А отличники сдохли первыми – 3: снова в школу

Глава 17 Вперед и вверх

— А вдруг кто-то из команды тоже не стал жорой? — Рикардо при виде вскрытого груза проявил больше оптимизма, чем девчонка. Или просто старался не подавать вида. — Вон, как наш Рик!

Коротко глянув на меня, Белла покачала головой:

— А почему же тогда курс не поправил? Или хотя бы якорь мог бросить… До берега-то недалеко.

— Ну не знаю… Может, это одному слишком сложно? — Паренёк покрутил головой, пытаясь найти место крепления корабельного стояночного тормоза. — Такая махина же…

Но, якорь, похоже, располагался где-то в передней части гигантского корпуса. И пропал где-то среди смятых обломков и разноцветных тряпок, вывалившихся из слетевших со своих креплений контейнеров.

Белла оставалась непреклонна:

— У таких грузовиков почти всё на автомате. — Со знанием дела заявила юная морячка. — У них экипаж вообще обычно человек десять. А в пандемию — и того меньше, наверное…

— Всего⁈ — Рикардо продолжал оглядывать необъятную конструкцию «Калины». Вблизи она казалась ещё больше. — Да он же как небоскрёб просто! — Паренёк снова глянул на широкую белую надпись с названием судна. — Или, всё-таки, «она»…

Про себя я отметил, что мне и самому упорно хотелось обращаться к кораблю, как к женщине. Даже ещё до того, как мы увидели название. Хотя мои спутники явно привыкли к тому, что все почти русские слова, обозначающие большой корабль — мужского или среднего рода.

— Ладно… — Вздохнула Белла, оглянувшись на проделанный путь. По обеим сторонам от центрального отбойника всё ещё было пусто, следом за нами действительно никто не спешил. — Не назад же теперь идти. — Девчонка дотянулась до лямки рюкзака Бугра и слегка её подёргала. — А кроме одежды там ничего полезного нет? Может, хоть ножик какой ещё? Давайте посмотрим, прежде чем внутрь так сразу прям лезть.

Серая наплечная сумка и правда была как-то тяжеловата для своего объёма. Выкинув из неё шмотки, я первым делом пошарил по их карманам. Нет. Всё-таки пусто.

Карманы самого рюкзака порадовали немного больше. Когда я перевернул сумку и потряс, вниз шлёпнулся небольшой блокнот с вставленным в пружину карандашом. А с самого дна на асфальт глухо брякнула пара свинцовых кастетов. Кривоватые самоделки, похоже, были выплавлены из остатков какого-нибудь автомобильного аккумулятора, прямо в форме из сырой глины. Но, судя по запёкшейся внутри множественных щелей и неровностей крови — самоделки всё равно обладали достаточной эффективностью. И в паре мест удары о вражеский череп заметно деформировали мягкий металл.

— Блин… Мне слишком большие… — Приподняв одно из довольно увесистых орудий, девчонка примерилась к отверстиям. Но в каждую дырку можно было просунуть не меньше, чем по паре таких тонких пальчиков, как у Беллы.

— А мне вообще пальцы надо беречь… — Заявил Рикардо и заложил руки за спину, словно мы уже собирались вооружить его насильно. — Всё равно я их тоже толком не подниму даже…

— Тогда это — тебе. — Я отдал китайский ножик юной морячке и в свою очередь примерился к кастетам. Их приятная тяжесть как-то сразу вселяла уверенность и поднимала настроение. — Мне подходят. Беру.

— А это тут чего за людоедская бухгалтерия такая… — Присев, девчонка брезгливо раскрыла выпавший блокнот лезвием своего подарка. Засаленные страницы оказались испещрены кривыми цифрами и короткими словами примерно до середины книжечки. — Он чё тут, калории свои считал, что ли…

— Чужие долги он считал. — Присев рядом, я вчитался в столбики пацанских данных. И рядом с перечислением названий и количества съедобных богатств, заметил парочку знакомых кличек. — Кто, кому, сколько и когда. Добычу делил. Всё ж по понятиям…

— Хм… — Неожиданно тепло усмехнулась Белла. — Мне папа рассказывал, что письменность примерно так и появилась. Когда надо было не забыть, кто кому и сколько всяких там быков или овец должен.

— А можно я его себе возьму? — Рикардо указал на блокнот. — А то у меня кончился недавно…

— Кончился? — Белла подняла на него взгляд, полный иронии. — Ты там песни, что ли, пишешь?

— Ну… Вообще-то, да… — Смутился паренёк. — Но только музыку…

— Ничоси! — Ирония девчонки сменилась искренним удивлением. — Круто!

— Ну а то ж так и с ума сойти можно… — Юный музыкант робко улыбнулся и пожал плечами. — Я и для группы тоже много чего придумывал… Рифы всякие, соляги…

Продолжая лукаво улыбаться, девчонка всё-таки взяла блокнот в руки. Но, прежде чем протянуть его пареньку, быстро спрятала книжечку за спиной:

— А придумаешь че-нить про меня?

— Но… Я же… Только музыку…

— Ну вот заодно и потренируешься тексты тоже писать. — Я вытащил блокнот из рук Беллы и перекинул его пареньку.

— Эй! — Девчонка немедленно запротестовала. Но, так и не успев поймать записки Бугра обратно, махнула на нас рукой. — Спелись уже… Мальчишки…

— Я плохо пою. — Заметив, как из книжки вывалился один листок, я успел поймать его в воздухе. — Уж это точно помню…

Пойманный мной обрывок отличался размером клеток. И хотя на нём тоже писали простым карандашом, почерк был совсем не похож на тот, которым были сделаны все остальные записи. Тоже мелкий, быстрый, но намного более аккуратный.

— Чё там? — Заметив, с каким вниманием я вчитался в мелкие буковки, подростки тоже немедленно заинтересовались.

— Похоже на то, что имел в виду усатый Сыч…

— Кто-о???

— Там лежит. — Я махнул в сторону берега и продемонстрировал записку своим спутникам. — Так что ему это уже без нужды.

Оба подростка всмотрелись странный текст:

«903. ЦЕЛЬ: Чёрная Лахта, пристань. ЛУТ: 5 гюйсов. СДАТЬ: Венера в…»

На размокшем краешке обрывка окончание фразы терялось. В этом углу ясно читалось только одно слово, выведенное крупными печатными буквами:

«БРОКЕР»

— Похоже на подпись… — Рикардо осторожно указал на последнее слово в коротком тексте.

— Похоже на подставу! — Белла тут же выхватила бумажку у меня из руки и быстро оглянулась, словно этот самый «Брокер» сейчас был где-то рядом. — Гады…

— Ты про засаду на твой отряд?

— А про что ещё⁈ Вот, сами смотрите! — Девчонка снова показала нам записку. — Девять-ноль-три — это же третье сентября!

— Обычно же число сначала пишут, а не месяц… — Послышалось со стороны чернокожего паренька.

Но Белла продолжала гневно тараторить без остановки:

— Чёрная Лахта! Это же как раз та деревня, где родник был! — Она махнула куда-то в ту сторону, из которой мы притопали. — Около пристани! Там эти гады на нас и напали!

— А кто такой Гюйсов? — Бесхитростно поинтересовался паренёк. — Знаешь такого? Может это он вас предал?

— Гюйс! Вот! — Белла приподняла край своего матросского воротника. — Такие только у нас в Питонии выдают. И не каждому!

— То есть… — Рикардо достаточно быстро сложил два и два, но выводом поделился с привычной для него осторожностью. — Тогда «лут» это, получается, типа трофеи? Как в эрпэгэ?

При упоминании этой аббревиатуры память мгновенно нарисовала мне картинку с советским противотанковым оружием. Но я выбрал другую расшифровку:

— А сдать квест и ваши морские скальпы Багор должен был какой-то Венере… — Продолжению парада необычных имён я удивился уже лишь мысленно.

— То есть, ещё и девчонка какая-то с этим Брокером в паре… — Белла сжала кулачки и прищурилась. — Значит, ещё легче будет найти… Как будем в Питонии — первым делом старпому покажу! Если найдём — сама ей голову оторву!

Сунув бумажку в один из карманчиков на своей форме, девчонка первой легко преодолела препятствие в виде пропасти с распятым над ней несчастным докером. Опасения, которые охватили её при взгляде на вскрытые грузы, исчезли без следа.

— Ну быстрее давайте! — Она обернулась и осмотрела искорёженный борт изнутри. — А то тут скоро уже совсем темно будет, похоже…

И, оглянувшись на уходящие ввысь ряды контейнеров, она всё-таки слегка вжала голову в плечи.

Атмосфера внутри погибшего судна и правда давила на психику даже сильнее этого вечно серого неба, свет с которого почти не пробивался внутрь корпуса. Как выяснилось, никакой верхней палубы у контейнеровоза, по сути, и не было. И составленные в колонны грузы на самом деле начинали свой рост прямо из трюма, уходя на десятки метров вверх. Вдоль верхней оконечности бортов были проложены лишь узкие мостики. И такие же неширокие проходы соединяли борта вдоль башен из контейнеров. Максимум свободного пространства внутри корабля был отдан под размещение грузов.

— Вроде никого не слышно… — Шепнул Рикардо, забравшись на борт последним.

Гнетущую тишину вокруг нас действительно нарушал только тихий плеск волн снаружи. Стучась об огромный корпус, вода создавала довольно причудливое сочетание из бульканья, ударов и тихого поскрипывания. Но, многократно отражаясь от металла, подобное эхо казалось вполне естественным звуковым фоном для такого необычного места.

Гораздо более жутко звучало слабое эхо от нашего перешёптывания:

— Посветить есть чем? — Выставив вперёд подаренный ножик, Белла осторожно приблизилась к одному из вскрытых контейнеров.

— Ага, ща…

Но, пока Рикардо возился с поклажей, мы и сами смогли более-менее рассмотреть разграбленное содержимое:

— Тоже тряпьё… — Потянув на себя ближайшую коробку, девчонка высыпала на пол разорванные пакеты. И оттуда выпала свёрнутая фабричным способом пижама с яркими изображениями каких-то весёлых мультяшных зверушек. Мягкая ткань начала быстро впитывать ржавую воду на днище стального бокса.

Проследовав взглядом вдоль этой лужи, я не заметил мокрых следов. Но увидел среди разорванных коробок и другую детскую одежду, тоже выпавшую из заводских упаковок на пол. Только, в отличие от той, что сбросила Белла, эти уже успели покрыться тут чуть заметным зеленоватым илом.

— Кола! — Свет фонарика Рикардо выхватил из темноты соседнего контейнера кучу пластиковой упаковки со знакомым всему миру красно-белым логотипом. — Класс!!!

Но, немедленно разворошив цветные ошмётки, паренёк вытянул наружу лишь несколько мятых пустых бутылок:

— Блин… Они тут чё, только упаковку везли, что ли?

— Просто тут уже всё выпили. — Я заглянул в третий открытый контейнер. Его днище было покрыто размокшим картоном с логотипами разных продуктовых компаний. — А тут, похоже, уже все съели…

— Что⁈ Кто⁈ — Рикардо спешно высветил почти весь нижний ряд грузов, уходящий к противоположному борту. И, не заметив в узком проходе никакого движения, паренёк успокоился. — Хм… А какие-то всё-таки не открыли…

— У них загрузка вертикальная. — Я шагнул ближе к одному из таких металлических боксов и указал вверх — на башню из десятка других контейнеров. — Чтобы вскрыть, нужно сначала снять все верхние. Или раскурочить чем-нибудь сам корпус.

Белла с сомнением покосилась на свой ножик:

— То есть у тех, кто тут всё выпил и сожрал, хватило ума на поворот всяких запоров… — Девчонка легонько пнула одну из сорванных пломб и пощупала стальную стенку соседнего запертого бокса. — А на то, чтобы найти тут какой-нибудь топор — нет?

— Может просто руки ещё не дошли. И тогда мы найдём его первыми. — Я привлёк внимание паренька и указал на красную табличку у нас над головами. — Посвети-ка…

— Ага…

Рядом со схематическим изображением огнетушителя красная стрелка указывала куда-то в темноту на противоположной стороне судна.

— Найдём вот там, скорее всего. — Надев оба кастета, я оглянулся на своих спутников. — И, заодно, попробуем отыскать путь наверх. Годится такой план?

— Угу… — Белла с лёгким сожалением оглядела ряды загадочных грузов. — Всё равно некогда щас копаться…

— Тогда свет не выключайте.

— Угу… — Осторожно ступая мимо открытых контейнеров, Рикардо быстро светил на содержимое каждого из них. — Тут тоже мусор один… Мусор… Мусор… Тряпки… А это… Холодильники что ли?

— Напольные кондиционеры.

— Значит, тоже мусор. — Вздохнул паренёк. И вдруг встрепенулся. — А оружие тут может быть? Ну, огнестрельное, в смысле…

— Коммерческим судам запрещено иметь оружие на борту. — Авторитетно заявила Белла строкой из чьей-то чужой лекции.

— Даже капитанам?

— Даже адмиралам. — Каждый раз, когда девчонке выдавался шанс поумничать, выражение её лица становилось похоже на заносчивые взгляды моделей из рекламы какой-нибудь дорогой одежды.

Вот только в этот раз всё испортил её собственный пустой желудок. Предательски заурчав в самый неподходящий момент, он не только сорвал мини-лекцию юной морячки, но даже создал небольшое эхо.

— Блин… — Смутившись, Белла украдкой оглянулась на один из опустошённых контейнеров с пустыми упаковками. — Хоть чё-нить бы оставили, жадюги…

Лишь коротко улыбнувшись, чернокожий паренёк деликатно сделал вид, что ничего не заметил. И высветил ещё одну табличку с огнетушителем:

— А теперь направо? — Луч света повернул в узкий проход между башнями из контейнеров, ведущий куда-то в сторону смятого носа судна. Туда, куда указывала стрелка рядом с рисунком.

Насколько хватало взгляда, этот проход тоже был пуст. И уже скоро стало понятно, что он ведёт прямо к той самой «рогатой» белой вышке с рулевой рубкой и помещениями для экипажа. Из трюма наверх вдоль неё вели пролёты узких стальных лестниц. А пожарный щит, как выяснилось, располагался как раз у их подножья.

— Топора-то и нет… — Шепнула Белла, разглядывая полупустой щит вместе с нами. На ярко-красном стенде висели только пара конических вёдер, свёрнутый рукав для брандспойта и штыковая лопата.

— Может, ещё найдём. — Я глянул наверх вдоль лестницы. Если по ним недавно кто-то и ходил, то не принёс с собой на подошвах глину, как мы. — Последний рывок?

— Крайний! — Буркнула девчонка. Она тоже стояла, задрав голову, и считала пролёты ножиком.

В ответ моя память немедленно выдала кучу анекдотов про то, что ещё бывает «крайним». Но среди этого обилия бесполезной информации всё-таки успело промелькнуть и упоминание о лексических традициях русскоязычных подводников.

Наш «крайний» рывок оказался чуть ли не сложнее всего предыдущего пути. Накопившаяся за день усталость дала себя знать уже после десятой крутой ступеньки. Хорошо, хоть, перила есть, можно и руками подтягиваться…

…И уже после десятой ступеньки у меня сложилось впечатление, что раньше я занимался чем-то подобным годами. Перехватываясь друг за дружкой, руки сами понесли меня вперёд и вверх.

Коротко оглянувшись во время прыжка на следующий пролёт, я заметил, что и девчонка неплохо справляется с подъёмом, точно так же ловко помогая себе цепкими руками. И правде ведь — Белка, ни дать ни взять…

— Фух… Погодите… — А вот на юного маэстро было жалко смотреть. — Куда вы так почесали… Фух… Я не могу так быстро…

— Привал? — Я встретился с раскрасневшейся Белкой лицом к лицу. Всё-таки тоже запыхалась. — Хотя б минут на десять. Я пока у него гитару возьму.

— Ага… Фух… — Присев на ступеньку, девчонка пропустила меня обратно вниз.

— Скидывай! — Быстро спустившись на одних только руках, я потянулся за гитарой через плечо взопревшего Рикардо. — Не переживай, наверху отдам.

— Ага… Ща! — Развернувшись, он скинул одну лямку чехла и направил фонарик вниз.

Отшатнувшись, паренёк вдруг судорожно вскрикнул на вдохе. Не дав ему упасть, я заглянул Рикардо через плечо.

В небольшом пятнышке света на нас снизу вверх смотрели вполне человеческие глаза. А вот всё остальное вокруг них издавало довольно причудливое сочетание из бульканья, ударов и тихого поскрипывания…