21-30 Киллмастер Сборник детективов про Ника Картера

Глава 11

Ник был озадачен. Он не мог этого предвидеть, но все равно чувствовал себя побежденным. Сэр Малькольм отклонился от своих первоначальных планов. Он импровизировал, и делал это чертовски хорошо. Он явно не рассчитывал на ураган и, кроме того, неправильно оценил вес и массу золота стоимостью в миллиард долларов. Теперь он прекрасно всё знал и адаптировался. Так должен был делать и Киллмастер.

Ник дошел до лестницы, ведущей к мосту. Он остановился и прислушался. Сквозь шум ветра он слышал голоса, выкрикивающие приказы, грохот и звук металла о металл. Видимо на мосту никого не осталось. Голоса, казалось, исходили из палубы. Они еще не покинули корабль. Теперь ему придется подождать, пока они уйдут. Затем он попытается установить радиосвязь с Хоуком, если они оставят бортовую радиосвязь нетронутой. Затем он мог взять спасательную шлюпку или плот и покинуть корабль. Корабль будет плыть еще как минимум час, его это не беспокоило. Но к тому времени сэр Малькольм будет далеко. Мостик был заброшен. Рулевое колесо было заблокировано, вероятно, чтобы держать корабль на ветру как можно дольше. Ник пополз в порт на четвереньках. Корабль кренился влево, так что высадиться придется с той стороны.

Ник внимательно посмотрел на происходящее на палубе. Если бы они увидели его сейчас, это означало бы его смерть. Это было несомненно. В конце концов, у них был даже десантный корабль! Он наблюдал, как сэр Малькольм, последний человек на борту, кроме Ника, опустил костыли на поводке. Десантный корабль, конечно, буксировали. Возможно, они использовали для этого трос от морского якоря «Девушки Победы».

Сэр Малькольм схватился за веревочную лестницу своими сильными руками и начал спускаться к поднимающемуся десантному кораблю. Ник держал палец на спусковом крючке стенного пистолета. Какой соблазн! Но это не имело смысла. Это было бы чистым самоубийством. Потому что все, что им нужно было сделать, это сесть в десантный корабль, проплыть немного дальше и взорвать старые обломки из пулеметов 50-го калибра и 40-мм пушек. Пока они не затонут, корабль и Ник Картер.

С чувством отвращения он опустил ствол. Он был вынужден отпустить этого ублюдка и сообщить Хоуку о провале его миссии. Он чувствовал бессильную ярость и как никогда раньше осознавал почти физическую боль, которую испытал после поражения.

Он оценил силу ветра примерно в двадцать узлов. Могло быть и хуже. В такую ​​погоду у десантного корабля не будет проблем. Он смотрел, как лодка оторвалась от старого грузового судна. Сэр Малькольм стоял на корме, положив руки на перила, и смотрел на медленно наполняющийся водой корабль. Ник взял бинокль, свисающий с крючка, и нацелил их на лицо сэра Малькольма. Мужчина, казалось, смотрел прямо на него. В сильный бинокль под зеленой кепкой виднелись острый ястребиный нос, твердый рот и белые волосы с серебряной звездой. Именно тогда Ник Картер понял, что сэр Малкольм мог бы стать великим человеком. Если бы он не был пиратом по натуре.

Один из людей на десантном судне, судя по значку, это был офицер, подошел к сэру Малькольму и что-то сказал. Сэр Малькольм нахмурился, затем снова посмотрел на грузовое судно. В бинокль Ник увидел, что черты его лица стали резкими, казалось, он чего-то ждал.

Улетавший десантный корабль теперь делал около двадцати узлов и бешено топал по волнам. Лодка находилась примерно в трехстах ярдах и скоро исчезнет из виду в сером тумане, сопровождавшем шторм. Тогда он может пойти в радиорубку. Если он не может связаться с Хоуком, ему придется увести за борт спасательную шлюпку.

Сэр Малькольм посмотрел на свои наручные часы. Ник собирался опустить бинокль, но в фигуре на корме десантного корабля было что-то странное. Сэр Малькольм повис чна перилх. Ник Картер не мог поверить в то, что увидел. Это было слишком маловероятно.

Он видел, как сэр Малькольм нырнул в воду с кормы. Он не упал. Он нырнул, вытянув перед собой руки и идеально нырнув в бурлящую воду. Ник посмотрел в бинокль. Десантный корабль, пролетев на большой скорости, растворился в тумане. Он увидел, как сэр Малькольм поднял голову. Ник ломал голову, удерживая внимание зрителя на плывущем человеке. Он плыл с длинным мощным гребком. Он поплыл обратно к тонущей "Девушке Победы"!

Ник услышал взрыв, как резкий хлопок двух огромных рук. Во влажной серой темноте он увидел расширяющийся лилово-желтый огненный шар. Какое-то время оно оставалось видимым - угрожающее цветное пятно на выцветшем сером фоне, а затем исчезло.

Ник поджал губы, сосредоточив внимание зрителя на голове сэра Малькольма, которая возвышалась над волнами. Он потерял зеленую кепку. Его серая голова подпрыгивала в ритме ползания впереди. На нем было только нижнее белье. И он это сделал! Он был чертовски хорошим пловцом.

Этот ублюдок взорвал десантный корабль и всех людей на борту! Яркий пример своевременности и хладнокровия. Ник опустил бинокль и кивнул со сдержанным восхищением. Вы должны были передать это кровожадной свинье. Его боевой дух мог быть низким, но он не испытывал недостатка в уверенности. Это вызвало у Ника озноб. Сэр Малькольм ждал до последнего момента. Свой хитрый обман он держал до самого конца. Он даже взял с собой костыли - это наверняка вызвало бы подозрения, если бы он оставил их на «Девушке Победы». Он, вероятно, рассказал своим людям какую-то историю, чтобы объяснить гибель корабля. Как они смогут его найти, и что морская вода не нанесет непоправимого вреда оружию, если они будут подвергаться воздействию только на короткое время. Итак, они вернулись к своим обычным делам - вторжение в Гаити - и сэр Малькольм оставался на борту обреченного корабля за несколько секунд до того, как должен был произойти взрыв. Теперь сэр Малькольм был единственным, кто знал, где находится золото. То есть, если вы не упомянули Ника Картера.

Теперь сэру Малькольму оставалось плыть всего сто ярдов. Через минуту или две он добрался бы до веревочной лестницы, которая все еще свисала с левого поручня.

"Девушка Победы" начала наклоняться немного дальше. Огни на мгновение вспыхнули, затем погасли навсегда. Ник услышал приглушенный взрыв где-то внутри корабля. Еще час. Может, меньше.

Он спустился по лестнице правого борта на палубу, осторожно обогнув рулевую рубку туда, где веревочная лестница была прикреплена к перилам. Он снова проверил пистолет, чтобы убедиться, и напряженно ждал.

Сэр Малькольм сейчас собирался подняться по лестнице. Ник не собирался стрелять в него. Еще нет. Он хотел поймать его живым. И передать его Хоуку. Тогда его победа была бы идеальной.

Видимость была очень плохой, но он мог видеть палубу, где веревочная лестница была прикреплена к перилам. Корабль все больше и больше кренился влево и стал невосприимчивым к сильным порывам ветра. Знак того, что он скоро затонет.

Ник нацелил стеновой пистолет на дюйм над веревочной лестницей. Почему не подошел сэр Малькольм? Возможно, он просчитался - море было очень сильным - и его ударило по корпусу. Это был бы конец. Ник обнаружил, что не хочет, чтобы все так заканчивалось. Сама мысль о таком разочаровании вызвала у него тошноту.

Внезапный порыв ветра спас Нику жизнь. Пуля врезалась в стену рубки в двух дюймах над его головой. Сэр Малькольм был за ним!

Киллмастер упал, пригнулся и откатился, все в том же мигающем рефлексе. Еще одна пуля от Люгера - Вильгельмина? - отскочила от палубы в дюйме от его головы. Он диким зигзагом пробрался к ближайшей лестнице и нырнул вниз, опустив голову. Он услышал резкий смех сэра Малькольма, когда тот упал.

Ник потерял пистолет-автомат. Он выкатился в коридор, вскочил на ноги и занял свое место под лестницей по диагонали. Теперь у него были только пистолет и гранаты. И нож. У сэра Малькольма был автомат. Это имело значение. Ник почувствовал, как у него внезапно пересохло в горле. Сэр Малкольм крикнул. - "Талбот?"

Ник тоже крикнул вверх по лестнице. - "Что вам нужно, сэр Малькольм? Он ощупал место вокруг. Его руки ударились о торчащие болты. Под палубой стало шумнее. Старые плиты начали трескаться из-за увеличивающегося давления воды, которая постоянно вливалась. У Ника возникла неприятная мысль: представьте, если бы они сейчас сломались!

"Талбот - ты меня слышишь?"

'Я слышу тебя.'

Судя по звуку его голоса, он находился прямо над лестничной клеткой. Конечно, под прикрытием. Ник саркастически усмехнулся. Сэр Малькольм не мог контролировать ситуацию так, как ему хотелось бы. Теперь у него могло быть преимущество, но пока Ник был жив, его руки не были свободны. Ему придется присматривать за Ником, а на это не было времени. Сэру Малькольму придется спустить в воду спасательную шлюпку или плот, прежде чем «Девушка Победы» утонет или расколется надвое.

"Ты все еще слушаешь, Талбот?"

'Слушаю.'

'Хорошо. Похоже, мы зашли в какой-то тупик. Вы там в ловушке, но я признаю, что мне сложно следить за вами, когда я спускаю лодку на воду. Я все тщательно подготовил. Предлагаю забыть о нашей ссоре и объединить усилия. Как вы знаете, в трюме лежит золото на миллиард долларов. Мы можем поделиться этим. Иначе мы оба погибнем на этом корабле. У нас меньше часа. Ты выглядишь разумным человеком, Талбот. Разве полмиллиарда не лучше, чем утонуть? Или пуля?

Ник улыбнулся. - Конечно, сэр Малькольм. Если бы я дожил до конца. Есть только одна маленькая проблема: я тебе не доверяю. Ты слишком близок ко мне. Я видел, что вы сделали с этим десантным кораблем, полным ваших верных последователей. Действительно, очень удобно.

Он услышал смех человека. 'Мне пришлось. Я не мог рисковать, слухи об этом корабле распространяются.

Но я знаю, - сказал Ник. Он хотел, чтобы мужчина продолжал говорить, пока его мозг лихорадочно искал решение. Должен был быть выход. Но у него должен быть план. Если бы он просто просунул голову в люк, он мог быть уверен, что сэр Малькольм проткнет его пулей.

«Вы думаете, что что-то знаете», - сказал сэр Малькольм. «Вы не можете знать, где мы находимся».

Он должен был заставить его говорить. В гибком мозгу Киллмастера начал вырабатываться план.

«И ты тоже», - ответил он. «В этот шторм вы никогда не сможете определить точное местоположение. Я тоже не такая уж сухопутная крыса.

Сэр Малькольм стал нетерпеливым. «Я отметил это место буями несколько дней назад. Я отрезал их сейчас. Я знаю точное положение относительно Эль Конкистадора. Что ты ответишь, Талбот? Вы внутри, или нам стоит остаться здесь, чтобы убить друг друга, или утонуть здесь, если эта баржа затонет? Это будет недолго ».

"Девушка Победы" теперь еще больше наклонилась влево. Где-то на баке раздался второй взрыв.

«Видите , - крикнул сэр Малькольм. «Я не дам ей больше полчаса. Думай, чувак! Используй свой мозг.

Но именно это и делал Ник. Он подумал о люке, который был покрыт только брезентом, через который он вошел в трюм. Если бы он мог найти способ удержать своего противника на месте, он мог бы бежать к трюму и пролезть через люк на палубе. На половине дистанции корабля у него будет шанс противостоять автомату. Но как он мог удержать сэра Малькольма на месте на минуту?

Он попытался выразить уверенность в своем голосе. «Может быть, ты прав», - крикнул он. «Это действительно похоже на тупиковую ситуацию, и мне не так хочется утонуть или получить пулю в спину, как тебе. Но как я могу тебе доверять? Затем, чтобы дать себе еще несколько минут, чтобы подумать, он спросил: «Как ты вообще оказался после меня? Я все время задавался этим вопросом ».

- У меня была лестница по правому борту, Талбот. Понимаете, я знал, что вы на борту.

Ник стоял ошеломленный. "Как, черт возьми, ты мог это знать?"

«Один из моих людей нашел тело в шкафу с краской. Тогда я знал. Конечно, я не мог сказать это своим людям. Ник услышал его смешок. «Они не знали, что я вернусь».

Сэр Малькольм Дрейк, казалось, на мгновение забыл о спешке. Ты действительно стал для меня чем-то вроде Немезиды, Талбот. Я хочу это спокойно признать. Ты меня каждый раз опережал. Если бы я был верующим, я бы почти подумал, что это из-за Моники. Мне никогда не следовало убивать свою жену, тебе не кажется? Я не суеверный, но думаю, что удача меня подвела, когда она умерла ».

Ник почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он был опасным человеком, даже более опасным, чем он думал. Какая чертова крутизна, должно быть, у этого парня. Он знал, что Ник был на борту «Девочки Победы», и все же вернулся, чтобы осуществить свои планы. Чтобы сразиться с ним.

"Талбот?"

'Да?'

'Какое твое настоящее имя? Если мы собираемся разделить золото, думаю, я имею право знать ваше имя. И я не верю, что ваше настоящее имя Талбот!

Почему нет? Если бы хоть одного из них оставила в живых "Девушка Победы" ...

Ник сказал ему правду.

Сэр Малькольм сказал: «Я подозревал это. Ник Картер! Я был почти уверен, как только узнал, что AX вмешался. Я рад, что они прислали своего лучшего агента, я должен это сказать. И это самое лучшее. Я признаю. Конечно, я много слышал от вас. Но с другой стороны, я тоже лучший, и было бы обидно, если бы мы утонули и никогда не смогли бы потратить это золото. Торопись! Эта старая калоша может опрокинуться и наполниться в любой момент ».

Ник принял решение. Он будет играть свой трюк против своего оппонента и смотреть, у кого лучше получится.

«Хорошо», - ответил он. «Но ты должен действовать, чтобы убедить меня. Для начала, брось в меня этот пистолет-автомат.

На мгновение воцарилась тишина. Затем ответил сэр Малькольм. 'Хорошо. Я знаю, что у тебя есть пистолет и нож. И гранаты. Ты получил их от убитого охранника. Еще у меня есть оружие. Ваш Люгер и мой. Я брошу автомат, но что нам делать дальше? '

«Вы идете вперед, к носу. Я иду назад. Мы поворачиваемся и идем навстречу друг другу, подняв руки вверх. Тогда мы можем попытаться убить друг друга или сбросить ремни с оружием. Но я хочу убрать этот автомат. Я не доверяю тебе ».

'Тогда все в порядке. Бросаю.'

Ник был готов к этому, но едва успел отбежать. Сэр Малькольм бросил стенган с лестницы вместе с гранатой. Граната попала Нику в ногу. Он нырнул как можно дальше по коридору и побежал, спасая свою жизнь. Когда граната взорвалась, он почувствовал себя пораженным металлическими осколками в нескольких местах, но сразу понял, что сделает это. Он издал ужасный крик агонии и боли и надеялся, что это прозвучало достаточно убедительно. Затем он побежал к задней части корабля. Теперь на счету каждая микросекунда. Возможно, сэр Малькольм пожертвует двумя драгоценными минутами, чтобы увидеть, действительно ли Ник Картер мертв. Возможно, он рискнет и немедленно начнет буксировку катера за борт. Времени осталось не так много. Перила по левому борту почти касались воды.

Киллмастер отчаянно бежал по темным коридорам. Ему приходилось нащупывать дорогу, и он боялся, что заблудится. То, что слишком легко может случиться с вами на незнакомом корабле. Он снова вздохнул, когда нашел трюм и полез, как обезьяна, на груду ящиков. Бежал прямо под люк. Он взглянул на тусклый свет, пробивающийся через холст, и внезапно снова почувствовал себя плохо. Он не мог прыгнуть так высоко. Три метра! Не в его состоянии. Не с поясом с автоматами и гранатами.

Он пытался и чувствовал, прежде чем взлететь, что не может этого сделать. Он промазал ногой по ободу и болезненно упал. Он чувствовал себя диким вокруг себя из-за длинной палки или чего-то еще, что могло бы ему помочь. Он прекрасно понимал, что время бежит как сумасшедшее. И если бы сэру Малькольму удалось вытащить моторную лодку за борт, он бы исчез из поля зрения почти мгновенно в такую ​​погоду. Они больше никогда его не найдут. Этот человек обладал изобретательностью, граничащей с невероятным.

Он начал рвать один из ящиков, как сумасшедший. Он дергал и тянул, пока не освободил. Его пальцы сильно кровоточили, но он не обращал внимания. Теперь он мог достать ящик. Удастся ли ему поднять его? Пулеметы и золото!

Где-то ему удалось набраться сил. Ему удалось поднять коробку, поставив ее на коробку прямо под люком. Через несколько секунд он побежал по палубе правого борта, ему пришлось ухватиться за перила, чтобы не скатиться. Борт был почти затоплен. Волны захлестнули палубу. Если сэр Малькольм хотел воспользоваться моторной лодкой, он уже должен был спустить ее в воду. Он это сделал. Почти. Лодка парила прямо над водой. Одна из шлюпбалок вышла из строя, и сэр Малкольм ползал на животе, чтобы исправить дефект. Он подтянулся к ней с помощью своих мощных рук. Ник снова почувствовал восхищение. Вот как ему приходилось постоянно двигаться с тех пор, как он поднялся на борт. Он ненавидел идею убить этого человека. Он подумал об этом с шоком. Этот мужчина был убийцей, даже убийцей женщин. Он без колебаний взорвал лодку с двадцатью своими людьми. Он был весь в трупах. Очень опасный! Но он был мужчиной. Флибустьер и авантюрист. Уникальный экземпляр.

Сэр Малькольм изо всех сил пытался освободить дрогнувшую шлюпбалку. Ник был всего в десяти футах от него, когда мужчина поднял глаза и увидел его.

«Не пытайся шутить, - сказал Ник. «Я не хочу убивать вас, сэр Малькольм. Полчаса назад, да, но не сейчас ». Сэр Малкольм Дрейк поднял руки и уставился на Ника. Агент АХ был достаточно близко, чтобы увидеть его волчий смех. - Итак, Талбот. Так что вы все равно выиграете. Я знал, что это может быть уловка, но у меня не было времени убедить себя. Что ты собираешься со мной делать сейчас? Ник подошел ближе. - Мы собираемся прокатиться на лодке после того, как я тебя обезоружу. Если мы выберемся на берег целыми или будем подобраны моими людьми, я передам вас властям. Они не захотят вас вешать, сэр Малькольм. Даже после моих показаний.

Ник схватился за перила и вздрогнул, когда огромная волна залила их обоих. Он держал ствол нацеленным на своего противника.

Он не пытался использовать люгеры, которые все еще носил. Он странно посмотрел на Ника. У агента АХ создалось впечатление, что сэр Малькольм больше не видел в нем угрозу и что он давно ушел в другой мир.

Сэр Малькольм сказал: «Не хотите меня вешать? Нет, конечно нет. Просто закрыть в учреждении на всю оставшуюся жизнь, верно? Я бы не хотел так закончить, Талбот, я имею в виду Картер. И я тоже не думаю, что ты хочешь, чтобы я так кончил. Только представь. Это было бы очень позорным концом, вам не кажется?

"Девушка Победы" опасно наклонилась. Портовый рельс исчез под водой. Моторная лодка теперь плыла выше перил, натягивая застрявший трос шлюпбалки. - Снимай пистолетный ремень, медленно и осторожно, а затем пни его сюда. Потом садись в моторную лодку ».

Сэр Малькольм сделал, как ему сказали. Он спросил: «Вы не знаете, где мы?»

Нику пришлось выругаться. «Нет, и сейчас не время ...»

Сэр Малькольм улыбнулся. Он указал на порт. «С той стороны открытое море. Там, по правому борту, земля. Не дальше десяти километров. Дай мне умереть по-своему. Картер.

Прежде чем Ник смог что-то сказать в ответ, огромная волна уже ударила его о днище моторной лодки и ударила его затылком по двигателю. Когда он с трудом поднялся на ноги, сэра Малькольма не было.

Через секунду или две Ник обнаружил его. Он увидел, как белые волосы двигались на пятьдесят ярдов влево над волнами. Сэр Малькольм плыл в море махая сильными руками. К могиле пирата.

Ник Картер вытащил пистолет и прицелился. Его палец вокруг спускового крючка побелел. Затем он опустил оружие. Он продолжал искать. Белая голова теперь была едва видна в бурно пенящейся и бурлящей темно-зеленой воде. Потом она исчезла.

Ник схватил пояс сэра Малькольма и вытащил свой «люгер». По крайней мере, он вернул Вильгельмину. Он отпустил кран-балку и завел двигатель. Он изо всех сил пытался оттолкнуть лодку от тонущего грузового судна, удерживая нос на ветру. Он направился на пятьсот ярдов влево, затем обошел «Девушку Победы» по широкой дуге - если он окажется слишком близко, если она затонет, его затянет на глубину - и продолжил движение в направлении, указанном сэром Малькольмом. Земля? Возможно. По крайней мере, он был не так уж плох. Моторная лодка была хорошо оборудована провизией. Он мог продержаться как минимум неделю. И Хоук определенно будет искать его прямо сейчас! Он оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как основание Девочки Победы, теперь полностью перевернутое, исчезает под волнами.

Ник определил местоположение с помощью маленького компаса.

Он запечатлел это в своей памяти. Может, это поможет, а может, и нет. Но они, вероятно, могли найти золото. Теперь у них были эти забавные электронные устройства, которые могли даже определять местонахождение мертвой золотой рыбки на дне Атлантического океана с точностью до миллиметра. Рано или поздно они найдут золото. Ник ухмыльнулся, когда огромная волна ударила его по лицу. Они могли использовать это для разработки нескольких новых бомб. Через полчаса двигатель отказал. Он не мог это исправить, поэтому довольствовался тем, что подпрыгивал и время от времени запускал сигнальные ракеты.

Его чуть не сбила подводная лодка. Колосс с огромной скоростью вышел из тумана. Они не видели Ника до последней минуты.