21-30 Киллмастер Сборник детективов про Ника Картера

Глава 2

Сотрудник ЦРУ положил коробку обратно в карман. Ник подумал, что, черт возьми, они будут делать с чем-то подобным. Что ты мог сделать?

Бойнтон прочитал его мысли. «Мы собираемся кремировать его. Затем мы отдаем его его вдове, добавляя немного древесной золы, чтобы увеличить вес, и немного успокоительной лжи. Она никогда не узнает, что на самом деле случилось с ее мужем ».

Ник щелкнул зажигалкой и поднес пламя к сигарете. "А что же произошло на самом деле?"

«Не сейчас», - сказал Хоук. «Еще нет, Бойнтон. Я хочу, чтобы он первым посмотрел этот фильм. Фильм и прочее. К тому времени парни с головами уже все прогонят через свои компьютеры. Они подготовят для нас синтез, а затем мы сможем вернуться и обсудить его. Хорошо?' Бойнтон кивнул. - 'Хорошо. Вы конечно правы. Гораздо лучше давать ему это постепенно, чтобы он получил полную картину в правильном порядке. Поторопитесь - если я не посплю, то умру стоя ».

Спустились в подвал на лифте. Их удостоверения личности проверил вооруженный часовой, и им выдали значки за лацканы. Второй вооруженный часовой сопроводил их на другом лифте в один из многих более глубоких подвалов.

Часовой провел их через лабиринт коридоров к высокой стальной двери с надписью: « Проекционная комната». Над дверью была красно-зеленая лампа. Зеленая лампа горела.

Длинный узкий зал хорошо освещался люстрами на потолке. Пятьдесят сидячих мест были без подушек для кинотеатра. Ник Картер был в этой комнате бесчисленное количество раз. Он всегда напоминал ему кинотеатр, где он провел столько счастливых часов в детстве. "Биджу". В то время в каждом маленьком городке было свое Биджу. На полпути в кресле у прохода сидел мужчина. Он встал и пошел к ним. Он был высоким, с темными усами и вьющимися черными волосами, а его одежда была изысканно скроена на стройном теле. Ник подумал, что в лице этого человека было что-то знакомое. Когда Хоук представил его, Ник понял, почему это лицо было ему знакомо. Он много раз видел это в журналах и газетах. Мужчина был известным кинорежиссером.

«Это Престон Мор», - сказал Хоук. «Он приехал из Голливуда, чтобы помочь нам в этом». Ник и Мор пожали друг другу руки. Хок спросил: «Вы смотрели фильм, мистер Мор?»

Директор кивнул. 'Да, только что закончил. Технически это неплохая работа - если не считать содержания, конечно ». На лице Мора появилась слабая улыбка. "Но это содержание действительно является главным, не так ли?"

Гленн Бойнтон упал в кресло, его широкие плечи устало опустились. Его глаза были закрыты. Не открывая их, он сказал: «Мы можем продолжить?»

Хоук сделал знак оператору в конце комнаты. Он сказал Нику: «Просто посмотрите фильм. Ничего не говорите. Не спрашивайте. Мистер Мор говорит только здесь. Время от времени он пытается кое-что прояснить для нас. Внимательно слушайте, что он говорит. Хорошо, поехали.

Потухли потолочные светильники. Широкий холст на мгновение оставался темным, а затем превратился в ослепительно белый пустой прямоугольник. Затем появились черные буквы и цифры, кодовые знаки из лабораторий AX. Потом названия.

На первых изображениях был изображен большой огнедышащий дракон, хлопающий своим хвостом и угрожающий публике своими бивнями. Мерцающими буквами, огненными, словно свернутыми из свитка, над драконом появились слова: «Dragon Films» представляет "Позор гангстерам". Рядом с ним Престон Мор сказал: «Заголовки и введение довольно примитивны. Я сомневаюсь, что Блэкстоун имеет к этому какое-то отношение. Наверное, сделано отдельно ».

Блэкстоун ? Ник пожал плечами. Никогда не слышал об этом человеке.

Это был цветной фильм. После кадра американской тюрьмы - в подзаголовке говорилось, что здесь заперты самые опасные преступники, убийцы и сексуальные маньяки - камера показала зарождающийся бунт. Заключенных жестоко избивали и расстреливали. Трупы охранников повсюду лежали в лужах крови. Камера показала другую часть тюрьмы. Женский отдел. Подзаголовок гласил: американские преступницы так же жестоки и развратны, как и мужчины.

Небольшая группа заключенных напала на пышногрудую охранницу. Они набросились на беспомощную женщину, пинали, били и кололи ножом. Вдруг внезапно показали двух молодых женщин в камере. Они были наполовину раздеты, ласкали и обнимали друг друга. Женщина постарше сказала на малайском, по мнению Ника, языке: «Пусть другие дураки дерутся. Мы остаемся здесь, чтобы любить друг друга ».

Камера вернулась к мятежным женщинам. Большинство заключенных отвернулись от почти мертвой охранницы, но один заключенный все еще сидел на неподвижном теле. В руке у нее был длинный нож. Камера увеличила изображение заключенного. Ее лицо заполнило экран. Она была красивой женщиной это бы в состоянии покоя. Теперь на серебряном экране она выглядела как обезумевшая Медуза, ее волосы дико закручивались вокруг искаженного лица, лицо было залито кровью, а зубы блестели, как зубы акулы, в красном рту.

Она резанула ножом. Горло охранницы было разрезано от уха до уха, и из раны хлынули волны крови. Женщина стояла над своей жертвой и размахивала окровавленным оружием. Ее тюремная одежда была разорвана, обнажив красивое белое тело. Камера снова увеличила масштаб и показала ее лицо крупным планом. На этот раз это увидел Ник Картер. Забыл предупреждение Хоука. Он не мог сдержать себя.

'Бог Всемогущий!' - сказал Ник. "Это Мона Мэннинг!" Краем глаза Ник увидел, что Хоук махнул рукой. Проектор перестал мурлыкать. Лицо актрисы, огромное в крупном плане, осталось на экране.

Престон Мор сказал: «Да, мистер Картер. Это Мона Мэннинг. Для вашего же блага, я надеюсь, вы не являетесь ее поклонником ».

Киллмастер ни в коем случае не был фанатом кино. Вот что он сказал сейчас. «Но не так давно я видел ее в старом телефильме. Она была хороша. Он посмотрел на застывшее изображение на экране. «Кстати, это был не такой уж старый фильм. И она не выглядела очень старой ».

«Моне за сорок, - сказал Престон Мор. «Свой последний голливудский фильм она сняла около пяти лет назад. Я считаю, что она сделала несколько фильмов в Англии и еще один в Испании. И эти съемки.

Хоук наклонился к Нику. «Посмотри на нее, мальчик. Возможно, вы скоро ее увидите. А теперь идем дальше. Еще есть на что посмотреть ». Он снова махнул оператору.

В продолжение фильма Престон Мор сказал: «Есть одна вещь, которую вам нужно знать, мистер Картер, чтобы понять это немного лучше. Мона Мэннинг уже много лет безумна!

Фильм длился чуть больше часа. Интрига была достаточно простой. После того, как тюремный бунт был подавлен, подстрекателей судили и приговорили к электрическому стулу. Их было трое - женщина, которую играла Мона Мэннинг, и двое мужчин, похожих на горилл.

По мере приближения времени казни изображение переместилось в Вашингтон. Внутренние кадры встревоженной встречи высокопоставленных представителей ЦРУ. Ник усмехнулся и посмотрел через плечо на Бойнтона. Сотрудник ЦРУ откинулся на стуле, прижав подбородок к груди. Ник услышал его тихий храп. Бойнтон, должно быть, видел фильм как минимум десять раз.

Появились более подробные сведения. ЦРУ не хватало хороших агентов для работы за железным и бамбуковым занавесом. Организация потеряла многих агентов. С теми, кого не убили при исполнении служебных обязанностей, обращались хорошо, даже ласково. Они были размещены в безупречных современных тюрьмах. Многие агенты ЦРУ умоляли дезертировать, остаться со своими тюремщиками и участвовать в новом мире, который возникал, несмотря на преступных гангстеров Соединенных Штатов.

У высших руководителей ЦРУ, которых в основном изображали женоподобными мужчинами, предпочитающими мальчиков, возникла отличная идея: использовать заключенных, приговоренных к смертной казни, вместо пропавших агентов!

Это сделали. Двое мужчин и женщину вытащили с электрического стула, дали краткие инструкции и оружие, и бросили за железный занавес для выполнения шпионской миссии. Здесь интрига пошатнулась, стала несколько расплывчатой, и Ник не совсем понял, что происходит. Это не имело значения. Трое американских головорезов, которые теперь работали на ЦРУ, оказались за железным занавесом. Царство террора началось.

Трио американцев совершило все мыслимые ужасные преступления. Они хладнокровно убивали милых старушек. Маленьким детям они ломали ноги железными прутьями. Они травили целые семьи. Они схватили храброго солдата, облили его бензином и подожгли. Но Ник нашел порнографические сцены самыми интересными и - он не мог этого отрицать - самыми захватывающими. Во время просмотра он почувствовал хриплое покалывание, и ему пришлось сосредоточиться, чтобы не предаваться вопиющим сексуальным оргиям, появлявшимся на экране.

Сцены секса были искусно обработаны, а техника проста. Они начали с того, что закончилось в обычном фильме. В обычном фильме влюбленные - всегда мужчина и женщина - целовались и, возможно, уходили в спальню. Конец фильма.

Но не так в Dragon Films. Камера проследовала за ними в спальню. Каждое слово, каждое возбужденное движение было запечатлено на пленку. Сначала в дуэте, затем в трио были опробованы все сексуальные подходы, исследованы все эротические вариации. Трое американских агентов, в отпуске от своих заданий по шпионажу и убийствам, устроили сексуальный пир. И вечеринку поддерживали щедрые дозы марихуаны и героина. Американцы оказались не только сексуальными маньяками, но и наркоманами.

Когда Киллмастер наблюдал, как Мона Мэннинг поцеловала одного из шпионов-мужчин по-особенному и наедине, и наблюдая, как тот готовит укол героина, он почувствовал, как возбуждение уступает место нарастающей тошноте. В этом было что-то омерзительное, что-то более непристойное в известной кинозвезде, упавшей так низко, от киношной поверхностной непристойности. «Это было так, - подумал Ник с гримасой, - как войти в бордель и встретить там свою девушку».

В конце концов, троих американцев поймали и приговорили к смертной казни. Но вмешался милостивый Народный суд. Двое мужчин были приговорены к пожизненному заключению - в чистой современной тюрьме со всеми возможностями реабилитироваться. К девушке, Моне Мэннинг, относились еще лучше. Диалог подразумевал, что на самом деле это не ее вина. Причина была в ее зависимости, и она была навязана ей мужчинами и еще более чудовищным ЦРУ.

Финальной сценой был парад победы с тысячами крепких, порядочных, чистоплотных крестьян, несущих знамена и поющих вдохновляющую песню, которую Киллмастер признал плагиатом Боевого гимна Республики.

Свет загорелся ослепляющим светом. Ник посмотрел на Хоука. Старик выглядел обеспокоенным и усталым. И злым. Он посмотрел на своего лучшего агента суровым, блестящим взглядом и сказал: «Ну?»

Это был один из немногих случаев в его жизни, когда Ник не сразу знал ответ. Он посмотрел на своего босса и сказал: «Ужас!»

Как ни странно, этот ответ, казалось, удовлетворил Хоука, потому что он кивнул и сказал: «В самом деле, ужас, мальчик». Он добавил с холодной яростью: «Это подлые, гнилые, мерзкие ублюдки!»

Позади них Гленн Бойнтон сказал: «Я видел эту чертову штуку уже пять раз. Не думаю, что выдержу шестой раз. И мне нужно что-нибудь выпить. Есть у кого-нибудь идеи?

Хоук встал. 'Идем в мой офис. Вы все. Я угощаю. У нас впереди несколько дел ». Вернувшись в офис, старик открыл бутылки с бурбоном и виски и заказал лед, воду и еще два стакана. «Это была, - подумал Ник, наливая скотч в свой стакан, - определенно премьера». Хоук никогда не предлагал ему выпить. Он увидел, что стакан его босса был почти наполовину наполнен бурбоном. Это само по себе было необычно. Обычно Хоук мало пил.

Когда все сели, Хоук поставил бокал на стол, сунул сигару в свой старый сжатый рот и кивнул Гленну Бойнтону. «Хорошо, Гленн, продолжай. Расскажите Картеру как можно больше. Тогда ты можешь пойти домой и лечь в постель, прежде чем умрешь здесь ».

Толстый сотрудник ЦРУ потер налитые кровью глаза. Он посмотрел на Ника и похлопал по сумке с картонной коробкой. 'Ты видел это. Вы это не скоро забудете.

Ник яростно заверил его: «Нет, я никогда не забуду».

'Хорошо. Его имя не имеет значения. Уже нет. Но он был хорошим человеком и кое-что понимал. Мы почти год пытались выяснить, где снимаются эти мерзкие фильмы ».

Киллмастер был поражен и показал это. «Не в Китае? Я думал...'

Бойнтон слабо улыбнулся. «Мы тоже - вначале. Мы потратили много времени и потеряли несколько хороших парней, пытающихся найти источник в Китае. Или где-нибудь еще на востоке - Гонконг, Корея, Индонезия. Ничего такого. Они хотели, чтобы мы так думали, что поедем туда на охоту. И мы занимались этим долгое время. Наконец, мы получили достаточное количество этих фильмов, чтобы наши эксперты могли попробовать. Они поняли это по кадрам со стороны. Эти ублюдки довольно хитрые, но все же допустили несколько ошибок. На некоторых снимках экстерьера видны здания, парки, статуи, по которым можно опознать наших людей. Эти фильмы сняты в Европе. В Венгрии. В Будапеште и его окрестностях ».

Ник уронил сигаретный пепел на линолеум Хока. «Русские? Это меня разочаровывает в отношении Иванов. Я бы подумал, что в наши дни они не будут такими грубыми. Много лет назад, да, но теперь русские стали довольно искушенными и… »

«Не русские», - сказал Бойнтон. 'Китайцы. Китайские коммунисты. Это их операция. Все указывает на это. Они за это платят. Вы знаете старый штамп умных китайцев - ну, в данном случае они такие. Эта грязь создается за железным занавесом, а не за бамбуковым занавесом ». Бойнтон сделал глоток и потер лоб короткими пальцами. «Это дерьмовый бизнес, Картер. Во многих отношениях. Мы даже начали сомневаться, знают ли венгры или русские, что операция проходит в их границах. Конечно, они должны знать о фильмах. Полмира о них знает. Но, может быть, они так же сбиты с толку, как и мы, насчет того, где снимаются фильмы ».

«Это возможная отправная точка», - сказал Ник. «Если у китайцев за европейским «железным занавесом» есть фабрика по производству порно, а люди на месте не знают об этом, было бы неплохо проинформировать этих людей на месте. Может, они сделают эту работу за нас. В наши дни СССР и КИТАЙ не лучшие друзья.

Ястреб впервые прервал его. «Мы подумали об этом. Скорее он. Он указал подбородком на Бойнтона. «Но это не так многообещающе, как кажется. Во-первых, это займет слишком много времени. Слишком много лидов, слишком много того, что может пойти не так. Главное - может быть, русским или венграм не понравится идея, что китайцы разыграют это за их спиной. Но может они и не положат этому конец. В каком-то смысле эти фильмы играют на руку россиянам. Может быть, - яростно ухмыльнулся Хоук, - может, они просто взимают с китайцев высокую арендную плату. Мы не можем рассчитывать на то, что кто-то другой вытащит за нас каштаны из огня. Мы решили, что это будет работа по преследованию, миссия по поиску и уничтожению, и ЦРУ вызвало нас. Отныне это наша работа. Правильно, Гленн?

'Точно.' Бойнтон снова похлопал себя по карману, и Киллмастер внутренне съежился: все, что осталось от хорошего человека!

«Он, - сказал Гленн Бойнтон, - был единственным из пяти отправленных нами офицеров, который вернулся - и вернулся с данными. Он позвонил мне из Лондона в ночь, когда его убили. Я считаю - я совершенно уверен - что его убили еще до того, как он со мной заговорил. Или убили, или оглушили и похитили - что-то в этом роде - а потом убили ».

Бойнтон снова похлопал по карману с коробкой. «Это пришло через несколько дней после того, как я поговорил с ним. Из Лондона. Зарегистрировано и экспресс почте. Нет письма. Ничего такого. Только - только то, что ты видел. Конечно, достаточно ясно. Наш человек подошел слишком близко.. Киллмастер кивнул. «В нем действительно есть китайский привкус».

Ястреб выругался. «Вся операция имеет китайский поворот. Воображение и бесконечное терпение. Идея, что у них есть время. Они стирают эту грязь так же, как продают героин и кокаин, полагая, что помогает каждая капля. Каждый раз, когда они заставляют ребенка или взрослого где-нибудь в мире взглянуть на их грязь и купить ее, этот человек становится немного более развратным, чем он был, немного слабее морально и легче поддается пропаганде ».

«Пропаганда, - сказал Ник, - чертовски ясна, может быть, даже слишком ясна: все американцы - преступники, наркоманы, сексуальные маньяки и дегенераты. Этот фильм - ну, это настоящее безумие!

«Этот фильм не должен был показываться в Radio City Music Hall, Картер!» - сердито сказал Гленн Бойнтон. Он тупо показал Нику пальцем. «Мы знаем, что это много крови, но то, что мы знаем, не имеет значения. Этот материал нацелен на миллионы бедных, невежественных бездельников, которым никогда не хватает еды - и они автоматически ненавидят нас за то, что мы делаем. Большинство из этих людей неграмотны. Так что китайские коммунисты дают им это в фильмах, которые всем понятны. Еще одна старая китайская пословица: картинка стоит тысячи слов! И каждый фильм - это медленный яд, который работает против нас. Они этому верят? Вы держите пари, что они верят в это - в это верят миллионы бедных фермеров во всем мире. И дюжина этих фильмов, подобных тем, которые вы только что видели, сейчас показывают по всему Востоку. Не говоря уже о мерзостях, которые они ввозят в эту страну!

Голос Бойнтона сорвался. Он допил стакан и вытер рот тыльной стороной ладони. В комнате воцарилась короткая неловкая тишина. Ник посмотрел на режиссера Престона Мора, который тихонько пил свой напиток в углу. Мор поймал взгляд Ника и почти незаметно покачал головой. Нику было любопытно, как обстоит дело с Престоном Мором. Бойнтон сказал: «Мне очень жаль, Картер. Я не хотел напрягаться. Мои нервы в клочьях ». Он искоса посмотрел на Хоука. «Хорошо, если я исчезну сейчас? Остальное расскажи ему сам.

«Конечно», - согласился Хоук. «Иди домой и оставайся в постели на неделю».

Гленн Бойнтон достал коробку из кармана и некоторое время смотрел на нее. «Я пока не могу заснуть», - сказал он. 'Еще нет. Сначала я должен об этом позаботиться. Я также должен пойти к его вдове ».

Бойнтон положил коробку обратно в карман. Он пожал руки Нику и Престону Мору, кивнул Хоуку и вышел из комнаты.

Когда дверь за человеком из ЦРУ закрылась, Хоук мягко сказал: «Агент, убитый в Лондоне, был его лучшим другом. Они выросли вместе. Бойнтон сейчас не в лучшей форме. Думаю, с ним все будет в порядке, но я бы хотел, чтобы он не носил с собой эту коробку, как какой-то талисман. Это не очень профессионально ».

Ник подумал, что нужно очень хорошо знать Дэвида Хока, чтобы оценить последний комментарий. Его босс не был бессердечным человеком. Но он был профессионалом с головы до пят. Это все, что было им сказано.

Престон Мор налил себе еще стакан и сел в кресло Бойнтона. «Я хотел бы двигаться дальше, сэр», - сказал он Хоуку. «Мне нужно сесть на самолет в Голливуд, а время уже поджимает».

В очередной раз Киллмастер задумался, что же такое Престон Мор, помимо известного режиссера. Для Хоука было очень необычно видеть постороннего на важной встрече на высшем уровне.

Тогда Ник упрекнул себя в своих туманных мыслях. Ответ был прост: Мор не был чужаком. Режиссер набил трубку. Он зажег ее, затем направил стержень на Ника. «Сначала я расскажу вам, что знаю о Моне Мэннинг. Это действительно немного, потому что секрет ее безумия - один из самых тщательно охраняемых секретов Голливуда последних лет ». Ник повернулся к Хоуку. - Ничего страшного, если я задам вопросы по дороге, сэр? Так он полетит быстрее, и если мистеру Мору придется успеть на самолет ...

Мор посмотрел на часы стоимостью несколько тысяч долларов. «Верно, - сказал он. «Дама не ждет - даже меня».

Тонкий рот Хоука с перекрещивающимися складками по углам расплылся в ухмылке. Ему удалось это замаскировать. Он кивнул Нику. «Задавайте столько вопросов, сколько хотите, но давайте поторопимся».

Ник наклонился к Мору: "Как долго Мона Мэннинг была безумной?"

Мор погладил усы мизинцем. «Почти двадцать лет. Я снял ее в фильме десять, двенадцать лет назад, и она уже была отвергнута, как кандидат на психушку. Не постоянно, понимаете? Иногда это случалось. По крайней мере, в то время. Полагаю, теперь она совсем не в своем уме ».

Киллмастер показал свой скептицизм. "И все это время держалось в секрете?"

Мор кивнул. «Это по-прежнему секрет от широкой публики. Голливудские воротилы потратили много денег и думали, что так и будет. Как вы помните, Мона была очень популярна и принесла студии миллионы. Они действительно старались сохранить это в секрете. Когда ей приходилось ложиться в санаторий, что она иногда делала, дело всегда сводилось к алкоголизму или легкому нервному истощению ».

Белые зубы Мора блестели под усами. «На самом деле, они были очень умны. Они выбрали меньшее зло. Для Моны было лучше прослыть пьяницей или даже нервной пациенткой, чем откровенной сумасшедшей. Но некоторые люди знали правду. Даже я бы не узнал, если бы не работал с ней. В моей профессии вы замечаете то, чего не заметил бы обычный наблюдатель. И тогда некоторые вещи становятся понятны даже неспециалисту ». Мор полез в карман и вытащил золотую зажигалку. Он держал ее над трубкой вверх дном. Ник заметил оттенок самокритики и сразу понял это: инстинктивный камуфляж. У него не было предвзятого мнения о Престоне Море, поэтому ему не пришлось пересматривать их сейчас, но он начинал понимать. Вполне возможно, что Мор был членом AX.

Он спросил: «Как Мона Мэннинг оказалась за железным занавесом?»

Мор постучал по зубам стержнем трубки. «Мое честное мнение, которого никто не спрашивал, - ее похитили. Разве я не говорил вам, что последний голливудский фильм она сняла лет пять назад?

Ник кивнул.

Затем она поехала в Англию, где сняла несколько фильмов. Я подозреваю, что хранить ее секрет в Голливуде становилось слишком сложно. Как бы то ни было, Мона становилась старше и больше не пользовалась такой популярностью. Потом она сняла фильм в Испании. После этого ничего - пока эти порнофильмы не начали появляться по всему миру. Насколько я понимаю, Мона не снималась во всех этих фильмах ».

«В последних шести», - сказал Хоук. «Эти ублюдки, должно быть, поняли, что у них в руках что-то хорошее».

«В самом деле», - согласился Мор. «Мона была очень красивой. Она все еще неплохо выглядит? Некоторое время я сам был наполовину влюблен в нее - пока не узнал правду. Затем моя любовь превратилась в жалость. Но во всем мире впечатление от этих порнофильмов должно быть великолепным. В течение многих лет ей поклонялись как идеальной американской девушке, символу чистоты. Теперь они видят, как она делает эти грязные вещи ... '

Ник закурил и допил свой стакан. Он не доливал его. - Вы сказали, что ее похитили, мистер Мор? Не могла ли она быть завербована - и ушла добровольно?

У Престона Мора были светло-серые глаза и он посмотрел на Ника Картера.

«Я думаю, что это, скорее всего и то, и другое», - сказал он наконец. «Может, они дали Моне какой-то выбор. Так или иначе, несколько лет назад она исчезла за железным занавесом. Она была в турне по Вене - что-то вроде песни из кабаре, которую она сочинила, - и внезапно ее не стало ».

Когда Хоук заглянул сквозь стопку тонких листов бумаги на своем столе, послышался шорох бумаги. Он наблюдал за одним несколько мгновений, затем кивнул Мору.

«Мона Мэннинг исчезла 8 октября 1964 года, - по данным Государственного департамента».

«Я предполагаю, что это собрал Майк Блэкстоун», - сказал Мор. «Может быть, он даже поехал в Вену, чтобы поговорить с Моной, чтобы склонить ее к побегу. Или, может быть, он организовал похищение. Понимаете, Майк знал все о Моне, знал, что она сошла с ума. В то время они вместе жили в Голливуде ».

«Вы упомянули Блэкстоуна в проекционной комнате», - сказал Ник. - 'Кто это?'

Хоук издал звук наполовину отвращение, наполовину торжество. «Мальчик! Майкл Блэкстоун был, возможно, до сих пор остается одним из величайших режиссеров всех времен ».

Ник ухмыльнулся своему боссу. Ему не было стыдно. Никто не может знать всего - у всех свои пробелы, нехватка информации.

Престон Мор сказал: «Боюсь, это « было ». Теперь он разорен. Но он был великолепен. Я начинал как молодой помощник с Майком. Вот почему я знаю, что у них с Моной был роман.

Киллмастер снова скрестил свои длинные ноги и закурил еще одну сигарету с золотым фильтром. «Расскажи мне об этом Майкле Блэкстоуне. Он снимает эти порнографические фильмы?

«Я ставлю на это свою профессиональную репутацию, - сказал Мор. «Я изучил все доступные фильмы. Это техника Майка, в этом нет никаких сомнений. Монтаж, поток, переходы и ракурсы, крупные планы - все указывает на Майкла Блэкстоуна. Немного небрежно, но все же это Майк.

«Когда он исчез за железным занавесом? Как и почему? »

Ник услышал вздох Престона Мора. Тогда директор сказал: «Это был случай, когда наказание не соответствовало греху. Греха не было. По крайней мере, сначала. Майк Блэкстоун пережил период Маккарти. Он, конечно, был тогда намного моложе, и, возможно, у него были какие-то радикальные идеи и он даже и заигрывал с красными, но я совершенно уверен, что он никогда не был коммунистом. Не тогда. Конечно не сейчас. В каком-то смысле можно сказать, что покойный сенатор превратил Майка в коммуниста. Он отнял у него средства к существованию ». Он сделал паузу. И продолжил: «Майк всегда был сумасшедшим. Дикий. Гордый. Независимый. Ну, когда его привели перед комитетом Конгресса, он сказал, что ему на них наплевать. Он был великим Майклом Блэкстоуном, и никто не мог ему ничего сделать. Но они смогли. Его разорили в Голливуде. Он был занесен в черный список и вскоре потерял доход. Он не мог больше ничего зарабатывать и не откладывал ни копейки. Насколько я знаю, он и его жена Сибил почти буквально голодали. Понимаете, Майк был слишком горд, чтобы просить кого-нибудь о помощи. Так что он снял несколько быстрых, дешевых фильмов для небольших независимых продюсеров под чужим именем. Затем он поехал в Мексику и снял несколько порнографических фильмов. Наконец, он и Сибил исчезли из Мексики. Должно быть, они купили поддельные паспорта. Госдепартамент отозвал паспорта у него и Сибиллы, а позже он объявился в Москве. К тому времени Майк явно стал настоящим коммунистом. Они предложили ему хорошую сделку ».

Хоук взял со стола еще один лист бумаги. Блэкстоуна видели в Москве, Ленинграде, Варшаве и Белграде, где он работал на партийной работе. Ни Госдепартамент, ни ЦРУ точно не знают, что именно. По последним данным, он живет на вилле за пределами Будапешта. И, видимо получает хорошие деньги.

«Все в порядке, - сказал Ник.

Престон Мор встал. Он снова посмотрел на часы, потом на Хоука. «Если я хочу сесть на этот самолет, сэр? Конечно, если я тебе действительно нужен ». Хоук обошел свой стол, чтобы пожать руку элегантному мужчине. - «Ты сделал свою работу, мальчик. Спасибо. До свидания. Желаю хорошей поездки.'

Когда Престон Мор пожал руку Нику, они на мгновение посмотрели друг на друга. Мор сказал очень мягко: «Возможно, ты найдешь Майка, и тебе, вероятно, придется его убить. Если можете, сделайте это быстро. Мы с Майком давно расстались, но было время, когда он был хорошим парнем ».

Киллмастер на мгновение склонил голову, но ничего не сказал.

Дверь закрылась за Престоном Мором.

Хоук сказал: «Я знаю, что тебе любопытно, и я не могу тебе помочь. Просто забудьте, что вы когда-нибудь видели Престона Мора. Он был под прикрытием в течение многих лет, и даже я не знаю, на кого он работает. Если бы я знал, мне бы не разрешили тебе сказать. Для вас и для нас он просто известный режиссер, которого мы никогда не встречали. Понятно?'

"Понял."

'Хорошо. А теперь загляни в те коробки у стены и скажи мне, что ты в них найдешь ».

Было не похоже, чтобы Хоук действовал так резво. Киллмастер взглянул на своего босса и увидел, что тот не в настроении. Хоук откинулся на спинку стула с незажженной сигарой во рту, глядя в потолок с выражением темной ярости на его мрачном лице.

Ник Картер открыл одну из коробок и стал рассматривать блестящие изображения внутри комиксов. Увидев дюжину, он повернулся к своему боссу. Это был долгий утомительный день. То, что он видел и слышал, одновременно стимулировало и отталкивало его. Пришло время появиться дьяволу в Нике - и он появился. С осторожной наглостью, которую ему всегда удавалось сдерживать, Ник сказал: «Вы меня удивляете, сэр. И вы меня тоже немного шокируете. Я никогда не думал, что ты такой подлый старик!