Адепт

Глава 14

Проснулся я разбитым. Полностью, в хлам. Но хоть в своей постели, что радовало — не хватало ещё заболеть из-за того, что уснул в ванной.

Настроения не было вообще ни на что. Ни идти куда-либо, ни видеться с кем-то, ни, тем более, разговаривать. Да и думать тоже не хотелось ни о чём. Просто лежать растёкшейся биомассой и пялиться в серый навесной потолок над головой.

И я ведь прекрасно понимал причину подобного. И то, что через какое-то время всё пройдёт. Вот только толку от этого было немного.

Тебе надо встать. И умыться, подержать голову под струёй воды. Полегчает.

Ты прав. Но я не хочу.

Тебя всё равно заставят подняться, и ты это знаешь. Внешнему миру плевать на тебя, твои страдания и твои хотелки.

Ого. Воодушевляюще-то как. Я прямо чувствую прилив сил.

Марк, если ты сейчас не встанешь, то тебя придёт будить Рина. Или служанки. Тебе нужен нескончаемый трёп с утра? Уговоры, сочувственные взгляды? Не наелся ещё?

…

С тяжёлым протяжным стоном, я кое-как сел, а затем и встал, пусть и не сразу, после чего поплёлся в ванную.

Ладно, это всё правда пройдёт. Я не знаю как Марк это делает, но то что именно он стабилизирует мою психику после каждой долбаной проверки, это точно. Ему просто нужно время.

А пока что, ближайшие пару дней придётся всё делать через силу. Мда.

***

Шикарному утру — шикарные новости.

— Этой ночью Женя с Машей нашли перстень пропавшего пять дней назад Ильи Иш’грис. Нашли в логове кошмара, так что сами понимаете…

На кухне находились все члены рода кроме названных Эанорой. В тарелках у всех были фруктовые салаты, а в кружках — фруктовые соки.

Я вяло посмотрел на полуэльфийку.

— Он что, попёрся против этой твари в одиночку?

Та отрицательно покачала головой.

— Нет. По словам главы их рода, тот вообще не давал ему никаких заданий на той неделе.

Ну вообще замечательно. Ведь если отмести идиотскую версию о том, что покойный Илья наткнулся на отступника случайно, складывается довольно печальная картина.

Это подметил и Саня:

— Его убили, после чего скормили тело? Не известно, куда он отправлялся в последний раз?

— Вроде как «по своим делам». Я знаю о чём вы подумали, но его родня говорит, что он вряд ли сунулся бы в неблагонадёжные районы.

Ну, слова родственников — вообще не показатель…

— Не в этом дело, Марк, просто у него жена беременная. Не в его характере шататься по району желаний в такой ситуации.

Я это вслух сказал?

— У тебя на лице всё написано. Отлежаться пару дней не хочешь? Выглядишь так себе.

— Нет, всё нормально.

— Ну… Смотри. В любом случае, ребят, вы теперь без кристаллов вообще нигде не хо́дите. Кроме школы и Академии, само собой.

— А у нас…

— Да, вам выдадут последние, Лиз. Женя надеялся отправить за ещё одной порцией Марка, но я надавлю на него, чтобы он сам сходил.

— Спасибо.

Эанора отмахнулась.

— Старайтесь не ходить в одиночку где попало. Рина, если Марку всё-таки выдадут задание, идёшь с ним.

— Конечно.

— Саш, я глянула ваше с Лизой расписание, вы заканчиваете с разницей в один урок всего, и то не всегда. Подождёшь её?

— Мам, да не сунется никто в район нежити, ты чего…

— Если с тобой что-то случиться, Лиза, мы тут все с ума сойдём. Я вообще за то, чтобы нанять ещё водителей, а то и телохранителей. И плевать на деньги.

— Я подожду после уроков, без проблем.

— Спасибо, Саш.

Дальше мы ели в молчании. Раз такое дело, с одногруппниками не пойду никуда, пожалуй. И настроения нет, и ситуация вообще не располагает.

***

Сегодня в расписании было две пары: история Астраса и социология. Чего от них ждать я не совсем понимал, поскольку, с одной стороны, в школе нас по этим предметам не очень сильно напрягали — главное было помнить определённые даты, знать значение терминов и регулярно выступать с докладами, — а с другой, вести оба этих предмета будет некий Саэриар Б.

И судя по фамилии и отсутствию отчества, он — демон.

Пришёл в аудиторию я незадолго до звонка, и поэтому самые удобные места во втором и третьем ряду были уже заняты. Оставалась либо галёрка, либо свободная парта прямо под носом у преподавателя. Зато у приоткрытого окна, и даже солнце в него не светило.

Пару секунд подумав, выбрал последний вариант, махнув по пути рукой Саше и Сергею. Все вокруг о чём-то говорили, но меня не втягивали, так что устроившись и достав тетрадь, я просто расслабился и прикрыл глаза.

Совсем скоро прозвенел звонок. Потом прошло где-то семь минут, и дверь открылась.

Хм. Ну, во-первых зашёл не он — зашла она. В уже привычной деловой одежде — разве что рубашка под пиджаком была красная, — с папкой бумаг в левой руке и большой кружкой с каким-то горячим напитком в правой. Общий вид у неё был измождённый: чёрные круги под глазами, красные радужки — хотя это вроде у всех демонов так, — и даже небольшие кожистые крылья за спиной смотрелись слегка поникшими, как и чёрные кудри с проседью.

Выглядела демонесса молодо. Но по их внешнему виду тяжело судить, так как живут они долго и стареют медленно. Если не погибают в кровопролитных стычках между собой, естественно.

— Всем добрый день, можете не вставать. — Голос у женщины ожидаемо был уставшим. — Раздайте листы, будьте добры.

И положила папку мне на стол. Вставать и раздавать их я не стал, конечно, а просто оставил один экземпляр у себя, передав остальные дальше по рядам.

— Меня зовут Беатрис Саэриар. Профессор, доктор философских наук и прочая, прочая. Вести у вас буду историю и социологию в этом семестре, где-то на втором курсе — философию, а на третьем психологию. По организации всё как обычно — ходите на пары, решаете простенькие тесты и чуть более сложные контрольные, затем итоговая работа и зачёт. Это по истории, социология у вас и во втором семестре будет, уже с экзаменом в конце. Староста? Вижу, номер телефона мне в конце пары продиктуете. Да, и методички в библиотеке не забудьте взять — авторы у вас на распечатках, — а то разберут их, будете с электронками в смартфонах сидеть, что не очень удобно. Что ещё… Да, сегодня у нас две пары лекций, в субботу — две пары практик. Захотите перенести пары с субботы — идите в деканат и просите их подкорректировать расписание, я, в принципе, только за. Но пока так. Вопросы?

Вопросов не было. Сев за стол и сделав большой глоток из кружки, Беатрис продолжила.

— Ладно, тогда давайте ближе к делу. История Астраса. Вести я её буду следующим образом: пару занятий посвятим картине в целом, от начала времён и до сегодняшнего момента, а затем будем разбирать всё более детально. Запишите тему: «Сотворение мира. Тысячелетняя война».

Небольшая пауза.

— О самом начале учёным до сих пор известно не так много, как хотелось бы. Основную информацию мы получаем от археологов и из жреческих летописей, в которых излагаются, зачастую, не совсем соответствующие истине факты. В основном это касается значительного преувеличения роли именно их бога, причём это заметно даже у нежити — хотя казалось бы, уж они то заниматься подобным не должны.

Ну тут как посмотреть. Больших фанатиков ещё поискать надо.

— Более-менее точно можно сказать следующее. Астрас, каким мы его знаем, создали из космической пустоты две богини-сестры: Эфириан и Мериан. Они олицетворяли собой жизнь и смерть, изменение и постоянство, начальную и конечную точки вектора, имя которому — время. В общем, единые противоположности, которые хоть и боролись друг с другом, но и существовать друг без друга не могли. Мир при них процветает, развивается, появляется раса Изначальных — прародителей нас всех.

Пауза. Глоток.

— Сколько длилось это благоденствие сказать тяжело, но точно больше тысячи лет. А затем, внезапно, Эфириан погибает. Почему, отчего, и как подобное вообще оказалось возможным, до сих пор остаётся загадкой. Точнее, формально есть одна теория, по которой её убили пришедшие извне четыре бога: Дарион, Вариан, Олиарон и Бариан, но она считается еретической и её ярые приверженцы долго не живут, имейте это в виду.

—…

— Мы же рассмотрим общепризнанную каноническую версию, в которой эти четверо пришли уже после её гибели, поскольку Вселенная вроде как не терпит пустоты и всё в таком духе. А данные боги просто мимо проходили, как и множество их низших собратьев вкупе с духами. Случайность, бывает.

Хлюп.

— Новые боги принесли с собой множество изменений. Некогда одинаковые кристаллы, которые представляли собой материализованную энергию создательницы, стали четырёх известных вам видов. Изначальные тоже разделились и изменились, пойдя под руку каждого из покровителей. И началась новая эпоха. Тоже не самая плохая, хоть далеко и не рай на земле, как было ранее.

— Примерно как сейчас? — Спросил кто-то из группы.

— Да, только уровень развития общества в целом ниже, и особых разногласий между расами тогда не было… Вот только длилась эта эпоха относительно недолго, до того момента, пока боги капитально не рассорились друг с другом. И не началась война. Эльф пошёл на гнома, человек на демона, а остальные резали вообще всех подряд.

Хлюп-хлюп.

— И, в принципе, война могла бы стать и не такой страшной. Уж точно не настолько затяжной и кровавой. Вот только в один момент к вечеринке решила присоединиться Мериан, про которую все как-то и забыли. И в Астрасе наступил полный… Ад. Посмотрите на первую страницу распечаток.

Я опустил глаза, и увидел изображение карты мира тысячелетней давности. От современной она отличалась не очень сильно — просто кроме нашего материка было ещё шесть таких же, которые в настоящий момент ушли под воду.

— Богиня смерти после гибели сестры слегка загрустила. И полностью отстранилась от всего происходящего, замкнувшись в себе и уйдя в собственный домен. Опять же, есть еретическая псевдо-теория, гласящая о том, что Мериан с самого начала хотела отомстить, но попросту не обладала необходимой мощью для отпора стольким противникам. И, мол, поэтому ушла в добровольное отшельничество, копя силы.

Беатрис с ехидной улыбкой посмотрела на нас.

— Но я, само собой, осуждаю подобный вымысел и рассматривать его подробно не буду. Повторюсь только, что различные фантазёры оказываются в чертогах Мериан сильно раньше срока, причём крайне неожиданно для себя.

—…

— Официальная же версия гласит следующее: без своей сестры-антипода Мериан начала потихоньку сходить с ума. И в итоге попыталась сделать то, что было миссией Эфириан, а именно — дать жизнь. И… У неё получилось, как вы можете догадаться, хоть и в крайне искажённом виде. На Астрас пришли орды нежити — воскресшие Изначальные. Цель у которых была только одна — уничтожить всех подчистую. Откройте вторую страницу.

Та же карта, на которой была изображена расстановка сил и сферы влияния различных рас.

— Как вы можете увидеть, с самого начала у нежити не было ни особых территорий, ни подавляющих сил. Даже орки, по сути, были сильнее. И если бы основная четвёрка объединилась против общего врага, то Мериан пришлось бы отступить… Но от примирения боги были далеки. И начали использовать нежить в своих целях, заключая союзы с личами и помогая возвыситься вампирам. Те охотно шли на договоры, принимали помощь и убивали врагов своих псевдо-союзников. И в итоге сложилась ситуация на третьей странице.

Два материка пропали с карты. А кроме красного, синего, зелёного и серого цветов, огромное количество территории поглотил чёрный.

— Мертвецы стали самостоятельной силой, с которой приходилось считаться. Кроме того, выяснился один очень неприятный для остальных факт — если уничтожаешь условного лича, то энергия Мериан не рассеивается и не исчезает. Она ищет себе нового носителя, причём теперь им мог стать абсолютно любой труп, не только Изначального. Если умерших людей, эльфов, гномов или демонов хоронили в земле, то они восставали в виде гулей и упырей. Если сжигали — те возвращались в виде привидений. И, кроме магов эфира, сильно ослабевших со смертью прародительницы, не было от нежити абсолютно никакого спасения. Четвёртая страница.

Три континента. Почти полностью чёрные.

— К сожалению, тяжело сказать, что в это время происходило на божественном плане бытия. В жреческих записях об этом нет ни слова. Но ясно одно — Мериан подготовилась крайне хорошо и, в отличие от Эфириан, внезапно умирать не собиралась. Четвёрка не могла уничтожить её напрямую, только помогать своим последователям… И они помогли. Откройте пятую страницу.

На ней был изображён герб, похожий на таковой у ордена пылающих клинков — ангельские крылья, укрывающие рукоять огненного меча. Вот только были и отличия: пламя не белое, а багровое; белоснежные крылья оплетают зелёные лозы; а на лезвии видны начертанные руны.

— Пламя Бариана. Энергия Дариона. Жизненная эссенция Олиарона и тайные знания Вариана. С поддержкой богов, остатки некогда великих рас сплотились в единую силу, способную противостоять нежити — Инквизицию. Начался завершающий этап войны. Нежити всё ещё было значительно больше, но по индивидуальной силе они уже проигрывали. Классическая борьба качества против количества. В которой, скорее всего, победила бы именно нежить, поскольку их целью было не выжить, а уничтожить. И хоть Инквизиция и наступала, от ещё двух материков осталась только небольшая цепочка островов на востоке.

Беатрис прервалась и сделала последний глоток остывшего напитка из опустевшей кружки.

— Собственно, двести лет назад наступил кульминационный, переломный момент в нашей истории. Причём происходил он именно здесь, на территории Севаны. Последняя, решающая битва. Я уверена, вы все видели знаменитые картины, на которых было изображено данное событие. Противостояние света и тьмы, жизни и смерти, двух армий, которым предстояло решить судьбу Астраса — жить ему дальше, или умереть. Но!

Демонесса подняла указательный палец.

— В это же время происходил финальный бой между Мериан и остальными. И все историки, все жрецы отдали бы очень многое, чтобы узнать, что там произошло. Потому что когда две армии уже почти готовы были схлестнуться между собой, их остановили голоса всех пятерых богов. Которые, к полному ошеломлению обеих сторон, провозгласили вечный мир.

Тишина. Я, да и все присутствующие слышали об этих событиях не в первый раз — ну, если не считать моментов с еретическими теориями, мнение об истинности которых я оставлю при себе, как и советует Беатрис, — но всё равно никто из группы не издавал ни единого звука.

— На самом деле нам всем повезло, что нежить, в большинстве своём, воспринимает приказы Мериан полностью и безоговорочно. Живые-то понятно, получив шанс обойтись без взаимного уничтожения, они вцепились в эту возможность как клещи. А вот мертвецам было всё равно по большому счёту…

Прозвенел звонок.

— Ох. Уже? Вы бы сказали, у нас пятиминутные перерывы есть так-то… Ладно. На практику задание следующее: подготовьте небольшое эссе на тему различных вариантов альтернативной истории. Например, что было бы, если Эфириан осталась жива? Или Мериан погибла вместе с ней? Особо придираться к вам не буду, просто поразмышляйте и запишите пару тетрадных листов. С логическим обоснованием своей точки зрения, само собой. А теперь распечатки мне верните, и увидимся здесь же, через десять минут на паре социологии.

Я глубоко вздохнул и потянулся, после чего поднялся и двинулся в сторону туалета — умыться. Как ни странно, именно что-то подобное вот таким вот парам мне и требовалось, с возможностью отвлечься на что-то другое и поразмышлять о вечном. Надеюсь, социология будет примерно такой же.