Звездные Рыцари

Глава 13

Световой день на Скверне в данный момент составлял двенадцать часов и тринадцать минут. Если верить предположениям синоптиков, то сейчас была ранняя осень. Хотя, насколько я понял, более-менее постоянная температура на Скверне поддерживается постоянно. А из-за хитрой траектории движения планеты вокруг местного солнца, в совокупности с наличием элериума и необычной атмосферы, времена года как таковые на Скверне тоже отсутствуют.

Больше всего местная погода напоминала мне постоянную позднюю осень с холодными ночами и частыми дождями. Что абсолютно не добавляло комфорта находящимся здесь. Ну, если забыть, что это вообще Мёртвый мир, и здесь на каждом шагу таится опасность для человека.

Кстати, судя по всему, нам повезло: именно в нашей зоне высадки, зоне ответственности Золотой Лиги, находился «нормальный» лес. Потому что в методичках я читал, в других местах не только фауна, но и флора была агрессивна к человеку. И то, что я прочитал, навело меня на мысль, что нам действительно повезло. Не хватало мне сейчас ещё пробираться через лес, где каждый корень хочет оторвать тебе голову, а залп отравленных игл может появиться в любой момент и с любого направления.

Наши «проводы» выглядели несколько странными. Весь лагерь знал, куда мы отправляемся, и как-то так получилось, что все остальные немного отстранились от нашей группы. Учитывая, что мы выпали из общего тренировочного процесса, это можно было ещё объяснить. Но странные взгляды, которые кидали на нас, выглядели так, как будто нас уже считают покойниками.

Вот и сейчас, после завтрака, остальная часть лагеря пошла на занятия к инструктору-эсквайру. Моя же группа снарядилась и была готова к выходу.

К слову, на проверке амуниции мне не пришлось прикладывать никаких усилий, ведь у меня был Вальтер. Опытный сержант взял на себя проверку снаряжения, особенно много внимания уделив бывшим гражданским. Ну а я пошёл на последний инструктаж к коменданту.

Под кружку горячего кофе, которое я с удивлением перестал считать мерзкой бурдой, уловив даже какой-то приятный вкус, комендант Грейн давал последние наставления. Основные детали были проговорены вчера.

Сегодня это были действительно напутствия. Комендант пытался передать мне свой многолетний опыт участия в Голодных играх, сведя практически весь разговор к психологии — с поправкой на моё происхождение и воспитание.

— Ты знаешь, эсквайр, я уже два раза пожалел, что отправил тебя с фактически лучшими людьми на нашей базе. Да, я действовал по инструкции, но я вполне мог отправить кого-то другого.

Я удивлённо посмотрел на собеседника.

— Ну, ведь мы лучше всех подготовлены для этой задачи?

— Вот именно, — с какой-то горечью бросил комендант. — Лучше всех подготовлены, и с каждым днём вы становились бы всё лучше. А именно это и нужно нашему лагерю. Особенно учитывая, что результат вашей разведки я могу с вероятностью в девяносто процентов озвучить уже сейчас.

— Вы думаете, что база «Браво-1» уничтожена?

Тут уверенность и раздражение ушло с лица коменданта. Он лишь пожал плечами.

— Об этом говорит мой весь мой опыт и здравый смысл. Но инструкции есть инструкции.

— Вы уже наладили контакт с другими секторами? — уточнил я.

— Да, для этого тоже есть инструкция. Ближайшая к нам первая база — это «Гамма-1». По регламенту именно она должна была координировать наш сектор, если бы не одно «но».

— Какое именно? — уточнил я.

— Долбаная река, — комендант кивнул в сторону реки, на берегу которой, с горячими кружками, мы сейчас находились. Ведь Грейн почему-то не захотел вести разговор в кабинете.

— Ага, то есть нам нужно перебраться через эту реку, бросив практически всё снаряжение и оборудование на этом берегу…

— Или присоединиться к «Альфе,» — комендант прищурился, продолжая глядеть через реку, которая находится на юге, — до которой в два раза больше расстояние.

— Насколько я помню из обучения, — осторожно начал я, — координацию всей операции должна вести именно «Альфа-1», а она, я так понимаю… — я замолчал, ожидая, что комендант продолжит.

И он оправдал мои ожидания.

— … также находится с той стороны реки. Согласно данным разведки, если пройти на восток, к предгорьям, есть возможность перейти реку вброд. Но это если не учитывать, что с той стороны сплошная заражённая зона, плюс чрезвычайно агрессивная фауна.

— Например, скальные упыри, — улыбнулся я, невольно потерев грудь, в которую мне прилетел удар от той схватки.

— Удалось столкнуться и с ними? — с интересом посмотрел на меня комендант.

Но желания разговаривать на эту тему у меня не было.

— Было дело, — кивнул я и взглянул на небо.

Сегодня была удивительная для Скверны погода. Обычно закрывающие небо тучи разошлись в стороны, так что зелёные лучи восходящего солнца освещали пространство своим странным светом.

— Похоже, сегодня будет хороший день, — улыбнулся я.

— Дай, император, чтобы так и было, — ответил комендант.

Мы постояли ещё минуту, которой хватило мне, чтобы допить кофе, и я протянул ему пустую кружку, обозначая, что разговор закончен. Он забрал её левой рукой и протянул правую для рукопожатия.

— Удачи вам, эсквайр. Она вам понадобится.

— Спасибо, — кивнул я, пожав сухую ладонь моего коменданта, развернулся и пошёл к своим бойцам, не оглядываясь. По пути сверяясь с направлением в коммуникаторе.

— За мной, — кивнул я, не останавливаясь. — Походный порядок.

Вальтер понятливо кивнул и быстро раздал распоряжения. Походный порядок подразумевал следующую структуру: первым шёл я, за мной Александр, затем Юлия и Олег, и замыкал нашу цепочку Вальтер.

Первую часть пути я решил пройти по берегу. Да, так получалось на пару километров дольше, чем напрямую, но по крайней мере нам не придётся ломиться через лес, и правая сторона, с которой находилась река, была условно безопасной.

Да, меня всё терзали сомнения по поводу полного отсутствия водных жителей, опасных для нашей жизни на Скверне, но пока я не убедился в обратном, нервничать точно не стоило.

Мы шли по широкому песчаному пляжу, где песок был традиционного на планете цвета ржавчины. Вообще складывалось впечатление, что мы идём по окалине или отработке, которую я когда-то видел на экскурсии, которую я когда-то видел на экскурсии на огромный металлургический комбинат в предгорьях Северных гор. Самое главное, что песок был достаточно плотным, чтобы не мешать при ходьбе. Поэтому первые часы шли мы достаточно споро, преодолев за три часа почти четырнадцать километров.

Мои бойцы сначала напряжённо молчали, находясь в напряжении, но через некоторое время, когда ничего не происходило, скука взяла своё. Справа шумела вода, слева, в паре сотен метров, находился невысокий подлесок, далее переходящий в лес. Под ногами хрустел песок, а солнце начинало ощутимо нагревать спину.

Я услышал, как Олег с Юлей затеяли короткую беседу.

— Разговорчики! — тут же послышался грозный оклик Вальтера. — На привале наговоритесь, если командир разрешит.

Я хотел было отменить приказ Вальтера. Не думаю, что тихая беседа между двумя гражданскими могла нам как-то повредить, а вот их она точно могла бы успокоить. Но, с другой стороны, как-то так получилось, что Вальтер стал моим неофициальным заместителем, и ронять его авторитет во время боевой миссии — самое последнее дело.

Так что я просто помолчал, даже не оборачиваясь, и шёл вперёд, зорко глядя по сторонам.

Меч висел на поясе, винтовка — на груди. Небольшой эргономичный рюкзак, выгодно отличающийся от нашего изначального баула, практически не чувствовался на спине. В отличии от двух труб РПГ, что ощутимо оттягивали плечи. Возникла даже мысль, что я сделал с ними ошибку. Но с другой стороны, наш путь только начался, и неизвестно, какие твари встретятся у нас на пути.

Ещё через два часа мы прошли ещё семь километров, доведя общее количество до двадцати одного.

И здесь уже, согласно показаниям коммуникатора, нам нужно было забирать влево. Потому что впереди ярко светилась аномальная зона, в которой, помимо элериума, находились ещё защищающие её твари.

— Привал, — коротко бросил я.

Олег и Юля тут же с облегчением упали на задницы и вопросительно на меня посмотрели. Я сначала не понял, затем улыбнулся:

— Да, можете перекусить. И можно разговаривать, только вполголоса.

А вот Александр и Вальтер остались стоять на ногах, встретившись взглядом, после чего Вальтер кивнул, и только после этого Александр сам сел на землю, достав рюкзак и достав оттуда питательные брикеты. Вальтер же остался стоять, охраняя место нашей стоянки.

Я решил тоже перекусить, присев чуть в стороне и достав из рюкзака папку с картами, дабы сверить маршрут.

Наш короткий отдых также прошёл без происшествий.

Александр сменил Вальтера через десять минут, позволив тому спокойно поесть. Дальше уже они добровольно взяли на себя охрану, в то время как Олег и Юлия, кажется, слегка забывшись, весело болтали, не обращая внимания на окружающую обстановку.

Выполняя мои распоряжения, они общались шёпотом, поэтому я не стал обращать их внимание на то, что мы сейчас в рейде. Кажется, гражданские таким образом успокаивали свои нервы. И если сейчас к этому располагала обстановка, не создавая опасности для всего рейда, то пусть они успокаиваются как умеют.

Я ещё раз перепроверил маршрут, убедившись, что мы идём правильно. Плюс обратил внимание, что ветер сегодня практически отсутствует. Это было хорошо, ведь мы должны были идти через заражённую зону.

И опасность составлял именно ядовитый пепел неизвестного происхождения, который покрывал землю на этих участках. Пепел был создан то ли неизвестным разрушительным оружием, то ли ужасным катаклизмом, природу которого исследователям Скверны объяснить так и не удалось.

Так вот, именно во время ветра пепел массировано поднимается в воздух, создавая проблемы для дыхания. Я это в полной мере прочувствовал в предгорьях, где ветер был практически постоянным, убегая израненный от стаи шакалов.

Да, в заражённые зоны от берега реки нужно было идти четыре километра. Подготовившись, мы углубились в лес.

Лес здесь тоже отличался от того, через который прошёл я, направляясь на «Браво-7». Если в предгорье деревья мне казались необычайно высокими, то здесь они выросли настоящими гигантами. Обхват стволов у некоторых из них составлял несколько метров, и их кроны почти полностью закрывали небо.

Хорошей новостью было то, что мелкая поросль в тени гигантов практически отсутствовала. И мы могли, во-первых, передвигаться достаточно свободно, следовательно, быстро, а во-вторых, видимость была удовлетворительной.

Я в очередной раз удивился. При такой местной флоре и фауне изначальное название — «Мёртвые Миры» — миры с элериумом, я думаю, получили по одной простой причине: мёртвыми они были для любого человека, который на него опускался. Ну, а если ещё точнее, то мёртвым становился здесь человек. Так-то местная флора и фауна чувствовали себя весьма вольготно, полностью погрузившись в круговорот убийства-выживания.

Подобные мысли не отвлекали меня от наблюдения за окружающей обстановкой. Войдя в лес, наш ордер несколько поменялся. Я всё ещё шёл впереди, но вот Вальтер с Александром поменялись местами.

За мной шёл здоровяк с пулемётом. Александр же замыкал наше шествие, держа между опытными бойцами гражданских, которые, кажется, явно приуныли в тени деревьев.

Всё так же вокруг было спокойно. Далёкий вой шакалов практически не отвлекал. Мелкая живность на Скверне, похоже, полностью отсутствовала. По крайней мере, я ничего подобного здесь не встретил. И ещё один вопрос в сторону экосистемы планеты, которая, тем не менее, продолжает существовать.

— Надеть защитные маски! — приказал я, когда коммуникатор тревожно запищал, предупреждая об изменении состава воздуха и одновременном повышении элериумового фона.

Ну, да, так и должно быть. Мы сейчас проходим по краю аномальной зоны с элериумом. Ну, если быть точным, то пытаемся протиснуться между двумя зонами, держась ближе к той, которая меньше по размеру. Почему? Из-за простой логики, подсказанной мне комендантом Грейном: чем меньше аномалия, тем меньше кристаллов элериума в её эпицентре, а следовательно, твари-защитники слабее и менее агрессивны.

Противогазы, выданные нам комендантом, также отличались от тех древних убожеств с заброшенных складов армии Золотой Лиги. Вместо двух отверстий для глаз, у этих было панорамное стекло, дававшее гораздо больше обзора. А фильтр был меньшего размера и не такой тяжёлый. Так что особого дискомфорта я не заметил. Тем более что противогаз абсолютно не мешал мне использовать «Пробуждение инстинктов», чтобы удостовериться в отсутствии опасности вокруг.

Мы шли вперёд, поднимая ногами в воздух мельчайшие клочки пепла, вдыхание которого могло медленно и мучительно убить человека.

К слову, здесь деревья были меньшего размера, а местность постепенно сначала спускалась вниз, а затем поднималась наверх, что было очень похоже на засыпанную со временем ветрами и дождями воронку, теперь выглядевшая как зажившая старая рана на теле планеты.

И снова мы прошли заражённую зону без эксцессов. Взглянув на коммуникатор, я дождался изменения ярко-оранжевого цвета индикатора на бледно-жёлтый.

— Снять маски! — скомандовал я.

Пройдя ещё два километра, индикатор начал попеременно мигать жёлтым и зелёным. Я приказал остановиться. До лагеря оставалось восемнадцать с небольшим километров. Мы прошли больше половины пути, а учитывая, что зелёное солнце Скверны уже склонилось к закату, я не хотел испытывать благоговеющую нам сегодня удачу в сумерках Мёртвого Мира.

Народ достал спальники и приготовился к ужину. А я на секунду подумал: не развести бы нам костёр? Вечером ощутимо похолодало, и порция горячей каши были бы сейчас гораздо приятнее, нежели просто усвоенные всухомятку дубовые брикеты. Но я тут же отогнал предательскую мысль в сторону. Внимание нам точно не нужно.

Поэтому наскоро перекусив всухомятку, я распределил дежурство между мной, Александром и Вальтером. Опять же, не из чувства жалости, а из элементарной логики. Я не был уверен в том, что Юля и Олег не пропустят опасность.

Правом командира, выбрав себе последнюю предутреннюю смену, я залез в спальник, проверил молнию, которая позволит мне мгновенно выскочить из него в случае опасности, и, затянув молнию до носа, мгновенно уснул как младенец.

Вой шакалов я услышал сразу перед тревожным криком Александра.

— Подъём! — крикнул он.

За этим сразу послышался звук передёргиваемого затвора. Я мгновенно выскочил из спальника и автоматически взглянул на часы: пятнадцать минут до моей смены. Соответственно, три часа до побудки.

Скверна всё-таки решила напомнить о том, что мы не на увеселительной прогулке. Я врубил «Пробуждение инстинктов» и громко чертыхнулся: восемнадцать шакалов! Здоровенная стая приближалась к нам с севера, выходя из зоны заражения. Это значило, что они взяли наш след и сейчас целенаправленно шли по нашу душу.

Кроме этого, я видел, что они шли полукругом, постепенно вытягивая вперёд края, в то время как идущие в середине тормозили, пытаясь взять нас в окружение. Обычная тактика шакалов, ничего необычного. Ну, кроме их количества.

Ах, да. Ещё мне не нравился один из шакалов, идущий в центре. Судя по размерам, их вожак. И смущал он меня именно своими размерами. Такого здорового индивида я ещё не видел.

— Восемнадцать шакалов! Шесть идут группой по центру, семь пытаются обойти справа, и пятёрка заходит слева! — быстро донёс я до своих бойцов имеющуюся информацию.

Я мгновенно увидел в свете местных двух лун, как меняются их лица. У Вальтера на лице появилась злая улыбка в предвкушении боя. Александр лишь слегка прищурился, играя желваками. По лицу Юли было видно, что она боится. А Олег был откровенно растерян.

И снова я пожалел о своём решении. Не всегда больше народа означало более эффективное выполнение задания.

Нужно было просто взять Вальтера и Александра и ограничиться этим. Но, как любил говорить мой отец: «дурак думками богатеет». Сейчас чего же уже сожалеть?

— Вальтер — правый фланг! Александр — левый! Олег — с Вальтером! Юля, держись за моей спиной!

Глядя на откровенно испуганную девушку, я подумал о том, чтобы вручить ей винтовку, но отказался от этой мысли. Юлия вцепилась в меч как в спасительный круг или волшебную палочку. При этом её руки почти не дрожали. А вот находись у неё винтовка, неизвестно, куда бы она выстрелила.

— Сохрани нас император, — прошептал я себе под нос, тихо, чтоб никто не слышал. Но проговорил я это искренне и от всей души.

Я поднял с земли тубус «Осы», откинув прицельную планку и сняв предохранитель.

— Пошумим? — оскалился Вальтер.

Вот сразу видно опытного бойца. Даже если он нервничает. А как рассказывал Ульрих, в бою не нервничают либо психи, либо самоубийцы. Вальтер не показывал страха, наоборот, стараясь поддержать новичков.

— Думаю, хуже уже не будет, — кивнул я. — Без команды не стрелять!

Снова включив «Пробуждение инстинктов», я наблюдал за развитием ситуации под влиянием звёздной техники.

Мир поменял своё очертание. Вот только… Я точно знаю: что-то изменилось. Если раньше, используя эту технику ночью, я наблюдал всё окружающее примерно как в прицел ночного видения, использующий инфракрасный метод и ориентируясь по тепловым сигнатурам, то сейчас для меня как будто настал белый день.

Мои глаза превратились в мощные бинокли с меняющимся увеличением по моему приказу. Слух усилился до невозможности, и в нос ударил вонючий запах слежавшейся шерсти.

Это меня несколько ошеломило. Ведь я не мог быстро понять причину происшедшего. Однако времени на размышление у меня не осталось. Твари подошли на расстояние выстрела.

— Выстрел! — коротко проговорил я и нажал на кнопку спуска.

Выхлоп гранатомета осветил тёмную ночь Скверны, и граната рванула вперёд, прямо в вожака, который шёл впереди. А вот дальше случилось неожиданное. Я видел, как ведущий шакал мгновенно напружинил все четыре лапы и совершил яростный прыжок в сторону, уходя из зоны поражения.

Вместо того, чтобы взорваться у него под ногами, граната разорвалась среди идущих по его пятам сородичей. Твари от взрыва разлетелись в сторону, двое из них уже не поднялись, а третий, слегка прихрамывая, поковылял дальше.

— Два «двести» один «триста». Вожак цел.

Очень хотелось повторить успех. Но в этот момент вожак стаи издал длинный гортанный вой, и шакалы мгновенно рассредоточились, разрывая дистанцию друг рядом с другом. Тратить гранату на каждого шакала было, во-первых, глупо, а во-вторых, нерационально. Поэтому я просто дождался, когда они подбегут достаточно близко.

— Визуальный контакт! — доложил Вальтер, который наконец увидел тени, снующие между деревьев.

— Подтверждаю! — тут же сказал Александр.

— Огонь! — рявкнул я и также открыл огонь из винтовки, которая легла мне в руки вместо отработанного РПГ.

Теперь уже темноту ночи Скверны разорвали многочисленные вспышки и мерный грохот, более громкий от ручного пулемёта, и лёгкая трескотня винтовок. Трассирующих пуль в боекомплекте не было, поэтому я визуально не видел, куда летели пули, но зато прекрасно видел результат.

Споткнулся один из шакалов слева, налетев на очередь Александра, и с воем покатился по земле. Справа ещё один нарвался на пулемётную очередь Вальтера как на бетонную стену, которая буквально вхлам разодрала его грудину.

Я также выцелил своего подранка, который двигался сильно медленнее своих собратьев, заставив его упасть наземь и не больше подняться.

И в этот момент раздался ещё один вой вожака, и тринадцать оставшихся тварей, прекратив петлять, ринулись на нас, стремительно сокращая дистанцию.

— Мамочка! — раздался голос у меня за спиной.

Оглядываться времени не было, нужно было действовать. Я отстрелял магазин винтовки до конца, задев, но не убив, ещё одну тварь и отбросил её в сторону, выхватив меч и… сапёрную лопатку. Неожиданно для самого себя я вцепился в древко шанцевого инструмента как в какой-то талисман, даже не представляя, что я с ним собираюсь делать, — больше на удачу, нежели из трезвого расчёта.

А затем сразу же бросил тело вперёд «рывком», удаляясь от сражающихся спутников.

Моей целью был один из шакалов, что вырвался вперёд. «Выброс энергии» я направил в «Gladius» и наотмашь рубанул по шее твари, одновременно буквально обтекая её слева.

И снова случилось странное. Во-первых, цвет оружия. Оно уже не светилось обычным желтовато-оранжевым цветом элериума. Его спектр сместился в сторону синего, выглядя чрезвычайно странно. Ну, а ещё сила удара! Да, я рассчитывал перерубить хребет мерзкой твари, но никак не рассчитывал, что напрочь отрублю её уродливую башку.

Вторым рывком я планировал вернуться на исходную позицию, но заметил, как ближайшая тварь получила пару пуль от Александра и отпрыгнула аккурат в мою сторону. Грех было не воспользоваться таким моментом. И ещё один взмах меча, и ещё одна клыкастая башка покатилась по земле, разбрызгивая капли чёрной крови.

А вот третьим рывком я уже вернулся в оборонный периметр моей группы… чтобы увидеть, как ускорилась Юлия.

— Стой, дура!!! — только и успел крикнуть я, когда девушка метнулась вперёд к твари, которая была ранена Вальтером.

Матерный крик Вальтера прозвучал громче, чем звук его пулемёта, когда он отчаянно дёрнул ствол вправо, дабы не задеть перепуганную девушку, которая решила бороться со своим страхом таким странным способом.

Я увидел свечение «выброса» и чёткий удар в грудную клетку, который пробил твари сердце, заставив её сдохнуть на месте.

— Так тебе!!! — задорно закричала Юля, вскидывая вверх меч в победном жесте.

— Какая дура… — это уже был голос Александра, который нашёл время, чтобы контролировать весь периметр, и с ним было сложно не согласиться, потому что прямо сейчас чёрной молнией в воздух взлетел сам вожак.

— Ложись!!! — заорал Вальтер, выцеливая тварь, но опасаясь попасть в Юлию, которая стояла аккурат на линии прицеливания.

Я рассмотрел внезапный испуг на лице у девушки, когда она поняла, в какую ситуацию попала, и почти успела активировать «Рывок». Почти… Уже в момент начала ускорения, её зацепила огромная лапа чудовищного зверя. Тело уже выстрелило вперёд, вот только сейчас её раскрутило в сторону, как живой волчок и она со всей скоростью врубилась в огромный ствол дерева.

Послышался хруст костей… Тело девушки сползло на землю поломанной куклой.

— Юля! — это внезапно активизировался ещё один участник моей доблестной боевой группы. Олег, без разбора паля из винтовки, мужественно бросился вперёд, пытаясь спасти девушку.

Быстрее всех среагировал Александр, который просто вломил прикладом винтовки Олегу по затылку, вырубив незадачливого героя на месте.

У меня же перед глазами было лежащее тело девушки, готовящийся к прыжку вожак и огромная… я бы даже сказал, огромнейшая злость и негодование, которое просто пёрло наружу. Злость на самого себя, который допустил это, взяв в бой неподготовленных идиотов!

Как бы то ни было, пространство перед Вальтером освободилось, и он тут же открыл огонь по вожаку, который, кажется, даже схлопотал пару пуль. После чего с рыканьем отпрыгнул в тыл, оставляя в деле свою стаю.

Ну, а дальше у меня включился трезвый расчёт, а злость мгновенно трансформировалась в ярость, которую я потратил в следующую минуту на уничтожение врагов. Истребление оставшихся тварей заняло вряд ли больше минуты.

«Рывок», «Выброс», удар! «Искра» вправо, «Каменная кожа» и скрежет когтей по моему бронику. Вторая «Искра» такого же странного, нового цвета — в оскаленную пасть твари, и «Рывок» под прикрытие пулемёта Вальтера.

Четырнадцать тварей лежало на земле через минуту неподвижными, и ещё три дёргались, не в состоянии продолжать бой. И вожак, который отошёл на безопасное расстояние, но никуда не уходил, как будто осознавая происшедшее.

— «Осы»! — кивнул я Александру и Вальтеру, которые уже поменяли свежие магазины и находились в готовности. — Ты слева, ты справа, я посередине. Он сейчас куда-то рванёт, ловим в коробочку, — быстро продублировал я приказы. — Насчёт «три»!

И сам схватил лежащий на земле РПГ.

Я не знаю, что сейчас творилось в башке у вожака. Может быть, он бы через некоторое время ушёл и оставил нас в покое. На время. Но оставлять себе за спиной такого сильного противника я точно не хотел. А раз он не хотел нападать, то делать это придётся мне.

— Готов, — доложил Вальтер.

— Готов, — продублировал Александр, как эхо.

— Раз, два, три, — тихо проговорил я и нажал на спуск.

Три дымные дорожки ринулись вперёд. Шакал попытался отскочить вправо и при приземлении угодил под взрыв гранаты Вальтера. Жаль, что граната не разорвалась точно под пузом. Но взрыв такой мощности, приблизительно в четырёх метрах слева от неё, явно доставил дискомфорта даже бронированной твари Мёртвых миров. Её откинуло в сторону взрывной волной и посекло левый бок.

А я уже рвался вперёд. В руках у меня было ещё две гранаты с выдернутой чекой, и обе они полетели в ошеломлённого врага. Тварь среагировала быстрее, чем я думал, тут же прыгнув заново, вот только одна из гранат добавила её прыжку ускорения, разорвавшись со стороны уже повреждённого бока. В вопли твари послышались явные нотки боли.

А я уже использовал ещё один «рывок» вперёд. Лопатку я всё-таки оставил в нашем импровизированном лагере, а меч был напитан «выбросом силы». Тварь удивила меня в последний раз, когда в последний момент отдёрнула голову в сторону не дав мне рубануть по шее. Но тут уж я довернул руку, и меч глубоко вошёл ей в шею, располосовав тело от головы до паха, так, что рёбра развернулись наружу, а из брюха вывалились внутренности.

Несмотря на такие повреждения, тварь всё ещё попыталась встать на ноги. Её колени подогнулись, она упала, попыталась встать ещё раз. Третьей попытки я уже не дал, наконец, отрубив ей голову окончательно.

Стоя над поверженным противником, я тяжело дышал, разглядывая мёртвое тело. Да, я был прав, такой твари я ещё не видел. Размером она была с маленького телёнка, поджарая и удивительно сильная. Увидев такую при свете дня, может, я опасался бы вступить с ней в прямую схватку. Хотя кого я обманываю? Конечно, бы я вступил и победил, ведь у меня просто нет выбора!

Сразу же накатила слабость. Это было и неудивительно после такого активного использования техник. Удивительно было другое: что я дотянул до конца боя и сейчас не рухнул без сознании, и у меня хватает сил, чтобы хоть медленно, но всё-таки передвигать ноги в сторону лагеря, где Вальтер уже склонился над телом Юлии.

— Мертва, — он вскинул голову, глядя мне в глаза.

Я без слов просто кивнул, подтверждая, что услышал. Вот и первая потеря среди моего маленького отряда, и что-то мне подсказывает, что не последняя.

Ведь в лагере застонал Олег, приходя в себя. Скверна начала забирать самых слабых, и не думаю, что её аппетит удовлетворит единственная смерть…