Знаю

смахнуть фигуру с шахматной доски

— //-//-

Человек — удивительное существо, глядя на которое не перестаешь удивляться. При своем развитом интернете, огромном историческом опыте существования продолжает истово верить в незыблемость своего маленького мирка, в его неизменность ни при каких обстоятельствах. Наблюдая творящиеся вокруг себя ужасы, он даже мысли не допускает, что это может коснуться и его. Даже, когда несчастье случается совсем рядом, человек старается вывести его за рамки своей обыденности, за границы своих привычных представлений. Мол, меня-то это никогда не коснется, у меня все останется таким же, как и всегда. Психологи считают это свойство человеческой психики частью защитного механизма, который обеспечил выживание всей человеческой расы на протяжении истории.

Похожий полог обыденности опустился и на жителей империи, за последние годы привыкших к отсутствию резких изменений, к неизменному «болоту» в окружающей их действительности. В их мире десятилетиями царила одна и та же картинка: правящий император наверху, большая часть обычных людей внизу и маги где-то посередке. Ничего не менялось. Но так не могло продолжаться вечно…

— //-//-

Лет сорок назад здесь располагалось небольшое сельцо, дворов на пятнадцать, от которых сейчас остались лишь заросшие лесом развалины. Одни постройки окончательно превратились в едва различимые руины, другие, выглядевшие покрепче, еще проглядывали из-за стволов деревьев и густой лещины. При желании можно было даже наткнуться на остатки каменных стен, горы битого стекла.

Давно уже эти окрестности не видели ни единой живой души. Выкупленные одной из строительных корпорацией земли считались частной собственностью, на территории которой были запрещены прогулки, охота или любое другое времяпровождение. Собственники планировали тут обустроить элитный клуб с инфраструктурой для удовлетворения потребностей самой искуренной публики.

На небольшом пригорке к северу от этого места торчала полусогнутая металлическая конструкция, в которой взгляд опытного путешественникамог бы опознать проржавевший остов водонапорной башни. Еще угадывались мощные железные швеллеры, когда-то, подобно мифическому атланту на своих плечах, державшие здоровенную дырявую конструкцию. Листы железа, готовые сорваться при случае, немилосердно скрипели, жалобно стонали куски лестницы.

Правда, ничто из этого не смущало крепкого мужчину с большим рюкзаком за спиной, уверенно взбиравшегося на водонапорную башню. Подтянувшись за перекладину, он одним движением закинул свое тело на небольшую ровную площадку на самой верхотуре и принялся здесь обустраиваться.

Из недр рюкзака начали появляться довольно странные предметы, проливавшие свет и на личность самого мужчины, и на причину его нахождения в этом безлюдном месте. Первым появился тяжелый длинный сверток, скрывавший детали от оружия самого что ни на есть убойного калибра. В собранном виде эта шутка оказалась дальнобойным ружьем Гаусса с массивным электромагнитным разгонным блоком и небольшим магазином с крупными разрывными патронами-снарядами. Следом наружу показался большой бинокль, а точнее полноценная электронная станция с широкими возможностями по обнаружения, отслеживанию объектов в самых различных диапазонах — тепловом, электромагнитном и тд. Его оптико-электронные возможности при желании позволяли вести полноценное наблюдение даже за объектами в стратосфере.

— Время еще есть, — негромко проговорил мужчина, просматривая что-то на своем коммуникаторе. На экране шел какой-то отсчет. Менялись цифры, показывая приближение какой-то важной даты. — Время есть…

Он уже давно не помнил своего настоящего имени. За последние годы его так часто приходилось менять, что из памяти все стерлось. Привык после очередной операции без всяких сожалений сбрасывать свою личину, как нечто мерзкое и ненужное. К чему все это помнить? Позавчера был Ником Коулом, добропорядочным пастором из Северной Вирджинии, приехавшим в Нью-Йорк конференцию пятидесятников-традиционалистов. Вчера носил имя Ежи Стравински из небольшого местечка близ старой Варшавы, представлявшийся искусствоведом и знатоком современного искусства. Сегодня в его кармане лежали качественно сделанные документы на имя Григория Резника, бизнесмена с украинскими корнями, путешествующего по империи в качестве туриста. Кстати, именно сейчас для всех он находился в номере своего отеля, где, приняв прописанное ему лекарство, спал спал мертвым сном.

В известных кругах его называли просто — Специалист. Заинтересованные лица знали, что он может решить любой, даже самый сложный, вопрос. Правда, сейчас перед ним поставили задачу, которая с виду казалась совершенно неподъемной. Но ему нравилось испытывать себя. В такие мгновения сам себе казался едва ли не Богом, истинным Вершителем судеб, который определял жизнь и смерть очень непростых персон и особ. По этой причине Специалист согласился и на новое задание, которое станет вершиной его карьеры.

— Шевелятся…, - Специалист приложил бинокль к глазам. За двадцать с лишним километров, куда было направлено его внимание, наблюдалась какая-то суета. Небольшие темные фигурки занимали позиции у трех бронеавтомобилей, стоявших в защитном ордере. Были различимы двигающиеся орудийные и пулеметные башни, напряженно застывшие гвардейцы. Еще заметил двигавшиеся вдоль кромки леса массивные фигуры тяжелых пехотинцев в силовых доспехах, которых пометил на экране наблюдательной станции, как особо важные цели. Эти вполне могли его достать из своего вооружения, если, конечно, сумеют обнаружить. Последнее вряд ли. Нужен лишь один выстрел… Только один выстрел. — Время пошло.

Началось…

Из леса показался тот самый автомобиль, местоположение которого отслеживал заранее установленный маячок.

— //-//-

В это же самое время километров за пятьдесят отсюда с небольшой заправки медленно выруливал крупнотоннажный автопоезд, внушавший уважение хищной рубленой формой кабины, гигантской цистерной, огромными, в рост человека, колесами. На его боку красовалась крупная красная надпись об опасном содержимом — горючей смеси для химического производства.

— И не вздумай рыпнуться, падла, — прорычал бледному как смерть водителю бородатый боевик, сидевший рядом и тыкавший в толстое брюхо соседу здоровенным пистолетом. Бородач то и дело клацал зубами, вращал в орбитах глазами, и, вообще, вел себя неадекватно, напоминая любителя запрещенных веществ. — Жми, жми на гашетку. В пол, сука. Не то брюхо продырявлю! Ясно?!

Бедный водитель, по лицу которого струился пот, яростно закивал головой. Конечно, нажмет. Боже мой, как же ему было страшно…

— Быстрее, быстрее, — орал в самое ухо водителя бородач, ерзая на сидении. Ему срочно нужно было принять очередную дозу синтетика, недавно появившегося на улице наркотика, отчего его и «ломало». — Вот! И держи так! Держи, сказал, сука!

Рявкну еще раз и полез в карман, где у него хранилась заначка именно на такой случай. Пошарил рукой и побледнел, ничего не обнаружив. Б…ь! Куда делось?! Было же! С треском ткани вывернул карман наружу.

— А-а-а…, - на ладонь упал небольшой пластиковый квадратик, при виде которого наркоман едва не проломил лбом лобовое стекло. Он быстро схватил синтетик и, тщательно обдув со всех сторон, резко приложил к шее в районе аорты. Именно в этом месте наркотик впитывался быстрее всего в кровь, которой и разносился по всему организму.

Буквально через несколько мгновений черты его искаженного лица начали разглаживаться. Губы раздвинулись в широкой улыбке. Раздался долгий выдох облегчения. Тело начала накрывать долгожданная волна эйфории.

Открыл глаза. Теперь ему было очень хорошо. От избытка чувств бородач с силой хлопнул по плечу водителя, который тут же вжался в кресло.

— Дави, водила, сильнее дави. Кататься едем, — смешно растягивал он слова, словно вспоминал значения некоторых из них. — Туда рули.

Его дрожащий палец вытянулся в сторону лобового стекла, показывая на правую часть дорожной развилки. В этом месте был съезд с трассы на второстепенную дорогу. Указатель, мелькнувший у обочины, гласил, что здесь начинается территория особо охраняемой природной экологической зоны «Темниковский заказник».

… Этот несущийся по дороге автопоезд, с залитой по самое горлышко цистерной, был лишь одной из групп, которые должны были создать в нужном месте и в нужное время дорожный хаос. Еще был пассажирский автобус с учениками одной из столичных школ, отправившихся в заказник на экологическую экскурсию. С воздуха планировалось обрушить небольшой частный самолет, у которого должен был отказать двигатель по сигналу электронного навигатора.

Маршруты всех групп сходились в одном месте — Темниковский заказник, где должен был находится сам император со своей старшей дочерью.

— //-//-

Бронированный седан, в котором обычно передвигался император, в этот момент был пуст. Внутри находился лишь водитель и секретарь, координировавший поиски так нужной персоны — Алексея Бельского. Сам же император находился в следовавшим следом реанимобиле, так как цесаревны внезапно начался очередной приступ. Как потом выяснилось, именно это и спасло его от неминуемой гибели в первые секунды нападения.

— …Сделайте же что-нибудь! — чернел лицом мужчина, отводя взгляд от корчащейся цесаревны. Дико скрипели синтетические ремни, едва удерживавшие его дочь на лежанке. Тело девушки сводили страшные судороги, под кожей бугрились мышцы. На губах пузырилась пена. — Умоляю вас. Нужно лишь выиграть еще немного времени… Мои люди вышли на его след.

Целительница, что сидела с противоположной стороны, его совсем не слушала. Раскинув руки над мечущейся девушкой, она судорожно пыталась смягчить приступ. Только ей никак не удавалось пробиться в воспаленное сознание цесаревны, закрывшейся от всех и всего.

— …Пожалуйста… Прошу вас, — не переставая шептал император. Массивная скоба-держатель, в которую он вцепился рукой, изгибалась и уже была готова сорваться с креплений.

Наконец, Захарьиной удалось. Влив в девушку прорву своей силы, она остановила приступ, но при этом едва сама не потеряла сознание. Едва дыша, целительница откинулась на спинку сидения и затихла. Сил, вообще, не осталось. Руки словно свинцовой тяжестью налились.

— Все будет хорошо, Наташа. Слышишь меня? Все будет хорошо, — увидев, что дочь открыла глаза, мужчина склонился над ней. — Мы его почти нашли. Еще немного и его доставят к себе. Ничего не говори. Тебе нельзя сейчас говорить. Отдыхай…

Та несколько раз закрыла и открыла веки, давая понять, что поняла.

Хрясть! Скоба-ручка, наконец, оторвалась и деформированным до неузнаваемости куском металла упала на пол автомобиля.

Император положил руки на колени, чтобы еще чего-то не сломать. А сделать это хотелось до ужаса. Сила в нем так и бурлила, требуя выхода.

С переполнявшими его эмоциями он справился с трудом. Прекрасно понимал, что сейчас было не время кого-то наказывать и показывать свой гнев. Всему было свое время. Сейчас ему нужен был спокойный и ясный разум, чтобы все сделать максимально эффективно. Он и так уже поддался эмоциям, когда «решал» вопрос с Бельским…

В этот самый момент раздался оглушительный взрыв. Мужчина ошарашенно наблюдал, как ехавший впереди седан вдруг вспыхивает огнем и взлетает в небо. Многотонный бронированный лимузин словно невесомое перышко несколько раз перевернулся в воздухе и изломанной кучей рухнул на землю.

Тут же раздался еще один взрыв. Рванул один из бронеавтомобилей с пулеметной башенкой на крыше, что блокировал дорогу с севера. Массивная дура раскрылась словно цветок, разбрасывая в разные стороны горящие осколки.

Звенящие от взрыва уши уловили стрекочущие звуки пулеметной стрельбы. Где-то совсем рядом безостановочно молотил крупнокалиберный пулемет, трассирующие плети которого уносились к какой-то цели на востоке. Сухо кашляли и автоматические пушки тяжей в силовых доспехах, которые тут же сосредоточились вокруг реанемобиля для прикрытия императора.

— Что случилось? Доклад!

Несмотря на творящееся вокруг безумие, его мозг продолжал беспристрастно фиксировать происходящее. Оценивал характер нанесенных бронеавтомобиль повреждения, прикидывал тип оружия и его калибр. Пытался вычислить примерное расположение нападавшего по траектории и разлетевшиеся осколкам. Отмечал, беспорядочную стрельбу охраны, которые явно вели заградительный огонь и определенно не видели стрелка. Все это приводило его к однозначному соображению, что против него работает специалист высшей категории. Следом пришла мысль о том, что профессионал всегда работает с гарантией. Значит, следует ожидать и других сюрпризов.

— Охрана! — тут же вскинул он руку с личным коммуникатором. Нужно было срочно предупредить охрану, если они ещё не догадались. — Возможно ещё одно нападение! Внимание! Нападающий, скорее всего, работает не один!

Словно в подтверждение его слов в коммуникаторе почти сразу же раздался чей-то предупредительный возглас. Кто-то из офицеров подавал сигнал об угрозе с северного сектора.

— Красный 2! Красный 2! — судя по коду, с севера приближалась крупная наземная цель, которая идентифицировался как угроза безопасности охраняемой особы. — Огонь на поражение!

Один взгляд в боковое окно реанимобиля и императора пробил холодный пот. По дороге со стороны уничтоженного бронеавтомобиля мчался огромный красного цвета грузовик сверхтяжелого класса. Такие нередко перевозили и шестьдесять и даже восемьдесят тонн груза.

— Давай задний ход! — во весь голос заорал император, бросаясь к кабине. От души треснул кулаком по перегородке, чтобы водитель поторапливался. — Гони! Гони в заказник! Назад!

Дико завизжали колеса реанимобиля, который с буксом начал сдавать назад. В панике водитель слишком круто рванул руль, отчего автомобиль вильнул влево и с хрустом уперся в ствол сосны. С надрывов ревел двигатель, крутились колеса, пытаясь сдвинуть машину. Без толку! Задние колеса попали в канаву с грязевой жижей.

Прыгнувший назад, император вновь прильнул к боковому окну. Огромный грузовик был в каких-то сотнях метров. Реанимобиль уже физически не успевал убраться с пути автопоезда. Счет шел на секунды.

Время вокруг него словно замедлилось. Он видел медленно разворачивавшиеся фигуры тяжей, катастрофически запаздывающих ликвидировать угрозу; ленты трассирующих пуль, тянущиеся в сторону многотонной красной угрозы; разинутые в крике рты охраны; мерцающие силовые щиты тяжей.

Решение им было принято в ту же секунду. Он потянулся к своему источнику, стараясь создать как можно больший силовой щит и сразу же закольцевать его в сферу. Такое редко кому удавалось, ибо требовало просто гигантских резервов магии и потрясающей способности к концентрации.

— Господи, помоги…, - едва слышно шептал император, дрожа от напряжения. Над его головой расплывался сверкающий серебристый полог, края которого медленно сползали вниз. Он скрипел зубами от дикого усилия, но улыбался. Ведь у него почти получилось.

Силовой полог, наконец, схлопнулся, заковывая реанимобиль в энергетический кокон. В этот же момент в автопоезд попала одна из пулеметных очередей и цистерна с химическими реактивами оглушительно рванула. В эпицентре взрыва словно вспыхнуло маленькое солнце, с легкостью испарявшее исполинские сосны и усиленные каркасы бронеавтомобилей, превращавшее в жидкие лужицы тяжей в силовых доспехах, плавившее пластобетон дорожного покрытия. Ничто не могло уцелеть здесь, где температуры достигали космических значений…