Адепт

Глава 1

— До контакта двадцать секунд! Тварь атакует именно меня! Не стойте на ее пути! Маневрируйте. Направление атаки точное!

Замечаю как атакующие маги принимают новые вводные, даже не сомневаясь ни секунды.

Быстро разбегаются в стороны, передо мной появляется полупрозрачная стена, Стас тоже уходит вбок, чтобы успеть ткнуть, что бы то ни было.

Десять секунд.

Тут Аспектом вижу, что зверюга словно раздваивается и растраивается. Копии сильно бледнее, чем сама сигнатура. Черт, да как так то?! Ведь узнаю же!

— Тварь делает копии! — уже ору. Пять секунд. — Копии реальные! Но слабые! Основу я буду атаковать, смотреть за мной!

Всё. Ускорение.

Бурелом словно взрывается изнутри, и из дыры, не задерживаясь ни на мгновение, вылетает чешуйчатая рептилия не могущая существовать в реальности. Следом за ней вылетают ее копии-обманки. Чудовище словно помесь варана с огромным пауком размером с полдома, наверное. Двигается резко, словно сворачивая ткань пространства. Хорошо еще, что ее обманки так не могут. Да и сворачивать и одновременно копировать себя существо тоже не может. Я же узнаю ее повадки. Встречал уже такие. В той жизни.

Тварь собирает на себя все сонные касты с охранной паутинки, и они на нее действуют. И даже на секунду, наверное, притормаживают. Для меня же поле боя застывает, и зверь двигается словно в плотнейшем киселе. Первое, сбиваем ей перемещение.

Замечаю признаки сворачивания пространства около мерзости, пространство чуть выгибается как линза в мою сторону. Да-да, я в курсе, конус опасности максимально красный.

Бросаю тело в сторону, и в тот же момент формирую глиф молнии рядом с телом рептилии.

Ужас стартует от меня, наполненный и магией тоже. Хорошо бой внутри моего Аспекта. Глиф точно найдет цель. Я же им теперь и управлять могу. По крайней мере тут, в Пятне. Если собью свертку, конечно.

Медленно. Ставлю глиф фазового сдвига на пути рывка чудовища. Все, заготовки закончились.

Чуть отпускаю ускорение, на секунду-две.

Рептилия притормаживает от молнии и у нее сбивается свертка, нормально, это работает и тут. Ужас ожидаемо не наносит вреда — ну нет у этих существ страха. Но проверить я был должен. Значит не кажется. Нет эволюции — нет страха. Черт.

В фазовый сдвиг тварь залетает парой лап. где их мгновенно и отрубает. Все, мои успехи кончаются.

Паша летит как в замедленной съемке — не воспринял всерьез копию , надеюсь щит у него выдержит. Впрочем, копию он таки уничтожает.

Со второй копией схлестывается Стас, и его синее копье отлично достает эту обманку. Его скорость поражает, так как существо совсем сдерживаться не планирует, а копия-то еще и побыстрее основы будет.

Ольга устремляется в сторону Павла, так же, словно в замедленной съемке.

С рук Бориса срывается какое-то черное веретено. Я пока даже не понимаю что это, а Рыжая зажигает воздух, схлопывая его вокруг рептилии. Жаль, что это точно не поможет. Если это то, что я думаю, от стихийных проявлений она защищена прилично. Даже молнии ее не пробивают, а только сбивают какие-то внутренние настройки. Но для контроля ее перемещения — лучшее.

Что там сможет веретено Бориса узнаю через три, нет, две секунды.

Снова ускорение. Не жалеть пси! Не до того. Похоже, я пока против зверя один. И первый удар отряда она переживает.

Удар веретеном! У мерзости вырывает часть шкуры и мышц на спине. Хорошая техника! Есть пробитие! Но чтобы затыкать ей рептилию длиной с полтора мобиля нужно попасть по ней еще раз десять. А подставляться она точно больше не будет. Этот тип верткий слишком.

Срываю молнией свертку. Тварь встряхивается и снова растраивается. Хорошо теперь ее копии тоже имеют на две ноги меньше и вырванный кусок спины мешает нормально двигаться. Хотя казалось бы — копии просто.

Паша уже в строю и встречает очередную копию связкой нескольких атакующих заклинаний.

Стас снова схлестывается с новым двойником.

Основа изворачивается от нового каста Бориса, и стихийницу вообще игнорирует, и зря, так как Рыжая мгновенно перед зверем выращивает каменные пики на которые тот напарывается еще парой ног уже с другой стороны.

Рептилия перелетает через голову, визжа от боли, если она ее вообще чувствует. А может от злобы — этого у нее завались.

Два каста Павла — и как только успевает? Секунда же, проходит, не больше! Их тварь, извернувшись, пропускает, и рвется ко мне. Полста метров. Три секунды для нее.

Раз. Рвусь из киселя в сторону от рывка зверя. Чудовище изворачивается прямо в воздухе и извиваясь тянется ко мне, ловит еще веретено и какое-то искажение Бориса.

Два, тварь в воздухе, и поменять траекторию не может. Тактическая сеть, или мое подсознание показывает зеленую зону атаки и красный конус опасности. Рвусь вылететь из этого конуса. Все словно в глубокой воде. И так же тяжело менять траекторию своего движения. Рвусь, разрывая связки и надрывая мышцы. А разум холодно рассчитывая, в зеленой зоне уже запускает еще один фазовый сдвиг.

Три, зверь практически цепляет меня зубами, промахивается, влетая в сдвиг, теряет чуть ли не половину плеча с последней парой передних лап. Но еще в полете успевает практически выстрелить в меня боковой конечностью - увернуться не могу уже. Щит отрабатывает, но меня словно мячик, или скорее, словно Пашу, отбрасывает в сторону в ствол дерева.

Меня закручивает. Но Аспектом я бой контролирую. И лечу тоже медленно, словно в плотной воде, а ускорение жрет пси в диких количествах. Я, кажется, выхожу за границы техники, накачивая ускорение, точнее свое восприятие времени, чудовищным количеством пси. Нервные импульсы, кажется, проходят уже на уровне скорости энергии, а не физиологии. Я падаю пару метров уже секунд десять внутреннего времени. ТАК растягивать технику я еще не мог. До этого момента, конечно.

Веретено Бориса вырывает еще кусманище черного мяса, а искажение словно складывает заднюю часть чудовища пополам внутрь самой себя. Жуть какая.

Вот звездный час для подвешенных двух шариков металла. Раньше они были бы бесполезны — тварь бы их просто приняла на броню, а тут…

Зверь врезается в полупрозрачную стену, проламывает ее, чуть меняя траекторию полета. А шарики металла, с максимально возможным для меня ускорением влетают в дыру, проделанную вторым веретеном Бориса, и проходят, контролируемые мной через всю спину к мозгу. Сил и накопленного импульса им хватает.

Меня же словно об двигающийся мобиль, вбивает в ствол дерева. Щит отрабатывает и это и гаснет, но накопленный импульс частично проходит и выбивает из легких весь воздух. И тут время срывается в обычный бег.

Я кувыркаюсь, ударяясь постоянно слабеющим щитом о какие-то корни, камни, землю.

Останавливает только следующий ствол, метрах в десяти.

И тут накрывает сонм звуков. Визг существа, какие-то взрывы техник, крики отрядников.

Черт, визг зверя!

— Не подходите! — задыхаясь кричу. Вылетает только хрип. Пытаюсь встать на ноги.

Чудовище визжит почти на ультразвуке. Но раз я жив — не может перемещаться.

Подлетает Стас.

— Не подходите к твари! — рычу. — Она еще опасна!

Стас слышит.

— Паша, назад! — орет куда-то вдаль. Я успеваю еще разогнутся чтобы увидеть, как из головы мерзости вырывается десяток нитей-щупалец на полтора метра вокруг, и не найдя никого, тут же опадают. Визг — как отрезает. Всё. Победили? осматриваю себя. Стою только с помощью Стаса. Осматриваю парня. Павла, магов, Ольгу. То есть всё? Да ладно! Ни одного трупа?

Ольга подбегает и быстро формирует исцеление. Амулет опять почти разряжается, но свою задачу он выполняет — я жив, и даже относительно цел. Порванные связки и трещины костей не считаю — это на самом деле мелочь, при встрече с таким существом.

Лагерь разгромлен, но это опять же — ерунда. Рядом нет никого, кроме нас шестерых. Даже мелкие животные разбегаются от звуков схватки.

Встаю на ноги без помощи. Оборачиваюсь к месту смерти рептилии. Чудовище лежит вытянувшись в мою сторону. До последнего, видимо, пытаясь достать меня. Выдыхаю. Сигнатуры нет, тварь мертва. Ура? Не знаю. Ковыляю до своего рюкзака. Благо особо и не разбирал.

Ольга лечит Павла, Борис тоже проверяет, как состояние Стаса. Рыжая Клавдия обходит поле боя, скорее пытаясь найти следы еще четырех копий. Так то они были. Секунд пять, думаю. Концентрированное пси быстро уходит в природу. Она это любит. Думаю тут тоже уже ничего не остается.

Беру туристический топорик, и нож и иду к мертвой животине. Не понятно, что это такое было в девичестве. Пауков вроде таких не бывает, вараны тоже тут не живут. Не понятно.

Ладно, все это хорошо. Выжили, но кое-что нужно проверить обязательно.

Дохожу до твари. Чуть толкаю верхнюю пару лап и парой ударов топорика вскрываю ей грудину. Да, после смерти, чешуя ожидаемо не такая прочная. Это все-таки больше у нее энергетическая характеристика, нежели физическая. Ладно. Расширяю рану ножом. Вставляю топорик. Еще пара движений, и сердце становится доступно. Разрезаю и его.

Из сердца вываливается до боли знакомый кристалл. Со вздохом поднимаю его, и протираю от черной крови.

Да, так и есть. Глиф внутри тоже есть. Черт его знает за что он отвечает. Мы таких существ в более-менее целом виде получить так и не смогли. Уничтожали этих рейдеров с чудовищными потерями. Благо Гнезда генерировали таких крайне редко. Только когда Гнездо готовилось к экспансии. А тут — даже потерь нет. С другой стороны, если бы не магия Бориса, и пара моих удач, с остальным нашим арсеналом она бы точно справилась. И раскатала бы она нас даже не запыхавшись, скорее всего. Пока бы маги еще поняли, что стихии на ней не работают. Или работают не очень. Хотя нет. С ее скоростью передвижения — не поняли бы. Просто не успели.

Стою, рассматриваю кристалл.

— А, выбрось. Он ничего не стоит, — мимо проходит Стас.

— Почему? — удивляюсь.

— Ну, магию он не держит, видишь трещины — видимо вот поэтому. И через пару дней — он развалится как раз по этим трещинам. А как развалится, через пару дней — в песок мелкий рассыпется. Мы такие кристаллы часто встречаем. Даже не берем — потом песок замучаешься вытрясать. Так что, конечно, если тебе нужна стопка белого кварцевого песка — то бери. Но я тебя предупредил. — Стас проходит мимо к чудовищу, что бы посмотреть, видимо, что тут с нее можно забрать.

Я сажусь прямо там, где стою. Теперь моя постоянная, до зубной боли забывчивость мне понятна. Как же я не хочу, чтобы эти чертовы ксеносы появлялись и в этом мире. И похоже поэтому сам себе запрещаю о них вспоминать. Так бы провести параллели с кристаллами-наркотиком и икрой ксеносов надо было сразу. У нас же похоже начиналось. Так же, сначала появился наркотик, пробуждающий внутренние силы человека, а потом и Гнезда ксеносов. Чаще там, где таких пробужденных было много. Людям же хочется быстро и встать на ступеньку выше окружающих, они же типа достойны, а остальные - идиоты, которым не повезло. Ага. Помню, да. Это потом провели параллели, когда уже поздно стало.

— Давно находите кристаллы? — спрашиваю.

— Да, говорят, года два как. Первое время их еще собирать хотели. Они же разного цвета, размера, но очень быстро оказалось, что кристаллы бесполезны, и коллекционеры переключились на что-то еще, как оно обычно и бывает. Мы когда в Смоленск-2 приехали, как раз конец этой истории застали.

Два года. Не, уже поздно. Минимум четыре Гнезда. Чертовы ксеносы. Вздыхаю. А ведь неплохо начиналось-то. И ведь мне никто не поверит про опасность. Откуда я это могу знать? Черт, черт. В том мире, тоже смеялись над кликушами. А потом начали города проваливаться. И там их просто жрали.

Эх, жаль Клауса. А ведь это был первый звоночек моей памяти. Она как раз ко мне пыталась достучаться. Я ж и опасность от парня почувствовал, хоть он и не выглядел таковым. Черт. А кристаллы которые навыки у людей вроде как открывают — это же икра тварей. Ну или что-то такое. Они таким образом распространяют себя по городам.

Конечно же никто не знает, какую способность приобретешь с подселением паразита! Каким подвидом ксеносов заразишься — те навыки и получишь. А потом, через год-полтора, оппачки — и ты уже офицер в Гнезде, а не продавец там, пилот или какой губернатор. Вообще не важно, как часто ты это употребляешь. Одного раза достаточно — паразит в твоей энергосистеме. Кстати, местные его и видеть то, не увидят до последнего. То есть идея, что можно оставить навык, и не получить минусов, бросив принимать, а точнее выжимать крохи пси из новых и новых икринок, совершенно не состоятельна — только продлеваешь агонию, тварь-то все равно твою пси жрет. Плоховато. Жаль, что я не увидел эти кристаллы раньше, может бы и среагировал быстрее.

Но может все же местные смогут это лечить? Паразиты-то какой-никакой разум имеют. Хм, а это идея.

— Учитель? — зову Бориса. — Можно вопрос?

Кошкин уже разговаривает о чем-то с Рыжей. И той разговор нравится, определенно.

— Да, Максим? — отвлекается без особого желания, но вполне без напряжения.

— Шаманы же с духами работают?

— Да, а зачем вам, Максим? — удивляется маг. — Это довольно специфические люди.

— То есть с существами без тела, но с условным разумом?

— Как интересно вы их описываете. Ну да. Наверное. Я не знаком ни с одним из них.

— Жаль. Спасибо. — задумываюсь.

— То есть сейчас, — Борис обводит окружающее рукой, — Вы хотите спросить меня о шаманах? — удивляется. — И больше вопросов у вас нет?

— Есть, — киваю. — Но к разнообразию тварей в Пятне все привычные, вон, Стас с Павлом чего-то уже вырезают, — киваю на парней. Они действительно уже потрошат тушу, неведомым образом определяя, что из рептилии можно продать. — А вот шаманы мне нужны.

— Обратитесь к вашему куратору в городе, к Степанову. Он, как оказалось, представитель Экспедиции, а они точно с шаманами контактируют.

— А ведь точно! Так и сделаю. Спасибо. — повеселев, отвечаю я. Действительно, мне нужен такой контакт, а им нужно решать проблему этих кристаллов. Кажется, нужно просто оформить это все правильно.

Тут же опять мрачнею. Четыре гнезда я в одного зачистить не смогу. Не сейчас. Может через пару лет — вполне может быть. Но есть плохой шанс, что к тому времени уже будет и так примерно понятно, что появились Гнёзда. Черт. Но хотя бы амулет, для выявления употребляющих кристаллы я точно сделать смогу. Я же понимаю, что нужно искать.

Так. Тогда простейший план. Не суечусь. Мир стоит, и год-два еще простоит так же спокойно. Вторым пунктом — пробую сделать амулет проверки на кристаллы. Но нужно проверить как-то. Ладно, дальше. Третим пунктом все равно, основная цель — развитие псионики. То есть по идее тут ничего не меняется. Четвертым, самым неважным пунктом — понять, почему тварь так хотела дотянуться именно до меня. Хотя на этот вопрос у меня есть один ответ, пусть он и слишком простой. Каким-то образом твари осознают во мне опасность для своего развития. И устранить ее хотят практически сразу, как видят. Лестно конечно, но без такой известности я бы пережил. Хотя это только предположение.