Адепт

Глава 31

Тот день... Был довольно обычным на самом деле, абсолютно ничего не предвещало беды.

Начало декабря, середина недели. Родители на работе, брат в школе, а я в постели — слёг с острым воспалением хитрости, поскольку тащиться в школу в минус тридцать у меня не было никакого желания. Дома царили уют и тепло, на кухне можно было найти сладости, а по телевизору шло что-то мультяшное. Мне в девять лет ничего другого для счастья и не надо было, все условия шикарного дня оказались соблюдены...

Сначала раздался взрыв.

Грохот был оглушительным и по всей квартире прошла дрожь, с полок посыпались книги, а с кухни послышался звон разбивающейся посуды. Стёкла при этом выдержали, поскольку окна у нас выходили на задний двор дома, в противоположную от завода сторону.

В первый момент я сильно испугался и буквально застыл как изваяние, прислушиваясь к звукам снаружи. Но ничего больше не происходило, ни я ни квартира не пострадали — не считая беспорядка, — так что страх довольно быстро сменился любопытством.

Мне не пришло в голову позвонить родителям или брату, я был на все сто процентов уверен что с ними всё в порядке. Да, иногда мне приходилось слышать по новостям об ужасных трагедиях, но со мной и с моими близкими такого произойти не могло. Просто не могло и всё тут.

Поскольку за нашими окнами ничего не происходило, я решил выйти из квартиры и подняться на пятый этаж — вид с той лестничной площадки открывался довольно хороший. На то чтобы одеться у меня ушло меньше минуты, а взбежать по ступенькам удалось за пару мгновений. Ледяной ветер дул мне в лицо, а на полу было рассыпано множество осколков стекла, однако я их просто не заметил, настолько происходящее снаружи поглотило моё внимание.

Настоящий ад. Культисты действовали крайне быстро, никто из жителей города не успел ничего толком понять, не то что предпринять что-либо, хотя шансов на выживание ни у кого не было в любом случае. Крики смешались с рыком, снег обагрился кровью, а к небу поднялся дым от пожаров.

В момент когда я всё это увидел, то не испытал какого-то шока и не впал в ужас. Просто потому что не верил в происходящее, оно было слишком далеко от моих представлений о реальности и мире вокруг.

Но пялился на бойню я недолго — ровно до того момента, пока мой взгляд не пересёкся с одной из фигур в тёмном плаще.

И вот тогда меня пробрало.

Испуганно сделав пару шагов назад, я резко развернулся и рванул обратно в самое безопасное место в мире — в свою родную квартиру. Заперев входную дверь, я пронёсся в угол нашей с Никитой спальни и затих.

Некоторое время ничего не происходило. Шум с улицы не проникал сквозь плотно закрытые окна, и единственным звуком что я слышал был лишь стук моего бешено колотящегося сердца.

Секунды текли одна за другой, и вскоре послышался какой-то шорох со стороны коридора... А затем раздался грохот, словно массивную металлическую дверь вышибли с одного удара.

После этого момента мои воспоминания обрывались. Дальнейшее я знал только со слов Даниила, который нашёл меня в беспамятстве посреди разгромленной гостиной, абсолютно целого и невредимого.

И в связи с этим у меня всегда возникал вопрос. Пускай возвращаться к подобным событиям я не хотел абсолютно, но одно всё никак не давало мне покоя — как? Очевидно, что в квартиру тогда ворвалась либо нежить, либо демон. Как я смог выжить в тот момент, как смог дать отпор?..

Ответ оказался довольно прост и прозаичен.

Никак.

***

Этот храм смотрелся крайне необычно.

С одной стороны, он был очень древним. Высокие гранитные колонны, что стояли по всему его периметру, полнились сколами и трещинами, а цельная плита под ногами грозилась в скором времени разойтись надвое. Свод частично обрушился, одной из кирпичных стен явно не хватало.

Однако, сквозь образовавшиеся дыры и оконные проёмы невозможно было увидеть окружающую здание местность — все прорехи зарастила кроваво-красная пульсирующая органика. Она же была и источником света, погружая помещение в багровые оттенки.

Я очнулся у высоких, слегка приоткрытых чёрных дверей. Воспоминания вернулись как по щелчку, и также резко пришло осознание — я здесь уже был, и с моего прошлого посещения произошли изменения, касавшиеся противоположной от меня стороны зала.

Всё также в стену плоти были вмурованы четверо: человек, демон, гном и эльф. Всё также около них стоял крылатый тёмный силуэт, что держал в руках тянущиеся от пленников трубки из непонятного материала. От высокой груди силуэта также была протянута одна из них, и все пять трубок шли дальше, исчезая в спинке хрустального трона.

И это было первым несоответствием, поскольку раньше вместо трона точно стоял гроб. А лежащая в том гробу старуха сильно отличалась от молодой девушки, что, закинув ногу на ногу и держа в руках бокал с какой-то разноцветной жидкостью, в данный момент с лёгкой усмешкой смотрела на меня.

— Подойди.

***

Сбившиеся в стаю собаки опасны. А если они ещё и призраки, имеющие матёрого вожака в своих рядах — опасны смертельно, и выжить после встречи с ними могут очень и очень немногие.

Но двое крайне опытных адептов явно были способны на подобное.

Екатерина, для которой битвы один на один являлись родной стихией, выбирала призрака из толпы и концентрировалась лишь на нём одном, в кратчайшие сроки оставляя от него лишь воспоминание. Остальная стая пыталась ей помешать, но тут уже в дело вступал Даниил, цепи которого пусть никого и не развеивали, но сильно мешали подобраться к буйствующей мечнице. Если же псы выбирали своей целью его, то он быстро доказывал что в ближнем бою держится ничуть не хуже своего родного брата.

Совсем скоро с призраками на крыше было покончено. Однако сразу же выяснилась неприятная деталь — в пылу драки вожак и несколько псов пропали.

— Вот же твари...

С высоты адепты прекрасно могли увидеть, как собакоподобная нежить стоит на дороге, не позволяя проехать автомобилю Иш'элианов. Глава рода пытался их уничтожить, разогнать или увести, спровоцировав призраков атаковать его, но те лишь аккуратно отступали назад, всё также блокируя путь машине и вынуждая Марию плестись со скоростью бегущего человека. Было очевидно, что если так продолжится, то до больницы может не дожить не только Марк, но и Рина.

Супруги без раздумий спрыгнули вниз и понеслись на помощь, намереваясь как можно скорее разобраться с главной проблемой — с вожаком.

***

Ей не поклонялись, ибо не было смысла поклоняться мёртвой богине. И тем не менее про неё помнили, почти всегда изображая либо жизнерадостно танцующей на зелёном лугу, либо безмолвно лежащей в хрустальном гробу — это зависело от периода, описываемого историком.

Но вряд ли кто-то мог представить её одетой в массивный пластинчатый доспех, материал которого со стороны сильно напоминал хитин...

Наверное, я должен был сопротивляться. Не идти к надменной девушке как покорный болванчик, а упереться рогом хотя бы для вида, ясно давая понять что она не сможет обращаться со мной как с каким-то рабом.

Вот только тяжело проявлять свою свободу воли, когда ты просто забываешь о самом таком понятии. И не только о нём, в сознании у меня оставалась лишь чёткая установка — я должен подойти к ней, и остальные мысли появились лишь когда между нами осталось около метра.

Злость. Гнев. Но кроме этих эмоций я испытал и страх, а также чувство полной беспомощности перед восседающей на троне сущностью.

Та рассмеялась.

— Восемь лет назад ко мне пришёл побитый и зашуганный котёнок, которого невозможно было не пожалеть. Теперь же я вижу перед собой настороженного дворового кота... Что же, это было ожидаемо. Вот только на каких помойках ты умудрился подцепить подобную заразу, а, бедняга?

Девушка брезгливо посмотрела на мой живот, несколько секунд изучая чёрное пятно. После этого она сместила свой взгляд на длинный уродливый шрам в районе бедра и слегка покачала головой.

— Когда я возвращала тебя к жизни, то ожидала что ты будешь дорожить моим даром. Всё-таки второй шанс получают немногие... И то за героические подвиги, а не по воле случая и прихоти богини. Ты тот ещё везунчик, знаешь об этом?

Прихоть богини... Да, однозначно. Но удача?.. В такие места случайно не попадают, тем более два раза. А из этого следует, что либо все маги эфира после смерти попадают к ней — что неправда, вспомнить хотя бы пример Учителя, — либо у меня есть какая-то особенная связь с ней — что, естественно, полная чушь. Также был и третий вариант...

— Сегодняшний удар и атака восемь лет назад... За ними стоишь ты.

Я не спрашивал, я утверждал. И в ответ на мои слова девушка сначала удивлённо посмотрела на меня, а затем приложила хитиновую перчатку к лицу и вновь засмеялась.

— Ну точно помойный котяра. Я могу разобрать тебя на атомы и собрать вновь, а ты смеешь дерзить мне? Хорошо подумал?

Я промолчал. Ответ был получен, выёживаться и дальше смысла не имело — она может сломать меня по щелчку пальцев, свести с ума или вновь стереть мне память. Относиться к ней я мог как угодно, но язык стоило держать за зубами.

— Ну, наверное, нет смысла обижаться на подобное. В конце концов я и создала вас свободными, дала возможность выбирать... Правда, как оказалось, зря. Лишь единицы оценили мой дар по-достоинству, остальные же продали его при первой возможности, предав и меня заодно. Подход сестры с её тотальным контролем оказался куда проще и эффективнее, как ни крути.

Девушка замолкла, задумчиво покачивая бокал. Он вновь был полон до краёв, а жидкость в нём постоянно меняла свой цвет.

Наконец, богиня отставила его в сторону и перевела взгляд на меня.

— Больше я такой ошибки не допущу. Что же до тебя, кошак... Я помогаю тебе в последний раз. Времени у всех вас осталось немного, так что постарайся не тратить его понапрасну.

Сущность лениво приложила коготь к моему животу. Я попытался дёрнуться, но не смог даже шелохнуться...

Помещение затопил белёсый свет, что затмил даже багровое сияние кровавых стен.

***

— Прости, мам, но... Мы опоздали.

Лич ничего не ответила вурдалаку. Она лишь задумчиво смотрела на огромного червя, и на то как он поглощает вырванные из тел души. Гигантский разноцветный водоворот засасывался прямо в пасть чудовища, и сотни некогда разумных существ становились лишь чистой жизненной силой.

Анастасия перевела взгляд на дорогу перед собой. Трое адептов уже расправились с призраками поменьше, и теперь методично зажимали Сару, отрезав ей все пути отступления. Доберман же отчаянно огрызалась всеми возможными способами, стараясь до последнего блокировать путь машине...

В которой лежало мёртвое тело Марка, лишённое сияния души.

Асфальт позади лича покрылся трещинами, по которым зазмеились чёрные огоньки. Женщина подняла указательный палец, с которого спала иллюзия, и направила голую кость на адептов.

Те вздрогнули...

— Flammentod.

И бросились врассыпную, поскольку всё пространство вокруг призрака затопило пламенем, что, казалось, пожирал даже свет.

Лич перевела палец на неудачно отскочившего мужчину, которого сразу же атаковала Сара. Да, они вряд ли виновны в смерти Марка...

Но ей уже было плевать.

— Flam...

— Насть, погоди-ка. Смотри.

Василий положил ей руку на плечо и указал в сторону червя. Тот почти закончил с поглощением, и теперь начал медленно закрывать пасть, постепенно уходя обратно в пустоту портала.

— И что я должна там?..

Вспышка.

Из едва не сомкнувшихся лепестков бутона выскользнул тускло-белый сгусток, что на секунду завис в воздухе, а затем рванул в сторону машины адептов.

— А? Какого хрена?! Мам, Марк опять почему-то живой!

Глухой удар.

— Да за что?!

— А чтобы голос был не таким расстроенным. Уходим, Насть, сейчас адепты позаботятся о нём куда лучше нашего. Тем более...

По округе раздалось эхо сирен.

— ...Что скоро нас отсюда просто так не выпустят, несмотря на иллюзию.

— ...Хорошо. Сара.

Пламя погасло. Призрак резво побежал к тени хозяйки, полностью игнорируя настороженных адептов. Те тоже не стали гнаться за ним, а запрыгнули в машину и дали по газам.

Мори тоскливо посмотрела на это и тихо вздохнула.

— Ну и ради чего мы по-итогу бежали сюда как сумасшедшие?..