21-30 Киллмастер Сборник детективов про Ника Картера

Глава 8

Ник Картер мог бы ответить на этот вопрос. Сэр Малькольм Дрейк планировал покорить Гаити. Он разместил импровизированную армию из трехсот человек в старом замке. Ник одолел другого охранника, надел форму и целый час спокойно ходил по замку. Мужчины ели, играли в азартные игры или спали. Они были оснащены самым разнообразным оружием, которое, вероятно, привозил сэра Малькольм. Были современные гранаты, коллекция винтовок, в которую входили «Энфилдс» и «Маузеры», а также М14 и М16, используемые американскими военными в Южном Вьетнаме; старые пулеметы Браунинг, стенганы и базуки, 90-мм противотанковое орудие. Ник даже заметил несколько огнеметов.

Была только одна маленькая проблема. Не похоже, что Киллмастер сможет связаться с Хоуком в ближайшем будущем. Фактически, он, вероятно, никогда больше ни с кем не сможет связаться. Он находился в удобной, хорошо обставленной камере в подвале виллы сэра Малькольма Дрейка.

Удача подвела его. Изучив замок, он отправился на виллу, которая стояла на холме на узкой стороне рифа. Как только он собирался снова вызвать Ястреба, на него напали собаки. Их было четыре. Огромные доберманы со сверкающими клыками и кровожадными глазами. Четыре! Ник сделал единственное, что мог - сбежал. И он попал прямо в ожидающую ловушку. Яма была площадью тридцать квадратных футов и покрыта пальмовыми листьями, покоящимися на тонких стеблях сахарного тростника. Ник сразу же провалился. Когда он упал, он почувствовал, как его ноги касаются проводов. Вспыхнули прожекторы, и зазвонил колокол. Киллмастер чертовски хорошо понял, что он попался!

Несколько человек, все вооруженные автоматами Томми, окружили яму и бросили ему веревочную лестницу. Он поднялся тихо, зная, насколько бесполезным и фатальным будет сопротивление.

Теперь он сидел обнаженным, за исключением плавок, в удобной камере - там была мебель, ванная, ковер на полу, а на стенах картины - прислушиваясь к соблазнительному шепоту женского голоса через громкоговоритель.

Он подозревал, что это был голос мертвой Моники Дрейк. Между прочим, это не предназначалось для Ника. Когда его поймали, он видел другие пять камер и готов поспорить на годовую зарплату, что пятеро сбежавших убийц прямо сейчас тоже прислушиваются к голосу. Без сомнения, они слушали его неделями. Это объясняло удобство камер - с наемными убийцами всегда нужно хорошо обращаться - а также показало, как сэр Малькольм доверял своей жене почти до последнего момента.

Женщина свободно говорила по-испански. Конечно же! Ник подумал, сколько раз пять убийц слышали бы запись. Наверное, сотни раз, снова и снова, двадцать четыре часа в сутки. Технология не была новой. Квазигипноз, идеологическая обработка сна, называйте это как хотите. Он уже многократно доказал свою эффективность.

«... вы получите по миллиону долларов каждый - повторяю, по миллиону долларов - если вы послушно выполнили свою работу. Если вы убили главного врага своей страны и своего народа, президента Соединенных Штатов. Это будет намного проще, чем вы думаете. Планы готовы. Ничего не было упущено из виду. Когда вы закончите свое задание, вы получите любое содействие по перемещению в страну по вашему выбору. Вы будете великими героями. Со временем мы поможем вашим родственникам присоединиться к вам. Вы будете жить как короли в достатке и счастье всю оставшуюся жизнь. Но подумайте хорошенько и никогда не забывайте об этом - если вы предадите нас, вас будут преследовать и убивать. Члены вашей семьи будут убиты. Вас будут называть не героями, а предателями. Но не будем больше об этом говорить. Только помните цену измены ... »

Когда запись закончилась, раздался щелчок и шепот. Электронное молчание длилось две секунды. Ник почесал в затылке, гадая, как он отреагирует на это проклятое «промывание мозгов» - при условии , что ему придется слушать его днем ​​и ночью, даже когда он спит, изо дня в день. Тяжело сказать. Мозг иногда может делать странные прыжки. Скоро, - иронично подумал он, - я сам поеду в Вашингтон убивать президента!

Лента снова начала работать. Голос женщины был мягким, темным и соблазнительным.

'Привет друзья. Надеюсь, тебе комфортно? Если вам что-нибудь понадобится, не забудьте спросить. Сожалеем, что в настоящий момент вам не может быть предоставлена ​​большая свобода передвижения, но вскоре вы поймете, почему это необходимо. А теперь к делу ...

Ник старался больше не слушать. Он слышал это десятки раз. Подробности обучения, фальшивые документы - все, что нужно пуэрториканцу для въезда в Соединенные Штаты, - это паспорт. Тысячи людей текли туда-сюда между Сан-Хуаном и Нью-Йорком каждый день. Это было чуть больше трех часов полета. Тогда их можно будет не отследить в испанском гетто Нью-Йорка в течение часа. Киллмастер похвалил сэра Малькольма рычанием. Этот человек знал силу простоты.

Коридор между камерами был застелен ковром. Он не слышал человека, пока не подошел к двери. Он встал и внезапно почувствовал себя еще более обнаженным, чем раньше. Маленький купальник - не лучший вариант для защиты.

Дверь камеры распахнулась. Ник сразу узнал этого человека. Это австралиец, который стрелял в него на пляже. Он все еще был в той же сумасшедшей австралийской шляпе. Его белая одежда теперь была грязной и помятой, но мужчина был чисто выбрит. Держа одну руку на своем большом черном револьвере, он подошел к Нику. Агент AX почувствовал кисловатый запах напитка. Этот пьяница до сих пор не просыхал!

«Вставай, дружище, - сказал австралиец. «Босс хочет поговорить с вами. - Сэр М. лично просит принять вас в своем кабинете, - пошутил он.

«Послушайте, смотрите, - сказал Ник, - какое совпадение. Очень приятно видеть вас снова ».

Другой покачал головой. Его маленькие, налитые кровью глазки холодно смотрели на Ника из-под густых бровей. Позади него, в дверном проеме, стояли двое часовых с автоматами.

Австралиец сказал: «Ты ошибаешься, чувак, не думаю, что когда-либо видел тебя раньше». Не пытайтесь разыграть эти трюки. Иди со мной! Сэр М. Не любит, когда его гости задерживаются.

Ник видел признание в его глазах. И еще кое-что. Незащищенность. Австралиец почему-то не хотели признать, что встречались раньше. Почему? Ник мог придумать только одну причину этого. Может, он все еще мог бы это использовать.

«Да, ты прав», - сказал он, идя по коридору. "Я ошибся. Но ты похож на кого-то, кого я знаю из Сингапура. Прости.'

Он увидел, как двое часовых смотрят друг на друга. Австралиец усмехнулся. 'Забудь это. Не беспокойся об этом. У тебя на уме другие заботы ». Когда его вели по коридору, Ник взглянул на другие камеры. Он не мог видеть сквозь массивные стальные двери, но через вентиляционное отверстие он услышал пронзительный женский голос:… Каждый из вас получит сумму по миллиону долларов… «Бедные дьяволы! Они будут готовы на все, чтобы выбраться отсюда.

Они подошли к лестнице, ведущей наверх. Вместо того чтобы подняться наверх, австралиец открыл дверь внизу лестницы и кивнул Нику. «Иди сюда сначала, я хочу тебе кое-что показать». Он дал знак часовым ждать в коридоре. Он вытащил револьвер и нацелил его на Ника. 'Входи в помещение! И никаких фокусов ».

Это была длинная узкая комната с высоким потолком. Он был совершенно голым, и комната была ярко освещена. Это был закрытый тир, и недавно там тренировался еще кто-то.

Ник с отвращением посмотрел на два столба на другом конце стрельбища, между манекенами и движущимися целями. К нему были привязаны два тела. Они были изрешечены пулями и безжизненно висели на столбах, как два мешка с солью. Они были одеты в зеленую боевую одежду, по-видимому, предписанную в армии Дрейка.

Позади себя Ник услышал, как австралиец сказал: «Они не повиновались своим приказам. Итак, вы видите, что начальник придерживается строгой дисциплины. Я подумал, что было бы неплохо показать вам это. Теперь вы можете знать, какие у вас трудности ».

Ник уставился на мертвецов. Часовые стояли по ту сторону двери. Он мягко сказал: «Сколько у меня проблем?»

«Достаточно, более чем достаточно. Я бы сказал, что у вас есть около часа, может быть, чуть больше, но на вашем месте я не был бы слишком оптимистичен. И в конце концов мы все должны умереть, не так ли? '

Ник молчал. Теперь австралиец стоял прямо перед ним и воткнул револьвер ему в живот. «Запомни одну вещь, пляжный бродяга. Мы никогда не встречались! Я тебя не знаю. Забудьте о пляже! Подумайте об этом, может, тогда я смогу вам помочь; может я даже смогу помочь тебе выбраться отсюда. Понял?'

Ник Картер кивнул. - 'Понял.'

Они подняли его по лестнице и прошли по красивым коридорам, выложенным мозаикой. Перед каждой дверью стояли по два вооруженных солдата. Через открытую дверь Ник увидел большое количество мужчин за столами, склонившихся над бумагами и папками. Все они носили зеленую боевую форму, и у большинства на рукавах были знаки различия.

«У вас здесь хорошая армия», - сказал Ник.

Австралиец жестко ударил его револьвером в спину. 'Молчи! С этого момента открывай рот только тогда, когда с тобой разговаривают ». «Теперь он играл всех сержант-майоров, вероятно, чтобы произвести впечатление на часовых», - подумал Ник.

Они подошли к большой дубовой двери, обставленной железной и медной фурнитурой.

Австралиец без стука открыл дверь и закрыл за собой. Ник незаметно посмотрел на своих охранников. В зеленой форме, с бородой и плоскими беретами они действительно были похожи на фиделистов , и если бы Ник не знал лучше, он, несомненно, принял бы их за последователей Кастро.

Ник улыбнулся младшему из двоих и спросил: «Un cigarrillo, por Favor?»

Охранник полез в карман, вынул пачку сигарет и начал отдавать их Нику. Другой охранник выругался и выбил пакет из его руки. 'Идиот!'

Ник пожал плечами. Австралиец был прав. Сэр Малькольм Дрейк любил дисциплину.

Австралиец вернулся и кивнул Нику. 'Войти в помещение. И успокойся. Не пытайтесь подшутить. Окна отсутствуют. Дверь - единственный выход. И мы ждем вас здесь ».

Ник криво усмехнулся ему. «Ты боишься, что я попытаюсь причинить вред твоему боссу?»

Австралиец посмотрел на него с головы до ног. «Я признаю, что ты не совсем тощий мужчина. Но и ты не дьявол!

Комната была огромной и круглой. Пол был покрыт восточными коврами, стены - гобеленами. Было непрямое освещение и кондиционер. Слышался приглушенный звук скрипок. Вивальди.

Голос был легким и очень хорошо подходил к музыке. Голос представлял истеблишмент, английские школы-интернаты, но также имел пиратский авторитет. "Сядьте." Ухоженный палец указал на стул, стоящий примерно в шести футах от огромного стола из розового дерева. Стул был прочным, обитым кожей, и Ник увидел, что ножки были отпилены, чтобы он был ниже стола. Ему было трудно скрыть улыбку. Сэр Малькольм знал все психологические уловки.

- Если хочешь, выпей хереса. Боюсь, это все, что я могу вам предложить, но качество отличное. Мансанилья, самый сухой из сухих хересов.

Ник опустился в кресло, позволяя глазам привыкнуть к тусклому свету. Он отказался от шерри и внимательно посмотрел на мужчину за столом. У него были очень широкие плечи и мощные руки, что как-то не гармонировало с дорогой белой шелковой рубашкой.

Он увидел два алюминиевых костыля и теперь понял, почему плечи были такими необычно широкими. Если вы не можете использовать ноги, вы обычно укрепляете другие части тела.

«Да, - сказал сэр Малкольм Дрейк. «Я частично парализован. Но, пожалуйста, не позволяйте этому разочаровывать вас ». Он поднял пистолет, и Ник увидел, что это его собственный «Люгер». «Красивое оружие», - сказал человек за столом. «Я всегда предпочитал Люгер. «Могу сказать, что я справляюсь с этим очень хорошо».

Ник спросил: «Можно мне сигарету?»

«Естественно. Они стоят рядом с вами. Вы уверены, что не хотите попробовать шерри? Я очень горжусь этим ».

Ник вынул сигарету из коробки с надписью «Фортнум и Мейсон» в Лондоне. Этот ублюдок знал, где взять свои дорогие вещи. В то же время его глаза внимательно осмотрели комнату. Он увидел огромную карту, которая полностью закрывала стену за столом. Три длинные красные стрелки указывали на Северный Вьетнам, Вашингтон и Гаити. К нижней части карточки был прикреплен черный знак, на котором черными буквами было написано: ТРАЙДЕНТ.

Это было так просто. Но как она могла ожидать, что он поймет ее в глубине моря, незадолго до ее смерти. Она отчаянно указала на свое оружие, трезубец, стрелу с тремя зубами!

Его глаза искали дальше. Время было указано на больших настенных часах: 12:03. Хоук начнёт волноваться.

Прежде чем человек за столом снова заговорил, Ник смог внимательно рассмотреть его лицо. У него было острое, но не худое лицо, и тонкие белые волосы. Большой, изогнутый, как бритва, нос над тонким ртом. Он не мог различить цвета глаз, которые теперь пристально смотрели на него.

«Я не думаю, что нам нужно обойти это», - сказал сэр Малкольм Дрейк. «Просто потому, что у меня нет на это времени». Он взглянул на настенные часы. «Не могли бы вы сказать мне, на кого вы работаете и как вас зовут? Это случайно не британская секретная служба?

Ник Картер понял это задолго до этого. Он знал, как мало он может потерять, если будет говорить правду, то есть большую часть правды. И, может быть, ему даже удастся что-то от этого выиграть. В любом случае, если ему удастся убедить этого авантюриста в безнадежности своих планов, он сможет избежать большой бойни.

Ник Картер никогда не возражал против того, чтобы избавиться от кого-то, кто мешал его работе, когда это было действительно необходимо. Но ему абсолютно неприятна мысль о масштабной и ненужной кровавой бане. Итак, он попробовал.

«Меня зовут Джим Талбот», - начал он. «Я агент AX. Ваши планы были обнаружены, сэр Малькольм. Ваше правительство и мое полностью осведомлены. Ваши киллеры даже не войдут в Соединенные Штаты, и если китайцы попытаются вторгнуться в Северный Вьетнам, их ждет сюрприз. Мы используем атомную бомбу! Почему ты хочешь покорить Гаити, я не знаю. Возможно, вы не очень мудры. В любом случае мое правительство никогда этого не допустит. Не то чтобы мы не хотели, чтобы папа Док Дювалье-младший гнил на дне моря, но я сомневаюсь, что вы тот человек, который сможет заменить его и убрать там полицию террора. Что касается этого миллиарда золотом, не рассчитывайте, что когда-нибудь сможете потратить из них хотя бы грош ».

Сэр Малькольм Дрейк достал из тикового ящика длинную сигару и закурил. Он задумчиво смотрел на Ника поверх пламени зажигалки. Музыка на мгновение остановилась, затем снова заиграла. По-прежнему Вивальди. Концерт ре минор для двух скрипок. Ник ждал.

Наконец сэр Малькольм заговорил. «Я вижу, что Моника тщательно выполнила свою работу. Очень тщательно. Как глупо с моей стороны было доверять ей! Но я спрашиваю вас, какой мужчина действительно может поверить в то, что его жена - шпионка ».

«Ты свел счеты», - смело сказал Ник. «Ты заставил ее заплатить своей жизнью».

Дрейк схватился за костыли, прислонившиеся к столу. Он встал и начал переходить к другой стороне стола. Ник был поражен легкостью и скоростью, с которой он это сделал. Он все еще держал «Люгер» в правой руке. Несмотря на тяжелую инвалидность, он излучал силу и уверенность, а ствол пистолета не вибрировал.

Но когда сэр Малькольм заговорил, его голос был мягким, почти дружелюбным.

- Значит, вы были тем человеком на месте крушения? Водолаза, которого мы не смогли выследить? Ник увидел проблеск уважения в стальных глазах под белыми бровями.

- А ты из AX! Это, конечно, многое объясняет. Я, конечно, слышал о тебе. И я должен сказать, что у вас очень плохая - с вашей точки зрения, вероятно, хорошая - репутация ».

«Ты все еще можешь это увидеть», - прямо сказал Ник. - Используйте свои мозги, сэр Малькольм. У вас нет шансов. Забудьте об этом, это спасет много жизней. И вы можете отделаться несколькими годами тюрьмы или…

Улыбка сэра Малькольма казалась почти священной. Он нацелил пистолет Нику Картеру в живот. 'Продолжать. Вы хотели сказать, несколько лет в психиатрической больнице. Ник пожал широкими обнаженными плечами. 'Может быть.' Сэр Малькольм снова улыбнулся. - Я могу следовать за вами, Талбот, если это ваше настоящее имя. Не имеет значения. Признаюсь, если вы хотите называть остальной мир нормальным, я определенно ненормальный. Меня тошнит от этого автоматизированного отчужденного мира, в котором я вынужден жить. Для кого-то вроде меня нет места в этом мире. И поэтому я решил уступить дорогу. Я происходил из правящего класса, которому больше не разрешено править. Хорошо, я буду править. Я захвачу Гаити, и это будет проще, чем вы можете себе представить. Я могу справиться с этим Дювалье, а что касается его террористической полиции, Тонтон Макута, они уже на полпути к моей зарплате! И как только я стабилизирую ситуацию в течение нескольких недель, я буду яростным антикоммунистом и привлеку Соединенные Штаты на свою сторону. Они примут меня как меньшее из двух зол ».

Сэр Малкольм отошел на костылях боком назад за стол, следя за тем, чтобы дуло его оружия всегда было направлено в живот Ника Картера. Ник снова посмотрел на часы. 12:24. Сэр Малькольм видел это и заметил: «Вашему боссу, должно быть, интересно, где вы остановились, а? Очень жаль.'

Ник ухмыльнулся ему, пытаясь изобразить как можно большее безразличие. «Если я не свяжусь с ним в ближайшее время, люди из AX выйдут на берег здесь. Несколько кадров и ваша сказочная революция окончена.

Сэр Малькольм опустился на стул и убрал костыли. 'Сомневаюсь. У них будут подозрения, но пока они не будут знать наверняка, они подождут и посмотрят. По крайней мере, сутки. Поверьте мне. Ваши люди не хотят огласки об этом, как и я. И через сутки они не смогут меня остановить ».

"Ты действительно думаешь, что сможешь справиться с ураганом?" Сэр Малькольм закурил новую сигару. «Я признаю, что ураган - не совсем благо. Но, несмотря на шторм и бурное море, это все равно работает в мою пользу ». Он направил сигару на карту на стене. «У меня есть своя служба погоды. Мне сказали, что на рассвете центр урагана пройдет север Нидерландских Антильских островов. Это означает, что здесь будет довольно спокойно, по крайней мере, несколько часов, а мне достаточно нескольких часов. Извини, что разочаровал тебя, Талбот, но я думаю, что все равно смогу потратить этот миллиард. И согласитесь, с миллиардом можно купить много друзей в Вашингтоне ».

Киллмастер кивнул. Он вряд ли мог с этим поспорить. Он сказал: «Есть только одно, сэр Малкольм: это покушение. Конечно, у него ничего не получится, но я не думаю, что у вас будет много друзей в Вашингтоне ».

Сэр Малькольм снова посмотрел на часы. Он улыбнулся Нику. «В каждом детективе, которого я читал, - сказал он, - злодей слишком много говорит! Теперь вы пытаетесь поставить меня в ту же позицию, и я с удивлением обнаружил, что реагирую точно так же, как любой средний злодей.

По крайней мере, я подозреваю, что в данном случае я злодей. Но на самом деле я должен признать, что хочу, чтобы вы знали мои мотивы, прежде чем ...

'Умереть? Мне было интересно, когда это станет предметом обсуждения ».

«Прямо сейчас, - сказал сэр Малкольм Дрейк. 'В настоящее время. Но не следует быть слишком нетерпеливым. Как я уже собирался сказать, убийства вашего президента на самом деле не произошло и не произойдет! Это был просто способ получить золото у китайцев. Я был полон решимости предать этих убийц, как только они высадятся в Нью-Йорке. Конечно, без раскрытия моей личности. Потому что может в будущем мне понадобятся китайцы. Лично я надеюсь, что они действительно вторгнутся в Северный Вьетнам, что вы сбросите бомбу и что вы будете втянуты в долгую безнадежную войну с китайцами. Я надеюсь, что смогу спокойно заниматься своими делами в этом хаосе. Но это будущее. Теперь мы должны разобраться с вами. С вашим будущим. Вы, конечно, понимаете, что мне придется убить вас!

'Почему? Я пленник, беспомощный. Живой, я не могу сильно тебя обидеть, но мертвый? Мой народ никогда этого не забудет! »

Сэр Малькольм провел одним из своих ухоженных пальцев по белой брови. «Признаюсь, это аргумент. Если я позволю себе убить тебя, у меня могут возникнуть проблемы с этим позже, но все же я не вижу другого решения. Вы ошибаетесь: живым ты доставишь мне больше неприятностей, чем мертвым. Вы упустили решающий фактор, мистер Талбот!

Ник взял еще сигарету и попытался изобразить безразличие, которого на самом деле не чувствовал. Человек за столом был не только воспитанным аристократом, но и хладнокровным убийцей. Закуривая сигарету, он пробегал глазами по своему голому телу, за исключением плавок. Ник снова почувствовал сильную ностальгию по своему люгеру и стилету. Если бы он у него был, он мог бы рискнуть, какими бы маленькими его шансы не были. В нынешнем виде он был обречен.

Сэр Малькольм сказал: «Подумайте, мистер Талбот. Пока что я виновен только в политических преступлениях, не так ли? Я должен это признать. Их можно доказать. Но вы не хуже меня знаете, что в наши дни за такие преступления особо не наказывают, а в некоторых случаях даже попустительствуют. Но убийство?

«Я понимаю, - сказал Ник.

Сэр Малькольм кивнул. «Конечно, вы понимаете. Я хочу сообщить вам конфиденциально, что Рамирес не собирался убивать мою жену. Ему было приказано следовать за ней только для того, чтобы увидеть, с кем она контактировала. Он должен был схватить вас , мистер Талбот. В любом случае, он не должен был отпускать тебя живым. Что касается Моники, я думал о другом!

Киллмастеру показалось, что он услышал в словах сэра Малькольма оттенок садизма. Он знал, что Монике Дрейк повезло. Ее смерть, несомненно, была легче, чем гнусные планы, которые сэр Малкольм приготовил для нее.

Сэр Малькольм хлопнул по столу плоской рукой. «Итак, вы видите, как это работает. Полагаю, Рамирес случайно убил Монику, когда пытался схватить тебя?

Ник коротко кивнул. - «Но это не меняет твоей ситуации».

'Верно. Я виновен в соучастии в убийстве. Мне это не нравится, мистер Талбот. Но Рамирес мертв, съеден акулами, если я хорошо осведомлен. Итак, вы остались единственным свидетелем ».

Сэр Малькольм улыбнулся, обнажив безупречные блестящие зубы. Нику вспомнилась огромная акула-молот возле затонувшего корабля « Эль Конкистадор» . Улыбка этого монстра была такой же сочувствующей. Нику не хотелось улыбаться в ответ, но он улыбнулся. Было напряженно. Он всегда чувствовал, когда у него серьезные проблемы, и он был сейчас. Ему удалось придать голосу провокационный характер. - Бесполезно, сэр Малькольм. Я уже все рассказал своим; они все точно знают, какой ты мерзкий кусок дерьма!

Сэр Малькольм махнул этот аргумент в сторону с широким жестом. «Слухи. Это просто слухи. Ни один из ваших людей на самом деле не видел как Рамирес убил мою жену. Почему вы думаете, что я хотел бы получить ваше сочуствие, Талбот? Потому что ты какой-то там агент? Я ожидал, что в течение нескольких дней, и я уже принял все виды мер предосторожности. Но вы можете меня повесить, или дать мне жизнь в любом случае. Я так долго работал, и я не верю, что это путь к моему концу. До свидания, мистер Талбот. Мне жаль, что приходится так поступать ".

Он нажал кнопку. Ник услышал, как за ним открылась дверь. Сэр Малькольм уже склонился над стопкой бумаг, словно его больше не заботило присутствие Ника.

Австралиец жестом показал Нику револьвером, чтобы тот покинул комнату. Подойдя к двери, сэр Малькольм сказал: «Останься еще немного, Гарри. Мне нужно с вами кое-что обсудить ».

Он отдал двум охранникам несколько приказов на беглом испанском. Они заставили Ника встать лицом к стене с поднятыми руками. Австралиец подошел к столу. Ник увидел лицо Гарри Крэбтри, и ему снова пришло в голову, что этому человеку неудобно.

Сэр Малькольм Дрейк несколько секунд смотрел на австралийца, ничего не говоря. Затем он спросил: «Как долго ты был со мной, Гарри?»

«Почти двадцать лет, сэр».

Хммм - да, именно так. И сколько раз я попустительствовал твоим проступкам, Гарри?

Гарри Крэбтри начал нервничать. Этот инвалид с холодными стальными глазами был, вероятно, единственным человеком в мире, которого он боялся. Все, что он мог сделать, это запнуться: «Я… я не понимаю, что вы имеете в виду, сэр. «Конечно, ты знаешь это, Гарри! Твоя вечная выпивка! Неудачно выполненные задания. И особенно ваше непослушание. Ты же знаешь, Гарри, я так плох с непослушанием. И в тот прошлый раз, когда ты действительно облажался!

Гарри Крэбтри почувствовал, что вспотел. «Я все еще не понимаю, сэр».

Сэр Малькольм заговорил с ним сейчас, как с глупым ребенком. «Гарри, Гарри! Ложь не поможет. У меня здесь эта женщина, донья Ланзос. Она подошла ко мне прямо. Она мне все рассказала ». Сэр Малькольм кивнул в сторону двери. «Ты почти схватил его тогда, Гарри. У тебя это было пропущено между пальцами. И вы позволили ему сбежать. Я мог бы простить тебе это, в конце концов, ты не мог знать, кто он такой. Но ты солгал, Гарри! Ты не сообщил мне об этом. И ты снова пил. Прямо сейчас вы еле стоите на ногах, чтобы как можно скорее снова отравить свою кровь этим дерьмом! Разве это не так, Гарри? Гарри уже привлекали к ответственности, перед начальством. До сих пор его ни разу не понижали в должности, потому что в трезвом виде он был отличным солдатом. Он знал, что иногда разумнее всего признаться во всем и отдать себя прощению начальства. Он проклял эту похотливую шлюху и пожелал ей билет в один конец в ад. Он сдержал свое слово и привез ее на Кей в зеленой форме. Прежде чем он это понял, она уже убежала в темноте. Прямо к сэру Малькольму!

Гарри Крэбтри решил рискнуть. Он сказал: «Да, сэр. Я виновен. Признаюсь, я все испортил ».

Сэр Малькольм взял «люгер» злоумышленника и провел пальцем по выцветшему синему металлу. Он посмотрел на австралийца и покачал головой.

Из-за того беспорядка, который ты устроил, Гарри, у меня сейчас небольшие проблемы. Я очень тороплюсь, мне теперь нужно заняться делами, к которым подготовка еще не готова. Если бы я только вовремя узнал об этом пляжном бродяге, Гарри! Тогда многое могло бы сложиться иначе ».

«Мне очень жаль, сэр».

Сэр Малькольм направил на него оружие. «Мне не о чем сожалеть. Вы можете придумать какую-нибудь вескую причину, по которой мне не следует нажимать на курок?

'Да сэр. Может, тогда я пьяница и иногда что-то напортачиваю; живой я для тебя представляю больше пользы, чем мертвый ».

Сэр Малькольм со вздохом положил «люгер» на стол. «Хотел бы я быть убежденным в этом так же, как ты, Гарри. Но я дам тебе последний шанс. Вам нужно провести этого человека, Талбота, или как его там зовут, в «комнату» и убрать его с дороги. Пусть всё расскажет тебя потеет, пытай, если хочешь. А потом убей его ». Он посмотрел на часы. «Через полчаса, не позже, я хочу услышать, что он мертв. Сделай это сам. Не оставляйте свидетелей. Это ясно?

'Да сэр. Совершенно ясно. И спасибо, сэр!

Когда он подошел к двери, сэр Малькольм сказал: «Это твой последний шанс, Гарри. Не забывай это. Определенно твой последний шанс.

Как только австралиец ушел, сэр Малькольм нажал другую кнопку. Панель двинулась, открыв небольшую комнату. В нем была женщина и охранник. Приведите ее, - приказал сэр Малькольм. Охранник грубо втолкнул женщину в комнату. Сэр Малькольм указал на стул, на котором сидел Ник Картер. «Сиди там, милая». Он сказал охраннику: «Оставайся там. Я позвоню, если ты мне понадобишься. Он снова нажал кнопку, и панель вернулась на место. Сэр Малькольм взял в руки «люгер» и поиграл с ним, глядя на женщину холодными глазами. Он задавался вопросом, сможет ли она это сделать, действительно ли она сможет сделать то, что он задумал. Он всегда не доверял женщинам. Справедливо! «Вы только вспомните Монику, - подумал он.

«Времени мало, - сказал он внезапно. «Ты все еще хочешь отомстить этому здоровяку за убийство Рамона? А что насчет Гарри за то, что он солгал вам о теле Рамона?

«Си! Я хочу убить их обоих. Это свиньи!

Зеленая форма была слишком велика для нее, но не скрывала ее сочных изгибов. Лицо у нее было грязное, темные волосы спутаны, а макияж размазан. Она смотрела на сэра Малькольма широко раскрытыми горящими глазами. На мгновение он задумался, что значит испытывать столько ненависти. Он убивал, когда нужно, бесстрастно и расчетливо. Он слабо улыбнулся. Но он не был южноамериканкой и не был влюблен в Рамона Рамиреса.

Он сказал: «Хорошо. Через несколько минут этот человек, охранник, отвезет вас куда-нибудь, что-то даст и скажет, что делать. Это очень просто. Все, что вам нужно сделать, это нажать на курок. Как ты думаешь, сможешь?

Запястьем донья Ланзос убрала прядь волос, свисавшую перед ее глазами.

«Я плохо обращаюсь с оружием, сеньор. Я ничего об этом не знаю. Может, ножом?

'Хорошо. Не с пистолетом. Позже поймешь. Это будет очень просто. А теперь слушай внимательно, донья: если ты все сделаешь правильно, я позабочусь о том, чтобы тебе всего хватало. Я дам тебе много денег и, может быть, даже позволю тебе жить со мной. Ты понимаешь?'

Дона Ланзос встала. Ее темные глаза загорелись, и она откинула волосы назад, сказав: «Понятно, сеньор! Я могу быть проституткой, но я не умственно отсталая! Мы поговорим об этом позже. Теперь я хочу убить этих людей. Сейчас!'

Сэр Малькольм нажал кнопку. Вошел охранник. Сэр Малькольм быстро отдал ему несколько приказов.

Когда они вышли из комнаты через секретную комнату, он посмотрел на часы. Гарри ушел десять минут назад. Это было идеально. И это было так здорово! Ему нравилась чистота. Таким образом он убил двух, может быть, трех зайцев одним выстрелом. Сэр Малькольм Дрейк громко рассмеялся и потер руки. Он посмотрел на карту позади себя. Предстояло еще многое сделать, и у него оставалось мало времени, но у него все еще был шанс, хороший шанс. Если бы он мог вторгнуться на Гаити и поставить мир, то есть Соединенные Штаты, перед свершившимся фактом, они бы оставили его в покое. Наконец, он был ярым антикоммунистом! Он улыбнулся и схватил трубку одного из телефонов на своем столе.

Киллмастер, услышав позади себя в длинном коридоре стук сапог австралийца, отчаянно искал выход. Он чувствовал, как время ускользает секунда за секундой. Взгляд австралийца говорил о многом, когда он вышел из круглой комнаты. Если он когда-либо намеревался сдержать свое обещание, данное Киллмастеру, по крайней мере, он передумал сейчас. Австралиец убьет его.

Они были одни в каменном коридоре, ведущем к центру виллы. Это был длинный, голый, тускло освещенный туннель. Гвозди под сапогами австралийца издавали зловещий звук. Ник оглянулся. Австралиец отставал от него на три метра. Так что Ник ничего не мог сделать.

В конце туннеля была деревянная дверь. Позади него австралиец рявкнул: «Открой дверь и иди внутрь. Оставь дверь настежь открытой, чтобы я мог тебя видеть. Никаких уловок! '

Ник сделал, как ему сказали, и начал говорить. Торговаться за свою жизнь. «А как насчет нашей сделки?» - сказал он. «Я не говорил о вас сэру Малькольму». Бессмысленно, конечно, но это могло сэкономить ему время, а каждая секунда была драгоценна.

Австралиец сказал: «О, это. Извините, но он уже все знал, подлый. Для меня это был довольно тяжелый путь, и я рад, что не получил того, что припасено тебе! »

Ник оглядел маленькую комнату. Он был пуст, если не считать очень старого и тяжелого стула. Ремни стула напомнили ему изображения электрического стула. Но никаких электрических проводов он не увидел. На стене кое-где были темные пятна, и Ник подумал, что именно это.

«Сядьте в кресло», - сказал австралиец. Ник сделал это. Австралиец остановился в дверях и наставил тяжелый револьвер на Ника.

"Могу я рассказать вам об этом стуле?"

'Забудь это.' Ник почувствовал себя напряженным. Ничего не поделаешь. Ему придется рискнуть прыгнуть на австралийца.

- Я все равно тебе скажу. Это очень поучительно, - сказал австралиец. «Это кресло из старого замка здесь, на острове. Вы видите эти шины? Они связывали тебя этим, прежде чем задушить железной лентой, которую затягивали винтом. Противно, а? И тоже очень медленно. Тебе повезет. Ты получишь быструю пулю.

Ник безвольно повис в кресле. Он расслабил все свои мышцы для последнего усилия. У него болел живот, и он знал, что он напуган. Не на смерть, а как ягненк доставленный к мяснику. В безнадёжной ловушке. Ему придется умереть, пока будет жив этот убийца, эта пьяная обезьяна. Он чувствовал, как внутри него нарастают горечь и гнев, но они подавлялись его естественной самоуверенностью и решимостью остаться в живых. Если бы только он смог заставить австралийца сделать два шага вперед!

Ник Картер скрестил ноги и небрежно откинулся на спинку стула, словно собираясь попросить тапочки и трубку.

«Ты совершаешь ошибку, мальчик. Большая ошибка. Знаете, ваш босс вот-вот попадет в ловушку. И тебе понадобится друг, когда все закончится. Я мог бы быть этим другом ».

Австралиец посмотрел на часы. «Просто продолжай говорить, объясни мне. Я понял тебя. Последние вздохи, не так ли? У меня еще есть несколько минут. Конечно, я мог бы вас немного помучить сейчас, задать вам несколько вопросов, но для этого мне нужно было бы подойти поближе, не так ли? Поэтому я не буду привязывать тебя к стулу. Не для того, чтобы дать тебе возможность попробовать что-нибудь глупое ». Потом Киллмастер увидел это. Ползучая тень идет по туннелю к двери. Его сердце начало биться чаще, отчасти из-за его концентрации, но также и потому, что фигура на первый взгляд выглядела очень пугающей. Подкрадывающееся призрачное привидение, вся в белом.

Потом он понял и изо всех сил попытался удержать на себе внимание австралийца. Призрак был человеком в огнестойком костюме со шлемом. К его спине были прикреплены баки, а в руках, одетых в тяжелые перчатки, он держал длинную трубку. Огнемет! Человек в огнестойком костюме пришел их сжечь. Обоих!

Австралиец, по-прежнему не обращая внимания на ад, нависший за его спиной, снова посмотрел на часы. «Лучше бы нам сразу положить этому конец, не так ли? Как ты этого хочешь? Спереди или сзади? Говорят, сзади лучше, но кто знает наверняка? Он поднял тяжелый револьвер. «Не волнуйся, друг. Это не повредит. Я отличный стрелок ».

Человек с огнеметом теперь стоял позади австралийца в дверном проеме. Трубка огнемета была направлена ​​прямо в спину австралийца. «Очень любезен сэр Малькольм», - подумал Ник. В тот момент, когда пламя из огнемета попало в спину австралийца, и последний нажал на спусковой крючок, Ник Картер выскочил из сиденья.

У Ника был только один шанс, и он это знал. И у австралийца был один шанс. Если он не убьет его, Ник сможет использовать его как щит.

Пуля оставила красный рубец на его спине. Это была просто рана на теле, кровавая, но несерьезная. Он врезался в вопящего австралийца, который уже превратился в пылающий факел. Когда Ник ударил его, револьвер выстрелил. Ник прикрыл глаза руками и толкнул умирающего вперед.

Человек в огнестойком костюме в панике выронил трубу, повернулся, чтобы бежать, но споткнулся о шланг и упал на землю.

Ник подбежал к нему и несколько раз ударил его ногой в пространство между шлемом и костюмом. Мужчина перестал двигаться. Ник сорвал шлем и увидел лицо доньи Ланзос.

Ник выругался. Беги, он должен был бежать! Он знал, что сильно обгорел, что он начнет чувствовать все больше и больше боли и станет все слабее и слабее.

Срывая с нее костюм, он проверял ее пульс. Ничего такого. Она была мертва. У него не было времени гадать, что она здесь делает, почему так кончила. Он надел форму, которая была для нее слишком велика, и надел шлем. Он установил топливные баки себе на спину, соединил шланг, взял трубу в руки и пошел вверх по длинному туннелю.

Ник уже начал чувствовать ожоги, но его мозг проигнорировал боль и подготовил план. Сэру Малькольму Дрейку придется действовать очень быстро. Он нашел еще один коридор, ведущий к внешней двери. Было двое охранников, но они не обратили на него внимания, когда он подошел к ним. «Может, их предупреждали, - подумал Ник, - или что-то подобное уже случалось раньше». Он держал палец на спусковом крючке, проходя мимо них. Они, наверное, никогда не узнают, как им повезло. Но Ник усмехнулся: Киллмастер снова выигрывает.