Адепт

Глава 8

Выхожу от Летягина в слегка задумчивом настроении. Кошкин остается там. А я решаю дойти до столовой. Вроде время уже почти к ужину, но еще не совсем, так что могу вполне побыть с самим собой. Людей не должно быть много сейчас в столовой.

Летягин поднял интересный вопрос, вообще-то. Мне ведь на самом деле, артефакторика, как процесс создания чего-то нового внезапно понравилась. И я получаю удовольствие от создания амулетов. Что первая роза, что орхидея, сейчас. Мне было интересно создавать их. Ну, разве что, в орхидею я бы залил бы другой конструкт, если бы знал. Но будет. Похоже я определяюсь с хобби. Времени мне бы на него еще найти.

В столовой действительно очень немного людей. Даже мало. Из всего огромного зала, заняты пара столов. Отлично. Давно я не ел просто в удовольствие.

— Здравствуйте, — здороваюсь с дамой на раздаче.

— И тебе, парень. Ты сегодня даже можешь разговаривать? — по-доброму улыбается женщина. — Совсем тебя учитель твой загонял.

— А вы меня помните? — удивляюсь.

— Конечно! — похохатывает женщина. — Я всех вас помню, детки. Такие серьезные, а ведь еще даже жить не начинали. Ладно, Что хотел-то?

— Неожиданно, — улыбаюсь. И решаю положиться на случай. — А порекомендуйте, а? Хочу поесть вкусно, так что бы немного даже плотно, и что бы с восстановлением опять. — Хмыкаю. — И немного грусти, что бы это не значило.

— Грусти говоришь, — смеется женщина, — это можно. Сейчас, подожди.

Отходит к окошку, о чем-то переговаривается, возвращается.

— Давай, оплачивай десяток баллов. Справишься? Будет тебе грустный почти ужин.

— Мне уже погруснело! — смеюсь в свою очередь, — вот прямо от цены за это настроение.

— Иди, иди, юморист. Садись, тебе все принесут.

Оплачиваю, и ухожу за столик чуть в стороне. Посмотрим.

Через минуту приносят зеленый салат, в котором я не могу опознать… ничего. Кроме, разве что мяса. И то, не факт. Скорее всего, думаю, что мясо это оленина, просто потому, что помню схожий эффект, в свое время. Но по вкусу — совершенно не она. Но мясо. Ладно.

Салат внезапно быстро заканчивается. Не успеваю даже понять из чего он, откуда нежный кисловато-свежий привкус, что за овощи — как понимаю, что доедаю последние листочки, причем буквально вымакивая соус. При этом, меньше есть не хочется. Словно это был не мясной салат, а какой-то маленький десерт.

Приносят красноватый морс в графине и довольно приличный кусок мяса. Тут даже нельзя ошибиться. Запах просто не оставляет сомнений. Портить мясо соусами никто не стал, но это и понятно. Вроде бы простое блюдо, но удовольствия получаю не меньше, чем от предыдущего микса. Мясо тоже интересно начинает действовать на тело. Вроде бы даже разгоняя энергию. И стимулируя выработку пси. Хм. Кстати, — на секунду отвлекаюсь от блюда, — почему-то сегодня совершенно не чувствую исчезновения давления Поля. Это нужно обязательно прояснить. Пси вырабатывается с хорошей плотностью. Словно я нахожусь во втором поясе. И понять мне это помогает вот этот кусок мяса. Внимание в эту сторону совершенно не обращаю, до этого момента.

Мясо почти так же исчезает чуть ли не сразу. Но на каком-то моменте обнаруживаю за своим столом знакомую личность.

— Ты ешь, ешь, — с теплой, что довольно странно, интонацией говорит Рита. — Я тоже заказ сделала. А посмотреть, как питаются герои всегда интересно.

Делаю несколько глотков морса, и слегка с подозрением кошусь на графин. Ощущение, что в него чего-то добавили не того. Но нет. Все взаправду. И дочь Сабуровых с тяжелыми комплиментами и почти съеденный кусок мяса размером с пару ладоней. Прислушиваюсь к себе — нет, тут тоже все нормально, кроме интенсивной выработки пси. Тут ничего не изменилось, и это нужно срочно понять.

Ну может, не совсем срочно.

— Привет, — говорю спокойно. Даже с интересом. Все же просто так девушка бы не подошла. Отпускаю немного свои щиты, что одел на сознание перед столовой. Тут, конечно безопасно, спору нет. От Риты точно нет ни одной, даже минимально агрессивной мысли. Вот только Аспект основательно забит помехами, и без подстраховки в виде сигнатур окружающих, такие казусы с неожиданным появлением человека напротив, получается возможны. Что-то я основательно расслабился после официальной работы с менталистом. Наверное даже излишне. Странная ассоциация даже лицея с домом, неправильная.

— Привет, — повторяю. — Давно здесь сидишь?

— Нет, но мне приятно, что ты меня не заметил, — потом девушка улыбается. — И неприятно по той же причине.

— Пояснишь? — ребусы я люблю, но не за столом.

— К тебе сложно подобраться врасплох. Это, кажется, уже все знают. Ну а второе — это женское, — смеется Сабурова.

Приносят заказ и ей. Тут все значительно понятнее. Просто теплый салат, с какими-то овощами. И чай. Ничего неожиданного.

Мясо я праканчиваю и на столе появляются два одинаковых десерта.

— Ха, даже не попросишь попробовать твой, — снова смеется девушка показывая взглядом не еду. — Они одинаковые.

Так. Ей что-то нужно. Нервничает. Боится чего-то. Странно. Тут ничего не происходит, если внутри лицея. Все более, или менее контролируется. Я даже слегка оглядываюсь вокруг — нет. Все спокойно.

— Не знаю, — пожимаю плечами, — я не заказывал конкретно его. Попросил что-нибудь с грустью. — смеюсь. — Как думаешь — этот десерт таков?

— Да, — Сабурова быстро улыбается. — Что-то в этом есть. Сейчас попробуешь.

Отламываю ложечкой кусочек непонятного мусса, с начинкой. Хм. Что-то в этом есть. Какой-то вкус осени, что ли. Яблочный, с кислинкой, но что-то еще неуловимое, что делает десерт таким… Хмыкаю. Грустным. Да…

— Пойдешь со мной на бал? — быстро выпаливает фразу Сабурова. Но очень тихо.

— Что? — не понимаю первые секунды.

— Пойдешь со мной на бал?! — немного сердясь уже более раздельно говорит Рита.

— Какой бал? — я немного пропускаю эту часть жизни лицея. И единственный бал, про который я хоть немного чего-то знаю, это тот, что на зимнее солнцестояние, но до него еще месяца два, по идее.

— Тот, который скоро уже будет. Зимой. — удивляет меня девушка.

— Ты серьезно? — удивляюсь. — До него ж еще два месяца?

— Полтора. — сердится Рита. — И это уже очень мало. Отвечай, пойдешь или нет?

Задумываюсь. Кошкин, я уверен, будет настаивать на моем присутствии на этом мероприятии. И одному туда идти нельзя. А из студенток, я только с Ритой и знаком, получается. При этом планов на эту девушку у меня нет. А вот у нее на меня определенно есть, и увернуться от них на балу мне будет сложнее. Но я это понимаю. — эти мысли проносятся за мгновение. Даже паузы никакой в разговоре нет. Внезапно включается ускорение, как при опасности — нужно будет похвалить себя за это.

— Пойду, — слегка пожимаю плечами, что бы это не выглядело пренебрежением, а скорее — удивлением. — Извини, а с чего ко мне такое внимание, Рит?

— Ты издеваешься? — удивленно, но в тоже время с большим облегчением и удовольствием говорит девушка. — Ты ж самая загадочная фигура среди лицеистов. Девушки заглядываются на тебя, спорят с кем ты встречаешься, обсуждают чуть ли не каждое твое появление в среди студентов. А главное — кого ты позовешь на бал! При этом тебя нет на лекциях, преподаватели с тобой общаются уважительно, тебя не исключают, и еще — замечали в обществе черного мундира, и так далее и тому подобное. И только я, кажется, успела понять, — хихикает. — Что ты просто о приближении бала не подозреваешь, или предполагаемые сроки у тебя могут быть совсем иными.

— Интересно. — слушаю все это со всем вниманием, но без удовольствия. Ничего такого я не планирую. Скорее даже наоборот. Я бы предпочел быть незаметным на общем фоне. Но да. С последними историями этого добиться сложно. Мысленно вздыхаю. Ладно. — А почему я? У вас же в компании ребята достойные, а я не особо являюсь частью вашей жизни.

— Все так, но из лидеров фракций в лицее, а значит и городке — ты самый загадочный, и, что важно, ни с кем в лицее не встречаешься. А это важный момент Макс. — Девушка довольна. Похоже она действительно ожидала отказа, и нервничала именно из-за этого. Ну а сейчас — откат.

— Рит, я и лидер-то так, номинальный, — усмехаюсь. — Но ладно. Пусть так.

— Ты себя недооцениваешь, Макс. — Неожиданно серьезно говорит девушка. Ваш альянс магов из народа, держится пока что на тебе. И неважно, что ты сам об этом думаешь. Пока что магов сравнимых с тобой по влиянию в лицее нет. Да, есть лидеры других фракций. Но за ними стоят Рода, а не личный авторитет. Твои замы, конечно, отлично справляются, но, по-хорошему, их так и воспринимают — твоими людьми. Да, это скорее всего изменится, но очень не скоро.

— Ты меня знакомишь с неожиданным состоянием дел, — покачиваю головой. — Не ожидаю. Мне времени до праздника, даже познакомится с вашими делами не будет.

— Тебе и не надо, — кивает Рита. — Как я уже сказала, твои ребята справляются. Кстати, ты знаешь как распределяется негласный рейтинг внутри лицея?

— Нет, конечно, — пожимаю плечами. Вот мне еще этой информации не хватает до полного счастья. Но раз я сейчас немного решаю отвлечься, то почему бы и не так. — Откуда мне знать? Я даже не знаю как в него попадают.

— О! Ты бы знал, сколько лицеистов знают как попасть в этот рейтинг, и даже прикладывают усилия, но им не светит. Так что ты в более выигрышной ситуации. — смеется девушка. — Так вот, в пятидесяти лучших твоя дюжина ребят оккупировала первую двадцатку. Они вошли туда почти все за две недели. И в основном, именно за счет понимания изучаемого. Даже не за какие-то достижения. Понимаешь? У тебя, если немного подумать, намыт самый лучший материал в городке из магов. Родовые кусают локти почти все.

— И ты? — ухмыляюсь.

— И я, — кивает головой Рита. — Но я с самого начала считала, и считаю порочной практику привязывания магов через клятвы к низшим должностям в Родах. Это почти сразу убивает в них мотивацию. — Девушка усмехается. — А знаешь, что еще более забавное, и об этом тоже не все даже думают, а не то что говорят, пока что?

— Давай, жги, — улыбаюсь.

— Забавное, ну почти, что все деревенщины, как их презрительно называют родовые, даже те, на кого никто из вербовщиков Родов не позарились, входя в ваш маленький клуб по интересам, словно начинают новую жизнь. Начинают ползти вверх по общему рейтингу, и получают шанс попасть в негласный рейтинг лицея. Я это заметила на нескольких примерах. Скоро заметят и остальные. Вот тогда готовься к проблемам.

— Почему? — удивляюсь. Так-то я сразу понимаю, что исходя из обозначенных девушкой вводных проблемы, пусть на общем фоне и мелочные, неминуемы, но хочу увидеть, как это понимает девушка. И она меня не разочаровывает.

— Потому что, Макс, на чужой успех есть два вида реакции — не пущать, и догнать и перегнать. Второй — сложнее. Это же нужно самому становиться лучше по отношению к себе вчерашнему. А вот первый так и просится к реализации. Конкурент стал лучше? Задумайся, какие палки в колеса ты можешь ему предложить, чтобы он затормозил, а в идеале — упал.

— А ты сама? К кому относишься?

— Сложно, Макс, — неожиданно задумывается Сабурова. — В детстве — точно к первой. Но нянька мне ни раз и ни два на примерах рассказывала, почему эти мои глупые попытки помешать другим в Роду били чаще всего по мне, иногда и через время. И ведь не забрасывала, возвращалась, показывала, снова возвращалась. И наверное в какой-то момент, что-то я поняла. Пусть и не все. Так что именно в лицее, сейчас, я из вторых. Просто потому что, это в моих интересах.

Неожиданно сложный ответ. Я даже смотрю на девушку с интересом. С другой стороны, Род бы не назначил в лицей неподходящего кандидата на поиск талантов. Очевидно, что Сабурова прошла какое-то обучение, что совершенно не умаляет ее личного понимания.

— Хорошо, Максим, — чуть погрусневшая девушка допивает свой чай. — Видишь, все-таки десерт с грустью.

Хмыкаю в ответ.

— Это точно, — улыбаюсь. Тоже доедаю свое. — Но зато я теперь знаю о бале.

— Конечно! — веселеет Рита. — Я когда буду знать цвет платья — тебе сообщу. И не вздумай заказывать костюм не посоветовавшись со мной. На балу пара должна быть гармоничной!

Сабурова ставит чашку на стол. Прощается, и убегает.

Столовая постепенно начинает наполняться людьми. И я тоже, собираюсь выходить.

— Привет Макс, — за стол садится Митяй.

— Привет, — здороваюсь. Парня я замечаю давно, но он не подходит, пока тут сидит Рита. Видимо не хочет ей мешать, так как в компании, они общаются прекрасно.

Я испытываю легкую досаду. Может даже переходящую в раздражение. Если с девушкой я поговорить могу, и даже в удовольствие, то вот очередную помеху на пути к своим комнатам в общежитии воспринимаю уже хуже.

— Я быстро, — неведомо каким способом Митяй понимает мою реакцию. — Ставить будешь на победителя дуэльного турнира среди школ?

Уфф. Еще одна напасть.

— Поподробнее, — вздыхаю, — только недолго, если можешь, — показываю, что я уже доел.

— До бала проводится турнир, среди школ. В несколько этапов. Победителю приз. На зимнем балу — они и вручаются. Мы часто участвовали. Школа старается выдвинуть самых техничных бойцов. Вот опять же, в прошлом году Козинов доходил до третьего места. Кстати, ты участвуешь?

— Я? А отказаться можно?

— Это вообще только по желанию, — пожимает плечами Митяй.

— Тогда точно не участвую. Мне не нужно. И ставки, пожалуй, пока делать не буду, извини. — Мне, на удивление, совершенно не интересна эта часть жизни лицея. А времени и так ни на что не хватает.

— Да ничего! — Митяй не унывает. — Просто сейчас самые вкусные ставки, пока не знают потенциала бойцов. Может ты передумаешь?

— Точно нет, извини. Ставку если и сделаю, то для интереса, разве что. Я уже говорил. Но не сегодня точно.

— Ладно, я тогда побежал. Бывай. — Митяй стартует из-за стола.

Замечаю еще желающих, слегка смещающихся в мою сторону. Некоторых я даже знаю, или видел. Может поговорить, а может мне только кажется. Но задерживаться в столовой я больше не хочу.

Быстро добираюсь до своих комнат. Меня никто не останавливает снова, и это радует.

Себя ощущаю довольно нехорошо. Может даже стоило сразу идти в больничку, а не домой. Нахожусь в странном, почти пограничном состоянии. Словно бы у меня температура градусов под сорок. Я откуда-то помню, как это, когда мир становится не очень реальным, а любое движение не успеваешь контролировать, словно тело становится временно не очень твоим.

Состояние очень неприятное и нарастает.

Подхожу к своему крылу, и несколько неприятно удивляюсь. В моих комнатах меня ждет знакомая сигнатура. Это так себе новость, хоть Кошкин и говорил, что все преподаватели имеют доступ в комнаты лицеистов. Но вот так, без предупреждения. Что ж, буду знать, что служащие тоже доступом не обделены.

Подхожу к своей двери. Открываю.

— Здравствуйте еще раз, господин Рысев. — меня встречает давишний менталист.

— Не могу сказать, что я вам рад, господин Артем, — киваю в свою очередь. Интересно, а фамилии-то он не называл, — мелькает в голове мысль. Чуть притормаживаю. В моем состоянии только неприятных гостей мне и не хватает.

— Простите за вторжение, господин Рысев. — тем временем снова улыбается Артем, — мне стало совершенно необходимо обсудить с вами одну вещь. И желательно, наедине. В качестве извинений, я позволил заказать вот этот столик с чаем. — показывает рукой на накрытый стол.

— Потрудитесь уйти немедленно! — вхожу я в комнату, освобождая дверной проем.

Вокруг меня зажигаются тонкие белесые нити сложного ритуального рисунка, и мое тело падает, словно марионетка, у которой обрезали нити.