Знаю

Впереди распутье…

— //-//-

Вытянутая стрела скоростного поезда, несущаяся по широкой колее, целилась на столицу. Разогнавшись на этом участке пути на 430–440 км в час, «Красный метеор» должен был уже через час с небольшим оказаться в пригороде мегаполиса.

Внутри вагона повышенной комфортности, куда имели доступ лишь пассажиры с зеленым цветом билета, шум и скорость совсем не ощущались. Примененные при его строительстве «космические» технологии надежно блокировали любые посторонние звуки, а мощные электрокомпенсаторы выравнивали неприятные рывки и торможения, что делало поездки максимально комфортной и безопасной.

Лео Кираст, менеджер одной немецкой фирмы, направлявшийся в столицу на встречу со своим торговым партнером, медленно цедил кофе, уже довольно давно принесенное миловидной проводницей. Его взгляд, прикованный к смотровой панели, скользил по сказочным видам заснеженного леса, напоминая о приближении Рождества. Время от времени его посещала и другая мысль, которой, правда, он не рискнул бы здесь поделиться и предпочел держать при себе.

— Слишком, слишком…, - еле слышно пробормотал он на родном [немецком] языке, тут же обернувшись назад. Не дай Господь, кто-нибудь услышал обрывки его мысли и не смог догадать о том, что думает.

Какая же это огромная страна. Какие гигантские пространства и богатства сосредоточены в ее границах: миллионы квадратных километров, тысячи рек и озер с чистой питьевой водой, тысячи и тысячи гектаров великолепных лесов. Почему же все это принадлежит такому ленивому и глупому народу? Почему же ты, Господь, оказался таким несправедливым к моим соотечественникам? Немцы бы сделали райскими эти земли. Облагородили здесь каждый квадратный сантиметр. Каждый…

Вдруг немец замер. Чашечка вырвалась из его пальцев и, ударившись о стол, разлетелась на множество осколков.

— O, meinGoot! — во все глаза Лео смотрел в сторону выраставшего на горизонте огненного шара. — Что это такое? Что, что здесь происходит?

Тут же обзорная панель вагона, как и все остальные в поезде, потемнела и полностью потеряла прозрачность. В автоматическом режиме закрылись воздуховоды, переводя состав в полностью автономный режим.

— Внимание! — одновременно активировались система оповещения пассажиров. — Просим пассажиров поезда «Красный метеор» сохранять спокойствие. Необходимо отойти от обзорных панелей, занять свои места… В самое ближайшее время движение продолжится. Специальные службы занимаются устранением… Внимание! Просим пассажиров поезда «Красный метеор» сохранять спокойствие, — по новому кругу пошло информационное сообщение.

— //-//-

Сначала беглец несся не разбирая дороги. Ломился через густые заросли промерзлого орешника, ломал попадавшиеся на пути деревца, с хрустом сносил торчавшие из деревьев ветки.

Не хуже хорошего кнута его гнал страх быть пойманным. Парень был уверен, что, когда его схватят, снова закроют в каком-нибудь исследовательском центре и с ещё большим усердием примутся препарировать. Только на этот раз ему и шанса не оставят на спасение. Сделают капитальным овощем, пускающим слюни и ходящим под себя. Этот страшный образ засел в его голове не хуже занозы и с каждым часом обрастал все новыми и новыми подробностями, заставляя все глубже уходить в лес и держаться подальше от дорог и населенных пунктов.

Словно какое-то временное помешательство на него нашло. Тревога превращалась в страх, страх — в ужас. Возникавшие в голове тревожные представления усиливались, скручивались в неимоверный клубок, создавая плотную и почти непробиваемую пелену.

Все закончилось в один момент, словно по мановению волшебной палочки. Раз и все! Куда-то испарился страх, уступив место своей противоположности.

— Чего это я бегу как лось во время гона? Что за хрень? — здравый смысл, наконец, возобладал над обуревавшими его эмоциями. Встав, как вкопанный, Алексей широко раскрытыми глазами рассматривал переломившееся пополам дерево, толщиной с бедро взрослого мужчины. — Да я теперь не от них убегать должен, а, наоборот, за ними. С такой-то силой…

Его взгляд остановился на гигантском кряжистом дубе, великаном раскинувшемся на небольшой поляне. Он сделал шаг вперед и со всей силы ударил по сморщенной коре.

— Ни хера себе…, - с вытянувшимся от удивления лицом Алексей отпрянул от ствола. После, не веря своим глаза, подошел ближе. Наклонился и с осторожностью коснулся здоровенной глухой дыры, в которую с легкостью влезла бы и его собственная голова. Куски дерева неимоверной силой оказались вмяты внутрь. Были видно смятые волокна, между которыми крошились крошки древесной муки.

Видно было, что парень и сам не ожидал такого результата от своего удара. Издав восторженный вопль, еще раз ударил в тоже самое место. Ворох щепок и пыли ударил ему в лицо. На месте недавней дыры уже появилась сквозная пещера с развивавшимися во все стороны деревянными лохмотьями.

Алексей еще раз ударил, отчего ствол исполинского дубу жалобно застонал. Массивная громадина с хрустом начала заваливаться, обламывая ветки под своим весом.

— Ха-ха! — заржал парень, вскакивая на рухнувшее дерево и начиная пританцовывать. Правда, его движения больше напоминали беспорядочные кривляния, чем танец. Только можно ли было обвинять его в этом? Ведь всему виной была его искренняя радость. — Ха-ха-ха!

Так ярко демонстрируемый им восторг объяснялся очень просто. Раньше, по-хорошему, назвать его полноценным магом можно было лишь с очень большой натяжкой. Ибо маг, как запомнил Алексей слова одного из преподавателей гимназии, способен по собственному усмотрению манипулировать собственной психо-энергетической силой. Ключевым здесь были слова «по собственному усмотрению». Алексей же не мог этого делать по своему желанию. Все его магические выбросы были спорадическими, произвольными. Он не мог их контролировать, целенаправленно гасить или «разжигать». По сути, парень был не магом, а ходячей магической бомбой, способной рвануть в любой момент времени. Естественно, сейчас его накрыла настоящая эйфория! В голове, словно в колоколе бил гулкий набат — «он настоящий маг!», «он охрененно силен!», «он супер, почти Бог!». Его едва не разрывало на части это ощущение могущества.

Следующим, что совершенно естественно, на него накатило любопытство. Один за другим стали возникать вопросы: а что я еще могу? насколько я силен? какие границы у моих способностей? Переживаемое им острое чувство было сродни чувствам путешественника-первооткрывателя, который ступил на неизведанную землю и широко раскрытыми глазами рассматривал появлявшиеся перед его глазами диковины.

— А если так, — Алексей напрягся, закусив губу. — Ну-ка…

С его ладоней сорвалась ледяная стрела и со свистом срезала березу, что росла примерно в двадцати метрах от него.

— Б…ь! Лучник, твою мать! Робин Гуд! — заорал он, от избытка чувств начиная подпрыгивать на месте. — Заделаю-ка побольше стрелу.

Резко набрал воздух в грудь. Вокруг его ладоней с треском вырос энергетический шар, казавшийся лохматым от сотен и сотен крошечных срывающихся с него голубых молний. С шипением сгусток уплотнялся, вбирая в себя все больше и больше энергии. Его цвет быстро менялся, меняя окрас с голубоватого на темно-синий, с темно-синего — на почти черный.

Напряжение нарастало. Сдерживать концентрирующую в ладонях силу становилось все сложнее и сложнее. Руки пошли ходуном, норовя разбросать их в стороны. Алексей же, не понимая всей опасности, лишь хохотал, продолжая вкачивать все больше и больше энергии в этот сгусток силы. Собственно, откуда ему было знать об опасности? Он ведь недоучка! Даже семестра не отучился в гимназии. Все его знания о контроле и концентрации энергии и силы ограничивались небольшой лекцией, что ему прочитала целительница.

— Ха-ха-ха! — его продолжал душить смех. Ощущение дикой, необузданной и первобытной силы, что рвалась из рук, пьянило, заставляя терять всякое чувство реальности. — Вот это будет стрела! Ха-ха-ха-а-а-а…

Воздух вокруг него наполнился гудением от стрелявших во все стороны молний. Сгусток энергии уже напоминал небольшую тучу, приобретя ужасающий багрово-черныйцвет. Менялись его очертания, становясь более расплывчатыми.

В какой-то момент баланс энергии нарушился: ее приток оказался сначала равен, а затем и ниже того объема, что был сконцентрирован внутри сгустка. В эту же секунду начался обратный процесс, причем нараставший по экспоненте. Другими словами, все полетело к черту! Рвануло так, что все вокруг разлетелось в разные стороны: сам незадачливый маг, десятки тонн земли, разорванные на десятки частей деревья, кучи веток. На месте осталась лишь гигантская воронка глубиной в десять — двенадцать метров.

Отлетевшего метров на пятьдесят, Алексея сильно присыпало землей. Прямо над ним вырос довольной высокий земляной холм с обломками веток на самой его верхушке. Некоторое время он шевелился, пытаясь выкопаться. Наконец, это ему удалось.

Его вихрастая голова вылезла из земли и с обалдевшим видом повернулась сначала в одну, затем в другую сторону. Честно говоря, было чему удивляться. Вокруг воронки, напоминавшей бездонную пропасть, вповалку лежали поваленные деревья. Часть из них была вырвана с корнем и торчала в стороны хлыстами корней. Другие переломаны и валялись беспорядочной грудой. Все это было присыпано черной землей, выделяясь на сероватом снегу.

— Нормально так…, - пробормотал парень, направляясь к воронке и желая ее лучше рассмотреть. — Это уже не лук, это настоящая пушка. Вот бы мне такое тогда… с чужими. Раскатал бы все и вся. Нашел бы их поганую планетенку и втоптал бы в землю каждого, кого там встретил, — мелькнула у него мысль. — А что бы еще такого изобразить…

И продолжил свои эксперименты дальше. Раскинувшийся на сотни гектаров лес, протянувшийся по обеим сторонам от скоростной железной дороги, превратился в его испытательный полигон. Он метал гигантские ледяные копья, изрыгал многометровое пламя. По его желанию вырастали массивные ледяные торосы, скреплявшие деревья в непроходимые стены и засеки. По земле змеились ветвистые трещины, в которые с грохотом сыпалась камни и деревья.

Однако хватило его ненадолго. В какой-то момент Алексей почувствовал, что больше не может. Вымотался до самой последней степени. Главное, случилось это внезапно. Только что, он едва не летал, переполненный энергией по самую макушку. Пропускал через себя гигаватты энергии, создавал мощнейшие психо-энергетические вихри. Сам себе казался неистощимой батарейкой, вечным источником энергии, который невозможно исчерпать. Вдруг, словно щелкнул выключатель: парень вздрогнул всем телом, стал медленно оседать, скользя спиной по стволу дерева.

— Бог мой…, - у него перехватило дыхание. Грудь сдавило, словно стальными полосами. Воздух вдруг стал плотным, жестким, ничуть не напоминая живительный газ. Алексей снова и снова судорожно вздыхал. — Выдохся…

К счастью, через пару минут его начало отпускать. Молодой организм с трудом, но справлялся с магическим истощением. Источник пульсировал еле-еле, почти незаметно.

Почувствовав, что ему полегчало, Алексей улыбнулся. Кажется, пронесло и на этот раз. Повезло, похоже, а могло и не повезти. Скрючило бы от магического истощения, а после благополучно загнулся.

— Что-то у меня совсем крышу снесло… Дурак, б…ь. Меня пол страны, а может вся страна, ищет, чтобы на цепь посадить, а я тут ваньку валяю. Такой фейерверк, мать его, закатил, — на губах от улыбки уже и следа не осталось, когда до него стало доходить, что он наделал. — Что же я за придурок такой?! Обрадовался, сверхчеловеком стал! В супер-мага превратился! Пупом земли себя почувствовал, да?!

Самобичевание позволило ему собраться с силами. Стиснув зубы, парень поднялся на ноги. Сделал один шаг, затем второй, третий.

Ему нужно было уйти от этого места, как можно дальше. Слишком уж шумный он устроил тут переполох. Очень скоро нужно было ждать гостей, которые ему совсем не понравятся.

— …Совсем без мозгов, совсем, — бормотал парень, шатаясь, идя вперед. Шел от дерева к дереву. Иногда останавливался, долго-долго дышал. Потом отталкивался от этого дерева и шел к другому. — Надо валить отсюда… Валить… Немного пересидеть, набраться сил, а потом уже идти дальше…

Недавний выброс энергии, приведший к магическому истощению, очень хорошо прочистил ему мозги. Алексей словно со стороны взглянул на себя, свои действия, и ужаснулся. Ведь все это время он вел себя, как сопливый пацан. О чем он только думал?! Какая страшная каша была в его голове! Что за розовые бредни он нянчил?!

— Как только меня со всем этим дерьмом в башке еще не грохнули?! Б…ь, как? Я же готовая жертва! Приходи и хватай голыми руками! — парень схватился руками за голову и мучительно застонал. — Черт! Черт! Хватит, хватит. Парень, завязывай со всем этим. Встряхнись! Соберись, черт тебя дери! Кругом враги! Вокруг тебя враги! Тебя ищут! Слышишь?! Б…ь, нашли.

Ему вдруг послышались чьи-то голоса, какой-то металлический лязг, стук. В его затуманенном мозгу сразу же стали возникать угрожающие образы — пробиравшиеся между деревьями массивные фигуры спецов в бронированных экзоскелетах, грохочущие гусеницами мобильные артиллерийские комплексы.

Его волосы встали дыбом. Алексей попытался развернуться, чтобы бежать от опасности. Только силы вновь его оставили. Никакого восстановления не случилось. Слишком мало времени прошло.

— …Там человек! … Лежит… Быстрее! — до Алексея долетали какие-то обрывки слов, в которых ему чудились лающие приказы военных. Парень пытался подняться с земли, но ноги и руки скользили по снегу. Казалось, по земле пыталась ползти большая каракатица. — Вон! Вон! Что вы телитесь? Может ему помощь нужна?

Алексей скрюченными пальцами царапал снег, дрыгал ногами. Тело никак не хотело ползти. От бессилия парень скрежетал зубами. Слезы выступили на глазах.

— Иваныч! Здесь он! Сюды давай! Носилки тащи, твою мать! Лежачий он! Парнишка… Носилки давай!

К лежавшему парню подбежал высокий мужчина в форменном комбинезоне железнодорожника и начал его тормошить. Через пару минут к нему присоединился второй, полный и в возрасте. Едва взглянув на лежавшего, тот заохал.

— Неужели парнишку при взрыве приложило? Еле дышит…

— Откуда он здесь вообще взялся, Иваныч? Тут на сотни километров в округе никого не должно быть. Подожди-ка, а не с газового ли он участка? Может у него здесь работал кто-нибудь?

Пожилой железнодорожник с логотипом «Красного метеора» на плече лишь покачал головой. Кто знает, откуда здесь этот парнишка. Может, вообще, с их состава. Вдруг, у кого-нибудь из пассажиров мозгов хватило выбраться из вагона. Блокировку с дверей снять несложно. Такие вон юноши, как раз и самые шебутные. Вечно свой нос суют, куда их не просят.

— Состав, состав, прием! — со вздохом заговорил он в рацию, которую снял с пояса. — Заснули там что ли?! Слышите меня?! Николай Иванович?! Прием! Раненый у нас тут. Раненый, говорю. А я знаю, откуда он взялся. Молодой парнишка. Живой, без сознания только. Не знаю, что с ним. Руки, ноги целые. Ребра вроде сломанные. Кажется… Думаю, в медпункт его надо. На станцию отвезем, там и в больничку сдадим. Пусть там с ним разбираются. К нас и без этого геморроя хватает… Понял! Добро!

Вскоре Алексея уже тащили на носилках к составу, застывшему без движения. Очнувшийся парень уже давно понял, что вокруг нет никаких военных. Ему в очередной раз повезло. Из-за его недавних экспериментов в паре километров отсюда рванула газо-распределительная станция, незначительно повредившая часть железнодорожных путей. Собственно, ремонтная бригада именно с этого состава его сейчас и несла в медпункт, по дороге живо и в матерных красках обсуждая произошедшую аварию.

Когда его осторожно втащили в один из вагонов, стало окончательно ясно, что Бог или какое-то высшее существо дало ему еще один шанс выжить. И почему-то в этот самый миг у Алексея сложилась твердая и искренняя убежденность, что больше такого не повториться. Он окончательно исчерпал свой заряд везения.

Обо всем этом парень уже думал, лежа в полумраке медицинского бокса медпункта, куда его положили после оказания первой помощи. Ему совсем не мешал треск соединяющихся ребер, хруст встающих на место смещенных позвонков.

— Больше никакой спешки, никаких эмоций, — шептал парень, с удовлетворением чувствуя, как к нему возвращаются силы. Получив передышку, магический источник, словно насос, начал восстанавливать свой запас. За неимением живой, природной энергии организм мага стал втягивать мертвую, неживую, признав ее годной. В медпункте, в котором к счастью, в эти минуты никого не было, тут же резко упала температура. От перегрузки вырубилась электроника. — Сначала я все разузнаю, все подготовлю… И только потом нанесу удар каждому, кто виноват.

Прикинутый им план действий был довольно прост. Добраться до столицы на этом составе, попутно восстановив свои магические способности. После на некоторое время затаиться и заняться сбором информации. Нужно было ответить на несколько вопросов, прежде чем действовать дальше: что случилось с его матерью? кто автор тех странных рисунков из альбома Захарьиной? От ответов на эти вопросы зависело, какой он вынесет приговор предавшим его.