Звездные Рыцари

Глава 11

Целый день у меня не выходил из головы события сегодняшней ночи. Да, воспоминания смазались, но сложить один плюс один я был в состоянии. Тот лазурный кристалл в пещере… Всё-таки там что-то произошло. Но что?

Однако, текущие обязанности не давали мне сосредоточиться на анализе. Моя четверка «курсантов» требовала внимания, и я окунулся в инструкторскую работу с утра с головой. Сейчас же, после обеда, когда ребята собрались на стрельбище, я решил потратить время на то, чтобы привыкнуть к моему новому оружию. Вот только много времени на это выделить не получилось.

— К бою! — услышал я громкий крик, звучавший слегка истеричными интонациями.

Это был голос «слухача». Ну, или «кукушки». Этот парень имел несколько названий, и ни одно из них не было уважительным.

Голодные Игры — это не победа одиночки, это победа команды при скоординированных действиях опытных руководителей, которыми и являются коменданты, а иногда эсквайры-инструкторы. База — это сложный организм, который должен обеспечивать, во-первых, выживаемость инициированных, а во-вторых, создавать все условия для того, чтобы они в дальнейшем выполнили свою главную задачу: расчистили плацдарм для экспедиционного корпуса своего государства.

Поэтому комендант должен быть идеальным администратором, у которого отлично сочетается как боевая подготовка, так и обычный быт, направленный на то, чтобы инициированные чувствовали себя комфортно — насколько позволяет Мёртвый мир — и могли восстанавливать силы для следующих тренировок, а в последующем — и для настоящих боевых действий.

Поэтому на базе существовали так называемые «тыловые службы», организованные волей коменданта, прислушивающегося к советам эсквайра-инструктора.

Кто-то должен был готовить еду, даже несмотря на то, что для разогрева брикетов в мерзкое, но очень питательное варево много ума не нужно. Ведь для этого требуется ещё нарубить дров, растопить печь, принести и отфильтровать воду, ну и прочие дела, которые сами собой не делаются.

Кроме работников по кухне, были и уборщики. Казалось, комендант Грей физически ненавидел нерях, поэтому всё вокруг должно было блестеть от чистоты. Уборщиками, кстати, по обычной войсковой привычке, назначались просто всех инициированных по-порядку.

Точно так же, как и поваров, было несколько человек, у которых присутствовали хотя бы зачаточные навыки приготовления пищи. Опять же, я не понимаю, как кулинария связана с разогреванием протеиновой высоковитаминной смеси, но коменданту виднее.

Однако были три человека, которых целенаправленно натаскивали на роль слухачей, охранников-наблюдателей, которые восемь часов сутки, по очереди, следили за окружающей обстановкой, дабы предупредить население лагеря о надвигающейся опасности.

Странная должность, странная в мире высоких технологий, где охрану периметра должны были обеспечивать многочисленные камеры, данные со спутников и сигнальные сети без вмешательства человека. Вот только всё это не работало в Мёртвых мирах. Поэтому в качестве «оповещений» использовались обычные люди.

И если повара и уборщики менялись ежедневно, и эта, так сказать, общественно полезная деятельность занимала совсем немного времени, не мешая тренировкам, то у слухачей жизнь была сложнее.

Во-первых, эсквайр-инструктор Фридрих работал с ними по индивидуальному плану. Основной задачей для них было как можно лучше развить одну-единственную технику: «Пробуждение Инстинктов», которая способствовала раннему обнаружению врага.

К тренировкам они приступали по остаточному принципу, если не отсыпались после смены. Или их «свободное время» выпадало на ночь. И да, на роль слухачей выбирались самые бесполезные из всего персонала. Жестокая реальность, которая не давала повредить общую боеспособность среди всех бойцов базы.

Сейчас на вышке сидел Карлос Эстебан. Худощавый молодой паренёк, в прошлом мелкий воришка, прибывший сюда прямиком из исправительной колонии. Мелкий, худой, трусоватый — идеальный кандидат для «кукушки».

Сидел он на пятиметровой металлической башне, которую мы собрали два дня назад специально для этих целей.

— Летят, летят! — кричал Эстебан, указывая на запад, вдоль устья реки.

— К оружию!!! — рявкнул эсквайр-инструктор Фридрих, тем не менее глядя на пока ещё закрытую дверь комнаты коменданта.

Грейн выскочил уже буквально через секунду с биноклем в руках. Быстро сориентировавшись в направлении, он поднёс бинокль к глазам. На принятие решений ему потребовалось меньше секунды.

— Все в укрытия! Пулемётные расчёты — к бою. Цель — гарпии! Расстояние — четыре с половиной километра. Расчётное время открытия огня — две минуты!

Я тоже посмотрел в ту сторону, куда смотрел комендант, испытывая большое искушение, так же как и кукушка, применить «Пробуждение Инстинктов». Вот только сдержался, потому что к приближающемуся бою, а он будет непременно, лишние силы мне точно пригодятся.

Тем не менее, зрение Одарённого и так отличалось от зрения обычного человека. Поэтому крупные чёрные точки, постепенно приближаясь, приобретали очертания. Мозг судорожно пытался вспомнить, что за твари Скверны носили название гарпий.

Больше всего приближающиеся твари напоминали летучих мышей. Но по мере их приближения я начал понимать, почему их именно так назвали: в отличие от мышей, у них были ещё вполне полноценные ноги и руки, а маленькие головы больше напоминали головы человека, нежели морду мыши. Очередное ублюдочное творение мёртвого мира предстало перед нами во всей красе.

Дальше в голове автоматически побежали строчки из справочника, которые характеризовали этих тварей.

Класс: Летающие гуманоиды

Уровень угрозы: Средний (Повышенный при массовом появлении)

Обнаружены в зонах: 4, 6, 7, 11, 13, возможны миграции

Описание:

Гарпии — летающие хищники, относящиеся к категории гибридных мутантов Скверны, возникших вблизи открытых элериумных полей. Обладают частично гуманоидным строением тела, демонстрируют признаки элементарного интеллекта и координированных атак.

Физиология:

— Рост в среднем: 1,8–2,1 м (в размахе крыльев — до 6 м)

— Конечности: 2 крыла (модифицированные передние конечности), 2 мощные задние ноги с когтями, дополнительные рудиментарные «руки» в районе груди.

— Голова: напоминает человеческую, но с выраженной деформацией: отсутствуют волосы, глаза без белков, рот растянут с зубами разной длины.

Особенности поведения:

— Нападают с воздуха, резко пикируя и вырывая цели из группы.

— Чрезвычайно ловкие и быстрые, сила выше, чем у среднестатистического человека.

— Предпочитают одиноких или ослабленных жертв.

— Во время атаки издают резкий визг, дезориентирующий слух.

— Не едят полностью жертву на месте, чаще всего уносят жертву — вероятно, в логово.

— Зафиксированы случаи разделения на «охотников» и «наблюдателей» в стае.

Что ж, быстрые и ловкие. Это было неприятно, учитывая наш контингент, который только начал превращаться в Одарённых. Тем не менее, приказы коменданта выполнялись чётко и быстро.

Бронежилеты и каски в течение всего дня инициированные таскали с собой, укладывая рядом на земле при выполнении любых дел, точно так же, как и винтовки. Приказ коменданта, который все, конечно же, исполняли. Поэтому накинуть через голову и стянуть ремнями броник, напялить каску и схватить винтовку было делом нескольких секунд.

А дальше все попрыгали в укрытия. Укрытием у нас назывались выкопанные малым экскаватором траншеи, сверху частично прикрытые листами металла.

Так себе защита, но полноценные бункеры имели только первые базы секторов, чей посадочный модуль несколько отличался от других баз. Плюс часть комплектующих первые базы получали, используя донорами остальные базы, когда в итоге проводилась реорганизация инициированных. Тем более, учитывая проблемы посадочного модуля нашей базы, который приходилось вскрывать с большим трудом и чрезвычайно медленно.

Хотя вчера вечером всё-таки удалось открыть контейнер с тяжёлым вооружением, и инициированные притащили на базу несколько ящиков. Я узнал ручные гранатомёты, мины и гранаты. Хорошая штука против наземных противников и абсолютно бесполезная против юрких воздушных целей.

Понимая это, никто даже не дёрнулся к автоматическим пушкам, которые стояли по периметру. Шанс попасть необученному оператору в летающую быструю тушку, которая была размером лишь слегка больше человеческой, стремился к нулю. А вот то, что тебе оторвут голову острыми когтями — шансов на это было гораздо больше.

Но у нас было оружие против подобных тварей. Все летающие твари имели ограниченную защиту, ведь большой вес мог бы мешать летать. Поэтому, в отличие от жуков, серьёзным оружием против них были и винтовки, не говоря уже о ручных пулемётах, которые стояли в заранее подготовленных пулемётных гнёздах.

Шестнадцать человек парами разбежались к пулеметам, предварительно расставленным в траншеях по периметру.

Комендант застыл с поднятой рукой и прижатым к глазам биноклем. Я прямо чувствовал, как внутри его головы происходит обратный отсчёт.

Как будто услышав мои мысли, комендант Грей громко выкрикнул:

— Внимание, снайперы! Три, два, один! Огонь!

Я расслышал шесть выстрелов. Значит, именно столько достойных оказалось в рядах наших инициированных. Достойных того, чтобы перестраховщик Грейн доверил им крупнокалиберные снайперские винтовки.

Я, не отрываясь, смотрел на приближающуюся стаю. На удивление, одна из тварей дёрнулась и полетела к земле сломанным кожаным мешком. Почему я удивился? Ну, я думал, что наши «снайперы» все как один попадут в молоко.

— Молодец, Собин! Снайперы, огонь по готовности! — продолжил комендант, и я невольно улыбнулся.

Не зря он нахваливал именно Олега, хотя я точно видел, что и Александр Ройтер сейчас взялся за снайперскую винтовку. Именно он быстрее всех произвёл второй выстрел. И ещё одна тварь хаотично полетела к земле.

— Так держать, Ройтер! — комендант отметил успех и этого бойца.

Твари, тем не менее, неумолимо приближались.

— Пулемётчики! Внимание! Три, два, один! Огонь!!! Остальные — огонь по готовности!

Вот сейчас уже загремела вся база. Вне окопов находились сейчас всего три человека: сам комендант, который продолжал контролировать ситуацию и координировать огонь, и я с эсквайром-инструктором.

Фридрих зыркнул на меня злым взглядом, но ничего не сказал, держа в руках обнажённый меч. Предполагаю, что мы с ним сейчас думали примерно одинаково. Залезть в окопы и взять в руку винтовку — плохая тактика. Обычных стрелков у нас было и так много.

А вот если твари прорвутся, а судя по количеству оставшихся в живых тварей, так и случится, то вот здесь, внутри периметра, смогут возникнуть проблемы, когда гарпии опустятся на землю и попытаются выковырять наших бойцов из окопов. А они приближались всё ближе и ближе.

Комендант окинул взглядом позиции наших бойцов, на мгновение остановив взгляд на мне. Мгновение раздумий и короткий кивок, судя по всему, означающий, что действовать я могу, исходя из собственного разумения.

И это хорошо, и это правильно. Я слегка улыбнулся, когда адреналин привычно выплеснулся в кровь в ожидании хорошей схватки.

Ещё Ульрих заметил, что я, в отличие от других курсантов, в момент опасности не нервничаю, а полностью расслабляюсь. Да, иногда я испытываю ярость или злость, когда у меня что-то не получается или кто-то оказывает сопротивление, не желая признать моё, эсквайра Виктора, превосходство. Но в большинстве своём во время схватки моя голова была спокойна, а мышление — вполне здраво и рассудительно.

Навскидку, до наших позиций доберётся примерно два десятка тварей. Когда они начнут метаться сверху над базой, стрелять в них, держа стволы практически вертикально вверх, будет весьма затруднительно. А вот им будет удобно выбирать свои цели. И, значит, в этот момент в бой должны вступить мы с Фридрихом.

Краем сознания я подумал о том, что жалко, что здесь нет моего отца. Девять Звёзд Созвездия Энергии позволили бы ему одним энергетическим импульсом сжечь всю эту стаю ещё на подходе. Но его здесь не было.

Ну а мы с Фридрихом находились сейчас в равных условиях. И единственная дальнобойная техника, которую мы могли использовать, — это была «Искра», зачаток техники из Созвездия Энергии, которая была доступна одарённым, ещё не сформировавшим первую Звезду.

Ульрих имел Созвездие Силы. Именно он находился рядом со мной чаще всего и больше всего времени. И поэтому неудивительно, что я напирал именно в эту сторону. Но вот мой отец, один из сильнейших «энергетиков» Золотой Лиги, пытался объяснить мне, что эсквайр должен развиваться разносторонне. Ведь никому не ведомо, какая именно звезда из какого Созвездия у меня откроется. Ну, точнее, как уговаривал…

При воспоминаниях об отце я улыбнулся. На самом деле, он сделал достаточно жёстко: зачёт по всем энергетическим техникам принимал лично он, не надеясь на инструкторов. Так что да, «Искру» я не любил, но пользоваться умел.

Две твари вырвались вперёд, выбрав своими безмозглыми башками самые лёгкие цели, которые не прятались под землёй, прикрытые металлическими листами, а стояли с гордо поднятой головой, держа в руке какие-то жалкие металлические палки. Ну, если проще сказать, то в качестве своих целей они выбрали меня и Фридриха.

В отличие от отца, или любого другого прокаченного энергетика, который мог силой мысли вызывать нужное заклинание, мне нужно было направление и фиксация. По привычке я направил лезвие меча в сторону летящей твари, сконцентрировался и…

— Куда ты торопишься, баран⁈ Погоди… — раздался раздражённый возглас Фридриха.

Но Источник уже отозвался. По лезвию меча проскочила оранжевая искра и, сорвавшись с кончика, полетела в сторону пикирующей твари. С громким клёкотом подбитая тварь, кувыркаясь, полетела на землю.

— Твою ж!!! — кажется, Фридрих был удивлён.

Но времени на злорадство у меня не оставалось. Тварь была шокирована, но не убита, что я быстро исправил, подскочив к ней и, пользуясь её временной беззащитностью, смахнув ей голову.

А дальше уже «Искра» полетела и от Фридриха. Мельче, менее яркая, менее мощная и… менее точная. Она попала не точнёхонько в грудь, как получилось у меня, а в одно из крыльев, что не сбило тварь, но заставило её затрепыхаться в воздухе. В результате чего она тут же словила очередь из пулемёта.

Я взглянул на эсквайра-инструктора и всё-таки не удержался, злорадно ухмыльнувшись. Ульрих бы такое не одобрил, а отец так и вообще бы осудил. Но удивленная морда этого садиста-инструктора меня реально позабавила.

А дальше наступил натуральный хаос, как я и предполагал.

В тот момент, когда недобитая стая гарпий приблизилась и ворвалась на территорию нашего лагеря, находившаяся над окопами «крыша» из листового металла, стала значительно мешать вести огонь нашим защитникам.

Несмотря на то, что подобное развитие дел предугадал и сам Грейн, разместив пулемётные точки по периметру, «мёртвых зон» для стрелков хватало, и огонь резко стал менее эффективным.

— Внимание, стрелкам!!! — прокричал Грей. — Соблюдать осторожность! Не заденьте эсквайров!

Грамотное замечание, особенно когда мимо меня просвистела шальная пуля.

Гарпии всё ещё примеривались, резко пикируя вниз и тут же взмывая вверх, как будто прощупывая наши возможности. И одна из них взмахнула крыльями совсем рядом со мной. И в это время наши незадачливые стрелки едва не прихлопнули и меня.

Я посмотрел на Грейна, который стоял сейчас в дверном проёме своего контейнера с винтовкой в руках. Неплохая позиция. В случае чего он точно успеет отпрыгнуть внутрь, захлопнув за собой бронированную дверь. Вот только кто тогда будет контролировать бой?

Как будто услышав мои мысли, одна из гарпий прицельно спикировала вниз, целясь прямо в нашего иммунного командира. И тут комендант меня удивил. Честно говоря, я рассчитывал увидеть прыжок внутрь и громкий стук закрывшейся двери. Но Грейн поступил по-другому.

Приклад винтовки упёрся ему в плечо, ствол поднялся вверх и… Он ждал до последнего. Я невольно замер, ожидая, что вот-вот летучая тварь сомнёт худощавую фигуру коменданта, порвав её когтями на части.

Но нет. Прозвучала короткая очередь, и мне показалось, что все пули до единой угодили в лысую башку гарпии, которая буквально взорвалась клочьями мозга и кусками костей.

А комендант же невозмутимо опустил винтовку и тут же начал следить дальше за происходящим боем. Кажется, у него яйца действительно стальные.

А твари, уже прикинув, что к чему, перешли к решительным действиям, атаковав практически одновременно. Причём на нас с Фридрихом синхронно пикировало по две твари — спереди и сзади, заставив нас крутить головой, чтобы изучить ситуацию.

И вот тут-то я понял интересную вещь: я не боюсь. Не боюсь совсем. Первый испуг и отчаяние первых дней нахождения на Скверне исчезли полностью. Что этому поспособствовало? Вновь увидеть лица людей или получить ясную и понятную, хотя и смертельно опасную задачу? Я не знаю. Но чувствовал я себя вполне точно так же, как на тренировке, когда Ульрих посылал на меня сразу несколько соперников одновременно, швыряясь хоть резиновыми, но чрезвычайно твёрдыми мячиками, которые при попадании оставляли нехилый синяк.

Старый воин, похоже, знал о тренировках всё. Тогда, под градом резиновых снарядов, уворачиваясь от партнёров по спаррингу и одновременно атакуя, у меня первый раз включился «поток». Ну, или я «познал дзэн», или же наступила «ясность ума». У меня было много всяких инструкторов с разным опытом, с разными навыками и, самое главное, разным видением процесса боя. В зависимости от школы, они называли по-разному одно и то же явление, когда в процессе боя мир становится предельно чётким, движения врагов замедляются, и ты начинаешь понимать, что они будут делать в следующее мгновение. И самое главное — что в это самое мгновение нужно сделать тебе.

Это было прекрасное ощущение. Жаль, что я так и не научился вызывать его искусственно. Хотя Ульрих со смехом мне сообщил, что я далеко не один такой. Вводить себя в состояние боевого транса способны далеко не все, даже высокоранговые Звёздные рыцари. Но самое главное, что мне нужно знать — это что это возможно. И всё, что мне нужно делать — это пробовать ещё и ещё.

Первая «Искра» врубается в нападавшую на меня сзади тварь. Но на второй энергетический импульс времени нет, поэтому я, пригнувшись, ухожу рывком вперёд, прямо навстречу падающей с неба первой твари, разминувшись с её острыми когтями на считанные сантиметры. Я даже почувствовал, как потоком воздуха колыхнулись мои волосы.

Я знал, что произойдёт дальше. Промахнувшись, тварь оттолкнётся мощными лапами от земли и взмоет снова в воздух, выбирая более удачное время для атаки. Но кто ж ей даст такую возможность? Ещё один «Рывок» в противоположную сторону. Учитывая, что импульс первого рывка ещё не был закончен, от перегрузки, навалившейся на мой организм, на секунду потемнело в глазах. Однако, несмотря на стон моих бедных суставов и напряжение мышц, через два прыжка я оттолкнулся от земли и взмыл в воздух примерно на два метра, догоняя пытающуюся удрать тварь.

Взмах меча, усиленный выбросом энергии, начисто срубил одно из крыльев твари. Но энергия прыжка никуда не делась, и я врубился в покалеченную тварь, выставив вперёд локоть левой руки, чётко попав ей сзади в шею. Громкий визг твари в мгновение захлебнулся, когда я услышал, как хрустнул её позвоночник после моего удара, и на землю упал уже её труп.

Я же, не теряя времени, двумя прыжками добрался до подбитой искрой твари. Она слабо дёргалась, подавая признаки жизни. И я, походя, воткнул меч, распоров грудину вместе с бьющимся внутри чёрным сердцем.

Не останавливаясь, побежал тут же вперёд, где эсквайр-инструктор Фридрих катался по земле, схватившись с гарпией врукопашную. Занятый собственным боем, я не заметил, что у него произошло, но у него явно что-то пошло не так. Одна из тварей была мертва, а вот вторая сейчас сидела на нём сверху и пыталась оторвать ему голову.

Это было не так уж и просто, учитывая, что эсквайр-инструктор вовремя включил «Каменную кожу». Вот только, кажется, держать кожу и одновременно усилить свои мышцы у Фридриха почему-то не удавалось, так как он просто сейчас закрыл голову руками, оберегая от ударов глаза, и прямо сейчас старался не сдохнуть.

Чтобы добежать до него, мне потребовалась полторы секунды. За это время я увидел несколько тварей, сидящих на земле. Кто-то из них пытался отодрать крышу укрытия, кто-то своими длинными лапами шевелил внутри, добираясь до тёплого человеческого тела. Насколько всё было серьёзно, я не понял, ведь приоритетной целью у меня было спасти эсквайр-инструктора.

Казалось бы, полторы секунды — это совсем немного времени, но за это время можно передумать много мыслей, большинство из которых были не в пользу Фридриха. Я сразу вспомнил его презрительный тон, мерзкие слова по отношению к моему родному клану, который дал ему прибежище и обращался с ним хорошо. Где-то, очень глубоко, на краю сознания даже возникла мысль оставить всё как есть, посмотреть, справится ли инструктор самостоятельно.

Но на периферии моего зрения комендант Грейн бежал от спасительного контейнера вперёд, поливая тварей из штурмовой винтовки, пытаясь спасти своих подопечных. А ведь в отличие даже от вновь инициированных, иммунный комендант по своим физическим параметрам ничем не отличался от обычного человека! И один взмах когтистой лапы наверняка лишит жизни нашего отважного командира.

Что ж, Грейн сейчас не думает о себе. Он, рискуя жизнью, защищает базу и своих подопечных. Значит, то же самое следует сделать и мне.

Удар ногой. Я вложил всю свою силу, усилив «выбросом энергии». На этот раз позвоночник твари, в голову которой я метил, не просто сломался — голову отодрало от тела, и она полетело высоко вверх, крутясь в воздухе и разбрасывая во все стороны капли чёрной крови.

Кажется, это зрелище впечатлило даже её товарок, потому что они на секунду застыли, повернув свои тупые морды в сторону этого занимательного зрелища. И в этот момент наступил перелом. Сразу две твари, дёргаясь, упали наземь, поймав своим телом очереди от наших пулемётов. Другие засуетились, пытаясь бежать. Похоже, у них включился инстинкт самосохранения.

Однако что-то мне подсказывало, что отпускать их точно не стоит, поэтому одна за другой две «искры» сбили на землю очередных тварей. В глазах потемнело от сильной перегрузки. Источник тревожно загудел, оповещая меня о критическом режиме.

А в этот момент ко мне неслась третья тварь. Я понимал, что мне нужно извернуться, и придется сейчас проявить чудеса акробатики, чтобы избежать её атаки. Поэтому я принял самое простое в этом моменте решение: упал навзничь на спину и выставил перед собой меч. Вот только тварь до меня не долетела. Её башка разлетелась в клочья от попадания чего-то крупнокалиберного.

— Работаем, командир!!! — услышал я напряжённый голос Александра Ройтера, который вылез из убежища и сейчас стоял на колене, прижимая к плечу крупнокалиберную снайперскую винтовку.

Попасть со снайперки точно в голову, стреляя навскидку, на расстоянии, дай, Император, двадцати метров? Я мало знаю о снайперском оружии, но кажется, оно работает немножко не так. Тем не менее, Александр справился, и мне этого было достаточно.

В течение следующих двух минут я превратился в наблюдателя, даже не пытаясь встать с земли, глядя, как защитники базы добивают оставшихся тварей. Когда последняя из них, яростно петляя, упала на расстоянии двух-трёх сотен метров от лагеря, над лагерем раздался один синхронный вздох, после которого послышались крики радости и торжества.

Защитники справились и ликовали, а вот озабоченный комендант быстрым шагом обходил позиции, пытаясь разобраться с потерями.

Я сидел и не мог надышаться.

Удивительно, но первыми ко мне подошла моя новая группа.

— Ну, ты зажёг, командир! — лицо Вальтера покраснело, он тяжело дышал. Судя по всему, схватка его всё ещё не отпускала.

— На это действительно стоило посмотреть, — безэмоциональный Александр позволил себе улыбку.

А вот Олег и Юлия просто смотрели на меня как на нечто абсолютно чудесное.

Ну да, Вальтер и Александр по роду службы должны были сталкиваться с рыцарями, а Юлия и Олег видели их наверняка только в художественных фильмах, которые вполне можно было принять за вымысел. А сейчас они собственными глазами лицезрели, как сражается «личинка рыцаря».

На самом деле, зрелище получилось так себе, но своей задачи мы достигли…

— Два трупа и восемь раненых.

Комендант подошёл сзади неслышно, и его лицо было чрезвычайно озабочено. Моя четвёрка, не сговариваясь, переглянулись и отошли в сторону, оставив меня с комендантом наедине.

— Печально это слышать, — я всё-таки нашёл в себе силы, чтобы подняться на ноги.

— Время. Нам чертовски не хватает времени, — покачал головой Грей, как будто не слыша меня, глядя куда-то вдаль.

— Я могу чем-то помочь? — спросил я первое, что пришло мне в голову.

Комендант горько усмехнулся:

— Ты уже помог. И помог очень сильно. Если бы не ты, то потерь сегодня было бы гораздо больше. А ещё бы я наверняка лишился своего эсквайра-инструктора.

Мы оба бросили взгляд на активно развернувшего бурную деятельность Фридриха, который командовал сейчас инициированными, распределяя их усилия и обеспечивая раненым медицинскую помощь. Выглядел он чересчур возбуждённым для своего обычного состояния, а ещё во взгляде, который он украдкой кидал на нас, кажется, было что-то вроде стыда. Неужели эта эмоция доступна этому моральному уроду?

— Я действовал в своих интересах, комендант, — попытался разрядить обстановку я шуткой. — Если бы вы все подохли, я бы опять остался наедине со Скверной. А мне бы, поверьте, этого очень не хотелось.

Грей посмотрел на меня сначала удивлённо, а потом его лицо исказилось в лёгкой усмешке.

— Молодец, — хлопнул он меня по плечу и, как всегда, без «здравствуйте» и «до свидания» развернулся и пошёл по своим делам.

Я же поднял голову и посмотрел в быстро темнеющее небо Скверны. Ещё один день почти подошёл к концу, а это значит, что у меня осталось ровно двое суток на подготовку, а затем я уйду в безумный рейд, из которого, чтобы вернуться живым, нужно очень постараться. Но защищать человечество — это долг каждого Звёздного Рыцаря.

А смертельная угроза — всего лишь привычная часть этого процесса…