Адепт

Глава 21

— Паш.

— М?

— Как по-твоему, эти двое ещё долго будут пялиться друг на друга?

— Конечно. Это же любовь с первого взгляда, Ань.

— Думаешь?

— Уверен. Для них сейчас мира вокруг не существует, а внутри бушует такая дикая смесь гормонов, что стук сердца заглушает все остальные звуки и дышать получается лишь через раз.

Парень под удивлённым взглядом девушки налил себе вина в бокал.

— Мне кажется, тебе хватит на сегодня.

— Ну а что ещё делать? Самую яркую звезду вечера только что сорвали с небес... А других нормальных девушек я вокруг не наблюдаю.

— Тебя как ударить, больно или очень больно?

— Вот я об этом и гово... С-с-с, Ань да... Хорош! Всё-всё, у меня же рёбра не железные!..

***

Как же. Мне. Стрёмно.

Ощущение такое, будто мою душу потихоньку вытаскивают из тела и засасывают куда-то в бездну.

Я без шуток оцепенел. Поле зрения сузилось до двух кровавых провалов напротив, отдельные звуки смешались в невнятную какофонию, а лёгкие отказывались совершать вдохи и выдохи.

И Елена, причём, не отходила от меня, хотя мы стояли почти вплотную, а наоборот потихоньку приближалась, слегка приоткрыв алые губы. Она меня сейчас либо поцелует...

Либо сожрёт заживо.

Совершая буквально титаническое волевое усилие, я разрываю зрительный контакт и неловко отшатываюсь назад, чуть ли не теряя при этом равновесие.

— Елена... Какая приятная неожиданность, встретить вас...

— На моём же празднике?

— ...Так скоро.

Я снова смотрю на лукаво улыбающуюся девушку, но наваждение спало окончательно. Какого чёрта со мной только что было?! Даже вчера, под дулом нескольких пистолетов, я не испытывал такого давления!

— С возвращением в жестокую реальность, голубки.

Голос Анны буквально сочился ехидством.

— Лен, сразу предупреждаю — не ведись на его миловидную внешность. У Марка отношений никогда не было, опыта ноль, и с девушками он себя вести нормально не умеет...

Да тебе-то откуда знать?! Хотя... Ладно, пускай дальше меня закапывает, всё равно это розоволосое чудо мне и даром не сдалось.

Но когда-нибудь я ей эти слова точно припомню.

— ...В общем, он абсолютно ненадёжен. А три года назад знаешь какой случай произошёл?

— ТАК, СТОЯТЬ!

— Ближе к весне мы тогда получили наши первые задания, и так уж вышло, что Марку выпало привидение в элитной школе Хоуран...

Я двинулся к столу, собираясь взять с него тёмную бутылку и использовать её в качестве оружия, поскольку слов эта женщина явно не понимала — но путь мне преградил Павел, грудью встав на защиту вина.

— Погоди-ка, — Елена слегка недоверчиво нахмурилась, — она же только для девушек.

— Именно, но деду на это было плевать. Парней туда не пускали ни под каким предлогом, так что Марку в итоге пришлось...

— Ещё хоть слово, Ань, и клянусь, я устрою целый вечер занимательных фактов из жизни двух адептов! — Я резко указал в сторону музыкантов. — Пройду на эту чёртову сцену, возьму грёбаный микрофон и расскажу залу всё — ВСЁ — что про вас знаю!

— А я тут при чём?

— Молчи, предатель!

Анна с Пашей задумались. Затем первая с вызовом прищурилась.

— Ты не посмеешь, Марк. Кишка тонка.

— Проверим? Всегда мечтал стать стендап комиком! У меня ведь полно компромата на вас обоих, хватит на весь вечер!

Мой решительный и её недоверчивый взгляды схлестнулись. Затем и Павел внёс свою лепту, как-то резко встав на мою сторону и неодобрительно закачав головой.

— ...Ладно, твоя взяла.

То-то же.

— Всё равно я давным-давно рассказала ей эту историю в подробностях.

— ...

Я кисло посмотрел на Елену. Та виновато улыбнулась.

— У меня нет тёмных платьев, но мы с тобой можем что-нибудь подобрать...

— Спасибо, не надо. И ты зря ржёшь, Паш, ведь твои секреты, вполне может быть, тоже не являются таковыми.

Ухмылочка резко сползла с лица адепта. Ага, а то весело ему.

Дальше, видимо зацепившись за слово "платье", разговор девушек сместился в сторону одежды и моды. Обсуждались всякие новейшие выставки бронекостюмов, тканей с антимагическим покрытием, затем они перешли на артефакты и оружие — я в разговор не вмешивался, а старался больше искать глазами Влада, который появляться в зале не спешил.

Но ищущий да найдёт. Знакомое лицо я заметил в толпе случайно и мельком, у центральных столов, где располагались, в основном, группки людей и вампиров постарше, что обсуждали какие-то свои дела.

Цель, по всей видимости, собиралась уходить. И позволить ей это сделать я никак не мог...

***

— Ну что там с Владом, Ксюш? Он хоть немного оклемался?

— Всё также, Георгий Владимирович. Температура под тридцать девять и головокружение.

Глава рода — худощавый мужчина средних лет, в костюме и очках — слегка разочарованно кивнул.

— Ясно... Ладно, пускай отдыхает тогда. Ты на сегодня свободна, а завтра поедешь в Академию без него.

— Поняла.

Ксения поклонилась и, слегка расслабив галстук, направилась к выходу из зала.

Несмотря на то, что девушка была слугой рода, она в то же время являлась напарницей наследника, а так же адептом. Поэтому позволено ей было куда больше чем обычным слугам, включая и такую мелочь как полную свободу в выборе одежды.

Ксения предпочитала чёрный цвет во всём. Поэтому ботинки, брюки, рубашка, галстук, пиджак, узкие ножны с клинком на поясе и тонкие перчатки были именно чёрными, также как её глаза и длинные волосы. Вкупе с небольшим ростом и бесстрастным бледноватым лицом, со стороны люди видели образ хладнокровного человека, который привык держать свои эмоции в узде.

В целом, это было недалеко от истины. На публике или на заданиях девушка отсекала любые эмоции, позволяя себе расслабиться только в домашней обстановке или в компании с Владом.

Ксения прошла мимо последних столов и открыла небольшую лакированную дверь, что вела в длинный освещённый коридор. Слева в широкие окна проникал холодный свет садовых фонарей, справа висели портреты основателя рода и его сына, деда нынешнего главы — какой-то длинной династии у Иш'меритов не было, как и ни у какого рода адептов, всё-таки первые из них появились только сто с небольшим лет назад...

В полной тишине девушка прошла до середины коридора и посмотрела в одно из окон. На улице шёл не очень сильный дождь — прекрасная погода для вечерней прогулки по парку под зонтом. С другой стороны, в сон Ксению тоже клонило, так что перед ней встала небольшая дилемма...

— О чём задумалась?

Девушка вздрогнула и резко повернулась влево.

— Роман. Заблудился? Уборная в другой стороне.

Юноша в белом костюме криво усмехнулся, и Ксения внутренне подобралась, сбросив с себя остатки сонливости. Экстравагантный вид и наглое поведение наследника рода Иш'тарот всегда сопутствовало возникающим из-за него проблемам, а она уже и так умудрилась не заметить того, как Роман прошёл в коридор вслед за ней...

— Знаешь, я почему-то никак не могу найти Влада. Он почтит нас сегодня своим присутствием?

— Влад болен.

— А... Вот как. Хорошо, тогда отведи меня к нему.

— Нет.

Роман слегка наклонил голову набок, словно в недоумении.

— Нет?

— Он. Болен.

— Да хоть умирает. Отдаст мне обещанную вещь, и пусть со спокойной совестью испускает дух.

Взгляд у Ксении сделался мрачным.

— Влад с тобой свяжется как выздоровеет. И передаст то, что должен.

Роман ненадолго замолчал. Потёр шею, посмотрел в окно.

— Угу... Ясненько. Ну ладно тогда...

Резкий рывок вперёд. Правая рука парня нацелена на горло Ксении, и девушка успевает уклониться лишь потому, что ожидала чего-то подобного.

Короткий шаг влево. Роман уводит руку и без замаха бьёт ногой в бок девушки. Та, отпрыгнув назад, без раздумий достаёт кинжал из ножен.

Ухмылка на лице юноши становится шире. У Ксении на секунду мелькает мысль позвать на помощь — но это значит испортить приём, а делать подобное из-за какого-то придурка девушка не собиралась.

Сокращение дистанции, мощный удар в висок. Роману было вообще наплевать на то, что он бьётся голыми руками против врага с холодным оружием в ладони.

Едва заметное движение головой — кулак проходит мимо, а лезвие клинка стремится к сухожилиям на руке противника. Который, абсолютно этим пренебрегая, вновь пытается схватить за горло, уже левой рукой.

Ксения успевает полоснуть кинжалом по предплечью и волчком уйти от захвата, но уклониться от последовавшего за этим очередного удара ногой было невозможно.

Роман не сдерживался абсолютно. Глухой хлопок, сбитое дыхание — а через секунду в лицо девушке снова летит сжатый кулак, с которого начал стекать ручеёк крови.

Инстинктивно Ксения делает ответный выпад кинжалом, нацеленный в сонную артерию противника... Но в последний момент меняет траекторию движения клинка, и лезвие оставляет лишь косой разрез на пиджаке.

А вот Роман не сомневается ни секунды. Вложив в удар весь свой вес, он от души бьёт в тонкую скулу.

Ксения падает на пол, кинжал выпадает из её рук. Успеть прийти в себя и подняться на ноги ей никто не даёт — Роман хватает девушку за ворот чёрного пиджака, поднимает, прижимает стене и крепко сжимает ладонь правой руки на её горле.

Ксения начинает задыхаться, её лицо наливается кровью.

— Вот скажи мне, какой смысл таскать на поясе оружие, которое боишься использовать на полную? Купи себе перцовый баллончик — будет в разы эффективнее...

Девушка захрипела и со всей дури вмазала носком ботинка по колену Иш'тарота, но тот на это лишь хмыкнул.

— Где. Комната. Влада?

Ладонь на горле слегка разжалась. Но вместо ответа Ксения вильнула глазами влево, смотря за спину парня. После этого, делая судорожный вдох, она сипло произнесла:

— Ты так и будешь просто стоять и смотреть?

Роман разочарованно покачал головой.

— Крайне дешёвый трю...

— Если честно, не очень хочется вмешиваться, Ксюш. Ведь если Роман сейчас переборщит и ненароком тебя убьёт, то Иш'мериты за это прикопают его в лесочке неподалёку — а это весьма заманчиво звучит, согласись.

Роман, услышав знакомый голос, застыл. После чего тяжко выдохнул, окончательно разжал хватку и, не обращая внимания на упавшую девушку что зашлась в хриплом кашле, обернулся назад.

— Второй раз за четыре дня мне мешают, и оба раза это оказывается кто-то из Иш'элианов. Неприятная тенденция, не находишь, Марк?

— Да я ж разве мешаю? Продолжай, какие проблемы.

— ...

Смерив вежливо улыбающегося адепта недобрым взглядом, Роман проверил неглубокую рану на предплечье и цокнул языком при виде разрезанного в двух местах пиджака. После этого он бросил за спину:

— Три дня. Не отдаст — пускай пеняет на себя.

Ксения не ответила, всё ещё пытаясь отдышаться. Роман же двинулся к выходу.

Проходя мимо стоящего у двери Марка, Иш'тарот остановился.

— Ты же понимаешь, что без кристалла абсолютно передо мной беззащитен? Меня хватит двух секунд чтобы тебя убить.

— Мгновенная смерть? Ром, я всегда знал что ты душка.

Тишина.

Роман, прикрыв рану на руке, вышел из коридора, напоследок хлопнув дверью.

***

Мда, нормально так у парня крыша едет. Основательно. А ведь пару лет назад абсолютно адекватным был...

Я направился к сидящей у стены Ксении. По пути поднял кинжал и подал его девушке рукоятью вперёд.

Та, открыв глаза и мельком взглянув на меня, засунула его обратно в ножны. Правая половина лица у неё здорово опухла и покраснела.

— Давай руку, я помогу тебе дойти до целителя.

— Просто сгинь отсюда.

— Нет-нет-нет, разве я могу? А вдруг у тебя сотрясение мозга?

— Да тебе плевать...

— Ну конечно же нет, за кого ты меня принимаешь! Давай, попробуй встать, — я галантно подал руку, — а если не можешь, скажи где целитель. Иначе я сейчас пойду обратно в зал и начну спрашивать об этом каждого встречного.

Ксения поморщилась. То ли правда крайне хреново ей, то ли представила в голове эту картину. Затем, она взялась за руку и поднялась — сразу после этого чуть не упав, но я успел подставить плечо.

— Веди.

— Ты ведь это делаешь не просто так.

— Хватит чушь нести, давай, левой-правой, левой-правой...

***

Владу было очень плохо.

Жар, тошнота, головокружение. И это с учётом принятых медикаментов и помощи целителя, которому для нормализации его состояния пришлось потратить целый кристалл.

По его словам, Влад умудрился подцепить на Южных островах болотную лихорадку. И лежать ему с этой хренью теперь довольно долго, от недели до двух, при этом интенсивно поглощая ману Жизни по кристаллу в день...

— Шикарно съездил отдохнуть. Просто великолепно.

С другой стороны, хоть на приём идти не надо было. Сестрёнка явно хотела что-то с ним сделать, а теперь можно смело слать её лесом...

— ...Нет. Я непонятно выразилась?

Голос, доносящийся из коридора третьего этажа, был очень похож на голос Ксении.

— Он сам мне не нужен. Только записи. Тебе их найти пять минут, это так сложно?

— Я не знаю где они. А будить Влада не собираюсь.

— Так. Я же тебе помог? Помог, целых два раза. И прошу взамен сущую мелочь, которую Влад мне и так обещал.

— Я знала что это всё не просто так, сукин ты сын...

Влад закатил глаза. Да, точно, он же там людям наобещал всякого, чтобы они пришли... По мелочи, конечно же, но слово есть слово.

— Ксюш!

Тишина — его крик услышали. Девушка быстро открыла дверь и — предупреждающе зыркнув позади себя — встревоженно посмотрела на него.

— Да, Влад?

— Третья полка, левый ящик. Там прямо две стопки тетрадей лежат.

— ВЛАД, БОЛЬШОЕ ТЕБЕ СПАСИБО!

— Умолкни!

Шикнув на идиота, Ксения прошла к шкафу и открыла его, быстро найдя необходимое.

— Да, ещё... Ты Романа помнишь? Такой, неуправляемый тип?

— ...Помню.

— Там на полке фигурка стоит. Девушка в тёмной шляпе, снизу подписано "Мона". Сможешь ему передать? А то он меня заколебёт иначе. Остальным я всё сам отдам, как встану на ноги.

Ксения посмотрела на фигурку очень, очень мрачным взором.

— Из-за вот этого?.. Клянусь, я его потом уничтожу своими собственными руками...

***

Кабинет Георгия Владимировича, главы рода Иш'мерит, представлял собой сплав офисного помещения и личной комнаты. Мужчина решил особо не заморачиваться с их разделением, так как зачастую работал с бумагами прямо в постели. Была бы жива жена, то он бы, само собой, отдыхал в спальне — а так ему было на это наплевать, и в ту комнату он вообще старался лишний раз не заходить.

В данный момент мужчина сидел за рабочим столом и задумчиво смотрел на две фарфоровые куклы, что были извлечены им из распакованной коробки.

Адепт молчал. Куклы тоже.

Раздался стук в дверь.

— Пап, звал?

— Да, Лен, заходи.

Девушка впорхнула внутрь. На ней было надето всё то же платье пастельных цветов — праздник закончился совсем недавно, и переодеться Елена просто не успела.

— Ну и как тебе сегодняшний день?

— Прекрасно, пап! О таком я даже и не мечтала.

Мужчина хмыкнул и поправил очки.

— А если честно?

— Ну... — Елена замялась. — Правда не мечтала. Полная хрень потому что, а не праздник.

Вздох.

— Вообще никто не приглянулся?

— Никто. Есть один человек, которому я могла бы дать шанс, но и только.

— Ясно...

Повисло молчание. Оба человека при этом смотрели на куклы — Георгий мрачновато, Елена с лёгким интересом.

— Пап, а это?..

— В общем так, Лен. — Мужчина оборвал дочь на полуслове. — Как я понимаю, ты от своей затеи стать полноправным адептом не отступишься?

— Ни за что.

— И какой смысл тебе вести такую жизнь? Постоянно находиться в опасности, зачастую — на волоске от смерти? Это ведь может взять на себя и Влад, а ты...

— Смысл в том, что мне это нравится.

— И всё?

— А нужно что-то ещё?

Борьба взглядов. Усталый мужской, твёрдый женский.

— Раз ты так уверена в своём решении, то докажи это делом. Перед тобой — цукумогами. У тебя — месяц. За этот срок ты должна полностью научиться ими владеть и использовать как оружие, потому что в данный момент твоя тактика борьбы абсолютно никуда не годится. Всё ясно?

Елена не ответила. Она целиком сосредоточила своё внимание на куклах в тёмных платьях.

Внезапно, в её голове раздался насмешливый голосок.

"Поиграем?"

Девушка приподняла брови. А затем усмехнулась.

Конечно. Конечно поиграем.