Адаптация: МЕСИВО

Глава 28 Мертвая хватка

Глава 28

Мёртвая хватка

[Сигнал отсутствует]

Взлом: 100%

Всё вокруг меня потемнело.

Шаблон процессов утверждён

Секунду назад я был парализован, но теперь… Внутри меня что-то вспыхнуло.

Ощущение было такое, будто я разом выпил канистру горящего бензина. Жар проистекал изнутри, и я был готов вот-вот взорваться от переполняющей меня энергии.

Система вещала какую-то белиберду, но мне сейчас было не до неё.

Базовые функции подключены

Моё сознание путалось. Секунда растянулась так надолго, что я успел осознать глубину вечности. За это время я понял сразу несколько фактов: в лагере творилась какая-то хрень, причины которой до конца никому не были понятны, люди каменели и превращались в пыль на глазах, а безумный юнец собирался палить из крупнокалиберного оружия по присутствующим, чтобы всех спасти, и первая в его списке была маленькая девочка Кари, которая не могла ничего видеть, потому что сама она была слепая, а машина, которая давала ей видеть, отвалилась и не работала. Зато работало кое-что другое.

СИСТЕМА АКТИВНА

Разбираться с этим уже не было совсем никакого времени — я был на грани того, чтобы оказаться под пулями и сдохнуть в этой сраной версии планеты.

Подвешенные к механизму на потолке турели сработали и начали стрелять. Я обратил внимание на то, что моя реакция позволяла рассмотреть снаряды весьма хорошо. Я даже успел заметить, что у этих пушек были не лучи, как у оружия, что выдавала мне Бейт, а что-то менее развитое…

Пули рассекали воздух словно острый камень разрезал гладь озера. Гипнотизирующее и умиротворяющее действие…

Наверное, было не очень хорошо, что меня так сильно вштырило. Я пытался не терять связи с реальностью. Только не сейчас!

Я задрал ногу и врезал девочке прямо в грудь.

Постыдно, но ничего более элегантного мне не пришло в голову, так как спасением пришельцев я занимался крайне редко. Практически никогда, если точнее. От крепкого удара ребёнок взмыл в воздух, пролетел до первой же статуи, разбил её и скрылся в крошеве и пыли. По донёсшемуся кряхтенью я понял — всё в порядке!

В место, где она только что стояла, врезались пули, да с такой силой, что в воздух поднялись куски покрытия. Страшно представить, что стало бы с девчонкой…

Не растерявшись, я крутанулся и швырнул молот, который всё это время держал в руке, как можно выше над собой. Хреновина ударилась в одну из турелей, брызнули искры, и очередь из столкнувшихся друг с другом патронов разворотила дуло, превратив его в распустившийся металлический цветок.

Обнаружена аномалия

Интересно, о чём это она? Уж неужели о том, что вокруг происходила какая-то чертовщина, от которой люди один за другим превращались в каменные изваяния? Серьёзно⁈ Не успела в моей голове пронестись мысль, как я стал получать от системы малозначащую для меня информацию.

Аномальная активность зафиксирована

— Что это значит? — Не выдержал и задал прямой вопрос я.

Когда я произносил слова, я поймал себя на мысли, что слышал что-то менее разборчивое. Однако, система меня поняла.

— Я собираю данные.

На этот раз это был не текст перед глазами, а голос, который я отчётливо слышал, но который раздавался как будто прямо внутри моего мозга. Оно действительно разговаривало со мной. Холод пробежался по моей спине, и несмотря на то, что внутри я чувствовал пожар, я окоченел от страха.

— Нужно немного времени. Постарайся выжить!

Это что, был сарказм? Сложно было поверить, что со мной разговаривал разум робота, если только кто-то не подключился прямиком к моему сознанию.

— Смотрите! — Заорал Сори.

Я обернулся и обнаружил, что он тычет пальцем на меня. Другой рукой он управлял оставшимися двумя турелями, которые уже наводились на меня. Но почему? Я же ещё не каменел, не был «заражённым» по его мнению. Ведь не каменел?

Во тьме я лишь успел заметить странный взгляд Эллен, которая смотрела на меня так, словно я был очередным её экспериментом. А затем турели начали работать по мне.

Без лишних размышлений я отпрыгнул подальше. Я не был неуязвим, а вот шансы двинуть кони увеличивались с каждым поворотом пушек, которые оказались намного проворнее, чем я предполагал. Это, впрочем, меня не останавливало.

— Аномалия где-то рядом.

Это оповестил меня голос, когда я ускакал уже довольно далеко от Сори, хотя я ещё видел, как он неистово визжал и размахивал руками мне вслед. Я оказался около мужика, который прятался за опрокинутым столом. Пришибленный, он сидел, вжав голову в плечи и старался не смотреть по сторонам. Ах да, ведь всегда же работал принцип, что, если не смотреть на хреновину, то хреновина может тебя не заметить… И это представитель высокоразвитой цивилизации! Я был крайне разочарован.

— Помоги вырубить его! — Крикнул я ему, вновь заметив, что что-то не так с моим голосом.

Он бросил в мою сторону взгляд, изменился в лице и внезапно разразился таким звонким и искренне душераздирающим воплем, что я невольно задумался, а мужчина ли передо мной. Гаснущий крик преобразовался в весьма нелепый стон, по которому можно было сказать лишь то, что человек пребывал в неописуемом ужасе.

Ждать помощи было бессмысленно. Хотя, когда на неё я последний раз рассчитывал?

Но тут произошло неожиданное.

Что-то схватило мужика сзади за голову, держа за щеки как руками. Однако, это не было похоже на пальцы…

Обезумевшими глазами он покосился, видимо надеясь таким образом взглянуть себе за спину, но это, почему-то, не прокатило. Грудная клетка набралась воздуха, но очередной крик больше не вырвался из неё. Один глаз застыл, в то время, как второй ещё двигался, и потому, когда произошло окаменение, лицо окосело.

Следом затвердела шея, и не успел я отойти от увиденного, как передо мной уже сидела каменная мумия с широко раскрытым ртом.

Я хотел было отпрянуть подальше, пока до меня не добралось то, что сделало это с мужиком, но за металлической столешницей я чувствовал себя защищённым от турелей. Как только я подумал об этом в столе последовательно появилось несколько дыр от прилетевших пуль. Одна из них попала в каменную челюсть бедняги, которая разбилась в полёте, а следом и вся голова брызнула пылью. Я съёжился.

— Аномалия здесь.

— Спасибо, что сообщила!

Упав на пол, человек развалился на куски.

Далее произошло уже что-то знакомое: в воздух взмыл песок, и всё бы ничего, если бы он не образовал собой тончайшую стенку, по которой прошлась линия выстрелов. Пули всё же пробили эту преграду, однако заметно потеряли в инерции, попадали вниз и покатились по полу. Необычным было то, что у этой стены были вполне чёткие контуры. Будто бы она была специально создана, чтобы что-то защитить.

И потом я увидел это.

На расколотую каменную голову взобралось чёрное пятно. Это было что-то живое, на вид скользкое и мерзкое. Размером тварь была с собаку. Но это была не собака…

Контакт с аномалией

Из гладкого тела выступали то ли лапы, то ли щупальца, которые свободно гнулись во все стороны, причём делать это не переставали, отчего тельце животного плавно покачивалось. Голова представляла собой ровный блестящий бутон без глаз, ноздрей и прочей ненужной атрибутики. Туловище перетекало в длинный хвост, конец которого распустился, обнажая выступающую иглу. Уродливая же хрень!

Так значит вот что было причиной хаоса.

Но почему же никто не видел эту гадину? Ах да, враждебная система что-то сделала со мной… Наверняка она применила какие-то фильтры, или наоборот — отключила. Может этот, с позволения сказать, «зверь» каким-то образом влиял на органы восприятия, становясь невидимым для жертвы. Очевидно было, что мы столкнулись с неизвестной формой какого-то дерьма, назвать которое жизнью язык не поворачивался.

Да и что это была за хрень вообще?

Стоило принимать во внимание, что оно превращало органику в камень. То есть, происходило преобразование тканей. В принципе, это регулярный процесс в окружающей среде. Именно таким образом съеденное мясо мутанта трансформируется в говно. Именно так инфузория поглощает субстрат, чтобы сделать полезные ресурсы частью себя, а неполезные — выбросить.

Всё в природе следует по пути структуризации. Структуризация субстрата — вот что здесь сейчас происходило. И субстратом выступали мы, люди…

Но одна мысль позволила мне вздохнуть с облегчением. Если эта тварь живая, значит её можно было убить!

— Так и будешь смотреть?

Охренеть, меня подкалывал искусственный интеллект. Хотя, всё-таки, вполне по делу.

Продолговатая дуля приподнялась на извивающихся ножках и неожиданно раскрылась, но не как распустившийся цветок, а скорее, как капюшон кобры, и начала пульсировать, будто бы прерывисто дышала. Я сразу сообразил, что это было чем-то вроде локатора, ведь должна же была животина как-то ориентироваться и искать себе добычу: глаз же не было.

У меня сработал рефлекс, и я хотел было схватить тварь за шею, но она почуяла моё движение, дёрнулась, и мою руку обвил хвост. Словно жгут он начал сдавливать мышцы, проступили разбухшие вены, пальцы скрючились. Игла в хвосте вонзились в плоть, и я начал чувствовать онемение.

Самое настоящее поглощение: нервные окончания отмирали, ткани деформировались и начали преобразовываться, меняться. Меня структурировали и поглощали. Тварь высасывала из меня полезные для неё ресурсы, а отходы превращались в камень.

И это ощущение оказалось очень сковывающим. Если вы понимаете, о чём я…

Растянутый кожаный цветок напряжённо наблюдал за мной, выжидая, не выкину ли я какой-нибудь сюрприз.

Я и не мог. Но, как оказалось, сюрпризы были неизбежны.

Мелькнула едва заметная строка…

Задействую дополнительные ресурсы

По телу пробежалась вибрация, как если бы мозг выдал залп электрического тока, сбрасывая с меня оцепенение. Пожар внутри меня заполыхал, требуя высвобождения. Ощущение было такое, будто я резал сам себя острыми лезвиями, резал, резал и смотрел на кровоточащие раны, сжимал зубы и продолжал вдавливать остриё в мясо.

Ещё чуть-чуть и мои глаза бы взорвались.

Я не на шутку испугался, что меня сейчас разорвёт изнутри. Тянущая боль спёрла дыхание и заставила завыть.

Вместе с этим я понял, что могу управлять вырывающимся пламенем. Я почти видел, как сопротивлялось моё тело. Нервные окончания чувствовали, болели, горели! Это был тот момент, когда я должен был действовать…

И поймать удачу за хвост!

Я вывернулся, схватил одно из щупалец животного в петлю и крепко сжал. Каким бы гибким оно не было, но присутствующие в нём хрящи не выдержали и треснули, нарушив округлую симметрию переломанным углом.

Создание зашипело и вытащило из моей руки хвост с иглой. Я с силой дернул за щупальце в надежде отшвырнуть тварь подальше от себя, но, несмотря на то что движение удалось, зверь все равно остался покачиваться на месте.

— Твою мать, — обронил я, осознав, что щупальце осталось в моей руке, вот только теперь оно было отделено от животного.

Нормальная тема! Значит, теперь эта дрянь то ли умела отбрасывать конечности, то ли только что научилась это делать! Я с ужасом понял, что мой манёвр не удался. Такой промах непременно стоил бы мне жизни, если бы не турели. Пули прошлись по импровизированной баррикаде из стола и на этот раз разломили его напополам.

Очередь прочертила между мной и тварью чёткую черту. Ее голова в виде распахнутого бутона задрожала, и я начал чувствовать колебания давления, будто меня то притягивало, то отталкивало, а вместе с тем воздух вокруг меня начал двигаться без какой-либо логики, образовывая сквозняк. От ветра поднялся свист, который — в этом уже не было никаких сомнений — исходил от мембран в растянутой голове твари.

Змеиный капюшон схлопнулся обратно в бутон, и следом одно из щупалец потянулось вверх, да так прытко, будто им выстрелили как из пистолетика с присоской. В следующую секунду произошло обратное — щупальце потащило за собой тельце, и зверь скрылся в темноте потолка. Свалила, тварь! Кажется, оно признало во мне опасность.

Наконец-то!

Но дело в том, что и мне нужно было как-то спасаться от пуль. Краем глаза я уже заметил, как Сори наводил на меня турели. На его лице был неподдельный испуг, вот только смотрел он явно не в сторону убегающей на потолок твари — её он не видел. Он смотрел в мою сторону, и вместе с ним стволы турелей поворачивались ко мне. Он собирался дать очередь по мне. Походу, пацан совсем обезумел.

Взглядом я зацепился за Эллен. Неподалёку от неё лежала Бейт. Она всё ещё не могла оклематься после удара. Беззащитная, она нуждалась в помощи коллеги, но все, что я знал о милосердии, сострадании и сочувствии — всё это было не про Эллен. Не двигаясь с места, она наблюдала за происходящим с подобающим ей хладнокровием. И что-то мне подсказывало, что, если бы меня разорвало на части на её глазах, она бы и бровью не повела.

Медлить было нельзя, поэтому я схватился за щупальце ускользающей твари, и мир вокруг меня перевернулся.

Засвистевшие пули превратили в облако пыли несколько статуй неподалёку от того места, где только что стоял я. Но я взмывал в воздух и кувыркался как на аттракционе, который вышел из строя. Мне стоило больших усилий, чтобы сгруппироваться и определить, где вообще верх, а где низ, ведь у столь небольшого животного оказалось достаточно сил, чтобы утащить меня за собой под самый потолок. Глядя на то, как меня пытались сбросить, случившееся не нравилось никому. Что ж. Я всегда любил создавать неприятности. Такова уж моя натура!

Я успел заметить, что мы стремительно неслись в сторону скопления убегающих людей. Подобно мышам они разбегались от несущегося в них сторону огненного снаряда в виде меня. Неужели животное до сих пор не насытилось и хотело жрать? Но трудности в виде висящего на щупальце меня сделали своё дело: в следующий миг я почувствовал, как твари не удалось ухватиться за очередную балку, и мы полетели вниз.

«Осторожно!» — Хотел прокричать я перед падением.

— Ууу-ооо-ооО!!! — Вырвалось изнутри.

Среди прочих был здоровяк Дорин. Он не бежал как остальные, а завис на месте, точь-в-точь олень перед фарами несущегося на него автомобиля. Я думал, что эту скалу не сдвинуть с места, однако, когда я в него врезался, оба мы кубарем покатились по полу как сбитые кегли. Щупальце выскользнуло из моей руки, и я потерял тварь из виду.

— Ловите её! — Крикнул я, ещё даже не успев подняться на ноги и совсем позабыв о том, что другие могут не видеть это существо.

Я хотел было обратиться к мужику, который смотрел на меня и, кажется, старался не дышать, но тот вскочил на ноги, чтобы побежать. Струя мозгов вылетела из его головы, когда пуля прошибла череп насквозь.

— Ты! — Обратился я к Дорину, — отключи турели!

На короткий миг мне показалось, что произношу я вовсе не то, что звучит в моей голове.

В ответ на это солдат попятился назад и начал причитать что-то вроде молитвы, разве что текст был весьма странным.

— Богиня земных мучений, — разобрал я из его бормотаний, — отвергни мою жертву и пошли своих демонов…

— Сейчас не время! — Рявкнул я на него, но в ответ он упал на колени.

Готов поклясться, у него брызнули слезы. По его штанине стало расползаться пятно от мочи. Он был в шоке, и требовать от него что-то сделать было совершенно бессмысленно. Но что же ввергло его в такой ужас…

— Не трогай его! — Тонким, но смелым голоском заявила выступившая перед бугаем девочка.

Губы Кари дрожали от страха, а зарёванные глаза смотрели прямо на меня. Она была слепа, но взгляд её был пронзительным.

Почему она заступилась за солдата? Неужели маленькая девчонка думала, что могла защитить его? И самое главное — от кого? От меня?

За спиной девочки шмыгнула скользкая тень. У меня не было разночтений с мировосприятием, и я отчетливо понимал, чему эта тень принадлежала. Рядом с шеей девчушки я увидел конечность с иглой на конце. Кроме меня это существо не видел никто, и я должен был что-то предпринять, пока мы все здесь не передохли по очереди как курицы в курятнике с лисой.

— Кучно пошли! — Восторженно воскликнул Сори.

Дергаными движениями он двигал манипулятором турелей, которые палили без разбору во все стороны, превращая военную базу в свалку из камней и человеческих останков. Очевидно, он не знал тонкостей управления, но навестись на нас у него получилось.

— Эй, красавчик! — Это был голос Бейт.

Сори обернулся, будучи совершенно уверенным в том, что словом «красавчик» обращались именно к нему. И не ошибся. Завладевшая его любопытством девушка безусловно была очень недурна собой, но ещё большее внимание привлек складной стул, которым она замахнулась. Спинка стула опустилась прямо на пульт, на котором держал руки обезумевший солдат.

Сори лишь раскрыл рот, и не столько от боли, сколько от шока, его стон стал превращаться в ор. Кажется, я увидел, как извивается язык в его широко разинутой пасти.

Более не отвлекаясь на молодежь, я сделал выпад и закрыл ладонью шею ребёнка. В ту же секунду игла вошла мне в руку. Острая боль пронзила меня. Но вместе с ней я почувствовал ещё и онемение, которое стало распространяться внутри, захватывать мою жизнь, перерабатывать мою плоть.

Я каменел.

Единственная мысль, которая промелькнула в моей голове, была о том, что я не мог умереть на этой планете вот так. Это была не моя версия Земли. И не моя версия смерти!

Идти, так до конца.

Стоявшая на пути к твари девчонка мешала. Поэтому я решил оттолкнуть её в сторону, но почему-то от моего прикосновения она влетела в стоявшего позади неё на коленях здоровяка, и вместе они укатились прочь, будто их отнесло от меня ударной волной. Но зато теперь я был с тварью один на один.

И, поверь мне, гадина, это худшее, что только могло с тобой приключиться сегодня!

Предвкушая проигрыш своей жертвы, существо приблизилось ко мне, раскатывая под собой чёрные щупальца, одно из которых растянулось и обвило руку. Но я не собирался высвобождаться от поразившем меня жала. Наоборот — я сделал выпад вперёд, чтобы игла вошла как можно глубже, а затем взялся за хвост твари немеющими пальцами. Чтобы каменеющая рука держала ее до последнего. Мёртвый хваткой!

— Клык! — Словно эхом из другой жизни донеслось до меня.

Так иронично моё имя могла произнести только одна женщина в этой вселенной — это был голос Эллен. Она стояла около прозрачного куба размером с человеческий рост. Сейчас он был пустым — никто не выходил из него, ведь связь со станцией была разорвана.

— Но телепорт не работает, — решила на всякий случай предупредить Бейт.

— Зачем вам телепорт? — Спросил едва успокоившийся Сори и тут же огреб стулом по роже.

— Не работает на приём, — спокойно пояснила Эллен, открывая в него вход, — но его можно настроить на разряд.

— О, нет, — настороженно произнесла Бейт.

И, судя по ее реакции, это было именно то, что сейчас было нужно.

Мерзкое существо бросилось на меня всем своим тельцем и сомкнулось в душащих объятиях. Воздух перестал поступать в легкие.

Угроза носителю

Наверное, речь шла обо мне.

И тут в меня будто впрыснули дозу адреналина. В глазах померкло ещё сильнее. Внутри меня стало разгораться пламя, контролировать которое я уже не имел понятия как. Возможно, этого от меня уже и не требовалось.

Остатки воздуха вырвались из меня с жутким рычанием, и, я уверен, мог бы дышать огнём — полыхнул бы сейчас от души.

Я попятился назад, так как просто не мог устоять на ногах, и в следующий миг оказался внутри прозрачного куба.

— Минуту, — оценив ситуацию, сказала Эллен и принялась что-то нажимать на панели управления неподалёку.

Минуту? Боюсь, у меня было в лучшем случае пару секунд!

Руку я уже не чувствовал, и смотреть в её сторону не очень хотелось.

Приподнявшись на щупальцах, тварь поравнялась со мной и расправила змеиный капюшон прямо перед моим лицом. Удушье усилилось, но и этого зверю показалось мало: потоки воздуха начали курсировать внутри запертой кабины столь быстро, что у меня начали вздыматься волосы. И вылезать глаза…

— Прости, — на прощание сказала Эллен.

Она осторожно приложила ладонь к двери… И закрыла её, после чего начала медленно отходить.

По стенкам пробежался гул — кажется, машина заработала. Подождите, а что означало «настроить на разряд»? Я ещё мог вообразить, что происходило, когда аппарат всасывал в себя человека, а затем выплёвывал его в другом месте. Но что должно было произойти в случае, если тот же функционал развернуть на сто восемьдесят градусов? И при этом направить это на самого человека? Кажется, должен был произойти «разряд».

Замелькали надписи. Я разбирал только некоторые — было не до того.

Критическая амплитуда

Между мной и монстром пробежала искра. Да нет, серьёзно и совершенно буквально! Всё вокруг заискрилось так, как в воспоминаниях о фейерверках. Нарастающий гул надавил своей тяжестью, а затем меня начало растягивать во все стороны. И, несмотря на то, что щупальца сжимали меня со всей силы, я чувствовал, что задыхаюсь с наполненными воздухом легкими.

Задействованы дополнительные…

Я понял, что сейчас наступит момент разряда.

Задействованы ВСЕ ресурсы

«Сдохни!»

— УАА-ААА-ААА!!! — Завибрировало в атмосфере, да так, что задрожали прозрачные стены.

Расправленная чёрная кожа существа задрожала еще сильнее, а затем резко приблизилась, превратилась в хищный бутон и сомкнулась на моей шее с моей головой внутри.

Но напряжение в воздухе достигло предельного значения. Пламя внутри меня стало прорываться наружу. Заточённая во мне энергия начала высвобождаться, и я буквально ощутил, как разъединяются молекулы моего тела и пространства вокруг. Тьма сгустилась.

Раздался короткий свист, и стенки телепортационного куба равномерно покрыла черно-бордовая масса.