Адепт

Глава 20-1

— Рез, я думаю, приём где-то часа два-три продлится. Может дольше, но я тогда просто пораньше уйду.

— Понял. Вы только не торопитесь, Марк Васильевич — я подожду столько, сколько потребуется.

Кивнув, я вышел из машины, после чего открыл заднюю дверь и забрал красную коробку с бантиком. Затем, быстрым взглядом окинув свой костюм — стандартную двойку с тёмно-синей рубашкой, чёрным галстуком, а также тёмно-серыми пиджаком и брюками, — я искренне порадовался, что наша аристократия, состоящая из адептов и вампиров, не настолько подчинена правилам и формальностям как имперская. А то пришлось бы мне сейчас носить либо смокинг, либо фрак, либо что они там на приёмы в обязательном порядке надевают, и при этом строить из себя исключительно интеллигентного и обаятельного юношу, который разбирается... Да во всём, пусть и понемногу. А также, отлично умеет поддержать любой разговор, как на серьёзные темы, так и более легкомысленный трёп.

Нет, серьёзно, если бы от меня требовалось входить в подобный образ, то я бы сразу послал Влада куда подальше, причём абсолютно не раздумывая. К счастью, ничего такого от меня и не ожидается, и даже наказ главы: "наладь связи и бла-бла-бла" я мог спокойно проигнорировать и сосредоточиться на главной своей цели — добыть сокрытые в особняке тайные манускрипты, содержащие в себе целый год кропотливой работы опытного мага эфира.

Конспекты, в общем, сфоткать надо. Как сделаю это, так можно будет спокойно и сваливать.

Бегло проверив костюм, я вышел с забитой под завязку крытой парковки и с интересом осмотрелся по сторонам. Вид был... Скажем так, неоднозначный.

Особняк с домиками для слуг, отделанные деревом тёмных тонов — и яркие цветастые плакаты, с надписями вроде: "С днём рождения, Лена!". Высокие тонкие шпили, стремящиеся к небесам — и каким-то образом привязанные к ним воздушные шарики. На улице, у фонтана, даже стояла парочка карнавальных лавок, в которых можно было купить сладкую вату или пострелять из пневматической винтовки по мишеням, в надежде выбить большого плюшевого мишку.

Учитывая, что все гости сейчас находились именно в особняке, территория перед ним была почти пуста. Что создавало атмосферу заброшенного парка развлечений, с домом, полном привидений в качестве главного аттракциона.

В общем, у организатора либо совсем не было вкуса... Либо это какая-то глубокая постирония, тут уж как посмотреть.

Моё приглашение проверили ещё при въезде на территорию Иш'меритов, так что к дверям особняка я подходил абсолютно спокойно. Оставался только вопрос с подарком... Насчёт этих цукумогами я, по совету жрицы, действительно немного разузнал, и понял, что просто подарить их имениннице, к сожалению, не смогу.

Куклы обрели собственную душу или её подобие. Подобие — то есть слепок чужой души умирающего человека, например, хотя варианты там бывают разные. Такое происходит очень редко, и в основном под влиянием огромного количества маны хаоса.

Цукумогами, как и похожие на них големы или гомункулы, были опасны. Не настолько, чтобы избавляться от них и искать новый подарок, но лучше обговорить этот момент с кем-нибудь из ответственных лиц, чтобы потом ко мне вопросов не было.

У дверей стояли трое: мужчина и женщина в синих ливреях с гербом Иш'меритов — серебристой паутиной на тёмном фоне — и клоун. Ну как клоун... Высокий, массивный и очень мрачный мужик с гримом на лице. На потеху публике он явно не выступает, пусть и одет на нём был какой-то нелепый цветастый наряд с шутовским колпаком.

— Здравствуйте.

— Добрый вечер, рада вас приветствовать на нашем празднике. — Голос у женщины был звонким, но тон при этом спокойным и сдержанным. — Как вас представить?

— Маркус из рода Иш'элиан. Мне бы только найти кого-нибудь из охраны, или переговорить со взрослыми из рода Иш'мерит. Уточнить хочу насчёт подарка.

К моему удивлению, ответил мне на эту просьбу именно кло... Мужик в гриме. Мрачным, глубоким голосом.

— Алексей, глава службы безопасности. Что вы хотите уточнить?

— Да тут... В коробке — две куклы. Как выяснилось после покупки — цукумогами. Знаете, да, о таких? — Согласный кивок, сопровождающийся звоном бубенцов на колпаке. — Вы против подобного подарка ничего не имеете?

Запасной подарок на случай отрицательного ответа я не взял. Поскольку причин не принимать его особых и не было — при желании, с куклами вполне можно найти общий язык. Вполне может быть, что Иш'меритам это вовсе не нужно, но это уже их проблемы и пускай они делают с ожившими вещами что хотят, моё дело — подарить.

Алексей задумчиво уставился на коробку, проведя несколько секунд в размышлениях.

— Оставьте подарок мне, если не сложно. Или вы хотели госпоже лично в руки его отдать?

— Нет, мне не принципиально.

— Хорошо. Спасибо, что предупредили. — Коробка перекочевала в руки мужчины. — Мы ей передадим от кого он, если она спросит.

— Благодарю.

Больше вопросов не было, так что в сопровождении женщины я направился внутрь особняка, а точнее, в огромную гостиную, которую обставили специально к празднику.

Люстры, стилизованные под старину, прекрасно освещали всё помещение целиком, но при этом и не были слишком яркими, не раздражая глаза. Среди множества людей и вампиров, разбившихся на группки, стояли столы с разной снедью и напитками. На одном из центральных столов стоял огромный торт, а повсюду можно было увидеть множество томатов.

Вампиры любят помидорки. Не есть, чисто как декоративное растение. Ещё они любят смотреть как их едят люди, и... Ну, у каждого свои фетиши, осуждать я их за подобное не буду, хотя выглядит это стремновато, конечно.

— Маркус из рода Иш'элиан!

Секундная тишина — все взгляды устремлены на меня. Учитывая, сколько народу тут собралось — не самое приятное ощущение.

Но обо мне почти моментально забыли, вернувшись к своим делам, что вызвало у меня лёгкий вздох облегчения и позволило, отойдя немного в сторонку от входа, поподробнее осмотреть присутствующих.

Всего существует девять родов адептов и пять родов вампиров. Были ли они тут все? Я не знал, поскольку если годами никуда не ходишь и не с кем толком не общаешься, узнать кто есть кто довольно сложно.

Хотя пара знакомых лиц имелась.

Например, любвеобильный Роман из рода Иш'тарот, которому Лиза, божий одуванчик, на днях безжалостно сломала руку. Парень был одет в разы лучше меня — и дело было даже не в самом белом костюме, просто... Он ему очень шёл. Чувствовался стиль, и даже чёлка иссиня-чёрных волос вместе с подведёнными тушью ресницами смотрелись вполне уместно. Экстравагантно, конечно, но в этом и смысл. Внимание привлекает на раз.

Влада я не заметил, куда-то этот гнусный лжец запропастился, зато я зацепился взглядом за его сестру, Елену. Именинницу было сложно не увидеть, поскольку около неё собралась небольшая толпа молодёжи — в основном парней — которые что-то активно обсуждали, стараясь привлечь внимание девушки.

И, как бы... Розовые волосы. Такого же цвета помада на губах, наивно-добродушное лицо, милая улыбка и звонкий весёлый смех. Воздушное вечернее платье пастельных розоватых цветов. Так-то... Весьма милая особа, но...

Не знаю. Либо мне надо смотреть меньше восточной анимации, либо Елена Иш'мерит — типичнейшая яндере. Учитывая слухи, вероятней выглядит второй вариант.

Серьёзно, окровавленный тесак в её руке и пустой взгляд смотрелись бы настолько же органично, как и шляпа-цилиндр на голове у Романа.

Пожалуй, постараюсь держаться от неё подальше. Конечно, прийти на день рождения и даже не поздравить виновницу торжества выглядит как минимум странно, но, в любом случае, смысл мне сейчас вливаться в эту толпу и бороться за её внимание? Выдастся случай — поздравлю. Нет так нет.

Тем более, что в уголке зала я заметил своего давнего знакомого, который меланхолично попивал что-то алкогольное из бокала и наблюдал за игрой музыкантов, радующих слух всех присутствующих живой классической музыкой.

А грустить на празднике — не дело. Я обязан был поднять бедному парню настроение.

— Привет, Паш! Приятно удивлён, что ты до сих пор не сдох!

Павел Иш'линг скривился. После чего кисло посмотрел в мою сторону — сразу давая понять, что он крайне рад меня видеть и настроение я ему уже поднял до недосягаемых высот.

— Иш'элиан. А я так надеялся, что мне послышалось.

Со смерти Учителя прошло всего полгода, и Павел за это время не сильно изменился. Та же короткая стрижка, безэмоционально-рассудительный взгляд холодных серых глаз, мощное телосложение... И заметный след от сильного ожога нижней половины лица. Говорят, что шрамы украшают мужчину, но здесь был немного не тот случай.

Поэтому Павел очень редко появлялся где-либо без маски либо очень высокого воротника — но сегодня, по всей видимости, сыграл свою роль банальный этикет. Что поделать, он — наследник. И в отличие от меня, принятого в род, Паша не мог просто взять и забить на подобные мелочи.

— Что ты тут забыл, Марк? — Я уже было ринулся отвечать, но адепт отмахнулся. — Только не говори, что пришёл просить руки Елены. Ты же понимаешь, что с такой конкуренцией у тебя нет ни единого шанса, даже тени.

Я наставительно поднял указательный палец.

— Не важно, есть шанс или нет. Мы, мужчины, должны действовать не оглядываясь на подобные мелочи! — Павел закатил глаза. — Тем более, ты посмотри на это прекрасное создание. Яхонтовые глаза, рубиновые локоны, сапфировые руки...

— И крепкий нефритовый стержень.

— Эм... Нет, я думаю, без подобных сюрпризов. Хотя... — Я повнимательнее присмотрелся к буквально заливающейся радостным смехом девушке. — Кто его знает...

— Это что за противные оценивающие взгляды, направленные на мою подругу? А, два куска идиота?

Теперь мы с Пашей обернулись уже вместе, я — с кривой ухмылкой, он — с крайне кислым выражением лица. Было очевидно, что с каждым новым встреченным знакомым, настроение у него становилось всё лучше и лучше.

Окликнула нас Анна Иш'мин. Высокий рост, длинные сиреневые волосы, подтянутая тренированная фигура — не как у Рины, поскольку стиль боя Ани был ближе к моему, но тоже на уровне.

Платье у неё было тёмное, с небольшим декольте, а взгляд зелёных глаз прямым и весьма высокомерным.

Учителю она приходилась внучкой, поэтому и занимался с ней этот мудак куда больше чем с нами.

— Ещё одна... Век бы вас, придурков, не видел.

— Аналогично. От твоей мрачной рожи меня всегда тянет блевать.

Улыбка на моём лице стала почти до ушей. Как ни крути, а данные индивиды долгое время были основным моим кругом общения вне рода. На ностальгию их взаимные оскорбления пробивали только так.

— А этот чё лыбится?

— Его в детстве часто роняли. Головой вниз.

— Ребят, ну чего вы так... Я уже почти прослезился от умиления...

— Идиот.

Последним словом они припечатали меня абсолютно синхронно.

— Что вы двое тут забыли? У вас же нет ни шанса, даже если все остальные конкуренты вдруг вымрут.

Мы с Пашей обменялись понимающими взглядами. В этот момент между нами чувствовалась та самая мужская солидарность, буквально единение, когда понимаешь своего собрата почти с полуслова.

Сейчас мы достойно ответим агрессору. Я наставительно поднял указательный палец.

— Не важно, есть шанс или нет...

— ...

Ну. НУ!

Тишина.

Я посмотрел на Пашу, но этот ублюдок и не думал продолжать, а вообще отвернулся от нас и продолжил бухать с отстранённым видом.

— Марк... Правда, с тобой всё в порядке?

Дерьма кусок!

— Мы мужики, в общем, а риск — дело благородное.

— Но ты же к Лене даже не подходишь.

— Я умею ждать. Вот увидишь, она сама подойдёт ко мне.

— Ну ладно... Жди... — Мало кто умеет настолько хорошо передавать голосом скепсис, как Анна Иш'мин. — Я к вам двоим вообще по другому вопросу подошла. Точнее, по двум.

Мы навострили уши.

— Во-первых, нахрена вы оба меня в чёрный список закинули, а?

Я ухмыльнулся и дал пять Павлу, который даже соизволил мне на это ответить. Хотя, если по правде, его я тоже в чс закинул, как и он меня...

— Ясно всё с вами, полудурки. Второй вопрос. Вы фотографии с места смерти деда помните?

Улыбка у меня пропала окончательно, а Павел мрачно уставился на Анну.

Помнили ли мы? Ещё как. То месиво, оставшееся от его тела, было сложно забыть.

Расследование показало, что на своём последнем задании адепт нарвался на вампира. Не обычного, и даже не на Носферату — на Высшего. Правда, словам криминалистов никто особо не поверил, всё-таки Высший Вампир в рядах отступников — звучит как полный бред. Ему на возвышение надо угрохать средних размеров город, откуда он бы взял столько жертв?

Павел пригубил вино из бокала.

— Помним. А что?

— Вот на это посмотрите.

В руке у девушки появился смартфон, экран которого она развернула в нашу сторону.

Фотография. Знакомая сюрреалистичная мешанина из тел, крови и внутренностей в антураже уютного частного домика. Очень похоже на картину конченного психа...

Но самое главное — хризантемы. Эти цветы были повсюду, а у одной из жертв раскрывшиеся бутоны заменяли глазные яблоки.

Точь в точь как у погибшего шесть месяцев назад Олега, почётного старейшины рода Иш'мин.

— Где?

— Там же, в элитных кварталах. Родители у девушки улетели на курорт, так что она совсем скоро закатила в их частном доме вечеринку в честь нового учебного года.

— Так первое сентября было три дня назад.

— Долгую вечеринку. Да и трупы нашли не сразу — соседи только облегчённо выдохнули, когда надоедливый шум прекратился.

Я недоверчиво хмыкнул. Не по поводу соседей, а из-за ситуации в целом. Не совсем у меня укладывались подобные загулы в голове, ну да ладно.

— Камеры?

— Ничего. Либо туман, либо помехи, либо неясная тень, вырезающая подростков одного за другим.

Хреново, хоть и ожидаемо. Других зацепок, как я понимаю, тоже не нашли.

Павел поставил пустой бокал на стол.

— Надеюсь, ты не предлагаешь собраться нам втроём и пойти искать тварь, с которой не смог справиться даже Учитель?

— Нет, не предлагаю. Но скоро октябрь. Патрулировать вместе с инквизиторами мы будем в том числе и элитную часть города. Не нарвитесь.

Предостережение шикарное, вот только смысла в нём немного.

— Умеешь ты испортить настроение, Ань...

— Ну так дед умер, и кто-то должен был заняться этим благородным делом вместо него. Кстати... Вы в эту субботу свободны?

— Нет, секретные дела рода.

— Занят с утра до ночи.

— Я серьёзно вас спрашиваю, дегенераты. Надо навестить могилу деда. — Мы с Пашей горестно застонали. — Да хватит себя вести как клоуны! Ну приятно будет его призраку, если мы вместе соберёмся и скрасим ему пару часов существования!

— Да он нас сразу же пошлёт далеко и надолго.

— И что?! Ты как будто его не знаешь, Марк! За циничной оболочкой всегда скрывалась тонкая и ранимая натура!

Мы с Пашей недоверчиво уставились на активно жестикулирующую девушку. Затем переглянулись.

И буквально согнулись пополам от хохота.

— ПРИДУРКИ! КОНЧЕНЫЕ ИМБЕЦИЛЫ! НАСКОЛЬКО ЖЕ МОЖНО БЫТЬ НЕБЛАГОДАРНЫМИ УБЛЮДКАМИ!

— Тонкая...

— И ранимая...

— Аххахаха, богиня, мы точно про одного человека говорим?

— Так-то да, у неё же два деда, не один... Может, перепутала?

— МАРК, Я ТЕБЯ СЕЙЧАС ПРИДУШУ СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ!

— Душить человека на приёме, Аня, как минимум некультурно! Что скажет именинница, а?

— М-м-м... Может быть, что-нибудь вроде... "Продолжай"?

Услышав игривый женский голос позади себя, я вздрогнул и осекся. А затем обернулся — только чтобы увидеть пустой взгляд кроваво-красных, "яхонтовых" глаз, смотрящих на меня прямо в упор.

Ой.