Адепт

Глава 15

В этот раз Беатрис опоздала всего на четыре минуты. В остальном без изменений — чашка с чем-то горячим в правой руке, а папка с бумагами в левой.

Передавать её мне демонесса не стала, вместо этого просто положив на свой стол.

— Все тут? Начнём тогда. — Преподаватель поудобнее устроилась на стуле. — Итак, социология. Наука, изучающая функционирование общества, и в таком космополитическом городе-государстве как Севана являющаяся крайне необходимой. Обычно её начинают изучать с определения, истории возникновения и прочего, но студенты обычно забывают всю эту информацию после первой же сессии, поэтому мы всё это опустим. Если интересно — берите учебник и флаг вам в руки. Мы же сосредоточимся на социологии как прикладной науке, позволяющей прогнозировать социальные явления и в какой-то мере управлять ими.

Беатрис окинула нас всех спокойным взглядом.

— Для начала… Давайте рассмотрим основные расы, населяющие столицу. Их культуру, цели, мировоззрение. Алексей… Верно? Расскажите нам об Империи людей. Как-то сильно формулировать ответ не надо, просто набросайте свои мысли на эту тему.

Староста слегка растерянно провёл рукой по огненно-рыжим волосам.

— Ну, Империя… Она огромна…

— Согласна, их земли простираются до северных берегов материка. И учитывая, что континент полностью поделён между основной пятёркой, у остальных территории тоже полно. Давайте дальше.

— Форма правления там — парламентская монархия…

— Официально — да. Император есть, но вроде как является лишь символом и ни на что не влияет, полностью отстранившись от власти. Но я просто хочу напомнить, что он — сильнейший архимаг воздуха в мире. К тому же, несмотря на весьма почтенный возраст в двести пятьдесят четыре года, покидать этот мир старик явно не собирается. Так что, как по мне, от его одобрения зависят многие решения Совета Родов, да и выборы премьер-министра. Однозначно не подконтрольны ему только инквизиция с церковью. Что ещё?

— Если рассматривать Совет Родов и правительство, то первый набирают из аристократов, а второй — из простолюдинов…

— Чем добиваются конкуренции между законодательной и исполнительной ветвями власти. Судебная власть — это вообще отдельная история, с разными судами для разных слоёв общества. Суд чести, мещанский суд и прочие, мы их рассматривать не будем. Но если посмотреть на Империю в целом, то какие основные качества можно выделить у человечества?

— Ну… Если сравнивать с остальными расами, то, может… Желание возвыситься? Стать первыми, оказаться впереди всех?

Беатрис согласно кивнула.

— Подобная черта, естественно, присуща всем разумным. Но у людей она особенно сильна. Хорошо, давайте перейдём к гномам. Молодой человек с мечтательным выражением лица на галёрке…

— Владимир.

— Владимир, вам слово.

Я не стал оборачиваться, но, судя по голосу, парень воспринял слова Беатрис как само собой разумеещееся.

— Я не особо шарю, какие там у них формы правления и прочее, вроде король со старейшинами и вся эта муть. Из личного общения могу сказать, что они жёстко повёрнуты на науке, изобретениях и вообще знаниях. Один знакомый гном мне как-то два часа втирал про их новый танк с «мощью одиннадцати стволов».

—…В целом, верно. Стремительному технологическому прогрессу, оставившему далеко позади эпоху «меча и магии», мы обязаны именно гномам. И как вы правильно подметили, цель их жизни — изучать и совершенствовать. Причём всякие побочные моменты, вроде загрязнения окружающей среды, они считают абсолютно несущественными, чем дико раздражают эльфов. Про них же расскажет… Давайте вы. Как вас зовут?

— Сергей. Эльфы… Полностью сосредоточены на экологии и сохранении природного баланса. По слухам, вся их территория — это сплошной лес.

— Так и есть на самом деле. Причём если в Севане они ещё строят себе дома, пользуются благами цивилизации, то далеко на юго-западе ничего подобного и в помине нет. Хотя и назвать живущих там эльфов дикими язык не поворачивается, вполне себе адекватные и образованные личности… Пока пластиковую банку в твоей руке не увидят. По организации общества что скажете?

— У них нет аристократии как класса. Правителем избирается верховный оракул, который делит власть с верховным жрецом. Очень высокое значение имеет магия — магов природы буквально почитают, магов-целителей тоже, хоть и меньше.

— Хорошо. Про их Сенат и правительство не будем, там тема для отдельного разговора. Демоны? О, вижу желающего про них рассказать. Вперёд…

— Александра. У демонов всё крайне просто — общество целиком и полностью подчинено культу силы и личного превосходства. Жизнь демона теряет смысл, если у него нет достойного противника. Чем-то напоминает философию людей, но если у тех возвыситься над остальными — это цель, то у демонов в возвышении важен сам процесс.

— В точку. Стоит только добавить, что под «силой» подразумевается очень широкое понятие. Я вот, например, слаба в драке, зато обожаю уничтожать оппонента в споре — доказывая ущербность его позиции, убогость мышления и ничтожность жизни в целом. Кстати, если кто хочет записаться на факультативы по благородному искусству дебатов — милости просим.

—…

— Кхм, что-то хотите добавить, Александра?

— Да, касательно власти. Она почти постоянно сменяется — в результате выборов, вооружённых и дворцовых переворотов, импичментов и прочего. И наблюдать за этим очень весело.

— Спасибо. Осталась нежить. И… Кому как не адепту поведать нам о ней. — Ну да, мой перстень довольно легко заметить. — Вам слово…

— Марк. Нежить делится на три группы: Стражей, Спящих и Отступников. Вторые сейчас в анабиозе. Третьи же не являются частью общества, а лишь его раковой опухолью что подлежит уничтожению, поэтому перейду сразу к Стражам.

Беатрис кивнула.

— Цель жизни нежити данной группы — исполнить желание богини, каким бы оно ни было. Из-за этого, во-первых, вся власть сосредоточена в руках верховной жрицы, а во-вторых, в данный момент Стражи нацелены на сохранение мира между расами, любым способом и любыми средствами.

— Благодаря последнему в кратчайшие сроки исправив свою репутацию врагов всего и вся, и превратившись в этакого беспристрастного мирового арбитра. Довольно интересное преобразование, мы рассмотрим его позднее. Продолжайте.

— Аристократия представлена вампирами и адептами, хоть последние нежитью и не являются. У магов есть Совет Личей, который выполняет совещательные функции при верховной жрице и регулирует все вопросы, связанные с магией. Любая неразумная и полуразумная нежить не имеет никаких прав и находится на положении рабов, отправляясь работать на заводы и фабрики.

— Хорошо. Теперь перейдём к более подробному анализу каждой из рас…

***

Как и было решено мною ранее, на сходку одногруппников я забил. Всё-таки хоть настроение у меня потихоньку и поднималось, желания идти туда не возникало, а заставлять себя ради чего-то подобного это уж совсем бред. Не хочется и не хочется, хрен с ним.

Саша, правда, пыталась меня затащить, но я отговорился плохим самочувствием.

Собственно, в данный момент я брёл к автобусной остановке и планы на оставшийся день у меня были максимально простыми — найти костюм на завтра, привести его в порядок и показаться в нём перед главой, после чего, либо валяться на кровати, слушая музыку на фоне, либо гулять по району нежити с той же музыкой в наушниках.

Как вариант, можно ещё сходить на кладбище, посетить могилу учителя. Грустно повздыхать, смахнуть скупую слезу, а также толкнуть проникновенную речь о том, что хоть он и был полным мудаком как человек, но вот адептом и наставником являлся довольно неплохим.

После, конечно, придётся выслушать матерную отповедь его призрака, в которой тот удивится почему такого идиота и бездаря как я до сих пор не сожрали, но это будет даже довольно весело…

— Парень, погодь! Извини, эм… Привет?

Окликнули меня уже на выходе с территории Академии, когда я пересёк мост через канал и отошёл немного в сторону от основного потока студентов.

— Ну привет.

Окликнувшей оказалась девушка. На вид постарше меня, лет двадцати. Высокая, светловолосая, коротко стриженная. Стройная, из одежды — джинсы, чёрная водолазка и серые кроссовки. На приятном лице были небольшие шрамы, а взгляд зелёных глаз — крайне серьёзным.

В целом, вид у неё был уставшим и настороженным одновременно. Хотя, судя по всему, побаиваться следовало именно мне её — несмотря на то, что под одеждой я не мог толком разглядеть мускулатуру, держалась девушка примерно как Рина. А это значит, она разбирается в рукопашном бою.

Ну или ничего не значит, не так уж много рукопашников я и видел, чтобы прям с лёту определять боец человек или нет.

— Насмотрелся?

— Да. Классно выглядишь. Удачи.

— Нет! Постой, погоди. — Девушка поджала губы и шумно выдохнула. — Мне нужна помощь. От адепта, срочно. Можешь выслушать меня?

— Извини, но нет. Могу подсказать где ратуша находится.

— Мне некогда подавать заявку! Вот, посмотри!

Она вытащила из кармана телефон и через пару секунд показала его мне.

На экране я увидел измождённую женщину лет пятидесяти в больничной палате, что лежала на кровати, подключённая к аппарату ИВЛ.

Затем девушка перелистнула фотографию. Женщина — та же, вот только выглядит в разы хуже. Ощущение возникало такое, будто из неё высосали жизнь.

— Эти две фотографии я сделала с разницей в шесть часов, последнюю — где-то час назад. На них моя мать. Если так продолжится, то она умрёт до наступления ночи.

Ну да, если к ней присосалось то, что я думаю, осталось женщине недолго. Не факт, правда, что это всё-таки не обычная болезнь.

— Врачи что говорят?

— Разводят руками. Все анализы в пределах нормы, приборы тоже ничего не показывают.

— Я не про это. Целители что, эфирники?

— В нашей больнице нет таких.

А? В какой это больнице нет ни тех ни других?

Под моим вопросительным взглядом девушка сначала слегка стушевалась, но затем с вызовом посмотрела в ответ.

— Мама в больнице имени Харга́са.

Ясно.

Харгас — жившая в прошлом крайне неоднозначная личность. Он успел и убить множество разумных, пока был членом преступного клана, и исцелить примерно столько же после того, как решил выйти из криминального мира.

И больницу в честь подобного человека могли назвать только в одном месте.

— В район Желаний я не сунусь.

— Слушай, я заплачу́! Двадцать золотых, всё что у меня есть! Прямо сейчас могу отдать, как предоплату, и потом сделаю всё что скажешь, только помоги!

Я удивлённо приподнял брови. Понятно, что мне от её «всё что скажешь» ни тепло ни холодно, но вот двадцать золотых… Это большая сумма. За одно выполненное задание нам платят около трёх монет.

Только сразу возникает несколько вопросов.

— У вас там есть хорошие маги. Эфира в том числе. Почему к ним не обратилась?

— Все более-менее сильные маги в кланах. Или в картелях.

— И что? Слушай, за такую сумму, которую ты мне предлагаешь, можно нанять вообще кого угодно.

— Да за такую сумму меня там скорее прирежут на месте, чем помогут! Либо и деньги возьмут, и в рабство! Я работала на этих уродов, и знаю как они ведут дела!

Ну, в это я, допустим, готов поверить. В преступном мире подобная привязанность — это слабость. Которой обязательно воспользуются сначала один раз, а потом и второй и третий, выжимая из нужного человека все соки.

А так, какие у девушки варианты ещё есть… В район нежити, чтобы нанять адепта, смысла ехать нет. Охрана поместий с порога пошлёт очень далеко, а если конкретней — в ратушу, и слушать даже ничего не станет.

Можно попытаться нанять частно практикующего целителя. Но их немного, заказов у них хватает, и переться в самую глубь рассадника преступности им смысла нет. К тому же, гарантий они не дают никаких — а у адептов, без лишней скромности, почти безупречная репутация, наработанная в течение века.

Ладно, теперь вопрос, надо ли это всё мне.

Учитывая утренний разговор, соваться туда это верх идиотизма. Всё-таки уж где-где, а в районе желаний сгинуть — проще простого.

С другой стороны, деньги. Деньги нам понадобятся однозначно, особенно если Эанора надавит на Евгения и они наймут ещё одного водителя с автомобилем. Там ведь кого попало не возьмёшь, а остальные стоят дорого.

Да и находится эта больница, как и дорога к ней, в «нейтральной», условно безопасной зоне района. Никаких перестрелок и захватов там не происходит. А если учитывать наши с Риной ночные загулы, то и бояться вроде как вообще нечего…

Вот только интересно, покойный Илья Иш'грис тоже размышлял в подобном ключе?..

Я мрачно посмотрел на напряжённо ждущую моего ответа девушку. Та насупилась, уже явно не ожидая от меня положительного ответа.

...Ладно, сделаем проще.

***

Евгений Иш’элиан сладко спал. Вполне мог себе позволить, всё-таки работа затянулась до трёх ночи, а спать когда-то в любом случае надо. И в ближайшее время глава клана вставать явно не планировал.

Но тут раздался телефонный звонок. Сначала один, затем второй.

— Жень, я щас разобью твой смартфон о стену… Выруби его нахрен…

Мария подобные посягательства на самое святое — дневной сон — воспринимала крайне негативно, и разбить телефон могла запросто. Так что, с горестным вздохом, главе пришлось вслепую нашаривать рукой смартфон на тумбочке и прикладывать его к уху.

— Слушаю.

— Евгений Петрович, это Марк. Мне тут задание предложили, в районе желаний.

—…Отказывайся. И что значит «предложили»?

— У девушки умирает мать. Показала её фотографии — похоже на работу червей. Умоляет срочно помочь, платит двадцать золотых.

Евгений вздохнул, потёр лоб и сел на кровати.

— Конкретное место?

— Больница имени Харгаса.

— А как на тебя-то вышли? Просто на улице подошли, или что?

— Она стояла у ворот Академии, надеялась найти хоть кого-то.

— И нашла именно тебя, да?

— Ну, учитывая, что сейчас вторая пара только закончилась, неудивительно. Наша группа первой за ворота вышла.

— Понятно…

Мужчина несколько секунд молчал, обдумывая ситуацию.

— Твои мысли по этому поводу?

— Можно рискнуть. Антон ведь сейчас свободен? Пусть подъедет на бронированном автомобиле с гербом рода.

— Это вообще не гарантирует безопасность.

— Да, но убить нас по-тихому, как Илью, будет нереально. От любых «случайных» перестрелок на улице мы тоже защищены. Кроме больницы я соваться никуда не собираюсь. Можно перехватить прямо там, но кто на подобное пойдёт? Администрация города же полностью развяжет нежити руки.

— Если останутся доказательства.

— Я буду настороже. В случае чего — разнесу там всё, подобное будет не скрыть.

Снова молчание — глава сомневался. Деньги очень хорошие, но выглядит подобное крайне подозрительно. Хоть сам езжай и страхуй. Но Марк прав — избавиться от него как от Ильи у культистов, или любых других врагов, не получится. А если планируется открытое нападение, то ударят наверняка — но это будет объявление войны, которое противникам сейчас крайне не выгодно.

—…Насчёт золота-то хоть уверен?

— Я проверил — настоящее. Вроде как работала раньше на клан, вполне могла скопить. Платит девушка прямо сейчас, могу даже с собой деньги не брать, а передать Рине.

— Нет. Рине тоже звони, пускай едет с тобой.

— А… Точно есть смысл ею рисковать?

— Есть. Потому что вариант, при котором с тобой что-то случится — недопустим. Если же тебе во всей этой затее кажется что-то неправильным, нелогичным или слишком рискованным — отказывайся нахрен и едь домой. Понял?

— Да.

— И что решил?

—…Надо попробовать.

— Тогда пробуй. И будь на связи. Давай.