Живущий за двоих

Том 5. Глава 69

Эндрю прислонился головой к стене коридора и поборол искушение несколько раз стукнуться об нее.

“Я думал, что Маири уничтожила это. Что могло уже произойти?”

Эндрю назвал бы его тон жалобным, другие назвали бы его плаксивым.

“Это еще более странно, чем до Эндрю. На этот раз это Рифкинд, местный депутат”.

Эндрю сказал своей матери, что были некоторые проблемы, но что Маири разобралась с ними и никогда не вдавалась в подробности.

“Откуда, черт возьми, местный депутат знает обо мне? Кроме того, что вы назвали мне его имя пару лет назад на выборах, я никогда о нем не слышал и не имел с ним никаких дел. Позволим ли мы Маири разобраться с этим?”

“Это странная часть. Брайан позвонил и предупредил меня, что ему нужен наш номер и он позвонит. Он позвонил, чтобы проверить, можно ли дать ему номер. Сначала я был готов сказать ему "нет", но в конце концов они бы все равно нашли это, поэтому я сказал "да". Это было прошлой ночью, и он позвонил сегодня ближе к вечеру. По крайней мере, он был хорошо подготовлен. Он говорил очень дипломатично и выразил надежду, что мы сможем поговорить без адвокатов. Он хочет встретиться с вами. Я не уверен почему. ”

Эндрю посмотрел сначала на Лесли, а затем снова на свою маму.

“Итак, он знает, что Маири избивал Департамент образования, и он был сдержан и вежлив. Это не меняет того факта, что я не хочу иметь ничего общего с рекламой Открытого университета, Департамента образования или этого правительства. Я предпочитаю сохранять анонимность. Когда мы должны перезвонить ему? В понедельник? ”

“Он дал мне свой личный номер и сказал, что мы можем созвониться в выходные. Я позвонила Маири после его звонка и договорилась о встрече с вами в понедельник утром в 10.00. Вы можете позвонить оттуда в его офис, как только у нас будет возможность поговорить с ней.”

Эндрю не говорил с Джулианом о будущем компании в субботу, он был не в настроении. Субботним вечером он сидел за учебой и думал о Танви и Кэти и о том, как сильно он по ним скучал. Имейте в виду, он сидел за учебой субботним вечером. Возможно, у него были способы сохранить равновесие. В воскресенье утром он был в бассейне, и тут Эндрю подумал об Аре и третьем неотвеченном сообщении. От слишком большого выбора и потенциального хаоса до широко открытой саванны и ни одной антилопы в поле зрения. Ужасно вымученная метафора, которая довольно хорошо подытожила его настроение.

Понедельник вернул его в привычные рамки офиса Драммонда.

“Ты станешь лучшим юристом по выставлению счетов в офисе, если мы продолжим встречаться в таком духе”.

Эндрю пошутил с Маири.

“Министерство образования действительно получило солидный счет, чтобы напомнить им о последствиях нарушения правил”.

Они обсудили предстоящий разговор с Рифкиндом и вслух поинтересовались его целью.

“Я уверен, что это опять не маркетинг Открытого университета. Всего десять дней назад я отправил им крупный счет только за то, что они со всем этим разобрались. Они знают, что мы подадим на них в суд, если что-нибудь из этого всплывет. Открытый университет, кафедра, отдельные лица. Они также считают, что, если что-то будет обнародовано, Эндрю будет выглядеть как крупнейший сторонник лейбористов в стране и будет сильно принижать всех, кто в этом замешан. Открытый университет и его старшие сотрудники, Министерство образования и его министры и государственные служащие, а также правительство в целом. На этой кости не осталось мяса ”.

“Так что же это такое, Маири? Рифкинд сказал маме, что он надеется, что мы сможем не впутывать в это юристов. Я позвонил Брайану в воскресенье вечером и узнал, что Рифкинд юрист, по крайней мере, так говорит Брайан. Брайан немного знаком с ним через политические круги здесь, в городе. То, как Рифкинд узнал о связи между семьями, помимо всего прочего, выбивает из колеи. ”

Пора прекратить спекулировать и разобраться с этим человеком. Маири первым вступил в бой.

“Мистер Рифкинд, Маири Коннелли из Drummond & Company. Я представляю Эндрю Маклеода. Полагаю, вы хотите связаться с ним”.

Пауза.

“Эндрю все еще несовершеннолетний. мистер и миссис Маклеод связались со мной, чтобы убедиться, что любые разговоры были уместны”.

Более длительная пауза.

“Вы юрист, мистер Рифкинд. Эндрю просто обеспечивает юридическое представительство обеих сторон в этом обмене”.

Короткая пауза.

“Эндрю не будет присутствовать ни на одной встрече без моего присутствия и присутствия одного из его родителей. Он ничего не скажет, если я не сочту это уместным. И, что наиболее уместно, он не будет присутствовать ни на одном подобном собрании без детального понимания повестки дня и того, кто еще там будет. Имена, должности, отделы. ”

“Хватит нести чушь, мистер Рифкинд. Хорошего дня”.

Щелчок. Пограничный хлопок. Эндрю рассмеялся.

“Я мог бы сделать это без твоей помощи. Я думал, что это у меня характер”.

Маири покраснела.

“Мне жаль, Эндрю, он становился ханжой. Мне не следовало выходить из себя. Я уверен, он скоро перезвонит. Почему бы нам не выпить по чашечке кофе, пока я восстанавливаю равновесие?”

Эндрю подумал, что это было весело. Маири смог сказать авторитетной фигуре такие вещи, о которых он только мечтал. Они вернулись в офис Маири менее чем через 15 минут, когда Рифкинд перезвонил.

“Ближе к делу, мистер Рифкинд. Я вполне способен снова повесить трубку. Позвольте мне повторить. Ни вы, ни кто-либо другой из правительства не скажете ни слова Эндрю Маклеоду без моего присутствия и при том, что наша сторона полностью владеет фактами. Вы потеряли право на доверие после того, как его маркетинговый контракт был полностью проигнорирован. Последний раз, мистер Рифкинд, что все это значит?”

Последовала трехминутная пауза. Эндрю и его отец были как на иголках.

“Понятно. Я не уверен, чему способствовала вся эта канитель в начале. Если бы вы сказали мне это с самого начала, в этих неприятностях не было бы необходимости. Мы перезвоним вам из конференц-зала через две минуты. На моем рабочем телефоне нет громкой связи. Да, мистер Рифкинд, Эндрю и его отец были здесь все утро и слушали мою часть наших разговоров. Действительно, мистер Рифкинд. Две минуты. ”

Они разговаривали, проходя мимо.

“Младшего министра, который занимается Открытым университетом, зовут баронесса Янг. Когда мы нарушили все их планы, она пригласила главу департамента компьютерных наук к себе в кабинет вместе с вице-канцлером. Она хотела сама услышать, что вы сделали с полученными знаниями. Все злятся на вас за то, что вы отказались согласиться со всей этой рекламой, но факультет компьютерных наук был превознесен. Администрация довольна, что их политические кураторы довольны. Профессор Янг - это тост кампуса. Рифкинд зачитал все это из полученных им заметок. В любом случае, эта баронесса Янг взяла на себя смелость упомянуть об успехе мелкомасштабных инноваций и повышении производительности, контроля и безопасности. Она сообщила своему коллеге в Министерстве промышленности. Он хочет встретиться с вами. Он государственный министр, сэр Адам Батлер. Что привлекло его внимание, так это низкая цена, Рифкинд расскажет вам подробнее. Они просят вас поехать в Лондон и поговорить об этом с некоторыми людьми, включая Батлера ”.

Эндрю сидел молча, частично ошеломленный, но в голове у него тоже шумело. Он вспомнил всех этих старших юристов и директоров фирм и бизнесов, которых они с Джулианом выручили. Понятия не имею, но пара подростков наладили дела и открыли для них ценность. Это было больше года назад, но многие предприятия все еще пытались наверстать упущенное. Его отец и Маири видели, что он задумался, сидели и ждали.

“Хорошо, давайте сделаем это”.

Маири поставила локоть на стол и подняла руку.

“Пока моя рука в таком состоянии, можно продолжать говорить. Если в какой-то момент я опущу руку, пожалуйста, немедленно прекратите говорить. Я возьму верх. Хорошо?

Эндрю кивнул. Все прошло лучше, чем он думал? Он не знал. Рифкинд начал с фальшивой веселости, но быстро успокоился. Батлер хотел встретиться, чтобы поговорить об их программном обеспечении. Эндрю спросил его, кто там будет. Рифкинд не знал. Маири сказала ему передать ее данные в Департамент промышленности. Как только они отправят повестку дня и приглашенных, они назначат встречу. Рифкинд был поражен, когда Эндрю сказал ему, что их будет до семи, и попросил передать это вместе. Это было сердечно и вежливо, но не более того. После этого они сели, и Маири с его отцом посмотрели на Эндрю.

“Нас семеро?”

“Папа, я понятия не имею, почему правительственный министр, младший по званию, но все равно не министр, хочет встретиться с ребенком по поводу компьютерных программ. То, о чем я думал до звонка, было возвращением к началу всего этого. Брайан бесполезен в VisiCalc; Отец Джулиана и его фирма проваливают установку своих новых компьютеров; Кайл Тернер и ComputerCom перепродают системы и нуждаются в помощи, чтобы наладить их и запустить должным образом. Это починили два подростка. Что за приятная работа для ботаника, о которой кто-то однажды сказал мне, ах да, энтузиасты? Два энтузиаста, которые это починили. Компании совершали крупные закупки и искажали детали. Вот тут-то и появились подростки, Джулиан и я. Как только Лесли начала помогать нам сосредоточиться на деловой части компании, дела пошли в гору. Я думаю, что мы выпустили 70 версий программного обеспечения для ComputerCom. Обычно ничего, кроме другой графики или логотипа, по 20 фунтов стерлингов за штуку. В этом секрет. Мы продаем то, что хотят услышать взрослые. Контроль. Безопасность. Что касается семи человек, то это мы трое, Лесли и ее отец, а также Джулиан и его отец, если они захотят прийти. С Брайаном и мистером Сильное название добавит достоверности истории. В конце концов, это интересная история, почти анекдот, который рассказывают на званом обеде, я не понимаю, как правительство извлекает из этого уроки, понятия не имею. Но я думаю, что из этого получится поездка в Лондон ”.

Поездка семьи Маклеод в Лондон была интересным временем. Его мама, Скотт и Роуэн отправились за покупками в Harrods в первый же день, оставив Эндрю и его отца встречаться с Кэмпбеллами и Стронгами вместе с Маири Коннелли в Вестминстерском аббатстве. Оттуда была минута ходьбы до Министерства промышленности. Рифкинд был там, и он представил нас. Слишком много имен и лиц. Ответственным был Адам Батлер, государственный министр промышленности. Он был гладким политиком и умудрялся не раздражать Эндрю, так что это помогло. После 10 минут любезностей и танцев вокруг темы Батлер перешел к делу

“Мы пригласили вас сюда сегодня, потому что это такая история, которую мы, если и не собираемся рассказывать широко, то, по крайней мере, можем понять и извлечь уроки. Джанет упомянула о вас однажды, когда мы ждали вызова в кабинет министров. Мы коротали время в приемной, и она рассказала мне историю о школьнике, получающем открытый диплом университета. Не только это, но и создание из этого успешного бизнеса. Она была разочарована тем, что мы не смогли предать огласке этот успех, но мы оба понимаем, что это не твое желание. Поэтому эта встреча. Почему вы добились успеха и можно ли извлечь из этого уроки?”

Батлер произвел впечатление на Эндрю. По крайней мере, он говорил все правильные вещи так, чтобы не обидеть или разозлить его. Для начала все посмотрели на Эндрю.

“Когда встреча была организована и я увидел повестку дня и участников, я понял, какое значение вы придаете этому. Спасибо за любезность. Компьютеры разделяют поколения. Это, пожалуй, главное, что можно извлечь из этого. Вы все джентльмены среднего возраста. Высокопоставленные государственные служащие и министр, которые руководят этим департаментом. Мистер Кэмпбелл - управляющий директор компании в Эдинбурге, ” Эндрю назвал им имя, - а мистер Стронг - старший партнер в своей собственной юридической фирме. Успешные люди в своих областях. Брайан обратился ко мне с просьбой помочь ему починить его компьютерную систему, а затем создать шаблоны в VisiCalc. Используя эти отчеты, он обратился в полицию, и крупное и изощренное мошенничество было раскрыто и привлечено к ответственности. Фирма мистера Стронга купилась на ажиотаж вокруг компьютеров и вложила большую сумму денег в их покупку и программное обеспечение VisiCalc. Компания, у которой они купили компьютеры, была хороша в продажах и никудышна в установке и обслуживании. Его фирма наняла Джулиана и меня, чтобы мы правильно установили все их компьютеры, и это потребовало не более чем терпения и немного знаний, а также установки созданных мной шаблонов. Они также щедро заплатили за эту привилегию, поскольку первый человек, посланный на переговоры с нами, был снисходительным дураком из-за нашего возраста ”.

Джулиан-старший выглядел пристыженным, но кивнул.

“Как только с этим разобрались, мы с Джулианом проработали весь Новый год и запустили системы. Ничего особенного, просто убедились, что все подключено и загружено правильно. На компанию, которая продала компьютеры фирме мистера Стронга, подали в суд многие предприятия, поэтому я продал им шаблоны VisiCalc, и мы с Джулианом пошли работать к ним по выходным, чиня системы точно так же, как мы делали это в фирме его отца. 80% времени приходилось начинать все сначала, заново устанавливать все и правильно подключать. Мы также устанавливали шаблоны VisiCalc в этих фирмах.

“Второй ключевой вывод, который следует сделать из этого, заключается в том, что мы ни в коем случае не предлагали идеального решения, которого не существует. Мы предложили временное решение проблемы. Джулиан и я - заядлые читатели компьютерных журналов. Программное обеспечение, то есть программы, которые запускаются на компьютерах, постоянно меняются и развиваются. Шаблоны, которые я продал, были временным исправлением. Что они сделали, так это позволили фирме максимизировать отдачу от своих инвестиций. Мы не говорили им покупать кучу дорогих компьютеров. Они сделали все это самостоятельно. Мы проявили терпение и купили набор шаблонов стоимостью 20 фунтов стерлингов и сделали все лучше. Большинство пользователей компьютеров изменят или создадут свои собственные шаблоны в течение года. Но в том году внезапно выяснилось, что это были не десятки тысяч фунтов недоиспользованных или не работающих инвестиций, а продуктивность.

“Затем Лесли начала активнее участвовать в бизнесе. Мы с Джулианом занимаемся кодированием, созданием программного обеспечения, но Лесли - это бизнес-мозг, стоящий за нашим успехом. Лесли разговаривала с директором по продажам компании, которой мы изначально помогали, компании под названием ComputerCom.”

Эндрю заметил множество острых взглядов между несколькими государственными служащими.

“Лесли и Кайл Тернер из ComputerCom работали вместе, чтобы выяснить, что еще нужно предприятиям. Чего хотят все головные офисы, так это контроля над филиалами. Все ли делают то, что им говорят, создают правильный имидж и увеличивают продажи? Все это и еще сотня других вещей. Мы разработали программу, которая позволяет филиалу вводить ограниченный объем информации на свой компьютер. ComputerCom продала им программу и модем, необходимые для связи с центральным компьютером. ”

Здесь возникла пауза, пока Эндрю объяснял, что такое модем.

“Кайл продал контроль. Каждую ночь компьютер филиала передавал в центральный компьютер ключевую информацию. Продажи, наличные, количество товаров, все, что хотел головной офис. Мы выпустили более 70 версий программного обеспечения. Все в основном одинаковые, но адаптированные к потребностям каждого отдельного бизнеса. И мы продавали его по цене 25 фунтов стерлингов за отделение. Мы знаем, что оно будет заменено, и скоро. Более мощные компьютеры, более быстрые модемы, лучшее программное обеспечение. На год или два, пока не появится что-то более крупное и совершенное, организация получит контроль, и все это за 25 фунтов стерлингов за филиал, офис или магазин. Это не имеет значения. Пока есть компьютер, есть возможность осуществлять контроль.

“Это подводит нас к настоящему. Мы продали последнюю версию в начале Нового года, и ComputerCom устанавливает ее на большинстве заправочных станций страны. Другие компании признали, что рынок существует, и более крупные компании с полной занятостью теперь продают решения. Вместо этого мы работаем над чем-то другим ”.

Эндрю наконец остановился. Он понятия не имел, как долго говорил, но во рту у него пересохло, и ему нужно было выпить. Батлер некоторое время сидел, глядя на него.

“Увлекательная история с уроками, которые я не ожидал, что вы подчеркнете. Ваше программное обеспечение не поможет решить, инвестировать в новые компьютеры или нет, но если инвестиции будут сделаны, то ваше программное обеспечение поможет организации получить максимальную отдачу от этих инвестиций?”

“Это хороший способ взглянуть на это”.

“Ваша точка зрения о разделении поколений также хорошо принята. Я оглядываю комнату и вижу, что вы трое и мисс Коннелли - единственные, кому меньше 40. Об этом стоит подумать ”.

“В правительстве много людей, которые заинтересованы в этом. В марте мне пришлось присутствовать на очном занятии в кампусе Открытого университета. На данный момент мой курс проходят 20 человек, и из них, я думаю, шестеро работают в правительстве. В свободное время занимаются тем же, что и я. Их немного, но, вероятно, есть большое количество людей, у которых нет времени или денег на компьютерные курсы, но все же есть интерес и, возможно, некоторые навыки.”

“У вас есть какие-либо сведения об этих людях? Если есть люди, проходящие тот же курс, что и вы, то, по крайней мере, у нас было бы несколько знающих людей, которые могли бы посещать подобные собрания”.

Эндрю просмотрел свои папки с компьютерными материалами. Он захватил с собой кучу бумаг на случай, если ему зададут непонятный вопрос. В конце концов, он нашел листки бумаги с контактной информацией.

“Вот, пожалуйста, два контакта, которые я установил на курсе. В Казначействе есть Стивен Глэмп. Он никак не обозначил свою роль, и мы никогда не говорили об этом. Думаю, ему чуть за тридцать. Найджел Маунтджой работает в Министерстве обороны и только что сказал, что не может говорить о том, чем занимался. Старше, вероятно, под тридцать. Это те двое, с которыми я поделился информацией. Я уверен, что профессор Янг с факультета компьютерных наук может предоставить подробности об остальных. ”

У собрания оставалось 10 минут запланированного времени, и оно уже почти закончилось.

“Вы сказали, что работаете над чем-то другим. Не могли бы вы рассказать нам об этом?”

Эндрю посмотрел на Лесли и предложил ей заняться этой частью.

“Это система управления активами, компьютеризирующая все бумажные записи. Это самая крупная статья в балансовых отчетах большинства организаций. Мы берем концепцию контроля и пытаемся распространить ее на эту область. Это будет долгосрочный проект. У нас есть несколько хороших рабочих версий программного обеспечения, но пока не удалось привлечь к нему никакого интереса. ”

Спросил ранее тихий мужчина в конце стола.

“Где значение?”

“Это снова контроль. Организации тратят тысячи и миллионы фунтов стерлингов на покупку оборудования и устанавливают его по всей стране и даже по всему миру. Оно все еще там? В каком оно состоянии? Как долго это должно прослужить? Обслуживалось ли оно? Нужно ли его заменить? Можем ли мы себе это позволить? Я не сомневаюсь, что вся эта информация доступна, но контролируется ли она? Вот пример. Эндрю был в армейском лагере в прошлом месяце. Маленькое местечко в центре Шотландии. Он сказал мне, что это лагерь бывших военнопленных времен войны. Построен тогда и используется до сих пор. Кто-нибудь знает что-нибудь об этом лагере? Все ли здания все еще там? Сколько времени и денег тратится на содержание объекта, которому 40 лет. И это молодо для многих правительственных зданий. Все здания эпохи Наполеона и даже раньше все еще используются. Программа позволяет бизнесу начать осуществлять контроль. Перестаньте тратить ненужные деньги. Примите правильное решение. ”

Это была скрытно мастерская речь.

“Почему вы изо всех сил пытаетесь продать это? Звучит так, будто любая организация должна рассмотреть этот вопрос”.

Это снова был Батлер.

“Мы ничем не отличаемся от любого малого бизнеса. На самом деле, мы еще меньше. Джулиан только что закончил школу, я только что закончила первый курс Эдинбургского университета, а Эндрю осталось учиться еще два года. Нас трудно назвать IBM. Вот почему нам повезло объединиться с ComputerCom. Во многом наш успех обусловлен их организацией. Без этого вы бы никогда о нас не услышали ”.

Брайан заговорил впервые.

“Джентльмены, есть третий момент, который также является ключевым для всего этого. Программное обеспечение, программа, нуждается в людях для ввода данных. Компания может купить компьютер и программное обеспечение, но если сотрудники им не пользуются, или используют неправильно, или не доверяют ему, то это не повысит производительность. Компьютерные программы забирают рабочие места. Возникнут страх и подозрения. Любой организации, которая хочет осуществлять такой уровень контроля, придется бороться с сопротивлением этому ”.

Прежде чем они осознали это, они снова оказались на улице перед офисом, посмотрели друг на друга и как бы коллективно пожали плечами. Они нашли кафе, чтобы пообедать, и поболтали о том, как прошла встреча. Мистер Стронг подвел итог.

“Я вижу, что Батлер был лично заинтересован, а Рифкинд присоединился, чтобы поддержать своих избирателей. Я не знаю, почему там было четыре человека из промышленности и один человек из Казначейства. Мне это показалось излишним. Другая вещь, которую я заметил, это то, что когда Эндрю впервые упомянул ComputerCom, несколько государственных служащих обменялись взглядами. И не дружелюбными взглядами. Правительство так и не разрешило ComputerCom исправить неудачную установку. Похоже, там не все в порядке. ”

Миссис Стронг и Мэри Кэмпбелл тоже приехали, поэтому в тот вечер все три семьи поужинали вместе. Маири извинилась и ушла, чтобы успеть на самолет обратно в Эдинбург. Она была очень тихой весь день, учитывая, что тон встречи был очень дружелюбным. Эндрю коротко поговорил с ней перед тем, как она ушла.

“Что вы думаете об этом дне?”

“Точка зрения Джулиана на ланче - ключевая, Эндрю, я не знаю, почему там было так много людей. Происходит что-то еще. Комментарии Лесли были очень умными. Парень, который спросил о стоимости, был сотрудником казначейства. Правительство ищет способы сократить расходы по целым направлениям государственного сектора. Я знаю, это звучит фантастически, но я думаю, они хотели услышать, что вы хотели сказать. Они хотели услышать, как компьютеры спасут миллионы. Лесли создала их, а затем Брайан вылил на них ведро холодной воды, напомнив им, что для того, чтобы это произошло, нужны люди. Я не думаю, что мы слышали об этом в последний раз. Можете себе представить, если вы продадите новую программу правительству?”

Эндрю провел остаток уик-энда, думая именно об этом.