Звезда Искушения

Глава 7 Другой Финал

Обратная путь в лагерь был трудным. Мальчики шли рядом, по очереди держали меня за руку и помогали преодолеть тропу. Дождь лил так сильно, что заглушил всё остальное, белый шум прерывался лишь редкими раскатами грома. Всю обратную дорогу Эбен молчал. Его настроение было мрачным, и он выглядел настолько погружённым в свои мысли, что на его лице появилось болезненное выражение. Не слишком ли я поторопилась с поцелуем? Возможно, я неправильно истолковала его сигналы. Напряжение между нами можно было резать ножом. Я не могла игнорировать влечение, которое чувствовала, и думала, что он тоже это чувствовал.

Когда мы, наконец, добрались до лагеря, последние остатки света исчезли и ночная тьма окутала Неверленд. Мы промокли насквозь и с ног до головы были покрыты брызгами грязи от прогулки под дождём. Эбен повернулся к своему дому, и моё сердце упало, что он даже не попрощался. Я смотрела ему в спину, пока он уходил, но вдруг он остановился как вкопанный. Потом повернулся и пошёл обратно к нам, целеустремленно, как будто что-то забыл.

Вместо того чтобы подойти к Райдеру, он подошёл прямо ко мне. Схватил меня за руку и запечатлел короткий целомудренный поцелуй в щеку.

— Спокойной ночи, Гвен. Думай обо мне, — прошептал он, прежде чем исчезнуть в лабиринте подвесных мостов. Моё сердце затрепетало, и я улыбнулась про себя. Возможно, я всё-таки оставила впечатление. Я решила, что завтра приложу больше усилий, чтобы сломать его жёсткую оболочку.

Райдер отвёл меня к одному из домов, расположенных среди верхушек деревьев.

Он обошёл крошечную комнату и зажёг множество свечей разных форм и размеров, наполнив пространство тёплым светом. Это была небольшая комната в деревенском стиле с открытыми окнами и минимумом мебели. Пол был завален мягкими подушками, а гамак расположен так, чтобы наблюдать шикарный вид из окна. Было потрясающе находиться здесь, под крышей, и слышать шум ливня за стенами дома.

— Давай я наберу тебе ванну, чтобы ты могла привести себя в порядок, — предложил Райдер. Я растаяла при упоминании о горячей ванне. Душ из дождевой бочки, который у меня был ранее, теперь был невозможен. Подождите-ка, почему Питер не сказал, что есть другой вариант, кроме чрезмерно «публичного» душа?

Вот же нахальный ублюдок!

— Это так мило с твоей стороны, Райдер, спасибо. Ванна была бы очень кстати, — я замаскировала своё раздражение на Питера благодарным ответом.

— Как ты думаешь, когда они вернутся? — спросила я, похоже, всё ещё не способная выкинуть Питера из головы.

Он привёл меня сюда и пытался соблазнить своим кокетливым обаянием. Затем бросил, как только я проявила хоть какой-то интерес, и оставил здесь со своими лакеями! Ну, Потерянные Мальчики на самом деле не были лакеями. Честно говоря, я была увлечена каждым из них.

— Хотел бы я сказать тебе, Цыплёнок, но Пэн делает то, что хочет и никто не может ему помешать, — объяснил он как ни в чём не бывало. Конечно, это только ещё больше усилило моё раздражение.

Я внутренне кипела, когда Райдер быстро приступил к работе. Он разжёг огонь в центре комнаты, а затем ненадолго ушёл и вернулся с большой деревянной кадкой. Она выглядела почти как винная бочка, разрезанная пополам. Я почувствовала, что заинтригована и отвлеклась от своих раздражённых мыслей, пока он приступил к приготовлению ванны.

Он подошёл к небольшой кладовке, увешенной полками, со столешницей с раковиной, в виде глиняной чаши, и старомодным краном. Райдер снял с одной из полок ведро и начал наполнять ванну по одному ведру зараз. Как только ванна наполнилась, он выудил щипцами несколько горячих камней из разожжённого им костра и швырнул их в ванну — вода зашипела от соприкосновения с раскалённой поверхностью и начала слегка парить, нагреваясь.

Снаружи продолжала бушевать буря, тёмную ночь прерывали вспышки молний, сопровождаемые зловещими раскатами грома.

— Думаю, готово. Не буду тебе мешать, приводи себя в порядок и немного отдохни. У тебя был долгий день, — Райдер повернулся и направился к двери.

— Подожди, — позвала я. — Не уходи. Побудь со мной. Я действительно не хочу сейчас оставаться одна.

Мне никогда особо не нравились грозы и мне очень не хотелось оставаться одной в незнакомом месте.

Райдер удовлетворённо сказал:

— Если ты этого хочешь, Цыплёнок. Мне некуда спешить.

— Спасибо, — я вздохнула с облегчением. — Ты можешь отвернуться на секунду, пока я заберусь в ванну?

— Оу, серьёзно, ты даже не позволишь мне мельком взглянуть?

Я хлопнула его по плечу и засмеялась.

— Ты невероятен, Райдер.

— Ну, ты не можешь винить меня за попытку, — подмигнул он и отвернулся, не желая испытывать удачу.

Я сняла мокрую одежду, прикрывая грудь, не давая возможности украдкой подсмотреть. Когда я опустилась в ванну, я словно оказалась в раю. Всё моё тело приятно расслабилось в тёплой воде. Ванна была маленькой, поэтому я подтянула колени и положила руки на края бочки. Я откинула голову назад и издала тихий стон удовольствия.

— Я знал, что заставлю тебя стонать к концу дня! — поддразнил Райдер. Я громко рассмеялась. Его кокетливое подшучивание было таким освежающим.

— Что ж, рада, что не разочаровала, — я открыла глаза и посмотрела на него. Он расположился на одной из подушек на полу и смотрел на меня, закусив нижнюю губу. Чёрт, его губы выглядели так привлекательно.

— Райдер, — вздохнула я, нежась в тёплой ванне, — расскажи мне историю.

— По словам Пэна, именно дочери Венди приходят рассказывать нам истории, а не наоборот, — пошутил он.

Он встал, отодвинул подушку за ванну и расположился у меня за спиной так, что я не могла его видеть. Я почувствовала, как кончики его пальцев ласкают мои плечи, руки до локтей, а затем снова поднимаются по ключицам. Его сильные руки начали разминать мои зажатые плечи, и я снова застонала.

— Это потрясающе! У тебя очень талантливые пальцы, — вздохнула я. Я не помнила, когда в последний раз обо мне так заботились.

— Если бы ты только знала, какими талантливыми могут быть мои пальцы… — двусмысленно пошутил он. — Если продолжишь так стонать, я расскажу тебе любую историю, какую ты захочешь. Какие истории тебе нравятся?

— Хм… может быть, про пиратов?

— Что ж, тебе повезло, потому что у меня есть куча историй о пиратах.

— Может, ты мог бы рассказать мне, как «Весёлый Роджер» всё ещё бродит по Неверленду после того, как Питер победил Крюка в эпической битве, спасая Венди?

— Это хорошая история, но финал другой, не такой как ты предполагаешь. Пэн действительно выиграл ту битву, но война всё ещё продолжается, — поправил он.

Я повернулась и удивлённо посмотрела на него.

— Но все истории, которые я слышала, заканчивались тем, что крокодил проглотил Крюка, а пираты были изгнаны из Неверленда великим Питером Пэном… — я хорошо это запомнила, потому что это была бабушкина любимая часть истории.

— Мне нравится счастливый конец твоей сказки, Цыпа, но всё произошло не так, — он казался непреклонным, и теперь мне очень хотелось услышать эту — настоящую историю.

— Тогда что случилось с Крюком?

— Старый добрый капитан Джеймс Крюк подобен коту с девятью жизнями, — начал он.

— Больше похож на кота, нежели на воблу, хах?[13] — я рассмеялась своей шутке, а Райдер смущенно посмотрел на меня, нахмурив брови. Я откашлялась: — Думаю, ты никогда раньше не слышал эту часть истории, — пробормотала я, и он продолжил:

— Многое из этого произошло до того, как я прибыл сюда, так что это не рассказ из первых уст. Итак, история гласит, что Крюку, этому скользкому ублюдку, каким-то образом удалось сбежать от крокодила и вернуться на материк. Он залёг на дно, зализывая раны, замышляя и планируя свою месть. Годами увеличивая численность своей пиратской банды, тренируя их и восстанавливая «Весёлый Роджер». Он ждал своего триумфального возвращения в качестве «заклятого врага Пэна», — Райдер был прирождённым рассказчиком и, казалось, был взбудоражен возможностью рассказать историю. — Пэн, который совершенно не подозревал, что Крюк пережил это испытание, оставил всю свою команду Потерянных Мальчиков с Венди и вернулся в Неверленд, одинокий и подавленный.

Упоминание о Питере, брошенном своими Потерянными Мальчиками, заставило моё сердце сжаться.

— Неверленд была в плохом состоянии. Видишь ли, Пэн и Неверленд каким-то образом связаны. Не спрашивай меня как, потому что я понятия не имею, но когда Пэн не в настроении, в Неверленде тоже не всё ладно. Старый добрый Джас преследовал ничего не подозревающего Пэна и ждал, подходящего момента, чтобы отомстить. В то время Пэн был удручён, и у него не осталось сил и желания сражаться. К счастью, Тигровая Лили и остальные члены Совета Неверленда внимательно наблюдали и смогли спасти его жалкую задницу от неминуемой гибели. Потребовалось некоторое время, чтобы внушить Питеру хоть немного здравого смысла, но, в конце концов, он пришёл в себя и отправился на поиски новых Потерянных Мальчиков, чтобы помочь защитить остров от пиратов и восстановить баланс в Неверленде. Тут моя очередь выйти на сцену. Ну, технически Трипп был первым. Но всем плевать на Триппа, — насмешливо сказал он. — И с тех пор мы притесняем пиратов. Это нелегко, особенно теперь, когда Крюк приручил этого проклятого зверского крокодила, и тот выполняет его приказы. Этот подонок стал более безжалостен, чем когда-либо. У нас было много побед и несколько трагических поражений, но, думаю, остальное я приберегу на другой раз. Если я оставлю тебя заинтригованной, мы сможем продолжить в ближайшее время.

Я была ошеломлена настоящим продолжением сказки моего детства. В одночасье, «долго и счастливо» было опровергнуто и кануло в тёмную бездну ужаса. Именно это Райдер имел в виду ранее, говоря о Питере и шторме. Всё стало приобретать больше смысла, но у меня появилось ещё больше вопросов.

— Райдер, как ты оказался в Неверленде? — осторожно спросила я, задаваясь вопросом, будет ли он так же откровенен в своей истории, как в истории Питера. Он взъерошил копну светлых волос и закусил губу, выглядя неловко. — Тебе не обязательно рассказывать, я понимаю, я тоже не люблю рассказывать свою историю, — признала я.

— Да, действительно, Цыплёнок, это не моя любимая история, и, честно говоря, с годами она стала немного запутанной. Не то чтобы я против рассказать тебе её, просто у меня были замечательные родители, и эта история навевает воспоминания, которые я бы предпочёл не переживать заново, — он вздохнул и сделал паузу, словно собираясь с мыслями: — Мой отец был известным юристом, а до этого его отец. Каждый сын пошёл по стопам своего отца, взяв на себя управление семейной фирмой. Моя семья была престижной в обществе. У них было всё… кроме идеального сына.

Весь его пыл пропал, когда он рассказал эту историю:

— Я был самым милым ребёнком, и мои родители обожали меня, — хвастался он. — Всё было идеально, пока я не пошёл в школу. Я… э-э… я не умею читать, — признался он, выглядя смущённым. — Как бы я ни старался, слова просто менялись местами, и я так и не смог понять их смысла. Это разбило сердца моих родителей. Через некоторое время я просто больше не мог их подводить. Я бы не смог стать тем, кем они хотели меня видеть, поэтому ушёл, чтобы они могли попытаться завести ещё одного сына, который бы их не разочаровал. Пэн дал мне возможность действительно сделать что-то полезное, — он завершил свой рассказ, и устало взглянул на меня, словно ожидая моего одобрения или чего-то ещё.

— Это ужасно, Райдер. Мне очень жаль. Знаешь… Я могла бы научить тебя читать, если хочешь, — тихо предложила я, не желая его обидеть. Время от времени я работала репетитором в школе и знала, что методы преподавания дислексии за прошедшие годы продвинулись вперёд. Это ещё более озадачило меня — как же долго он живёт в Неверленде?

— Ты сделаешь это для меня? Я имею в виду, я думаю, что, вероятно, я безнадёжен, но если это означает, что мне придётся прижаться к тебе и книге, я в игре.

Я посмеялась над его рвением.

— Да, я бы хотела научить тебя. Это одно из моих любимых занятий. Чтение помогло мне пережить потерю родителей и болезнь сестры. Не уверена, что бы я делала, не имей возможности сбежать от реальности, хоть ненадолго. Книги дали мне эту возможность.

Не знаю, почему я поделилась этим с ним. Он не стал расспрашивать, но выглядел искренне заинтересованным, когда я немного открылась ему. Я поёжилась, почувствовав на мгновение неловкость, когда он посмотрел на меня, ожидая, что ещё я скажу.

— Ты, должно быть, скучаешь по ним — по родителям, я имею в виду. Я тоже скучаю по своим, — призналась я, пытаясь переключить внимание с себя на него.

— Что случилось с твоими родителями?

— Когда мне было пятнадцать, произошёл несчастный случай. Они умерли. Я понимаю, что такое «воспоминания, которые ты не хочешь переживать заново».

В чём я не могла признаться, так это в том, насколько я злилась на них. Злилась, что они покинули нас сразу после диагноза Микаэлы, отправились в так называемую «командировку». Я думаю, они просто искали спасения от отчаяния, но родителям не убежать. Я знаю, что в авиакатастрофе не было их вины, что они не хотели умирать, но, чёрт возьми, им не следовало оставлять нас. Я не уверена, что когда-нибудь прощу их, и это бросило мрачную тень на тех замечательных родителей, которыми они всегда были.

— Мне очень жаль, Цыплёнок. Жизнь — сука. Но у Неверленда есть особенность: она заботится о воспоминаниях, которые тебе хотелось бы забыть. В любом случае их острота притупляется.

Мы оба посидели какое-то время в молчаливом размышлении, прежде чем с моих губ сорвался зевок. Тогда я поняла, что вода в ванне начала остывать. Мне не верилось, что прошёл всего один день, столько всего уже произошло. Я не могла объяснить ту лёгкость и комфорт, которые чувствовала рядом с парнями после столь короткого промежутка времени. Уверена, если бы мне вчера сказали, что я буду лениво принимать ванну перед мужчиной, которого только что встретила, я бы посмеялась. И всё же я была здесь с Райдером, совершенно довольная его компанией.

— Я устала. Ребята, вы меня сегодня утомили, — сказала я ему. — Можешь принести мне полотенце?

Он вытащил для меня полотенце из кучи белья, беспорядочно валявшегося в углу. Протянул мне, держа за края, и закрыл глаза.

— Держи, Цыпочка. Я не буду подглядывать, — я поверила ему на слово и встала, прохладный воздух приятно ощущался на моей разогретой коже. Я вышла из ванны и направилась к Райдеру. Он почувствовал моё приближение и завернул меня в полотенце, притянув к себе. Я положила голову ему на грудь и позволила заключить меня в объятия.

— Я действительно могу к этому привыкнуть. Раньше я никогда не понимал, чего мне не хватает.

— Может быть, ты захочешь провести ночь со мной? — спросила я, всё ещё не желая оставаться одна. Я ещё готова расстаться с ним.

— Мы только что встретились, и ты хочешь, чтобы я переспал с тобой? — он изобразил возмущение. Я хихикнула, а затем кивнула.

— Думаю, я мог бы тебе поддаться, раз ты так мило просишь. Что поделать, я не могу отказать обнажённой девушке в моих объятиях, — мы оба рассмеялись.

После того, как я надела одну из рубашек Райдера, мы сложили подушки в подобие кровати на полу. Райдер подполз ко мне сзади и прижал меня к своему большому телу. Его руки крепко обвили меня, и он уткнулся носом в мою шею. Я сильно устала, но сон ускользал от меня, когда он был так близко. Даже его запах был возбуждающим: цитрусовые, смешанные со свежесрезанным кедром и оттенками мускуса. Он погладил моё бедро, лёгкими прикосновениями пальцев скользнул по моей талии и двинулся вверх, мягко проследив изгиб груди. Моё тело словно накрыла волна ощущений, перегрузив все мои чувства.

— У тебя самое красивое тело, Цыпочка, — голос Райдера был хриплым от желания, и я чувствовала его твёрдость, касающуюся моей спины. Он поцеловал меня в шею и укусил мочку уха, а затем удовлетворённо вздохнул.

— Постарайся немного поспать, моё милый Цыплёнок.

Наконец я начала засыпать под убаюкивающий шум дождя и его нежные прикосновения. Когда я погрузилась в туманную дымку сна, мне показалось, что я услышала мягкий голос Райдера, шепчущий:

— У нас есть время. Я не хочу торопить события. Я планирую это растянуть. Наслаждаться каждым шагом на этом пути… тогда, возможно, ты останешься.