"Привет!" Кто это? Голос взревел.


«Товарищ Валентина, это агент Степанович, - быстро соврал Ник в телефонный микрофон. По поводу шпионажа в главном офисе есть китайская компания под названием ...


Грохот внезапно раздался над ним, и сквозь скрипучие шторы выскочила фигура и вырвала трубку из его руки. Нога в ботинке ударила его по коленям, и Ник улетел. Когда на его грудь легло восемьдесят килограммов, он услышал далекий металлический рев голоса, говорящего:


-Что это? Привет! Кто это?


Он увидел решительную атаку, когда второй человек яростно порвал шнур, разрывая его. Ник яростно полоснул нависшее над ним лицо, брата Андрея, и сильно прижал цепочку наручников к его носу. Он дернулся изо всех сил, которые он мог собрать в своей неловкой позе. Брат Андрей хмыкнул и упал, попятился и врезался в брата возле телефона. Ник судорожно пошевелился и ударил Андрея ногой по выступающей челюсти. Брат номер два, которыму Ник не был официально представлен, прыгнул вперед через своего упавшего товарища; с протянутыми руками.


Ник вытащил нож изо рта, вложил его в связанные руки и ударил мужчину по шее, проткнув ему горло. Когда он отрывал его, ему на руки капала кровь. Мужчина хрипло вскрикнул и упал на Ника, раскинув руки и ноги, все еще отчаянно царапая его. Нику снова стало больно. Когда он вскочил на ноги, он услышал из-за занавески крик ярости и быстрые шаги и понял, что у него нет шансов выбраться оттуда живым. Но, по крайней мере, он собирался покинуть этот мир, сражаясь и забрав с собой некоторых из этих ублюдков!


Пуля из занавешенного дверного проема прошла по ее щеке, жужжа. Ник присел рядом с прилавком, готовый прыгнуть в подходящий момент. Мужчина с пистолетом ворвался в комнату, злобно крича и размахивая массивным оружием, как металлоискателем.


Он зарычал: "Убирайся оттуда, дурак!" Я это прикрыл!


Ник отпрыгнул в сторону и метнул нож в тело, которое выделялось в свете фонаря. Мужчина громко закричал, и пуля из бесшумного пистолета прошла над головой Ника. Нож с грохотом упал на землю, и мужчина схватил его за плечо, но пистолет выстрелил снова, и его пуля царапнула по лицу Ника и осталась на стене позади него.


"Черт! Теперь даже нож пропал и ничего не было ... ».


Он вспомнил электрический жезл и бросился искать его, как кошка, убегающая от раскаленной печи. Пистолет последовал за ним и снова залаял, но его действие было задержано глушителем, и раненное плечо человека сильно повлияло на его прицел. Ник ухватился за жезл связанными руками, совершил ловкий, наклонный прыжок в воздух, достойный танцовщицы Дубинской, и приземлился всего в нескольких шагах от стрелка, его тело наклонилось к руке, держащей пистолет. Мужчина колебался, как боксер средних лет перед резвым молодым человеком, и этого колебания было достаточно. Ник нажал крошечный переключатель на палочке и энергично взмахнул ею.

Жезл рассек воздух и ударил мужчину в лицо; он резко дернулся, когда Ник снова прыгнул и сделал ложный шаг, снова зашагал вперед, резко ткнул в руку, держащую пистолет, улетая и возвращаясь назад, чтобы неумолимо ткнуть в шею.


Мужчина закричал и выстрелил в воздух; Ник отскочил и взмахнул жезлом, как дубинкой, выбив пистолет из руки мужчины и отправив его в полет через всю комнату. Он снова ударил, сильно в шею, и его противник отшатнулся, как раненый бык, ревя достаточно громко, чтобы поднять мертвых. Ник снова дернул электрической палочкой, собрался с силами и ударил мужчину по виску со всей его угасающей энергией.


Он мог слышать грохот остальной толпы, когда он уронил удочку и попытался поднять пистолет. Мужчина перестал кричать, но все еще неуклюже упал на землю к тому времени, когда Ник уже держал пистолет в связанных руках и направил его на дверь. Застежка казалась невозможной, но это была единственная надежда. То, что осталось в пистолете, не могло позаботиться обо всей этой кучке маньяков. Он прижал массивное оружие к замку и три раза подряд быстро нажал на спусковой крючок, радуясь надвигающемуся ухудшению его состояния. При третьем выстреле боек с грохотом пробил пустую камеру, но от двери оторвался толстый кусок металла. Она стояла твердо. О боже мой! Он громко, лихорадочно бил ее, и внезапно, когда шаги послышались по маленькому складу, а занавески сердито зашуршали, дверь распахнулась.


Ник выскочил на улицу в прохладную ночь. И он побежал, его ноги стучали по тротуару, а его сердце чуть не взорвалось от избытка свободы.


Позади него были быстрые шаги и крики, но ничто не могло его остановить, потому что впереди были огни и люди ... Он побежал к ним, и ...


Черная «Победа» прошла мимо и рывком остановилась. Двое мужчин выскочили и двинулись на него. Ник заколебался и внезапно почувствовал тяжесть на коленях, которая вывела его на тротуар, где его голова ударилась о холодный твердый камень. Наполовину оглушенный, он замахал руками и ногами, затем его голова взорвалась, распадаясь на миллион падающих звезд, и весь мир рухнул на него.


Ник дрожал. Ледяная вода стекала по ее обнаженному телу. Он застонал и открыл глаза.


«Вот и мы снова», - с горечью сказал ему голос совести.


Комната была такой же, как и раньше. Его зрение было не совсем то, что было раньше, и фигуры были расплывчатыми, но они были там. Его снова привязали к брусьям, и его тело ужасно болело.


Сцена медленно и плавно фокусировалась. Был брат Сергей, который выглядел очень рассерженным; китаец в тунике с непостижимым видом; и еще один брат, занятый на заднем плане, с закатанными рукавами. Но появился новый хозяин. Перед ним стоял аккуратный человечек с улыбкой на губах и мерцанием в темных глазах, похожих на бусинки.


-Как мило! Сказал человечек. Как приятно тебя видеть! А какой вы необыкновенный человек! Какое представление!


Восхищение исходило от ее гладкого лица.


«До самой смерти, восставая и убивая сильных». -Он усмехнулся-. Конечно, прискорбно, что мы больше не можем называть себя Двенадцатью братьями. Некоторых, благодаря вам, уже нет с нами. Но это неважно. Наши ряды будут пополняться. Потеря стоит удовольствия от встречи с вами ...


Его тонкий указательный палец протянул руку и погладил внутреннюю сторону правого локтя Ника.


«Долгое время, - сказал приятный голос, - я ждал встречи с членом AX». Я вижу, что на тебе татуировка этой почти легендарной организации. Для меня большая честь находиться в такой выдающейся компании. Мне очень жаль, что мои коллеги не узнали вас и поэтому так грубо с вами обошлись. С другой стороны, их нельзя винить, потому что значение символа ТОПОР в настоящее время известно только тем, кого я бы назвал «немногими избранными».


Нежная ручонка осторожно потёрла маленький круглый подбородок.


"Вы, я полагаю, не соизволите поговорить с нами?" -Я спрашиваю.


Ник устало закрыл глаза.


"Иди в ад!"


«Нет, конечно», - снова засмеялся человечек. Но в этом нет необходимости. Мы знаем, что AX послал вас сюда, и вы обнаружили то, что вас заинтересовало, и что

Это, безусловно, заинтересует его начальство. Но что бы это ни было, для нас не имеет значения. Мы знаем о себе гораздо больше, чем ты ». Снова хихиканье, теперь немного громче. И я понимаю из того, что говорят мои коллеги, что добиться от него уверенности крайне сложно. В других обстоятельствах, думаю, стоило бы попробовать другие процедуры, которые, я уверен, будут успешными. Разумно, однако, сейчас не повод.


Голос резкий, как лезвие бритвы.


«У нас есть для вас другая работа». От вас ничего не потребуется. Никаких заявлений, никакого сотрудничества; Или, конечно, спонтанное сотрудничество. - Тон маленького человечка упал до приветливости, которая была почти сладкой. Естественно, вы закрываете глаза. Но он не может закрыть уши. И вам может быть приятно узнать, что я не мог желать более идеального экземпляра, чем вы. О, да; отлично подойдет для дела!


Ник услышал звук трения маленьких рук. Слушая, он тихо проверял свою энергию.


«И на этот раз, - призналась она, - я была почти измотана».


Его тело было вялым от плеч вверх и горело от боли вниз. Мозг отказывался ясно мыслить, концентрироваться или даже слушать ...


«Образец?» - неохотно подумал он. Я окажусь в банке с маринадом или в чайнике? Может, в бутылочке. Хоук меня не узнает. Соня больше никогда не будет гладить своими длинными и нежными пальцами крашеные волосы Ивана Кокошки… ».


"Превосходно!" - повторил человечек. С вашей помощью наши русские друзья не могут не поверить в то, что у них уже есть основания подозревать. Агент от AX! Чудесно! Лучше всего заморозить наш тщательно приготовленный торт.


Снова потирали руки. Ник взглянул на него сквозь ресницы. Маленький аккуратный мужчина выглядел очень довольным.


"Какой трюк!" Какая уловка! - радостно сказал человечек. Но мы должны убедиться, что вы в достаточно хорошей форме, когда вас найдут. Живым или мертвым, всегда хорошо выглядеть как можно лучше, не так ли, мой друг?


"Жив или мертв. Каким зловещим мелодраматическим персонажем казались его слова! »


«Но теперь позвольте мне изучить мою ситуацию», - подумал Ник. «Китаец узнал в нем агента AX и остался доволен. Однако он не собирался извлекать информацию из своего заключенного в тюрьму экземпляра с помощью пыток, но собирался передать ее ему, Картеру,… им? Русским? Псих! Бессмысленно! И в хорошем состоянии, даже если возможно мертвый.


Он прокрутил эту идею в уме, смутно осознавая, что маленький парень на цыпочках ушел от него и теперь спорил с Сергеем и тихим, быстро идущим человеком, похожим на знахаря, Чианг-Су; кто-то так назвал человека в шелковой мантии. Постепенно в растерянном уме Ника пришло осознание: для него это не имело смысла, но все это не имело смысла с самого начала. Андерсон, сотрудник ЦРУ, скончался на складе ГУМа. Ему, Картеру, суждено было стать еще одним Андерсоном.


«Но, ей-богу, если бы у этих людей был доступ к той информации, которую, по утверждениям русских, кто-то украл, зачем им рисковать и усложнять свой проект, бросая американские тела россиянам? Конечно, что-то пошло не так! Федоренко, российский шпион, нашедший китайский микрофильм. Они подготовились к такому повороту событий, устроив все так, что казалось, будто секреты изначально были украдены американцами. Но в таком случае, как они могли…?


Он сдался. Это было уже слишком, и он был невыразимо измучен.


Маленький человечек попятился к нему, удовлетворенно потирая руки.


-Так так! - радостно сказал он. Теперь все устроено, и так ловко, что я почти чувствую, что не могу вам это объяснить, чтобы вы поняли все тонкости. Но вы не можете рискнуть, не так ли?


Небольшое облачко появилось между его сморщенными глазами.


«Но тебе здесь неуютно, друг мой, и я вижу, что ты страдаешь». Мы должны немедленно опустить его и дать ему отдохнуть. Чианг-Су! Он быстро хлопнул в ладоши, и китаец выступил вперед. Первая инъекция, пожалуйста. Потом мы его выпустим. Мы не задержимся долго, друг мой, - мягко добавил он. Только время, необходимое для завершения наших приготовлений. Тогда ты будешь свободен, понимаешь? Да бесплатно!


Он от души рассмеялся, и его маленькое тело покачивалось от радости при виде огромного чана.



Чианг-Су вытянул свои длинные, богато украшенные руки вверх. Ник мельком увидел мерцающую иглу, зажатую между проворными пальцами мужчины, и сразу почувствовал, как прохладное острое удлинение вошло в его руку.


"Что ... что это?" - хрипло пробормотал он. Его глаза внезапно затуманились, и его чувства дрогнули.


«Не пугайся», - услышал он ее слова. Это не что иное, как успокоительное или наркотическое средство, которое подготовит вас к немедленному этапу нашего плана. Позже будет другое лекарство, и вам скажут, что от вас требуется. Мы предоставим вам более подходящую одежду и ...


Слова постепенно стихли, превратившись в невнятное бормотание. Затем наступила тишина и благословенный отдых.


В Москве было далеко за полночь, а между тем по всему городу беспрерывно звонили телефоны, и необычайно большое количество людей занималось своими делами с особой сдержанностью.


Настало утро. Телефоны звонили реже, но через определенные промежутки времени, и люди, которых разбудили для необычайной службы, продолжали выполнять задание, пока их не заменили другие, столь же настойчивые и бдительные.


«Магазин восточных подарков» открылся для торговли в обычном режиме.


Соня Дубинская проснулась в постели своей подруги Наташи, второй раз гадая, где она, и вдруг вспомнила. Он протер глаза, чтобы не уснуть, и тут же подошел к телефону, чтобы узнать, не было ли новостей о двух мужчинах с черной «Победы» и об отсутствующем Иване.


Он набрал частный номер. На звонок ответил мягкий голос.


Пока ничего.


Она сидела на потрепанной кровати, опустив голову на свои руки.


День тянулся медленно.


Где-то в городе они брили и одевали мужчину и разговаривали с ним тихим, настойчивым тоном. Его вены были переполнены незнакомыми веществами, а мозг был полон кошмаров.


Настал полдень. Звонили все больше телефонов, раздались объявления. Одно из них было настолько срочным и важным, что его попросили заняться самим Дмитрием Борисовичем Смирновым. Это были взрывные и сенсационные новости из китайского посольства. Они поймали шпиона; и они его потеряли.


Снова ночь. Ник был на улице и бежал, хотя понятия не имел, зачем он это делал и куда его вели ноги. Он смутно вспомнил, как его вытащили из машины и грубо толкнули вперед и завернули за угол в центр широкого проспекта. Он даже не знал, что его зовут Картер или Кокошка, или что он больше не носит усы и русское пальто.


Но он был одет. Он почувствовал это, не задумываясь об этом, и на бегу понял, что держит в руке пистолет в кобуре, и опустил подмышку. Почему-то это его удивило, хотя он знал, что не впервые в жизни носит с собой пистолет. Единственное, что он действительно осознавал, - это необходимость бежать… спрятаться.


Внезапно он понял, куда идет. Он был гражданином Америки, он очень спешил, а это приземистое здание было посольством Соединенных Штатов. Она должна добраться до него. Он должен был попасть внутрь для своей безопасности. Там будут наблюдать за русскими, кто-то проинформировал его об этом, и ему придется их перехитрить. Он уже мог различать темные фигуры в разных точках. Они также будут вооружены; знал, что. Что ж, если бы ему пришлось стрелять друг в друга, он бы это сделал.


Он был очень близок с ними. И очень близко к священному убежищу. Он залез под куртку и вытащил пистолет. Один из мужчин приближался к нему, и этот человек собирался получить пулю прямо в ...


Один момент! Когда он стрелял в русских? Ник колебался. Что-то подсказывало ему, что он должен убить. И еще что-то настойчиво шептало ему этого не делать. Ну тогда! Он будет использовать пистолет как сигнал; он произвел пару быстрых выстрелов в воздух, и кто-то наверняка выбежал из посольства в кратчайшие сроки, чтобы узнать, что происходит. Может, это был Сэм.


Он был ненадолго удивлен и увидел человека, который вышел из темноты и целенаправленно подошел к нему.


-Высокий или высокий! Он услышал крик. Мы знаем, кто ты. Сдавайтесь немедленно или ...!


Ник быстро выстрелил в воздух. «Это должно что-то сделать, - подумал он с надеждой. Вот как все прошло. Взрыв расколол воздух над его головой. Пуля столкнулась со стеной рядом с ним и бросила куски цемента на его лицо. Ник выругался, пригнулся, ускользнул и услышал звук бесшумного пистолета, посылающего пули мимо его ушей

«Это бесполезно!» - в отчаянии подумал он. Слишком много. Я не смогу туда попасть.


Он повернулся и пошел назад по тому пути, по которому пришел.


Господи, на улице было полно агентов!


Оцепление людей перекрыло конец квартала, и фонари освещали стволы их пистолетов. Пуля прошла над его головой. Другой ударился о стену рядом с ним.


«Что происходит?» - в отчаянии подумал он. Вся кровавая армия здесь, чтобы выследить меня!


Он прислонился к стене и яростно выстрелил, сначала по кордону, а затем по мигалкам у дверей посольства. Внезапно его окутала огненная завеса. Осколки отлетели от стены. Пули пролетали мимо, визжа, пения и разъедания его плоти, но он стоял и стрелял в темноте.


«Непобедимый!» - радостно подумал он. Пули сыплются на меня со всех сторон, но не могут сбить меня с ног! Сволочи! ».


Пуля попала ему в шею и серьезно повредила. Ник сердито повернулся, нажал на спусковой крючок пустого пистолета и почувствовал, как что-то вроде наковальни ударило его в висок. Он упал на колени, на мгновение заколебался и сразу почувствовал себя камнем, когда еще одна пуля попала в его череп. Человеческие формы вышли из темноты и побежали к неподвижной массе, которая была телом Ника Картера.






10 - Моя очередь, Смирнов



ДМИТРИЙ БОРИСОВИЧ СМИРНОВ осторожно поставил доску в центре стола и с любовью поместил каждую из тридцати двух резных шахматных фигур на ее квадрат. Игра, а точнее умственное упражнение, помогали ему думать. И водка тоже.


Поставив каждую деталь на свое место, он потянулся к коробке и достал бутылку и стаканы. Следующим его ходом было потянуться к запертой коробке, и, открыв ее, он методично положил ее содержимое на стол рядом с шахматной доской; пистолет, громоздкий конверт, ручка, портфель с американскими и российскими дипломатическими нотами и несколько документов, удостоверяющих личность, принадлежащих американскому журналисту Джону Голдблатту.


Он взглянул на гостя и поправил густые усы.


«Хорошо!» - сказал он себе. «Метод превыше всего. Это счастье иметь таких эффективных сотрудников. Еще один момент, и мы поговорим. В это время…".


Он наполнил стакан водкой и быстро поднял его, чувствуя, как по горлу распространяется жжение.


Ник потянулся и прислушался к тихим, почти домашним шумам. Его ноздри вопросительно пульсировали. Запах антисептика исчез. Приглушенных голосов не было. Никаких внезапных уколов, никаких твердых рук, чтобы дотронуться до его больного тела. Его глаза испуганно расширились.


Белизна промелькнула в его глазах и медленно стала фокусироваться. Это был залитый светом потолок. Он расслабился. Его мышцы болели, но не неприятно; это было больше похоже на то, как если бы он исчерпал себя каким-то необычным упражнением, а затем ему сделали массаж опытными руками. Он коснулся своей головы. Бинта не было, но продолжала тупая боль. Его лицо было хорошо выбрито. Хихиканье достиг его ушей. Он слушал это и пытался определить человека, который это транслировал; не удалось. Он сел и моргнул: голова у него кружилась, зрение снова затуманилось. Но кошмар закончился, и теперь Ник знал, кто он такой.


"Хорошо, мистер Слейд!" Взревел могучий голос. Наконец-то ты с нами!


Ник свесил ноги на край дивана и уставился на говорящего.


Внезапное движение заставило его невольно застонать. Тысячи демонов вилами кололи Его голову, и Его живот был как будто… как будто его использовали как тренировочную сумку для бокса. И это было, он вспомнил, глядя на лицо, наблюдавшее за ним через стол. Он узнал лицо. Не многие люди могли это сделать, но он видел свое изображение в газете AX и файлах публикаций в главном офисе.


«Браво, товарищ Смирнов», - сказал он хриплым и необычным голосом. Кажется, что я действительно здесь. Я всегда думал, что мы встретимся в аду. Мы не в этом?


Дмитрий Смирнов засмеялся.


«Ваше мнение очень рискованно», - мягко сказал он, приглаживая усы. Мы находимся в том, что можно назвать прихожей Информационного бюро. Я бы сказал, Чистилище. Но прежде чем мы продолжим разговор, я хочу вам кое-что сказать: вы

он были в больнице последние три дня, очень особенной больнице, и вы очень многозначительно болтали.


-Три дня! Ник ахнул.


Смирнов приподнял густые брови.


«Ваша реакция восхитительна», - сказал он. Кажется, что его больше интересует элемент времени, чем то, что я называю Его словоблудием. Так так ли важно время?


«Мне всегда нравится знать, который час, - сказал Ник. И водка, которую я вижу, прикреплена к шахматным фигурам?


«Да, действительно, - ответил Смирнов. Он налил ликера во второй стакан. Водка рекомендуется для головы. За твое здоровье, Слейд. И поздравляю, что вы в живых ... А для допроса рекомендую партию в шахматы. Что вы думаете? Вы принимаете?


Ник с благодарностью принял горячую жидкость.


«Я немного неуклюжий из-за отсутствия практики, - виновато сказал он и подтащил стул с прямой спинкой к столу. -… И я уже давно не играл в шахматы в одолженной пижаме». Могу я спросить, что вы сделали с моей одеждой? Я не хочу уходить отсюда в нижнем белье.


«А, ну не надо», - приветливо сказал Смирнов. Она выглажена и готова к надеванию. Однако правда в том, что мы нашли несколько вещей, которые вы носили, и которые обязательно требуют небольшого объяснения. Вот, например. - Он открыл громоздкий конверт и протянул его содержимое через стол. Я полагаю, вы скажете мне, что никогда раньше не видели этих бумаг и что вы не знаете, почему они были обнаружены у вас.


Ник взял их и внимательно осмотрел. Каждый был листом бумаги американского посольства с обрезанным бланком. В каждом из них был отчет, настолько секретный, что ни один здравомыслящий русский не показал бы его другому человеку без уважительной причины. Ник внимательно пролистал сообщения. Это именно то, что было обнаружено у Андерсона, за исключением того, что это были более свежие сообщения.


«Играй», - весело сказал Смирнов.


Ник уставился на шахматную доску и осторожно передвинул королевскую пешку.


«Ваше предположение верно», - сказал он. Я их впервые вижу.


Смирнов усмехнулся.


- Однако их сняли с вашей одежды после того, как вас забрали возле американского посольства. Мы нашли и этот пистолет, и другие вещи. - Он энергично провел рукой с длинными пальцами по другим предметам на столе. Ник взглянул на них.


«Только ручка моя, - сказал он.


«Просто ручка». Ах! - повторил Смирнов. Он посмотрел на доску и осторожно передвинул свою королевскую пешку. Документы, удостоверяющие личность… разве они не ваши?


«Нет, конечно», - сказал Ник. Вы назвали меня Слэйдом. Интересно, откуда ты знаешь мое имя. Но я должен вам сказать, что вы правы.


Он стремительно двинул своего королевского коня, атаковав пешку противника, и вернул Смирнову бумаги Джона Голдблатта.


«Вы знаете, что эти бумаги не мои».


«Да, я знаю, - тихо сказал Смирнов. Это была небольшая ошибка, и я рад сообщить, что их было несколько. Иначе ты был бы не в живых, чтобы играть со мной в эту игру. - Его рука зависла над фигурами на доске, и его густые брови изогнулись. По правде говоря, мы проинформированы об этом Голдблатте. Он был агентом на службе у англичан и американцев. Какое-то время он работал в Йоханнесбурге, а потом почему-то внезапно уехал. Потом он появился здесь, в России, как уполномоченный журналист. Но позвольте мне посмотреть ...


Он двинул ферзевого коня, защищая пешку, и откинулся в седле, внимательно наблюдая за ним, как будто ожидая, что он вернется в свою примитивную позицию.


«Да, Гольдблатт». Мы случайно узнали, что он бросил работу в газете и теперь работает в лондонском рекламном агентстве. Он дает уроки фотографии как второстепенное занятие, и я понимаю, что он добивается определенных успехов своими выставками. Очень талантливый молодой человек, этот Гольдблатт. Немного моложе тебя и с пышной бородой, чего, боюсь, тебе никогда не добиться. К тому же он заметно похудел, я бы сказал, лысый, как монах. Вам интересно, что мы все это знаем? Ну ... у нас есть шпионы.


«Я понимаю», - прошептал Ник и двинул королевского слона, угрожая коню Смирнова. Еще немного водки, пожалуйста. Большое спасибо. А что вы, ребята, узнали о пистолете? Это тоже было от Голдблатта?


-Нет. Смирнов покачал головой. Хотя он был шпионом, у Голдблатта никогда не было ничего более смертоносного, чем фотоаппарат. Я надеюсь, вы оцените, насколько вам повезло, потому что мы знаем эти вещи. Нет, возможно, пистолет был поднят

где угодно, взят у пленного американца во Вьетнаме или ещё где-нибудь. А потом ... уступлен тебе. Наряду с изысканным американским костюмом. Если только костюм и пистолет не его. Несмотря на то, что я знаю, они могут быть частью вас, как татуировка ТОПОР на правом локте.


«Это разумно», - согласился Ник. Несмотря на то, что вы знаете, возможно, они и есть. Думаю, твоя очередь.


Смирнов уставился на Ника через доску. Его глаза блеснули чем-то очень близким к восхищению.


«Тебе холодно, Слейд, учитывая обстоятельства».


«Это потому, что я понятия не имею, каковы обстоятельства», - искренне пояснил Ник. Наверное, правда в том, что я мертв и сплю. Незадолго до смерти я почувствовал ужасную боль от пули в голове. Конечно, я рад своему воскресению. Но должен признаться, прием меня удивил и порадовал. А за то, что там даже повязки нет. Не могли бы вы мне это объяснить? Это поможет заложить основу для плодотворной дискуссии.


Он успокаивающе глотнул водки и серьезно посмотрел на Смирнова.


«Все еще твоя очередь», - добавил он.


«Нет спешки, мистер Слейд». Смирнов громко рассмеялся. В игре на умение разыгрываются осторожно. Однако, возможно, мы можем пойти дальше и объяснить, как вы оказались здесь.


Он двинул пешку ферзевой ладьи, угрожая слону, и откинулся назад.


«Я получил наводку, - продолжил он, - от китайского посольства». И я обнаружил, что это очень уникальное общение. В результате я поговорил с китайским послом и аккуратным и несколько неприятным человечком по имени Чжоу Цо-Линь. Ты знаешь его?


«Я не уверен», - сказал Ник, изучая последний ход Смирнова. Описание звучит знакомо, но имя не вызывает доверия. Небольшая вспышка воспоминаний промелькнула в ее голове. Подожди… да! Он глава «Двенадцати братьев».


"Вы настаиваете на разговоре о них, не так ли?" Смирнов приподнял густые брови. Это все, что мы слышали, пока вы бредили. К сожалению, такой группы нет. Однако мы вернемся к этому. Нет, Чжоу - сотрудник службы безопасности посольства, под знаком которого он въехал в эту страну год назад. И нет никаких сомнений в том, что он играет какую-то роль в Корпусе безопасности, хотя я бы сказал, что они не были так полностью откровенны и открыты со мной, как мне бы хотелось.


Его тон был резким, а уголки его рта искривились в злой улыбке.


«Эти два джентльмена рассказали мне очень тревожную историю». Похоже, что в течение нескольких месяцев посольство получало по почте загадочные сообщения, содержащие сверхсекретную российскую информацию. (Они не сказали, откуда они узнали, что это совершенно секретно), напечатанная на машинке фонетическим русским языком на превосходной американской бумаге. Фактически, заголовки из посольства США без бланка. Немедленной реакцией наших китайских союзников, конечно же, было возвращение нам материалов с большим удовлетворением и предложениями о сотрудничестве. Однако они поняли, что информация действительно имела для них большое значение и что за доставкой должно быть что-то очень зловещее.


Он сделал паузу и сделал глоток водки.


«Они были очень проницательными, - заметил Ник, - не говоря уже о том, сколько больше прибыли они могли бы получить от материала, сохраняя их доставку в секрете», - ответил он. Как вы думаете, откуда вообще взялся материал? Вы думали, это аист принес?


«Может быть, сначала, по крайней мере, они не могли быть удивлены больше, чем они говорят». Смирнов поправил усы и посмотрел на доску. Но по прошествии месяцев, а отчеты продолжали получать, отправитель осмелел и попросил вернуть бумаги по адресу, после того как китайские читатели воспроизвели сообщения на микрофильмах. Он также попросил об обмене информацией, и при этом он представился как американец, который стремился получить ее для себя или своей страны.


«Это смешно, - сказал Ник.


«Да», - согласился Смирнов. Возможно еще одна ошибка. Но в конце концов, человеку свойственно ошибаться. Что ж, наши китайские товарищи, жаждущие обнаружить этого человека, который посылал им всю эту информацию о советских проектах и ​​планах, затем увидели возможность узнать, кто был их таинственный корреспондент. Итак, они сотрудничали с этим человеком; они вернули материал; воспроизведя его, и они начали изо всех сил организовывать интервью между одним из своих мужчин и американским шпионом.


"Как вы думаете, когда началась эта попытка?" - спросил Ник. Это было после того, как ваш агент Федоренко увидел определенные материалы в китайских архивах?


Смирнов одобрительно взглянул на него.


«Я думаю, ваша голова улучшается, товарищ Слейд». Выпей еще водки. Дает оздоровительный эффект. Да, примерно в то время. Потому что вскоре после этого у них был личный контакт с неким г-ном Андерсоном из ЦРУ. Его длинные пальцы медленно, но решительно двигали его вторую лошадь. После первоначального интервью, в ходе которого последний полученный материал был возвращен этому человеку и раскрыты секретные планы поймать его в его собственной… ловушке двуличности, они полностью потеряли его след. Вскоре после этого они узнали, что он погиб в автокатастрофе.


-Несчастный случай? Вы знаете, что это неправда, - ясно сказал Ник.


-Я знаю? Может быть. Однако вскоре они снова стали получать полезные сообщения по почте. И снова они планировали встретиться с новым человеком, который отправлял им информацию. На этот раз они были полны решимости довести дело до конца. Позвольте мне процитировать вам то, что сказал китайский посол в качестве объяснения. Смирнов слегка улыбнулся и погладил кончиками пальцев. Его хриплый голос стал резким и высоким, а глаза слегка сузились. Посол сказал:


К тому времени нам уже стало ясно, что это был преднамеренный шаг со стороны американского правительства. Вы заметите, Смирнов, что практически вся представленная информация касается российских сделок, которые представляют для нас особый интерес, и я с сожалением должен сказать, что мы нашли некоторые из них чрезвычайно тревожными. Ах, верно!




Смирнов слегка поджал губы и немного повысил голос.


Но мы готовы не обращать на это внимания, потому что понимаем, что передача этой информации - не что иное, как злонамеренно умный ход Америки, направленный на трения между нашими странами. Мы уже давно намеревались сообщить вам об этом, но мы хотели получить достаточные доказательства. На этот раз мы были уверены, что сможем поймать информатора, но, к сожалению, ему удалось скрыться. Для нас невозможно справиться с поиском человека, но если вы будете действовать быстро, используя все свои ресурсы, вы все равно сможете его найти. Вы можете попытаться найти убежище в американском посольстве. Но я должен вас предупредить, что он обратился в бегство, когда мы пытались его поймать, и он, несомненно, сделает все, чтобы предотвратить его поимку. Он вооружен, и он опасен.




"Мошенничество!" - грубо сказал Ник.


«Да, конечно, - сказал Смирнов своим нормальным голосом. Но веские доказательства остаются. Вы играете, да?


-Так и есть. И есть, как вы сами отметили, много доказательств в мою пользу. Кажется, что ошибки этих людей, а их очень много, имеют тенденцию дискредитировать их историю без каких-либо усилий с моей стороны. Ник переместил ферзевую пешку на четвертое поле, внезапным смелым ходом, от которого Смирнов поднял брови до потолка. Они должны были убить меня, пока у них была возможность.


«Это должно было быть сделано». Они верят, что это сделали. Смирнов широко улыбнулся. Естественно, они не собирались, чтобы вы живым попали в наши руки и теперь можете служить нам. Конечно, если вы не добьетесь успеха в компании, нам это может все-таки не понадобиться ... Но посмотрим. В любом случае, они определенно верят, что ты умер. После получения сообщения и, я бы сказал, его инструкций, мы разместили наших людей в стратегических точках города, особенно в районе американского посольства. Они были достаточно тонкими, чтобы привлечь наше внимание к такой возможности.


Смирнов снова наполнил свои и Ника очки. Казалось, он был доволен собой.


«Они дали нам удивительно точное описание вас и настаивали на том, что вы ужасно опасны». Я принял необходимые меры предосторожности. Полагаю, более эффективно, чем думали наши друзья. Поэтому когда вы приехали, мы вас ждали. Мой лейтенант Леонидов сообщил мне, что вы стреляли в воздух. Помните! Вряд ли поступок действительно отчаянного и кровожадного человека! Его усы дернулись. Это был сигнал приблизиться к нему и выстрелить. Я знаю, что ты наконец-то провел великолепную битву. Но, конечно, они превосходили его численностью настолько, что ему не спастись. Леонидов и один или два человека также сообщили, что слышали выстрелы из глушителя. Мои люди ими не пользуются. Это интересно, не правда ли?


Его глаза внезапно посмотрели на Ника.


«Очаровательно», - согласился Ник. Но опять неудобно. Не

со своей стороны, однако. Полагаю, ваши люди застрелили меня; быстрее, прежде чем меня поразили другие выстрелы.


«Совершенно верно», - согласился Смирнов, но в его ярких глазах светилась радость, когда он наблюдал за Ником, который задумчиво касался своего виска. О, ты можешь посмотреть в зеркало позже, если хочешь, но я могу заверить тебя, что ты не найдешь никаких повреждений, кроме синяка. И я счастлив сказать, что его собственная цель была… очень плохой. Они несколько раз ранили вас в тело, а затем дважды в голову. Мои люди использовали особое оружие, которое мы используем только в очень исключительных обстоятельствах, например, когда мы хотим произвести впечатление убийства человека, не причинив ему никакого вреда. Или совсем немного. Пули изготовлены из вогнутого термостойкого пластика, который при попадании в уязвимую часть тела оказывается достаточно мощным, чтобы сбить человека с ног и нокаутом, но не причинить ему значительных повреждений. Потом, конечно, стрельба прекратилась; мы отвезли вас в больницу, обыскали, внимательно осмотрели вашу недавнюю стрижку и вещи, провели медицинское обследование и обнаружили, что вы были под наркотиками и под сильным гипнотическим внушением.


- Вы уже несколько дней несете чушь. Несколько часов назад врачи сообщили мне, что им удалось нейтрализовать последствия предыдущего ввода наркотиков и что, когда он придет в сознание, он действительно придет в сознание и сможет поговорить со мной. И как прекрасные врачи, они были абсолютно правы. Ах да ... Теперь еще кое-что. - Он на мгновение остановился и сосредоточил свое внимание на доске. Мы выпустили сообщение о том, что вас убили его при попытке к бегству.


Он взял пешку противоположного короля своим конем.


Ник тихонько зашипел.


«Очень умело», - сказал он уважительно.


«О, я стараюсь», - скромно сказал Смирнов.


-Почему? - спросил Ник. Почему вы потрудились притвориться, что убивают меня? Я мог быть именно тем, что они сказали. И я, конечно, сопротивлялся. Вы, ребята, имели бы полное право убить меня, прямо сейчас.


Смирнов усмехнулся.


«Я сказал им, что мы хотим взять его живым». Кстати, не думаю, что в последнее время у вас было много времени работать над своей книгой… Товарищ Иван Кокошка.


Ник уставился на него. Медленно он продвинул свою ферзевую пешку, угрожая ферзевому коню своего противника.


«Еще многое предстоит сделать», - наконец признал он. Но отвечает ли это на ваш вопрос?


«Да», - приветливо сказал Смирнов. Как вы знаете, я и мои помощники договорились, чтобы американцы отправили сюда человека, который позаботится об одной небольшой проблеме, которая нас всех особенно интересовала. Условия его визита сюда, навязанные моими коллегами из менее ... симпатизирующей части правительства, заключались в том, что за этим человеком нужно было постоянно следить. Конечно, я согласился с его условиями, и за его партнером Харрисом постоянно наблюдали. Но я был уверен, что Ястреб не будет настолько наивным или непрактичным, чтобы думать, что его человек может добиться чего-либо в этих условиях. Я рассудил и пришел к выводу, что Хоук пошлет другого человека работать под прикрытием. Естественно, мне очень хотелось его найти. Я предположил… и товарищ Сичикова согласилась со мной, что второй агент AX появится в Москве тайно, в манере, связанной с присутствием техника Томаса Слейда.


Он мягко улыбнулся и осторожно двинул своим королевским конем, угрожая вражескому белому слону.


«Нам было трудно найти вас, если вы извините за выражение, западный человек». Мои люди потратили много дней и впустую драгоценное время, допрашивая пришельцев в город и их различных знакомых. Но на каждом этапе в элементе времени было что-то ненормальное.


Он сделал паузу и отпил водки.


«А потом, - продолжил он, - молодой писатель по имени Кокошка исчезл при загадочных обстоятельствах, и обезумевшая девушка по имени Соня Дубинская позвонила по очень особому номеру, который ей дал сотрудник МВД». Он внезапно улыбнулся в ответ на выражение лица Ника. О, у нас есть свои методы! Рано или поздно кто-нибудь всегда звонит. Я думаю, что у товарища Дубинской был двойной мотив. Свою информацию он давала добровольно, отчасти из любви к стране; но я подозреваю, что он действовал также из другой любви. А затем, на следующую ночь, товарищу Сичиковой позвонил прерванный телефонный звонок от человека, назвавшегося вымышленным именем, но голосом, который она узнала.


"Ну, она отличная женщина

- с энтузиазмом сказал Ник, и сделал осторожный ход со своим угрожаемым слоном, отбрасывая его.


«И чрезвычайно эффективный агент», - согласился Смирнов, решительно кивнув. Я бы сказал, что в течение нескольких минут после ее звонка она мобилизовала всю нашу организацию и наметила для меня план действий. С тех пор мы наблюдаем, среди прочего, за всеми китайскими коммерческими зданиями, торговыми представительствами, магазинами, прачечными, офисами дипломатического корпуса, ресторанами и многим другим. В результате мы заметили значительное и очень интересное движение приходов и уходов в этом маленьком сувенирном магазине и в здании, в котором он расположен. Мы даже видели, как вы выходили оттуда немного ошеломленным. И мы последовали за вами, так как нам уже сообщили, что вы «сбежали» и, возможно, направлялись в свое посольство. Подозревая, что они намеревались убить вас, чтобы вы не смогли рассказать свою часть истории, мы согласились ... убить вас сами. Нам не очень понравилась задача Андерсона - он взял слона своим конем.


«Рад это слышать», - сказал Ник. Мы тоже не были. Но что касается "Восточного магазина подарков" ... Ребята, вы его, конечно, зарегистрировали?


«Да, конечно», - мягко сказал Смирнов. И очень незаметно. Все, что мы нашли, было симпатичным маленьким сувенирным магазином с милыми маленькими подарками. Выше несколько почти без мебели коммерческих офисов, занятых четырьмя мужчинами, занимающимися покупкой и продажей, а также небольшой и неиспользуемый тренажерный зал, который много лет назад использовался в качестве тренировочной комнаты спортивным клубом под названием «Los Twelve Brothers». Много лет назад. Такого клуба больше нет, товарищ Слейд. Похоже, ты бредил. И в равной степени вы не смогли бы открыть для нас ничего ценного. Работа магазинов полностью легальна, никаких следов каких-либо гаджетов, которые мы надеялись найти, нет.


«Нет, конечно», - кисло сказал Ник. Их бы хорошо спрятать.


«Наверное, - мягко сказал Смирнов. Но, как я уже сказал, все доказательства лежат на вас. Я хочу знать одно и не более того. Как получается, что все наши разговоры каким-то образом слышны?


Его толстый кулак внезапно ударился о поверхность стола. Шахматные фигуры тряслись, но оставались на месте.


«Если бы вы предложили мне решение, мы могли бы заключить мир с Соединенными Штатами, по крайней мере, по этому вопросу». Но у меня пока нет решения, и я должен! Все эти недели, а по-прежнему ничего! И у вас, конечно, нет решения, верно?


Ник разумно съел дерзкую лошадь.


«Да», - сказал он. У меня есть решение. И предложил ему ничью, Смирнов.






11 - Вы сказали, что это комната охраны?



СМИРНОВ смотрел. Сначала Нику, а потом и доске, где он явно уступал.


«Хорошо», - наконец сказал он. Значит, мы рука об руку. У нас есть вы, и у вас есть решение. Которое?


«Не так быстро, Смирнов». Ник улыбнулся. Ребята, конечно, у вас есть я. Но собираются ли они сотрудничать со мной, или они будут продолжать играть в кошки-мышки или в шахматы, как я полагаю, вы предпочитаете это называть?


Смирнов засмеялся и поправил усы.


«Принимая галстук, я ничего не могу сделать, кроме как сотрудничать, друг мой». То есть, если вы действительно обнаружили что-то ценное. Но вы все-таки пришли сюда, чтобы помочь нам. Почему мы должны быть враждебными?


«Нет никакой причины», - резко сказал Ник. Я действительно хотел бы, чтобы с этого момента все было немного по-другому. Я люблю водку и у меня нет проблем с игрой в шахматы, но я, конечно, предпочитаю продолжать свою работу, а не прятаться под прикрытием, когда все возможности расследования полностью закрыты для меня. Поэтому с этого момента я надеюсь иметь возможность приходить и уходить, когда мне заблагорассудится. А затем я хочу, чтобы они представили моему правительству полный отчет, когда они убедятся, что у нас есть решение проблемы. А еще, когда придет время ловить этих людей, планирую принять участие в финальном зачете. Ну ... что скажешь, товарищ?


Глава российской тайной полиции задумчиво посмотрел на человека, которого он знал, что был одним из лучших шпионов Америки, хотя он не знал (и, вероятно, никогда не узнает) настоящего имени и категории этого человека. Пожал плечами.


«Еще водки, мистер Слейд». За наше сотрудничество!

Они высоко подняли бокалы и выпили.


Ник встал.


"Где твоя охраняемая комната, Смирнов?" -Он сказал-. Место, где вы думаете, что находитесь в безопасности и где обычно ведете самые секретные разговоры.


Смирнов медленно встал.


«Не там, - сказал он. Этого не может быть. В последнее время, конечно, реже и только для разговоров более-менее тривиального характера, на всякий случай! Но мы внимательно его изучили. Никаких скрытых гаджетов там быть не может! В любом случае, мы завершили сигнальную систему, которая включает красный свет, если какое-либо излучающее устройство срабатывает,


Его брови нахмурились в легком замешательстве.


«Нет нитей, мы это знаем». А все, что не предусмотрено подключением к источнику питания, и должно иметь аккумулятор. Батареи нет, какой бы маленькой и умно скрытой она ни была. Наша система обнаружит любой возможный источник энергии!


«Очевидно, не так идеально, как ты думаешь», - сухо сказал Ник. Но прежде чем мы войдем в этот зал, я хочу, чтобы вы хорошо поняли несколько вещей. Первое: никто из ваших помощников не должен входить с нами. Нет, я не предлагаю превзойти их; Я просто хочу полной изоляции. Во-вторых: все общение между нами в этой комнате должно осуществляться в письменной форме; мы вообще не будем разговаривать. Я не хочу, чтобы они знали, что мы делаем, или чтобы они знали, что мы их обнаружили.


Русский резко усмехнулся. Он вытащил из ящика стола две маленькие записные книжки и протянул Нику одну вместе с ручкой.


«Он все еще пишет», - добавил он. Мы это проверили.


Ник внезапно улыбнулся.


-Да неужели? Он сунул его в карман пижамы. Не покажется ли людям странным, если я брожу по коридорам в пижаме?


«Люди здесь ничего не судят, пока я им не скажу», - коротко сказал Смирнов и показал ему выход из своего импровизированного кабинета.


Ник воздержался от дальнейших комментариев и последовал за Смирновым по коридору, а затем на лестницу. Смирнов отпер массивную дверь, запер ее за Ником и открыл другую, тоже запертую. С другой стороны находился вестибюль, охраняемый двумя мужчинами, а за ним еще одна дверь, которую охранял гигантский человек в форме. Смирнов кивнул ему. Мужчина отпер дверь тремя разными ключами и отступил, чтобы Смирнов вставил четвертый ключ.


По ту сторону двери, которая закрылась за ними с громким лязгом, показался длинный, хорошо освещенный коридор с серией трещин в стенах, сквозь которые на них смотрели суровые глаза. Это был длинный туннель с затхлым запахом подземной могилы, и Ник скрывал свое любопытство столько, сколько мог.


«Долгая прогулка, товарищ, - сказал он наконец. Я не думал, что здание такое большое.


Смирнов с удивлением посмотрел на него.


«Это не так», - резко сказал он. Мы всегда используем этот вход из здания, расположенного в двух кварталах от Штаба. Мы предпочитаем держать свои шаги в секрете. Что касается моего офиса, на всякий случай, это временно. Я переезжал на несколько дней, пока эта комната не стала полностью неохраняемой и звукоизолированной. Он был перестроен до самых стен и фундамента.


«Очень мудро», - одобрительно сказал Ник. Жалко, что это невозможно сделать во всех личных комнатах всех правительственных зданий и всех посольств мира.


Смирнов хмыкнул и пошел дальше, шагая.


В конце туннеля они прошли через ту же сложную процедуру с воротами и охраной. Наконец Смирнов остановился перед усиленно охраняемой дверью и сказал трем вооруженным охранникам:


«Мы должны быть одни». Никто не должен входить, пока я не закажу это.


Мужчины распрямились и посмотрели на Ника с невыразительными лицами. Смирнов постучал в дверь. Глазок открылся бесшумно, и один глаз наблюдал за ними. Смирнов приложил указательный палец к губам и издал тихий звук.


Дверь открылась внезапно и беззвучно, и охранник с автоматическим оружием наготове и строгими бдительными глазами впустил их без шепота, чтобы нарушить изолированную тишину.


-Выйди наружу! - указал Смирнов.


Страж быстро ушел, молчаливый, как привидение, оставив Ника и главу Русской информационной службы одних в самой секретной и наиболее охраняемой комнате Москвы. Смирнов посмотрел на Ника с приподнятыми бровями и насмешливым выражением лица. Его правая рука сделала жест, который был наполовину вежливым, наполовину насмешливым, казалось, указывая: «Будь моим гостем», но не ожидайте найти здесь что-нибудь.


Взгляд Ника скользил по комнате, пока он медленно шел по мягкому ковру и постукивал по стенам. Они были полностью изолированы, как привык Ник, и все было устроено так, что ничего нельзя было скрыть.


Сначала ковер. Очень толстый, от стены к стене, крепится гвоздями; не было никаких признаков прикосновения к нему. Письменный стол, стулья, стол для переговоров, фотографии, несколько ваз, несколько пепельниц, диван… Ага! Шкаф для напитков! Очень красивый. Кронштейны для ламп, выключатели, ящики, ручки, ручки, вентиляционное оборудование… Слишком мало или слишком плоско, продолжал напоминать себе Ник. И, как сказал Смирнов, уже обыскали. Поэтому он не собирался внезапно вскочить и ударить его в глаз. Фарфоровая ваза. Возможно двойное дно.


Он поднял его, внимательно осмотрел. Ничего. Ни в каких других мелких декоративных или практичных предметах. Ну стол. «Большой», - подумал он. Он присел под ним и изучал каждый дюйм ее нижней части. Он не должен забывать об источнике энергии, сказал он себе. Если это не аккумулятор или не провод, это должно быть что-то другое. Плоское. Он поднялся с пола и потянулся к столу, осматривая внутри, снаружи и каждый ящик. Смирнов внимательно наблюдал, циничная улыбка растянулась в уголках его рта.


Под сиденьями. Ножки стульев… Нет… Ник тихо ходил по комнате, ощупывая и тыкая, что-то отделяя. А стул за столом ...? «Маленькие, - подумал он.


Это был функциональный стул с обивкой, оснащенный поворотной штангой для регулировки по высоте и бесшумными скользящими роликами, которые напомнили Нику об одном из изобретений, которое не так давно было сложено в офисе Хоука. Изобретатель показал им похожее колесо, которое аккумулирует энергию, генерируемую его собственным движением, с помощью оригинальной пружины, похожей на пружину часов, и высвобождает энергию по мере развития пружины, создавая таким образом силу, достаточную для передачи на расстояние более шестидесяти метров. прочь. Конечно, машины парковались дальше, но, возможно, устройство было усовершенствовано. Он осмотрел колеса стула. Ничего. Только колеса.


Смирнов быстро записал что-то в блокноте и передал заявление Нику. Он сказал:


Я думаю, вы сказали, что у вас есть решение.




Ник просмотрел сообщение и что-то написал в своем блокноте. Он протянул Смирнову ответ. Густые брови россиянина среагировали автоматически. Сообщение Ника гласило:


Узнайте, реставрировалось ли что-нибудь в этой комнате за последние несколько месяцев или в прошлом году.




Смирнов кивнул, открыл глазок, чтобы беззвучно предупредить охранника, и вышел из комнаты. Ник продолжал поиски, осматривая электрические приборы: лампочки, кронштейны для ламп, патроны для ламп, шнуры, вилки, вилки, отверстия, выключатели, все; Затем он подошел к табличкам и картинам на стенах, сканировал рамы и отодвигал их от стен, чтобы видеть позади них.


Дверь тихонько открылась, и вошел Смирнов с двумя счетами: один за ремонт дивана, а другой за восстановление рамы из золота.


Дивана быть не могло. Собственные люди Смирнова осмотрели бы его. Наверное, картина.


Ник подошел к единственной в комнате картине в золотой раме. Это была картина маслом, очень красивая, зимний коридор, освещенный сверху тусклым светом, который он уже исследовал. Он соблазнил его рамкой. Наблюдая краем глаза, он заметил, что Смирнов смотрит на него с поджатыми губами и с почти презрительным видом.


Картина, по мнению Ник, действительно была очень красивой. Техника использовалась в технике шпателя, и картина была сделана смелой рукой, с темными пятнами на зимних деревьях и твердыми и толстыми линиями, имитирующими глубину расщелины в горе или крутизну пика. Это было сделано очень хорошо; Тем не менее…


Ник отступил и снова осмотрел его с расстояния десяти футов. «Невозможно!» Казалось, он пожал плечами.


Но в картине было что-то странно необычное. Картина горы казалась немного более свежей, чем ее очертания, как будто часть картины была слегка отретуширована.


Возможно, подумал Ник, это как-то связано с освещением. Ах да ... золотая рамка! ».


Он поймал тлеющее сияние электрического шара, отбрасывающего золотой свет на расщелины и снежные вершины, придавая картине сияние заката, которое не было присуще искусству

скорее, это произошло из-за нового блеска золота. Да ... золото было очень ярким. И картина горы определенно была более поздней, чем долина и засыпанные снегом деревья.


Он подошел, глядя на всю картину и ее раму, как будто смотрел на нее другими, только что открывшимися глазами. Теперь он был уверен, что искал. Он наклонился вперед, осматривая гору и расщелину в поисках маркерных знаков. Ах! Вот они. Серия крошечных, неравномерно распределенных булавочных уколов, которые вели вниз по заснеженному склону, освещенному золотым сиянием.


«Великолепно!» - подумал он почти с завистью. Какая техника! Какая чудесная работа!


Он отступил с легкой удовлетворенной улыбкой и указал на Смирнова.


«Вот оно!» - беззвучно произнес он.


У Смирнова отвисла челюсть, а густые брови сошлись вместе, словно грозовые облака. Недоверчивый, почти до гнева, он бросился вперед и с недоумением смотрел на нарисованную гору. Ник твердым указательным пальцем указал направление штифтов. Смирнов ошеломленно попятился.


Через несколько минут они пошли обратно по подземным коридорам и через тщательно охраняемые двери к импровизированной комнате. Ник закрыл за ними дверь и взглянул на хмурое лицо Смирнова.


«Это картина», - приветливо улыбнулся он и добавил. Мы его разобьем, когда все закончится. И по мере продолжения мы сможем открыть для себя другие вещи. Но по крайней мере мы знаем, что искать. Кто ее реставрировал?


Смирнов наполнил стакан водкой и выпил, как незаменимое лекарство.


—J. Дж. Гаргарин и компания, - отрезал он. Мелкие предприниматели, но мы им абсолютно доверяем и поручаем им выполнять работу на протяжении многих лет. Я пришлю за агентом. Что это на самом деле? Как это может работать?


«Что ж, - сказал Ник, делая глоток из быстро истощающегося запаса водки, - это экстраординарная процедура, и я пока не могу вдаваться в подробности». Сделавший это человек - опытный художник. Вы, конечно, знаете, что можно управлять множеством различных устройств, используя поверхности, отражающие солнечный свет. Зеркальные или металлические поверхности, которые захватывают световые лучи и преобразуют их в энергию. Таким образом можно управлять радио и другими устройствами.


Он плюхнулся на диван, чувствуя себя усталым и немного ошеломленным, но вполне довольный собой.


«На самом деле, - продолжил он, - я не так давно видел подробную процедуру отопления дома в Калифорнии. В комнате были большие отражающие поверхности, которые собирали солнечную энергию и при необходимости выделяли ее для производства тепла. Рисунок…


«У него нет больших отражающих поверхностей», - прорычал Смирнов. Это не дом.


«Тем не менее, это прекрасный пример спички, которую можно вытащить из света», - продолжил Ник. Будучи относительно небольшим, и, конечно же, само устройство должно быть маленьким, оно требует минимизации количества его частей, а также использования металлических чернил. Не разрывая его, я не могу точно сказать, что они сделали, но я думаю, что золотое свечение улавливает обычный свет в комнате и свет от лампочки над картиной и передает его через различные микросхемы, подключенные к проводам. ...


"Электрические провода!" Мы знаем, что их нет абсолютно!


«Не такие», - устало сказал Ник. Успокойся, ладно? Особый класс проводов, которые буквально протягиваются в устройство, похожее на ручку, содержащее металлические чернила и образующее штампованную схему. Все это под горой, которую они, должно быть, перестроили, когда подкрашивали каркас. Используя технику шпателя, они смогли не только соответствовать оригинальному стилю художника, но и нанести достаточно краски, чтобы скрыть оборудование под ним. Причина, по которой ваш детектор не среагировал, заключается в том, что общая выходная сила этого устройства настолько мала, что почти незаметна. По крайней мере, очевидно, что это касалось его детекторного аппарата. Сделано очень мало таких механизмов, чтобы улавливать такой слабый сигнал. И обычно, конечно, такой сигнал был бы почти бесполезен, потому что он может быть послан только на расстоянии ста метров или около того ... это все, что нужно людям с дипломатическим портфелем.


«Но…» - начал Смирнов. Он замолчал и через мгновение сказал: «О, я думаю, я начинаю понимать». Возможно, поэтому у вас были проблемы?


Ник кивнул.


«В любое время дня на стоянке перед площадью Чехова ждет машина, чтобы уловить сигнал». Есть отряд таких машин, на самом деле они по очереди там стояли,

и это заставило меня подозревать. Сколько раз я проезжал мимо, меня неизменно ждала машина, и люди из нее так и не выходили. Каждые сорок минут машина уезжала, чтобы ее заменили другой, и каждая машина, уходя, направлялась к месту, где они могли снова зарядить устройства. В "Восточную Сувенирную Торговую Компанию", которой фактически управляет группа китайских джентльменов, которые делают все возможное, чтобы выглядеть русскими, когда они в разъездах. Я узнал бы их снова где угодно. Еще помню некоторые номерные знаки ...


И я мог бы указать, что, хотя того старого спортивного клуба под названием «Двенадцать братьев» больше не существует, это единственное место в мире, где я мог бы получить от них известия. И они не просто дружески поболтали со мной об истории старого клуба, когда упомянули его название. Они были там лично. И, может быть, они все еще есть, хотя, может быть, сейчас это всего восемь или девять братьев.


Смирнов сделал серию легких и почти незаметных утвердительных кивков.


«Я думаю, было бы хорошо, если бы вы снова рассказали мне об этих отношениях», - сказал он, - «до последней детали».


Он с восторгом слушал, как говорил Ник.


В конце рассказа Ник добавил:


«Вот чем мы сейчас займемся». Мы продолжим следить за этим зданием. Мы будем искать этих людей. Но это нужно делать так осторожно, чтобы они не сочли нас подозрительными. В конце концов, я должен был умереть немедленно, так что не волнуйтесь слишком сильно. И ты будешь говорить! В любой комнате, где, как вы думаете, могут быть механизмы излучения, вы должны вести осторожный разговор шепотом; настолько осторожным, что думают, что отчаянно пытаются не быть услышанными, но все же позволяют им слышать все. Они должны создать впечатление, что они убеждены в виновности американцев в этом вопросе и что у них есть только доверие и привязанность настоящих друзей к своим китайским союзникам. Сделайте все возможное, чтобы незаметно ввести их в ложное чувство безопасности, и мы все равно можем поймать вас. Еще кое-что. А как насчет ретушера картины Дж. Дж. Гаргарина?


«Я сразу проверю». Конечно, очень сдержанно. Смирнов сурово улыбнулся и связался со Степановичем по внутреннему служебному телефону.


«Он скажет ответ», - сказал Смирнов через мгновение. А пока не могли бы вы рассказать мне о результатах вашей проверки в американском посольстве, пока вы все еще действовали в своем официальном качестве. Вы случайно не нашли там подобных механизмов?


Ник слабо улыбнулся, словно вспомнил смутный, далекий сон.


«О, это», - сказал он и достал ручку из кармана пижамы. По прихоти судьбы и из-за того, что это американский тип, это было единственное, что мне оставили Двенадцать Братьев. Нет, аналогичные механизмы. Ну, не совсем то же самое, хотя функция та же. - Он отвинтил ручку, вынул трубку и постучал указательным пальцем по полому корпусу. Маленький магнит, - объяснил он Смирнову, наблюдавшему за ним с явным любопытством.


Крошечная транзисторная трубка с металлическим ободом упала в выжидающую ладонь Ника.


-Я сохраняю это. Это маленькое напоминание о грубом механизме, который я нашел в кабинете посла. - Он привлекательно улыбнулся Смирнову. Я видел это раньше. И это было на выставке «Русское машиностроение и промышленность в парке« Сокольники »в 1963 году. Разрешите вернуть вам то, что у вас есть». Он ловко бросил это в ухоженную руку Смирнова.


Смирнов уставился на крошечный предмет. Он сердито нахмурил брови. Он неохотно поднял голову и внимательно посмотрел на улыбающееся лицо Ника.


«Как мы были небрежны», - сказал он.


«Думаю, да», - прошептал Ник. Но до моего приезда тебе нужно было о многом позаботиться.


Толстые плечи Смирнова поднялись в беззвучном смехе.


«Валентина Сичикова была права», - прорычал он. Вы мне тоже нравитесь, мистер Слейд!


Повелительный звук электрического зуммера прервал начало смеха. Смирнов повернулся и нажал кнопку.


«Скажи», - он некоторое время прислушивался, и выражение его лица стало жестким. Наконец он отключился и повернулся к Нику.


«Гаргарин сам сделал работу», - сухо сказал он. Он сделал это за ночь, потому что знал, что мы хотим, чтобы картина вернулась нам без промедления. Утром его нашли мертвым от сердечного приступа в мастерской. Работа была закончена. По этой причине мы не были проинформированы об этом.


«Сердечный приступ», - задумчиво сказал Ник. Есть много способов остановить сердце.


И воспользуйтесь возможностью.


«Да», - голос Смирнова был спокойным и далеким. Что ж, это еще один момент, который нам придется исправить. Но ты, должно быть, устал и голоден, товарищ. Итак, пока я все двигаю, что бы вы хотели сделать?


«Я хочу принять душ, поесть, увидеть Соню и позвонить товарищу Валентине, - сказал Ник, - именно в таком порядке». После этого я буду готов действовать.


На этот раз Дмитрий Смирнов разразился смехом. В чем-то он был очень похож на Валентину.


-Конечно! Вы, должно быть, голодны! Он весело взревел. Что касается дам, они обе осознали вашу истинную личность, и это одна из причин, почему мы так в вас уверены! Однако должен сказать вам, что вам есть что объяснить красивой Соне, которая, похоже, не любит шпионов, или мужчин, которые меняют свою внешность так же странно, как и вы. Кстати, для вашей безопасности мы перевезли вас в "Отель Москва", я вам сразу же устрою номер. Девушка может быть хитрой, предупреждаю, Слейд. Но я уверен, что вам удастся ее убедить.




«Ты солгал мне», - прошептала Соня. Ты жил во лжи. Как ты мог влюбиться, когда лгал мне?


«Это лучший способ», - тихо прошептал Ник, обхватив нежные щеки девушки сложенными ладонями и с тоской наклонившись к ней. Но я думаю, что мы можем это улучшить. По правде говоря, тогда я не был полностью собой. Но теперь я. Смирнов меня приветствует. Почему бы и нет?


"Тогда иди со Смирновым!" Соня сердито прошипела, толкая его за плечи. Я думал, ты писатель. Но ты случайно оказался шпионом янки. Уходи!


«Хорошо», - грустно сказал Ник. Если вы так считаете, я пойду. Я уйду в свою комнату. Но сначала поцелуй. Это все, о чем я прошу. Попробуйте хотя бы раз, без усов. Так лучше, Соня, родная, действительно намного лучше ...


Его губы нашли губы Сони и прижали их нежно, но неумолимо. Девушка сопротивлялась. Его руки хлопали. Его тело сильно изогнулось. А потом ее нежные руки обняли мужчину за шею, и она прижалась к нему ...






12 - Знакомьтесь, братья, товарищ



"ТОМ!" Громкий голос Валентины Сичиковой заставил дрожать телефонную трубку в номере Ника. Как твои дела?


"Товарищ Валя!" Ник ответил весело, дружеским тоном. Хорошо, спасибо! Есть новости?


«Возможно», - громко взревела Валентина Сичикова. Сможете ли вы встретиться со мной через час в том месте, о котором мы говорим?


«С радостью», - ответил Ник. Несколько дней он был заперт в своем гостиничном номере… ну, в номере Сони, подчиняясь инструкции держаться подальше от обращения. Несмотря на компенсации, он жаждал других форм действий. Я начинаю чувствовать себя мышкой в ​​клетке.


В его ухе раздался шумный смех Валентины.


«Но вы же очень везучая мышь, товарищ!» Или соседняя клетка не открыта?


"Какой позор, Валентина!" - укорял Ник, ухмыляясь. Это секрет среди мышей.


-Хо-хо-хо! Так что храбрость еще не умерла! Но поговорим позже, товарищ. Через час. Конечно, она придет одна.


-Конечно.


«И скорее уходи, пожалуйста, потому что, боюсь, ты не сможешь поймать такси». Движение в этот час интенсивное.


Ник повесил трубку, нахмурившись. «В этот час интенсивное движение» - это кодовая фраза, о которой они договорились ранее. Очевидно, было невозможно придумать кодовые фразы для всех возможных непредвиденных обстоятельств, поэтому они выбрали ту, которая просто означала: «Будьте осторожны, могут возникнуть сложности».


Хорошо, я бы это сделал. Он сняла халат, который был его одеждой в течение долгих и праздных дней, и надела русский костюм, предоставленный Смирновым, который, к сожалению, был против предоставления ему пистолета или любого другого оружия. Он поспешно написал записку Соне и сунул ее под соседнюю дверь.


Две минуты спустя он вышел из старинного лифта и прошел через холл гостиницы «Москва». Он был уверен, что там они ничего не попробуют. Вокруг было слишком много людей, и убийце было бы невозможно сбежать. Или они попытаются его похитить ...? Нет ... они хотели его смерти, потому что знали, что он сможет их опознать.


Нет ничего более мирного, чем тишина

Вестибюль "Москвы". Никто не мог быть более осмотрительным, чем человек, наблюдавший за ним из-за последнего выпуска «Правды», а через несколько мгновений он взглянул на свои наручные часы и встал, чтобы последовать за ним.


Ник небрежно наблюдал за ним. Товарищ Алексей Степанович внимательно относился к качественному выполнению своей миссии. Смирнов, или Валентина? .. Он не оставлял ничего на волю случая.


Он медленно вышел на тротуар, чувствуя себя беспомощным и уязвимым, радуясь, что один из приспешников Смирнова был так близко к нему. День был прекрасен, и он втягивал воздух от восторга, как освобожденный заключенный. Он был так рад снова подышать свежим воздухом, что его реакция была немного замедленной, когда перед ним появился мужчина и сказал:


«Ах, я ждал тебя, товарищ». Пойдем со мной.


Ник остановился и посмотрел на него. Как странно! Перед ним был Степанович. Как быстро этот человек ушел! Ей-богу, это было слишком странно! Она быстро развернулась на каблуках и оглянулась. Другой Степанович приближался к нему с мрачным выражением лица!


«Наверное, это какая-то галлюцинация», - мимолетно подумал Ник. Двойной вид, что-то в этом роде.


Но это было не так. Двое Степановичей наступали не на него, а один на другого; в руке одного сверкала стальная палка , а у другого - короткий жесткий черный жезл, оканчивающийся чем-то некрасивым, вроде курносого носа. На секунду двойники посмотрели друг на друга. И сразу же они оба, или так показалось Нику, повернулись к нему лицом, угрожающе подняв руки.


Ник рефлекторно прыгнул. Он схватил руку, в которой был стержень, и яростно повернул ее, и, услышав вой боли, он ударил человека, держащего огнестрельное оружие. Он знал, что один из них - настоящий Степанович; но какой? «Что такое Степанович?» - буйно прошептал он себе и протянул две энергичные руки змеиным движением, слишком быстрым, чтобы кто-либо из мужчин мог уклониться.


«Мне очень жаль, джентльмены, - сказал Ник, сводя их головы вместе, - но я не знаю, кто есть кто!»


Двое мужчин покачивались на тротуаре и падали друг на друга, как друзья, снова встретившиеся после долгого времени, или как усталые старые боксеры в конце тяжелого раунда, и Николас Дж. Хантингтон Картер, он же Том Слейд, он же Бог знает, как еще зовут , он повернулся и побежал, как заяц, гонимый гончими. Крики возмущения и тревоги следовали за ним по улице, затихая, слившись с ворчливым шумом двенадцатичасового московского движения:


Ник ухмыльнулся, когда он устремился по переулку к порталу, быстро оглядываясь назад. За ним никто не следил. Он был уверен, что в настоящее время вокруг двух Степановичей собралась бы группа любопытных москвичей. Маловероятно, что один или другой из них, хотя они и были ошеломлены, сбежали. И, по крайней мере, можно было рассказать очень интересную историю.


Он пошел круговым путем к кафе «Нева», меняя темп и то и дело останавливаясь, чтобы убедиться, что за ним никто не идет.


Товарищ Валентина прибыла на «Неву» с опозданием на несколько минут. Ник уже заказал кофе.


"Привет, товарищ!" Грохот в голосе Валентины был негромким, но ее рукопожатие было таким же сокрушительным, как всегда.


Ник нежно улыбнулся бледным глазам крестьянской девушки и пожал ее большую, несколько мозолистую руку.


«Приятно видеть тебя», - сказал он, и это действительно так.


Валентина медленно провела рукой по плечу Ника и с излишним достоинством села.


«Сперва кофе», - сказала она и помогла себе.


На этот раз его голос был таким тихим, что его едва можно было услышать за соседним столиком.


Ник был удивлен, что Валентина смогла снизить свой громкий голос до такого обычного бормотания в кофейне, и прокомментировал это.


Валентина Сичикова захихикала, издав звук, похожий на грохот, собранный в вазе.


«Я достаточно умна, чтобы не выкрикивать наши секреты всем в Москве», - тихо сказала она. И я обязательно приношу новости. Но для начала, не могли бы вы мне сказать, имели ли вы какое-либо отношение к некультурной работе в отеле «Москва»? Потому что товарищ Степанович не должен выпускать вас из виду. И я вижу, что он это сделал.


«Это не его вина», - сказал Ник и рассказал ему о двух Степановичах и о том, как он их бросил. Он действительно не знал, кто из них настоящий, и обсуждать это было непрактично.


Валентина склонилась

она медленно покачала головой.


«Я думала, что это должно быть так». Только считаю, что Степанович был бы более проницательным. Оба были заключены под стражу по разным причинам. Один все еще без сознания. Другой, с косметикой на лице, умер. Цианид. Отравился сам.


«О, - сказал Ник. Прискорбный случай. Надеюсь, настоящий Степанович в порядке.


«О да, он переживет это», - внезапная злобная улыбка Валентины сделала ее похожей на дьявольского великана. Я бы хотел увидеть, как ты проверишь это моей головой, друг. Однажды во время минувшей войны один очень крепкий немецкий солдат швырнул меня головой в стену. А вы знаете, что случилось?


«Я полагаю, она сначала сбила стену, а затем немецкого солдата», - предположил Ник, его глаза сияли от радости.


«Совершенно верно», - сдержанный смех сотряс плечи Валентины. Но хватит хвастовства. Важность дела сегодня утром - это то, о чем я подозревал все время; нам не удалось убедить наших китайских друзей, что вы мертвы. На самом деле они также обнаружили, где мы вас спрятали. Они хитроумно ловко преследуют и следят. И тоже крадутся. - Она посмотрела прямо в глаза Нику, и теперь в ней не было смеха. В нашем распоряжении есть несколько человек для этого дела. Они не могут быть везде одновременно.


Ник почувствовал, как его сердце екнуло.


«Мы их потеряли». Не имеет значения, чтобы они чувствовали себя в безопасности; мы дали им шанс сдулся.


"Исчезли на одном дыхании?" Валентина с сомнением посмотрела на него. Ой, что вы имеете в виду! Со скоростью ветра. Да что-то подобное. Послушайте, мы знали, что есть две основные возможности. Либо они немедленно приостановят операции и будут невинно относиться к своему сувенирному магазину, либо дадут время развеять наши подозрения, а затем снова примут меры. Должен сказать, что это больше, чем я ожидала. Они не могут знать только то, что их устройство было обнаружено. Мы очень осторожно относились к этому. Чрезвычайно осторожно.


»Я убежден, я был с самого начала, что их главная цель - продолжать получать от нас информацию как можно дольше. Возможность скомпрометировать Соединенные Штаты и осложнить отношения между нашими двумя странами - это просто то, что я бы назвал побочным продуктом его первоначального плана, чем-то, к чему можно прибегнуть, если что-то пойдет не так. Но не его основной план. Это ... как вы это называете ...? О, да. Отрезать. Это слишком хороший кусок, чтобы его выбросить. И мы их не преследовали. В отличие от. Мы были слишком мягкими. Она остановилась и допила чашку кофе одним необычным, но элегантным глотком.


Ник задумчиво посмотрел на нее. Он решил, что очень умная женщина. Ее рассуждения были превосходными. Но на ее лице была странная смесь выражений: намек на оправдание неудачи; указание на ожидание; некоторое раздражение и намек на торжество.


«Значит, я был прав, а ты нет», - тихо сказал Ник. Что именно произошло?


Валентина решительно посмотрела ему в глаза.


«Они исчезли», - сказал она. Один за другим они вышли из магазина и не вернулись. Мы их потеряли. Внутри помещения ничего интересного не осталось. Сувенирный магазин демонтирован; Там есть табличка с надписью «Закрыто на реставрацию». Она криво улыбнулась. Как и в нашем собственном главном офисе, только в вашем помещении действительно никого нет. Чжоу Цо-Линь покинул страну, по крайней мере, так заявили в посольстве. Они утверждают, что в Пекине не понравилось, как он позволил американскому шпиону ускользнуть из своих рук только для того, чтобы умереть в наших. Мы не совсем уверены, что он ушел. Мы знаем других людей, которые, как предполагалось, бежали из страны, а затем загадочным образом появились снова. Она одарила Ника презрительным взглядом, который он когда-либо видел на ее грубоватом обычном лице. Когда-нибудь он должен объяснить мне, как он это сделал. Кокошка был в городе задолго до вашего приезда.


-Да, точно. Ник коротко улыбнулся, но его переполнило разочарование. Значит, по указанию мы оставили только одного мертвым, не так ли?


«Вовсе нет», - мягко сказала Валентина. Вот почему я попросила вас приехать сюда. Я хочу, чтобы ты назвал мне кого-нибудь. Возможно, несколько человек ... я должен сказать, останки Двенадцати Братьев?


-Что? Брови Ника подпрыгнули. Но ты сказала ...


"Легко, товарищ!" Валентина чрезвычайно улыбнулась. Они исчезли,

но я верю, что они перегруппировались и начали снова, возобновив операции в другом месте и в меньшем масштабе. Вы помните, что предлагали нам осмотреть другие наши общественные и ... частные здания, чтобы узнать, не было ли что-то отправлено на ремонт?


Ник нетерпеливо склонил голову и кивнул.


«Что ж, - продолжила Валентина, - я не буду вдаваться в подробности того, что мы делали, что мы обнаружили и где, но я скажу вам, что вчера один из моих агентов заметил машину, припаркованную перед определенным зданием. ; и двое мужчин из нее не выбирались.


"Ах!" Ник удовлетворенно вздохнул. И между ними на сиденье был портфель дипломата?


-Нет. Валентина покачала головой. Когда он уезжали, даже машину не заменили на другую. Но за ним последовали, и сегодня утром вернулвсь еще одна. Мы не узнали мужчин. Помимо вас, у нас нет улик против них, и мы не хотели бы прогонять их, действуя слишком поспешно, но, судя по тому, что мы знаем внутри этого здания, товарищ Том, я убежден, что мы нашли этихих людей.


-Погнали! - срочно сказал Ник. Но ради любви к Богу, найди мне что-нибудь, что я могу использовать против них, кроме моих ногтей!


-Хо-хо-хо! Товарищ Валентина тихонько взревела. Ну конечно, товарищ! У меня есть для тебя пистолет в машине. Я выйду сейчас. Дайте мне минуты три, а затем осторожно пройдите в угол, возле фонтанчика. Вы увидите черный «ЗИМ». Спасибо за кофе, товарищ, и пусть скоро у нас будет водка на радость!


Валентина встала, улыбнулась Нику и покинула кафе «Нева».


Ник присоединился к ней через несколько минут.


«Вам лучше сесть впереди, товарищ, - сказала Валентина громким голосом. Рядом с молодым Волгиным места больше, чем здесь, со мной!


Ник сел рядом с молодым человеком, который благосклонно улыбнулся ему, и быстро увел большую машину от обочины.


«Вот, товарищ». Валентина наклонилась своим большим телом к ​​Нику и бросила два предмета на сиденье рядом с ним. «Люгер», заряженный, и магазин с запасными патронами. Я надеюсь, вам понравится.


«Люгер! Да, отлично.


Ник взял его, рассматривая. Он был более современным, чем его возлюбленная, Вильгельмина, и у него не было контуров, которые он предпочитал, но он выглядел полезным и чистым. Он проверил его на вес, и он ему понравился.


"Что заставило вас выбрать" Люгер "?" - с любопытством спросил он. Я бы выбрал это.


«О, я думала, тебе понравится», - весело сказала Валентина. Однажды мы услышали от одного из наших агентов, которого, к сожалению, больше нет с нами, о некоем оперативнике AX по имени Картер, у которого всегда был любимый Люгер, который он называл Вильгельмина. Николай Картер, кажется, сказал. Он считается лучшим из людей мистера Хока, знатоком женщин, оружия и маскировок. Не зная, что вы предпочитаете, я подумал, что, возможно, вы все равно захотите «Люгер». Вы, конечно, знаете этого Картера?


«О да», - сказал Ник, деловито осматривая пистолет. Грозный человек. Отличный агент. Куда вы сказали, что мы сейчас идем?


Он был так занят пистолетом, что не заметил огромной улыбки, которая дрожала на щеках Валентины и почти заливала ее живые глаза.


«Сначала в здание, о котором я вам рассказывала, - пояснила Валентина. Вернее, за той машиной, которую вы увидите припаркованной. Это маленький зеленый «Москвич» с киевским номерным знаком, а не один из номеров в списке, который вы нам дали. Но табличка может быть подделкой. А потом мы немного посмотрим, откуда, по нашему мнению, она взялась, куда мы прошлой ночью следовали по Волге. Это склад, ничем не отличающийся от того, которым они пользовались некоторое время, хо-хо! Но, конечно, не то же самое. Ну давай!


Он снова наклонился вперед и похлопал водителя по плечу.


«Притормози, Алик, и постарайся не делать себя слишком заметным». Точно так же не нужно подходить слишком близко. Мы должны их видеть, но они не обязаны видеть нас.


Волгин кивнул.


«Точно так же, товарищ». Я буду очень осторожен.


Он повернул налево, съехал с широкого проспекта, и машина плавно заскользила по жилой улице, узкой по либеральным московским стандартам. Почти незаметно притормаживаю, как расчетливый водитель на воскресной поездке.


-Там! - неожиданно сказала Валентина. Справа!

Ник посмотрел прямо на маленький зеленый Москвич.


«Это один из наших», - сказал он. Имеет вмятину в бампере; Около недели назад я следил за ним пятнадцать минут. Теперь ты можешь пойти немного быстрее, Алик. Я посмотрю на их лица, когда мы проедем мимо.


Волгин кивнул и ускорился.


-Хорошо! - сказала Валентина. По крайней мере, мы знаем… осторожно, Алик… грузовик!


Волгин выругался и повернул к «Москвичу», торопливо затормозив. Автоцистерна выехала на улицу с ближайшего перекрестка и приближалась слишком быстро, не позволяя маневрировать по центру дороги, почти прямо над ними. В последний момент он свернул вправо и по пути обогнал их. Опасность миновала, но большой «ЗИМ», чтобы ее избежать, остановился как раз рядом с маленьким «Москвичем». Ник прижался к своему сиденью и быстро взглянул на пассажиров другой машины, моля Бога, чтобы они не наблюдали за ним. Но они делали это с напряженным и встревоженным вниманием, которое было доказательством признания. И Ник узнал их в свою очередь.


"Поехали, Волгин!" - убеждал Ник, отворачиваясь. Давай… поспеши!


Большая машина двинулась вперед, двигатель ревел. И когда он это сделал, небольшая припаркованная машина издала три резких гудка, и пуля попала в корпус «ЗИМа».


"Так это они!" Валентина торжествующе взревела.


-Да. Пригни голову! Волгин, будьте начеку! Мог бы: впереди волнение. Это был сигнал.


Ник опускался в окно, пока говорил. Спустя несколько мгновений его «Люгер» плюнул свинцом в шины маленького «Москвича». Крошечный автомобиль вздрогнул, но двигатель завелся. Ник снова выстрелил. Стекла разбились в другом автомобиле, когда он двинулся за ними.


«Хорошо, тормозни и разворачивайся», - приказал Ник. На этот раз они никуда не денутся.


Он выстрелил еще раз и осторожно пригнулся, когда из окна другой машины раздался выстрел. Волгин ловко повернул руль и внезапно издал пронзительный тревожный крик.


«Есть ...» - начал он.


И в этот момент лобовое стекло раскололось, образуя паутину, которая разлетелась под градом пуль, последовавших за первыми выстрелами. Ник мельком увидел пистолет-пулемет и человека за ним, выплевывающего огонь с бордюра перед ними, а затем он увидел, как Волгин схватился за грудь и судорожно трясся.


Большая машина двинулась вперед. Волгин внезапно откинулся на спинку сиденья и тут же рухнул, когда в машину хлынул дождь из стекла.






Серия 13 - Прелюдия к катастрофе



НИК отодвинул тело Волгина в сторону со свирепостью, которая была сосредоточена на смертоносной фигуре по другую сторону разбитого лобового стекла, и схватился за руль единственной свободной рукой. Он схватил его, поспешно повернул и прицелился в человека, но не из люгера, а из огромного оружия, которым был грозный ЗИМ. Он услышал позади себя рев ярости и почувствовал, как пуля прошла по его щеке.


«Полегче, Валя», - успел он прошептать и снова повернул руль.


Лицо и автомат вырисовывались перед ним, когда передние колеса машины грохотали по тротуару. Мужчина - это был брат Сергей! - с криком ужаса уронил оружие и отбросил тело, пытаясь убежать. Секунду он бежал, как испуганный краб. И сразу Ник почувствовал удар и обрадовался. Брата Сергея подбросило в воздух ... упало ... и исчезло. Громоздкий «ЗИМ» ужасно загрохотал и врезался в широкий тротуар. Впереди появилась массивная стена.


Ник отчаянно крутанул руль и оттолкнул безвольные ноги Волгина, чтобы найти тормоз. Бог! Его нога сильно нажала, и громоздкая машина резко остановилась. Ник резко обернулся и увидел сломанное тело, лежащее на тротуаре с раскинутыми руками и ногами; и он видел, как товарищ Валентина торопливо стреляла из окна по маленькому Москвичу, который мучительно убегал, а из его окон гремели выстрелы.


Ник выскочил из машины и присел на корточки, отправив смертельное сообщение из «Люгера» беглецам: даже с двумя спущенными шинами они набирали скорость.


Он знал, что бесполезно пытаться преследовать их с помощью «ЗИМ». Все, что им было нужно, - это короткое задержание.


"Стреляйте, товарищ!" Он крикнул это Валентине и побежал за покачивающейся машиной.


Он выстрелил на бегу, пытаясь попасть в бензобак, но «Москвич» набрал скорость, и первые два выстрела Ника промахнулись. Третий пошел высоко, но прошел через заднее стекло.


Автомобиль сильно раскачивался, следуя безумными прыжками по дороге к припаркованному грузовику. Ник снова выстрелил. «Москвич» резко перевернулся и врезался в грузовик с оглушительным шумом, похожим на взрыв.


Ник остановил свой бег и присел, ожидая, не выйдет ли кто-нибудь из разбитой машины. В течение короткого времени не было ничего, кроме эха удара и продолжительного металлического грохота частей автомобиля, выходящих из зацепления. Затем внезапно приоткрылась треснувшая дверь, еле слышно, как осенний лист, падающий с дерева. Из грузовика капнула жидкость и внезапно появился яркий язык огня.


Тогда Ник сообразил, что это был грузовик-цистерна. Пока он думал об этом, мир вокруг него взорвался новым ужасным взрывом, и хищное пламя распространилось огромным веером, охватив грузовик, а часто и машину. Ник смотрел на гекатомбу, ошеломленный и испуганный. Водитель грузовика выбежал из соседнего дома, ругаясь по-русски; и двери и окна внезапно распахнулись вдоль узкой улицы, люди кричали, перекликаясь друг с другом. Но из темно-зеленого «Москвича» никто не вышел, а это был ад.


Ник повернулся и попятился к «ЗИМу».


Массивное тело Валентины занимало большую часть переднего сиденья. Дряблая масса, которая теперь была телом Волгина, взяла на себя все остальное.


-Радио! - проворчала товарищ Валентина. Это не работает! И мне нужно немедленно связаться со штабом!


-Нет! - прохрипел Ник. У них будет время уведомить собственный офис. Мы должны добраться туда, прежде чем они снова начнут действовать, если эта чертова штука еще работает. Отойди, моя дорогая?


-Уважаемый? Сказала Валентина, ошеломленная. Но он не отступил.


«И Волгин», - сказал Ник. Извините, но у нас нет времени разбираться с ним. Либо он пойдет с нами, либо мы оставим его здесь.


Он проверял зажигание двигателя, когда говорил; громоздкий «ЗИМ» тошно застонал, а затем стал сильнее вибрировать.


«Надо ехать, Валя». Что ты говоришь?


«Очень хорошо», - медленно сказала Валентина. Мы оставляем это здесь. Несомненно, полиция скоро приедет и позаботится о нем. Нет, нет ... Тебе не нужно мне помогать. Не выключайте двигатель. Я легко справляюсь.


Валентина подняла потерявшего сознание, возможно, мертвого Волгина, как ребенка, и быстро вынесла его на тротуар, где с необычайной нежностью положила его.


Ник схватился за руль, проверил тормоз и дроссельную заслонку и вывел машину на дорогу.


Он нетерпеливо ждал с открытой дверью. Валентина пришла с удивительной легкостью и тяжело вошла, рухнув на сиденье.


«Давай немедленно уходим отсюда», - прорычала она. Люди должны думать, что мы преследуемые преступники.


Ник хмыкнул и быстро повел машину. Улица казалась полной выстроенной в ряд людей, кричащих; и в воздухе стоял сильный запах горящего масла, которое поглощало любой другой запах горящего предмета.


-Куда? - спросил Ник, быстро выжимая двойное сцепление и выводя ЗИМ из зоны бедствия.


"Продолжать прямо."


-Хорошо.


Ник ехал молча, внимательно следя за рулем, пока не выехал на другую улицу в указанном направлении , не обращая внимания на красный свет на углу, но не наезжая на пешеходов на своем быстром проходе.


Он грациозно появился, быстро заскользил по дороге, как скорая помощь, реагирующая на вызов службы экстренной помощи. Валентина возилась с радио, сердито бормоча себе под нос.


«Трое в магазине». Ник начал считать. И один ранен, но наверняка поправился. Подделка Степановича. Это четвертое. Брат Сергей пятый. Еще двое в «Москвиче». Семь. Если предположить, что Чжоу все еще здесь, осталось пять братьев и сестер, если у них нет подкрепления.


«Хм…» - раздраженно прорычала Валентина, отказываясь от разговора по радио. Не представляю, где они могли их так легко получить. Во всяком случае, у меня на складе есть сервисный специалист, который внимательно следит за ним. Помочь. Он также поддерживает связь со штабом по радио и может послать сообщение. Мы быстро поговорим с ним, а затем войдем внутрь. Они не могут отказать мне во въезде.

«Конечно», - сказал Ник. Они будут так рады нас видеть, что, возможно, не захотят нас отпускать. Сделай мне одолжение, Валя; заряди мой пистолет снова.


Ник вручил ей люгер и новый магазин и краем глаза наблюдал за умелыми и эффективными движениями товарища.


"Вы парадокс!" - воскликнула она. Кулинарное искусство, история и эксперт по оружию - все в одном лице.


Валентина резко усмехнулась и вернула пистолет.


"В огромной упаковке!" Она весело взревела. Теперь вам нужно повернуть направо и повернуть в сторону Гоголя, пока мы не пересечем переезд. Затем снова поверните, и вы увидите небольшой проспект. Это не самый прямой путь, но тихий.


Ник бросил на него проницательный любопытный взгляд.


Какой странной была русская Валентина, учитывая ее статус высокопоставленного чиновника секретной службы! У него возникло желание спросить, почему, учитывая разбитое лобовое стекло, ни один обычный гражданин не удосужился поднять крик и крикнуть им вслед. Но он решил, что это может быть безрассудный вопрос, и вместо этого в молчании быстро и плавно повернул на улицу Гоголя.


«У тебя вопрос в глазах, товарищ», - вдруг прорычала Валентина. Вы хотите знать, почему нас никто не остановил. Но помните, что не все может измениться сразу. У людей есть свои обычаи. Они осторожны. И даже в Америке, насколько я понимаю, не любят делать то, что я думаю, вы называете… вмешиваться не в свои дела.


Ник улыбнулся ей, пораженный ее способностью к восприятию.


"Ты гадалка, среди других твоих способностей". В таком случае прошу сообщить мне направление на склад, на который мы идем.


В последующие минуты Валентина рассказала ему все, что знала о складе и его окрестностях. Это не выглядело слишком многообещающим. На уровне земли не было окон, и были массивные металлические двери, которые открывались изнутри; обычная дверь, которая, казалось, вела в кабинет аудитора; и очень мало укрытий для человека, который хотел бы увидеть это незаметно. К счастью, задняя стена не прерывалась дверьми или окнами, и поэтому была вероятность, что наблюдение будет осуществлять только один человек. Близлежащие здания были в основном пустыми, так как в нескольких кварталах от них готовилась к постройке новая партия складов, и было умеренное уличное движение и почти всегда большое количество грузовиков для доставки и несколько припаркованных автомобилей, принадлежащих более состоятельным товарищам. Сотрудники в новом фабрика.


«Ну, вот и приехали», - внезапно объявила Валентина. Хорошо. Тов. Полянский выглядывает из этого здания, которое вы видите. Давно заброшено. Это черный ход. Из этого окна он наблюдает, что происходит на другой стороне улицы. Он припарковал грузовик для службы доставки, типа с тремя колесами, в который мне никогда не удавалось в жизни сесть. Я буду использовать ваше радио, чтобы поговорить с офисом. Вы хотите подождать здесь?


Ник покачал головой.


"Я лучше узнаю, что они делают; У меня есть тайное подозрение, что их могли предупредить их друзья из Москвича.


-Хорошо. Валентина неуклюже вышла из машины, и они вместе перешли улицу. Думаю, лучше подождать подкрепления, товарищ, но, полагаю, вы увлечены и торопитесь.


«Совершенно верно», - весело сказал Ник и нежно похлопал ее по огромному плечу. Было бы разумно остаться с Полянским и держаться подальше от склада. Знаете, вы очень заметны.


«И ты тоже, мой друг», - серьезно сказала Валентина. Если они увидят вас, они узнают вас.


-Я знаю. Но это риск, на который я должен пойти, а не ты. И послушайте, что бы ни случилось, что бы вы ни слышали и не видели, я не хочу, чтобы это выходило наружу. То же самое и с Полянским, если они не попытаются бежать. В таком случае Полянский может последовать за ними на своем фургоне. Согласны?


-Согласна! - прогремела Валентина, сверкнув ему широкой улыбкой. Но будьте осторожны, товарищ Том.


Ник пошел к складу.


«Момент не может быть хуже», - подумал он, завернув за угол, миновав укрытие Полянского, и направился к складу. В широком свете у него было мало или совсем не было возможности спрятаться. Но у него было чувство, что любая задержка будет фатальной для его компании. У них были электронные ресурсы и оборудование; Почему в их машинах нет радио?


Он добрался до угла, обнял боковую стену и осторожно посмотрел через улицу.


Универмаг, казалось, смотрел на него, его фасад был невыразительным и непостижимым. Да, были две металлические двери и другая, поменьше.

Окна были высокими и недоступными. На улице было припарковано множество грузовиков и автомобилей, ни один из которых он не узнал. Кроме того, улица была безлюдной. Не видно пешехода. И никто, видимо, не наблюдает. Однако в этом нельзя было быть уверенным.


Чувствуя себя более заметным, чем балерина, исполняющая танец под ярким светом прожекторов, он с необычной скоростью пересек улицу и направилась к единственному выступу здания, открывавшему любую возможность.


Это была водосточная труба, спускавшаяся с крыши к одному из высоких проемов, который больше походил на вентиляционное отверстие, чем на окно. Если бы он поддерживал вес своего тела, он мог бы хотя бы заглянуть внутрь здания и, возможно, увидеть, что происходит внутри, если только окно не выходит на темный склад, что было самым безопасным делом. Однако попробовать стоило.


Он осмотрел трубу. Она была сильно изношена, но, хотя поверхность стены по бокам была потрескавшейся от времени, это давало преимущество опоры для рук, которые помогли бы распределить вес его тела. Он быстро огляделся. В поле зрения по-прежнему никого не было. Проклиная грубость своих русских туфель, он схватился за трубу и приподнялся, крепко поддерживая руками. На полпути он услышал неприятный скрип, от которого он лихорадочно схватился за стены, когда труба задрожала под его весом. Но она выдержала. А Ник продолжал подниматься, до стеклянного проема в окне. Он был рад увидеть, что окно оказалось немного больше, чем казалось снизу.


Но он не обрадовался бы, если бы увидел, как широкоплечий мужчина молча выскакивает из припаркованного грузовика и поворачивает за угол, наблюдая за продвижением Ника без особого благожелательного внимания.


Окно уже было в пределах досягаемости Ника. Он уперся коленями в трубу и попытался одной рукой ухватиться за узкий подоконник. Кусок штукатурки отвалился у него под руками и упал на тротуар.


«Плохо», - подумал Ник и крепко облокотился на трубку, когда он поднял голову и выглянул через подоконник.


Все, что он увидел, было неясно.


«Черт побери, - подумал он.


Он осторожно поднялся и почувствовал, как труба раскачивается. Но теперь он мог видеть комнату, освещенную тусклым светом, который освещал небольшую группу мужчин, которые торопливо запихивали бумаги в чемодан и наполняли ящик чем-то, что выглядело как футляры для магнитофонов. Он также увидел портативную пишущую машинку, которая была рядом с ее открытым футляром: портативный «Regal». Ах! Он увидел, как брат Георгий открывает выпирающий дипломатический портфель и срочно зовет кого-то из виду.


Должна быть другая комната, - рассудил Ник. Георгий не разговаривал сам с собой, это было точно, да и склад был намного больше, чем пространство внизу.


Он поднялся немного выше.


Да, там была дверь в легкой перегородке….


Трубка сильно качнулась между ее сжатыми коленями, и ее голова ударилась о подоконник. Раздался скрип, она почувствовала толчок, почувствовала, как ее пальцы напрасно ухватились за осыпающийся подоконник. Как человек без парашюта, сброшенный с самолета в полете, Ник рухнул на тротуар, закинув ноги в воздухе. Он заметил знакомое улыбающееся лицо под собой и отчаянно попытался повернуться в середине падения, приземлившись с грохотом на бетонный тротуар. Труба громко затрещала.


Сквозь дымку, скрывавшую его взор, он почувствовал, как к нему бросается мужчина, сжимая что-то. Мужчина поднес руку к своему тонкогубому рту, обрамленному широким лицом, и протяжно присвистнул. Он держал пистолет, направленный прямо на него.


«Больше никаких шансов, брат Иван, - резко прошипел голос, - и пистолет подошел ближе. В это время…


Ник поднял обе ноги и бросился на широкое лицо, насмехаясь, как если бы это был таран. Пистолет рявкнул один раз, и Ник почувствовал пронзительную боль, пронзившую его ногу и бедро, как горящий гвоздь. Но он бросился вперед, презирая пистолет, и яростно ударил ладонью по мясистому подбородку. Голова мужчины дернулась назад, и пистолет снова взревел. На этот раз пуля попала в тротуар и разлетелась небольшими осколками.


Ник внезапно схватил мужчину за запястье

и сделал яростный выпад, злобно поворачивая его, пока что-то не треснуло, и пистолет с грохотом упал на тротуар. Мужчина взвизгнул и попытался засунуть свои толстые пальцы в глаза Нику. Он схватил ее за руку и резко дернул. Нападавший перелетел через плечо Картера и приземлился головой вперед с ужасным треском и цепочкой приглушенных звуков, исходящих из его горла. Возможно, он уже был мертв, но он хотел убедиться. Руки Ника обвились вокруг его дряблой шеи, его колено прижалось к ее спине.


Когда он почувствовал, что его шея сломалась, он уронил голову и схватил упавший пистолет. Импульсивно, он также взял свисток несчастного брата и осторожно потер его рукавом. Когда он счел ее достаточно чистой, он зажал ее губами и издал пару громких (и, надеюсь, обнадеживающих) шипений. Наверное, это не принесет ему никакой пользы, но и не принесет ему никакого вреда. Он медленно встал, ожидая худшего. То, что он мог видеть внутри склада, ему не нравилось. Некоторые из группы, которые старательно упаковывали вещи, были ему неизвестны. Два, а может быть, три были добавлены вместо пропавшего.


Он внимательно слушал; ничего не слышал. Что бы они сделали сейчас? Закрыться и выстрелить? Быстро выйти с уликами? Если он мог быть уверен в одном, так это в том, что они были предупреждены и не собирались оставаться там надолго.


И было логично, что они как-то отреагируют на предупредительный свисток. Можно было ожидать, что они поднимут металлические двери и попытаются уйти. И тогда товарищи Слейд, Сичикова и Полянский могли поймать их одного за другим, пока они спотыкались.


Хотя тоже предположительно, что дело было не так просто. Может, они не хотели бежать. Может быть, трех человек будет недостаточно, чтобы позаботиться обо всех. Наверное, были; Шесть или семь новых врагов; возможно больше.


Он осторожно обогнул угол здания, пытаясь представить, что они будут делать. На данный момент у них не было причин чувствовать себя загнанными в угол; маленькая битва не означает битву. Но с другой стороны, ждать нападения или захвата было бы глупо. Им нужно было уйти, и скоро.


Изнутри склада не доносилось никакого шума, и это само по себе было зловещим. Насколько он знал, у них был подземный ход, похожий на туннель Дмитрия Смирнова, и прямо сейчас они могли бежать в нескольких кварталах от них.


Инстинктивно он повернул голову из стороны в сторону, чтобы посмотреть, нет ли на улице признаков необычной активности.


Ничего. Он снова обратил внимание на склад. Все было ясно и тихо. Он начал двигаться по фасаду здания к двери офиса. Затем что-то привлекло его внимание.


Улица была не совсем чистой. Товарищ Валентина переходила улицу длинным величавым шагом, решительным, как танк.






14 - Горький конец



На широком лице товарища Валентины был воздух огромной тревоги.


Ник: вздохнул и знаками указал ей отступить.


Валентина увидела его в свою очередь. И хотя расстояние было почти полквартала, Ник мог видеть свет радости и облегчения в ее глазах; но она проигнорировала повелительный жест своего товарища.


Ник поспешил к Валентине, шел по фасаду здания и встретил ее прямо за дверью офиса.


«Я просила его не показываться, Валя!» - настойчиво прошептал Ник. Будет шум. Вернись пожалуйста!


"Заткнись, товарищ!" - резко сказала Валентина. Я слышала шум и волновалась за тебя. Твоя нога кровоточит. Но мы займемся этим позже, верно? Они будут ждать нас. Поэтому остается только одно - посетить их.


Он осмотрел дверь.


«Я думаю, нам будет нелегко с дверьми, металлическими». Это наша единственная дорога.


Ник кивнул.


-Я тоже так думаю. Но я намерен войти один ». Он заметил, что челюсть Валентины напряглась, и решил не настаивать.


В любом случае, это была пустая трата времени.


«Я надеюсь, - сказал он вместо этого, - что ты сможешь уклониться так же быстро, как и выстрелить».


Он попытался открыть дверь, которая показалась твердой, как скала, и очень прочной.


«Отойди, мне придется сломать замок». Он вытащил «люгер», когда говорил. Валентина недовольно сделала жест.


«Берегите пули, товарищ, - проревела она. Они могут тебе понадобиться,


Она внезапно побежала, отступила к краю тротуара и с грохотом бросилась вперед, повернувшись одним огромным плечом к двери. Его массивное тело врезалось в дверь, Доска тряслась, вибрировала, летели маленькие осколки ... но держалась.


-Ба! - сердито сказала Валентина, снова пятясь. У меня должно быть немного практики.


Ник уставился на нее, слишком ошеломленный, чтобы говорить, очарованный зрелищем, несмотря на опасность, которая могла таиться за дверью. Валентина снова опустила голову и сделала выпад, как таран. Пэм! Дверь выскочила с сокрушительным грохотом, за которым почти мгновенно последовал хлопок и крик болезненного удивления. Валентина на мгновение постояла в дверном проеме, а затем бросилась вперед, словно гигантская горошина, выбивающаяся из гигантской капсулы.


Ник бросился позади Валентины, подавляя безудержное желание рассмеяться, и всматривался в то, что он мог видеть за массивными плечами товарища. Он увидел довольно просторное помещение, отделенное от остальной части склада высокой перегородкой, и были признаки того, что недавно оно использовалось как офис. В нескольких шагах от Валентины и более или менее по обе стороны стояли двое мужчин. Это были жестокие бойцы, которых я никогда не видел; Братья-, без сомнения, выглядели неприятно даже в своем недоумении. Один стоял на полпути к двери с выражением ошеломленного недоверия на грубоватом лице бойца; а другой держал пистолет, который медленно и неуверенно направил на Валентину.


"Убери это от меня!" Валентина злобно взревела, размахивая рукой, как лопатой для захвата, приводимая в движение можным двигателем.


Рука товарища Валентины крепко сжала вооруженную руку человека, и она легко повернулась. Запястье и локоть мужчины внезапно приняли несовместимые положения, и пистолет выскользнул из его растопыренных пальцев, и он взвыл от мучительной боли. Его лицо было маской мучений и ярости. С нечеловеческим усилием он внезапно скрутил свое тело и выпустил руку. Другой полезной рукой он яростно ударил Валентину по шее, и ее нога поднялась, чтобы злобно пнуть ее. Валентина оставалась огромной упругой горой, совершенно неподвижной от ударов мужчины, но раскинувшей руки, как удавы.


-Довольно! Она зарычала и схватила мужчину за ногу.


Ник был так очарован поступком Валентины, что движение позади него осталось почти незамеченным. Но он увидел это как раз вовремя. Длинная тощая рука слегка вышла из-под доски в поврежденной двери, и он потянулся за пистолетом. Ник присел, сделал большой прыжок и всем своим телом бросился на дверь и мужчину. Раздался громкий треск, и рука перестала двигаться к пистолету. К счастью, Ник сильно ударил рукоятью люгера о согнутый висок мужчины.


"Хорошо, товарищ!" - взревела Валентина, такая же занятая, как она была. Он поднял свою жертву на ноги и крутил ее, как лассо. Еще пара кругов и ...


Ник уклонился, избегая летающего тела, и при этом почувствовал незаметное движение за полуоткрытой дверью, ведущей на склад. Он наклонился еще ниже, нажал пальцем на спусковом крючке и стал ждать.


Дверь внезапно открылась. Нику не потребовалось ни секунды, чтобы прицелиться в цель, прежде чем он прицелился, затем произвел три быстрых смертельных выстрела в человека, чей удар заставил дверь распахнуться.


Брат Георгий упал камнем.


"Ну, вот он!" Крикнула Валентина и отпустила свою жертву.


Мужчина покатился по воздуху и ударился о твердую переднюю стену с ударом, который, казалось, вызвал пульсирующую рябь по комнате. Ее тело сжалось на земле, покатилось с силой падения, а затем замерло. Ник заметил, что его голова серьезно помята; мужчина никогда не воспользуется ею снова.


Валентина поправляла взъерошенные волосы на своей большой круглой голове и поправляла выпуклые пряди платья.


«Очень хорошо сделано», - одобрительно сказал Ник, проходя мимо выпуклой фигуры Валентины и поникших тел в широкий коридор, в котором лежал брат Георгий.


Он осторожно вошел в коридор. Он сообщался в задней части, с другой комнатой, по-видимому, намного большей, тускло освещенной и полной стопок коробок. Он не видел никаких признаков движения или ощущал его, но волосы на затылке стояли дыбом; это ощущение было ему уже знакомо, потому что испытал его

Раньше это делали много раз, и это был знак того, что его ждало что-то неприятное. Валентина, тяжело поеживаясь, присоединилась к нему и вытащила массивный автомат откуда-то из складок платья. Вместе они смотрели из темноты в коридор.


«Плохо выглядит», - прошептала Валентина. Здесь темно и полно укрытий. И очень спокойно ... Ловушка? А может остальные ушли?


«Может быть, но я так не думаю». Останься здесь и защити меня, ладно? Я посмотрю, что там. Нет-нет, Валя. Ник мягко отпустил Валентину. Один из нас должен остаться, пока мы не узнаем, чего ожидать. И я думаю, что, возможно, я самая трудная цель. - Он улыбнулся ей и нежно похлопал ее по плечу. Начни снимать, как только я начну бегать. Но, ради бога ... целься над моей головой!


«Я не любитель, товарищ, - сухо сказала Валентина. А потом он внезапно улыбнулся. Тогда давай, Том ... и удачи.


Ник оторвался от Валентины, дергая «Люгер» в руке, и двинулся боком вдоль стены. Все его чувства были напряжены перед лицом опасности, и когда он услышал слабый шепот где-то в комнате перед собой, он пригнулся и быстрым зигзагом побежал к концу зала. Позади него ярко ревел пистолет. Одна пуля… две… три… пролетела над его головой и попала в ящики, сложенные в тени. Четвертый и пятый пришли спереди и ужасно зашипели до ушей. Он достиг конца зала, когда пистолеты снова взревели, их смертоносные заряды столкнулись. Вскочив, он быстро выстрелил в вспышки, исходящие из ящиков. Высокая стопка картона перевернулась и упала; и человек, который приседал, быстро утих, когда пуля Ника пробила крышку коробки и попала в другую клетку позади нее.


Он выждал мгновение, присев на корточки, и увидел, как рука стрелка вытолкнула оружие из коробки. Сразу прозвучало два выстрела, и выстрел Ника не попал в цель. Другой обмахнул его щеку горячим, болезненным ударом, и Ник трясся, как будто его били. Его рука нашла прочную клетку с товарами; Он снова двинулся и с благодарностью присел за ней, чувствуя на своем лице горячую кровь.


"Ах!" Гортанный голос торжествующе зарычал, две сильные руки обхватили запястье Ника и безжалостно его скрутили.


Ник невольно вскрикнул и тщетно попытался схватить пальцы, державшие его запястье. Один резкий поворот, и его Люгер упал. Он выругался себе под нос и нанес левой рукой резкий, резкий, как нож, удар, вызвавший еще одно рычание, на этот раз не столь торжествующее. Одно колено дернуло его спину с такой силой, что казалось, что его позвоночник вот-вот сломается, и две невидимые руки сомкнулись вокруг его шеи и сжались.


Второй раз за четверть часа мир безумно закружился, и Ник почувствовал, как смерть витает у него на шее. Он только хотел кричать о Валентине, как маленький мальчик зовет свою мать, чтобы освободить его от кошмара. Но она знала, что ее горло не могло издавать ничего, кроме гортанного звука. Затем он внезапно схватил два толстых пальца, стиснувших его горло, и яростно встряхнул ими. Его руки были неподвижны, и давление на его спину росло, но Ник держал по одному пальцу каждой из своих голых рук, и если он не мог сломать их, он заслуживал понижения в звании и низведенного с его достоинства как Киллмастера до простого поручения. Или мальчика на побегушках. Его горло умоляло о пощаде слабым визгом, а голова вибрировала, как африканский барабан, жестоко стуча, но он держался за эти пальцы и медленно… медленно… крутил их. Когда он подумал, что у него они в правильном положении, он сделал резкое движение, которое чуть не сломало ему спину. Два пальца громко щелкнули, как две сухие ветки, и руки оторвались от его шеи, раздался пронзительный крик.


Ник повернул бедра, ужасно страдая из-за раны, и ударил душителя по скрюченному лицу выступом руки, режущей, как лезвие топора. Он быстро отступил, сцепил руки в форме обоюдоострого лезвия и нанес ужасный удар по длинной шее. Не дожидаясь, пока мужчина рухнет, он поднял свой «Люгер» и выстрелил в мужчину.


Затем наступила тишина. Почему? Должна быть стрельба. Что случилось с другим мужчиной? Ник снова повернулся, его пистолет все еще был горячим и дымящимся, и сцена, которую он увидел, надолго осталась в его памяти.


На мгновение это было безмятежно, и Ник

смотрел так, как будто он не участвовал в этом. Мужчина осторожно вглядывался в край большой грузовой клетки рядом с Ником, выставив пистолет в нескольких дюймах перед ним, его выражение в тусклом свете выражало осторожность, смешанную с триумфом. Он поднял пистолет.


Большая крепкая рука протянулась и ударила мужчину в макушку, как молот, которым бил великан. Мужчина пошатнулся. Его глаза странно двигались. Его рука опустилась вниз, и пистолет один раз выстрелил в пол. Огромный кулак ударил снова и издал звук, похожий на треск тыквы. Мужчина упал.


Появилось громадное тело, и она обнаружила Ника.


"Ты в порядке, товарищ?" - с тревогой спросила Валентина.


-Бог! - сказал Ник. Кукла, кукла, сказочная кукла! Но как вы к нему приблизились? И ради бога, не позволяйте никому подкрасться к вам!


Он с трудом поднялся на ноги и посмотрел через огромное плечо Валентины. Все было тихо, хотя и запутано. Казалось, теперь вокруг не было ни души.


«Я позволила этому человеку подумать, что меня убили», - спокойно объяснила Валентина. Теперь нам нужно найти остальных, верно?


«Конечно», - согласился Ник. Но подождите минутку.


Его уши насторожились в тишине. До них доносился слабый шум движения, приглушенный стенами и расстоянием. Но это было внутри склада. И это, казалось, исходило из той комнаты, которую он видел из окна.


«Они все еще здесь», - прошептал он. И, наверное, заняты. Хорошо пойдем.


Ник прошел впереди. Валентина шла за ним, дрожа, удивительно тихая для ее невероятной громкости.


Один склад представил другой; одна перегородка была соединена с другой; большая куча пустых ящиков вела к другой стопке ящиков. Это было похоже на лабиринт. Но постепенно шумы приближались, или они приближались к шумам. Теперь слухи разошлись: откуда-то приглушенные, но тяжелые нисходящие шаги; с другой, ближе к тому, что должно было быть фасадом здания, какой-то приглушенный скрип.


Ник вгляделся в плотную атмосферу. Бензин. «Наверное, машины поблизости», - подумал он. В тишине они с Валентиной посмотрели друг на друга и проследили их носы в поисках источника эманаций. Но место было забито ими, а лабиринт перегородок и пыльных упаковочных ящиков был таков, что им пришлось бы тратить бесконечные драгоценные минуты на поиски машин, пока враг, деловито ковыряясь за очередным рядом перегородок, мог закончить свою работу и спокойно уходить, или прыгнуть на них.


И снова они заключили негласное соглашение. Ник продолжал осторожно продвигаться в темноту, скорее чувствуя, чем слыша шаги Валентины позади него. Мгновение спустя он замедлился и пополз вперед, как кошка, давая знак здоровенной женщине подождать позади в темноте. За следующей перегородкой струился поток света, который, казалось, был еще одним широким коридором, и по тротуару шли оживленные тяжелые шаги.


Ник прислонился к перегородке и услышал шаги. Они подходили. Он осторожно вытянул шею и увидел мужчину. Это был тот, кого он знал по имени Чианг-Су. В одной руке он держал большой и, по всей видимости, тяжелый черный ящик, из тех, что часто используются для переноски фотоаппаратуры, а в другой - пистолет.


Ник продолжал держать палец, его губы предупреждали Валентину и пропустили мужчину. Возможно, было бы лучше посмотреть, куда он идет с этой коробкой, чем сразу не наброситься на него.


Он дал человеку фору в несколько ярдов и потратил время на подготовку «Люгера». Затем он тихо пошел за мужчиной.


Чианг-Су поспешил дальше и вошел в другой склад, комнату, освещенную только слабыми струями дневного света из маленьких высоких окон. Он остановился возле двери в дальнем конце комнаты, поставил тяжелую коробку… и повернулся. В течение ужасной секунды он смотрел Нику прямо в глаза, затем он издал крик, который воскресил бы всех мертвых братьев, и его пистолет быстро выплюнул свинец.


Но Ник был уже на некотором расстоянии от того места, где его увидел человек, и в свою очередь стрелял быстро. Он хотел сохранить ему жизнь, если это возможно, потому что было несколько вопросов, которые он хотел задать человеку, которого он считала знахаром; поэтому он целился в руки и ноги, а не в уязвимое место.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги