Адепт

Интерлюдия

В элитных кварталах воцарилась ночь — но ни тьма ни тишина не пришли вместе с ней.

Первую прогоняло множество ярких фонарей и россыпи неоновых огней. Причём это не были вывески или реклама как в районе желаний, нет, неон расцветал у фонтанов, вдоль тротуаров и в парках, зачастую украшая собой различные арки и памятники.

Вторую же нарушали шумные компании молодых людей, что старались по полной оттянуться до наступления холодов. В эту ночь их было меньше чем обычно — сказывались моросящий дождь и недавняя кровавая резня — но всё равно достаточно. Всё-таки алкоголь позволял как не обращать внимания на сырость, так и притуплял инстинкт самосохранения.

Тем более, что бояться особо было нечего, ведь улицы патрулировались.

Тройки разумных — в основном, два полицейских и один инквизитор — бдительно следили за покоем важнейшего района столицы. Как-никак здесь проживала вся верхушка Севаны, семьи чиновников и бизнесменов, что не подчинялись ни одному из пяти государств и преследовали лишь свои собственные цели, определяя при этом пути развития города.

— Эта морось меня когда-нибудь доканает... Столько магов в городе, а никто не может наладить нормальную погоду!

Жаловался немолодой мужчина в форме, с кобурой на поясе и фуражкой на голове. Он, входя в состав одной из троек, неспешно шёл по мощёной дорожке в сторону сквера.

— Слав, ты представляешь сколько маны надо на разгон облаков? И это на один день. Кристаллы сам выращивать будешь?

Ответил ему тоже мужчина, слегка помладше и без оружия — оно заменялось синим кристаллом, скрытым под одеждой.

— Да что вам там разгонять-то, Лёх? Я недавно ролик видел, где какой-то дед буквально медяк подкинул, щёлкнул пальцами и тучи в клочья разорвало.

— Этот "какой-то дед" — декан боевого факультета в Академии, если что, и магистр воздуха в придачу. А заклинание на ролике — аналог электро-магнитной пушки, просто снаряд был направлен в небо.

Задумчивая девушка в плотной серой рясе, что шла между двумя полицейскими, стряхнула капли воды с капюшона и поправила повязку на правом глазу. После этого она слегка удивлённо спросила:

— То есть, он привязал нечто подобное к щелчку пальцами?

— Ну... Похоже на то, госпожа Иона. Опасно, конечно, но зато выглядит пафосно.

— А, ну раз пафосно... Тогда вопросов нет.

Вячеслав хмыкнул.

— Я дико извиняюсь, но после вчерашнего про пафос явно не вам говорить.

— Вчера было принято взвешенное, обдуманное и самое эффективное решение.

— С разгону въехать прямо в толпу упырей?

— Ну да.

— Мы там чуть не умерли.

— Что поделать, борьба с порождениями тьмы всегда связана с риском.

Вздох.

— Так-то оно, конечно, так...

Полицейские кисло переглянулись. Их тройка была сформирована буквально месяц назад, а острых ощущений они за это время успели испытать больше, чем за всё время работы в департаменте.

— Когда вам внедорожник-то отремонтируют?

— Через три дня.

— Ого. Быстро они.

— Я в автосервисе уже постоянный клиент, так что мой заказ поставили вне очереди.

Сказано это было с долей гордости, что вызвало ещё один печальный обмен взглядами.

— А ведь скоро к нам добавится адепт...

— Ага. Жду не дождусь.

Иона непринуждённо махнула рукой.

— Расслабьтесь. Я уже выбрала подходящего кандидата.

— Да? И кого?

— Парня семнадцати лет. — Алексей приложил руку к лицу и глухо застонал. — Ничего особенного из себя не представляет, к тому же — инвалид.

Вячеслав непонимающе посмотрел на девушку.

— И чем же он подходит тогда?

— Тем, что не будет создавать проблем. А если попытается, то я смогу легко объяснить ему в чём он не прав.

— Это замечательно, но нам нужен боеспособный член отряда, а не балласт...

— Зачем, если я прекрасно справляюсь сама? Точнее, мы справляемся.

Полицейские замолчали — как показывала практика, спорить на эту тему с Ионой было бесполезно. Да и положение не позволяло — инквизитор была назначена главной в их отряде, и вообще по рангу стояла куда выше их, не взирая на свои двадцать три года.

Тем временем патруль приближался к месту своей сегодняшней дислокации, скверу. Оставалось только перейти дорогу, благо светофор как раз зажёгся зелёным светом.

Трое людей ступили на зебру перехода — и в этот же момент сбоку от них остановился чёрный лимузин, для которого свет был красным.

Внезапно, Иона встала на месте.

Её ладонь легла на рукоять клинка, скрытого в ножнах под рясой. Полицейские сначала удивлённо посмотрели на неё — после чего Вячеслав сдвинул руку к кобуре, а Алексей резко огляделся вокруг.

— Где? В машине?

— Вроде... — Инквизитор мрачно вгляделась в лобовое стекло лимузина, за рулём которого сидел ничем не примечательный демон средних лет. — Могу ошибаться.

Вячеслав пожал плечами.

— Сейчас проверим.

Мужчина спокойно подошёл к передней двери автомобиля. Водитель опустил стекло.

— Доброй ночи. Сержант Петров, департамент полиции Севаны. — Привычное раскрытие удостоверения. — Ваши документы, пожалуйста.

Демон молча передал права. В это время Алексей вместе с Ионой подошли к задним дверям с затонированными стёклами, после чего мужчина постучался в одно из них.

Окно медленно опустилось.

Внутри они увидели отделку из красного бархата, сиденья — тоже красные, из натуральной кожи. На них расположилось пятеро разумных: двое сидели у перегородки, спиной к направлению движения, а трое напротив них.

Вячеслав продолжал:

— Куда путь держите?

— В гости, частный сектор.

Мужчина кивнул и вернул права.

— Откройте багажник, будьте добры.

Иона внимательно изучала дорогой салон. Сквозь серую тканевую повязку на её глазу слегка пробивался белый свет.

Пассажиры в ответ тоже разглядывали служителей закона и церкви. Высокий эльф со стандартно приятной для его расы внешностью — с вежливым интересом, сидящая справа от него девочка с безэмоциональным лицом — ожидаемо равнодушно, расположившаяся напротив неё женщина средних лет, как и мужчина в шляпе по её правую руку — с вопросом в глазах. Ближе всех к Ионе сидел подросток, и он смотрел на неё с лёгкой насмешкой.

— Ничего подозрительного по пути не видели?

— Нет, ничего.

— Благодарю. — Вячеслав подошёл к своим напарникам. — Вроде как всё чисто.

Иона кивнула, при этом задержав взгляд на подростке... Тот, немного поиграв в гляделки, подмигнул. За что сразу получил тяжёлый подзатыльник от сидящего рядом мужчины, с шипением наклонился и схватился за голову.

— Извините его — он у нас немножко идиот.

— Ничего страшного. — Инквизитор ещё раз кинула взгляд на паренька, но ничего нового в нём не увидела. — Простите за беспокойство.

Девушка развернулась и двинулась в направлении сквера. Алексей добавил:

— Спасибо за содействие. Счастливого пути.

Пассажиры в ответ кивнули — окно поднялось обратно, после чего водитель сел на своё место и машина тронулась.

Мужчины догнали Иону.

— Всё в порядке?

— Не знаю. Когда мы начали переходить дорогу, то мне буквально резануло по нервам, но продолжалось это долю секунды. Раз проблема не в машине... То нежить может скрываться где-то неподалёку. Будьте начеку.

***

В салоне лимузина висела тишина. Все взгляды были устремлены на подростка с кривой улыбкой.

— Что? Что не так?

Эльф хмыкнул и покачал головой.

— Умереть в семилетнем возрасте, попасть в Чертоги, но при этом сохранить не только рассудок, но и способность испытывать эмоции. Ваш сын весьма одарён.

Парень аж засветился от гордости.

— Угу. Жаль, что альтернативно.

— Да пап!

— Что "да пап"? Какого хрена ты инквизитора провоцировал, идиот?!

— Ничего подобного! Наоборот, я отыгрывал роль богатенького хамоватого дурачка, чтобы убрать любые подозрения!

— Оно того не стоило. С инквизиторами лучше вообще не шутить, уж слишком широкие у них полномочия и своеобразное чувство юмора... — Эльф перевёл взгляд на девочку. — Как она нас заметила, Мори? У неё настолько развито чутьё?

Отрицательное покачивание головой.

— Моя иллюзия безупречна. Он что-то сделал.

Тонкий палец указал влево.

— Опять я?!

— Никит, ну ты совсем!..

— Сынок.

Мягкий голос женщины ни разу не был страшным или холодным, но тем не менее мужчина осёкся, а парнишка боязливо посмотрел на мать.

— Ч-что, мам?

— Я думаю, тебе пока рановато во всё это ввязываться. Было ошибкой брать тебя с собой и подвергать душу такой опасности. Господин Шерат, — Никита запаниковал, а эльф спокойно перевёл взгляд, — вы сможете отправить его обратно без повреждения духовной оболочки?

— М-м-м... Так-то мы подобные вопросы решаем более радикально... Но да, могу. Вы, при этом, будете мне должны.

— Нет! Не-не-не, я всё понял, принял и осознал, такого больше не повторится, правда! Не надо меня в Чертоги!

— Так это всё-таки был ты?

— Ну... Да.

Взрослые замолчали. Мори, утратив к происходящему интерес, перевела взгляд в окно.

Лимузин уже подъезжал к автоматическим воротам, которые открылись незамедлительно, водителю даже не пришлось останавливаться. Их никто не окликнул и не пытался проверить — охраны как таковой на территории не было, и за ними следили только холодные объективы камер видеонаблюдения.

По меркам элитных кварталов, владелец жил очень скромно.

Участок земли был небольшим, как и трёхэтажный дом из багрового кирпича, что на фоне роскошных особняков соседей как-то терялся. Около высокого забора были посажены кустарники, многие из которых уже отцвели, а вдоль выложенной плиткой дорожки росли карликовые ели.

Стоянки как таковой не было, только небольшой пятачок гравия под навесом из поликарбоната, где уже стояла двухместная зелёная малолитражка. Остановившись по соседству с ней, водитель заглушил двигатель и пассажиры вышли из машины, сразу же направившись к металлической входной двери что уже была распахнута настежь.

Когда гости оказались внутри, дверь захлопнулась.

— Снимай, Мори.

Девочка кивнула. И сразу после этого облик пятёрки размылся, стали видны лишь нечёткие силуэты, но через пару секунд всё прошло — однако и гости приняли абсолютно другой вид.

Вместо женщины стоял лич с тонкими изящными костями и в синей мантии. У мужчины осталась шляпа, но тело теперь было скрыто плащом и на лице появилась маска. Кривая улыбка подростка сменилась чудовищным оскалом вурдалака. Длинные волосы девочки теперь полностью закрывали её лицо, а сама она очень сильно побледнела и сгорбилась.

Эльф же наоборот посерел. Его волосы полностью выцвели, а глаза — исчезли. Не было ни глазных яблок, ни век, только пустые провалы глазниц.

И тем не менее никаких неудобств мужчина явно не испытывал. Достав из переднего кармана рубашки солнцезащитные очки и надев их, он непринуждённо огляделся вокруг — хотя особо смотреть было не на что. Над интерьером прихожей не заморачивались, и кроме вешалки, подставки для обуви и камеры сверху, в этом небольшом помещении не было абсолютно ничего.

— Борис? Всё в порядке?

Спрашивал Шерат в пустоту, что не могло не вызвать удивлённых взглядов.

— В полном, босс. Пару раз приезжали легавые, но я просто не открыл им ворота.

Голос шёл со стороны камеры — видимо, кроме неё там был установлен и динамик.

— Зачем они приезжали?

Эльф открыл дверь в коридор и повёл компанию в просторную гостиную, что располагалась в его конце.

— Так Алиса порезвилась недавно, всех на уши поставили. Не могла, блин, до трущоб дойти.

В отличие от прихожей, гостиную обставили поуютнее — несколько диванов и кресел тут присутствовали. Но на этом и всё. В остальном — тот же голый деревянный пол и тонкий слой пыли на нём и мебели.

Нежить устроилась на диванах абсолютно спокойно, а вот Шерат недовольно посмотрел в очередной объектив под потолком.

— Борис, ты вообще из своей берлоги выходишь? Мы же заказали стол, шторы, светильники и остальное. Где это всё?

— В подсобке.

— И что оно там делает?

— В коробках лежит. Босс, мне правда некогда всем этим заниматься...

— У тебя было две свободных недели.

— ...А из комнаты я выхожу только чтобы встретить курьера с едой. Босс, две недели без заданий — это не две свободных недели! У меня и своих дел полно!

Эльф покачал головой и сел по-соседству с Мори, вновь оказавшись напротив семьи мертвецов.

— Алиса где сейчас?

— У себя в подвале. Сидит качает что-то, интернет жрёт как не в себя.

— ...Ладно, с ней потом поговорим. Пока что знакомься: Анастасия, Василий, Никита. Вступили в ряды культа и будут теперь жить здесь вместе с вами.

Лич и жнец кинули взгляд на камеру и кивнули, вурдалак ещё помахал ручкой.

— Борис, человек, очень приятно. Не заходите в мою комнату и будет у нас мир да идиллия, ну и в округе постарайтесь филиал Ада не устраивать.

— Принято! А пароль от вайфая скажешь?

— Уничтожить мир один два три четыре. Без пробелов, между словами — нижнее подчёркивание.

— Ага, спасибо...

Вурдалак аккуратно достал из кармана штанов новенький смартфон и, стараясь не исцарапать когтями экран, принялся набирать символы. Мори же расположилась на диване с максимальным удобством, откинувшись на спинку и запрокинув голову к потолку, а лич со жнецом посмотрели на эльфа. Тот продолжил:

— В ближайшее время для вас никакой работы нет, поэтому просто спокойно обустраивайтесь. В стенах этого здания стоят маскирующие артефакты, так что насчёт инквизиции не беспокойтесь. Если вдруг что-то надо будет — звоните, захотите выйти — тоже сообщите, я пришлю Мори. Если получится, конечно.

— Нам бы в понедельник выйти в город. Хотели сына проведать.

Шерат на несколько секунд замолчал, задумавшись.

— Без проблем. Только если будете встречаться с ним, к центральному рынку не ходите, хорошо? Там планируется пробный удар. Ну и про культ не рассказывайте ничего, он адепт у вас всё-таки.

Лич кивнула.

— Конечно, господин Шерат...

***

Артём Князев, запустив пальцы в русые волосы, сидел в своей комнате, за письменным столом. Перед ним лежала тетрадь с записями, а также раскрытый учебник по анатомии, на страницах которого можно было увидеть зарисованного человека, мага, с расположением его энергоканалов. Хотя завтра наступал только четвёртый учебный день, у них уже успела пройти лекция по основам медицины, так что задание на практику делать приходилось как ни крути.

Внезапно, завибрировал телефон. С долей облегчения отложив ручку в сторону, парень разблокировал экран.

Диалог "Дезинсекция".

Дмитрий: Ну что? Завтра всё в силе?

Артём: Да, как и планировали. Марине объяснил что делать?

Дмитрий: Конечно, даже отрепетировали. Играет она шикарно, я даже правда поверил, будто ей на умерших не наплевать.

Артём: Хорошо. Главное не дать цели сбежать, а там додавим. Денис займётся комитетом.

Денис: Угу. Вопрос только с дампиршей остаётся.

Артём: На самом деле, будет даже хорошо если она вмешается. Вы только подальше от неё находитесь при этом.

Дмитрий: :D

Денис: Оки. Кстати, а что там с планом по устранению?

Артём: С аварией? Дед забраковал. Там фишка в том, что убить-то мы убьём, и даже замести следы сможем, но не скрыть сам факт предумышленного убийства. А из-за этого нежить может потребовать у мэра разрешение на выращивание новых адептов.

Денис: Лол, серьёзно? Ну тогда да, это как рубить голову гидре.

Артём: Единственный способ — обставить всё так, будто сама нежить и убила. Отступники, Стражи — неважно. Но я пока не знаю как с нашими ресурсами такое сделать.

Дмитрий: Ясно, тогда я тот грузовик не покупаю?

Артём: Не покупаешь. И ещё, насчёт понедельника вам сказали? После Академии нигде не шатаемся, сразу домой едем. Если начнётся раньше, тогда прямо в Академии сидим.

Денис: В курсе.

Дмитрий: Ага.

Артём: Давайте, до завтра тогда.