Живущий за двоих

Том 9. Глава 4

Эндрю никак не мог встать пописать, не разбудив Хелену, но она просто что-то пробормотала и снова заснула. Оставив ее спящей в постели, он отправился на пробежку, хотя было чертовски холодно и грозил дождь. В такие дни всегда было искушение сократить пробежку, но он заставил себя выехать на север от города, мимо колледжа Гертон, и, как обычно, добрался до поля для гольфа, прежде чем, наконец, развернуться и направиться обратно в город. К тому времени, когда он вернулся в колледж, шел дождь и было холодно. Первые пять минут в душе были потрачены на разминку перед бритьем и приведение себя в порядок для встречи с Иннес. Хелена едва проснулась в обоих смыслах этого слова, когда Эндрю вернулся в комнату и переоделся, пока она лежала в постели, наблюдая за ним.

Эндрю помог ей надеть халат, чтобы она могла просто отнести свою одежду обратно в комнату. Зная, что Хелене потребуется некоторое время, чтобы собраться, он прибрался в комнате и убедился, что готов уйти после обеда. Когда Хелена была готова, было сразу после 11.00, поэтому они прикрепили записку к двери и отправились на поздний завтрак. 20 минут спустя появились остальные три члена семьи и присоединились к ним. Допрос был не очень тонким, но все же вежливым. Это было вполне естественно, и Эндрю сейчас был на той стадии, когда он склонен быть честным и прямолинейным, а не прятаться за обфускациями. Что было забавно, так это то, что родители Хелены не подготовили Тони, ее младшего брата, поэтому он просто выпалил вопросы, которые их интересовали, но не смог придумать, как их вежливо задать.

“Вы парень Хелены?”

Эндрю чуть не рассмеялся от полной безыскусственности вопроса. Хелена пыталась задушить Тони, но он только рассмеялся.

“Нет, я не парень Хелены. Я просто друг, которым оказался парень, вот и все”.

Это различие, казалось, смутило его, но ее мать улыбнулась и кивнула, но отказать Тони было нельзя.

“Почему бы и нет?”

Хелена действительно была готова убить его сейчас.

“Слишком занят, слишком сосредоточен на учебе и слишком молод”.

Эндрю отвечал не столько Тони, сколько родителям. На самом деле Тони очень гордился своей старшей сестрой.

“Но она действительно милая”.

“Я знаю эту Тони, поэтому она моя подруга. А как насчет тебя? Хелена говорила мне, что у тебя много подружек”.

Опровержения были немедленными и яростными, но это сменило тему. Как только они вернулись в номер, загрузка заняла всего несколько минут, Эндрю указал, где находится его комната, и схватил свой рюкзак, прежде чем помочь погрузить все вещи Хелены на тележку, чтобы отнести их к машине. Хелена громче всех заявляла, что в следующем семестре она заработает вдвое меньше. Ему предоставили переднее сиденье, поскольку он не был уверен, что смог бы усидеть на заднем сиденье машины. Кроме 10 минут езды с Никки и Фрэн, он не был на заднем сиденье машины с 15 лет. Это означало, что Эндрю должен был поддерживать беседу с мистером Иннесом во время путешествия. Он был человеком, которому нравился звук собственного голоса, хотя Эндрю задавал ему вопрос о его работе, и он бубнил целую вечность. Он работал в Lloyds и, кажется, был старшим партнером в одном из тамошних синдикатов. Но это свело допросы к минимуму во время поездки. Они выключили M3 и через несколько минут были у ее дома.

Комната для гостей была похожа на бабушкину квартиру или жилище няни, в небольшой пристройке в задней части дома, как можно дальше от Хелены. Эндрю улыбнулся, подумав о том, что Хелена приедет летом и просто останется с ним в квартире. Только позже, глядя на карту, чтобы сориентироваться, он понял, что Иннесы живут посреди большого количества армейских объектов, некоторые из которых Эндрю посетил бы, если бы его назначили офицером Территориальной армии. Королевская военная академия находилась менее чем в трех милях отсюда, один из основных складов саперов находился в пяти милях, менее чем в 10 милях находился большой тренировочный полигон. Он всегда считал юг Англии перенаселенным, но по всему региону все еще были разбросаны значительные территории армейских тренировочных полигонов. Меньше и теснее, чем в Шотландии или Северной Англии, но они были там.

Поездка оказалась неудачной, и Эндрю стало жаль Хелену. Ее отец был засранцем мирового класса и изо всех сил старался быть снобом, ехидным и неприветливым. Это началось в воскресенье вечером с одного или двух комментариев, но Эндрю был гостем в доме менее четырех часов, поэтому просто отмахнулся от этого. Они с Хеленой весело провели время в понедельник, они намеревались ничего не достигать, и преуспели. В основном они ездили по окрестностям, позволяя Хелене показать ему, где она выросла. Было интересно позволить ей вспомнить о жизни до Кембриджа, увидеть Елену в ее ‘естественном окружении’. Но удовольствие от проведенного дня испарилось вечером, когда отец Хелены вернулся домой. Эндрю не знал, напивался ли он каждый вечер или это был особый случай, но по его поведению было ясно, что он невысокого мнения об Эндрю и сожалеет, что позволил дочери пригласить его в дом. Он вел себя так, словно был ганноверцем, а Эндрю, поскольку он был шотландцем, был кем-то вроде якобита; это было настоящее шоу. В другой раз дело дошло бы до слов, если не до ударов, но Эндрю видел, как расстроена Хелена, и поэтому просто посмеялся над ним. Он рано лег спать и собирал свои вещи, когда раздался тихий стук в дверь.

“Тебе не обязательно уходить, Эндрю”.

“Я думаю, лучший во всех кругах. Нет смысла переживать еще один такой вечер завтра. Мы можем провести там завтрашний день, а потом я сяду на поезд до Лондона и вернусь в колледж ”.

То, что Хелена не возразила, было довольно красноречиво. В итоге они отправились в Лондон до обеда и провели день, изображая туристов в центре города, прежде чем он проводил Хелену обратно на вокзал Ватерлоо. Она выглядела мрачной.

“Расслабься, все будет хорошо. Я все равно буду будить тебя утром, когда мы вернемся в колледж. Твое наказание заключается в том, что ты должна надеть что-нибудь неприличное в понедельник утром ”.

Она рассмеялась и притянула его к себе для объятий и долгого поцелуя.

“Иногда ты такой парень”.

На прощание обняв ее, Эндрю ушел искать метро до Кингс-Кросс. В Кембридже в ту ночь было тихо, но вместо того, чтобы коридор был пустынным, тихим и безлюдным, все было с точностью до наоборот. Это была неделя собеседований, и Колледж был забит новичками следующего года. Эндрю вспомнил свой собственный визит, и большинство людей вели себя точно так же: тихое напряжение, на самом деле не сосредоточенные ни на чем, кроме предстоящих собеседований. На следующее утро он пришел в Кафе в свое обычное время, и Пегги выглядела совершенно сбитой с толку.

“Мне показалось, ты сказал ”В четверг"?"

“Да, планы изменились, теплый прием не ожидался, поэтому я сократил поездку. Просто полноценная английская Пегги, суп может подождать до завтра”.

“Что пошло не так?”

“Многое. То, что я шотландец, занимало первое место в списке”.

Эндрю пожал плечами, отец Хелены был придурком, больше сказать было нечего. Вместо бекона и сосисок Пегги дала ему большую куриную грудку на гриле, она действительно понимала, что ему нужен протеин. Курица-гриль и остальная часть полного английского завтрака вызвали у него несколько странных взглядов, но завсегдатаи привыкли к его манерам. Для большинства из них Эндрю был единственным студентом, которого они видели вблизи и в одиночестве, город был битком набит ими, бродившими по округе, но он был единственным, кто сидел там по утрам, оставаясь нормальным, настолько нормальным, насколько это возможно, и пил чечевичный суп на завтрак. Эндрю поблагодарил Пегги за цыпленка и оставил немного дополнительных денег. Она заботилась о нем, и такие мелочи, как приготовление цыпленка на гриле, были прекрасными личными штрихами. Когда Эндрю вернулся в колледж, там царил хаос, напряжение было ощутимым. Он оставил свои вещи в своей комнате и направился в Холл на второй завтрак. Было странно тихо, учитывая, что все присутствующие пришли для интервью, но он не задавал вопросов, просто принял это и сел обдумывать, что он собирается делать в течение следующих трех дней. Рядом с ним была тень, Эндрю поднял глаза и увидел доктора Уэйкфилда, своего наставника.

“Могу я присоединиться к вам, Эндрю?”

Эндрю кивнул, и Уэйкфилд сел напротив него, чтобы они могли поговорить с глазу на глаз. Эндрю не навещал его с первого уик-энда. Он был именно таким, каким вы ожидаете увидеть парня из Кембриджского колледжа. Его можно было бы охарактеризовать одним словом ‘твидовый’, но среди Ребят не было идиотов. Там было несколько странных личностей, но в своих дисциплинах или предметах они были мирового класса. Доктор Уэйкфилд также, казалось, обладал тем, чем обладало гораздо меньше других стипендиатов, - здравым смыслом в сочетании с чувством юмора.

“Если бы все студенты были такими, как ты, Эндрю, моя жизнь была бы очень скучной. У тебя не обязательно должны быть проблемы, чтобы зайти, ты мог бы просто как-нибудь зайти поболтать”.

“Приятно это знать, сэр. Я обязательно организую промежуточную встречу до конца года, хотя бы для того, чтобы вы почувствовали, что заработали свои деньги”.

Он рассмеялся.

“Шутки в сторону, я вижу, что ты хорошо справляешься со своим курсом. Тебя отметили как человека, который серьезно относится к супервизиям и всегда готов. А как насчет остальной жизни в колледже?”

Они разговаривали, пока зал заполнялся нервными заявителями. Эндрю рассказал ему о внебиржевом отделении и 2nd eleven, а также об общей коридорной жизни в Эйнджел-Корт.

“О, вы часть печально известного 2-гоnd eleven”.

Эндрю посмотрел на него.

“Печально известный”?

“У нас был товарищеский ужин, и один из старших товарищей очень растерялся. Он услышал, что мы обыграли "Ньюнхэм" со счетом 4: 0, и подумал, что у него начинается маразм. Ньюнхэм был женским колледжем более 100 лет. Это привело к некоторой путанице, а затем один из новых стипендиатов объяснил, что это был тост 2nd eleven. Потребовалось еще больше объяснений, поскольку, конечно, женская команда действительно обыграла "Ньюнхэм". У Мастера было несколько замечаний по поводу отношения команды, и в целом хоккейная команда 2nd eleven известна гораздо лучше, чем the firsts.”

“Что ж, позвольте мне ввести вас в курс дела, вы можете стать звездой на ужине у следующего студента. Это было после отбора в начале семестра. Большинство из нас были там, чтобы принять участие в каком-нибудь студенческом спорте, но никто из нас не питал иллюзий относительно своих способностей. Мы играли усердно, но это было не то, к чему стоило относиться серьезно. Итак, мы возвращаемся из "Баррелла", и все это время подшучивают друг над другом. И я подал голос и сказал, что до тех пор, пока мы не проиграем "Ньюнхэму" со счетом 4: 0, я буду счастлив. Это заняло у них около полутора секунд, но потом меня чуть не бросили в Камеру ”.

“Директор школы Ньюнхэм услышал и пожаловался, что вы ведете себя сексистски”.

“Далеко не так, сэр. Я два года тренировала женский хоккей в школе, и я знаю и уважаю, как женщины играют в эту игру. Команда "Ньюнхэма", скорее всего, вытерла бы нами пол. Это было первое, о чем я подумал в ситуации, которая не могла произойти. Теперь это наш тост в баре ”.

“Я слышал, что команда была довольно груба и с некоторыми другими колледжами”.

Эндрю улыбнулся, услышав это.

“Некоторые из них играют так, словно это чертова Олимпиада. Обычные подозреваемые, вроде наших северных соседей, как вы можете себе представить. Мы - 2nd eleven, веселящиеся субботним утром, и нет ничего, чего бы нам хотелось больше, чем постоять в баре с командой соперника после игры и поговорить о чем угодно, только не о хоккее. Мы тренируемся каждую неделю, каждую субботу играем жестко, но честно, и если мы выиграем, что с того, и если мы проиграем, что с того. Некоторые другие математики, историки и археологи играли в хоккей немного лучше, чем наши классики, врачи и ветеринары. Если Мастер немного расстроится из-за Сент-Джонса и других, я скажу ребятам, чтобы они поумерили пыл. Нам не нужно, чтобы нас тащили перед клювом из-за хоккея ”.

Доктор Уэйкфилд посмотрел на него.

“Я не уверен, что Белая книга описывает процесс дисциплины именно такими словами, но спасибо. Обычные набитые рубашки беспокоятся о таких вещах, но Мастер считает, что отношение позитивное и освежающее. У меня есть еще одно предложение. Я принимаю ваше объяснение фразы, которая стала вашим тостом, но директору Ньюнхэма это не понравилось. Будет ли команда готова сыграть с "Ньюнхэмом", мужчины против женщин, возможно, в благотворительных целях? Тогда, когда вы проиграете со счетом 4: 0, вам придется придумать новый тост. ”

Эндрю улыбнулся, но на мгновение задумался.

“Похож ли я на Бобби Риггса? Я спрошу команду в следующем семестре. Думаю, мы бы с удовольствием сыграли с ними. Как вы сказали, давайте сделаем это благотворительным мероприятием и немного повеселимся ”.

Эндрю посмотрел на Уэйкфилда.

“Видишь, я все-таки доставил тебе немного хлопот. Еще одно успешное занятие с репетитором”.

“Рад был встретиться с тобой, Эндрю. Дай мне знать о благотворительной игре, и я попрошу Ведущего связаться с Ньюнхэмом ”.

Он ушел, а Эндрю остался сидеть, гадая, как команда отреагирует на предложенный матч. Он пожал плечами и переключил свое внимание на следующие три дня. Когда он возвращался по двору в свою комнату, его окликнули. Оглянувшись, Эндрю увидел, что один из представителей Студенческого союза машет ему от входа в офис казначея, поэтому он подошел.

“Извините, я не знаю вашего имени, но я узнал вас как одного из первокурсников, вас легко узнать. Саймон Вебстер, один из сотрудников социального обеспечения Студенческого союза. Несколько человек не пришли, и у меня не хватает гидов. Как вы думаете, у вас найдется немного времени на этой неделе, чтобы показать колледж некоторым абитуриентам?”

“Конечно, Саймон, кстати, я Эндрю Маклеод, я могу быть гидом с 9.00 до 1.00 сегодня и в пятницу и с 2.00 до 6.00 в четверг. Это поможет?”

“Чертовски чудесно. Можешь вернуться сюда через 10 минут, и я выделю тебе первую группу, хорошо?”

Итак, это был Эндрю Маклеод, выдающийся гид. Конечно, будучи бунтарем-подрывником, которым он стремился быть, Эндрю не проводил экскурсий по объектам, 19 из 20 студентов в то утро были на Дне открытых дверей, вместо этого они сидели в зале, и Эндрю отвечал на их вопросы настолько честно, насколько это было возможно. Он рассказывал о жизни в колледже, о хороших и плохих моментах. И плохих моментов действительно было немного, по крайней мере, не конкретно о Тринити. Шум и культура употребления алкоголя были действительно единственными вещами, которые он мог назвать плохими. Конечно, быть помешанным на учебе, каким он был, вставать в 8.00 и заниматься весь день, каждый день по крайней мере до 5.00, было здорово, большинство людей были немного более уравновешенными. В целом, это было интересное и полезное время. Он мог ответить на большинство вопросов, касающихся естественных и математических факультетов, но был гораздо менее полезен абитуриентам, поступающим на курсы искусств. Кто-то вроде Хелены или Найджела был бы гораздо более способен ответить на эти вопросы. Саймон пришел и посидел с Эндрю во время ланча.

“Несколько студентов зашли к нам на обратном пути, чтобы поблагодарить нас, и упомянули, что вы были действительно полезны. Вы действительно полностью пропустили экскурсию и просто сидели и разговаривали с ними?”

“Саймон, сегодня утром у меня было 20 студентов, четыре группы по пять человек, и все, кроме одного из потенциальных кандидатов, были на Дне открытых дверей. Они просто хотели поговорить с кем-то, кто уже был здесь и кто был в их ситуации в прошлом году. Посмотрите, что вы, ребята, делаете с новичками. Программа для всей семьи в колледже, я просто сделал ее специальную версию. И я хотел бы, чтобы со мной был студент-искусствовед, поскольку я не смог ответить на некоторые вопросы курса по истории или английскому языку, в то время как я мог ответить на большинство научных вопросов, хотя я инженер. Наверняка об этом уже говорилось раньше.”

“Я не знаю Эндрю. То, как вы это описываете, имеет абсолютный смысл, сравнение с семьей в колледже совершенно очевидно. Я просто не хочу, чтобы приемная комиссия злилась на нас всех, на нас с тобой.”

Эндрю кивнул. Потребовалось время, чтобы все изменилось и адаптировалось, особенно там.

“Эй, я показал им всем Зал”.

“Заткнись, задница. Увидимся в офисе завтра днем”.

Днем он прогулялся по городу и купил две большие коробки шоколадных конфет и самую большую банку конфет, которую смог найти, так как ему нужны были рождественские подарки для Пегги, его соседки по койке и медсестер в больнице. Эндрю и его подружка прошли мимо, как корабли в ночи, он встретил ее только один раз, когда зашел как-то днем перед Наблюдением, чтобы что-то купить. Ее звали Сильвия, ей было под сорок, и она присматривала за всем коридором. По-видимому, он был ее любимцем за то, что отличался некоторой опрятностью и, что самое главное, никогда не появлялся на месте. В понедельник вечером, когда он вернулся в номер, там были свежие полотенца и постельное белье, и в комнате пахло чистотой. Но кроме того единственного раза, когда Эндрю и она никогда не видели друг друга. Наука и инженерия были такими, четыре из пяти дней у них были лекции или лабораторные работы в 9.00, и поэтому комната была пустой. Но на некоторых других курсах не было лабораторных работ, и было много самостоятельной работы и чтения. Это были студенты, которые все еще находились в комнатах и часто еще в постелях, когда приходил постельничий. Итак, у Эндрю была коробка шоколадных конфет для Сильвии в знак благодарности за уборку его комнаты в течение семестра. То же самое он хотел сказать Пегги за то, что она адаптировала свою стряпню и распорядок дня, чтобы заботиться о нем по утрам. Просто небольшие жесты в знак благодарности им обоим. Огромная банка шоколадных конфет предназначалась медсестрам, Эндрю хотел поблагодарить их, а за две недели в отделении побывали десятки медсестер. Все остальное могло подождать, пока он не вернется в Эдинбург.

Эндрю поужинал в одиночестве и после этого удалился в свою комнату. Лежа на кровати и слушая музыку, он обдумывал план и цели на свою жизнь. Обычно это было начало семестровых упражнений, но он обдумывал их, лежа там. Карьера по-прежнему оставалась полной загадкой, Эндрю продвинулся вперед после семестра в Кембридже не дальше, чем в сентябре. Трасса была сложной, но он наслаждался испытаниями, был на высоте и выполнил все, что от него ожидали на данный момент. Работа за лабораторным столом с Оливией имела множество маленьких преимуществ, и его отличные результаты в лабораторных исследованиях показали это. До мая и экзаменов все сводилось к тому, чтобы убедиться, что он выполняет работу и понимает ее. Фитнес был ежедневным занятием, которое нравилось Эндрю, но в котором он также нуждался. Плавание было для него медитацией, а его приверженность фитнесу была рефлекторной, это просто случалось даже в самые несчастливые дни. Баланс был довольно хорошим, он чувствовал, что у него была хорошая группа друзей во всех аспектах его жизни в колледже и на факультете, и намеренно ограничил его, чтобы у него была группа хороших друзей, а не широкое поле знакомств. Похоже, что он и Хелена могут изменить свои отношения в следующем семестре, но, возможно, и нет. Они были друзьями и им было хорошо в постели. Они были запасной позицией друг друга, когда требовалось утолить зуд. Судя по реакции ее отца, это не должно было быть чем-то большим. Это была более откровенная реакция, но она ничем не отличалась от реакции матери Рупаши. Возможно, она не была бы такой задницей ему в лицо, если бы он остался с ними, но настроение было таким же. Что касается кармического баланса и изменения ситуации, на данный момент они, казалось, были взаимосвязаны. Время, проведенное им в больнице, становилось главным событием недели, но он знал, что это было вызвано недавними событиями, хорошими новостями от Эми и Мэнди об их освобождении. Тем не менее, он чувствовал, что теперь вносит свой вклад на индивидуальном уровне, а не просто зарабатывает деньги для поддержки исследований. Процедура была установлена, и это было обязательством, которое Эндрю собирался выполнять на протяжении всего своего пребывания в Кембридже и, возможно, за его пределами. Это было частью его чувства кармического долга, ему так повезло, и ему нужно было действительно бросить вызов самому себе, усердно работать, чтобы сделать что-то для других. Помощи пьяному дому было недостаточно, чтобы уравновесить чаши весов. Так что все цели были на месте.

На следующее утро Эндрю все еще думал о карме, когда увидел худую, похожую на скелет девушку с самой широкой улыбкой, какую только можно вообразить на лице, идущую к нему через фойе. Он только когда-либо сидел с Мэнди, когда она лежала в постели, и поэтому видеть, как крошечная фигурка ростом 4 ’11 дюймов обнимает его за талию, было весело.

“Черт возьми, ты действительно гигант”.

“Суп из чечевицы в каждый прием пищи и много курицы, однажды ты станешь таким же, как я”.

Мэнди хихикнула и повернулась, чтобы представить свою мать. Эндрю узнал так много разных выражений на ее лице. Преобладало облегчение, но там также были подозрение и озабоченность, но затем к ним примешивалась радость видеть свою дочь такой оживленной. Больше всего она выглядела просто уставшей.

“Мама, это Эндрю. Эндрю, это моя мама”.

Это многое Эндрю выяснил для себя.

“Подойдите и присядьте на секунду, пожалуйста, миссис Браун”.

Он сидел с ними двумя и разговаривал с мамой Мэнди, чтобы успокоить ее. Он был 18-летним студентом университета, который подружился с ее больной 15-летней дочерью. Она имела право беспокоиться, потому что Эндрю догадался, что многие детали были опущены. Это заняло всего около 10 минут, но было важно провести это время с миссис Браун. Закончив рассказ, он выступал весь оставшийся день.

“Итак, Мэнди спросила, может ли она осмотреть мой колледж, и я предложил показать ей его сегодня утром, а потом вы двое можете остаться на обед. Это идеальное время для посещения, так как все кандидаты следующего года собрались здесь на собеседование, а вокруг полно учеников, которые нервно разглядывают это место. ”

Миссис Браун расслабилась, когда Эндрю рассказал ей предысторию.

“Спасибо, что нашли время успокоить меня. Я ознакомился только с частью истории. Не составит труда посмотреть ее сегодня?”

“Как я и сказал, идеальное время”.

Оказалось, что миссис Браун прожила в Тетфорде всю свою жизнь, делала покупки в Кембридже по крайней мере раз в месяц и также никогда не училась ни в одном из колледжей. Они вдвоем остановились и оглядели Большой двор, и заговорила миссис Браун.

“Вы проходите здесь каждый день?”

“Я знаю. Шесть или восемь раз в день, удивительно, как быстро ты принимаешь это как должное ”.

Он кратко объяснил, как из его школы в Эдинбурге открывается прекрасный вид на Эдинбургский замок.

“Мне очень повезло с моим окружением”.

Они прошли в задние ряды и встали на мосту через Кэм. И снова типичная сцена Кембриджа с открытки, которую они никогда не видели. Позже за обедом миссис Браун задала важный вопрос, который навис над этой ситуацией.

“Что происходит в будущем, Эндрю?”

“Мэнди возвращается к своей жизни, немного прибавляет в весе, восстанавливает силы, у нее снова отрастают волосы, и она возвращается в школу. Мы с Мэнди говорили о жизни, пока она была в палате, и следующий этап ее жизни зависит от нее самой. Если она захочет написать мне, продолжать задавать вопросы и давать советы, тогда я буду рад видеть ее в качестве друга, но ей нужно жить своей жизнью, а мне - своей. Сегодня я вижу ее в последний раз, пока она не приедет сюда на собеседование через два или три года ”.

Эндрю бросил перчатку к ногам Мэнди и услышал, как она ахнула.

“Как вы думаете, почему она подаст заявление сюда?”

Тон был любопытный.

“Поскольку загадка исчезла, она знает, что умна и могла бы преуспеть здесь, о, и это заставило бы тебя гордиться”.

“И это все, просто так? Ты понятия не имеешь, есть ли у Аманды оценки или возможность подать сюда заявление, не говоря уже о поступлении”.

“Я знаю, что она проницательная и умная молодая женщина. Вы правы, я понятия не имею, все, что я сделал, это заронил семя в ее разум. Остальное зависит от нее. Через год она может найти любовь всей своей жизни и исчезнуть, чтобы стать женой фермера и нарожать кучу детей ”.

Он услышал ее хихиканье.

“Или она может усердно учиться и подавать документы куда захочет. Только не в Оксфорд!”

Еще одно хихиканье. Миссис Браун тоже рассмеялась.

“Я понимаю, почему у тебя так хорошо получается в этой палате. Когда мы уходили, я слышал только, что Эндрю это и Эндрю то включали какую-то сбивающую с толку историю о том, как ты отжимался с детьми на спине ”.

“Да, это было в прошлую субботу. Это слишком длинная история, чтобы объяснять, но да, в итоге я сделал пять отжиманий с младшими детьми на спине, по крайней мере, с теми, кто мог встать с кровати ”.

“Я имел в виду, что у вас есть очень прозаичный способ бросить всем вызов. Вы сделали это там с Амандой, мы поговорим по дороге домой, и речь пойдет о том, что ей нужно сделать, чтобы подать заявление в Кембридж через три года ”.

Она взяла его за руку и посмотрела на него.

“То, что вы там сделали, не только для Аманды, но и для всех этих детей, потрясающе. Это отчаянное место во многих отношениях, все смотрят на одно и то же колесо рулетки в надежде, что их ребенок выиграет, и ты становишься там волонтером. Для этого нужен особый человек, так что спасибо тебе ”.

Больше сказать было нечего, поэтому он просто кивнул, прежде чем вручить Мэнди листок бумаги с двумя своими адресами: квартиры в Эдинбурге и колледжа.

“Пишите, если хотите, но не чувствуйте себя вынужденным, это нормально - оставить это позади и начать жить своей жизнью заново”.

По интенсивности объятий Эндрю понял, что получит письмо, и это обрадовало его. Он проводил их до выхода, расписался на выходе и помахал на прощание. Тот день и следующее утро были похожи на утро среды. Множество вопросов, попытки дать ответы, просто помогающие соискателям успокоить нервы перед собеседованием. Это было на удивление утомительно, и в обеденное время в пятницу Эндрю сидел за ланчем, его мысли были за миллион миль отсюда, когда Саймон подпрыгнул рядом с ним.

“Ну, если это не герой дня”.

Эндрю непонимающе посмотрел на него.

“Итак, вы приняли более 50 студентов по всему университету за последние три дня, и приемная комиссия получила много отзывов о том, что провести собеседование с абитуриентами текущего первого курса было отличной идеей. Отвечайте на их вопросы, успокаивайте их нервы и все такое прочее ”.

Эндрю продолжал смотреть на Саймона, ожидая, когда упадет вторая туфля. Вот она.

“Сотрудник приемной комиссии хочет с вами встретиться”.

“Разве мы не можем сказать, что это была твоя идея?”

Давай, Саймон, подставься под автобус ради него.

“Нет. Они знают, что это был не я. Я не думаю, что они сумасшедшие, скорее любопытные ”.

Сотрудник приемной комиссии, с которой Эндрю не помнил встречи в прошлом году, была маленькой невзрачной женщиной, производившей паршивое первое впечатление. До тех пор, пока она не посмотрела на тебя и не открыла рот, говори о том, что внешность обманчива. Это был закаленный в боях администратор, привыкший иметь дело со всевозможными оправданиями, нытьем и жалобами, и это было только от учителей учеников, подавших заявления. Эндрю был уверен, что у нее была мягкая и забавная сторона, но она была хорошо скрыта. К счастью для него, она также была справедливой и разумной.

“Что заставило вас подумать, что вы разбираетесь в этом лучше, чем Приемная комиссия?”

Его сфинктер непроизвольно напрягся.

“Должен признаться, я не думал об этом в таком ключе. Все пятеро из моей первой группы были на Дне открытых дверей и уже побывали в туре. Я вспомнил год назад и свое интервью здесь, а также подумал об усилиях Колледжа по реализации семейной программы Колледжа для первокурсников, и поэтому я спросил, не хотят ли они выпить чашечку кофе и задать мне какие-нибудь вопросы. Они ухватились за этот шанс, и все пошло прахом. 53 из 57 претендентов, которых я принял, были на Дне открытых дверей и не хотели снова видеть защитников ”.

Последовала нервирующе долгая пауза.

“Отзывы были повсеместно положительными. Вы произвели хорошее впечатление, особенно на тех, кто подавал заявления о приеме на научные факультеты. Нас попросили пригласить в следующий раз студентов-искусствоведов, чтобы можно было ответить на вопросы, касающиеся конкретно этих факультетов. Я думаю, у нас появился новый консультант по приему студентов колледжа.”

Такой должности не существовало, но Эндрю этого не знал. Он выглядел испуганным.

“Совершенно верно. Это могло бы стать твоим наказанием на следующие три года”.

Эндрю все еще не был уверен, попал он в беду или нет.

“На этой неделе вы сделали новую и очень полезную вещь. Кое-что, над чем нам придется подумать в будущем. Я также знаю, что мы бы воспротивились этому, если бы это было предложено заранее, поэтому в данном случае лучше попросить прощения, чем разрешения.”

Она встала, и он с трудом поднялся на ноги.

“Спасибо, Эндрю. Приятного отдыха”.

Меньше чем через минуту он стоял в Суде, пытаясь заставить свое сердце перестать биться так быстро. Какая чертовски пугающая женщина. Следующим утром Эндрю был в кафе Пегги в свое обычное время. В то субботнее утро было тихо, и Пегги помогала молодая женщина, очень похожая на нее, только моложе. Очевидно, сегодня утром пришла помогать ее дочь.

“Доброе утро, дорогая, все будет готово через секунду. Что это?”

Она смотрела на завернутый подарок.

“Это рождественский подарок для тебя. Небольшая благодарность за то, что заботился обо мне в этом семестре”.

Это не только взволновало Пегги, но и привлекло внимание ее дочери.

“Многие ли из твоих клиентов дарят тебе подарки, мама?”

В вопросе был лукавый, веселый тон.

“Я заставлю тебя чистить лук, Бет Джеймс, если ты не замолчишь”.

Они оба рассмеялись.

“Эндрю, это моя дочь Элизабет, только что вернувшаяся из университета. Бет, этот высокий сумасшедший шотландец - Эндрю. Баловень судьбы, хотите верьте, хотите нет, который приходит сюда завтракать каждое утро в течение недели.”

Она передала ему тарелку супа, и Бет посмотрела на нее с изумлением.

“Завтрак? Это мамин суп”.

“Эндрю ест суп на завтрак, к общему удовольствию остальных посетителей”.

Она посмотрела на них обоих так, словно это был розыгрыш.

“Приятно познакомиться, Бет, я оставлю тебя с этим луком”.

Пегги фыркнула, а Бет покраснела, когда Эндрю отошел и сел есть суп. Когда он доедал, к столу подошла Бет.

“Вы действительно здесь учитесь?”

“Я работаю в Trinity reading Engineering”.

“И у вас действительно был рак? Я не сомневаюсь в вас, это не то, что вы выдумываете, но вы такой высокий и широкоплечий, это просто кажется таким невероятным ”.

“Пять лет назад, Бет. Но да, это действительно сбивает людей с толку. Большинство людей разделились 50: 50 относительно того, должен ли я быть ростом 6 футов 8 дюймов и стал низкорослым из-за моего лечения, или мне должно быть 6 футов и я какой-то мутант. На самом деле я думаю, что это 70: 30 на стороне мутантов. ”

Она мило рассмеялась. Плохой Эндрю, перестань так о ней думать. Он попрощался и пожелал им обоим Счастливого Рождества, прежде чем вернуться в колледж, Пегги не открылась рано в воскресенье утром. Вернувшись в свою комнату, он заметил маленькую рождественскую открытку от Сильвии, которую пропустил накануне, с благодарностью за подарок и пожеланием счастливого Рождества. Сунув тяжелую банку в рюкзак, Эндрю направился к Адденбруку.

Это был долгий день, и к концу он устал. Майкл, родители которого были там на прошлой неделе, получил подтверждение, что все чисто, и уедет на следующей неделе, что стало самым прекрасным подарком для его родителей. Однако один из других Майклов сейчас находился в одной из отдельных палат и не реагировал на лечение. Эндрю посмотрел в окно, но тот спал, поэтому у него не было возможности поговорить с ним. Таким образом, небольшая группа детей без постоянных посетителей была на три человека меньше, чем на предыдущей неделе. В перерывах между работой по приходу Эндрю проводил с ними время, просто болтал, было много разговоров о Шотландии и Эдинбурге, будет ли там снег и тому подобное. Но он был занят и в остальной части отделения. Много мелочей, просто помогал медсестрам в повседневных делах, чтобы они могли решать более насущные проблемы. Но всегда больше всего он просто говорил и слушал. В отделении теперь было что-то вроде коллективной памяти, даже новые пациенты, с которыми Эндрю мало общался, знали о нем и они, и их родители. Если его попросят, он посидит несколько минут, ответит на несколько вопросов, поговорит с родителями.

Группа, с которой он, как правило, много общался, была из тех, кто вот-вот выйдет на свободу. Те, кто отреагировал на лечение и теперь избавился от рака. Эндрю был настоящим образцом правильного питания и физических упражнений. Даже самые упрямые дети не могли поспорить с результатами, когда он стоял рядом с ними. Легенда об Эндрю и чечевичном супе также начала разрастаться. То, что он все еще ел это на завтрак все эти годы спустя, поразило всех больше всего. Та суббота не стала исключением, Сьюзан было 13 лет, и она выступала против предложенной диеты.

“Сьюзен, посмотри на это”.

Эндрю достал фотографию из своего бумажника. Убедив ее, что это действительно он, очень похожий на нее, без волос, без мышц, скелет, обтянутый кожей, он заговорил о правильном питании.

“Сьюзан, прошло почти пять лет с тех пор, как меня выписали из точно такой же палаты. Я был твоего возраста. Я и по сей день ем так, как врачи говорили мне много лет назад. Сегодня утром на завтрак я съела тарелку чечевичного супа, как всегда.”

Она запиналась и что-то бормотала, но он произнес свою обычную прощальную реплику. Она стояла рядом с ним, едва достигая 5 футов ростом и веся столько же, сколько одна из его ног.

“Ешь чечевичный суп каждый день, и однажды ты будешь такого же роста, как я”.

Громкое хихиканье, не только от нее, но и с кроватей вокруг них.

“Удачи. Будь здоров”.

Время от времени появлялся ребенок, как у Грэм, который просил своих родителей уйти, чтобы они могли поговорить с Эндрю наедине. Как правило, это были пациенты, у которых все еще была надежда, но в их лечении были неудачи. Например, когда лучевая терапия не помогла Эндрю, и его отправили в лазарет на химиотерапию. Это были трудные разговоры, потому что была законная причина для страха, и ситуация обострилась. Опять же, тот факт, что Эндрю прошел весь путь до конца вариантов лечения, прежде чем отреагировать, немного помог. Он мог посмотреть ребенку в глаза и сказать, что это случилось с ним и что он собрался с силами. Более 90% того, что сказал Эндрю, ребенок уже слышал, часто по нескольку раз, от медсестер, врачей и их родителей. Именно в такие моменты Эндрю вспомнил о преимуществе того, что он выжил. У него было больше доверия, не медицинских знаний или врачебного авторитета, он был просто живым доказательством того, что попытка успокоить их не была выдумкой. Другая вещь, с которой Эндрю боролся почти каждую неделю, заключалась в том, как отвечать на вопросы, на которые не было ответов.

С детьми до 12 лет было легко, он сосредоточился на положительном исходе своей жизни и придавал уверенности. С несколькими подростками постарше, такими как Мэнди, он был честен, хотя всегда испытывал неуверенность в том, как они отреагируют, услышав правду. Никто никогда не волновался, но некоторые из них выглядели так, словно жалели, что услышали ответ. Эндрю обнаружил, что труднее всего иметь дело с 13 и 14-летними подростками. Достаточно интеллектуально зрелые, чтобы понимать и подвергать сомнению все, но не везде, относительно того, смогут ли они справиться с этим эмоционально. Он всегда чувствовал, что подводит их, но также понимал, что его могут попросить покинуть палату, если он допустит ошибку в ответе на вопросы кого-то, кто не в состоянии справиться с ответами. Эндрю было 13, когда он попал в больницу, и его до чертиков раздражало, что в то время люди не были честны с ним, поэтому его часто мучили сомнения в лицемерии. Но за ним внимательно наблюдали, медсестринский персонал был благодарен за его присутствие, но они также всегда осознавали, что он все еще молод и у его действий могут быть последствия. В те дни, когда Эндрю покидал больничную койку, оставляя разочарованного ребенка, его часто похлопывали по плечу или руке, просто чтобы немного подтолкнуть на другую сторону весов.

После долгого дня в ту последнюю субботу Эндрю был готов отдохнуть. Это была изматывающая неделя со всеми экскурсиями и полным днем в отделении. Медленно возвращаясь в город, он почти никогда не ездил на автобусе, прогулка позволила смыть дневной стресс. Эндрю понял, что готов поехать домой, навестить бабушку, встретиться с Лесли, Джулианом и ее родителями. Провести время с Мэгги и Тони. И больше всего увидеть Сюзанну. Одна мысль о ней заставила Эндрю улыбнуться, и он ускорил шаг, проходя мимо Кафедры, и через несколько минут вернулся в Колледж. Это был его последний субботний вечер в городе, в одиночестве, за две недели до Рождества. Студент вышел на охоту, соблазнил какую-то красотку и провел последнюю ночь семестра в жаркой сексуальной возне, которая вымотала их обоих. "Молния не поражает дважды", который однажды сработал с Джуди летом. Эндрю съел большое количество карри и выпил пару банок пива и заснул до 11.00, один в пустом коридоре. Да, он знал, как ему было грустно.

24 часа спустя Эндрю сошел с последнего поезда, идущего из Лондона. День пролетел незаметно. Три часа в палате, где он прощался с людьми за два часа до ухода, крепкие объятия Майкла и его матери с обещаниями хорошо питаться и заниматься спортом каждый день. Затем остаток дня прошел в ожидании. Ожидание поезда в Кембридже, ожидание где-то в Эссексе в поезде, а затем еще одно ожидание на Кингс-Кросс, прежде чем эдинбургский поезд, наконец, отправился с опозданием более чем на час. Но, наконец, он вернулся в Эдинбург, он был дома.