А отличники сдохли первыми – 3: снова в школу

Глава 24 Все будет хорошо

— Ты совсем с ума сошёл! Крабы же целиком еду не глотают! — Юная морячка, похоже, никогда не сдавалась без боя. Хотя бы и просто словесного. — Им для этого и нужны все эти лапки у рта! Чтобы куски от еды отламывать!

Словесные аргументы девчонка подкрепила жестами, пошевелив веснушчатыми пальцами у своего рта.

— Очень похоже… Но это только если у еды своих лапок нет. — Я красноречиво покосился на «Фенрир» в правой руке. — И она не отламывает куски от самого краба…

Шершавый материал древка не скользил внутри меховой рукавицы даже под проливным дождём. А тёмный металл, из которого было сделано кривое лезвие, продолжал хищно поблескивать в свете фонарика и после множественного контакта с ядовитыми нитями паразитов.

Но девчонка продолжала упрямствовать:

— Да я же серьёзно!

— Я тоже.

На миг в сознании появился вопрос о том, чего она сейчас боится больше — моей смерти или того, что останется тут одна с двумя малознакомыми парнями. В ситуации, где им будет уже нечего терять. Однако, когда, исчерпав свои словесные и жестовые аргументы, Белла неожиданно выхватила из кармана подаренный ножик, я утвердился в мысли, что в такой ситуации нужно больше переживать за судьбу пацанов.

— Тогда вот… — Спрятав взгляд, девчонка без лишних вопросов сунула маленький складник мне в свободную руку. — Может, тоже пригодится…

Позади послышался полный сомнений голос Рикардо:

— А, может, не надо? — Пшикнув крышкой от последней пластиковой бутылки, паренёк понюхал выходящий из горлышка газ. Похоже, его сомнения касались вовсе не моей судьбы. — Давайте хоть одну оставим?

— ПОМОГИТЕ!!! — Громогласная хафгуфа будто бы ответила на его предложение своей требовательной истерикой. Горестно вздохнув ещё раз, чернокожий паренёк всё-таки принялся выливать полный сахара напиток мне на спину. Драгоценный мех одной из шуб, надетых на меня в три слоя, тут же превратился в противные липкие сосульки. Что, похоже, снизило рыночную цену моего доспеха минимум на треть. Хотя какой теперь, к чёртям, рынок…

В перерывах между завываниями ветра и воплями медленно ползущей к нам гигантской твари, я поспешил поднять настроение и юному маэстро:

— Диетическую оставим, она нам не поможет. А сейчас мне нужны любые углеводы. И что-нибудь ещё для запаха. — На этих словах я оттопырил карман шубы ножиком и подставил его под очередную порцию консервированного тунца, которую наш новый приятель с готовностью вывалил туда из очередной вскрытой банки.

— Зэт… Азэрс… — Белобрысый парень быстро вытер остатки пахучего масла о мокрый мех и указал на оставшиеся консервы. — Зей хэв но ринг.

Для лучшего понимания он продемонстрировал нам пустую банку с кольцом-ключом на крышке. На остальных консервах такого устройства не было.

— Ну вот и пригодился… — Я раскрыл нож и вручил его норвежцу. — Try this.

Проследив за этим движением, хмурая Белла, кажется, всё-таки осталась довольна, тем, что её подарок оказался в жилистых руках нашего нового приятеля.

Но продолжила спорить:

— А вдруг у неё вообще рта нет⁈ — Девчонка глянула за угол надстройки. Там, за полосами ливня, увешанная контейнерами и человеческими телами мерзость продолжала увеличиваться в размерах и сбрасывать грузы в воду.

Оценив запас времени, я накинул все три меховых капюшона и покачал из-под них головой:

— Наш приглашённый эксперт говорит, что ртов у таких тварей, как правило, даже несколько.

— И много он их видел⁈ — Насупленный взгляд из-под намокшей чёлки снова задержался на ловкой фигуре блондина. И, не дождавшись ответа на свой риторический вопрос, девчонка снова принялась рассматривать подступающую тьму. — А если она тебя по пути переварит⁈

— Если ты притащишь ещё пару шуб, — я кивнул на тот контейнер, в котором была обнаружена целая партия различных меховых изделий, — то шансы на это резко уменьшатся. Ищи размеры побольше.

Пробурчав что-то недовольное, Белла всё-таки перестала упрямиться. И выскочила под дождь, немедленно оказавшись рядом с нужным грузом.

— Маэстро, заканчивай с газировкой! — Я сделал попытку обернуться, но несколько слоёв меха пресекли её на корню. Получилось лишь топнуть ногой. — Подвяжи тут шубу получше. На левой. А то болтается.

— Ага… — Паренёк опустился рядом с моей левой ногой и быстро обернул намотанный вокруг неё полушубок ещё одной полосой пластикового крепежа. — Так пойдёт?

— Вполне. Но на правой, пожалуй, тоже дава…

— ПО-МО-ГИ-ТЕ-Е-Е-Е-А-А-А!!!

В этот раз гигантская тварь напомнила о себе не только хоровым воплем, но и грохотом очередной горы контейнеров, свёрнутых набок её медленными, но вполне целенаправленными движениями к нашему хрупкому укрытию. Выстреливая во все стороны сорванным крепежом, многоэтажные составные башни гнулись под напором живой тьмы словно прибрежный камыш. И когда в белую стенку рядом с нами ударил один из огромных винтов, даже Белла втянула голову в плечи.

— Живо внутрь! — Я привлёк внимание блондина тычком древка и указал на вход в рулевую рубку. — Get inside!

В отличие от негритёнка и девчонки, парень от грохота даже не вздрогнул. И на мой вопль отреагировал только после прикосновения Фенрира. И,

Вскочив на ноги, белобрысый парень оглянулся. И, быстро заметив весьма красноречивую вмятину от удара метиза, лишь молча вложил раскрытый нож мне в руку обратно. А прежде чем скрыться за овальной дверью, сунул в свободный карман верхней шубы ещё одну вскрытую банку рыбы. Аппетитный аромат подкопчённого лосося добрался оттуда до моего обоняния даже сквозь ливень и штормовой ветер. Я раньше тоже так остро чувствовал запахи? Или это просто от голода?

Пока я наблюдал, как в помещении скрывается Рикардо, в голове ещё проскочила мысль о том, что консервно-шубный кросс-курс, возможно, резко изменится тут к зиме. Но сейчас калории из этой банки, пожалуй, будут подороже выделанных шкурок стаи несчастных соболей.

— И всё-таки ты псих! — Прежде чем хлопнуть за собой дверью, Белла пожелала мне удачи в собственной манере.

— Как будто здесь это что-то плохое! — Я не был уверен, что девчонка расслышала мои последние слова из-под всех этих капюшонов… Или крайние? Но, когда я поворачивался обратно к наползающей громаде, то заметил, что юная морячка всё-таки коротко усмехнулась.

— ПО-МО-ГИ-ТЕ-Е-Е-Е-А-А-А-А!!! — Гневные интонации хора определённо стали чуть более радостными. Но их быстро заглушил очередной грохот падающих контейнеров. И, прежде чем полезть по шатким трапам на ближайшую к этой твари башню, я на миг прислушался к собственным ощущениям. По всему выходило так, что смерть внутри какого-то урода, у которого нет даже собственного кишечника, будет не таким уж и страшным исходом…

Полоса от ядовитого ожога на лице ощущалась, конечно, немного слабее. Но это постоянное пощипывание вызывало не менее постоянное желание как следует вытереть лицо руками. Даже не смотря на то, что эта процедура, проделанная мной уже неоднократно, ни черта не помогала.

Да и руками лишний раз двигать не хотелось. А плечо во время своих тарзанских прыжков, всё-таки, потянул… Наверное тогда, когда на нём повис ещё и белобрысый пацан. Ну да шевелится ещё — и то ладно. Щёлкает только как-то неприятно…

Хотя бы ноги ещё стоят. Пожалуй, от них сейчас большего и не требуется. Прошагать вот по этим спиленным перилам, переступить через открытую створку и неуклюже перепрыгнуть на соседнюю контейнерную башню вместе с килограммами лишнего мехового веса. Ну, хотя бы, наконец-то, согрелся.

Всё, этот белый ряд последний. Дальше — только дождь, ветер и…

— ПОМОГИТЕ!!! — Протащив тонны тёмной массы в мою сторону ещё на несколько метров, огромная тварь, наконец-то, попала в голубоватый отсвет с моста, позволив себя как следует разглядеть.

Кроме гроздей обросших морскими желудями контейнеров и вопящих тел, продетых сквозь части тела гигантского паразита, на его пульсирующем теле теперь можно было заметить сразу несколько вертикальных разрезов. Края этих «ран» сочились полупрозрачной жидкостью. И время от времени приоткрывались, выпуская наружу мутные пузыри.

А ещё, судя по чёрному шару на небольшой ножке, который Хафгуфа подвинула в мою сторону, разглядыванием сейчас занимался не только я. Стебель с глазом был размером с небольшой комнатный торшер. И, как только я слегка пошевелился, он тут же нырнул обратно под защиту контейнерных стенок.

— You’re one ugly motherfucker… — Эту цитату, в отличие от многих других, так и просившихся на язык, я никогда не заучивал специально. Кажется, персонаж, процедивший это сквозь зубы другому монстру, в своё время сильно повлиял на мой выбор карьеры. Однако, судя по ощущениям, я был за это благодарен. Даже в тот момент, когда одна из вертикальных «ран» вдруг распахнулась и, резко подавшись вперёд, накрыла собой самый верхний белый контейнер. А я еле успел перед этим упасть внутрь него, на ворох пустой упаковки.

Выплеснув на то место, где я только что стоял, несколько литров какой-то тягучей дряни, пищевод тут же засучил по ней десятками метровых лапок. Растущие прямо из узлов на подсвеченной снаружи мембране, «конечности» не имели заметных сочленений. Но каждый гибкий отросток был снабжён частой тёркой из мелких шипов на конце. И эти щётки теперь выскабливали дверцы контейнера так тщательно, что под жидкой гадостью с них тут же пропала почти вся краска. А я пожалел, что Белла так и не успела надеть на меня ещё пару шуб…

Подцепив клыком Фенрира одну из размокших коробок, я подкинул её вверх. В полном соответствии с ожиданиями, гибкие отростки тут же оплели приманку и потащили вглубь, торопливо перепоручая ношу друг дружке и, одновременно, размочаливая своими шипами и без того рваный картон.

Но уже через секунду клейкая бурая масса, в которую превратилась коробка, шлёпнулась обратно мне под ноги. И, так и не обнаружив в досягаемом пространстве ничего съедобного, шипастые отростки быстро втянулись обратно в узлы на мембране. А липкие края пищевода начали постепенно отделяться от бортов контейнера — сразу после того, как меня окатило волной тухлого смрада, вылетевшего из чёрного нутра вместе с мерзким чавканьем.

Но серп снова взлетел вверх. И на сей раз кривое лезвие вонзилось уже в саму мембрану.

— ПО-МО-ГИ-ТЕ-Е-Е-Е!!! — Если бы не меховые капюшоны, окружающий ор наверняка оглушил бы меня не хуже пулемётного залпа.

А остальные слои выделанных шкурок пока неплохо защищали от шипов — ведь «языки» тут же снова выдвинулись обратно. И, обхватив Фенрира вместе с моей рукой, проворно затянули нас внутрь смрадной пещеры.

Всё вокруг стало состоять из приглушённого гула, душной вони и настойчивых прикосновений. Которые так и норовили не только разодрать мои меховые доспехи, но и забраться под них поглубже.

К счастью, плотно затянутые пластиковыми полосками рукава, подолы и меховые «штаны» пока не позволяли твари воплотить подобные гнусные замыслы. Транспортная система пищевода лишь быстро обчистила все внешние карманы, обволокла мех густой вонючей слюной и, судя по направлению пульсирующих движений, начала быстро проталкивать меня куда-то дальше…

— МОМ-МОМ-МЫМ-МЭ-Э-Э… — Хоровая истерика, ещё долетавшая до моего слуха снаружи, определённо начала выдавать нотки наслаждения. Похоже, что я всё-таки оказался вкуснее картона. И сразу выплёвывать меня точно не собираются. Поэтому, прижав к себе Фенрир, я лишь сильнее зажмурился. И, скользя мимо множественных отростков, начал ждать, пока у меня закончится кислород в лёгких.

Внешний гул сменился тишиной уже через несколько секунд тошнотворного ожидания. Оторвав от внешней шубы ещё несколько клоков меха, шипастые «языки» вдруг исчезли. И через миг я вдруг плюхнулся в какую-то глубокую лужу с податливым мягким дном.

— Х-х-х-э-э-эл-п… Х-х-х-э-э-э… — Жуткий хрип раздался где-то прямо над ухом. Попытавшись вскочить на ноги, я плюхнулся в своём наряде обратно и, разлепив глаза, машинально сделал вдох…

Вонь, от которой защипало в глазах, была действительно невыносима. Словно меня ткнули лицом прямо в выгребную яму, а потом дали умыться струёй скунса. Тело немедленно отреагировало на это спазмом пустого желудка.

Но, справившись с рвотными позывами, я тут же приободрил себя мыслью о том, что моя гипотеза похоже, подтверждалась. И когда, разрезав ножиком пластиковые путы, дотянулся до ракетницы и произвёл первый выстрел, подтвердил догадки на практике.

Вонзившись прямо в пасть какого-то бледного уродца, ослепительная ракета раскрасила черноту в ярко-красный — это я видел даже сквозь зажмуренные веки. А весёлое шипение сообщило мне, что кислорода тут внутри более чем достаточно — не только для дыхания тех существ, которых паразит приспособил под свою пищеварительную систему, но и для горения пиропатрона. Сделав очередной тошнотворный вдох, я смог разглядеть своих соседей немного лучше — когда отвернулся от яркого пламени и разлепил глаза.

Почти весь периметр пульсирующей камеры был окружён приросшими к ней телами. Кто-то сидел ко мне лицом, кого-то вжало собственным прямо в сосудистую стенку. Но все человеческие фигуры были расположены ногами вниз — прямо в мутную лужу. Хотя были ли там внизу у них ноги, сейчас было не видно…

— Х-х-х-э-э-элп… — На тощем старике, который распахнул слепые глаза прямо передо мной, ещё оставались фрагменты тельняшки. Этих бледных ребят Хафгуфа, похоже, сделала частью себя ещё тогда, когда болталась где-то по заграничным водам.

— Пхли-и-и-з-з-з… — Подтвердил мои соображения сосед старика — бородатый молодчик с порванной щекой. Как и у деда-матроса или лбого другого пленника Хафгуфы, у этой жертвы нижняя половина тела полностью скрывалась к мутной луже, посреди которой я очутился. И, вглядываясь в то, во что превратились тела всех этих людей под поверхностью жижи, я тут же почувствовал слабое жжение по всему телу.

Значит, пора вызвать несварение и в этом желудке…

Поднявшись, я не без труда, но всё-таки удержал равновесие на мнущейся подо мной поверхности. Быстро зарядив в ракетницу ещё один патрон, я убрал её за пояс. И перехватив оружие двумя руками, с размаха вонзил серп глубоко в колышущуюся стенку. Туда, где круг слепых бедолаг прерывался каким-то гигантским сфинктером.

Мягкие стенки желудка гигантской твари резко сморщились, спрятав в своих складках почти всех находившихся здесь людей. И такие же складки подо мной быстро вобрали в себя всю вонючую лужу. А если бы я не удержался за древко — то и вместе с моими ногами.

Выскользнув из этих мясистых складок, я ещё успел услышать растущий снаружи гул и снова зажмуриться, когда уплотнившиеся стенки выдавили меня из пищеварительной камеры вместе с оружием.

Дальнейшее смрадное путешествие в целом напоминало путь по пищеводу. Только здесь меня, похоже, проталкивала кольцевая мускулатура на самих стенках. Однако, заскучать не давал тот факт, что кое-где где мутная лужа всё-таки проникла сквозь меховые доспехи. И ко всем прочим прелестям добавилось неприятное, хоть и слабое жжение. Но ничего. Ещё минуту я точно могу не дышать. И, надеюсь, уже скоро буду…

Вместе… Мы будем вместе…

Что?

Мы — это ты. А ты — это мы…

Чёрт, опять⁈

Не бойся. Ты среди друзей. Ты дома. Ты вернулся…

Пошевелить рукой или ногой всё равно не получалось из-за толкающего меня живого тоннеля. Вот только вдобавок начали слабеть пальцы, сжимающие оружие… Или я просто слишком устал…

Здесь ты найдёшь, то, что ищешь. Здесь ты будешь спокоен и счастлив…

Трудно найти менее подходящее для сна место. Но тут так тепло и мягко…

Здесь все свои…

Свои? А кто для меня «свои»? Я сейчас их увижу, да? Я их вспомню⁈

Да. Теперь всё будет хорошо…

Да. Всё будет хорошо…