А отличники сдохли первыми – 3: снова в школу

Глава 8 Государство — это мы

Протискиваясь между приборными пультами и вонючими останками «крабов», я чуть не раздавил одну из тварей, выпавших из жёлтых мешков. Напоминавшее головастика существо было размером с мою стопу. И немедленно принялось пронзительно верещать, едва я шагнул рядом с ним. И верещало до тех пор, пока не отправилось в далёкое путешествие на первый этаж, вслед за остальными сородичами.

Едкая слизь, оставшаяся на стоптанном ботинке после пинка по твари, сразу начала выпускать желтоватый дымок. А искусственная кожа, из которой была сделана дешёвая обувь, свернулась под ней бурыми хлопьями.

— Ты точно хочешь сейчас об этом поговорить? — Проводив визжащую мерзость взглядом, я привлёк внимание Беллы, пока Рикардо всё ещё пытался отдышаться после своего искромётного исполнения. Но, как и я, он, похоже, прекрасно понимал, к чему она клонит.

— Ну а когда⁈ — Девчонка тут же повернулась обратно к юному музыканту. — Если твой голос так действует на этих тварей — то это же…

— Может, сначала позаботимся о нормальном ночлеге? Попробуем отсюда выбраться?

— А тут тебе что не так-то? — Раздражённо фыркнула Белла.

— Тут всё в порядке. — Я пнул вниз ещё одну тварь, которая вылезла из жёлтой лужи и тоже принялась верещать, лишь только едкая жижа стекла с блестящей головы личинки. — Просто не уверен в выборе напольного покрытия…

— Да это сейчас самое безопасное место на всей Балтике! — Белла всё-таки повернулась ко мне. — Уж точно лучше, чем лазить ночью по дачам рядом со стоянкой дикарей. Ты же не хочешь к ним обратно на ринг?

— На ринг не хочу. Но и этих даров моря тоже на сегодня наелся. — Продолжая пробираться мимо оплавленного люка, я указал на копошение среди трупов. — Что если сейчас ещё снизу полезут?

— Пока новые не созреют — не полезут. — Девчонка осторожно приблизилась к краю люка, заглянула вниз и поморщилась. — Хотя воняет от них всё-таки… Но зато и дикари сюда до завтрашнего полудня тоже не сунутся.

— До полудня?

— Рано их завтра даже этот главарь фиг поднимет. — Буркнула Белла совсем не празднично. И покосилась на окна, за которыми ещё светились жёлтые искорки вечерних костров. — Празднуют же сегодня, гады…

— Празднуют? День, когда горят костры рябин?

— Если бы… — Девчонка всё равно продолжала недовольно морщиться. — Да и то, что меня упустили — тоже же надо как-то теперь загладить. Скорее всего, найдут виноватого и торжественно сожрут…

— Ты хотела сказать, сожгут? — Подал голос ошарашенный паренёк.

— Нет.

И, когда со стороны костров вдруг послышался короткий вскрик, закончившийся суть более долгим глухим мычанием, Белла тоже коротко глянула в ту сторону:

— О, уже нашли…

— А ещё вот же… — Чернокожий паренёк, вроде бы, окончательно пришёл в себя. И смог оторваться от созерцания дохлых «крабов», переведя взгляд на ёмкости с радиоактивным электролитом. — Вода… Тут же нельзя долго…

— Нам нельзя, а аккумулятор твой за ночь хоть немного зарядится. — Тоже пнув вниз дохлую личинку, Белла обернулась к Рикардо. Но, всё-таки, перестала хмуриться. — А если что — ещё раз эти гадам споёшь. Мне, кстати, тоже понравилось. Что это было?

— Мановар… Бэтл химн… — Безупречный кубанский акцент паренька оставался на своём месте не только в песнях.

— А что из этого название группы?

— Первое. — Я, наконец, преодолел препятствие в виде вонючих трупов и того, что из них выползло. — Но ты так и не сказала, что они там празднуют.

Белла ответила не сразу. Шагнув ближе к одному из окон, она выглянула из него на край неба, который ещё был освещён слабым северным солнцем. И затем, повертев головой по окрестностям, девчонка всё-таки обернулась:

— Давайте устроимся на балконе. — Белла кивнула на ту часть круглого парапета, который был прикрыт башней от ветра с залива. — Тут-то всё равно без окон так же холодно, как снаружи. А там хотя бы не воняет. — Снова обернувшись в окно, она глянула на север. Кажется, там тоже светились слабые огоньки, которые я поначалу принял за звёзды. — И я вам там покажу, во что мы тут вляпались…

Шагнув к нам от окна, она вдруг замерла на полшаге и предупреждающе подняла пальчик:

— Только это… Если я чего-то не говорю — то либо не знаю, либо вам знать не положено. Чур не канючить! Я присягу давала!

— Хорошо. Торжественно обещаю не канючить и не применять мер физического воздействия. — Я помог пареньку с поклажей. — По крайней мере, первым.

— Вот именно! — Девчонка снова показательно хмурилась. Но лукавая улыбка всё-таки пробилась через эту показную маску серьёзности. — Только лучше вон через то окно вылезать. А то со стороны моря скользко…

Ветровая тень от круглой башни была шириной всего в пару метров. И расположиться на этом пятачке по отдельности друг от дружки было нереально. К тому же тёплый спальник и складная поролоновая подстилка были с собой только у Рикардо. А моих лохмотьев и замызганной униформы девчонки было явно недостаточно для комфортного сна на голой железной решётке, располагавшейся в паре десятков метров над землёй.

Но, в отличие от стеснительного паренька, Беллу этот факт ничуть не смущал:

— Ну чего встал? Стели давай! — Не дожидаясь ответа, девчонка по-хозяйски вытащила у него из рук складную пенку. — Слышал историю про четырёх индейцев?

— Индейцев? — Рикардо озадачено перевёл взгляд на меня, словно в поисках подсказки.

Но я в ответ лишь пожал плечами.

Белла Разложила пенку вдоль стены и присела с одного края:

— Дело было в Канаде, зимой. Как-то раз четыре индейца собрались и пошли в соседнее племя. Чтоб поторговать… — Замерев на пару секунд, она будто к чему-то прислушалась. — Нет, тут дует…

Не вставая с места, девчонка поелозила чуть в сторону вместе с пенкой, снова прислушалась к своим ощущениям, продолжив историю:

— Короче, рано с утра вышли, чтобы до ночи успеть. Но днём начался сильный буран. Идти трудно, не видно ничего — того гляди заплутаешь совсем… — Покачав головой, Белла подвинулась ещё немного в сторону и, наконец, удовлетворённо кивнула. — Вот тут норм… — Обхватив коленки, она съёжилась и кивнула на подстилку рядом с собой. — А вы сюда. Тут тоже не дует.

— Э-э-э… — Рикардо всё ещё растерянно стоял с полуразложеным спальным мешком.

Я забрал мешок у него из рук и, опустившись на пенку рядом с девчонкой, широко развернул его за спиной как плащ:

— Падаю сюда, металлист. — Я указал Рикардо на свободное место справа от себя. — Похоже, я уже знаю, чем кончится эта история. — Я повернулся к девчонке. — До соседнего племени дошли только двое, да?

— Ага… — Белла прижалась сбоку и, быстро закутавшись в свой край спального мешка, недовольно зыркнула на чернокожего паренька. — Давай быстрее! А то от вас двоих тоже, прямо скажем, не розами пахнет… А так хоть спальником закроетесь…

— А почему только двое-то? — Рикардо пока не торопился присоединиться, делая вид, что борется с застёжкой на куртке. — У остальных спальников тоже не было?

— Не-а! У всех были! — Оставив снаружи только веснушчатый нос, Белла хитро прищурилась и выглянула из мешка совсем как белка из дупла. — Но только двое из них были родными братьями. И не постеснялись заночевать под одним одеялом.

— А остальные?

— А остальные были слишком гордые. — Девчонка поджала губы и вытаращила глаза. — И к утру насмерть замёрзли!

— Потому что каждый под своим лёг? — Не дожидаясь ответа, Рикардо пожал плечами, улыбнулся и плюхнулся рядом со мной под свой край спальника. — Ну так-то я за любой кипеш, кроме голодовки… — Внезапно он снова стал серьёзным, чуть отстранился и заглянул нам в глаза по-очереди. — Вы же точно не людоеды?

— Не переживай, ты не в моём вкусе. — Сгорбившись между своими приятелями по несчастью, я, наконец-то, начал чувствовать, что согреваюсь.

— А вот за себя я не поручусь… — Белла состроила страдальческую мордашку. — Слона бы съела, не то что… Кхм…

— Вообще-то у меня ещё кое-чего есть поесть… — Рикардо глянул в сторону своей поклажи. — Но это совсем на край…

— А мы как раз на нём. — Я кивнул в пропасть под решёткой. — Доставай.

— Да мне не жалко, вы что! Там просто… Ну… Не вкусно… — Паренёк всё-таки подтянул к себе рюкзак и, торопливо порывшись в каком-то плотном пакете, извлёк три небольшие пачки лапши быстрого приготовления. — Вот…

— Фигасе, «не вкусно»! — Воскликнула девчонка и тут же выхватила одну из пачек, на которой был изображён какой-то особенно довольный жизнью азиат. — Это ж дошик!

— Если бы… Это какой-то дешёвый совсем…

— Да пофиг! — Рванув обёртку зубами, Белла тут же аппетитно хрумкнула лапшичным переплетением. — Обоваю!

— Благодарю. — Я принял свою пачку и, прежде чем попробовать лапшу, легонько толкнул девчонку плечом. — Ты хотела рассказать нам о ещё чём-то, кроме четырёх индейцев.

— Ава! Фяс! — Торопливо хрустя угощением, Белла активно закивала. — Пвовую токо…

— Не торопись. Подавиться дешёвой лапшой после того, что мы пережили, было бы верхом идиотии.

— Ыгы… Кхух… — Девчонка хмыкнула и немедленно закашлялась, еле успев прикрыть рот. — Сорян… Ща…

Слушая активный хруст с двух сторон от меня, я попытался припомнить, были ли у меня самого дети. И есть ли что-то знакомое вот в таких пикниках… Ведь я им действительно почти что гожусь в отцы. По крайней мере, если бы обрюхатил кого-нибудь по глупости в старшей школе…

Но нет. Ни довольное хрумканье, ни тепло чужих плеч — ничего из этого не будило новые воспоминания.

Хотя подобный походный «комфорт» показался знакомым. Только вот там, где я точно так же ютился раньше на краю каких-то узких обрывов, было не так холодно и влажно, как здесь. А, похоже, с точностью до наоборот — сухо и очень жарко…

Белла первая справилась со своей порцией лапши. И, лишь на несколько секунд блаженно прикрыв глаза после того, как проглотила последний кусок, она тут же повернулась и заявила через меня в сторону Рикардо:

— Ты должен пойти со мной в Кронштадт!

Паренёк чуть не подавился от такого прыти. И, прежде чем он смог сказать хоть что-то, девчонка продолжила напор:

— Это же дело государственной важности!

— Воу-воу! — Я тоже немного отстранился. — О каком государстве речь? Насколько я понял, их, как бы, и не осталось вовсе…

— Мы остались! — Девчонка гордо вздёрнула веснушчатый носик. — Теперь государство — это мы!

— А «мы» это…

— Чрезвычайное объединённое командование Северного и Балтийского флотов. — Выпалила Белла на одном дыхании. И добавила уже не таким официальным тоном. — Ну… Это временное название. Пока война идёт…

— О как… И с кем же вы тут воюете? — Я указал на огоньки костров под нами. — С ними?

— И с ними тоже! — Категоричный ответ сопровождался насупленными бровями. — С дикарями, бандитами, людоедами… Со всеми, кто не хочет жить по-человечески!

— А с «Камчаткой»? — Осторожно поинтересовался юный музыкант, аккуратно выглянув из-за моего плеча. — С «Камчаткой» вы тоже воюете, что ли?

— С «Камчаткой»? — Белла продолжала хмуриться. — С этими… С ними мы просто никаких дел не имеем!

Рикардо медленно покачал головой:

— Тогда сорян… — Кажется, сейчас паренёк был рад тому, что я находился между ним и девчонкой. — Но я, всё-таки, к ним попасть хочу…

Белла резко набрала воздуха, чтобы непременно выдать какую-то гневную отповедь. Но я поспешил вмешаться, резко подняв перед её лицом остаток своего угощения:

— А у меня вопрос!

Замерев с открытым ртом, девчонка уставилась на пачку. Но потом перевела озадаченный взгляд на меня.

— Правильно ли я понял, что с ними у вас всё-таки войны нет? — Я разломил остаток брикета и вручил каждому подростку по половинке. — И в этой «Камчатке» живут всё-таки не бандиты и людоеды. Так?

— Ну… Вообще мы отправляли к ним ребят. Предлагали союз…

— И? — Этот вопрос мы задали с пареньком в один голос.

— И ничего. — Белла угрюмо шмыгнула. Но всё-таки приняла свою половину угощения. — Спасибо…

— В смысле, «ничего»? — Широко раскрыл глаза Рикардо, остановив свой брикет на полпути. — Как так-то⁈

— Да вот так! — Девчонка снова начала насуплено хрустеть сухой лапшой. — Фкавали, фто ф фафыфтами не вфявываютфя…

— С ке-е-ем?

Белла торопливо проглотила свою добавку:

— С фашистами! — И недовольно дёрнула носиком. — Сказали, что типа раз у нас дисциплина, субординация и порядок — то идём мы лесом. А они там дальше продолжат этот свой… — Девчонка коротко глянула на меня. — Как ты там сказал…

— Чад кутежа?

— Вот-вот… — Закутавшись в свою половину одеяла ещё глубже, Белла выставила наружу только хмурое веснушчатое лицо. — Пока все остальные вокруг загибаются…

Очередной порыв холодного сырого ветра задул и в нашу тень. И вместе с собой этот шквал донёс с сонного залива не только солёную сырость и шёпот прибоя, но и чей-то низкий протяжный вой.

Услышав его, Белла снова встрепенулась. И, наклонившись, заглянула через меня в глаза паренька:

— Я не могу тебя заставлять… Да и не стала бы, даже если бы могла. — Коротко посмотрев на меня, девчонка будто бы пригласила меня в свидетели. — Ты ж нам, всё-таки жизнь спас…

В паузе я тоже глянул на паренька и кивнул. А Белла горячо продолжила:

— Но теперь ты можешь спасти её сотням других ребят! Да какой там… Уже тысячам! К нам же за лето столько народу на остров выбралось! Там теперь действительно целый город можно устроить… — Тут девчонка снова осеклась. И добавила, посмотрев пару секунд на огоньки в северной стороне. — Точнее… Раньше можно было бы…

Пока она опять ненадолго замолчала, я переглянулся с пареньком, кашлянул и поинтересовался первым:

— Так что же сейчас такого случилось? Судя по тому, что я успел узнать, вы там действительно неплохо устроились. Электричество с лодок, оборона ещё до вас выстроена… Еды, наверное, тоже хватает, раз это к вам все тянутся, а не наоборот. Так?

— Так, да не так! — Буркнула девчонка и покосилась сквозь решётку вниз, обхватив голову руками.

И, пока она над чем-то крепко раздумывала и не спешила делиться подробностями, мы не мешали ей собраться с мыслями.

Подняв взгляд на огоньки в лесу, Белла решительно кивнула каким-то собственным соображениям примерно через полминуты:

— Ладно… Ты-то точно даже не из области. — Она с покосилась на Рикардо и тут же перевела глаза на меня. — А ты… С тобой нифига не понятно, конечно… Но ты тут тоже точно не при делах был…

— Мне остаётся только верить тебе на слово. — Я улыбнулся и легко толкнул девчонку в плечо. — Колись давай, что у вас там стряслось?

— Ничего смешного! — Лицо девчонки оставалось напряжённым. — Я ж говорю — война идёт…

— В которой вы до того побеждали, а теперь вот — крабы…

Но Белла, к моему удивлению, покачала головой:

— Крабы — это только полбеды.

Недоумение на наших с пареньком лицах никуда не исчезло.

Белла вздохнула и продолжила:

— Уже несколько дней мы не можем обеспечить остров водой. Своих источников в Кронштадте нет. А из-за этого американского корыта — в заливе воду больше брать нельзя. Только если далеко плавать, но там она уже совсем солёная…

Сразу после её слов я почувствовал, как сильно пересохло во рту. Наверное, до того повышенная влажность воздуха помогала не обращать на это внимание.

— Вот… — Похоже, что Рикардо ощутил то же самое. И тут же извлёк из рюкзака полупустую полторашку с какой-то оранжевой жидкостью внутри. Когда паренёк открутил крышку, изнутри пахнУло апельсинами. — Это я тут рядом в ларьке каком-то нашёл. Закатилась под порог. Выдохлась уже, но зато без сахара…

Пока подростки утоляли жажду, я кое-что припомнил:

— Погоди… Так у вас же там целый флот, как я понял… Даже два! И, вроде как, на больших подлодках есть опреснители…

— Они рассчитаны на экипажи, а не на горожан… — Белла отмела эту версию взмахом руки. — Но, вообще, да. На них и держимся.

— А уплыть на этих подлодках куда-нибудь прям совсем далеко можно? — Поинтересовался паренёк. И случайно продолжил стихами. — Ну… Туда, где есть вода.

— Тоже всех с собой не увезёшь. — Покачала головой Бела. — Да и нельзя базу без присмотра оставлять. Там же атомные ракеты… Реакторы…

— А на чём вы там раньше держались? — Я принял остатки лимонада и указал на бутылку. — Не на этом же?

— Не на этом. — Согласилась девчонка. — Вокруг залива было много родников.

— Было? — Я тут же сам сложил два и два и ответил на собственный вопрос. — Теперь крабы мешают? Тоже эти… Инкубаторы?

— Не только. — Девчонка внимательно заглянула в глаза по очереди и мне и пареньку. — Нас кто-то предал. И теперь каждая вылазка кончается засадой. — Она почему-то кивнула в сторону ночных костров.

— Не понял… — Рикардо тоже проследил за жестом девчонки. — Это ты так к ним попала?

— Нет, блин, сама пришла! — Белла продолжала угрюмо смотреть на разгорающийся каннибальский праздник. Но всё-таки через секунду виновато покосилась на паренька. — Извини…

— Да ладно…

— В общем… — Девчонка тяжело вздохнула. — В общем, каждый раз кто-то наводит вот таких вот дикарей именно на тот родник, на который мы отправляем отряд водовозов. В этот раз отправили сразу три. Два ложных.

— И тебе не повезло… — Я покачал головой, дав ей понять, что понял идею с выявлением предателя.

Но, вместо того, чтобы снова угрюмо кивнуть в ответ, девчонка неожиданно выпрямилась и снова внимательно смерила нас взглядом:

— Как сказать… Может наоборот — то, что я вас встретила — моя самая большая удача в жизни… — Когда Белла пристально посмотрела на смущённого паренька, её губ даже коснулась осторожная улыбка. — Ну так что, отличник? Поможешь нам не сдохнуть?