Адаптация: МЕСИВО

Глава 20 Пушистик

Глава 20

Пушистик

Структуризация: 50%

Взлом: 50%

— Ты видишь то же, что и я?

Мне нравилось наблюдать за Бейт. Она была очень экспрессивна, и не могла, а, возможно, и не умела скрывать того, что происходит у неё внутри. Сейчас её глаза пристально рассматривали объект, при этом фокусируясь то на одной точке, то на другой. Она изучала, и ей было интересно.

Наконец она покосилась на меня. Видимо, она заметила то, как я на неё смотрел. Брови сдвинулись, словно укоряя меня в нескромности. А я и не был скромным!

Сдавшись в гляделки, она вновь перевела взгляд на гигантскую руку.

— Это статуя, — с иронией сказала она, — в твоей культуре знают о таких вещах?

И действительно, спорить с этим было бессмысленно. Перед нами и впрямь возвышалась статуя. Точнее, её часть — рука. Пальцы изваяния были сложены таким образом, будто владелец руки досчитал до двух, а безымянный и указательные пальцы указывали в небо. Кроме кисти никаких других фрагментов скульптуры вокруг видно не было, что странно, ведь мы не могли пропустить столь большие обломки на своём пути. Ещё более странным было то, что на кисти руки красовался технологичный браслет.

— На моей земле не так много гигантских статуй, — сказал я, — и что-то я не припомню ни одну с таким жестом. А браслет…

— Никогда не видела ничего подобного, — не дослушав меня, с некоторым восхищением произнесла Бейт.

Получалось, что побрякушка на статуе не была знакома моей спутнице. Впрочем, я не был экспертом в современном искусстве и мало что в нём понимал — я осознал это, когда наткнулся на крайне детализированную кучу говна в человеческий рост в одном из именитых музеев Парижа.

А ещё в этой скульптуре прямо перед нами было что-то вроде пещеры. Выглядела дыра так, словно её выколупывали ложкой на протяжении лет девятнадцати. Металлические пруты, служившие каркасом статуи, были вогнуты внутрь, а, значит, дыру проделало что-то извне. Это было отличным укрытием для любого животного!

Мне не хотелось признаваться Бейт, что я потерял следы зверька почти в начале нашего пути. Для меня самого это стало неожиданностью, и я не понимал, почему не находил никаких следов, будучи уже опытным охотником. Да, о’кей, я предпочитал выслеживать только мелких мутантов, ведь за крупными увязываться было просто опасно для жизни. Но о присутствии неведомых тварей на территории необходимо было знать, а для этого требовалось как следует изучить искусство охоты. И я не хотел признаваться себе, что учеником я был хреновым — с этим я был категорически несогласен. Однако, результаты как бы намекали…

Когда мы стали приближаться к отверстию, я приложил два пальца к виску и распорядился.

— Докладывать о присутствии активных форм жизни.

— Если попросишь, — прозвучал голос Ивы в моей голове.

Голос был вкрадчивый и очень похожий на человеческий, особенно в своей манере ёрничать. Но не следовало забывать, что я почти ничего не знал о системе, и всегда следовало быть настороже.

Я хотел было начать выяснять, кто тут был главным, но меня остановили появившиеся буквы.

Зафиксировано движение

Для меня всё ещё было крайне непривычным, что внутри меня функционировала полноценная, работающая автономно система искусственного интеллекта.

Определение формы жизни невозможно

А то, что была ещё и доля враждебной системы — пугало.

— Я его вижу, — сказала Бейт.

Её движения сделались осторожными, она согнула ноги в коленях и всем телом пригнулась к земле, чтобы находиться на одном уровне с дырой. Мне тоже захотелось посмотреть, что там внутри, однако мои надежды на то, что система позволит мне что-то разглядеть в темноте, не оправдались.

— Где включается тепловой режим? — Поинтересовался я.

Но вместо того, чтобы продолжать беседу, девушка приготовилась к броску и словно высвобожденная пружина прыгнула во тьму. Как безрассудно!

— Бейт!

Мне оставалось два шага до того, чтобы броситься ей на помощь. По связи я слышал только её прерывистое дыхание и копошение. Я быстро преодолел расстояние до разлома и заглянул внутрь статуи. Глаза привыкли не сразу.

— Всё в порядке.

Картина передо мной прояснилась, и я увидел Бейт, держащую на руках животное с распушившимся мехом. Глаза зверька слегка прикрывались, когда девушка чесала его за ушком.

— Очаровательно, — на этот раз иронизировал я, — только не забывай, что ему уготовлена другая судьба.

Бейт как будто меня не слышала, и лишь сюсюкалась со своим питомцем.

— Спокойно, — сказала она ему, — этот злюка не причинит тебе вреда.

Меня одолела степень крайнего возмущения, подкрепленная подкатывающим голодом.

— Я надеюсь вашей науке известно, что учёный должен потреблять белок, чтобы не деградировать?

— Не беспокойся, пушистик, — приговаривала Бейт, нянча животное, — не все люди убивают всё, что движется.

— Я видел у вас тоже принято нападать на людей и стрелять, не задавая вопросов, — в свою очередь заметил я.

— Ну чего ты разворчался, — наконец Бейт посмотрела на меня.

Она улыбалась, потому что знала о чём-то, о чем я не догадывался.

— Посмотри вокруг, — сказала девушка, — здесь полно еды.

Я обратил внимание на то, что внутренние стены снизу доверху были увешаны небольшими мешочками, чем-то напоминающими средневековые кошельки. С той лишь разницей, что были сделаны из органической ткани. Настолько тонкой, что была видна жидкость внутри.

— Это что ещё за дрянь? — С омерзением поморщился я.

— Белки в комплекте, — сказала Бейт.

— Белки входят в состав самых разнообразных вещей, — с ещё большим отвращением сказал я.

— А я думала, что ты и мутантами не побрезгуешь, — улыбнулась девушка, — ради выживания!

Её улыбка стала ещё шире, и Бейт легко рассмеялась.

— Да не нервничай ты так, — добродушно сказала она, — очевидно же, что это запасы нашего друга.

— И ты думаешь твой друг будет рад нам их отдать? — Спросил я, зная, какую закономерную реакцию это может вызывать у животного.

Бейт поняла, о чём я говорю, но проигнорировала и потянулась к одному из мешочков. Зверёк в её руке извернулся и зашипел, широко раскрыв рот. Но это не остановило наглую гостью, которая отлепила мешочек с жидкостью от стены, а затем строго посмотрела на питомца.

— Ты ведь позволишь нам это сделать? — Обратилась Бейт к зверьку.

Тот не знал, как реагировать. И его можно было понять. Видел ли он таких странных существ, как люди? Я вот таких, как он, не встречал!

— Ты буквально спасёшь нам жизнь, — продолжила Бейт, а потом добавила, — и себе заодно.

Бейт смотрела ему в глаза. Вообще, с животными не следует устанавливать зрительный контакт, так как это может либо заставить его нервничать, либо спровоцирует на агрессию. Особенно, когда у тебя отнимают твои же запасы. Однако то, что животное успокоилось, я мог объяснить естественным желанием не нарываться на того, кто по крайней мере больше тебя по размерам.

— Вот видишь, — тем же взглядом Бейт посмотрела и на меня, протягивая мешочек с жидкостью, — мы с малюткой обо всём договорились.

— Это пока, — сказал я, вспоминая парня, который держал в своём убежище выловленную на просторах Днища дворнягу, — а потом малютки вырастают и вытягивают из тебя всё самое дорогое. Вместе с кишками, пока ты ещё живой.

— Не будь занудой, — прервала мои возражения Бейт, — у нас есть задание, и брезговать сейчас не лучшее время.

А тут она была права.

— Как ты собираешься, — я взял у неё пакет с жидкостью из рук и ужаснулся от одной только мысли, — пить… Это?

Бейт сняла со стены ещё один — себе. При этом зверёк вновь зашипел, но быстро успокоился.

— А скафандр тебе на что?

Бейт уставилась на меня, но потом осознала, что я ничего не понимаю. Она махнула бы на меня рукой, но та была занята зверушкой, которая то тёрлась пушистой головой о грудь девушки, то бросала острый взгляд на свои запасы. Не став медлить, Бейт приложила к ткани на груди мешочек, после чего тот скрылся внутри костюма. Через секунду из того же места вывалился сжатый комок, который выглядел ещё хуже, чем до этого. Я не стал задавать вопросов и сделал то же самое. И, когда костюм поглотил эту гадость, я вдруг ощутил, как моё тело стало наполняться энергией. Крайне необычное ощущение! Совсем не такое, как тахикардия после кофе, нет. Я будто наполнялся уже готовым переработанным продуктом, на который организму не требуется затрачивать энергии. Я почувствовал приятное насыщение. Обмен веществ моего организма работал не так, как я привык. Я почти чувствовал, как поступающие ингредиенты растаскиваются нарасхват. Возможно, система каким-то образом регулировала и этот процесс.

— Как ты узнала, что находится в составе?

Но её перебил зверёк, который отреагировал на выпавший кусок отходов прямо из моего скафандра. Он вдруг протяжно взвизгнул, а затем крик стал прерываться, превратившись в какое-то подобие смеха. Если бы я услышал такой смех от человека, я бы решил, что он сумасшедший.

— Тише, — тихо сказала Бейт, поглаживая животное по голове, — тише…

— Он же даже тебя не слышит, — сказал я, осознав, что сам слышу спутницу по системе связи внутри костюма, который, в свою очередь, позволял нам воспринимать звуки из окружающей среды.

Но зверёк стал раскачиваться на её руке, переминаясь с лапы на лапу, отчего его смех стал тонировать. А, когда он прекратил, то стал смотреть куда-то мне за спину. И Бейт тоже.

— Оу… — Сказала она.

Не делая резких движений, я повернулся и посмотрел за спину вполоборота. У входа в пещеру сидело три похожих зверька, разве что у одного из них было повреждено его треугольное ушко. Именно этот и ответил питомцу Бейт кряхтящим смехом.

— Один милее другого, — заметил я.

А ведь зверьки и правда были очень няшными. При других обстоятельствах оставил бы себе одного. Чтобы съесть в тяжёлые времена, естественно!

— Клык?

Бейт позвала меня по имени, и я стал поворачиваться к ней с ухмылкой, но от улыбки не осталось и следа, когда я увидел растягивающийся рот пушистика. Девушка решила отпустить зверя, но тот повис на груди её костюма, выпустив коготки из лапок словно шипы из цветка. А затем из его рта появилось четыре огромных лезвия ножа. Иначе я эти клыки, лезущие из челюстей назвать не мог. Крошечный пушистый зверёк на глазах превратился в устрашающее нечто, готовое броситься к шее девушки и отрезать ей голову одним разом.

— Убери с меня эту тварь! — Вскрикнула Бейт.

Я видел, как Бейт оторвала железную дверцу и мог лишь догадываться, насколько она была сильна не только духом, но и телом. Однако, оторвать от себя животное ей всё же не удалось. Зверь ловко перевернулся, выскользнул из её рук и раздвинул челюсти ещё шире, чтобы сомкнуть их на нежной шее.

Нельзя было повреждать костюм, поэтому я не мог призвать встроенные во мне ножи. По той же причине Бейт не могла стрелять. Технологии пришельцев были поистине продвинутыми. Но этот момент они явно пропустили. Выходило, что нужно было справляться руками… Что ж. Такое для меня было не в первой. И, когда я хотел помочь девушке высвободиться, один из стоящих зверьков вцепился в мою руку. Второй прыгнул на спину, а третий прямо на голову, причём его зубы вылезли очень быстро. Два нижних клыка я чувствовал на затылке, а два верхних нацелились мне в глаза.

Но в этот момент я обрадовался тому, что меня ещё могло что-то уберечь.

Защита носителя

После того, как мелькнуло это сообщение, по костюму пробежалась дрожь, и животные отпрянули от меня как ошпаренные. Интересно, что это было. Шоковый разряд? Что бы это ни было, его активировала враждебная система. В то время, как основная не предпринимала ничего. А это значит и Бейт… Думать было некогда.

Первым же делом я схватился за верхнюю часть морды пушистика, который уже начал смыкать челюсти. Это замедлило животное.

В критической ситуации Бейт не растерялась. Она обернулась вокруг себя таким образом, что длиннющие зубы зверька зацепились за решётку каркаса статуи. Она отпрянула назад, но животное не собиралось отпускать её из своих цепких лап. Ведь для многих живых организмов схватка — это борьба за жизнь. Причём за твою!

Зверь находился в своеобразном капкане, где с одной стороны его держал я, а с другой — металлические прутья, и выбраться из этой ловушки он никак не мог, потому что его инстинкты сейчас работали против него. Отпустить Бейт, чтобы отступить, ему не позволяла природа. Этим я и воспользовался, нанеся удар в его темечко.

Сила, с которой я вмазал, была неожиданной для меня самого. Хотя я понимал, что просто ещё не привык к своему новому телу. Возможно, и сам скафандр усиливал мощь моих движений. Всё же я удивился, когда результат превзошёл мои ожидания.

Череп зверя хрустнул и вмялся, пропуская мой кулак в голову до тех пор, пока я не почувствовал, что импульс затормозил в мягких тканях. Один из зацепившихся за решётку клыков разворотил десну животного, а во второй своей руке я уже держал оторванную челюсть. От таких нагрузок большие глаза выскочили из головы пушистика и шмякнулись на костюм Бейт. Костюм мгновенно покрыл их своими тканями и тут же выдал наружу иссохшие остатки, которые шмякнулись рядом.

— А ты всеядная! — Удивлённо воскликнул я, встретившись с девушкой взглядом.

Но Бейт вцепилась мне в руку.

— Берегись!

И с этими словами она швырнула меня в сторону. Яркий свет ослепил меня, потому что я вылетел через разлом за пределы статуи. Но не успел я очухаться, как в меня прилетел тяжёлый ком меха. Это был выброшенный следом зверь, которого Бейт пнула ко мне, словно мяч. И с ней внутри оставалось ещё двое…

Но прийти на помощь к ней я не успел. Пушистый шар развернулся и встал передо мной на задних лапах, преградив путь обратно. Я сразу узнал хриплый клич, похожий на смех. Это был тот самый, с разорванным ухом. И теперь что творилось в темноте берлоги, я не видел.

— Бейт!

Связь передавала беспорядочные шорохи и гулкий стук. Но голос Бейт всё же пробился сквозь свалку звуков.

— Я разберусь! — Послышался её голос и тут же прервался.

Не хотелось полагаться на удачу, но прийти к спутнице на помощь мне не дали. Поначалу меня оскорбила мысль, что придётся противостоять милому пушистому животному, но очень скоро я изменил своё мнение. Ровно тогда, когда это существо чуть не сбило меня с ног силой своего прыжка. Я бы не сказал, что сам зверь был тяжёлым, просто он умело использовал свой вес и гравитацию.

Замахав руками, я попытался отбросить от себя тварь, но та вцепилась мне в грудь, деформируя, но не протыкая ткать костюма. Было бы здорово, если бы скафандр решил сейчас переварить этот сгусток биомассы, однако, похоже, эта опция не была рассчитана на такой объём.

Порванное треугольное ушко встало перед моими глазами, и я понял, что зверёк повернул голову под углом, чтобы смочь откусить мою. Единственное, что пришло мне в голову — это попытаться оттолкнуть его от себя и усилием отстраниться от животного всем телом. Это спасло от хлопнувших перед моим лицом челюстей, но лишь на время, так как цепкие лапы продолжали сдавливать мою грудь, и тушка зверя вновь рванулась навстречу моей голове.

Я неудачно плюхнулся на спину, затормозив на жёсткой поверхности головой. Сидящий на груди зверь растянул пасть, и я понял, что не успеваю даже выставить вперёд руку, чтобы лишиться её, а не мозгов с черепом в придачу. Глядя в бездонную глотку, я наконец понял смысл выражения про то, что и бездна может всматриваться в тебя…

Я услышал крик Бейт, после чего её дыхание стало тяжёлым.

— Бейт! — Выкрикнул я напутствие напоследок, — не умирай…

И приготовился к мучительной смерти. Любая смерть болезненная — мне всегда было это известно. Никто никогда не умирает без страданий, даже в своей кровати на чистых простынях. С этим фактом я был знаком всегда, но отчего-то пугала перспектива быть сожранным диким животным с другой планеты.

Но внезапно…

Зверь застыл. Подобная оторопь появляется у животных при встрече с тем, кто находится выше в пищевой цепочке. Жертва замирает перед хищником, но это не ступор, а наоборот — процесс напряжённой аналитики. Именно в этот момент интеллект любого живого существа начинает работать во всю силу, чтобы попытаться решить сложную задачу. Ещё такое состояние ошибочно принимают за страх. Но этот зверь явно был не из пугливых. И это означало, что он пытался разобраться с тем, что видел.

Я лишь заметил, как резко усилился ветер, и вокруг стали образовываться завихрения из мелкой крошки, похожей на песок. Помимо этого, я не видел никаких угроз ни для своей жизни, ни для жизни зверька.

Однако, зверёк думал иначе. Он приподнялся на задние лапки, стоя прямо на мне и быстро втянул клыки. Я не стал упускать шанса и движением отбросил животное от себя. Но, кажется, я уже не интересовал его.

Быстро поднявшись, я встал в стойку, которая, по моему мнению, соответствовала борьбе с пушистыми няшными зверьками, но меня игнорировали по полной программе. И тогда, не упуская из вида тварь, я попытался увидеть, что так насторожило животное, которое вновь приподнялось на лапках и пристально смотрело на разгулявшийся ветер. А затем раздался писк.

Звук сильно отличался от того смеха, который я слышал до этого. Он был жалобным и выражал даже не испуг, а отчаянную мольбу о жизни. А затем зверёк стал проваливаться в песок. Сначала я подумал, что тварь угодила в зыбь, но следом в стороны плеснула кровь. Она выстрелила прямо из-под утопающего животного, расплескалась по песку и угодила мне прямо на забрало вместе с куском плоти.

Рукой я отбросил прилетевший ошмёток плоти в мою маску и стал протирать, а на деле — размазывать кровь, чтобы что-то увидеть.

Животное истошно заверещало, а затем стало захлёбываться, после чего наступила тишина, прерываемая лишь шумом бьющегося о скафандр песка. То, что твари пришёл конец, я понял и так, но убрав с забрала кровь, я не смог определить, что стало причиной скоротечной кончины животного. Более того, я не видел и остатков тела. Даже кровь, которая мгновение назад плашмя покрыла расстояние от меня до места, где я видел зверька в последний раз, исчезла. Может, также ушла под песок? Нужно было быть осторожнее… Но об осторожности я решил подумать позже.

А первым делом я кинулся внутрь бетонной части статуи на помощь Бейт.

Каково же было моё удивление, когда я застал девушку, держащую в каждой руке по клыку животных. Всё вокруг было залито кровью, а запасы животных порваны и полностью повреждены. От них самих мало что осталось. Кое где со стены свисал мех, на решётках были намотаны перекрученные мышцы, под ногами замешались обломки костей со слизью и мясом…

Тяжело дыша, девушка посмотрела на меня неистовым взглядом.

— Ты справился с ним? — Требовательно спросила она.

— Не совсем… — Ответил я, осматривая её окровавленный костюм на предмет повреждений.

Бейт всё ещё пребывала в бешенстве. Но была цела.

— А у вас что здесь произошло? — В свою очередь поинтересовался я.

Девушка с яростью швырнула клыки себе под ноги. Те вонзились в рыхлый пол.

— У нас всё ещё недостаток белка? — Спросила она и взглядом показала на шматок мяса на стене, — приятного аппетита.