вам земли, где вы сможете заняться своим любимым и, надеюсь, плодотворным занятием.

Тут опять подал голос Фрид:

-Мой Лорд, мое семейство уже много поколений не занимается земледелием. Тонкопальцы знамениты торговлей, некоторыми ремеслами, но не выращиванием яблок. Если у Вас есть, Рынок, Торговый Пост, Ярмарка, Торговая Гильдия – мы там сможем принести гораздо больше пользы. Позвольте нам проявить себя в этом деле.

Ух ты! Торговец:

Фрид

Раса: полурослик (род Тонкопальцы)

Уровень: 28

Торговец-управляющий

Навыки: Стрелок: 4, Меткость: 3, Маскировка: 2, Верховая езда:2, Владение пращей: 5, Торговля: 6, Карманные кражи: 1, Скрытое передвижение: 2, Строитель, Управляющий.

Это очень, очень хорошо. Смущало только навык «карманные кражи» - хотя каждый торговец – немного мошейник.

-Господин Фрид, а что Вы скажете по поводу карманных краж?

-Лорд, это ошибки молодости, и тяжелое детство! В трущобах Блистательного Вагдада каждый второй мальчишка промышляет воровством и кражами, и в конце концов они все заканчивают свой путь на плахе Сиятельного Падишаха. Но мне хватило и отцовского ремня, после которого я два дня не мог ходить и неделю не мог сидеть. Сказки про Ахладдина застилают взоры хороших, но оступившихся подростков. Это не пятно на биографии, а сама биография. Гораздо более подозрительно будет не иметь такого навыка, при том, что в Вагдаде действительно воров больше, чем где бы то ни было.

-Решено. Фрид Тонкопальц, тебя и твое семейство поселим в Замке, надеюсь я не пожалею о своем решении. Имей в виду, Тонкопальц, первый же залет, и твое семейство пойдет в рабских цепях на твою родину в Вагдад, а ты сам закончишь, как твои соратники на плахе.

-Крамс Мохнопят, вы также можете поселиться в наших землях, условия пребывания мы с вами обсудим позже в присутствии моего Управляющего.

Все. Остались только темные эльфы, непонятно почему заключенные своими соплеменниками в клетку. Я осторожно подошел к решетке, и остановился в паре шагов. Три эльфийки и двое эльфов. Темная кожа резко контрастировала с цветом кожи Ариэля. Волосы были темные у всех, кроме одной эльфийки: у той была роскошная белая шевелюра, даже можно было сказать грива, спускавшаяся до середины спины. Она и повыше остальных была, и осанка более горделивая, насколько это возможно в их положении. Пару минут я разглядывал их, наконец решил нарушить молчание:

-Ну а вы кто такие, и почему находитесь в заключении у своих собратьев. Точнее находились?

- Лорд, мы не станем молить за наши жизни, пойдя по своей тропе судьбы, мы приняли всю ответственность и понимание своих решений. Нам есть что предложить тебе Лорд, если ты примешь наше предложение. Или с покорностью примем свою смерть, если решишь не принимать его. Я все сказала.- Беловолосая ожидающе замолчала, прямо смотря мне в глаза.

Я задумался. Потом решил получить больше информации.

- Как мне называть тебя темная? И ответь на мой вопрос: почему твои соплеменники заточили тебя в клетке.

-Я Ясмина, жрица Лунной Богини Эйлистри. Мы приняли нашу Богиню в свое сердце, и она покровительствует нам, пока мы чтим Ее. Да, по крови мы темные эльфы, но по мировоззрению мы между Светом и Нейтральностью, как завещала нам Она. Нас ненавидят все кланы темных эльфов за наши убеждения. Нас ненавидят светлые эльфы за нашу темную кровь. Нас не любят и Светлые, и Темные за наше невмешательство в их распри, и мы одни во всем мире, и только Эйлистри с нами. Твое решение молодой лорд?

Да, дилемма! С одной стороны, с фанатиками мне еще мама запрещала связываться, и я всегда придерживался этого запрета. С другой стороны, убивать врагов своих врагов – неперспективно, как знать, где неожиданный союзник сможет помочь. С третьей стороны – темные эльфы всегда останутся темными эльфами, и если я их освобожу, а тем более приму на службу- проблем с моим собственным народом будет гораздо больше. Нет на службу точно не возьму, но и казнить пока не буду.

-Жрица Ясмина, я не принимаю вашу жертву, вы с вашими спутниками останетесь моими пленниками, пока я не решу, что с вами делать. Связать их и доставить в Замок под надежной охраной. Но не убивать.

Вот, вроде и все, с бывшими пленниками гнезда разобрались. Правильно или нет – покажет время, совсем не уверен в своем решении, насчет темных эльфов, может это обман, и я еще сильно пожалею об этом. Хотя и казнить их всегда успею. Те, темные эльфы, которых мы взяли в плен после нападения на Замок так и содержались в Хранилище, распятые на брусках. Попытки освободиться ни к чему не приводили, они даже не могли пережевать свои ремни, тем более развязаться каким-то образом. Кормили их укладывая кусочки еды в рот, как решали вопрос с выделением продуктов жизнедеятельности я не узнавал, наверно Система как-то упрощенно подходила к этому вопросу. Лично я за несколько дней пребывания в Игре, не испытывал никакого дискомфорта по этому поводу. Но я Игрок, Неумирающий. А они НПС, у них, наверно, должно быть немного по-другому.

Собравшись, я выслушал доклад гномов, которых Рагнар отправлял в разведку в то время, как я занимался пленниками. Пещера, в которой находились клети, с другой стороны, вместо стенки имела подземную реку, дальше переходящую в небольшое озеро. Дальше тоннель опять становился узким и начинал подниматься вверх. По стенкам были видны следы выработки и отметины, оставленные кирками. Один из гномов, осмотрев стены, заявил, что это бывшая каменоломня, ныне – увы, выработанная. Сделав заметку на будущее обследовать подробнее перспективы добычи камня, мы отправились по тоннелю дальше. Бывшие и настоящие пленники пока остались в пещерке – отправлять их обратным путем было небезопасно: наши собственные охранники вполне могли зарубить их, не опознав своих. А терять целого графа, совсем не хотелось. Тем более терять перспективных добытчиков продовольствия и тем более торговца. Ариэль же, присоединившись к моей армии, даже не раздумывал, что ему делать дальше: армия идет вперед - значит и он идет с армией. Ну и хорошо, опытный хилер очень не помешает нам. Хотя угроза была чисто гипотетическая: судя по данным захваченной деревни всех оставшихся в живых темных эльфов мы обезвредили. Но все равно расслабляться было рано, пока не пройдем все до конца. Хотя уже и свет в конце туннеля уже был виден.

Через несколько метром мы с осторожностью вылезли на поверхность. С удивлением узнали внутренний дворик Замка Мансур. Пока загнав мысли о предательстве в дальний угол сознания, привлекли внимание одного из жителей Замка, и почти сразу к нам подошел Управляющий Бодрум. Выглядел он неважно: кровавые потеки на рукавах и куртке, порванные штаны, брызги крови на бороде явно указывали на недавнее сражение. Хотя двор Замка был убран и ничего не указывало на недавнее сражение. Бодрум горестно вздохнул, и сообщил нам:

-Горе у нас, молодой Лорд. Ночью из лаза выползли отродья Тьмы – бестии, пауки и мечники Темных эльфов. Никто в Замке не ожидал нападения, все наше внимание было направлено на окрестности, поэтом они застали нас врасплох. Ох-ох, такой разгром наш замок не знал никогда.

Почти все воины пали в резне, устроенной бестиями и мечниками, пока пауки резали мирных жителей. На удивление пауков было меньше, чем можно было ожидать, но все равно, еще одного такого нападения Замок не переживет. Лорд, мы Вам выдали задание на уничтожение гнезда Темных, похоже Вы не справились с заданием? Печально.

-Напротив, уважаемый Бодрум. Я полностью справился с заданием. Меня очень печалят потери почтенных гномов в этом нападении, но гнездо уничтожено, все темные эльфы убиты, деревня под моим контролем.

С этими словами я открыл свои характеристики, что бы Бодрум смог прочитать информацию о подземной деревне темных эльфов. По мере прочтения его взгляд все светлел, и под конец лицо его полностью разгладилось, морщины пропали, и он торжественно ответил:

Лорд МайК, Вы действительно выполнили наше поручение. Ждем Вас завтра на торжественную встречу по передачи Замка и нашего рода Вам, как достойному наследнику лорда Мансура. Сегодня же, прошу меня простить, у нас День скорби и прощания с нашими сородичами, думаю, у вас тоже были потери и вам тоже следует проводить их в последний путь.

С этими словами Бодрум развернулся и направился к центральной башне, а я читал системное сообщение:

Поздравляем!

Вы уничтожили гнездо темных Эльфов в окрестностях Замка Аль-Мансур.

Награда: опыт.

Для завершения цепочки задания присоедините род Мансур к своим владениям.

Награда: Замок АльМансур переходит в Ваше владение.

Вы получили новый уровень.

Сила +1

Выберете навык: Наставник (Военачальник) или Монетчик (Казначей).

Не понял. Гнездо темных я уничтожил, почему сразу Замок не дали? Это что за подстава со стороны разработчиков? Или частная инициатива данного НПС? И не очень понятно: Бодрум сказал про передачу Замка и рода, получается это разные понятия? Ну-ка у Рагнара выясним.

Приказав всем возвращаться обратно подземным путем, я пристроился позади Рагнара и начал у него выпытывать информацию. На вопрос о городе и роде он ответил:

-Лорд, город и поселение вообще могут населять различные разумные. У гномов обычно никто не живет, но бывают и исключения – люди, хоббиты, эльфы, иногда другие. Часто живут гномы других родов. Так вот вождь одного из родов не может приказывать другому роду. Может попросить, привлечь к решению общей задачи, но другой род может отказаться и должен будет покинуть поселение. Для члена рода приказ главы – закон, если он не нарушает законов гномов. У рода может быть несколько поселений или даже городов. И наоборот: в одном городе может жить несколько родов. Все рода, кроме Безродных, принадлежат какому-то клану – потомкам Древних Королевств Гномов. Связь между родами внутри одного клана слабее, чем внутри рода, но все равно имеется, а вот кланы между собой даже войны иногда вели. Они просто придерживаются общих законов гномов, и ничем не обязаны другим кланам.

Кошмар! Как все запущено и запутано!

- Рагнар, а как я могу стать главой другого рода? Это же раз и навсегда?

- Нет, если бы было раз и навсегда, родов просто бы не существовало. Они постоянно образуются и пропадают по разным причинам. Вот, например, Ульфрик – ушел из своего поселения, поссорился с родичами и образовал новый род. А стать членом рода очень просто – кровно побрататься с главой рода, усыновить наследника рода, выдать своего сына за дочь правите рода, да много способ есть.

Получается пропавший Лорд Мансур оставил наследников и их то и придется усыновлять! Ну разработчики! Ну молодцы! Респект, как они все организовали в социальном плане. Будем посмотреть, как говорится.

Тем временем наш отряд подошел к пещере с подземной рекой, и собравшись мы двинулись дальше к деревне. В самой деревне я немного задержался.

Зайдя в меню управления деревней, я посносил все постройки темных эльфов, и перепрофилировал расу на расу гномов. Больших планов на эту деревню у меня не было, поэтому решил ее оставить чисто как прирост населения. Резерв, так сказать, на случай различных катастроф, может еще что построю там.

Поэтому первой постройкой сделал Круг Гномов – основное здание, приносящее мирных рудокопов, он будет преображаться из основного здания эльфов сутки – как и другие постройки, второй сделаю Пивной Двор- Таверну, потом будет Кузня, Рынок, а там посмотрим, на что денег хватит. Параллельно ручками пусть строят грибные фермы, что б уж совсем не умереть с голоду, может и еще что появится.

А вот трофеи с эльфийской деревни порадовали: золота набрали почти 15000, довольно много оружия. Брони не было совсем – ремешки для бестий за броню и не считались вовсе, а те, кожаные доспехи, что были скроены на мужчин все размокли от воды и пришли в негодность. Ресурсов было немного – все они хранились в зале возле разбитой статуи Темного Бога, но нашлись в деревне и артефакты: уже знакомые серьги с жемчужинами, порванные кожаные кастеты с гематитами, пара кожаных поясов с инкрустированными в них аметистами и очень богато выглядящая диадема с вставленным в нее крупным рубином и более мелкими дымчатыми топазами.

Корона Подземной Повелительницы Огня

Интеллект +3

Сила магии +5

Урон заклинаниями Огня +10%

Защита от Огня +10%

Урон заклинаниями Земли +8%

Защита от Земли +8%

Встроенное заклинание Лавовое Копье (4ур.)

Встроенное заклинание «призыв элементаля Земли 1 ур.» Х 4 шт. раз в сутки

Только для женщин.

Последняя строчка сразу отрезало все сожаления об отсутствии у меня магии вообще. Что жалеть о том, что не будет никогда. Положу пока в свой гохран, пусть лежит, может обменяю на что-то нужное или продам. Ремни, кастеты и сережки надо будет показать Грониру, может скажет что-то внятное и полезное. В общем трофеи порадовали. Оставив Круг кланов строиться, мы покинули деревню и направились на выход, по пути собирая свих оставленных на охране бойцов.

Без приключений добрались до выхода из подземелья. Все бойцы и рудокопы были нагружены ресурсами. Плюс сопровождающие нас лица в виде освобожденных пленников и пленные темные эльфы. Целый караван получился. Небыстрым шагом направились в Замок. Рядом оказались семейство Тонкопальцев, и я решил воспользоваться случаем подробней узнать про торговлю и развитие рынка.

- Мистер Фрид, расскажите мне поподробней про торговлю в регионе, и как вы попали в плен к Темным?

- Мы направлялись в крупный торговый город на юго-западе отсюда. Осталось всего несколько дневных переходов, когда наш караван подвергся нападению темных эльфов. Отвлекающий маневр бестий и пауков оттянул всю охрану в сторону, и в это время с другой стороны напали эльфы. Они дубинками и кастетами оглушили, связали нас и погнали в подземелье. Там уже находились и хумансы и темные и этот эльф. Гномов притащили на следующий день после нас, всего мы там пробыли пять дней. За эти пять дней двоих хумансов и троих поклонников Лунной Богини увели на алтари.

Что касается нашей деятельности – я направлялся в Вольный Город Дурбин, организовать там торговый пункт, и в дальнейшем влиться в нашу торговую империю. Все ценности и капитал, который был со мной потерян, в Дурбине мне теперь делать нечего, возвращаться на родину – так там все распродано и мое место на рынке уже занято родичами. Поэтому служить Вам Лорд, это мой второй шанс на обеспеченную жизнь и, надеюсь, на спокойную старость.

-Фрид, а что помимо торговли Вы можете мне предложить?

-Много чего мой Лорд. Вообще род Тонкопальцев это ремесленники, связанные с мелкими изделиями. Среди нас много ювелиров, чеканщиков, механиков, хотя, конечно с гномами мы не можем сравниться, но и гномы практически не изготовляют на продажу, тем более в массовом количестве.

-Конечно, у рода есть и известные карманники, взломщики замков, воры и шпионы, но с это й стороной жизни я знаком плохо, хотя, если потребуется я смогу написать родичам. Также развита торговля всем, что можно купить или продать – оружие, броня, продукты питания, снаряжения, артефакты, ювелирные изделия, контрабандные товары, сырье, драгоценные камни, алхимические компоненты и готовые зелья, заготовки для артефактов, информация. Вот самими артефактами мы торговать не можем, потому что рынок заняла Гильдия, которая держит под контролем всех крупных производителей артефактных изделий, и рабами. Также не торгуем животными – с ними хлопот очень много.

- Фрид, а почему не торгуете рабами? Спросил я, вспомним о пленных темных эльфах, которых планировал продать.

- Так эту торговлю подмяла под себя Гильдия Работорговцев. Там серьезные люди работают, мне туда путь заказан.

- Понятно. Ну значит будем начинать с небольших объемов, броня, оружие и так далее. А там посмотрим.Кстати, далеко от нас это торговый город?

- Так сказал же – несколько дневных переходов. Он стоит на берегу моря, у Дурбина очень выгодное местоположение – через залив на юго-восток начинаются земли Южного Каганата, по морю же можно добраться до коренных земель Каганата. К северо-западу от города уходят торговые пути в Империю Грифона, на юг и юго-запад –земли, населенные разными племенами и расами, в том числе территориям Неумирающих. А главное город по статусу «свободный», а значит там могут селиться все расы и управляется он советом города. Нет каких-то притеснений – хотя, разумеется некромантов не любят нигде, но в Дурбине для определенных шагов нужны объективные данные. То есть, если некромант просто поселился в городе, это не повод его выгонять. Вот если начнет чинить препятствия жителям, или тем более умерщвлять и поднимать нежить – тогда в дело вступит стража города. Очень неслабая, надо сказать стража. Дальше к юго-западу есть земли одного из приграничных маркизов Империи – он несколько лет назад решил взять на меч Дурбин, и потерял всю армию под стенами. НУ и неумирающие иногда пытаются, но, конечно, безрезультатно.

Я серьезно задумался. Богатый город совсем рядом с моими владениями это потенциальный источник большого дохода, но слова Фрида о неудачах соседних Лордов заставляют пересмотреть планы по завоеванию. С другой стороны, его не обязательно захватывать, ведь можно мирно торговать, это тоже потенциально принесет хороший доход. Ладно, все равно этот город, по-видимому, находится в соседних гексах, поэтому на пару недель о нем можно и не думать. Спадет граница – навестим, посмотрим. Из задумчивости меня опять вывел Фрид:

-Лорд, вы с пленниками будьте осторожны, они не сказали Вам всей правды.

-Темные? Предатели?

-О, нет, нет. С ними то как-раз все понятно, ренегаты Темных, это бывает, тут вопросов нет – Вам решать, что с ними делать. Я имею ввиду хумансов.

-А что с ними не так?

-Граф – далеко не самая большая шишка в их компании. Он не сказал, в чем заключалась их дипломатическая миссия. Среди женщин находится принцесса Ельза, дочь герцога Немурского. Ее обещали в жены одному из приближенных правителя Южного Каганата, для завершения какой-то политической сделки. Там не все прозрачно и ясно – и герцог сейчас в немилости, и приближенный кагана стремительно теряет вес, да и жен у него не одна, и даже не десять – целый гарем, да и сама сделка стала не очень выгодна обеим сторонам. Но дочь аристократа – это дочь аристократа. Сама ее жизнь стоит многого. Даже если сделки не будет никто особо и не расстроится, Ельза могла бы умереть в заключении, и никто бы не шелохнулся. Но это у темных эльфов, а если Вы ее освободили, то, вроде как имеете право на герцогскую награду. Или на выкуп. Но чревато карательной экспедицией. Советую подумать над этим, мой Лорд.

С этими словами полурослик поклонился и направился к своей группе родичей. Ешкин кот, политика, как же не хочется туда влезать, но видимо, придется.

В замке все было спокойно. Охрана из двух гномов стояла на страже на надвратной площадке, сами ворота распахнулись, только когда мы подъехали вплотную. Хумансы сразу направились в Таверну, пленных эльфов – Лунных и темную крепко связали и поместили в хранилище. Ресурсы также сгрузили туда же. Ювелир Гронир пока поселился у брата- кузнеца Гронура. Полурослики куда-то испарились, куда делись – непонятно. Ну не маленькие – разберутся.

Отловил Брэндона, который метался по замковому двору, распределяя ресурсы, новых жителей, раненого гнома. Озадачил его проведением церемонии прощания, умершего в заключении рунного жреца Генделя. Оказалось, это кремация на огромном костре, обязательно с жертвоприношением. При наличии действующих жрецов, еще и религиозная церемония проводов в Чертоги Ауле, но их нет, поэтому и некому проводить. А вот над жертвоприношением слова Брэндона заставили меня сильно занервничать.

-Брэндон, а что значит жертвоприношения?

-Милорд, это враги, которых следует возвести на костер вместе с телами павших. Числом равным провожаемым. У нас есть некоторый запасец, лучше их принести в жертву, чем навлечь на себя неудовольствие Ауле.

Вот оно как! Ауле требует человеческих жертв!

Ну не совсем человеческих, конечно, любых разумных. Но и человеческих в том числе. Не такой уж и «добрый» покровитель кузнецов, оказывается……

-Хорошо, одну жертву мы сегодня взяли в плен в подземельях, ей все равно не выжить – там сломана грудная клетка, через пару дней все равно умерла бы. А вот вторую, Брэндон, подбери из наших пленных. Выбери из тех, кто совершил нападение на Замок несколько дней назад. Лунных не трогай, они еще могут пригодиться. Кстати, проводы всегда требуют жертв?

-Нет, только посвященных Кругами гномов. Ну еще великих воинов, умелых ремесленников, выдающихся учителей.

Понятно. Учитывая, что у гномов все являются великими, выдающимися и все воины, жертв требуется много. Может поэтому с ними предпочитают не связываться? В случае проигрыша оказаться на костре! Бррр… Не зря эльф Ариэль морщился при упоминании процедуры.

Пока мы разговаривали, на площади уже соорудили помост из дерева, обложив его хворостом. Высотой в рост гнома – то есть в полтора метра, примерно. Из Таверны вытащили столы и лавки, поставив их по периметру Гномы- рудокопы спешно сооружали дополнительные лавки и столы. Женщины натаскивали хвороста, и наконец на помост возложили мертвое тело ГрандМастера Генделя и погибшего в подземелье гнома-воина. Все было готово к процедуре.

На площади собрались все жители Замка. Оказывается, у нас столько много жителей! Пришли все женщины, даже дети подтянулись. Все, свободные от службы воины, тоже собрались тут. Шум над площадью стих. Из донжона вышли четверо воинов таща с собой пленных темных эльфов. Эльфиек. Одна из них была без сознания, с кровавым пятном на груди. Вторая была привязана к перекрещенным балкам, рот ее был перетянут кожаным ремнем. Растрепанные волосы в беспорядке спадали на плечи, создавая единственную прикрытие для ее тела, остальная одежда отсутствовала. Обеих эльфиек подтащили к подножью помоста, находящуюся без сознания привязали к врытому в землю столбу, вторую не отвязывая, прислонили к второму столбу.

Рагнар подошел к помосту, неся в руках зажженный факел. Поднеся к помосту, он дождался, пока занялись ветки с одной стороны, потом, обойдя помост с другой стороны, повторил процедуру. Через минуту помост уже полыхал вовсю. Жрец, со стороны которого огонь занялся, уже начал тлеть, второй мертвый воин только окутывался дымом. Находящаяся в сознании эльфийка, металась на ремнях, силясь вырваться из пут. Ее темная кожа покрылась волдырями, волосы трещали и даже перетянутый ремнем рот исторгал громкие стоны. Мучения продолжались недолго, очередной клуб дыма закрыл эльфийку от зрителей, а когда очередной порыв ветра унес клубы, она уже обмякла на столбах. Огонь уже бушевал вокруг нее, пожирая ее высушенную плоть вместе с брусками сухого дерева. В этот момент огонь перешел на вторую связанную. Волосы ее тоже занялись и вовсю дымились. Связанные за столбом руки оказались полностью в огне. Кожаные полосы, прикрывающие грудь лопнули и все ее 2.5 размера предстали перед зрителями, явно получавших удовольствие не столько от обнаженных эльфиек, сколько от вида их мучений и осознания, что их родич «достойно уходит». Меня уже начинало мутить от зрелища казни, и в это момент глаза тлеющей эльфийки распахнулись, и рот издал полный боли и отчаяния вопль. Ее крик разнесся далеко вокруг, в глазах явно читался страх и мольба. Взгляд, словно говорил «я еще так молода, я не хочу умирать, тем более так мучительно», но, кроме меня это, похоже, никто и не заметил. Толпа гномов и гномий почти бесновалась. Наконец голова казненной поникла, и она вся обмякла на горящих веревках. Помост полыхал вовсю, но наблюдатели уже потянулись к столам, на которых стояли кувшины с напитками и подносы с мясом, овощами и пучками зелени.

Я не выдержал и, отвернувшись, начал извергать из себя съеденный давным-давно завтрак. Живот скручивало от спазмов, кое-как доползя по стеночке до донжона, я в последний раз попытался исторгнуть из себя желчь, вытер рукавом рот и подбородок, плюхнулся на свою койку и вышел из игры.