Адаптация: МЕСИВО

Глава 9 Не такие, как мы

Глава 9

Не такие, как мы

Адаптация: 80%

Ненависть: 20%

Внутри потолка над нами кто-то пробежал, перебирая всеми четырьмя конечностями. От тряски торчащая из конструкции балка вывалилась и с грохотом приземлилась на пол. Бейт вздрогнула и подняла руку с оружием.

— Это твои коллеги? — Пошутил я, попытавшись разрядить обстановку.

Бейт хотела посмотреть на меня, но решила не отвлекаться от возможной угрозы. Она явно была напряжена.

— Да, — внезапно ответила она на мою шутку без тени иронии, но более не стала ничего объяснять.

Я на всякий случай тоже держал ручку оружия наготове.

Активирован модуль прицельного огня

В обычное время системными текстами можно было зачитаться, но сейчас, в ситуации, когда непонятно было, чего ожидать, мне подумалось, что постоянные сообщения могут отвлечь меня в самый неподходящий момент.

— Можно как-то ограничить поток информации, который мне выдаёт Ива?

— Конечно, — произнёс голос в моей голове.

От неожиданности я замер, но потом сообразил, что Ива умела и так. Увидев моё замешательство, Бейт поняла, что со мной всё в порядке и не стала реагировать. Она осторожно приблизилась к дыре в потолке, которая распустила вниз металлические лепестки, словно цветок. Судя по всему, тот, кто там обитал, сейчас затаился и выжидал.

Скрежет и гулкий стук железа о железо докатились до нас с той стороны, откуда ещё недавно мы слышали странный вой.

Браслет на руке Бейт активировался сам собой, и она тут же посмотрела на него.

— Нам нужно попасть в медицинский центр, — сказала Бейт, и по её тону я понял, что дело для неё было намного важнее возможной опасности.

— Эллен там?

Я никак не мог понять, почему этот вопрос меня вообще мучил.

— Вероятно, — холодно ответила Бейт, — в этом месте зафиксирована аномальная активность. А именно её мы и отслеживаем. И, как я думаю, Эллен тоже.

Несмотря на своё нежелание идти вперёд, Бейт сделала над собой усилие и стала продвигаться в сторону не утихающих звуков. Походка её была осторожной. Она пыталась не издавать лишнего шума. Хотя навряд ли его кто-нибудь заметил. На станции не было тишины — всё время что-то нарушало безмолвие. И каждый раз что-то разное…

Помещение плавно перетекло в другое. Устройство станции было весьма необычным и функциональным, и даже в таком жутковатом виде её дизайн выглядел футуристичным. На стене я заметил что-то вроде граффити, но это было не художественным развлечением уличных художников, а попытка изобразить текст таким шрифтом, который сильнее бы привлекал внимание. Состоял он из символов, которые я, почему-то, до сих пор не понимал, хоть и мог разговаривать на языке пришельцев.

— Что здесь написано? — Спросил я у Бейт.

— Чтобы мы разворачивались и уходили, — ответила она.

Значит, это написал кто-то из тех, кто уцелел.

— Ваши уже здесь бывали? — Последовал закономерный вопрос.

— Однажды мы послали сюда военных, — сказала Бейт, — наверное, это их послание.

— Чего нам опасаться здесь? Что они рассказали? — Попытался выудить я хоть что-то.

— Ничего, — ответила Бейт, — никто не вернулся. И Ива не смогла извлечь данных.

Сделав ещё шаг, мы притормозили, потому что на по полу было разбросано несколько тел. Они выглядели просто ужасно — мало того, что разложение остановилось на середине процесса, так ещё всё это покрыла вязкая сажа, которая повсюду была здесь, в связи с чем останки выглядели как грязные холмики, у которых были мёртвые лица. Вероятно, это была часть отряда, о котором говорила Бейт, так как на телах сохранились признаки разорванного в клочья обмундирования.

У одного из трупов отсутствовали ноги по колено, а голова была продырявлена чем-то вроде трубы. От другого осталось только само туловище, а конечности лежали неподалёку. Третий лежал в позе эмбриона лицом вниз. Его спина почти разошлась на две части от глубокого грубого пореза.

Местами покрытый грязью пол был изрыт следами цепляющихся ладоней. Но принадлежали они не этим ребятам. Полосы от рук уходили к пролому в полу, из которого торчала выкорчеванная решётка.

— Ты это слышишь? — Спросила меня Бейт.

Чего я только не слышал. Понять бы, о чём спрашивала она.

— Прислушайся, — тихо сказала она, и я прислушался.

Среди далёкого громыхания различались и другие звуки. Где-то поблизости я ощутил чьё-то присутствие. Такое бывает, когда находишься в комнате, и вдруг понимаешь, что в ней есть кто-то ещё. И, хотя я никого не видел, я ясно расслышал сразу несколько голосов, которые активно перешёптывались друг с другом. Разобрать из шёпота было ничего невозможно.

— Здесь кто-то есть, — сказал я.

— Похоже на то, — подтвердила Бейт, но отчего-то мне показалось, что она имела в виду что-то другое.

Я попытался сопоставить имеющуюся информацию.

— Ты говорила, что во время тревоги сотрудники станции переходят в другое состояние. Это они?

Бейт отрицательно покачала головой.

— Нет, это что-то другое.

— Но я никого не вижу, — констатировал я, что и так было понятно без слов.

— Может, это и к лучшему.

Бейт перестала прислушиваться к голосам и, широко озираясь, стала медленно продвигаться дальше. По некоторым её движениям я понял, что девушка стала заметно сильнее нервничать. Отчего-то мне захотелось приободрить её. Не знаю, откуда взялось это желание. Возможно, мне просто хотелось успокоить девушку и себя заодно. А, возможно, я просто обязан был привести в чувство боевого компаньона, чтобы он правильно среагировал на угрозу в момент её появления.

— Расскажи мне о своём мире, — попросил я настолько участливо, насколько позволяла мне моя скудная интонация.

Вопрос явно удивил девушку, отчего она даже немного замедлилась. Однако, не удостоив меня вниманием, она продолжила путь. И правильно — смотреть нужно было не на меня, а по сторонам.

— Что тебе рассказать? — Слегка смягчившись, спросила она.

— Про вас, — коротко ответил я, — про то, откуда вы пришли. Про вашу планету, цивилизацию, эволюцию. Вы так похожи на людей… Мне бы хотелось знать больше об этом.

Бейт едва заметно улыбнулась, будто я спрашивал её о школьных знаниях первого класса. В моменте её взгляд сменился с хитрого на грустный, но затем эмоции ушли на второй план.

— Планета, на которой я родилась, имела порядковый номер восемьсот девяносто первый, — сказала она.

— Вы заселили почти девятьсот планет? — Искренне удивился я.

Девушка позволила себе рассмеяться, но её оборвал шум механического процесса. Где-то раз за разом повторялась зацикленная процедура, но, похоже, за ней некому было наблюдать. Или же за ней наблюдало что-то, что этим процессом не управляло. По лицу Бейт я понял, что нам нужно как раз в ту сторону.

— Конечно нет, — уже без улыбки, ответила она, — это число исследованных планет. Я имею в виду детально исследованных. На многих мы даже не бывали. На них или на их орбитах просто установлены преобразователи. Но в заселении планет и не всегда есть смысл, ведь главным ресурсом является свет. А его пока что во вселенной хватает.

Когда мы вошли в следующий зал, мы увидели установку, которая издавала повторяющиеся звуки. Сама по себе она была размером с грузовой автомобиль, разве что округлых очертаний. Несколько цилиндров пытались попасть в специально проделанные для них скважины, из-за чего у другого конца установки разлетались искры и светился воздух. Сначала я подумал, что там работала голограмма, но, похоже, это была выделяющаяся плазма. Мне не было известно, стоило ли приближаться к этому устройству.

— Что-то повредило установку, — сказала Бейт со знанием дела, — нужно осмотреть.

Она смело нырнула под движущуюся махину и на некоторое время скрылась из глаз.

— Но существует легенда, — её голос стал слышен, словно она сидела в бочке, — что наша цивилизация развивалась не одновременно на нескольких планетах, а берёт своё начало с одной единственной. Естественно, никто не знает, с какой. Тем более, когда это всё началось. Это, знаешь, как… Сказание, миф. Но я предпочитаю опираться на факты, а в этом трёпе слишком мало достоверной информации и слишком много веры в то, во что хочется верить.

С осторожностью я начал обходить установку по краю. Хоть её движения и были зацикленными, иногда она выходила за устоявшиеся паттерны и делала выпад в сторону, после чего возвращалась к привычному танцу. На поверхности цилиндров я заметил следы человеческих рук, а также полосы и прорези как будто бы от холодного оружия. Сделав ещё шаг, я наткнулся на ещё более странную картину.

— А эволюция, — продолжала Бейт, кажется, ударив по чему-то снизу прямо кулаком, — у нас есть такое выражение, как «выдернуть из кольца». Оно означает, что однажды настаёт такой момент, когда заканчивается детство. Раньше ради безопасности детей помещали в то самое кольцо — место, где было безопасно. А, когда ребёнок подрастал, его забирали из кольца и начинали обучать уже полезным во взрослой жизни вещам. Вот так однажды моя планета доросла до того, чтобы её выдернули из кольца. Не исключено, хотя лично у меня бо-о-ольшие сомнения на этот счет, что и вашу планету тоже скоро это ждёт.

— А кто выдёргивает?

Я смотрел на мёртвое тело. Но оно не принадлежало ни человеку, ни мутанту.

— Как и для ребёнка, для цивилизации это крайне болезненный процесс, — равнодушно сказала Бейт, — поэтому тебе лучше не задумываться пока о таких вещах. Наслаждайся жизнью.

— Да я и так вовсю… — Лишь ответил я, разглядывая нечто.

Туловище хоть и выглядело плохо, но не настолько, чтобы сказать о его давней смерти. Существо было больше меня в полтора раза, также имело четыре конечности и голову. И не только.

Что-то странное проглядывалось сквозь кожу. Я готов был поклясться, что вижу детали механизма, но при этом чётко осознавал, что передо мной мёртвое органическое тело. Более того, на конечностях уродца не было даже подобия пальцев, а красовалось что-то похожее на костяной отросток с заострённым концом. Возможно, следы именно от этих рук и были на заевшем механизме.

Голова существа была разбита почти вдребезги, и, так как в ней не было болтиков и винтиков, а лишь только застывшая неприглядная кашица, я склонялся к версии, что это не было искусственным созданием. Впрочем, я был молод для технологий пришельцев, поэтому утверждать подобного не имел права.

— А расскажи, что у вас там приключилось с этими фракталами, — сделав вид, что всё в порядке, спросил я.

Сам же внимательно осмотрелся, не притаилось ли что-то подобное поблизости. И, судя по звукам за стенами, под полом и в потолке — притаилось. Конечно же притаилось!

Наконец Бейт вылезла из-под этой махины и оценивающе посмотрела на движение цилиндров.

— Это короткая история, — она рассказывала, но мысли её явно были не здесь, — мы занимались исследованием звёзд, отправляли исследовательские звездолёты-спутники, собирали данные и ресурсы. Но в один момент всему пришёл конец. Мало кто вообще успел понять, что произошло, а потом начался хаос.

Она вдруг задумалась над тем, что сказала, но я был безучастен.

— Мне это знакомо, — прохладно отреагировал я, чем вернул её из глубины размышлений.

Она посмотрела на меня так, словно была раздетой, и в этом взгляде я увидел то, чего она ещё не осмеливалась показывать — честность.

— С появлением Фрактала наша цивилизация чуть не погибла, — сказала она, глядя мне в глаза, — по крайней мере это то, что застала я. Нам пришлось в спешке изучать это явление, но наших технологий оказалось недостаточно, чтобы понять природу Фрактала и остановить аномалию. Это была самая настоящая катастрофа! А потом…

Она с тревогой посмотрела на уродливое тело, которое я изучал. Для неё не было неожиданностью увидеть нечто подобное. Вероятно, она такое уже видела. Может быть даже живьём.

— А потом мы оказались на орбите вашей планеты. Мы потеряли связь со многими станциями, потому что они оказались так далеко, что до них теперь невозможно добраться. Точно также и мы не можем вернуться домой. Мы просто не знаем, где он.

Я молча и с недоумением смотрел на неё. Девушке явно давно не было кому выговориться. И хотя она и пыталась быть твёрдой и грубоватой, всё равно раскололась при первой же возможности. Мне даже не пришлось ничего предпринимать.

На мгновение мне показалось, что она сдержала слезу. Затем взгляд её вновь похолодел, и она прямо посмотрела на меня, будто вся эта чувственность мне привиделась.

— И у нас есть все основания предполагать, что в этом замешаны они, — с некоторой даже ненавистью произнесла она, — мы ведь до сих пор не можем разобраться с этой хернёй. Чего уж там говорить о возвращении домой. К планете, которой, возможно, давно уже и нет.

Я показал на тело.

— А это что такое?

— У всего есть обратная сторона, — сказала Бейт, — Фрактал может показать вещи с неприглядной стороны.

— Вы на самом деле выглядите так? — Не стесняясь презрения, спросил я.

Она посмотрела на меня как на слабоумного.

— Нет, — коротко сказала Бейт.

По резкости в её голосе я понял, что случайно перегнул с вопросами, потому что объяснять что-либо она больше не хотела. Ведь я только что сравнил её с этим.

Решив, что сказала ещё не всё, она добавила:

— Ты же не сравниваешь себя с мутантами!

— По правде сказать, с некоторыми из них у меня были сложные взаимоотношения, — не подумав выдал я.

— Фу, какая мерзость! — Скривив лицо от искреннего отвращения, сказала Бейт.

— Нет-нет! — Запротестовал я, — это не то, что ты подумала! Все было совсем…

— Приготовься, — не дав мне вставить более ни слова, сказала она, выставляя руку с оружием в сторону двигающихся цилиндров, — сейчас будет немного шумно.

Она прикоснулась двумя пальцами другой руки к виску и тихо что-то произнесла. И затем ружьё выстрелило.

Звон, который раздался в помещении был настолько умопомрачительным, что у меня потемнело в глазах. Лучше бы она сразу выстрелила мне в ухо. Когда помутнение прошло, я с удивлением обнаружил, что установка больше не скрежетала и не билась в стенки. Цилиндры работали по принципу поршней и, казалось, теперь были исправны.

Когда ко мне вернулся слух, я услышал, как с разных сторон к нам начали приближаться монстры. Я ничуть не сомневался в том, что это были совсем не люди и даже не похожие на людей пришельцы. Они вопили так мерзко, что мне уже не терпелось продырявить их морды.

— Отлично, — сказала Бейт, совершенно игнорируя надвигающиеся звуки, — теперь мы сможем выйти в открытый космос.

Решётчатый пол под ногами дрожал. Стоны и вой приближались из примыкающих отсеков. Внутри потолка с разных сторон вновь послышался быстрый топот мелких конечностей.

Я настороженно посмотрел в пол, затем на потолок, не понимая, куда целиться в первую очередь.

— Выйти в открытый космос? — Переспросил я.

— Верно, — сухо ответила Бейт.

На этот раз она отвлеклась от своих размышлений, поняв, что более игнорировать приближение опасности нет возможности. Ружье в её руке издало лаконичный приятный писк.

— Ива поможет тебе с наведением, — сказала Бейт, — но, если у тебя есть особые пожелания к управлению, можешь сделать запрос. Вот так.

Она приложила два пальца к виску, как уже делала это при мне неоднократно. Теперь я понимал, зачем.

Я приложил два пальца к своей голове и обнаружил некоторые изменения в интерфейсе, который отреагировал на моё прикосновение. По словам Бейт я не мог управлять системой. Но мог с ней взаимодействовать. Что ж, надеюсь, у меня ещё будет минутка, чтобы выяснить чуть больше про этот чёртов искусственный интеллект. А пока что меня интересовал один нераскрытый вопрос.

— Открыть непрочитанное сообщение, — сказал я Иве.