Кладбище забытых талантов

Талант №25. Умение удивлять по-настоящему

На первый взгляд картина происходившего вызывала недоверие, источала тонкий аромат безумия. По бесконечным петлям лабиринта призраки продвигались вместе с гробовщиком, словно он был их товарищем, а не безжалостным убийцей. И монстр вел их! Это удивило не только Анжелу, бросавшую на недруга лукавые взгляды, но и меня. Я была крайне оскорблена подобным побратимством!

Узкие коридоры не способствовали беседе, но Юрий и Анжела, замыкавшие вереницу, замедлили шаг, и призрачный юноша начал свой рассказ:

— В это сложно поверить, но я из другого мира. С другими событиями и другой тобой.

Там я не связывался с кладбищенской бандой, как ты и предупредила меня в трактире. Кажется, мы выиграли два амулета; остальные получили «Искатели». Это привело в тупик обе команды. За нами стали охотиться приспешники Ника. В конце концов они подловили нас за пределами могил и накрыли клеткой. Это случилось днем, и амулеты мы тогда не отдали, но очень скоро наступил закат, а за ним сумерки… В общем ничего не оставалось, кроме как спастись.

Мы были в глубоком отчаянии: ни одного амулета, никаких сведений о входе в подземелья, никаких шансов на победу… Ты решилась пойти — конечно же, не предупредив меня, а то я бы ни в жизни тебя не отпустил — на самый отвратный поступок, чтобы обхитрить Ника. Даже не спрашивай, я не могу тебе рассказать, меня вообще тошнит при мысли об этом! Так, нам удалось отобрать у «Искателей» все амулеты. Хорошо, что это был почти конец турниров, и уже на следующий день с помощью твоих зелий и моих знаний о монстрах мы без потерь попали в подземелья.

Но мы наткнулись на монстров, пока бродили по каменным туннелям, и за нами погнались. Нам повезло оторваться от них и выйти к тому страшному механизму. Повезло ли… В общем я понимал, что нужно было сделать, но ты уговорила меня не становиться таким же монстром, как они. Я согласен: поступок Юрия в этом мире ужасен. Но он предупредил еще более ужасные события. Могильщики — я так их называю — напали на нас прямо в той комнате. Они ранили Сидни, очень сильно ранили, она только успела заойкать, схватиться за живот и упасть. Все случилось так быстро и так страшно… Что мы могли сделать против них? Ничего! Нет, в тебе я не сомневался, ты взяла какую-то тяжелую трубу и попыталась защититься. Тогда-то я узнал о твоем мастерском умении драться, но отбиться от двух опасных чудовищ…

Я не видел твоей смерти, я просто побежал… Голова разрывалась, от паники и одышки мне с трудом удавалось дышать, ноги отказывались работать, а карканье за спиной заставляло обливаться потом… Я даже думал спрятаться за одной из дверей — вы их тоже должны были видеть, — но я не мог представить, что останусь без тебя и Сидни. Я поставил себе цель найти исполнитель желаний. Или умереть.

Мне что-то почудилось в одном из туннелей, вроде силуэта, но не похожего на монстров. Я побежал за ним и вышел на каменную дверь, стал ломиться в нее, как бешеный, и даже не заметил могильщика сбоку в тени. Он не остановил меня, не напал и даже не загипнотизировал…

Никогда бы не подумал, что кладбище окажется девушкой. Наверное, в этом мире Юрий узнал гораздо больше, но тогда я просто не поверил своим глазам. Анна, та девушка, рассказала мне многое и разрешила загадать одно любое желание. Она также ответила на множество вопросов и сказала, что после этого не сможет выпустить меня ни из кладбища, ни даже на поверхность.

В раскрытые двери — точнее, в барьер, что сдерживал монстров — затарабанил тот могильщик, что стоял у входа. Он кричал самым человеческим голосом: «Загадай ее смерть… Освободи меня, я хочу свободу». У меня кровь в жилах застыла. Кто бы мог подумать, что монстры вообще умеют говорить… Но дверь резко захлопнулась.

Простой выбор из двух вариантов: мое здоровье или мои подруги. Признаюсь, я ответил себе не сразу. После пробежки мои мышцы горели от боли, и я проклинал их, ненавидел свою беспомощность. «Смогу ли я защитить их, если останусь слабаком?», — думал я. Но такое исцеление, пусть и с надеждой на то, чтобы выбраться из кладбища, да или блуждать по тем мирам, мне было не нужно.

Тогда я понял одну самую ироничную вещь: только на кладбище я почувствовал себя живым. Рядом с вами, с моими подругами…

Этот мир, я думаю, по отношению к моему — это что-то вроде параллельной реальности, где события не успели случиться. Здесь вы были еще живы, и я чувствовал шанс спасти вас.

Напоследок я осмелился попросить Анну передать кое-что мне из этого мира и заверил, что больше не побеспокою ее. У меня были с собой ручка и пару листов бумаги, и я начеркал письмо, в котором указал себе на главные ошибки, их последствия и предложил варианты исправления. Уверен, ей стало любопытно, как в этот раз произойдут события; она сказала, что знает того, кто выполнит мою просьбу. В общем, я понадеялся на это.

Случилось так, что я знал о действиях своего двойника. Я не мог видеть его глазами или чувствовать его телом, но мысли о его поступках настойчиво лезли в голову. Перед моим уходом Анна предложила мне не покидать комнату и стать ее собеседником, пока я ждал вас. Но у меня в голове родился другой план, и нужно было попробовать его исполнить, хотя бы попытаться…

Я сразу побежал по ветвлениям коридора в надежде, что могильщик пойдет за мной. Так и случилось: мне было одновременно страшно и радостно. Как же я был рад, что он не оказался безмозглым монстром, как остальные, и даже очень разумным. И я, и он хотели покинуть кладбище, поэтому мы объединили наши силы и знания.

Он назвался Корво и вкратце рассказал свою историю. В далекие времена он работал наемником, чтобы купить лекарство для дочери. Девочка была сильно больна и половину жизни пролежала в постели. Ему предложили крупную сумму за ведьму. Ею оказалась Анна… Это было интересно, потому что она мне ничего не рассказала ни по себя, ни про могильщиков. Корво просто хотел помочь родному человеку, как и я хотел спасти вас. Я не могу его винить за это. Я ведь своими руками убил призраков… Хоть я не получил полную картину событий, но не стал пытать его грустными воспоминаниями.

Мы договорились: он должен был войти в склеп «Искателей», когда я оставлю дверь открытой, и создать переполох; я же обещал помочь в уничтожении кладбища. Мне грустно становиться убийцей еще раз, но по-другому отсюда не уйдешь. Анна сама говорила, что не может нас выпустить. Значит, нужно самим…

За часть уговора Корво я переживал больше всего, потому что не мог контролировать все на расстоянии. Но даже с учетом накладок все удалось. После этого он отвел меня в комнату с сестрой Сидни. Не представляю, за что Анна такое с ней сделала… Думаю, она загадала выйти на свободу или вообще разрушения кладбища. Они сказали, что вместе придумали план. Звучит, как полный бред, знаю. Просто оказалось, что могильщики не могут попасть в некоторые комнаты подземелий, как, например, в комнату Анны. Поэтому он не мог освободить Марни. Наоборот, призраки не могут убить Анну… Но у нас есть необычный и самый безумный из всех планов. Скоро все увидишь.

Мы ждали хорошего момента, и он наткнулся на нас сам. Я рассказал то же самое Сидни, но она вышла из шока и смирилась со вторым Юрием даже слишком легко. В это время Корво наблюдал за вами и рассказал нам о сражении. Сидни сразу же побежала на помощь. Дальше ты сама все знаешь.

Прости меня, что я не пришел раньше. Неизвестно, как бы ты отреагировала на нас двоих. К тому же, не думаю, что можно видеть себя из другой реальности. Поэтому… может, даже хорошо… Да, я почувствовал, как я… Это очень странно, но такой безумный случай спас мне жизнь. И вам тоже…

Ты готова помочь убить Анну?

— Я… не знаю. Я просто хочу домой. Я устала от колдовства, погонь, сражений, удивительных историй и от кладбища в целом. Я просто хочу домой…

Мне стало жутко интересно, удастся ли их план — все-таки не каждый день меня пытаются убить. Я действительно не знала, что они задумали.

— Мы вернемся домой, — сказал Юрий, нежно коснувшись ладони призрачной девушки.

Анжела ничего не ответила; ей нужно было время, чтобы подумать о многом…

— Это оно? Это… как вы там сказали? — говорила Марни, бегло окинув взглядом механизм, который остудил ее пылкую решимость.

— Аппарат переработки призраков. Это я так придумал. В действительности у этого нет названия, — сказал Юрий.

— Но ведь теперь не только призраков… Не суть важно. Скорее за дело! У нас мало времени, и я хочу побыстрее с этим покончить.

— Кто согласится исполнить план? — сказал призрачный юноша. — Естественно, кроме Корво — он обязательное звено.

— Подумай своей головой, говорят ты умеешь! Это сделает тот, кто сильнее всего хочет убраться из кладбища. И это — я.

— Так-так-так… Хорош уже говорить на каком-то своем языке! А то ж совсем-совсем ничего непонятно. Мы — я уж точно! — очень-очень хотим узнать, что вы там задумали… И вот это нисколечко не выглядит безопасно. Марни…

— А что, много желающих? Где этот лес рук? — Призрачная девушка взглянула на каждого по очереди, отметив у всех отсутствие решимости, и усмехнулась. — Тишина говорит за вас! Так что давай, монстр, показывай, как это работает.

— У него есть имя. И он не монстр, — рассердился Юрий. — Настоящий могильщик убил бы тебя за пару секунд.

— Мне совершенно все равно, как там его зовут. Если один из монстров оказался умнее, чтобы не просто убивать нас, а договориться, то я его поздравляю. Монстр, ты хитер! И это не отменяет его злодейской сущности.

— Да что ты знаешь?! Ты сейчас ведешь себя хуже него… Почему ты такая злая? Он привел нас к тебе, помогает нам — чем ты все время недовольна?

— Сидни, успокой своего особо буйного дружка! Или я его успокою.

— Попробуй — и узнаешь, действует ли рапира на призраков. Полагаю, что не хуже, чем на монстров, — грозно вмешалась Анжела.

— Ой! Что вы в самом деле… Ужас какой! Мы ж на одной стороне, а сейчас поцапаемся, как собаки. И зачем оно нам надо? Марни… Юра ведь прав… Корво ничего нам плохого не сделал, это другие монстры — монстры, а он не монстр. А ты Юра, не кричи на мою сестренку, ей и так досталось по самое не хочу, а ты вот тут еще… Ух!

— Еще пару часов назад был размазней и внезапно отрастил кое-что?

— Что ты сказала?!

— Хватит! — рявкнул Корво.

Мне даже не стоило назидать детей. Только я перестала присматривать за ними, как они связались с гробовщиком и непростительной Марни, что, хотя любопытно, в крайней мере оскорбительно. В итоге команда пришла к полному разладу.

Касательно спора могу сказать, что мне тоже претит мысль называть это мерзкое создание по имени, поскольку это выказывает некоторое уважение. И нагоняет на меня чувство тошноты. Однако для удобства различия между ним и его уцелевшим собратом мне пришлось унять отвращение.

Грозное карканье остановило перепалку, и все призрачные головы обернулись на Корво, будто тот уподобился собратьям и решил напасть. В тишине он взглянул на ржавую поверхность пресса, чана, форм для литья клинков и двинулся в сторону Анжелы. Призрачная девушка невольно напряглась, когда темная фигура выпрямилась перед ней, и сжала рукоять рапиры.

— Я привык быть монстром, — проговорил он по-человечески всем, вскинув голову вверх, а затем обратил взор на призрачную ладонь. — У тебя нет перста. Чую… запах колдовства. Отняли? Каково тебе после?

Острые паучьи пальцы коснулись пораженного места, и моя магия, чем по сути были призраки, обожгло темную плоть. Почувствовав горелый запах, Анжела поспешила одернуть ладонь и в смущении устремила взгляд в пол. Она догадалась о будущих действиях команды.

— Со временем привыкаешь…

Одной длинной рукой Корво нажал на кнопку, запустившую дрожь пресса, а другую положил на край сосуда. Чтобы отвлечь себя, он думал, какую цифру по собственной шкале боли это займет, и сможет ли существовать без кисти и половины предплечья… Слова Анжелы проносились в мыслях раз за разом.

В нужный момент, когда металлический блин отдаляло всего несколько мгновений, сквозь гудение машины смерти послышалось:

— Ставь руку!

Взволнованный голос выдал его — оказалось, безжалостные монстры тоже умеют бояться. Правда, страх уступил место боли, отразившейся в звучном крике, что пронесся по всему подземному лабиринту. Темная плоть грубо отделялась от конечности неровным, зубчатым краем, как кусок пластилина. Корво заскрежетал острыми кончиками пальцев по ржавчине сосуда. И вот на дне чана раздался глухой звук, а пресс, лишившись препятствия, ускорил ход.

Культя сочилась густой массой, капала на пол, но каким-то внутренним усилием воли Корво остановил течение и схватился за больное место. Он часто дышал и даже зубы колыхались от натужных вдохов. Вдруг ноги его подкосились, он осел подле пульта управления.

Из горлышка сосуда начала стекать по каплям темная жидкость. Она робко касалась руки Марни, растекавшись крохотными пятнами, но вскоре хлынула ручьем. Тьма обволакивала руку, будто живая, не оставляв белесых участков кожи, и причиняла жжение не хуже раскаленного металла. Призрачная девушка прикусила язык, чтобы не застонать, но поняла, что рисковала сделать себя немой.

Неожиданно боль исчезла, словно ее запасы в теле иссякли.

— Все… получилось.

Почерневшая рука выглядела мертвой, обугленной, однако подчинялась воле хозяина. В подтверждение этого пальцы поочередно согнулись и разогнулись — особых изменений в их поведении Марни не почувствовала. Она развернула длинный рукав кофты и полностью скрыла новую особенность тела.

Подъем Корво оказался затяжным, поскольку касания призраков в порыве помощи были бы для него губительными. И все же силой здоровой руки он оперся о каркас машины смерти и поднял свое грузное тело.

Команда направилась к выходу, но, как только нога Юрия, шедшего первым, ступила за порог комнаты, воздух рассек меч гробовщика. Благодаря резкому прыжку в две сажени острие поразило лишь переднюю часть ворота свитера, защитившего шею.

В дверном проеме сверкнули яростные глаза, которые мигом пробежались по лицам призраков и остановились на собрате.

— Ничтожество! Что ты с собой сделал? Мы всегда знали, что ты другой, но чтобы связаться с этими погаными детьми, да еще и предать нас… Уродец!

Корво подавил боль и перестал скалиться перед своим отражением; он подался вперед, так что призраки оказались позади, и закаркал, уподобившись собрату:

— Подумай, в кого мы обратились? В кого я обратился?.. Ведь мы есть одно целое. Разве я убивал ради убийства? Вместе с этими детьми мы придумали способ убить ведьму, больше не нужно лишних смертей…

— И я тоже придумал решение. Меч — мое решение! Но сначала… Они убили одного из нас. Часть меня и тебя тоже! Ты так просто спустишь им это с рук?! Ты просто жалок, уродец! Они поплатятся!

— Когда-нибудь все возвращается. Это месть за мои — за ваши! — убийства. Скольких детей вы убили? Услышь меня и положи конец этой многолетней бойне.

— Да… Бойня закончится прямо сейчас. А это чтобы ты не мешался…

В то же мгновение Корво сдвинулся с места, казалось, для нападения, но вскоре обернулся, протянув оставшуюся руку в надежде зацепиться за что-нибудь. Несмотря на помощь Юрия и Анжелы, что причинило новые волны боли, гробовщик все сильнее подтягивал к себе собрата. Долго призраки не продержались, и обожженная темная плоть выскользнула из влажных ладоней.

Набрав скорости, Корво столкнулся и слился с телом собрата, растворившись в сгустке тьмы. Монстр скорчился, стал извиваться, как змея, но быстро замер и протяжно зарычал на призраков.

В спехе Юрий попытался выхватить рапиру из рук подруги, но ее пальцы сжали рукоять крепче стали. Анжела привела клинок в готовность и мельком одарила товарища тяжелым хмурым взглядом.

— Я не хочу снова потерять тебя. К тому же, я должен отомстить.

— Один раз ты попробовал — не получилось. Я гораздо лучше владею оружием.

Пока монстр медлил от сковавшего чувства, призрачная девушка бросилась в бой. В момент нападения ее рапира была отражена в бок, создав неприятное напряжение в плече, а меч гробовщика размашисто метил сверху. Случилось бы худо, не накинься Юрия на подругу и не повали ее на пол. Однако клинок мгновенно устремился к ним, отчего призраки отскочили в разные стороны. Лезвие звонко столкнулось с каменным полом.

— Стой! Не вздумай! — крикнула Анжела.

Битва поглотила внимание гробовщика, он выдавал мастерские серии ударов, и Анжела едва поспевала их отражать. Он наблюдал за остальными призраками лишь боковым зрением и заметил конец стрелы, целивший в него, приготовился отскочить в первые секунды ее полета. Однако Юрий стоял напротив призрачной девушки и невольно прикрывал ее.

Спустя время бдительность монстра ослабла; по этой же причине Анжела стала нападать удачней. И вот раздался свист. В тот же миг гробовщик взревел, припав на пораженную ногу. Одной рукой он выставил меч и прервал удар, отчего клинок задрожал в напряжении, а другой резко вытащил стрелу.

Противники не прекратили сражения, хотя оба чувствовали крайнюю усталость; ведь остановка одного из них значила ему гибель. Даже машина смерти, что залилась в гудении, не смогла их отвлечь. Теперь, когда гробовщик двигался не так резво, силы сравнялись. Ради победы Анжела решилась на бесчестность, чего никогда не совершала в фехтовании. Правда, она допустила ошибку, посмотрев на ногу монстра, перед тем как послать в нее рапиру. В последний момент неожиданная атака была прервана ударом меча сверху.

Анжела не заметила молниеносного толчка, отдалившего ее на несколько шагов. Ввиду немалой разницы в росте, грузный ботинок приложился в угол между ребрами, отчего боль разлилась по всему телу. Призрачная девушка нашла силы подняться, но все пространство настолько кружилось, плыло, что рапира безвольно покачивалась в слабых ладонях. Тогда монстр выгнул ее запястье до хруста, и клинок упал на пол.

Будто раскат грома, пресс звучно опустился на дно чана, закончив работу, затих.

Гробовщик приподнял Анжелу за волосы и замахнулся мечом… Лезвие не успело коснуться девичьего тела, застыло, словно напоровшись на преграду — частые темные отростки почувствовали приближение опасности. И ощущение не обмануло!

Сразу после того, как Сидни пустила последнюю стрелу, Юрий выхватил ее лук, ставший не лучшим оружием, и бросил в чан для переработки; форма уже стояла под резервуаром, отчего процесс оказался быстрым. Еще горячая рукоять впилась в ладонь призрачного юноши, оставив о себе болезненное воспоминание, и два одинаковых с виду клинка скрестились друг с другом.

Принимать удары, ощущав жжение волос призрачной девушки, даже такому искусному воину оказалось непросто, да и Анжела в какой-то момент очнулась, хватившись за руку противника. Тогда впервые случился краткий перерыв: гробовщик отпрянул и замер, а призраки обратили друг на друга беспокойные взгляды.

Монстр вновь зашагал по кругу, как волчок, выставив длинный клинок, и начал медленно приближаться к призракам. Юрий всмотрелся в движение, определив в какую сторону двигалось лезвие, и уже рванулся было остановить вращение, но подруга с силой остановила его. Неожиданно опасный вихрь пошатнулся, вмиг потеряв скорость, будто некая волна прошлась по телу нападавшего. И клинок вылетел из остроконечных пальцев, стукнувшись о стену подле.

— Не мешайся, сиди смирно!

Наклонившись, гробовщик послал длинную руку за мечом и увернулся от нападения Анжелы сбоку. В другой раз он бы контратаковал этот удар, но движения его стали медлительными, скованными, словно песок оседал в каждом суставе. И тогда на него обрушилась мощь второго клинка, полоснувшего по руке, поздно выставленной в защитную позицию. Ладонь монстра вместе со сжатым в ней оружием упала на пол, растворившись горстью пепла. Боль в колене, по которому Юрий ударил сбоку, прервала яростный рев, после чего тот раздался с новой силой.

Призрачный юноша сблизился с недругом вплотную и прошептал:

— Помнишь меня? Я сбежал от тебя, когда ты посадил меня в клетку, когда спасал подругу, когда достал последний амулет… Это я тот призрак, что умер от твоего кинжала. Моя очередь!

Погибнуть от рук призрака, одного из детей, на которых гробовщики охотились веками, было крайне обидно. Именно самый беспомощный из них, некогда хилый на вид призрачный юноша решал его судьбу. Эта мысль позабавила монстра.

— Корво, выбирайся!

Клинок легко вошел в темную плоть по центру груди, как в масло; острие нависло над тем местом, где предполагалось наличие сердца. Напрасно, поскольку этого бесполезного для него органа, как и многих других, он лишился давно; сомневаюсь, что и при жизни у него было сердце, но ныне тот прогнивший огрызок, пожранный гневом и жаждой убийства, бился слабо, неохотно, словно по привычке. Верно, он и сам забыл, для чего оно даровало ему жизнь…

Боль лишила гробовщика душевых сил, нужных для подчинения собрата. Из раны испустилась струя черного дыма. Клубы плотнели, пока не приняли очертания Корво, обессиленно упавшего на пол.

И вдруг гробовщик решился на последнее стремление: его здоровая рука обхватила горло Юрия и сжала, перекрыв дыхание. Но призрачный юноша так напряг шейные мышцы, а в темных пальцах так пекло, что преодолеть эти силы монстр не смог.

— Анжела!

К торчавшему мечу присоединилась рапира, после чего призрачная девушка водрузила ладони на голову и плечи недруга. Юрий обхватывал руку, покрывавшуюся пятнами и язвами. К товарищам вдруг засеменила Сидни, прижавшись всем телом к туловищу и бедру гробовщика.

Когда рука отцепилась от шеи призрачного юноши и безвольно повисла, Юрий наступил с ответным движением и воззвал ко всем силам, что таились в его теле, и физическим, и душевным. Мучение прекратилось: мост, что связывал голову и тело, оборвался, и лысая голова покатилась по полу, оставив пыльный след.

Сотканное из тьмы тело повалилось на пол, накрыв собой все клинки, и разлилось черной жижей, что разъедало их. В воздух взмыли первые частицы пепла. Менее чем за минуту молчания, которой команда невольно одарила монстра, от него остались лишь горестный воспоминания.

— Спасибо тебе, Юрий, — раздался тихий голос Корво в тишине. — Ты уничтожил худшее, что было во мне.