Трое

25

— Спать пора! — прерывает его Иван, поворачиваясь в кровати.

— Я еще не рассказал тебе самого важного! — недовольно восклицает Сашо.

— Отвратительное вино; надо было взять газированной воды!..

— Ты отвратителен! С тобой даже нельзя говорить по-серьезному! — Сашо откидывается на подушку. — Уж не думаешь ли ты, что я тащился в такую даль, только чтобы выспаться!

Иван смеется.

— Я думал, ты устал! — мягко говорит он, вглядываясь в полумрак комнаты.

Сашо лежит на кровати у окна. На фоне уличного света ярко вырисовывается его профиль. И в его позе, и в сердитом голосе что-то совсем детское.

За окном серебрятся инеем ветви дерева.

Гость успокаивается.

— У меня никого другого нет, кроме тебя! — мучительно говорит он. — Хочешь или нет, а придется тебе меня выслушать. Даже отпуск завтра возьмешь, если надо!

— Возьму! — говорит Иван. — Ну, говори! — ему кажется, что он предварительно знает все, что может сказать ему Сашо; он даже догадывается кое о чем.

Парень капризно поправляет подушку. Опирается на нее. Теперь видна только часть его профиля.

— На чем я остановился?

По улице прогромыхал грузовик.

— А-га!.. На грузовике!

Грузовик нагнал его в трех-четырех километрах от города. Рядом с водителем сидела женщина. Эти шофера всегда возят женщин и не любят, когда их пытаются остановить случайные пешеходы. Но Сашо встал точно по середине шоссе и не сдвинулся с места. Тот резко затормозил в двух шагах от него. Оба выругались. Сашо мог рассчитывать только на место в кузове.

«Тыква, подсаживайся к тыквам!» — бросил ему противный шофер.

Сашо взобрался на борт. Даже забыл спросить, куда едет. Не все ли равно, куда? Направление, как будто, на Софию. Только он уселся, как заморосил дождь. В свете фар он казался более сильным.

— Приходилось ли тебе когда-нибудь ехать на мокрых тыквах?

— Нет.

Его безжалостно кололи сухие стебли. Не успевал он отодвинуть скользкие шары, как они от тряски снова возвращались в прежнее положение и толкали его в спину, перекатывались по ногам, царапали руки. Тщетно пытался он защититься. А одна большая тыква скатилась и угодила ему прямо в лицо. Он рассердился и выбросил ее на шоссе. Слышал, как она раскололась. Но от этого ему не стало легче! Вдобавок, на каждом повороте ему с трудом удавалось удержаться в машине. А шофер словно нарочно не сбавлял на поворотах. Пиджак Сашо пропитался водой. И тыквы были грязные и мокрые.

— Так и хотелось выбросить все тыквы и растянуться в кузове! Как только не перекладывал, как только не возился я с ними! Просто отчаялся!

— Всего лишь из-за тыкв?

— Тебе смешно! — с раздражением отвечает гость. — Ты бы и полкилометра не выдержал!

— Ну, и что, вылетел ты?

— Черта с два!

Он дополз к кабине и постучал в окошко шоферу. Тот остановил машину. Парень спрыгнул и открыл дверцу.

— А ну-ка подвиньтесь немного! — сказал он тоном приказа.

— Смотри ты, какой нежный! — шофер взглянул на него, потом на женщину и, сообразив, что ему будет совсем неплохо, если женщина еще немного придвинется к нему, сказал:

— Садись, барон!

В кабине было тепло и приятно. Он снял пальто и заметил, что женщина с интересом смотрит на него, но в ту минуту он ненавидел всех женщин. Если бы не дождь, он наверняка сошел бы с этого грузовика, попытался бы сесть на другую машину или просто пошел бы пешком.

Счастье его продолжалось всего десять минут. Грузовик свернул с шоссе и остановился у глухого полустанка. Черт знает, как назывался он. Не было там ни света, ни людей. Должно быть шел уже десятый час…

— Приехали! — сказал шофер, вылез из грузовика, запер дверцу и, не сказав ему ни слова, исчез в темноте вместе с женщиной. Тогда он заметил на полотне фигурку, которая шла между рельс. Рабочий с ближней каменоломни. Полустанок обслуживал карьеры.

— Пассажирские здесь не останавливаются, только товарные, да и то редко. Придется тебе идти на станцию Т. Двадцать два километра с небольшим!

Парень присел под навесом полустанка, не зная что предпринять.

— Думаю, плохи твои дела, Александр! Вернулся бы лучше домой и пошел бы с утра-спозаранку на работу в банк, к дядюшке. Займешь свое место и всю жизнь будешь считать денежки!

Иван смеется.

— Ты и деньги! Плохо пришлось бы этому банку!

— Тебе вот смешно, а мне просто плакать хотелось! Честное слово, чуть не расплакался! Если бы, — он понижает голос, — если бы не подумал о тебе, наверняка бы вернулся! И знаешь, что я вспомнил! Как мы мерзли под Козьей стеной. Тогда я тоже чуть не захныкал, даже был момент, когда хотел бросить все и бежать, чтобы больше не возвращаться. Ты тогда снял шинель и закутал меня. Потом Младен нас нашел. И теперь, Ванко, мне казалось, что ты закутаешь меня в шинель?

Иван ничего не говорит.

— Шинель! — повторяет Сашо, прислушиваясь к тишине.

— Тебе не показалось, что это паровозный гудок? Здесь что, близко проходит линия железной дороги? — спрашивает он.

— Нет, но иногда доносятся паровозные гудки…

— А-а! Вот так же прогудел и тот поезд. Только я тронулся по шпалам к станции Т., как услышал гудок… шел поезд…

Парень подбежал к колее. Может, поезд остановится? Хоть бы скорость сбавил? Что бы там ни было, он прыгнет на ходу. Слава богу, спринтер он хороший! Спринт в темноте! Да и поезд непременно уменьшит скорость, подъезжая к полустанку.

Он стоял и ждал. Вот на повороте показалась труба, из которой с шумом вырывались снопы искр.

— Хорошо, если товарный! — подумал парень.

Товарный. Его скорость не превышала двадцати километров в час. Лучше всего прыгнуть на подножку последнего вагона. Но он догадался — на тормозной площадке всегда есть человек. Споры, неприятности и большая вероятность быть ссаженным с поезда.

Паровоз обдал его лицо клубами теплого пара и проехал. Времени терять нельзя. Глаза его еле различали отдельные вагоны. Он вскочил на какой-то буфер и, подтянувшись на руках, очутился на платформе, груженной какими-то большими белыми прямоугольниками.

Белый строительный камень.

Сашо присел, чтобы прийти в себя. Он очень испугался, когда прыгнул. Страшно боялся попасть под колеса. Теперь он даже удивлялся, как это не произошло. Решил, что на камнях ему тяжело будет ехать всю ночь и пошел по вагонам. Теперь он видел лучше. Перебрался на соседний вагон, но он оказался запертым. Пришлось ползти по крыше. Следующий — тоже заперт, а дальше — фургон и фонарь рабочего на тормозной площадке.

Пришлось вернуться. Пошел вперед. Три платформы, груженные камнем. Ему надоело перебираться с вагона на вагон, и он решил остаться на платформе, на которую прыгнул.

Пиджак его совсем промок. Он снял его и, натянув между двумя камнями, сделал из него что-то вроде крыши. Прикорнул, однако место было тесным и неудобным. Попытался сдвинуть камень. Не хватило сил. Истощенный, он свернулся в клубок и попытался задремать.

Поезд с грохотом миновал две большие освещенные станции и продолжил свой путь в темноте. Сашо не смог уснуть. Подумал, как глупо все, что он делает.

— Верно, что глупо! — перебивает его Иван. — Мог бы взять у кого-нибудь деньги взаймы, потом мы бы ему вернули. Или телеграфировать мне, я бы выслал! В таком случае ты совершил бы то же самое путешествие, только в приятной и удобной обстановке, как все люди!

— Оно не было бы таким же! — отвечает парень. — Ни в коем случае! Потому-то я тебе и рассказываю! Представь себе пальто между двумя камнями и меня: обхватив локти, сижу, согнувшись в три погибели, а за воротник стекают капли. Потом состав снова уменьшил скорость. Большой подъем. Может, тебе покажется странным, до тогда я задремал…

Наверное, он уже сквозь дрему вспомнил биолога Илиева. В одном дружеском разговоре, с глазу на глаз, учитель сказал ему:

— Ты неплохой парень, так зачем же стараешься казаться плохим?

— Ишь чего выдумали? Значит, я такой и есть! — ответил ученик.

— Нет, ты не такой! — настоял на своем учитель. — Это не твоя жизнь.

Сашо ничего не понял.

— Но можешь стать и таким! — добавил учитель.

Он был симпатичный человек.

— Интересно, какая она, моя жизнь? — спрашивал себя парень, сжавшийся на платформе между камнями. В эти минуты мир казался ему огромной бездной, во мраке которой бесцельно мчится он и этот проклятый состав. Где-то на дне этой бездны были Кукла с противным выражением ее лица, его отец… приятели в родном городке… черный фанерный письменный стол в банке, который ждал его…

И тоже где-то там ухмылялась маленькая Мария, его одноклассница:

«Ты красивый дурак и только!»

И похотливые женские взгляды… и снисходительные улыбки… и вечное его оправдание…

«Язык у меня плохо подвешен!»

И тревоги матери… и…

Проснулся он от станционного гвалта. Только тогда заметил, что ноги у него побелели.

В горах шел снег. Он встал и отряхнулся. Белый простор вселил в него надежду. Он весь промок, и от холодного воздушного потока, вызванного движением поезда, его трясло… Парня охватила страшная болезненная лихорадка. Он весь продрог, зубы стучали, словно кто-то со всей силой тряс ему голову. От дрожи закружилась голова, и он упал между камнями.

Падение словно пробудило в нем волю к сопротивлению. Откуда-то из глубины души поднялся гнев — против природы, против тела, против поезда, против всего.

Он выпрямился, расшевелил свои онемевшие конечности и начал… разминку.

— Раз! Два! Раз! Два! Живее! Живее! Еще живее! Еще живее! — ревел его голос. И вдруг:

— Пой, чего молчишь!

Он запел маршевую песню, которую выучил в казарме. Потом вторую, третью.

Он орал во все горло и махал руками, как сумасшедший. Его охватило то же самое чувство, которое он испытывал, когда нес тяжелую крестьянку, и у него подкашивались ноги.

— Выдержу! — кричал он и, ободряя себя, думал: «Если выдержу, значит, все будет хорошо!»

Раздался гудок, и шум поезда как-то заглох. Послышался другой, особенный звук… Туннель.

Он растянулся на камнях. Густой мрак и удушливый запах дыма. И мучительная жара.

— Я вспомнил, что по этой линии много длинных туннелей!

— Испугался? — Иван приподнялся в кровати.

— Испугался! — признается Сашо. — Любой испугается… Целых семь километров! А платформа в середине состава, даже ближе к концу… весь дым на меня… вспомнил я железнодорожника, который рассказывал, какая адская духота над вагонами в горных туннелях… Надо было решать: прыгать после первого же туннеля, или же продолжать ехать… И когда я уже решил было прыгать, в голову мне пришла мысль… не проверка ли это… гожусь я или не гожусь!

Иван снова улыбается. Нет, не стоит его перебивать.

Снова присел между камнями. Вдруг он спохватился, что мокрый пиджак в сущности мог бы сослужить ему службу. Будет дышать через него. Так воздух будет очищаться от копоти. Только он устроился, как опять раздался грохот. Очередной туннель. Сначала — ничего особенного. Ему даже было приятно, что над ним не холодное небо. Время от времени где-то сбоку мелькали и сразу же исчезали в темноте огоньки. Туннель был освещен. В тусклом свете Сашо видел густой дым и плотнее прижимал к лицу мокрую полу пиджака.

— Еще немного! Еще немного! — говорил он себе.

Запах гари становился невыносимым, все труднее было дышать. Пахло окисью углерода, тем синеватым отвратительным газом, из-за которого он чуть не получил двойку по химии. Ему становилось дурно. Не есть ли жизнь человека сплошная проверка? Проверка — кто родился на земле, чего он стоит, годен ли он, здоров или же сдаст при первом же испытании?

Стиснув зубы, парень ждал конца туннеля. Этот был самый большой. Но, если бы были и длиннее, он все равно бы выдержал.

— Если бы в ту минуту мне нужно было совершить что-нибудь необыкновенное, такое, что человек делает раз в жизни, даже наизусть выучить твою математику, то я был бы готов и на это! Злоба кипела во мне, брат. Думал, если потребуется, и паровозу голову сверну, как головку репчатого лука!

— Только в ту минуту! — замечает Иван.

— Для меня это было очень важным! Никогда до этого я не подозревал, что способен на такое! Понимаешь!

— Понимаю! — Иван вспоминает скалы Лакатника. Не то же ли самое это чувство. Человек пробуждается ото сна инерции?

— Не легко мне было! — говорит Сашо. — Проехали еще несколько туннелей! В одном из них я чуть не задохнулся…

Его мучил холод в желудке. Странный холод, словно в нем притаилась чужая рука, готовая в любой момент растопырить пальцы. И не менее неприятное чувство было в горле, от противной угольной пыли, которую он не мог выплюнуть изо рта. Потом — боль в висках. Ему казалось, будто он не человек, а нечто раздавленное и не совсем уничтоженное.

Долгое время после того, как поезд миновал последний туннель, он не мог прийти в себя… В сознание его привел утренний холод.

Только тогда к нему подошел рабочий с тормозной площадки. Он заметил «зайца» на предыдущей станции. Парень посмотрел на него твердо, полный решимости, если будет необходимо, сбросить его с платформы.

Тот смеялся.

— Мать моя родимая, из-за каких-нибудь пяти левов, на какую обезьяну стал похож!

— Из-за пяти левов? — отрезал Сашо. — И за пятьдесят левов никто бы не решился на такое путешествие!

Железнодорожник призадумался. Это был пожилой человек.

— Еще немного осталось, — сказал он. — Запрещено, да уж ладно. Так и быть, иди ко мне!.. — может, не заметят…

Парень пошел за ним. Вошел в небольшой тамбур и свернулся на лавке.

Рабочий накрыл его тяжелой меховой шубой.

— Запрещено… — опять сказал он… — если кто тебя увидит, скажешь, что работаешь по ремонту… — дал ему сигарету.

Какая сигарета! Она стоила всех выкуренных им до этого сигарет.

— В Софию? — спросил железнодорожник.

— Да.

— Тебе повезло! Мы направляемся прямиком туда! — рабочий наклонился и подал ему бутылку с водой.

— Вымой лицо! На арапа похож!

Парень наклонился наружу и одной рукой плеснул в лицо воды. Потекли мутные струйки.

— Еще! Еще! — сказал за его спиной железнодорожник. Вода кончилась. Парень вытер кое-как лицо и сел на лавку рядом со своим новым знакомым.

Уже было совсем светло. Ясно просматривалась вся местность. Но что видел беглец?

Покрытые снегом высокие скалистые горы — грозное вечное безмолвие.

Туманная снежная равнина — клочок смятой бумаги, на которой ничего невозможно прочесть.

Плоское ровное небо — саван мертвеца, рабская покорность судьбе.

И поезд — галоп уродливых секунд, грохочущих по рельсам — та-ка-та-ка… та-ка-та-ка…

Рабочий молча смотрел на него. С еле уловимой улыбкой.

«Знаю, что у тебя на душе, очень хорошо знаю, со всеми случалось».

Парень тоже улыбнулся. Он не знал, что сказать. Почувствовал, как отошло горло. Он был в закрытом тамбуре, рядом с человеком. Не под открытым небом…

— Попробуй уснуть! — сказал рабочий. — Когда приедем, я тебя разбужу! — и опять накрыл его шубой.

Он поднял ее высокий воротник, чтобы скрыть слезы… человек плачет не только от боли или радости…

— Завернись, простудишься! — говорит Иван. — Курить не хочешь?

— Давай! Брось и спички!

— Ну и твердые же! — говорит Иван. — Словно карандаши делают!

— Который час?

— Не знаю! Какое это имеет значение…

— Огонек в углу, у окошка, вспыхнул пару раз.

— Это был человек, как тебе сказать… двадцать три года возится с тормозами… Спросил я его, как он мог без малого всю жизнь провести в такой дыре?..

— Судьба! — сказал рабочий. — Нужно же что-то делать на этом свете!

— А ты не пробовал заняться чем-нибудь другим, более легким? — Я подумал о моем местечке в банке и добавил: — Например, считать деньги…

Он засмеялся.

— Это не для меня. Мне и здесь хорошо… Что еще нужно человеку? Оно, конечно, бывает тяжело, но бывает и радость, ведь всюду так! Привыкаешь! Раз родился, нужно как-то жить. Если б не был должен жить, то и не родился бы!

Парень удивленно посмотрел на него.

Неужели только у него в голове все перемешано?

«Не хочу работать в банке! Не буду делать того, что мне не нравится. Ничего!» — думает он.

Получился бы и из него такой рабочий, или нет? Очень уж тесная эта каморка, а он человек простора… почему он не стал летчиком, ведь мог бы легко оформить поступление… И там нужны дисциплинированные люди, вроде Младена… А его дисциплина? Об этом говорить даже не стоит — только из-за нее его и наказывали… Ему нужна работа, где его никто не оскорблял бы, не командовал. Где найти такую?

— Подъезжаем! — говорит рабочий. — Еще немного и конец!

Сашо проснулся. Он чуть вздремнул. Теперь ему уже не хотелось покидать каморку. Такой снег…

— Почему бы тебе не стать строителем! — сказал железнодорожник. — Ты парень здоровый, сильный, в такой холод, наверное, ищут рабочих… Те, что хотели подработать, небось разбежались, лето кончилось. Хорошо будешь зарабатывать. И мастером можешь стать… хорошая это работа. Строишь себе и смотришь, что получается. Был бы я помоложе, непременно стал бы штукатуром или каменщиком.

Сашо представил себе, как бы выглядел он в испачканной известью старой одежде. Что бы сказал Иван?

Поезд проехал мимо какого-то завода. За стеклом мелькнул ослепительный свет электросварки.

— От этого болят глаза! — сказал рабочий. — Но им, наверное, хорошо платят. Можешь и на заводе попробовать!

— Дядя, — сказал Сашо, — я себе работу найду! Я другого боюсь… — ему хотелось рассказать все, что приключилось с ним этой ночью, в последние дни, о том, что он ищет… но у него зародилось сомнение, поймет ли его железнодорожник.

— Страх страхом! — задумчиво сказал тот. — А жизнь жизнью. Страху вот сколько, — он показал мизинец, — а жизни… вот она жизнь… — показал он рукой наружу.

С тамбура были видны заледенелые улицы. Вблизи железнодорожного полотна дома были маленькими, но дальше, за ними, возвышались большие корпуса.

— Выйдешь через эту дверь. Спрыгнешь на ходу перед остановкой поезда.

— Хорошо.

Рабочий ощупал карманы.

— Возьми! — сказал он и подал ему полтинник. — Наверное, ни стотинки у тебя нет!

— Дядя… дорогой… — сказал он, еле сдерживая чувство.

— Прыгай! — железнодорожник открыл дверь.

Парень спрыгнул…

— Ванко, — говорит он, — никого я в ту минуту не любил так, как этого рабочего… ведь не знал меня человек, ни знакомый я ему, ни друг, даже имени не спросил… не сказал, где снова увидимся… встретились и разошлись… вот и все. Кто он, откуда… не знаю! Человек!

Иду по городу, ищу тебя, а сам думаю:

— Смотри, Сашо, мир-то какой, а ты шляешься, места себе не можешь найти! Дай еще одну!

— Они же у тебя!

— Забыл… Закопчу я твою комнату…

— Ничего…

— Что ты скажешь об этом железнодорожнике?

— Человек, как человек! Что я могу сказать! — Иван кашляет. — Комната совсем остыла!

— Человек! — повторяет Сашо и сразу же повышает голос. — А ты сегодня вечером притащил в ресторан этих гусынь!

— Думал, тебе будет приятно! Ты ведь всегда любил женщин! Вот я и перестарался… Дора хороша собой, а Марта — просто прекрасна… Я даже надеялся, что ты поблагодаришь меня…

— Спасибо, я чуть не ушел… и вообще эта затея с рестораном была глупейшей. Я приезжаю и спрашиваю тебя: «Профессор, что мне делать?», а ты: «Надевай этот костюм, пойдем в ресторан!» И привел двух дам! Будто я за этим приехал!

— Я понял, но было уже поздно. Откуда мне знать, что у тебя там…

— Обидел ты меня, профессор!

— Ну, давай теперь спать, — говорит Иван. — Завтра поговорим!

— Не хочется мне спать! Завтра не буду! Думаешь, хандра меня взяла, думаешь, утрам все у меня испарится, а вечером отправлюсь к Доре и все пойдет по-прежнему… опять обижаешь ты меня. И вообще-то ты не тот! Одно время с тобой можно было поделиться, а теперь… кто знает, понял ли ты что-нибудь из того, что я тебе рассказал. Хочешь верь, хочешь нет — обойдусь как-нибудь и без тебя… завтра же пойду на какую-нибудь стройку, попрошу…

Сашо глубоко затягивается и продолжает. Он начнет с самой черной работы… будет мешать известь, таскать кирпичи, помогать, будет изучать ремесло. Когда люди поймут, что он не из ленивых, его и на другую работу поставят. Слава богу, паспорт у него с собой, этого достаточно. Даже не будет стеснять Ивана. Найдет, где ночевать. Доводилось же ему видеть подле построек наспех сколоченные сараи или как рабочие живут в какой-нибудь еще не отстроенной комнате, как варят в ней фасоль, спят, работают.

— Что скажешь, а? Пойти, а? — спрашивает он.

Ему отвечает ровное, спокойное дыхание.

— Осел! — говорит Сашо. — Надел штатскую одежду и стал другим, профессорская ворона! Я приезжаю, делюсь с тобой самым важным для меня, а ты дрыхнешь!

Ему хочется встать с постели и уйти. Но за окном мелькают снежинки, и пустая улица утопает в холодном ледяном безмолвии.

Он накрывается одеялом с головой, и к нему снова приходят мысли о рабочем-железнодорожнике. Это его успокаивает… он засыпает.

Когда Сашо просыпается, в комнате уже совсем светло. Иван трясет его кровать.

— Надел штатскую одежду и стал другим! — повторяет он его вчерашние слова. — Ну, профессорская ворона!

Сашо сопит, приходит в себя.

— Слушай, Сашо, хочешь поедем в наш город, к Младену, к капитану… и к Данче, а? Вечером двинемся! Что скажешь? — Иван улыбается.

Совсем как в помещении третьей роты, когда рядовой Сашо рассказывал свои похождения, а рядовой Иван улыбался.

— Ванко! — радостно восклицает он и вскакивает с кровати.