Золотая рыбка

Глава 26

Глен ле Бланк частенько приходилось делать глупости, но не с тех пор, как она начала свою жизнь заново. Союз с Ароном Джефри стал взаимовыгодным партнерством, скрепленным точным рассчетом. Популярность, прозорливость и бульдожья хватка Арона выгодно сочетались с грязноватым капиталом Аболя Пьедомо. Как совладелец телеканала и бизнесс-партнер Арон имел немало приимуществ. Обсудив все пункты слияния персональных капиталов и личных достоинств, они нежно отметили заключение делового союза, перерастающего в брачный.

Когда Арон снял со скалы некоего помертвевшего от холода и страха альпиниста, будущие супруги, не сговариваясь решили, что судьба посылает им шанс выйти в герои дня. Парень оказался сообразительным и в то же время на редкость наивным. Счастливое сочетание для тех, кому нужна марионетка в хитрой игре. Рэй Берри отлично показал себя в передачах Арона и Глен. О нем заговорили, его заметили, с ним хотели заключить контракты. Глен пришлось разыграть вспыхнувшую страсть, а Арону — отвергнутого ревнивца. Отдать этого парня в руки умелого продюсера было бы неоправданной щедростью.

— У меня есть идея, — сообщил Арон. А затем изложил план, в соответствии скоторым канал Глен ле Бланк мог занять первую строку в дайджестах американских студий. Потрясающий сюжет: обаятельный камикадзе, завоевавший симпатии американцев, вдохновлен идеей спасения человаечества. Ему удалось разнюхать о неком Крафте, создающем на своем полуострове новейшее оружие. Он предлагает Глен ле Бланк передать предостережение по всем каналам и заснять репортаж из логова сатаны. Естественно, разумная мисс ле Бланк отговаривает простодушного смельчака. Он решает действовать сам. Все, что удается сделать Глен в самый последний момент — это обеспечить съемки операции парня скрытой камерой, чтобы иметь обвинительный документ на случай враждебных акций загадочного хозяина Серого ангара.

— Такова версия? А что же произойдет на самом деле? — поинтересовалась Глен.

— Одна из версий, дорогая, — уточнил Арон. Варианта два: мы запускаем материал под видом прямого репортажа и наблюдаем за реакцией. Естественно, в высших эшелонах поднимется буря — телевизионщики не вправе вскрывать язвы, расположенные, образно говоря, «ниже пояса» официальных источников. Но будет поздно — мы привлечем к себе внимание всей Америки. Ну а потом… — Арон сделал жест фокусника, достающего из-за пазухи голубя. — Мы признаем, что организовали провокационное шоу с целью привлечь внимание граждан к острейшей проблеме современности.

— Так… — Глен подозрительно взглянула на Джефри. — К чему тогда засылать в эту чертову крепость беднягу Берри?

— Дорогая! Простакам везет. Есть шанс, что ему удастся обнаружить ту самую дискету и подключиться к трансляции через станцию Крафта. Тогда уж мы будем приглашены на аудиенцию в Белый дом. Мы устроим пресс-конференцию в кабинете президента.

— Не старайся запудрить мне мозги фантастическими перспективами. Не сомневаюсь, Марио передал точную информацию о Сером ангаре и хранилище информации. Нам известно так же то, о чем не знает Рэй: Крафт не охраняет свои владения, впуская каждого, о ком получает собственную «сенсорную» информацию. Так что головокружительный подъем по скале — трюк для наших телезрителей, как и скафандр, якобы отражающий лучи аппаратов слежения. За Рэем будет следить наш оператор с катера, но для страховки мы отснимем дублера в аналогичных декорациях. При качестве ночной съемки никто не поймет, что происходит на экране. Но ежели нашему герою удастся проникнуть в хранилище — его портативная камера, вмонтированная в шлем, может дать отрясающую картинку! А дальше…

— Дальше может произойти всякое… — Арон обнял Глен за плечи. — Ты сильная женщина, «леди-телевидение». Ты сказала ему, что располагаешь точными данными относительно отсутствия в доме хозяина. Ты солгала, Глен?

— Не знаю… Я же не могла посылать парня на верную смерть. Он делает это только ради меня и уверен в том, что сможет вернуться…

— Вернуться к тебе?

Глен кивнула:

— Не сомневайся во мне, Арон. Я доведу это дело до конца. В моей судьбе было слишком много отчаянных поражений, чтобы проиграть главную битву. Ты прав, мы оба шли к этому дню всю жизнь.

Оставшись одна, Глен пала духом. Ее терзали мучительные сомнения. По собственному опыту она знала, что сомнения — враг победы, и старалась в любой ситуации выдерживать избранную тактику, чего бы это ни стоило. Гланое — не задавать себе вопросов о правильности принятого решения, тогда они не появятся и у других. А поскольку абсолютно верных решений вообще не существует и в любом варианте присутствует определенная доля компромисса и риска, не стоит даже пытаться выбирать лучший. Интуиция, сила духа, жесткая хватка — залог успеха…

Но сколько бы Глен не повторяла себе давно уясненные правила, внутренний голос подавал опасные сигналы. Мало того — он вопил, призывая Глен немедля вернуть вылетевшего в Канаду Берри.

Они провели вместе прощальную ночь… Какие бы увертки ни находил ум, тело заявляло о своей правоте. Рэй оказался единственным мужчиной, заставившим Глен забыть о её лесбийских наклонностях. Ведь любовь к женщинам была лишь формой отрицания близости с мужчинами — гнусными тварями, предававшим, мучившим, использовавшим её. Глен с ужасом осознала правду: висевший на скале Рэй — единственный ценный подарок, который преподнесла ей судьба. Она же попалась в собственную западню — стала жертвой фальшивых идолов, некогда глумившихся над малышкой Глен. Деньги, слава, преклонение толпы, зависть соперниц, тоска побежденных конкурентов — они, они — столь желанные Глен, растоптали её любовь.

Она не сказала даже Арону, что бедняга Берри целиком доверился мудрости и обещаниям возлюбленной. Он отважился помочь ей в мистификации, не задавая лишних вопросов. Без всяких сомнений отдал свою судьбу в руки женщине, с которой намеревался соединить жизнь…

— Заткнись! — приказала себе Глен. — Утри сопли, идиотка. Тебя мало били? Мало плевали тебе в лицо? И теперь ты жалеешь корыстного малого, который только и мечтает выехать на твоих плечах к вершинам звездной славы? У каждого свое везение, свои мозги. Он далеко не наивный простачок, твой романтический герой. Он убедителен в постели и на экране, он рискует шкурой ради собственной славы и не слишком мучаясь пожертвовал бы тобой, дура. Так не распускай нюни, используй его, Глен!

В экстренном выпуске вечерних новостей Глен сообщила зрителям версию Арона о неком камикадзе, отправившемся вопреки всему в гнездо дьявола, и предупредила о времени прямого ночного репортажа. В условленный час Арону удалось подключить радиостудию и общественный канал телевидения Си-Би-Эс. В красноватом свечении ночной съемки на экране появился движущийся силуэт. Человек в спецкомбинезоне взбирался по отвесной скале над океаном. Стало видно камни и очертания загадочного строения. Потом что-то замелькало, пошла дикторская перебивка, в которой излагались выдержки из «досье» Крафта, собранного на страницах прессы. И снова засветились синим темные лабиринты, человек в маске бежал по коридорам подземелья, взбирался по винтовым лестницам. И вот уже он у центрального пульта управления — один в пустом страшном зале.

Руки в перчатках достают контейнер с дискетой, дискета попадает в ячейку компьютера… Все увидели странного человека с пугающе-притягательными, словно дырки от пуль глазами. Он спокойно представился и объявил о намерении подчинить своей власти человеческое стадо. Оглушительно взвыла сирена, замелькали помехи, затем появились леденящие душу кадры: младенцы-мутанты, люди-манекены, превращенные в биороботов, страшные лаборатории, производящие смерть…

В студии Арона зазвонил телефон:

— Что там у вас творится, черт побери?! Вы решили повторить успех радиоспектакля Гербарта Уэллса? Вздумали, что можете безнаказанно устанавливать психологический прессинг? — Арон узнал голос благоволившего ему сенатора.

— Это шоу, мистер Пилегрен. Мы считаем необходимым насторожить общественное мнение против мифических сил зла, выступающих в обличьи Крафта.

— Прекратить немедленно. Президент в шоке. Подобные провокационные акции представители массовых коммуникаций обязаны согласовывать с руководством страны. Иск о нанесении гражданам психологического ущербабудет передан в суд. — Сенатор бросил трубку.

Арон позвонил Глен:

— Отбой.

— Но я только что включила пленку «Империи зла». Мы подошли к самому интересному. Берри удалось-таки достать его!

— Мы напугали президента!

— Вот и отлично. Я отключюсь, как только закончится фильм. Упорствовала Глен.

Ускользнув из своего кабинета, Арон прибыл к мисс ле Бланк. Она пребывала в воинственном состоянии.

— Не поняла, в какую игру мы сейчас играем? Мы герои или ловкие мистификаторы?

— Боюсь, кадры с Крафтом выглядели не очень убедительно. А твой фильм «Империя зла» и вовсе смонтирован из документальных кадров и фильмов ужасов. В герои нам не прорваться.

— Но ведь Рэй попал туда! Крафт появился на экране с его помощью. Это запись на секретном диске. Потрясающая сенсация!

— Для спецслужб, но не для телезрителей. Парню что-то помешало довести дело до конца. Возможно, Крафт счел саморекламу преждевреенной. Найденная Берри запись предназначалась для объявления войны, злодей пока не готов к ней…А то, что появилось в эфире выглядело вовсе не убедительно. Власти увидели в нашей акции стремление к грязной сенсации и саморекламе. Придется принести срочные извинения и объяснить, что прямая трансляция была лишь мистификацией, призванной всколыхнуть общественное мнение, привлечь усыпленных «развлекаловкой» американцев к серьезным проблемам. Проблемам выживания. Вот текст. — Арон положил на стол листок.

— Арон! — взмолилась Глен. — Мы принесем извинения, но не сейчас: каждая минута лишь усиливает эффект.

— А если этот Берри вернется обратно и даст интервью какому-нибудь пронырливому писаке? О том, к примеру, как из любви к тебе пошел на подвиг, а ты его подставила, детка.

— О нет… — С грустной мечтательностью Глен покачала головой. — Увы, человек, рожденный для лавров героя, стал жертвой циничных проходимцев нас с тобой, милый.

— Нас?! — Арон налил себе в бокал коньяка. — Убила его ты, детка!

— Убила? А как же вмешательство правительства? Заложника должны были выкупить. Ты обещал, что сумеешь заручиться поддержкой в этом вопросе!

— Заложника? Хмм… При таком раскладе он как минимум получил пулю в лоб. — Арон насмешливо посмотрел на Глен. Он не ревновал её к Рэю. Он знал, что она неспособна по-настоящему увлечся мужчиной. Но порой Арона мучили сомнения. А что, если юный герой нашел ключи к эротическим фантазиям Глен? Его следовало убрать, причем, лучше всего, руками самой подружки. — Ты послала его на верную смерть и прекрасно знала об этом.

Безупречное лицо Глен не исказили ни ужас, ни сожаление.

— В таком случае он умер с сознанием исполненного долга, освободив нас от лишних хлопот. — Она нажала кнопку вызова помощницы и протянула девушке листок с текстом Арона. — Пустите это сообщение в экстренном выпуске.

Прошло два дня. От Берри не было никаких известий. Глен и Арон продолжали нести дежурство у телефона, когда дверь отворилась и на её пороге появились двое в штатском. Манера держаться и выражение лиц не оставили сомнений в их профессиональной принадлежности. Гости предъявили удостоверения и представились — на студию пожаловали высокие чины ЦРУ!

— Боюсь, господа, — сказал тот, что помоложе, — вам придется последовать с нами, чтобы оформить допрос со всеми необходимыми формальностями.

— Допрос?! — опешил Арон. — Вероятно, вам необходима дополнительная информация о ночном шоу.

— Шоу — вещь безобидная. Но как вы объясните тот факт, что сегодня, ровно в 7часов 25 минут произошла феноменальная по размаху террористическая акция. Разрушены объекты в разных концах земного шара. В их числе и тот, на который был отправлен ваш агент Рэй Берри. По некоторым данным эти объекты принадлежали к мифической «Империи Крафта». Все они стерты с лица земли, хорошо поставленным дикторским голосом оповестил старший.

Арон и Глен переглянулись, потеряв дар речи.

Понадобилось две недели, чтобы соответствующая организация перетряхнула до основания личное дело Арона Джефри, мисс ле Бланк, Берри. Все было проверено, обыскано, занесено в протоколы, насчитывающие несколько томов. Кое-какое имущество вдовы Пьедомо подлежало конфискации, как незаконно приобретенное, но больше придраться было не к чему. Версия о подготовленном шоу оставалась в силе. Показания Арона и Глен совпадали. Третий участник мистификации, увы, исчез навсегда.

Джефри и ле Бланк так и не поняли, что же произошло с владениями Крафта. Данные о собитии были явно засекречены.

… Теперь все позади. Мучительное разбирательство, постоянное нервное напряжение и масса оставшихся без ответа вопросов. А главное: что случилось в Сером ангаре на далеком полуострове?

Сидя у себя в спальне перед зеркалом, Глен вздрогнула от раздавшегося шороха. Сердце замерло. Она обернулась — распахнув окно, ветер колебал штору. Глен поняла, что теперь частенько будет вздрагивать, прислушиваясь к шагам за спиной.

Еще она сделала печальное наблюдение: события на студии и общение со спецслужбами превратили её в старуху. Чтобы вернуться на экран, следовало снова прибегнуть к хирургическому вмешательству. Прошлая попытка омоложения обошлась вдове Пьедомо слишком дорого. Ничего не поделаешь — она обратится к специалисту, но на этот раз будет более осмотрительна.