А отличники сдохли первыми – 3: снова в школу

Глава 21 Живая тьма

— Да мало ли, где он его взял… — Прищурившись, Рикардо тоже попытался рассмотреть необычный предмет гардероба на шее ловкого бойца, скачущего со своим таким же необычным оружием среди крабов далеко внизу.

Размахивая этой палкой словно ветряная мельница, парень даже ненадолго перешёл в наступление. Отшвырнув с руки куртку вместе с намотанными на неё белесыми нитями, сам он отпрыгнул в другую сторону — ближе к провалу между дорогой и судном. И, пользуясь коротким замешательством крабов, следящих за полётом одежды, снёс лапы с опор сразу у троих особей. Пытаясь зацепиться за арматуру своими «хвостами», несчастные жертвы паразитов-мутантов пропали в темноте вместе со своими жалобными и хриплыми «Помогите». И то ли он отразилось от стального борта эхом, то ли снизу им кто-то рефлекторно вторил — с точно такой же тоскливой интонацией. Но как-то немного более гулко…

— Какой же ты всё-таки… — Ворча презрительный комментарий, Белла продолжала лихорадочно оглядываться в срочных поисках обратной дороги вниз. Или оружия, способного разогнать наползающих на мост крабов.

— И какой⁈ А⁈ — Паренёк тоже вдруг вспыхнул праведным гневом. И даже сжал кофейного цвета кулаки. Хотя тонкие длинные пальцы музыканта не особенно сильно внушали тревогу даже в таком виде.

— Брейк! — Я поднял перед ними руку в характерном жесте боксёрского рефери. И когда гневный взгляд девчонки остановился на моей ладони, указал на её собственный моряцкий воротничок. — Просто мы, Рики, хотим сказать тебе, что даже у меня сейчас на шее мог бы быть такой же галстук… — И добавил, когда Белла непонимающе захлопала на меня ресницами. — Если бы я не оказался таким дружелюбным душкой, конечно. Чего и тебе, кстати, желаю…

Не сразу сообразив, о чём речь, девчонка сначала презрительно фыркнула. Затем нахмурилась, глянув на меня с лёгкой опаской. Но потом опять упрямо тряхнула чёлкой:

— Вот тогда я сама у него и спрошу, где и как взял! — Снова махнув на нас рукой, она вскочила на ноги и, судя по всему, собралась забежать на соседнюю башню из контейнеров по одному из импровизированных трапов. Видимо, всё-таки надеясь найти там что-то, что помогло бы цели спасения неизвестного гладиатора. — И если он питона для этого убил — сама и зарежу!

…Или его убийства.

Неизвестный гладиатор, однако, продолжал демонстрировать настолько изобретательные приёмчики, что, при взгляде на них, самоуверенность девчонки просто обязана была несколько пошатнуться. Кажется, именно это и произошло, когда Белла на миг задержалась у одной из прикрученных скотчем лестниц, снова заглянув на него вниз.

В этот момент парень с тринадцатым номером на майке ушёл от выстрела стрекал одновременно с двух сторон, использовав своё оружие как шест прыгуна в высоту. Деревянное древко, казавшееся до этого достаточно жёстким, неожиданно пружинисто согнулось под весом бойца. И, разогнувшись, подбросило его вверх на пару метров. Откуда парень низвергнулся пятками прямо на затылок одного из атакующих крабов. А развёрнутое в воздухе оружие прочертило в голубоватом свете яркую полосу, закончив её где-то между рёбер на спине второй стреляющей твари. Но полукруглое лезвие тут же вынырнуло обратно, неожиданно легко разрезав хребет ползающего уродца. И теперь он даже не ползал, тоскливо втягивая обрезанные стрекала обратно в отростки пониже спины.

Это точно не первое его родео…

Проследив за этим смертоносным танцем, чернокожий паренёк перевёл на меня взгляд, в котором легко читалось полное отсутствие желания вот так же скакать сейчас в темноте над пропастью. И я пришёл ему на помощь, указав на место нашего ночлега:

— Маэстро, перерой там всё, что мы не успели. Ищи канаты, верёвки… Хотя бы прочную леску. Всё, что может выдержать мой вес. Хотя бы недолго… — Раздавая эти ценные указания, я заглянул ему за плечо в тёмную бездну. Полное шорохов и скрипов пространство будто бы шевелилось само по себе, время от времени отражая голубой свет на влажных спинах ползущих к выходу крабов. И эта живая тьма, казалось, вот-вот готова была проснуться и тоже взглянуть на меня обратно…

Мы вместе…

— Рик? — Паренёк тревожно заглянул мне в глаза.

Его необычный голос прозвучал словно издалека. И, торопливо оторвав взгляд от хрипящей тьмы, лезущей мне под череп, я мотнул головой, пытаясь отогнать подступающий морок. Холодный влажный ветер, дующий на такой высоте почти всё время, нёс в себе множество мелких противных капелек. Но эти микроскопические уколы холода сейчас достаточно хорошо освежали не только тело, но и сознание.

— Приступай, не медли. — Быстро избавившись от шепчущего наваждения, я тоже шагнул к одному из примотанных скотчем трапов. — Пока помогу нашей белке отыскать тут какие-нибудь полезные орехи…

Убедившись в том, что я в норме, паренёк торопливо кивнул, подскочил и скрылся за тяжёлой овальной дверью. И ещё до того, как я отважился перенести вес на отпиленные перила, изнутри рулевой кабины послышался грохот разбросанных коробок и банок из заначки неизвестного юного благодетеля, родом откуда-то с противоположного края нашего общего материка.

Отважная морячка, тем временем, уже оказалась над одним из раскрытых грузов:

— Пусто! — Комментируя для меня результат своих изысканий, Белла быстро переползла на соседнюю колонну из грузов, перебирая руками по лестницам точно цепкими звериными лапками. Заглянув вниз, она опять покачала головой. — Тут тоже!

Достигнув ближайшей раскрытой башни контейнеров с другой стороны от надстройки, я так же увидел внутри только кучу разрезанного полиэтилена и вскрытых фанерных коробок, внутри которых был свален только прочий упаковочный мусор и размокший картон. Среди которого, однако, виднелось именно то, что нужно…

— Ищи там вот это. — Я нагнулся и выудил из ближайшего короба пучок переплетённых спиралей жёсткой упаковочной ленты, которой раньше были опоясаны все вскрытые короба. — И побольше!

Прозорливая девчонка радостно закивала, едва разглядев ворох мусора в моей руке. Лишних объяснений её не понадобилось:

— Есть!

Но дополнительные инструкции у меня всё же были:

— Всё, что найдёшь — кидай сразу на мостик!

— Так точно! — Донеслось из раскрытого контейнера, уже вместе с шорохом полиэтилена и треском рвущегося картона.

Перебираясь с найденным ворохом ленты обратно на помост вокруг корабельной надстройки, я снова машинально заглянул по пути вниз…

ПОМОГИ НАМ!

От этого властного гула, который зазвонил внутри моей головы, словно тяжёлый колокол, я чуть не слетел в темноту от неожиданности. Или от того, что мышцы снова на миг перестали подчиняться приказам от мозга…

ТЫ ОДИН ИЗ НАС! ПОМОГИ!

Вцепившись в шаткий трап под собой, я резко вдохнул холодный ветер и носом и ртом. Летящие прямо в лицо ледяные капельки заставили гортань онеметь. В носу резко защипало, глаза заслезились…

Но зато басовитых приказов больше слышно не было. И, пока я не встал на ноги, лишь завывания растущего шторма всё чаще скрывали за собой демонические степные песнопения и звуки битвы на краю моста. Где тринадцатый номер, похоже, перестал приносить удачу своему владельцу…

Оставшись без защиты сброшенной с руки куртки, парень на мосту не успел отдёрнуть её вовремя. И даже сквозь ветер, песни калмыков и хрипы крабов я услышал, как парень заорал — не то от боли, не то от ярости — когда сразу несколько жгучих нитей хлёстко оплели его жилистое запястье. Но странный вопль, который издал белобрысый пацан, совсем не напоминал те детские крики, что я уже успел услышать — как от раненых, так и от умирающих. Тонкие визги, ломкие хрипы и яростные «петухи» — ничего из этого не было похоже на какой-то странный бычий рёв, вырвавшийся из оскалившегося рта юного бойца. Наверное, если бы меня попросили изобразить, как кричит умственно отсталый, я бы исполнил примерно такой номер…

Однако белобрысый крикун отнюдь не обнаруживал других признаков слабоумия, кроме недюжинной отваги. Извернувшись каким-то поистине кошачьим движением, он избежал встречи с повторным залпом стрекал. И следующим движением отсёк пучок белесых нитей своим серпом. И, моргнув слезящимися на ветру глазами, я даже не заметил, как он до этого успел захватить их внутрь полукруглого лезвия.

— Такие пойдут⁈ — Белла отвлекла меня криком, приподняв изнутри контейнера ворох пластиковых строп.

— Кидай! — Подхватив довольно увесистый ворох с попутного броску ветра, я сразу занялся торопливым плетением. Плотные ленты сами быстро разгибались и отделялись друг от друга, освобождая от необходимости тратить на это время. — И ещё давай!

— Ага! — Белла снова скрылась внутри раскрытого контейнера, зашелестев там обрывками упаковки.

И пока я сплетал шелестящий пластик в некое подобие каната, у меня было ещё немного времени на то, чтобы оценить боевые качества парня, мечущегося в круге света.

И кроме удачи, его, явно, начала оставлять и выносливость. Он уже давно жадно ловил воздух ртом. А теперь к этому добавились ещё и выпученные глаза. И чуть замедленные движения…

— А-А-А-О-О-О-У-У-У! — Снова завопил пацан, когда плеть из ядовитых нитей обхватила его за щиколотку. Похоже, что материал штанов в этом месте не обеспечивал нужной защиты. И, торопливо отрубив белесые концы, «тринадцатый» начал заметно прихрамывать. И больше он не атаковал…

— ПОМОГИ НАМ!!!

Поморщившись, я помотал головой, прогоняя этот странный гулкий голос. И, разжав глаза, увидел, что Белла смотрит из контейнера прямо на меня:

— Что⁈ — Она быстро оглянулась по сторонам. — Это ты сказал?

— А ты тоже услы…

— ПО-МО-ГИ-И-И-И-И!!!

Тяжёлый рёв не дал мне договорить вопрос, но сразу же дал на него ответ. Проследив за взглядом девчонки, я оглянулся на дверь рубки. И по глазам чернокожего паренька, выглянушего оттуда, понял, что и он тоже слышит этот гулкий рёв.

— ПО-МО-ГИ-И-И-И-И!!!

Но сейчас, когда ветер немного стих, стало хорошо слышно, что этот гул явно исходит из многих глоток. Хоть и поразительно синхронно. Ничуть не хуже хорового пения, долетавшего с моста.

— ПО-МО-ГИ-И-И-И-И!!!

Услышали этот рёв и крабы. И даже те, что уже, как казалось, были готовы оплести своими нитями раненого бойца с головы до ног, вдруг остановились. И все одновременно обернулись куда-то в сторону кормы гигантской «Калины».

Но, продолжающий пятиться «тринадцатый», похоже, не придал этому рёву никакого значения. Едва лишь крабы подарили ему мгновение передышки, он тут же контратаковал, разрезая одну глотку и толкая тупым концом оружия другую.

Полностью игнорируя угрозу, заражённые твари, однако, продолжали лупить свои грустные гляделки в сторону уцелевшей кормы. И паренёк, снова отчаянно заревев, принялся орудовать своим убийственным инструментом, словно косарь. Задыхаясь от нехватки воздуха и боли, он, тем не менее, резал одну глотку за другой с упрямством всамделишного дебила.

И если наш юный маэстро до сих пор стоял с открытым ртом в дверях рубки, то Белла наоборот, облегчённо выдохнула:

— Не, показалось… — Она швырнула на мостик ещё один моток пластика. — Это они опять, как это… Мимикрируют! Вот!

— Все одновременно⁈ — Рикардо озвучил наш общий вопрос.

— Когда их много, то жоры умнеют. Я ж говорила, вроде… — Ещё один моток отправился в мою сторону и я подхватил его, пока тот не унесло ветром. — Но тупой жора — он всегда тупой жора. Даже если научился говорить. Или стрелять…

— Стрелять⁈ — Этот вопрос озвучил уже я.

— Да это в Саратове, говорят, таких видели. Или в Самаре… Вечно путаю… — Девчонка показалась над краем контейнера с ворохом лент в руках. — Столько хватит или ещё?

— Ещё… — Я продолжил торопливое плетение. — Что ещё там видели, интересно…

— Много чего говорят. Какие-то даже мегажоры там, что ли…

— Кто?

— ПО-МО-ГИ-ТЕ-Э-Э-Э-А-А-А!!! — От многоголосого гула, казалось, затрясся сам корабль. Хотя, может, это просто ветер особенно крепко дунул и расшатал решётки под нами…

— Штормы на Балтике всегда внезапно… — Белла оглянулась на восток, проигнорировав не только вопль, но и риторический вопрос Рикардо. — Перед рассветом сильнее всего обычно…

— Бери ещё такой же моток и лезь обратно. Мне нужна помощь… — Я покосился вниз. Белобрысый боец продолжал там устало прореживать ряды замерших в странном трансе крабов.

— Ты верёвку хочешь сплести? — Ворох пластика опустился рядом со мной. И любопытная девчонка присмотрелась к работе.

— Уже почти сплёл. — Я вручил ей один конец получившегося троса. — Привяжи вон за те перила. Покрепче.

— Всё-таки не зря уже почти год морские узлы учу! — Сверкнув зубками, Бела упорхнула с тросом в указанном направлении. И тут же принялась мастерить там какой-то и вправду довольно замысловатый узел вокруг толстой металлической стойки. — Ты ему кинуть хочешь?

Я помотал головой:

— Он не успеет залезть.

— А как тогда?

— Увидишь… — Закончив с плетением

— Ты прям как папа! — Не смотря на недовольный тон замечания, Белла продолжала улыбаться. — Тоже вечно до последнего секретничает! «Увидишь, узнаешь…»

Заканчивая работу, я уже собирался посвятить напарницу в детали своего плана. Но нас снова перебили. К счастью — вовсе не протяжный жорский хор, а радостный вопль чернокожего паренька.

Высунувшись из дверей, он тоже улыбался до ушей:

— Сейф!!! Я сейф нашёл!!!

— Открытый?

— Не-а… — Пацан всё равно продолжал улыбаться. — Но я такие уже видел! В гостиницах такие, на кнопках! У меня мама администратором работает… — На этих словах он всё-таки погрустнел. — Работала… — Но тут же вновь воспрял духом. — Я попробую подобрать! Там же всего четыре цифры! Хорошо?

— Хорошо… — Проворчала девчонка не глядя на него, заканчивая возиться с узлом.

— Не, ну правда… — Паренёк, похоже, чувствовал неловкость из-за того, что не терпел растущие удары стихии, как мы с Беллой. И принялся неловко оправдываться. — Вдруг там всё-таки оружие есть…

— Давай быстрей! — Повязывая на запястье толстую петлю, я рявкнул на него неожиданно грозно, даже для себя. Но пацан лишь с готовностью юркнул обратно за дверь. Пожалуй, и правда. Тут от него толку сейчас не будет. Мощности его комбика не хватит, чтобы переорать ветер. И тем более, не хватит голоса…

— ПО-МО-ГИ-ТЕ-Э-Э-Э-А-А-А!!!

На сей раз судно действительно ощутимо тряхнуло. Закончив с узлом, Белле даже пришлось схватиться за поручни с привязанным тросом, чтобы не потерять равновесие.

Внезапный шторм, говорите?..

Перестав щуриться на тёмную корму, девчонка повернулась ко мне и проследила трос по всей длине вплоть до моего запястья:

— Похоже, я и сама уже поняла, что ты задумал…

— Привлеки его внимание! — Я начал пятиться от перил с узлом, разматывая на ходу импровизированный трос и прикидывая необходимую длину и траекторию предстоящего полёта.

— Чего⁈ Кого? — Белла указала вниз. — Его, что ли?

Я кивнул, продолжая прикидывать длину отмотанного участка троса:

— Привлеки его внимание, иначе этот ловкач там внизу от меня увернётся. — Память немедленно подсказала мне немного армейского фольклора. — Прояви смекалку, боец.

— Хм… — Девчонка снова оглянулась вниз на «тринадцатого».

И вдруг завизжала. Да так пронзительно и оглушительно, что ни шторм, ни хрипы жор, ни хоровое пение на берегу не могли победить её в этом коротком, но мощном выступлении.

И белобрысый пацан немедленно задрал на неё голову. Как раз в этот момент тонкий силуэт Беллы выхватил из тьмы луч фонарика Рикардо. Паренёк высунулся из-за двери с озадаченным и немного напуганным видом.

А я прыгнул вниз:

— Jeronimo-o-o!!!