Адепт

Интерлюдия

На улицах трущоб воцарилась ночь. А вместе с ней пришли и две её верные подруги: тьма и тишина.

Холодный лунный свет не пробивался сквозь набежавшие за вечер облака. Фонари же в трущобах были явлением редким, а работающие фонари — скорее исключением, чем правилом.

Все жители этого бедного района, у которых ещё оставалась хоть какая-то видимость рассудка, сидели по домам, либо работали в ночную смену где-то подальше отсюда. Те же, у кого крыша успела съехать далеко и надолго, выходили на улицы в поисках своей жертвы.

Но иногда, в эту часть столицы по ночам заходили и гости. Были они трёх видов: отчаявшиеся люди, которым совсем не дорога собственная жизнь; опасные твари, что местных маньяков считали своей закуской; и уверенные в своих силах маги, которых занесло в трущобы по каким-то своим делам.

Молодой парень по имени Пётр был из последних.

Стремительными перебежками опытный маг воздуха перемещался от дома к дому. Заметить его силуэт было бы сложно даже при свете дня, а в темноте и подавно — оптический камуфляж хоть и стоил бешеных денег, зато работал на совесть.

До нужной ему пятиэтажки Пётр добрался почти без проблем, по пути ему пришлось всего лишь обогнуть дугой одну улицу, на которой однозначно засело... Что-то. Что именно, парень решил не узнавать.

Маг достал из кармана телефон и сверился с сообщением — квартира тридцать пять. А это, — Пётр пробежался глазами по надписям на домофонах, — второй подъезд.

Дверь туда ему, естественно, ночью никто не откроет. Поэтому коротко пробормотав заклинание, маг с лёгкостью запрыгнул на козырёк и бесшумно вырезал пластиковое окно, оказавшись после этого на лестничной площадке между первым и вторым этажом.

На третий этаж Пётр поднялся за секунды. Примерно столько же времени ему потребовалось, чтобы найти нужную квартиру и обнаружить, что дверь той была не заперта — просто плотно прикрыта, как и обещал заказчик.

Парень зашёл внутрь.

Обстановка в квартире была вполне типичной для худшего района в Севане: облезлые обои, полуразвалившаяся мебель, мусор повсюду — особенно много было стеклянных бутылок у дивана перед телевизором, — а также совмещённый санузел. Совмещены были не только туалет и ванная, но и кухня.

Запах тоже не удивлял: тяжёлая, въевшаяся вонь перегара, которую выветрить будет очень и очень сложно.

Но Петра это всё не интересовало. Свою цель он заметил сразу — стоящие посреди грязного коридора чёрные плотные сумки. Набиты те были до отказа, судя по весьма раздутому виду, да и весили килограмм по сорок каждая.

Поправив тёмную маску на лице, маг подошёл к поклаже и прошептал несколько слов. Один из кристаллов на его поясе стал легче — как и груз.

Парень вновь достал смартфон, и нашёл нужную иконку на рабочем столе.

Курьер М6-1А: Принял заказ.

Ответ пришёл моментально.

Бот4: Адрес доставки и способ оплаты не изменился. Благодарим за усердный труд!

Значит, путь его лежит к границе Кладбища и Дендрария, на самую окраину города. Далековато, конечно, но и золота за выполненное задание он получит с лихвой... После чего можно будет наконец завязать со всем этим дерьмом.

Парень подхватил поклажу и направился к выходу.

Что именно в сумках, Пётр не знал — но догадывался. Как и о том, что за организация была заказчиком, и какие проблемы сулит работа на них.

Но он справится. Всегда справлялся. А потом просто сожжёт все мосты и уедет из столицы в тихий городок на окраине Империи. Полученного за месяц золота ему хватит надолго...

Из трущоб Пётр выбирался также аккуратно и осторожно. Но всё равно чуть не нарвался на какого-то безумца с монтировкой — тот затаился за углом одного из домов, и обнаружило его только поисковое заклинание. Не то чтобы он был опасен для мага, но тратить на него время и силы Петру не хотелось, как и оставлять за собой какие-либо следы.

Дальше его путь пролегал по границе Центра и остальных районов: демонов, желаний, эльфов, после чего выходил к лесам дендрария. Нарваться по дороге можно было, теперь уже на полицию, но заказчик заблаговременно предупредил о местах их засад и путях патрулей, а расположение камер Пётр знал и сам, так что с учётом маскировки проблем не ожидалось.

На этом отрезке пути маг передвигался в разы быстрее, активно используя имеющиеся кристаллы. По скорости он мог вполне сравняться с мчащимся автомобилем, но даже так путь занял два с половиной часа — петлять приходилось довольно много, а временами и прятаться.

Но обошлось. И в один момент огни ночного города уступили место буйной растительности.

Здесь можно было вовсе не скрываться. Но это не значит, что оставшийся путь был лёгок — вовсе нет, обитатели дендрария крайне опасны и незваных гостей не любят. Точнее, любят, но только как закуску. Всё-таки желание защитить природу у эльфов иногда переходит все мыслимые границы, а магия жизни может дать таковую самым мерзким тварям.

Будь сейчас день, и Пётр бы отправился к пункту назначения через кладбище. Но ночью на подобный подвиг он идти не собирался.

Скорость мага снова увеличилась — включая и мыслительные процессы вкупе с реакцией. Парень молнией понёсся сквозь заросли, выкашивая преграды моментально создающимися серпами, и не обращая никакого внимания на весьма заинтересованные взгляды ночных хищников, пролетающих мимо.

Драться с некоторыми из них — самоубийство. Но убежать он мог от всех.

Спустя двадцать минут, Пётр остановился неподалёку от заброшенной усадьбы, оставшейся тут с тех времён, когда землю ещё не выкупили эльфы. Здание целиком заросло бурьяном и лозами дикого винограда, и при этом выглядело абсолютно пустым.

Парень знал, что это не так. И что жителями там были вовсе не звери — слишком близко к кладбищу, которое те по понятным причинам не очень любили.

Пётр немного нервно выдохнул. Осталось совсем чуть-чуть — закинуть сумки внутрь. В них были вшиты маячки, так что заказчик точно поймёт, что груз доставлен.

Встречаться же с "клиентом" не было никакой необходимости.

Поэтому маг сделал рывок вперёд, оказавшись около развалившегося забора, затем с силой закинул сумки в оконный проём, а после резко развернулся и дал дёру из этого проклятого места, развивая максимально возможную для себя скорость.

Но мгновение спустя он понял — за ним погоня.

— Да твою же мать...

Теперь сдерживаться смысла не было никакого — позади парня забили бешеные потоки ветра, режущие и рвущие всё подряд. Они должны были задержать почти любого противника...

Вот только через секунду Пётр услышал в голове тихий шёпот. Через две — заметил краем глаза ползущий багровый туман. А через три осознал, что бежать бесполезно.

Но и умирать он здесь не собирался.

А потому выкачал из кристаллов прорву энергии. После чего мощно оттолкнулся от земли, разворачиваясь в полёте и крича изо всех сил два слова, давным-давно вбитых в самые глубины его подсознания:

— AERO BLAST!

Кислород со всей округи с бешеной скоростью собрался в одной точке — посреди несущегося за ним тумана...

А затем раздался мощный взрыв.

Ближайшие деревья выкорчевало. В земле образовалась огромная яма, а воздух заполнили клубы поднятой пыли.

Пётр пролетел недалеко — до ближайшего дуба. От столкновения он мог бы потерять сознание, но спас барьер вокруг тела, который маг возвёл сразу после произнесённого заклинания.

Резко вскочив на ноги, он развеял пыль — и убедился, что тумана нет и в помине.

Облегчённый выдох, слегка расслабившаяся поза...

И мгновенная смерть. Отсечение головы иных вариантов не оставляет.

***

Евгений Иш'элиан с кислой миной осматривал комнату заброшенной усадьбы, посреди которой и стоял. Когда-то тут была обеденная... В принципе, и сейчас она тоже являлась ею — кошмары особо не заморачиваются с поиском помещений для трапезы, зачастую выбирая первое попавшееся.

И потому весь пол был усеян обглоданными костями, преимущественно, человеческими.

Только не это портило настроение адепту. Ничего хорошего в данной картине, конечно, не было, но и удивительного тоже, да и насмотрелся он на неё, пока упокаивал опасного отступника.

А вот внезапно влетевшие в оконный проём сумки оказались для Евгения весьма неприятным сюрпризом. Как и для сопровождавшей его Марии.

Рефлексы у обоих сработали как надо. Первый поставил щит, вторая — двумя стремительными ударами рассекла сумки, после чего не медля рванула наружу в поисках противника.

И потому не увидела как из разрезанных снарядов вылетают отрубленные части тел, а всё вокруг забрызгивает кучей крови.

Сказать, что Евгений охренел — это ничего не сказать. Нет, в его жизни всякое случалось, поэтому пришёл в себя он быстро, но первые мгновения адепт просто в шоке смотрел на катящуюся голову мужика с пропитым лицом.

Затем неподалёку раздался взрыв, окончательно приводящий его в чувства. После чего, тихо выматерившись и потерев переносицу, он продолжил изучать логово слишком много возомнившей о себе твари, восставшей против своей хозяйки. Можно было бы рвануть на помощь жене, но насколько мужчина понял ситуацию, той она просто не требовалась.

Так и оказалось. Силуэт Марии соткался на входе буквально через минуту.

— Курьер, Жень.

Ну, как он и подумал.

— Полиция?

— Я вызвала, скоро приедут. Решила, правда, не рисковать, поэтому парня не допросить без некроманта. Могу позвонить Альберту Анатольевичу...

— Нет, не надо. Не будем старика беспокоить по мелочам.

Культисты прекрасно знали слово "анонимность" и умели её обеспечивать. Курьеров ловили частенько, но узнать о заказчике от них ничего не удавалось.

— Как скажешь. — Мария пожала плечами, а затем усмехнулась. — Тебе не кажется, что подарок от гостя просто идеально вписывается в атмосферу? Аутентичненько, так сказать.

— Ага. Уверен, он был прирождённым дизайнером. Маш, не поможешь мне? Осмотрим тут всё, да домой.

— Конечно, дорогой.

Некоторое время супруги молча разгребали кучки разбросанных костей.

— Жень.

— Оу?

— Насчёт подарков. Ты видел, кого Марк домой принёс?

— Тех милах? Конечно видел. Даже поболтал немного с ними, чтобы дома не шкодили.

— И?

— Что?

— Может Марку не стоит дарить довольно опасных цукумогами нейтральному к нам роду? Понять ведь могут максимально превратно.

— Да нет, пусть дарит. Предупредить Иш'меритов об их опасности парню мозгов хватит, я уверен. Там в итоге всё может выйти довольно забавно.

Мария хмыкнула.

— Для кого?

— Для нас, естественно. Марку-то вообще не до смеха будет.

— Не жалеешь ты парня.

— Да-да, вот кто бы говорил.

— Я ж любя, а не как ты.

Евгений постарался одним взглядом на вампиршу выразить весь скепсис по поводу её слов. Вполне получилось, на что та закатила глаза.

— Всё, Жень, на моей стороне чисто. Если можно так выразится.

— Да, у меня тоже осталась последняя кучка. Пройдёмся потом по дому, может, где-то ещё остались... Зацепки.

Стук костей прервался, а мужчина после запинки с чувством выругался.

— Дорогой?

Адепт нагнулся и поднял что-то с пола, осматривая находку с крайне мрачным выражением лица.

Мария подошла к мужчине вплотную.

После чего увидела на его раскрытой ладони перстень. И её прекрасно работающее во тьме зрение однозначно давало понять — тот был серебряным.

***

Артём Князев очень хотел спать.

Время приближалось к двум часам ночи, учебный день был насыщенным, а прикорнуть ему удалось совсем ненадолго. Но ругаться на разбудивших его слуг смысла не было — против приказа деда особо не пойдёшь, тот мягкостью характера вовсе не отличался. И если приказал явиться к себе посреди ночи — значит надо соскребать себя с постели, в темпе приводить в порядок и идти к нему в кабинет.

Особняк в это время был очень тихим местом. Яркий свет везде приглушали до минимума или выключали, просторные коридоры, по которым днём постоянно хоть кто-то да ходил — опустевали, домочадцы ложились спать, а почти все слуги уходили в отдельные дома на территории рода. Благо, род был очень богатым, а территории полно, как и домов.

Пока Артём поднимался на пятый этаж огромного здания, ему попадалось на глаза множество роскошных вещей и красиво обставленных комнат. Зачастую — абсолютно в различном стиле, от классических Ампира и Барокко до современных Баухауза и Постмодернизма. Денег у рода было очень много, места в доме тоже, поэтому экспериментировали с интерьером кто на что горазд. Ну а когда тот надоедал — просто меняли его на новый.

— Артём Станиславович. — Охрана у кабинета поклонилась почти синхронно. — Господин ждёт.

Парень проигнорировал их и без стука открыл серые пластиковые двери.

Кабинет главы рода Князевых являлся воплощением минималистичного хай-тека. Почти всё было выполнено из стекла и пластика, везде преобладали мягкие линии и господствовали монохромные цвета. Единственными аксессуарами выступала различная техника, а мебели поставили по-минимуму, причём та была очень лёгкой и многофункциональной: столы без проблем складывались, а диваны трансформировались в кровати.

Сам Станислав Фёдорович сидел за столом посередине кабинета, пристально изучая что-то на экране своего ноутбука. Выглядел он как мужчина в самом расцвете сил, несмотря на свой почтенный возраст в сотню лет, а одет был по-деловому — видеоконференции для него являлись делом обычным, и выглядеть на камере ему надо было соответствующе.

— Присаживайся, Артём. Извини, что так поздно — дел было по горло.

— Конечно, дедушка, я понимаю.

Усевшись на гостевой диванчик, внук главы принялся спокойно смотреть в сторону последнего.

— Как в Академии дела?

— Да в порядке всё. Ника, правда, отхватила по полной от дампирши, но её подлечили уже.

— Точно, Пархомов упоминал о чём-то таком. Дуэль засняли?

— И камеры Академии, и мы.

— Отдай нашу запись умельцам, пускай смонтируют из неё что-нибудь пожёстче. Как будто над Никой издеваются или что-то в таком духе. Ну и развирусят пусть это дело.

— Да, хорошо. За пару дней сделают.

— По остальным адептам, которые с тобой учатся, тоже начинай работать. Даже с учёбой можешь повременить немного. — Артём удивлённо приподнял брови, а мужчина кивнул.— Планируется полномасштабная дискредитация нежити, и эти предатели своим существованием нам будут сильно мешать. Бороться с мертвецами должна лишь инквизиция. Только, — глава выразительно посмотрел на внука, — аккуратно, Тём. Никаких резких движений, а если вдруг задумаешь кого устранить, то сначала — план мне на стол.

— У меня уже есть небольшой набросок, могу по почте прислать.

— Давай, посмотрю. В принципе, всё, можешь идти досыпать.

Парень кивнул, пожелал спокойной ночи и вышел из кабинета, а пожилой магистр откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову.

Артём вряд ли сможет добиться многого — но порой для переполнения чана терпения не хватает лишь пары капель. Там новость о зверствах, тут видео истязаний — и на общем фоне усиливающихся нападений, репутация мертвецов как арбитров и хранителей мира начнёт резко падать.

Это можно будет использовать. С одной стороны потихоньку выдавливать нежить из города, а с другой — объединять остальные расы в единую коалицию против них.

Процесс, конечно, долгий. Но если в конечном итоге удастся стереть эту мерзость подчистую, то оно того стоит. И пусть это желание идёт вопреки воле богов...

Мужчина встал на ноги, подошёл к окну и посмотрел на тёмные небеса.

...Вполне вероятно, что те давно уже покинули этот мир, оставив его на откуп своим последователям. И если это так — у человечества появляется возможность взять всё в свои руки.